Заснуть смог только с обезболивающим. Мисато лично вогнала мне 2 кубика в плечо. Когда она думала что я не смотрю на неё, на её лице появлялось выражение беспокойства. 

"Неужели ты боишся меня, Капитан? Почему?"

В конце концов она не выдержала, и сев напротив меня, уставилась с немым вопросом в глазах. 

- Ты хочешь знать почему я это сделал? Я не могу сейчас ответить тебе. 

- Но... почему?

- Я не сказал это Командующему. Думаеш я расскажу это тебе?

- Да... ты! Мудак небритый! - она вскочила, грохнув ладонью по столу. Пен-пен, оглядевшись, исчез в своём холодильнике, клацнув дверью, словно закрываясь на замок. - Да ты понимаеш как я за тебя волновалась! Тут бакелит полетел и ты исчез... Что я должна была думать? А ты уже внизу. А эта проклятая капсула... Ты...

Я прервал поток ругательств, подняв свою забинтованную ладонь:

- Не я грохнулся в железном гробу с 80 метров и не у меня увезли на носилках. У тебя неправильные приоритеты. Я - резерв. Этим все сказано. Она намного важнее меня. 

- Да как ты можеш так говорить! Словно не "резерв" а ... смертник какой-то...

Я и есть смертник. Просто эта игра в Ангела даёт мне возможность пожить ещё немного. Этот разговор зашёл в никуда.

- Я иду спать. Рицко вдоволь меня намучила и я сильно устал. Спокойной ночи. 

- Спокойной ночи. 

Гендо очень давно не писал писем. Он этого очень не любил делать. И вот набросав десяток строк и вложив в конверт фотографию он долго крутил в руках нехитрый конверт. Секунду поколебавшись, он швырнул его в стопу бумаг. Встав у стола, он нажал клавишу прямой связи:

- Капитана Кацураги завтра сразу ко мне. И заберите письмо  и материалы на отправку. 

Механическим движением я открыл глаза. Просыпался я иногда предельно резко. Хлоп - и мир снов исчез, сменившись реальностью. Я попробовал потянутся, но одна из рук была скована под одеялом. 

"Чё за фигня"

- Ну еще немножечко...

- Э?

Свободной рукой я откинул одеяло. Творилось чёрт знает что. Крылатая кукла спала, обняв мою забинтованную ладонь и положив голову мне на локоть.

- Оракул, что кукла делает здесь? Я даже отброшу "что она делает у меня в кровати"? Здесь же везде камеры.  - я шептал словно сам себе. 

Кукла проснулась. И смотрела на меня своими сиреневыми глазами, поглаживая бинты на ладони, что за ночь покрылись бурыми пятнами.

- Я - твоя защита. А камеры видят только то, что хотят видеть. Больно?

Я растерялся. Защита. Для меня. Что эта машина задумала?

- Не смертельно. И что ты теперь будеш здесь всё время?

- Да. Меня никто не увидит. Или ты сомневаешся в моих возможностях, Михаил?

- Нисколько. Если ты так этого хочеш...

- Ура!!! - черная кукла запрыгала по кровати - Я так рада!

- Откуда столько радости?

- Ты же разрешил мне остаться рядом с тобой. Вот я и счастлива!

"Столько эмоций от машины... Я ведь только пешка в её руках и в руках Комитета. На мне столкнулись острия интересов машины невероятной мощи и тайной организации. Где-то здесь неувязка. С комитетом всё ясно. Каковы же твои мотивы, Оракул?..." - я наблюдал, как кукла с явной радостью носится по спальне, пританцовывая под неизвестный мне мотив.

- Капитан Кацураги по вашему приказу прибыла.

- Вольно, капитан. "Резерв" еще жив?

- Что? А, ну да, жив. 

- У вас есть задание. Доставить один объект в штаб. Выезжаете через час. Объект - Синдзи Икари. Он является Третим Дитя, согласно отчета института Мардук. Остальная информация - в пакете. Всё ясно, капитан?

- Да, Командующий.

- Исполняйте.

Мисато исчезла с самого утра. Я сидел на кухне, пытаясь запихнуть в себя лапшу, которую не то что есть - смотреть было противно, и наблюдал за яростной гонкой пингвина и куклы. Она пыталась поймать этого теплокровного любой ценой. В конце концов он выдохся и попал в стальной захват её рук. 

- Какая прелесть! А как его зовут?

- Не задавай дурацких вопросов. Ты ведь прекрасно знаеш как его зовут. 

- Но я хотела это услышать от тебя, а не из твоих воспоминаний. 

- Пен-Пен. Его зовут Пен-Пен. Так пойдет. 

- Да. Пен-Пен...

Несчастный пингвин уже чуть глаза не закатывал. Так его не прижимала даже хозяйка. 

- Отпусти его. Ему и так живется несладко. 

- Ладно.

Пингвин безжизненной тушкой упал на пол. Я чуть не подавился этой проклятой лапшой. За Пен-пена мне сразу можно лезть в петлю. Но он оказался весьма живучей тварью. Открыв сперва один глаз и убедившись в собственной безопасности, он со скоростью хорошего спринтера дернул в свой холодильник, грохнув дверцей.

"Придуривался зараза, давил на жалость. Вот мимикр несчастный!"

За окном завыла тревога. Токио-3 переходил в боевое положение. Я схватил пропуск и выбежал из квартиры. 

Повинуясь невидимому приказу закрылась с тихим шелестом дверь. Кукла с черными крыльями смотрела на неё, затем помахала рукой, словно прощаясь с кем-то невидимым.

- Удачи, Михаил.

И она растворилась в воздухе.

Щуплый, невысокого роста, паренёк сидел на ступенях железнодорожного вокзала. Раз за разом он посматривал на часы. Его поднял на ноги внезапный рёв сирены. Репродукторы пустого вокзала гремели о чрезвычайной ситуации по округу. Но рев сирен перекрыл грохот низко пронёсшегося истребителя. 

"Что? Что это такое? Неужели война?...

Грохот ракет и Ангел, разящий авиацию практически без промаха появились одновременно с ревущей спортивной машиной синего цвета, лихо развернувшейся в полу-метре от ошарашеного паренька. Машина ещё не остановилась, а дверь уже распахнулась и рявкнул командирский голос:

- В машину! Живо!  

Он не стал себя упрашивать дважды, сиганув в ещё движущуюся машину. Щелкнула коробка и колеса, задымившись, понесли синий болид под дождем осыпающегося бетона и асфальта. 

- Заждался? Не ранен?

- Нет, все в порядке. А что это было...

- Ангел. Аааа, черт, держись!....

Лавина белоснежного огня летела просто на них. 

"Смерть..."

В момент столь безрадостной мысли пространство вокруг них исказилось, как в кривом зеркале. Огромные ноги приземлились в десятке метров от них. Фиолетово-черный гигант принял на себя удар Ангела, ощутимо пошатнувшись. 

- Еще один?

- Этот за нас.

Теперь он смотрел назад, как огромный фиолетовый робот с огромной скоростью бежал на того, кого Кацураги назвала Ангелом. Как тренированный регбист он врезался в него, отбросив за пределы города. Остальное скрыли дома. 

- Нам нужно спешить. Пристегнись.

Аянами Рэй ощущала, что рядом с кроватью кто-то стоит. Раскрыв правый глаз она словно через туман смотрела на него. 

- Это... ты?

Своего голоса она практически не услышала. Но была уверена, что он её услышал. 

- Да. - он замолчал. Его взгляд скользил по её лицу. - Тебе нужно спать. 

- Я... не хочу. 

- Тогда извини меня. - он, наклонившись к медсистеме, нажал несколько кнопок. Его лицо начало расплываться в разноцветных пятнах. 

"Снотворное? Но зачем?"

Уже закрыв глаза, она ощутила как он провел своей забинтованной рукой по её щеке.

"Кто же ты?..."      

- Объект... на достаточном... расстоянии от... города. Можете приступать..... к операции Н-2

- Резерв, возвращайтесь через 142 ворота. 

- Понял... 142... ворота...

Когда А10 отключили, я абсолютно не обратил внимания что ЛСЛ начисто потеряла прозрачность. Прибыв в док на охлаждение мне хотелось послать к чёртям гордость и вылезти из капсулы на четвереньках. Но собрав остатки сил, я вышел из капсулы прямо. И не пройдя и десятка шагов рухнул на колени, выплюнул остатки ЛСЛ перемешанные с черной кровью. Проведя забинтованной рукой по лицу, я понял что весь в крови. Она текла просто из кожи. 

"Вот тебе и обратная сторона синхронизации... Это фантомные повреждения. А там я ничего не ощущал. Он ударил в грудь и лицо. Ничего, сегодня мне умереть не суждено. Даже с ума не сошёл. А раз мне приказали возвращаться, значит Синдхи вне опасности. Они стоят друг друга."

Стирая с лица уже утихающую кровь я, медленно переставляя ноги, приказал себе добраться до холодного душа. Как же до него далеко... 

"Вся машина поцарапана! А левое крыло кажется вообще прошито насквозь! О, Боги!!! Моя машина!!! Мне же за нее еще столько платить! Я счас заплачу!"

Руки в обрезанных перчатках крепче сжали руль. Еще недавно так звонко певший двигатель теперь натужно ревел, выжимая около 100 по еще целой дороге. 

"Хорошо, что хоть подмогу послали. Интересно, кто же пилотировал 01-ю?"

- Кацураги-сан, а мы не слишком бысто едем?

- Нет, слишком медленно. И зови меня Мисато.

- Хорошо.

Акаги только стояла и смотрела, как резервный пилот с выражением неописуемой ярости на лице вцепился забинтованными руками в рычаги штурвалов управления. Но техника не лгала. Показатель синхронизации мерно колебался около 55 процентов, не падая вниз. Но дались эти проценты ему нелегко. Камеры показывали как он шел по коридору, оставляя красные следы ладоней на стенах и тяжело дыша.

"Но как он это смог? Ева была даже не настроена под него. Но отреагировала молниеносно. И подключение прошло успешно. Но такие раны..."

Вот его подхватили медики. Пытаются положить на носилки. Но он убеждает их, что в порядке. Вскоре сползает по стенке. Его осторожно ложат на носилки, подключают систему жизнеобеспечения. 

Она вспомнила, как он буквально приказал ей готовить Еву-01.

Пилот просто ворвался в лабораторию, столкнувшись с ней на входе. Он был бледный, как покойник. И, запросив на экран карту местности, ткнул пальцем в фиксируемого радарами Ангела и тучу техники:

- Они в пригороде. У вокзала. И там же Ангел. Им оттуда ни за что не выбраться. Они погибнут либо от своих, либо от него. Рэй не в состоянии сейчас даже подняться с кровати. Поэтому, готов те к старту 01-ю. 

- Но она же не настроена под тебя. Твой нейропрофиль еще не готов.

Он застыл на несколько секунд. И, тяжело вздохнув, произнес фразу, удивившую Акаги до предела: 

- Он мне не нужен. У вас 10 минут. А потом может быть уже поздно. Всю ответственность я беру на себя. Действуйте.

- Но это... невозможно! Так... - но тут она встретилась с "резервом" глазами. И невольно отшатнулась.

- Доктор Акаги Рицко. В мире ещё много тайн. Даже для вас. Не спрашивайте лишнего и будете спокойно спать по ночам.

- Я-я поняла. 10 минут. Мне нужно предупредить Командующего.

- Жду у капсулы. 

И он вышел. Акаги нервно выхватила сигарету и клацнула зажигалкой. Лиш спустя пару затяжек она слегка успокоилась. Но рука с сигаретой все еще подрагивала.

"Ух, словно в чёрный колодец заглянула. Нельзя больше с ним глазами пересекаться. Аж волосы зашевелились..."

Недокуренная даже до половины сигарета была резко воткнута в пепельницу.

- И ради этого ты меня позвал, отец? Управлять машиной, которую я в первый раз вижу, против врага, с которым не могла даже армия справится! Ответь мне, отец?!

- Да. Больше никто не сможет. Только ты. 

- Я... не хочу. Оставь меня в покое!

Щелкнул тумблер связи. Прозвучала короткая фраза и еще короче ответ. Спустя несколько секунд из лифта выкатили носилки. Лежащая на носилках девочка выглядела, как изломанная статуя. Синдзи весь похолодел, когда её ледяной взгляд остановился на нём.

- Да будте вы неладны оба! 

Весь комплекс трусился, как в лихорадке. Я чуть не выронил из рук ложку. Все иголки из себя я уже выдрал, руки мне заново перебинтовали под наркозом, и теперь я наслаждался больничной стряпней, дававшей сто очков перед "скороварганкой" Кацураги. Громыхание далеко на поверхности прекратилось. Я прислушивался, вцепившись непослушными пальцами в ложку. Мне просто не хотелось снова за ней лезть под кровать. 

Гахнуло через несколько минут. Предположив что это самоуничтожение Ангела, я слез с кровати, убедился в собственной адекватности и отправился к штабу. Проклятый комбинезон просто разил запахом крови. До душа я так ведь и не добрался, а медикам этого я делать не разрешил. Эх, ледяной душ - самое оно...

Стоп! Это что, он теперь будет моим соседом!? Дело дрянь. Нужно форсировать этот ремонт и перебираться через стенку. А то скоро и Сорью нарисуется, не будеш знать куда себя деть.

Пришлось резко ускорить шаг.

Гендо Икари думал долгих 30 секунд: давать в руки "резерва" Еву-01 или не давать. В течении 30 секунд научный интерес победил смутные опасения, уложив их в нокаут.

И теперь он просматривал одну за одной записи этой "спасательной" операции. Вот пилот пререкается с Акаги. Идет по коридору. Надевает комбинезон. Весьма резво, без лифта, спускается в док. Капсула...

- СТОП!!!

Запись, дернувшись волной помех, остановилась. Вспотевшая рука резко вращала манипулятор увеличения. На весь экран проецировалось напряженное лицо пилота с закрытыми глазами. 

- Что-то нашёл? - Фуюцки с недоумением смотрел на подёргивающийся экран.

Гендо, броском кобры вырвав телефонную трубку из аппарата, рявкнул в неё:

- Начальника 2-го отдела ко мне. Немедленно!