-Когда я напишу свою книгу - обязательно назову первую главу "Дрянной кофе без сигареты" - Рицко с отвращением поставила чашку грязно-мутной жидкости на стол.

-В таком случае, вторая глава будет называться "Чертово Похмелье" - вторила ей Мисато, с грустной миной сминая банку из-под пива.

Все эти бесконечные пьянки ужасно действовали мне на нервы.

Я не выдержал и ударил кулаком по столу.

Несколько желтеньких хлопьев купавшихся в молоке, подлетело вверх и снова рухнуло в миску.

-Знаете что...

-Не знаем.

"Черт."

-Вы, вы...

Я задыхался от ненависти и просто не мог найти цензурных слов, чтобы описать всю глубину своего возмущения.

Мисато громко рыгнула, затем повернулась ко мне и сказала:

-Ага, мы.

-Две гребанные алкоголички! - окончательно свирепея, выпалил я.

К нашей c ней перепалке решила подключиться и Рицко:

-Ещё какие. А ты, мальчик, или вон лучше сходи, мусор выкини.

Огромная куча пустых бутылок, кое-как распиханных по пакетам, одним своим зловеще-вызывающим видом была способна повергнуть в пучины отчаянья даже с человека с очень крепкими нервами.

Которым я, конечно же, не являлся.

"Агррх."

С тех пор, как ежеминутная слежка за мной перестала быть для меня секретом, Рицко и Мисато стали встречаться после работы гораздо чаще. Каждый божий день они до усрачки напивались во всяких сомнительных заведениях.  Но ближе к концу недели обычной попойки им уже казалось мало, так что субботнее утро  частенько начиналось для меня с вышеописанной сцены.

-Ах, да. Пиваса ещё прикупи!

"Ну, вообще..."

В дверях меня поймал очередной выкрик с кухни:

-И не забудь  принести сдачу!

"ЧТО?"

Полные мусора пакеты с звенящим грохотом рухнули на пол.

-Да вы совсем уже охренели!

Немного подумав, Мисато-сан  добавила:

-Ну... можешь купить себе леденец на обратном пути, так уж и быть!

Тяжело вздохнув и устало покачав головой, я снова взял в руки пакеты и тихо буркнул себе под нос:

-Я не люблю леденцы.

"Ответ, достойный пятиклассника"

Очередь в магазине была просто невыносимой. Леденящий душу кондиционер почему-то отдал концы именно в этот, на редкость жаркий денек. Злые и потные покупатели ненавистными взглядами провожали уже сделавших покупки счастливцев, радостно отходивших подальше от этой чертовой адской кухни. Простояв так минут двадцать, я наконец-то попал на кассу. Где меня, конечно, уже поджидал неприятный сюрприз.

-Двадцатник есть?

Угрюмая и до нельзя раздраженная кассирша смотрела на меня с изрядной долей скептиса.

"Она имеет в виду деньги?"

"Ну, то есть, купюру, номиналом в..."

"Нет, дубина. Она имеет в виду в возраст."

-Я не себе покупаю...

Видимо, понимая, что все это дело может затянутся, стоявший за мной в очереди  мужчина средних лет молча расплатился за меня.

-Спасибо...

Он похлопал меня по плечу. 

У мужчины было хитрое, немного вытянутое лицо.

А его недельная щетина ему только шла.

Как, впрочем, и волосы, собранные в косичку.

-Да не за что. Мисато наверное уже заждалась...

-Как? Вы её знаете?

-Ну да. Не то, чтобы хорошо... Хотя, местами, пожалуй, даже слишком хорошо... Ладненько, иди уже, мы очередь задерживаем.

-А.. ну ладно.

Он снова похлопал меня по плечу. Ненавижу, когда так делают.

Позвякивая холодным пивом, я вышел из супермаркета и лениво побрел в сторону дома.

Всю дорогу я как будто бы слышал шаги за своей спиной.

Слайд номер "прогрессирующая паранойя"

"Предположим, что я ещё не совсем свихнулся, и эти шаги мне вовсе не мерещатся. В таком случае - также логично предположить, что за мной просто идет какой-то случайный прохожий, и в этом нет ничего необычного..."

Смена слайда.

Я остановился. Шаги за моей спиной тут же стихли.

Это было не очень хорошо.

Слайд номер "коленки ходят ходуном"

Не смотря на все советы разума в духе "чертов идиот, беги, пока цел и не вздумай оборачиваться" я все равно повернулся.

Только для того, чтобы-

Увидеть буквально в метре от себя.

Лицо Аянами Рей.

Я невольно вздрогнул. Нужно было как-то замять собственное замешательство.

-Фух! Тебе только в разведке работать!

Никакой реакции.

-Ну и напугала же ты меня! - на автомате продолжал я, всячески стараясь улыбаться как можно более лучезарней.

Аянами молчала.

Вот-вот должна была начаться неприятная пауза, но она резко, буквально за мгновение до того, как чувство моего внутреннего дискомфорта должно было обостриться до предела, нарушила столь тягостное для нас двоих молчание:

-Тебе не кажется это странным?

-Что именно?

Улыбка медленно сползала с моего лица.

"Идиотский вопрос. Идиотская ситуация. Все крайне по-идиотски."

"Хотя, с этой девочкой, похоже, просто не бывает по-другому"

-Мне снятся чужие сны. Чаще всего - кошмары командующего Икари. Но иногда я вижу и твои видения.

Я даже не стал спрашивать, откуда у нее взялась такая уверенность в этом.

Внутри меня как будто что-то щелкнуло.

И это что-то сказало, что у Аянами Рей нет никакого резона врать мне.

-Во сне я всегда стою за спиной спящего, - продолжала она - И всегда иду вслед за ним. Всегда.

"За спиной... Она ведь шла прямо за мной, верно?"

-А если он оборачивается?

"Это сон? Её сон? Мой сон?"

-Ты - первый кто обернулся - беспристрастно ответила мне она.

Только сейчас я обратил внимание на то, как застыло солнце над головой Аянами.

Это было настолько потрясающе красивое зрелище, что мой разум отказывался верить в...

Реальность происходящего?

Или все-таки, наоборот, нереальность?

-Что за глупости ты несешь. Я ведь вовсе не сплю сейчас.

Немного подумав, она, продолжая смотреть в одну точку (то есть мне в глаза), сказала:

-В таком случае, вполне вероятно, что это мой сон.

Слайд номер "Бабочка которой снится Чжуанцзы"

-Но ведь и ты сейчас вовсе не спишь!

Снова немного подумав, она утвердительно кивнула.

Вывод напрашивался сам собой.

-Значит, это просто чей-то другой сон. Не мой и не твой.

-Может быть.

Её пальцы совершенно неожиданно коснулась моей щеки.

-Аянами...

"Главное - не выронить сейчас пакет с бутылками..."

Я смотрел на нее, а она смотрела на меня.

Меня сковало оцепенение.

"Хрен с ними, с банками."

"Но ведь там ещё есть бутылки!"

"С ними тоже хрен, так что все в полном порядке"

Весь мир резко сузился до размеров моих зрачков.

В которых отражалась только она.

"Я влюбился в девочку-ведьму. Не бывает людей с синими волосами. Не бывает и точка."

-Рей, тебе что-нибудь нужно?

"Впрочем, какая разница, бывают они или не бывают. Она ведь стоит прямо передо мной, здесь и сейчас. Или тебе нужно что-то ещё, а?"

"Хм, что-то ещё."

"Неплохо было бы увидеть её голой"

Я уже мысленно начал представлять всякий хентай, как неожиданно мои фантазии резко обрубил её строгий, уверенный и каменно спокойный голос, не оставлявшей мне никакой надежды.

-Да, мне нужно идти.

Аянами Рей развернулась и ушла.

"Ха-ха"

"Это ведь был ответ на заданный чуть ранее вопрос, верно?"

Впрочем, самая малость надежды у меня все-таки осталась:

-Подожди, мы ведь ещё встретимся? - крикнул я ей вдогонку.

Она на секунду замерла и, не оборачиваясь, ответила:

-Конечно.