За последние семь лет я видел отца только два раза. Случайно. В одном и том же месте. На могиле моей матери. Отец молчал. Заметив друг друга издалека, мы понимали, что так или иначе нам придется вступить в звуковой контакт.

-Здравствуй, сын.

-Привет – тогда я был немного шокирован, тем, что он все-таки пришел.

 Вынужденное общение.

-Твоей матери не стало, когда тебе было пять...

Старый маразматик не помнил даже этого – на самом деле мне было четыре.  

Но я его не винил и молча смотрел на каменную плиту. Ненавижу кладбища. Все эти стройные ряды крестов, символизирующих человеческую скорбь и боль, они слишком сильно давят психику. С кладбища всегда хочется бежать, особенно если ты один. Своего отца я за человека не считал.

-Это была тяжелая потеря – продолжал он, и мне казалась, что эти слова даются ему с трудом – Странно, что я тогда не отправился вслед за ней... Хотя, пожалуй, не было в этом ничего странного. Я просто не мог бросить тебя.

Я хмыкнул. Эти слова прозвучали особенно мерзко. Как будто я был для него обузой.

-Но сейчас-то тебе наконец удалось от меня избавиться... Так чего ты ждешь?

Отец снял очки и посмотрел на солнце.

-Знаешь, я, возможно, не самый лучший человек на свете. Но мой папа, поверь мне, был гораздо хуже меня. Надеюсь, ты никогда не станешь повторять моих ошибок.

Он протер очки, снова нацепил их на нос и молча побрел к поджидавшей его машине. Мне столько всего хотелось у него спросить... Мне хотелось побежать вслед за ним, крикнуть что-нибудь, заставить его остановиться и обернуться, но нет. Я просто молча смотрел ему вслед. Интересно, а ждал ли он того, что я за ним побегу? Ждал ли он этого тихого толчка в спину? Наверное ждал. И все равно, даже осознав это, я просто молча стоял и смотрел ему вслед.

Через пару секунд на мое плечо мягко опустились пальцы Мисато-сан. Мне хотелось её одернуть но вместо этого моя ладонь мягко скатилась по её фалангам. Это было так... Неожиданно приятно.

Я приподнял голову и вопросительно посмотрел ей в глаза – она молча мне кивнула. Мои руки сами потянулась к ней. Я обнял её.

И заплакал.

***

Меньше всего на свете мне хотелось смотреть на рабочее место моего отца. И, тем не менее, мне предстояло там оказаться. Институт NERV, название которого я запомнил на всю остaвшуюся жизнь действительно не производил впечатления мирной исследовательской организации. Слишком уж много хмурых охранников в бронежилетах мы встретили по дороге к кабинету отца.

Командующий. Ещё один, фактически военный термин. Меня терзали догадки, относительно того, чем же все-таки там мой отец занимается.

Его кабинетом оказался весьма просторный зал с высоким потолком и странным рисунком на полу. В нем было очень темно, похоже, что папочка всячески нагнетал атмосферу.

-Оставьте нас.

Кацураги поспешно вышла.

Отец сидел за большим столом. Стекла его очков светились, как два начищенных блюдца. Он как-то странно скрестил руки на уровне подбородка и задал вопрос:

-Ты знаешь, зачем я тебя позвал?

Наверное, он издевался.

-Нет. А должен?

Мне показалось, что он улыбнулся.

-Это бы мало что поменяло. Хорошо. Сразу предупреждаю – ты волен отказаться от моего предложения в любой момент времени. Но лучше тебе сделать это сейчас.

Мое лицо исказила кривая ухмылка. Больше всего на свете мне сейчас захотелось вскрикнуть и закатить истерику.

-Я ещё не знаю, что ты собираешься мне предложить, так что пока я не вижу смысла тебе отказывать.

-Это хорошо. Я рад, что ты вырос разумным человеком. Другой на твоем месте давно бы вскрикнул и закатил истерику, узнав, что у отца к нему чисто деловой интерес.

Это была достаточно мощная шпилька в мой адрес. Наверное, мое внутреннее состояние было написано у меня на лице. Я решил, что к следующей нашей с ним встрече, обязательно научусь контролировать свои эмоции.

Я не стал ему отвечать.

На этот раз отец даже не соизволил спрятать улыбку.

-Буду краток – я хочу, чтобы ты принял участие в моих исследованиях. Если быть точным - в испытаниях оружия нового поколения.

Немного помолчав, я ответил:

-Странно было бы ожидать от тебя чего-то в духе «Ах, сынок, я был таким дураком, давай же теперь начнем все сначала!» - и все-таки мне очень хотелось поиздеваться над ним в ответ.

-Как я уже говорил – раздраженно ответил мне отец - Если ты с чем-то не согласен – выметайся. Дверь прямо за твоей спиной.

Моим последним аргументом стал намек на шантаж:

-А как же секретная информация? Не боишься ли ты...

-Тебя? – он негромко хохотнул – Тебя – нет. Разглашения секретной информации – тем более. Ты никогда не сможешь ничего доказать. Тебя оплюют. Над тобой будут смеяться. Если ты хочешь мне насолить – придумай что-нибудь ещё. В любом случае, любая твоя маломальская попытка будет пресечена на корню. А в наказание я отправлю тебя обратно к тете.

Последние слова прозвучали жутко. У тети не было компьютера и гитары. Зато были лопата и куча непрополотых грядок.

А мой отец действительно преуспел в запугивании людей.

-Допустим, я соглашаюсь и что тогда? Будут ли мне с этого какие-нибудь бонусы?

Отец молча кивнул на бумажку, лежавшую все это время на столе.

-Посмотри.

Я подошел. Звук моих шагов гулко разносился по всему немаленькому кабинету, больше напоминавшему мне пещеру.

Пронзительное эхо моих шагов несколько раз ударило по ушам.

На столе лежала бумажка - на ней число с несколькими нулями.

-Что это?

-Это твоя зарплата. Если ты согласишься, конечно.

У меня подкосились ноги. Нервно задергались коленки. Губы тихо зашелестели:

-Ты хочешь меня купить?

-С потрохами – отец снова засмеялся – Но, если хочешь – можешь работать на меня абсолютно бесплатно. Я буду только рад.

И в тот момент времени я неожиданно понял, что отец все равно получит свое. Он заставит меня делать то, что нужно и выгодно ему. Не важно сколько на это уйдет денег и средств – он был готов пойти на все, вплоть до физического принуждения. Он просто предоставил мне иллюзию выбора.

Несложно было объяснить и его доброжелательное поведение – наверное, он тоже нервничал. В конце-концов я ответил, тем самым...

-Хорошо. Я согласен.

...подписав себе смертный приговор.

***

Что было дальше? Хм, да ничего особенного. Я по-прежнему ходил в школу, с той лишь разницей, что иногда мне нужно было посещать какие-то медосмотры.

На одном из них, сидя возле кабинета врача, я снова повстречал ту странную девочку. Она стояла возле окна в дальнем конце коридора. На этаже не было ни единой души, доктор же, в виду отсутствия пациентов, судя по всему, ушел пить кофе. У меня не было никакого настроения его искать, поэтому я встал со скамьи и направился в сторону странной девочки с синими волосами и бледной кожей.

Я зажмурился – в лицо попали золотистые лучи закатного солнца. Странно, что я не заметил эту девочку раньше. Наверное, она зашла со стороны лестницы.

-Привет – я немного неуверенно помахал ей рукой.

Она повернулась ко мне. Её лицо не выражало абсолютно ничего. Она даже не щурилась от яркого света, слепившего мне глаза. Потрясающая выдержка или просто странные особенности организма всех альбиносов? Этого я не знал.

-Здравствуй – наконец, ответила мне она – ты тоже пилот?

Меня сильно удивил этот странный вопрос.

-Не знаю. Может быть – ответил ей я.

-Ясно.

Она отвернулась и посмотрела в окно.

-Как... – мой голос прозвучал слишком тихо. Мои собственные комплексы сдавливали меня в тиски.

Я набрал в грудь побольше воздуха.

-Как тебя зовут? – со второй попытки вышло значительно лучше.

-Рей. Аянами Рей.

У нее было красивое имя. Мне оно понравилось.

-А меня... – начал было я, но она перебила:

-Я знаю, как тебя зовут. Мы  же учимся в одной школе – её голос был таким холодным, таким ледяным, таким завораживающим, даже не смотря на этот, немного укоряющий тон.

-Да уж. Действительно.

Я почесал голову. Разговор почему-то не клеился. Уже в третий раз, надо отметить не клеился.

Рей продолжала смотреть в окно:

-Иногда я вижу странные сны – внезапно начала она – Огромные монстры приходят в этот город, чтобы разрушить его...

-Мне снятся похожие.

Было ли это совпадением?

-Мне кажется, что люди сознательно отвергают то, что сводит их с ума. Они не хотят видеть ни зла, ни добра, ни боли. Они хотят видеть только радость. Одну бесконечную, безграничную радость, в которой, по их мнению, и заключается счастье.

Она замолчала.

-А что в итоге? – я должен был это спросить.

-В итоге, они все равно сходят с ума – она помолчала, взгляд её был направлен на что-то позади меня – Иди. Твой доктор уже пришел.

-Пока – пробормотал я, разворачиваясь обратно к кабинету.

Она не стала со мной прощаться.

***

Унылое течение дней продолжилось ровно до момента, как на город напал ангел. Самый настоящий ангел. Вернее, тогда я ещё не знал, как называют этих странных чудовищ. Но обо всем по порядку.

Тот выходной начался для меня как обычно.

Почти как обычно.

Вернее, должен был начаться как обычно.

Если бы Мисато, конечно не разбудила меня тогда в шесть утра.

-Подъем. У нас тут ЧП. Чтоб через десять минут был на улице.

Её лицо было абсолютно серьёзным. Слишком серьёзным. Достаточно серьёзным, для того, чтобы я ей подчинился без лишних вопросов. Обычно она не будила меня по утрам. Мы с ней вообще редко разговаривали. Фактически, если вспомнить мои отношения с «командующим», то можно смело говорить о том, что она прекрасно заменяла мне отца.

Я протер глаза и быстро оделся. Настроение было ни к черту – обычно я ложился спать под утро и в тот день не стал изменять этой чудесной привычке.

-Ты идешь? – послышался раздраженный крик из коридора.

-Да, да, конечно, уже – пробормотал я себе под нос, напяливая кроссовки.

Глаза случайно зацепили красную баночку, как всегда стоявшую на тумбочке, рядом с часами.

Правая рука потянулась к ней сама.

Левая поспешно её остановила.

-Нет, нельзя – прошептал я, поднимаясь с кровати.

Ноги немного заплетались, голову пару раз кольнула бессоница и усталость.

-Все нормально.

Я не доверял собственному голосу. Хотя, другого выбора у меня все равно не было.

Просто не было.

Мне пришлось поверить в свой собственный самообман. Все было нормально, но я прекрасно понимал, что на самом деле все ни хрена не нормально, а очень даже наоборот.

А впрочем.

Об этом я старался не думать.

***

Безумная поездка в машине с Мисато только ухудшила мое и без того фиговое состояние. Мой опекун если и пытался мне что-то объяснить – то в любом случае, слушал я её краем уха. Мне было слишком плохо. Слишком хреново. Ужасно болела голова. Завтрак отчаянно рвался наружу.

-Черт. Мы не успеваем.

В конце-концов где-то позади нас прогремел нехилый такой взрыв. Мисато громко выругалась, и несколько раз безуспешно покрутила радиоприемник. В ответ мы услышали только помехи. Протяжное шуршание. Кто-то пытался нам что-то сказать. Однако я не смог разобарть ни единого слова, вряд ли Кацураги была способна на большее.

Над машиной пролетели футуристические бомбардировщики. Мисато, все также не стесняясь крепких выражений резко свернула на какую-то поздемную автостоянку. Красно-белый шлагбаум разлетелся на мелкие кусочки. Отдаленная часть моего сознания в очередной раз обрадовалась тому, что я не забыл пристегнуться. Ещё через секунду я снова этому жутко обрадовалася, так как Мисатовский спорткар занесло и мы врезались в стену.

Удар был мощным. Спустя ещё несколько секунд меня вырвало. Краем глаза я обратил внимание на зеркало заднего вида – в нем отчеливо отражалась медленно опускавшаяся за нами дверь.