Но, несмотря на все умозаключения Оракула, оставался еще один невероятный вариант - уничтожение Адама. Его должен будет везти этот шпион на "радужном" авианосце, вместе с еще одной бедой на мою голову. Но я проигрывал Рэдзи Кадзи и физически, и тактически. Да и уничтожение Адама сильно отразится на моей и без того шаткой позиции. Слишком много еще осталось посланников, с которыми они могут не справится. Терпение, только терпение...

- Ну что ты такой задумчивый? - голос Мисато, текший медовым ручейком, вернул меня из плена мыслей в свою кухню. - Твой завтрак остынет. 

Со времени моего "пробуждения" прошло две недели. За это время моя квартира превратилась в проходной двор. Пен-Пен регулярно изгонялся из моего холодильника и ванной, но всегда возращался. Икари вечно торчал у неизвестно откуда взявшегося телевизора. Уж я точно его не покупал. А доблестный капитан взял себе за привычку меня будить и принуждала к совместной готовке еды. Зеленый борщ приводил её в состояние кулинарного экстаза. Все таки набор продуктов в моём холодильнике был намного более обширным.

- Да так. Мелочи жизни. 

- Тебе нравится?

- Что?

- То, что я приготовила? Ну скажи?

Что бы Мисато не приготовила, получалась лапша быстрого приготовления. Но в этот раз она хоть была с настоящими овощами. Относительно съедобно.

- Отлично. Ты достигаеш успехов!

- Спасибо. 

- Помниш, я говорила что начата переброска Евы-02 в Японию. Завтра я буду встречать её с пилотом. Ты не...

- Согласен. Составлю компанию. Тем более что хоть полоски сошли, не буду людей пугать. 

Она моментально залилась краской, потупив взгляд.

- Ты просто волшебник. Я даже и не надеялась, что ты согласишся. Думала, придется лететь с Икари. А он будет сидеть с кислой рожей и молчать. Из него же слова не выдавиш, как и из Рэй. Из пилотов я могу разговаривать нормально только с тобой. У всех остальных такие закидоны, на голову не натянеш.

- Ну, не преувеличивай. Они же подростки, что с них взять. Слушай, возьмем с собой Икари. Встреча с другим пилотом, думаю, пойдет ему на пользу. Пусть возьмет с собой пару друзей, чтобы не было так скучно. Там же будет относительно свободно со статусом секретности?

- Ты гений! Пойду спрошу его.

Мисато умчалась, гахнув балконной дверью. 

- Прогулка над радугой?

- Да. Ты против?

- Нет. Будь осторожен. 

Рицко жевала фильтр давно потухшей сигареты. Она уже не спала несколько суток. Осознав, что сигарета погасла несколько часов назад, она, словно в замедленной съёмке, отправила её в пепельницу. 

Причина её вынужденной бессонницы сейчас сотнями гигабайт в очередной раз загружалась в МАГИ. Данные из абсолютно целой Евы-00 показывали полнейший бред. А в особенности структура синхроимпульсов пилота. И МАГИ в очередной раз браковали партию данных, выдавая неизвестный даже ей код ошибки. 

- Хорошо же ты храниш свою тайну, "резерв"... - щелкнула зажигалка и струя дыма развеялась о экран.

Ей было скучно. Не просто скучно, а адски скучно. Несколько недель морского путешествия истощил весь её запас эмоциональных впечатлений, кроме любимого Кадзи. Но он в последнее время почти не показывался на палубе. 

И теперь она висела на шатких поручнях и с чудовищным восторгом в душе всматривалась в быстро увеличивающуюся точку, летящую в направлении корабля. Когда точка превратилась в четко различимый грузовой вертолёт, она побежала на посадочную площадку.

Я, притворившись спящим, перебирал один за другим вариант развития событий. Рядом со мной, разрываясь от счастья, сидел Айда Кёнске. Дальше - Икари с Судзухарой. Мне уже хотелось забрать у этого военного фанатика камеру и выкинуть её за борт. Но, решив что это ничем не поможет, осталось только терпеть. Наконец, прилетели!

Я, одетый в форму без знаков отличия, потягивался, разминая затёкшие конечности, краем глаза осматривая возможный плацдарм сражения. Айда носился между истребителями, невнятно вереща от восторга. Мисато что-то мне рассказывала о Втором дитя.

Она выскочила из-за самолета, как чертик из табакерки:

- Конничива, Мисато-сан. Ну и компания! Три гиббона и  неандерталец , а-ха-ха-ха!!!

Я немного офигел от такой наглости. Улыбающаяся Мисато с остальными пассажирами подтвердили мои подозрения. Последняя фраза прозвучала на немецком, и они улыбались, надеясь что она сказала нечто приветливое. Я сжал кулаки.

- И тебе привет, ржавый демон! А вопрос относительно неандертальца мы разберем позже. Без свидетелей. 

Она лихо отпрыгнула на два метра назад. Вылезшие из орбит глаза и открытый рот показывали, что она поняла, на сколько сильно облажалась.

- Ты... ты все понял? На немецком?

- Да хоть на турецком. Еще раз такое услышу - до Японии своим ходом будеш добираться. Знаеш сколько до воды лететь с палубы? 

Меня настойчиво дергали за рукав. Я обернулся. Мисато переводила глаза с пилота в жёлтом платье с красной от стыда рожей на меня, и обратно.

- Что происходит? Что ты ей сказал? 

- Ты действительно хочешь это знать? Поверь, оно того не стоит. Это... мелкие дрязги и непереводимые слова. Она уже в полном порядке. И говорить со всеми будет только на японском. Да, деар фройлян?

- Да...

Мисато похоже успокоилась. 

- Ты так сильно выросла. 

Немка молниеносно оживилась. И сложив руки, на груди, сказала как отрезала:

- Я уже взрослая. А кто это с вами? - её глаза, естественно, остановились на мне. 

- Со мной Третье Дитя Икари Синдзи, его друзья и резервный пилот. 

Аска, как мне показалось, слегка опешила:

- Резервный пилот чего?

- А ради чего я бы сюда прилетел? На истребителе покататься? Вроде бы такая умная, а такие дурацкие вопросы задаёш? - я не выдержал.

"И правда, Мардук набирает в пилоты одних психов!" 

Второе Дитя уже явно желало моей крови. 

- Как вы оцениваете действия "резервного" пилота, Командующий Икари? Особенно в последнем бою.

- Мне нужна полная информация о его тренировочной программе и технологическом опыте. Он находится на недостижимом уровне для остальных пилотов. 

- Мы предоставили вам всю имеющуюся у нас информацию. 

Гендо не выдержал и вскочил со своего кресла:

- Но это же абсурд! Имя и фамилия - это что, все данные? Вы его что, в лесу нашли? 

- Не совсем в лесу. Даже далеко не в лесу. 

"С тобой просто играются, как с дураком. И ты позволяеш им это"

- Мне нужны все данные. Иначе я устраню его... от пилотирования. 

Ответа не последовало. Монолиты просто исчезли. Гендо в бессильной злобе упал на кресло. 

- Ему уже стоит считать минутки? - голос зама, стоявшего у окна, слегка остудил командующего. 

- Нет. Пока мы не узнаем, как он это делает. Это что отрубить голову курице, несущей золотые яйца. Пусть Акаги занимается только этим. 

Я в последнее время начинал теряться в том что было, будет, и происходит в данный момент. Кажется, вместе со своими скромными персонами мы приволокли батареи для евангелиона и бумагу, дающую Мисато власть над всей этой флотилией. 

Кадзи как сквозь землю провалился. А Второе Дитя смиренно колупалось в своём салате вилкой, изредка вскидывая на меня небесной синевы глаза. Но меня ты уж точно не обманеш. Кровавый план мести уже зреет в этой рыжеволосой голове. 

Мисато нашла пиво даже на корабле. Или притянула его с собой - неизвестно. Главное - что банка, стоящая передо мною на столе, была запотевшая и уже открытая. Так и до алкоголизма недалеко. 

Икари, Айда и Тодзи общались за соседним столом в пол-голоса, бросая жадные взгляды на немку. В конце концов Икари был в полный голос обозван Судзухарой дураком и огрет дружественным подзатыльником. Похожий на мой, голос, из-за спины взорвал обстановку:

- Ты все пиво глушиш?

- Кадзи-сан! Я так соскучилась...

- Аааааа! 

Реакция обоих персон женского пола, сидящих рядом со мной, была абсолютно противоположной. Аска, мгновенно бросив салат, сейчас имитировала вторую кожу, прижавшись всем телом к небритому человеку с хвостиком. Мисато же опрокинув стул, дернулась, к иллюминатору.

- Ты!? Как!? Откуда?!    

- Я присматриваю за Сорью. А ты с компанией...

Вот он, Рэдзи Кадзи, собственной персоной. Мы смотрели друг на друга изучающими взглядами. Наверное, долго смотрели. В конце концов, он заулыбался и, освободившись от Аски, протянул мне руку:

- Я невероятно рад увидеть "в живую" легендарный "резерв" НЕРВ-Япония. "Мистер 99" - это ваше прозвище в наших кругах. Но я не знаю даже вашего вашего имени. Как вас зовут?

- Михаил. Михаил Гнутов. И давай на ты. 

- На ты так на ты. Михаил... Это ведь русское имя?

- Да. 

- Как интересно...

А мне было интересно смотреть на Сорью, покрывшуюся цветными пятнами и ужасом осознания того, кого она назвала неандертальцем.

- А там я вижу Синдзи Икари. Рад знакомству...

Он свалил к другому столику здороваться с ребятами. Аска, одним ударом переборов свою нерешительность, вцепилась мне в плечё: 

- А почему 99? Расскажите мне. Пожалуйста...

Слово "пожалуйста" и острые ногти в моём плече несколько не вязались друг с другом. Но меня это абсолютно не волновало. Ярчайший огонь одного из смертельных грехов - зависти - ярко горел в её глазах. Сейчас мы в него подкинем дровишек.

- В последнем бою мой синхроуровень достиг 99,8 процента. 

- Но это было естественно на расхлябанном прототипе, с которым даже лабораторная крыса сможет синхронизироватся. 

Её рука бросила моё несчастное левое плечё и вцепилась в воротник. Слегка наклонившись, она прошептала мне на ухо.

"Через час на сухогрузе. Я покажу тебе настоящую боевую машину, Мистер 99!"