Персонал не рискнул будить спящего солдата, неподвижно застывшего в глубоком кресле. Убедится что он жив можно было по медленному и машинно-размеренному дыханию. Его левая рука наметво держала лямку рюкзака, черной тенью стоявшего рядом с креслом. 

Капитан Мисато Кацураги в нерешительности стояла в дверях комнаты отдыха. Получив с утра в своё подчинение нового пилота, она захотела его увидеть. Но никто даже и понятия не имел, где он. И только благодаря отделу безопасности она узнала что новоприбывший кадр находится в госпитале. Она сначала удивилась. Как он умудрился, ничего не сделав, загремел на койку. Но, смотря на молодого человека в камуфляже, она уже продумывала строки рапорта о человеческой или технологической ошибке в назначении его в пилоты.

Он просыпается. Вскинул руку, посмотрев на часы в стальном корпусе с треснутым стеклом. Схватив рюкзак, рывком вскочил на ноги. И теперь смотрел просто ей в глаза.

- Доброе утро, капитан. Вы за мной? - мягкие обертоны его голоса заставили её вспомнить нечто давно забытое. Словно она уже раньше слышала этот голос. Так же Мисато была слегка удивлена таким моментальным переходом от сна к действию. Сама на такое она была способна только по праздникам.

- Да. Меня зовут Кацураги Мисато. Мы вчера не смогли встретится...

- Я прилетел около 3 утра по местному времени. В комплексе спрашивать было не у кого, и я пришёл сюда. Я не доставил проблем?

Сама вежливость. После молчаливости Рэй - общаться с таким одно удовольствие. Но его статус... У НЕРВ сейчас две Евы. И теперь два пилота. Но почему резерв?

- Нет, абсолютно. Думаю, вы проголодались, Михэил.

- Михаил.

- Что?

- Михаил. Моё имя правильно - Михаил. И давайте на ты, я, конечно, не капитан, но по возрасту наша разница невелика. Думаю, это будет логично. Я ведь не военный.  

- Хорошо. Тогда, раз завтрак мы пропустили, идем обедать. У меня масса вопросов. 

Сколько же ему? В деле нет ни строчки. Сплошная загадка. И откуда он знает сколько мне лет? 

Да, как много "не может" анимация. В жизни Мисато Кацураги была просто сногсшибательной красоткой, сочетавшей в себе корни Востока и Запада. Её тёмно-синие волосы были просто изумительны. И это смотрелось абсолютно естественно. У меня просто слюнки текли (мысленно).

Есть в местной столовой было абсолютно нечего. В смысле съедобного для нормального русского человека. Я так и знал, что Япония мне этим аукнется и придется жевать один рис и незатейливые приправы к нему. Но выбора пока не было.

- Ты прилетел с замом из Америки? 

Я на долгую секунду призадумался. Я - сплошной секрет. Обо мне неизвестно абсолютно ничего. Скорее всего стоит продолжать этому следовать, ссылаясь на секретность.

- Могу сказать только то, что я был в самолёте. Это все. Вы держали моё дело в руках?

Она несколько смутилась.

- Нет. Мне дали копию фотографии с именем и фамилией, напечатанными с обратной стороны. Это все. Но...

"Не самый лучший вариант. Но могло быть и хуже"

- Извините, капитан Кацураги - я слегка надавил на слове "капитан", на сколько позволял мой автояпонский. - Кроме этого, я вам больше ничего не смогу рассказать. 

- Как тупо!

- Почему?

- Зачем мне пилот, о котором я знаю только имя и фамилию. Ну да, и еще весьма небритую физиономию. Это... противоречит даже самому малому здравому смыслу! - она так активно жестикулировала, что её стаканчик с соком улетел на другую сторону зала. - Чёрт, мой сок!

- Я не являюсь активным пилотом. Моя задача - вступить в бой в тот момент, когда никто больше на это не будет способен. Вот и всё.

- Сомнительная ценность... Аянами и так свободно справляется с обоими евангелионами. 

- Мне остаётся только надеятся, что все так и будет продолжатся. Кстати, куда меня поселят?

"Только не проявляй инициативу, не говори что к тебе. Я, конечно не против пожить с такой красоткой, но Икари должен вызвать у тебя жалость и жить с тобой. Мне нужно хоть приблизительно сохранять хронологию событий, иначе с первого же дня все накроется медным тазом."

- Я еще даже не знаю...

Я внутренне напрягся. Только не сморозь какую-нибудь глупость, капитан! Я этого не переживу!

... - Но когда заберем твой пропуск, подыщем тебе местечко в городе. Ой, я совсем забыла. Он же у меня с собой. Держи. 

Чёрная магнитная карта легла на стол. Даже эмблемой меня обделили. Только красные буквы CRONOS. Ни имени, ни фамилии, ни фотографии. Прям человек в черном.

- Негусто... - я крутил её в руках, пытаясь понять причину такой нестандартной карты. - Пропуск в руке, мы можем идти?

- Получается да. 

- Тогда идем. 

- Идем. Я тебя подвезу. 

"С чего бы это она передо мною так стелется... Неспроста, ой неспроста ты пришла за мной аж в больничный корпус."

Знакомое здание с массандрой на верхних этажах заставило меня круто занервничать. Круче, чем в кабинете с сефиротами. Сожительство с явно "голодной" Мисато не входило ни в один вариант моего плана. И, пока мы быстро подъезжали к дому, в моем мозгу шла серьёзная работа по обеспечению продления собственной жизни на значительно более долгий срок, чем до встречи с первым Ангелом. Они могут плюнуть на мой "резервный" статус и запихнуть в 01-ю, которая и станет моим гробом и надгробием одновременно. Даже сойдет на небольшой монумент павшему герою. Где же этот чёртов Икари?

- Приехали, вылезай давай. 

- Красивый дом. А на верхних этажах, это что, такие большие балконы?

- Ага. Идем. 

Я мысленно потух, когда войдя в лифт она вдавила клавишу последнего этажа. Там, кажется, была её квартира. 

"Не-хо-ро-шо. И не просто, а в квадрате. Вон и квартира в правом торце. Крепись, брат!"

Она провела своей картой по замку. Дверь тихо отъехала в сторону. 

- Давай заходи.

"Здесь чуточку не прибрано"

... -немного не прибрано, но терпимо. Я только три дня как переехала. 

"Давай, рисуй на небритой роже удивление"

- Но... это же твоя квартира. Или я ошибаюсь?

- Да, она моя. Но у меня есть приказ. И согласно ему новый "резервный" пилот находится под моим личным наблюдением. 24 часа в сутки. Если я это выдержу...

"Ну, насчет 24 часов ты призагнула. Они решили меня переиграть. Отлично."

... еще неделю, пока в твоей квартире идет ремонт. А потом пеередеш к себе.

Словно огромный булыжник упал с моей души. Я все-таки буду жить один. 

- А к себе - это куда?

Она молча ткнула пальцем в соседнюю дверь. Булыжник укатился не далеко. 

- Ну же, заходи. Я не кусаюсь...

Последняя фраза вдруг порозовевшей Мисато мне совсем не понравилась.

МАГИ лопатили данные огромными объёмами. Десятки датчиков медсканнера считывали сотни параметров с объекта. Акаги Рицко лиш сидела и смотрела на десятки линий на экранах. И смущенно теребила в руках кружку с остывшим кофе. 

- Ну как он?

Голос старой подруги заставил её поставить кружку и повернутся к дверям. Мисато представляла собой один сплошной интерес и абсолютно не скрывала это.

- Интересуешся?

- Ну конечно. Он же мой подчинённый. 

- Ну да. Как первая ночь? Но ты, естественно, не сомкнула глаз, бедняжка...

- Ах ты!!! Каждый думает в меру своей распущенности! - Мисато демонстративно сложила руки на груди и устремила взор в потолок. - Ничего не было. 

- А с чего же ты покраснела, как школьница? Или это так теперь называется - "ничего не было"?

Рицко хохотала во все горло. У Мисато опустились руки. 

- Он... очень необычный. Очень вежливый. Он практически читает мои мысли. Но стоит спросить его о нём самом или о его прошлом - начинается непонятно что. Он или делает вид что не слышит, или начинает нести абсолютную ахинею. Он - абсолютно белый лист. А что твоя техника про него скажет?

- А техника тоже нашла немало странного. Уровень нервной активности в десятки раз выше, чем у обычного человека. Вот, видиш какие пики рисует. Но я зафиксировала их только раз. А так - все стандартно. Биологический возраст - 24 или 25 лет. Изобилие белой ткани в мышцах свидетельствует о невероятной выносливости. Рентген показал явную травму левого плеча. Вот пока и все. Я скоро закончу. Мне ещё нужно готовится к активации Евы-00. 

- Сегодня?

- Да. После двенадцати. 

- Так быстро. Ладно, мы придём. 

Я смывал дурные мысли ледяной водой в душе. Мисато рванула в супермаркет со всей возможной скоростью ибо в холодильнике оказалась лиш одна банка пива. Даже пингвин, проигнорировав хозяйку, быстрым движением вскрыв мой рюкзак и не найдя там ничего съедобного, теперь сидел за столом, иногда тарабаня по нему ложкой. 

"Ты думал сдохнеш от голода на "островах". Ты не угадал. Тебя похоронят вместе с несчастной птицей. С табличкой "Зверски замучены капитаном Кацураги"

Я только успел переложить свои пожитки из рюкзака на стол, как она уже примчалась обратно. Два больших пакета со всякой снедью лягли на стол, сбросив все моё на пол. 

- Ну как, быстро я?

- Даже очень. Никого не убила по дороге?

- Кажется нет. Помоги расставить.

И мы принялись забивать холодильник. Мисато себе не изменила. Один из пакетов был полон пивом. Второй - лапшой непонятного происхождения. 

Среди пива я выудил несколько характерных пластиковых квадратных упаковок. 

- Мне кажется, презервативы не относятся к съедобным продуктам. Что скажете? - я решил её подколоть с суперсерьёзным выражением лица. 

- Аа.. эээ... кажется, я случайно... витрину зацепила... вот...

- Понятно. Будьте осторожнее. 

- Буду...

Мисато покраснела, словно её поймали на ровном месте. Наверное, она перепутала пакеты в спешке и не успела спрятать резинки в карман. 

"Уже капитан, а все еще как дитя. Одни проблемы с вами"

Еле отвязавшись от назойливого капитана, усыпавшей меня просьбами составить компанию в машине, я продолжил имитировать сон. Лишние пару часов в тишине для меня теперь шикарный подарок. Но вставать пришлось все равно, и я, одевшись в военную форму и вспомнив маршрут, отправился на станцию.

Её я встретил в электричке, идущей к штабу. Яркие волосы цвета неба. Школьная форма. Рубиновые глаза. Я не рискнул даже заговорить с ней. Мы просто ехали рядом, по разные стороны вагона. Я смотрел на неё, она, не сводя глаз, смотрела на меня. Вот и всё. У меня сегодня "пытка Акаги" у неё печально известная активация. Именно в этом эксперименте она чуть не станет Третьей. 

"Человек? Голем? Гомункул? Кто же ты? Ключ и дверь одновременно. Дверь в будущее, через которое я не дам тебе пройти."

- Рей, с тобой все в порядке? - голос Гендо слегка подрагивал. 

- Да...

- Хорошо.

Рэй увезли, и теперь он в упор смотрел на резервного пилота, сдирающего сгоревшую кожу с рук, даже несмотря на сварочные перчатки. И этими руками он вытащил её из раскалённой капсулы и положил на носилки. Медики тоже были вызваны ещё до начала эксперимента. 

- Вээ... какая гадость. Перебинтуйте мне руки, пожалуйста. - последний отодранный лоскут чёрной кожи упал на стальной пол. Медики принялись бинтовать кроваво-красные ладони. Его руки подрагивали от сдерживаемой боли. - Ну, теперь просто чудесно. 

"Когда начался эксперимент, он просто улетучился из зала. Он словно всё знал. И второй отдел перекопал все что можно, но все бесполезно. Неужели этот сосунок - член Комитета? А они сами мне ничего не скажут..."

Камера в капсуле причудливо искажала цвета, превращая белоснежный цвет её кожи в матово-серый. Лицо-маска с красными глазами занимало весь экран лаборатории. Акаги, вдоволь намучав меня, теперь получила новый объект для своих издевательств. И это все за один день. Страшная женщина. Она и правда не остановится ни перед чем.

Загорелись первые импульсы начавшейся синхронизации. Но я их не видел. Ни криков, ни страшных ударов, сотрясавших весь блок. Я уже входил в бокс с беснующейся Евой. Вот высекла искры из потолка система катапультации капсулы. Руки сжались в кулаки в прочных перчатках. Медики, которых я вызвал несколько минут назад, уже бежали по коридорам. 

Капсула упала в десятке метров от меня. Мгновение - и дым от прожженых насквозь перчаток смешался с противным запахом хлынувшей ЛСЛ. Упершись ногой, я наконец провернул рычаг до конца и вырвал люк. 

Нырнув внутрь я, окинув взглядом капсулу, открыл второй люк. 

"Рука, рёбра, сотрясение мозга и многое другое. Осторожно, предельно осторожно!"

Она была практически невесома. Я уже улаживал её на носилки, что поднесли прибежавшие медики, когда она открыла глаза. 

- Ты...

- С тобой все будет хорошо. 

Прибежал запыханный Икари. Я моментально отошёл от носилок. И нашел не менеё интересное занятие. Перчатки было невозможно снять, вернее у меня все туманилось от боли когда я попытался. Придется идти на крайность:

- Медик, сорвите с меня перчатки. Только резко.

- Пилот, вы уверены? Тут не только кожа слезла. В больнице мы вам их срежем под наркозом...

- Делайте что вам говорят. Арррр!!! - а они же меня предупреждали... Все-таки медики - скрытые садисты. Но мне полегчало. И теперь я сидел и отдирал черную сгоревшую кожу и водил иногда рукой по разлитой по полу ЛСЛ.

"Яркая. Желто-красная. Прозрачная. Отдаленно смахивает на плацентарную жидкость. А воняет так она из-за перегрева. Неплохо. Каждый из нас дышал таким 9 месяцев. И я смогу."

Эскулапы перебинтовали мне руки и мы остались вдвоём с Икари. Я стоял спиной к нему. Но его взгляд я бы почувствовал за сотни километров. 

- Почему ты оказался здесь?

- Всё это было предсказуемо. Прототип... есть прототип. Я знаю похожий случай. Это все что я могу сказать. 

- Но как я могу отправлять тебя в бой, если я о тебе ничего не знаю. 

- Вас это не остановит. Я - резерв. О остальном должен позаботится Мардук. 

Он замолчал. Я обернулся, сжимая и расжимая туго забинтованные ладони. 

- У вас больше нет вопросов ко мне, Командующий Икари? А то мой непосредственный командир готовится сьесть меня живьем. Боюсь, вы можете не успеть. 

Мисато тяжело дышала, стоя в нескольких метрах от Гендо. Похоже что она мчалась по ступенькам на своих каблуках. Мне этого не простят.

- Нет. И, капитан Кацураги, оставте пилота в живых. Он ещё пригодится. 

Даже боль от удивления оставила меня. Нужели Икари пошутил?