- Проходите и садитесь, Михаил.
Неожиданный вызов Гендо, лично позвонившего по телефону, меня сильно озадачил. Хотя уже всякие волнения просто напросто улетучились из моей головы, оставалось ощущение западни. И в эту западню мне придётся идти самому. И вот я уже стоял у стола Командующего в его огромном кабинете. Рэй, резко решившая поехать вместе со мной, осталась по ту сторону лифта.
Я сел в кресло, которое зам для меня отодвинул от стола. И теперь ожидал неизвестно чего.
- Сложилась такая ситуация... - Гендо словно выдавливал из себя слова. - Мы обнаружили Ангела.
- Где?
- В двух метрах от меня.
Я откинулся на спинку кресла. Значить, всё таки я уже не человек.
"...элементарно. Тебе нужно стать им!" И улыбка "стальной принцессы"..."
- Что дальше?
- Мы... рады что вы действуете в союзе с нами...
- Нет никакого союза.
- Но... - Икари был в полном замешательстве вцепился в стол обеими руками.
- Я лиш делаю свое дело - убиваю Ангелов, способных причинить огромный ущерб и забрать с собой множество жизней. И делаю я это не ради Комитета, думающего, что заключили со мной сделку. Ни ради НЕРВ. Делаю я это для себя лично. Наши с вами цели абсолютно противоположны. Я предлагаю вам отказаться от проекта совершенствования человечества сейчас.
- Я не могу... - крупные бусинки пота текли по лицу Икари. - Только не сейчас.
- Я - Хронос, Ангел Времени. Мне известно все. И прошлое, и будущее. Я соболезную вашей утрате. Но приносить ради одного человека в жертву все человечество - является для меня недопустимым.
- Что ты понимаешь... - он начинал свирепеть. Глаза наливались кровью, как у бешеного быка. Мне нравился в этой ситуации Козо Фуюцки - он даже не двинулся с места, только переводил взгляд с меня на своего нерадивого ученика и обратно. Я решил форсировать события, обратившись к нему:
- А нет ли возможности отстранить Командующего по психическим показателям?
Мне показалось, или тонкая улыбка действительно промелькнула на лице зама. Я встал из-за стола.
- В любом случае, с вашего согласия или без него, этот проект остановлен. Думаю, вы уже в курсе, что со мной действует Оракул. По этому не делайте глупостей. Я могу выдрать из Земли Геофронт и, перевернув его, запихнуть обратно даже не двинув пальцем.
Вопль бессильной злобы ударил мне в спину, когда я уже входил в лифт Догмы. Для таких как он это полезно, особенно такая байка про "Геофронт вверх тормашками"
Выйдя из лифта, я чуть не столкнулся с Рэй, стоявшей сразу на выходе из лифта, с лёгким волнением на лице. Я улыбнулся и обнял свою теперь "сестру по крови". Она не шевелилась. Тихий голос прошелестел в моём сознании:
- Михаил...
- Поехали домой. Я должен тебе кое-что рассказать. То, о чем не сказал вчера.
- Это крах... Убить его невозможно. А жить с этим я не смогу. Это моё наказание... - Гендо, положив свои очки на стол, массировал свои резко заболевшие глаза. Зам же напротив, пребывал в хорошем расположении духа. Снаружи. А внутри он просто ликовал. Ему все это уже надоело много лет назад. Но выход отсюда был только один - ногами вперед. И теперь этот подосланный самонадеянными старцами Ангел может стать его билетом на свободу. А возможно, даже и больше...
- Что теперь делать?
- Ты о чём? О проекте? На твой страх и риск.
- Я... должен подумать. Выйди ненадолго.
- Конечно. - и, прихватив свою любимую чашку, он отправился развлекать секретаршу.
Гендо Икари еще долго тер свои слезящиеся глаза. Затем нажал кнопку на столе, заставив потухнуть ставший так резко противным для него кровавый свет с пола и потолка. Кабинет ушел во мрак.
- Прости меня... Я не смог... - и яркая вспышка выстрела озарила Верхнюю Догму на долю секунды.
- Ангел?
Она, если и была удивлена, то ни как это не показала.
- Да. Такой же как и ты, Лилит.
- Я не верю.
- Ты ведь именно за этим приехала в мой дом - узнать, что же на самом деле "резерв". А теперь, когда я сам тебе говорю, кто я, ты мне не вериш?
- Я... не хочу верить.
- Вещь существует, вне того вериш ты в неё или не вериш. Это факт. Оракул!
На парапете балкона, рядом со мной появилась кукла, стоящая спиной ко мне. Теперь уже и Рэй удивилась:
- Кукла?
- Это не кукла. Это отображение Оракула. Ну скажи хоть слово!
- Я не имею желания с ней разговаривать. - фальшивая Сугинто резко дёрнула крыльями в подтверждение своих слов.
- Вот так, значит... Как хочеш. Тот, кто прячется за этой куклой и делает все.
- Синхронизирует тебя с Евами?
- Да, и это тоже.
- Но почему ты тогда помогаеш нам? Спасаеш меня и остальных?
- Я это делаю потому, что так нужно. И не допустить начала проекта совершенствования человека. Я считаю, что недопустимо принудительно ввергать людей в хаос ихних страстей и лишать тел, не нами созданных. Это грубое нарушение прямого хода эволюции. - я достал свой крестик и образок. - Просто невежливо считать себя умнее того, кто тебя создал.
- Я должна посоветоваться с Командующим.
Крылья марионетки задрожали от хохота, которым она разразилась.
- Он уже ничего тебе не ответит. Ему уже и говорить то нечем. - она обернулась, широко улыбаясь. Сиреневые глаза горели даже в свете дня. - Головы то у него нет.
- Что, не выдержала душа поэта? - я даже не удивился. Ни самому факту, ни своей безразличности. - И остался только зам. А он проект не продолжит, это уж точно.
- Да. Операция по возвращению копья остановлена. Лоренц в панике. Он не ожидал что я, как машина, выступлю против людей. Но я ведь основываюсь на приоритете большинства и свободе воли.
- Свобода воли... А Табрис тоже всё еще подчиняется Комитету?
Она развела руками.
- Так же как и ты. Он всегда делает что хочет.
Ощущение опасности заставило меня обернутся. Рэй стояла, опустив голову. Сверкающие капельки раз за разом падали на узорчатую плитку балкона.
- Ты... ты убил Командующего...
- Я предложил ему свободу выбора. Он просто выбрал неправильный вариант.
Она подняла голову. Глаза, полные слёз, искрились от клокочущей ярости.
- Я убью тебя!!!
Весь район озарила вспышка АТ-поля, направленного стрелой просто мне в грудь. Оно вонзилось в мою ладонь, которую я едва успел вскинуть.
- Только ты можеш оплакивать его. Больше никто во всем мире не станет этого делать. Задумайся, почему. Я не хочу с тобой драться и тем более убивать. По этому - успокойся. Все твои попытки бессмысленны.
Она стояла, тяжело дыша. Но уже не с алчущим моей смерти лицом, а с выражением полной беспомощности. Вот она ушла в квартиру, ни говоря ни слова.
А я, резко выдохнув, упал на колени от адской боли в сердце.
- Неужели... достала...
- Ты сам себя достал. Нельзя рассеять такую энергию просто так. Вот твой С-2, кажется так это называется сейчас, был жестко перегружен. Он ведь еще не сформирован до конца.
- Не... сформирован. - в глазах все заливалось разноцветными огнями, среди которых самыми яркими были два сиреневых.
- Ничего, завтра будеш как новый.
Медслужба уже погрузила обезображенное тело. Уборщики отмыли кабинет. Юрисконсульт уже стоял в нетерпении возле Фуюцки, выселившего секретаршу с её места и медленно прихлёбывающего из старинной чашки.
- Вы по поводу завещания?
- Да. Согласно последнему экземпляру, все состояние и научные работы полностью переходят к Аянами Рэй по достижению совершеннолетия. Вы назначены поручителем и временным опекуном.
- Ясно... За сына там нет ни строчки?
- Нет. Абсолютно нет.
- Понятно. Можете идти.
Когда франтоватый юрист исчез в лифте, Фуюцки, перечитав завещание, укоризненно покачал головой.
- Ну... хоть руки об тебя марать никому не пришлось.
Знаете, в средние века прокаженному полагалось носить колокольчик на палке, чтобы все знали кто идёт по дороге и успевали спрятаться, кто куда.
Вот теперь я был таким прокаженным. Мисато с того дня смотрела в мою сторону, только заведя правую руку за спину. Там, в изгибах её тела, пряталась кобура с постоянно взведённым пистолетом. Синдзи и Аска перестали даже здороваться со мной. Все в штабе, за исключением нового Командующего, Козо Фуюцки, исчезали, едва увидев меня.
Мой квартирант тоже со мной не разговаривала, но и не убегала из дому. Иногда я чувствовал её взгляд на своей спине, но это ощущение быстро исчезало.
Пен-Пен по прежнему шарахался по моей квартире, опустошая холодильник и замусоривая ванну перьями. Оракул уже тоже не прятал Сугинто. Она была единственной с кем я последнее время разговаривал.
И вот снова неожиданный звонок и снова я стою перед этим столом в этом проклятом кабинете.
- Вы хотели меня видеть?
- Ну конечно хотел! Присаживайся. - бывший зам был в очень хорошем настроении. Постоянно. - У меня к тебе предложение.
- Что ещё?
- Становись моим заместителем.
- Вы что, шутите? - я невольно рассмеялся. Но, похоже что он действительно не шутил.
- Нет. я действительно хочу, чтобы Ангел Михаил "Хронос" Гнутов был моим заместителем. Э... если он согласится. Так вы сильно обезопасите меня.
Козо не внушал мне антипатии. Думаю, стоит согласится. Хуже уже все равно не будет.
- Я согласен. Но я занимаюсь только Посланниками. Все остальное меня абсолютно не волнует.
- Ну и отлично. - он просто сиял.
Я тоже улыбнулся. Пустая должность меня не заботила.