Подвал. Катушка. Разряд. Запах горящей пластмассы. Вспышка радианта. И пустота. Но кто-то был рядом со мной в той пустоте. Я не видел его, но ощущал. И снова удар.
Я открыл глаза. И рассмеялся про себя. Во сне, ни галлюцинации, ни сны не снятся. Значит, я жив. И я здесь. Покосившись по сторонам, осталось понять, "здесь" - это где? Белоснежный потолок, такие же стены. Госпиталь, что ли?
Как и ожидалось, подняться я не смог. Ноги превратились в деревянные костыли и первая же попытка встать окончилась весьма плачевно. Я рухнул с койки лицом вниз. Одежда была на мне, и я остался на полу, понадеявшись, что грохот упавшего тела кто-нибудь услышал. Провалявшись относительно долго, я решил, что достаточно насмотрелся на кафельный пол. Вторая попытка была более успешной, и я направился к двери, держась руками за стенку. Вывернутая в армии рука, ноги - все адски болело, но с каждой минутой мне становилось легче. Движение - это жизнь!
Открыв дверь, я выбрался в длинный светлый коридор. На противоположной стороне стояли двое. Мужчина и высокая женщина. Хоть я и не рассмотрел тогда их лиц, это были точно они. Голоса были те же.
- Быстро очухался. - лицо светловолосого бугая растянулось в кровожадной улыбке. - Жрать хочешь?
Я только кивнул головой. Есть я хотел ужасно. И осторожно переставляя с трудом сгибающиеся ноги, пошёл в их сторону.
- Артур, доведи нашего "гостя" до столовой. Там уже все предупреждены. А дальше - всё по графику.
Подойдя поближе, я рассмотрел её с ног до головы. Ростом она была выше двух метров, черные, как смола, волосы были заплетены в толстую косу. Но её мускулатура заставляла поблекнуть все, что я раньше видел. Не мышцы - стальные болванки буграми выпирали под гладкой кожей. Настоящая валькирия! Даже Артур, будучи весьма широкоплечим, казался мелким недомерком рядом с ней. А про меня и говорить нечего.
- Ну, тогда пошли. - он протянул мне похожую на лопату ладонь. Я проигнорировал такой жест любезности.
- Я ещё не калека. Показуй дорогу. - его рожа расплылась еще шире.
- Алиса, а Оракул прав. Парень крут. Идем, герой.
Мне никогда раньше не говорили, что я крут. Но сейчас мне было абсолютно всё равно. И я поковылял, твердеющей с каждой минутой походкой, за широкой спиной своего спутника.
Гендо Икари нервно постукивал пальцами о стол. Сводка разведки показывала огромный всплеск энергии в внешнем Кольце. 4-ре машины "Дозора" класса "Скорпион" передав на базу сведения о контакте с целью пропали без вести. НЕРВ-Америка был поднят по тревоге. 12 сектор был прочесан до последнего сателлита. Было найдено поле боя. Два сателлита были практически перемолочены ракетами и пулемётными очередями, словно цель непрерывно ускользала. А машины канули в небытие.
Странное предчувствие грызло Командующего НЕРВ-Япония.
Я отъедался. И с каждой тарелкой силы вливались в меня огромным потоком. Прикончив четвертую порцию, я заставил себя остановится.
Артур лиш наблюдал, как я поглощаю порцию за порцией. Темные глаза не отрывались от меня ни на секунду.
- Всё... достаточно.
- Отлично. Ты ещё должен увидится сегодня с Оракулом.
- Ваш "босс"?
Он призадумался. И спустя несколько секунд, очевидно взвесив все "за и против" ответил:
- Собственно говоря, нет. Оракул... скорее советчик, к советам которого стоит очень хорошо прислушиваться. Там сам все увидиш.
- Понятно. Советчик, значит. Я готов.
Мы шли по большому палаточному лагерю. Это был весьма огромный остров. Десятки мужчин и женщин стояли возле центральной дороги, таращась на меня. Каждый держал в руках винтовку или еще что-то, названия чего я не знал.
"Все как один, в форме. Нет детей, стариков. Террористы или фанатики. Да и ладно..."
Артур вывел меня на большую площадку за лагерем. Я, вспомнив способ путешествия, примененный прошлой ночью, передернулся.
- Что, опять ваши прыгалки?
- Нет. Алиса отвезет тебя на вертолёте. А что, тебе не понравилось?
Я тактично промолчал.
Как я ошибся! Прекрасный в моё время К-52 был превращен в адский костотряс. Попадая под "плиту" двигатель начинал реветь, как в последний миг своего существования. Как он не разваливался на ходу - для меня оставалось тайной. Но ракет он нес на себе гору и маленькую тележку. С такой радостью проглоченные котлеты чуть не вернулись вспять.
"На "тарзанке" было поспокойнее. Но она не делает 400 км в час."
Но само наличие советской техники успокаивало меня. Это значило что мир не особо отличается от сценария сериала.
Спустя час непрерывной тряски Алиса ссадила меня на ничем не примечательный "остров" с рюкзаком НЗ и сказала что завтра заберёт. Вот и весь разговор. Пара слов. И я остался снова один на безликом сером булыжнике, свободно парящем в поле плит.
Смотря как быстро удаляется боевой вертолет, я сел и оперся спиной на теплый от заходящего солнца булыжник.
"Здесь бы не помешали крылья..."
Над моей головой послышался шелест ткани и негромкое "Хи-хи-хи". Подняв голову, я увидел невероятнейший объект. Сверху вниз на меня смотрела первая из Розен Мейден. Я поднялся и мы, уравнявшись в росте, смотрели друг другу в глаза. Её, ярко-сиреневые, с вертикальным, как у кошки, зрачком, были лукаво сощурены. Милая головка с белоснежными волосами была слегка наклонена вбок. Чёрные крылья и одежда слегка колыхались под лёгким ветром. Точная Ртутная Лампа. Я заулыбался:
- Я вспомнил о крыльях, и этот образ на доли секунды промелькнул у меня в голове. Глупо думать, что это настоящая Сугинто. Предполагаю, что вижу тебя, Оракул.
Она негромко захлопала своими маленькими ладошками и улыбка украсила её личико.
- Просто превосходно, Михаил. Ни секунды колебания. Но я не Оракул, а только твой гид к нему.
Кукла легким движением спрыгнула на землю и пошла в сторону.
"Если она так легко читает образы в моей голове, верх глупости спрашивать откуда она знает моё имя. Нужно просто идти за ней."
Она вышла на ровную площадку. И, протянув руку, дотронулась до камня под ногами. Ровный белый луч появился из под земли. Затем он рассекся на шесть лучей и они образовали нечто вроде дверного проёма, резко потемневшего на фоне светлого неба.
- Прошу, Михаил. Оракул ждет тебя.
Предчувствие оказалось верным. Невразумительный приказ Комитета был дважды проверен. Но... почему? Что за ерунда?
Фуюцки, забрав у секретарши прекрасно приготовленный чай, вышел из лифта в Верхнюю Догму. И остановился, смотря как Икари нервно бродит по кабинету.
- Ты летиш в Америку.
Зам вздрогнул. Вот так, с порога...
- А чай я допить успею?
- Боюсь что нет, дружище. - Гендо сунул ему в руки бумагу с приказом. Фиктивные печати ООН и НЕРВ-Америка черными пятнами просвечивались сквозь бумагу. Фуюцки окинув взглядом бланк, опустил его и уставился на Икари.
- Что за бред?
Гендо пожал плечами и пошел к окну. А зам с большой неохотой вернулся в лифт. Пришлось пить чай на ходу.
Все вокруг меня было искусственным. И паутина, и мох на стенах. Ненастоящее подземелье здорово отвлекало от неблагоприятных мыслей. Готическая кукла быстро шагала впереди. И через несколько минут мы пришли в достаточно большой зал. Одна из стен уходила в темноту. Но там виднелись неясные огоньки.
"Значит, Оракул здесь. Только здесь - это где?"
Я где-то в глубине своих мыслей задумывался, почему я все это делаю. Зачем я понадобился кому либо. Но сейчас я решил двигаться по этим незримым "рельсам".
- Рада нашей встрече, Михаил Гнутов. Я тебя долго ждала.
Эта форма разговора мне сразу не понравилась. Когда тебя ждут, это тебя к чему-то обязывает. И Оракул - она. Занятно...
Темнота медленно отступала, позволяя увидеть внушительного вида трон. На троне сидел человек. Я всмотрелся в сумрак подземелья. Нет, далеко не человек.
- Опять твои игры. Это не настоящее твоё обличье. Ты тоже взял его из моей памяти. "Это" я узнаю всегда.
Грубый железный человек, женщина, смотрел на меня пустыми глазницами. Лицо и все её тело представляло собой множество железных, медных, латунных пластин и трубок, согнутых в причудливых сочетаниях. Голова была украшена грубым подобием короны. Пластины на лице задвигались и железные губы слегка приоткрылись в коварной усмешке.
- Я подумала тебе будет приятно увидеть одно из своих любимых творений. Я такая же, как она.
Я покосился на черную куклу. В сумраке подземелья её сиреневые глаза горели нереально ярко и смотрели чётко на меня. От этого взгляда неприятный холодок пополз у меня по коже. Особенно когда она резко сделала шаг в мою сторону.
- Но дела это не меняет. С момента твоего появления здесь я наблюдала за тобой. И твое положение весьма незавидное. НЕРВ охотится за тобой, как за Ангелом. И они скоро тебя найдут.
- И что мне делать?
Железная фигура развела руками:
- Это же элементарно. Тебе нужно стать им.
Кир Лоренц ненавидел, когда его вызывали. Но дело было серьёзным и он не спеша подключил свою голограмму.
- Докладывайте.
- 10 минут назад с НЕРВ-Америка связались террористы из "Сопротивления". От их имени говорила, ни много, ни мало, информаль класса "Белый Оракул", модели 2.
- Настоящий Оракул? - Лоренц удивился до глубины своей черной души. - Неудивительно что из "Сопротивления" мы никогда никого не ловили. И чего эти террористы хотели?
- Они захватили объект, который мы потеряли в 12 секторе Кольца, и заявляют что это Ангел, готовый сотрудничать с СЭЛЛЕ. Они отдадут его нам при определенных условиях. Стандартные требования мятежников. Но пока они под её защитой, мы ничего не можем сделать.
Фотография "Ангела" отобразилась на экране. Неприметный парень в потертой военной форме с неизвестными эмблемами. Кир долго всматривался в его лицо. Все остальные голограммы молчали, наблюдая за главой Комитета. Внезапно он рассмеялся, взглянув вниз фотографии.
- Один из первых посланников... Возможно. Что говорит Табрис?
- Он и не подтверждает, но и не отрицает такую возможность.
- Забирайте Ангела. Отправим его...к Гендо. Это не даст ему возможности расслабится. А нам даст море информации. Глупо, в конце концов, во всём полагаться на Табриса.
Отключившись, он стал размышлять. Он бы продал весь Комитет с потрохами за Оракула. Но, по непонятным причинам, эта информационная машина поддерживала только этих религиозных анархистов. Она существовала в единственном числе, чудом избежав уничтожения в первой войне с Ангелами. Кстати, о Ангелах. Этот - первый после инцидента в Антарктике. Да еще и человекоподобный и готовый сотрудничать. Общение с Ангелом Свободы Воли иногда становилось просто в тягость из-за его своенравности.
Гендо... можно оставить в некоторой неизвестности. Потренировать его бдительность. Все равно от него никакого толку.
Эх, Оракул, и почему ты не с нами?...
Рука провернула на пальце серебряный перстень. Семь глаз с яркими рубинами в зрачках и чёрном треугольнике блеснули в полумраке.
Еле слышно пискнул телетайп, завершив приём данных из Америки.
- Хронос, Ангел Времени...
Я тупо лупал глазами.
- У тебя что, шарики за ролики заехали!? Они меня чуть не убили просто так, а ты хочешь выдать меня за Ангела?
- Просто Михаила убьют сразу, когда найдут. Михаила-Ангела убьют позже. Не сразу.
"Безупречный ход решения. Только одно дифференциально другому. И это "не сразу" стремится к нулю!"
Она задумчивым голосом продолжала, не обращая внимания на моё нервное брожение из одного угла зала в другой. "Ртутная Лампа" наблюдала за мной с нескрываемым интересом. Вскоре она начала ходить рядом со мной. Но поймав на себе мой взгляд, остановилась в нерешительности.
...- Но тебе не стоит беспокоится. Тебя гарантированно отправят в НЕРВ-Япония, в Токио-3. Даже не в качестве подопытного образца.
- Это какими хитрыми махинациями я попаду в город-крепость? Ты что несеш!?? И с какой такой радости...
- Уже все договорено. Вчера я связалась с СЭЛЛЕ. Ты теперь работаеш на Комитет, как и Табрис. И, согласно твоим воспоминаниям, у тебя неплохие шансы.
Я почувствовал себя проданным за 30 серебренников. Но это уже вопросы прошлого. "Она" по непонятным причинам заботилась обо мне. Что же дальше?
- И что я буду делать в НЕРВ? Я ведь не знаю японского. Я и в английском не особо силен.
Фигура на троне перекинула ногу за ногу.
- Почему ты так думаеш?
Я опешил. Это не то чего я ожидал. Она продолжила.
- За время нашего разговора я десятки раз меняла язык. Ты заметил разницу?
Но она говорила на русском! Но... как...
- Это Сила Ангела!
Так я тебе и поверил! Просто ты залезла ко мне в голову и лишила языкового барьера. Подсознательно человек знает все существующие языки, просто они "спят". И я теперь просто "переключаюсь" между ними на полном автомате. Ерунда какая-то. Впрочем, это не так уж и плохо...
- Ладно, чёрт с ним, с языком. Рассказывай, что ты наплела Лоренцу...