- Но именно она заставила тебя встать на этот путь, да ее больше нет, но память о ней до сих пор живет в твоем сознании, а значит, она незримо продолжает вести тебя.

- И что с того? – искренне удивился я. – В некоторой степени я даже благодарен судьбе за то, что случилось, ведь благодаря той трагедии я четко увидел, насколько ужасным существом становится человек, ведомый зовом плоти. Те, кто живут, повинуясь ему, просто убивают свою душу, постепенно превращаясь в животных, у которых от человека – один лишь облик.

- Но это естественно…

- Для человеческой природы? – пошел я на опережение. – Возможно… но то же самое можно сказать и о жажде насилия, и о многих других разрушительных инстинктах и мотивациях.  Любой здравомыслящий человек понимает, что далеко не все естественное приносит пользу и тупик в физической эволюции нашей расы прямое тому подтверждение. Но у духовной эволюции пределов не существует, и идущий этим путем возвышается над тем, кто по-прежнему остается рабом низменных желаний.

- Значит, ты ставишь себя выше остальных?

- Зачем, если они сами за меня это прекрасно делают? Я просто иду своим путем, не нарушая законов морали, и всегда остаюсь верен себе, несмотря ни на что – а на такое способны немногие. Да, я получил сверхъестественную силу, но куда важнее, что благодаря этому моя душа усовершенствовалась: мои сознание, понимание мира, восприятие жизни и многие другие качества стоят на более высоком духовном уровне, чем у простых смертных. Я способен победить тогда, когда другие проиграют, сохранить спокойствие во всеобщей панике и найти мудрость там, где все видят лишь страх. И при этом я отнюдь не фанатик, до мозга и костей уверенный в собственной непогрешимости. Мое сердце чисто, воля сильна, а разум открыт для знаний, я могу сомневаться  и если кто-то докажет мне мою неправоту, я без труда откажусь от своего мнения и не стану упрямиться из-за глупых принципов. А если все это не способно возвысить человека, тогда что же способно? Любовь? Милосердие? Сострадание? Возможно, но одних только их не достаточно чтобы хоть что-то изменить в этом мире. Для этого нужны также воля, мудрость и сила.

Молчание…

- Асам ты хоть веришь в то, что говоришь?

- Я слов на ветер не бросаю!

- Но до чего же в них много гордыни и самолюбия! - и вот впервые в этом нейтральном и отстраненном тоне голоса «Комплементации» проявились нотки удивления. – Похоже, в моральном превосходстве над другими ты находишь удовольствие.

- Да, и отрицать этого не собираюсь. Так уж получилось, что человек эгоистичен по своей природе, а потому и поступки совершает лишь те, что несут ему выгоду, пусть порой и нематериальную – все стремления людей сводятся к этому и редкие исключения лишь подтверждают правило.  Но эгоизм эгоизму рознь: да, мне приятно чувствовать свое превосходство, однако я держу это в себе, а не выставляю напоказ, заставляя людей чувствовать себя ущербными. Конечно, одни могут видеть во мне пример для подражания, другие - объект зависти, но никто из них не сможет относиться без уважения к моей внутренней силе.

- Тогда почему  ты остался один?

Это был странный и неожиданный вопрос, особенно потому, что раньше я им никогда не задавался, хотя, принимая предложение Наоко Акаги, я, конечно, подозревал, что больше не смогу жить обычной жизнью. Но чтобы за все это время у меня не появилось ни одного друга?.. Не то, чтобы это тяготило меня, но все же.

- Из-за того, кем я стал, это было неизбежно, - без особой уверенности ответил я.

- Возвысившись, ты неосознанно оторвал себя от других людей, ибо понял, что не найдешь среди них тех, кто сможет понять тебя, тех, кому можно будет довериться и открыться, испугался, что они могут ранить твою душу.  И тогда единственным выходом для тебя стал побег от мира и противопоставление себя ему. Говоришь, твоя душа открыта для знаний, но людским сердцам туда пути нет, ибо закована она в броню отрешенности, что гораздо крепче любого АТ-поля.

Страх перед людскими пороками заставил тебя пустить ангела в свою душу, но вряд ли ты понимал, да и понимаешь сейчас, сколь велика цена, которую тебе пришлось заплатить за этот фальшивый покой. Самомнение сыграло с тобой злую шутку, не дав понять, что у финала своего пути к совершенству ты встретишь нечто куда более страшное.

- О чем вы? – я не на шутку разволновался.

- В глубине души ты всегда знал, что однажды к этому придешь, но не хотел себе признаваться, - раздался тихий голос за спиной.

Я обернулся и не поверил своим глазам – Аянами Рэй!  Но зачем она здесь, если я даже не был с ней знаком.

- Да, ты не знал меня, - словно прочитала она мои мысли, - но ты знал, что я такое и это пугало тебя.

            - С какой стати мне бояться маленькой девочки?

            - Не меня, а того, кем я являюсь… чем я являюсь – боялся стать подобным мне, - она сделала шаг вперед, и к собственному удивлению я попятился. - Ведь мы с тобой одинаковы: в нас обоих живут ангелы.

            - Я не такой как ты! – сравнивать нас, это было уже слишком. – Я родился человеком и душа у меня настоящая!

            - Но теперь все изменилось - ангел трансформировал ее и ты сам признал это. Он наделил тебя силой и забрал страхи, но вместе с ними и частицу тебя самого. Ты хочешь стать сильнее и совершеннее, но вместе с тем понимаешь, что для этого тебе придется позволить ему и дальше развиваться в твоем теле, а это приведет к тому, что однажды он сможет взять верх.  А тогда Алан Кирана исчезнет и то, что останется от него уподобиться мне. Но твоя человеческая природа тоже хочет жить, а значит, ты навеки обречен сдерживать ангела, не будучи в состоянии уничтожить.

            Твои тело и сознание зажаты меж двух огней: с одной стороны люди, с другой ангелы, но такое состояние не может длиться вечно, рано или поздно окончательный выбор должен быть сделан. Сердцем ты хочешь быть с людьми, но спроси себя, нужен ли ты им? Ты стремишься помогать им, заботиться о них, но дождешься ли ты взаимности, дождешься ли понимания и сострадания?

            - Жалость?! Я никогда себя не жалел и другим не позволял! Жалость – это унижение и мне она не нужна. И никакого выбора я делать не стану, ибо все уже давно решено. Это золотая середина, на ней я был, на ней и останусь!

            - Тогда ты обречен на вечное скитание и одиночество.

            - Быть одному, не значит быть одиноким, – парировал я. - Путь по-прежнему открыт в обе стороны, а значит, все еще может измениться. В любой момент, по моему желанию. Поймите наконец, я поступаю так не потому что вынужден, а потому что так хочу. Я выбрал себе такую жизнь, и она мне нравится. Каковы бы ни были обстоятельства, решающее слово в наших судьбах всегда остается за нами и только за нами.

            Да, я взял верх над всеми своими пороками и недостатками, скинул оковы общества, и благодаря этому стал неуязвим для него. У меня больше нет никаких слабостей и в этом причина моего одиночества: любые отношения основаны на взаимности, а того, кто ни в чем и ни в ком не нуждается любить очень сложно.

            - И чего же ты этим добился?

            - Став Каином, я понял, принял и полюбил себя таким, каким я есть, и обрел силу, чтобы оставаться верным своим принципам несмотря ни на что. А потому в своей жизни я не совершил ни одного поступка, о котором бы мог пожалеть. Да, мне приходилось творить и злые вещи, с кем-то я был добр…

            Мисато.

            - С кем-то назидателен…

            Синдзи.

            - С кем-то надменен…

            Гендо.

            - С кем-то жесток…

            Наоко.

            - Я видел истинные сущности этих людей, а потому относился к ним так, как они того заслуживали.

            - А какое ты имел на это право?

            - Самое полное, ибо ни одного из них нельзя было назвать хорошим человеком – каждый из них однажды обрел, но потом сам же и разрушил свое счастье. И теперь они вновь пытаются найти его, но почему-то делают это за счет боли других людей, чем и губят свои души. Они должны были узреть и осознать свои ошибки – только так можно их исправить.

            - Значит, даже это ты делал ради их блага… Но зачем? Зачем стараться ради людей, если прекрасно знаешь, что никогда не дождешься даже простой благодарности.

            Я  иронично улыбнулся и ответил:

            - Потому что такова моя сущность: я не могу спокойно стоять в стороне, если кто-то попал в беду, а я имею возможность помочь. Сам я могу справиться с любой проблемой, а потому хочу, чтобы и другие этому научились. Ведь самый простой способ исправить ошибку – не совершить ее. Сила дарована мне судьбой не просто так – использовать ее лишь в личных целях преступление.

            Разумеется, так жить не легко, но я выбрал этот путь осознано и ничуть об этом не жалею. За свою жизнь мне довелось много сражаться за чужие интересы, но вместе с тем предотвратить немало бед и спасти при этом сотни жизней. Я всегда следовал зову сердца, даже если приходилось действовать вопреки приказам командования и здравому смыслу.

Знаю, кто-то может назвать подобные стремления неестественными для человеческого существа, но ведь и я уже не совсем человек. И пусть люди никогда не поймут, что я пытаюсь до них донести, плевать – я не сверну с этого пути!

            - Но горстка спасенных жизней ничего не изменит.

            - Ошибаетесь, все великое начинается с малого, и тот, кто не может спасти одного, не спасет и многих. Если хоть кто-нибудь благодаря моим усилиям сумеет измениться в лучшую сторону и выберет путь добра, а не зла, созидания, а не разрушения, всеобщего блага, а не личных амбиций, любви, а не ненависти, и обретет веру в светлое будущее, я буду знать, что прожил свою жизнь не напрасно.

            - Значит, так ты надеешься изменить весь мир?

            - Да.

            - Значит, по-твоему, он плох?

            - Не просто плох – ужасен! И таким его делают люди подобные Икари Гендо и Килу Лоренцу! Судьба мира не должна зависеть от худших представителей цивилизации!

            Вдруг все вокруг потемнело, словно кто-то нажал выключатель, исчезли голоса и меня вновь, как и в самом начале, окружило ничто. Я инстинктивно напрягся, готовясь к любым неожиданностям, и, как оказалось не зря, потому что через пару мгновений, как гром среди ясного неба раздался голос:

            - Ты лжец и обманщик, Алан Кирана! Ты врал, что не можешь ненавидеть!

            - Что!? – удивился было я, но тут меня словно игла уколола в сердце. Не знаю почему, но я обратил свой взор внутрь себя и поразился, увидев там пусть и маленькое, но вполне реальное и ощутимое черное пятно ненависти. – Неужели это правда?

            И тут «Комплементация» нанесла новый удар: в этот раз все пространство вокруг сгустилось и уплотнилось чуть ли не в камень, сковав мои движения, а из камня выскочили тысячи игл и словно маленькие дрели стали вгрызаться в тело так,  что вся моя защита затрещала по швам.

            - Правда. И ты сам это понимаешь, – не ослабляя натиска говорил голос. - Ты ненавидишь этот мир, потому что он не такой, как ты хочешь, ненавидишь себя, потому что не знаешь, как его изменить по-настоящему. Ты находишь счастье в борьбе со злом, потому что она заставляет тебя забыться и дает иллюзию власти над чужими судьбами. Так ты самоутверждаешься и заполняешь пустоту в своем сердце, временно убегая от реальности. И ты не в состоянии остановиться, потому что твой дух болен этой ненавистью – она пронизывает всю твою сущность, извивается вокруг тебя и дает необычайную силу. Она вновь и вновь заставляет тебя идти вперед, не позволяя сдаться, и не важно, что при этом угрожает тебе. Потому любой твой крах всегда остается позади тебя. Вот, каков настоящий источник твоей несгибаемой воли.

Но так нельзя. Смирись и обрети покой, прими Комплементацию, иначе эта борьба никогда не кончится.

Зря они надеялись меня смутить подобными словами. В этот раз я не стал сопротивляться напрямую, а проник сознанием вглубь каменного пространства и приказал ему раствориться. Да, это был рискованный шаг, ради которого пришлось временно убрать защиту, но так я устранил угрозу гораздо быстрее, чем если бы вновь ответил ударом на удар.

- Если вы думаете, что подобная судьба меня не устраивает, вы ошибаетесь: Я давно принял ее, - с этими словами я преобразовал свое АТ-поле в сферу и резко расширил ее, вновь создавая свободное пространство вокруг себя, – иначе никогда бы не превратил себя в живое оружие.

- Почему ты все еще сопротивляешься? Ведь мира в котором ты жил больше нет.

- Я пришел сюда чтобы вернуть его!

- Но ты же его ненавидишь, так зачем  ты это делаешь?

Наконец-то. Вот этого-то вопроса я и ждал. Пришло время заканчивать этот балаган.

- Потому что другого мира у нас нет и как бы плох или хорош он ни был, он наш, и ради его возрождения даже я готов принять его таким, каким он есть!

Черное пространство вокруг сотрясла трещина, и вслед за этим передо мной возник сам  Икари Гендо:

- Ты трус и глупец, Каин, перестань наконец упрямиться и взгляни правде в глаза – взамен прежнему был создан куда лучший мир. Внутри Евы-01 люди наконец-то нашли покой и счастье, свободные от «Дилеммы ежа». Пустота в их душах, терзавшая их в течение всей жизни, наконец-то заполнена. И это не уход в небытие, это возврат к началу – древним, давно утраченным истокам, вечный покой и вечная жизнь до конца времен.

- Вечная, говоришь? – ехидно спросил я, чувствуя как давление «Комплементации» слабеет. – А что толку в этой вечности, если жить в ней придется без желаний, без страстей, без потребностей и вообще без любых, даже самых элементарных помыслов? Конечный результат твоей «Комплементации» – тьма над будущим, что мало чем отличается от ядерного апокалипсиса или победы ангелов. Да и так ли вечна эта вечность на самом деле? Ангелы тоже считались бессмертными, и где они теперь? Рано или поздно Еву-01 тоже кто-нибудь уничтожит.

- Но человечество все равно обречено на самоуничтожение – «Комплементация» это единственный путь к его спасению!

- Единственный, который ты и SEELE, нашли, да и то использовали его лишь ради собственной выгоды!

На этот раз ответил не Гендо – рядом с ним появился Кил Лоренц.

- Мы выбрали его, потому что других не было! – яростно вступил он. – Или ты, кто так ратует за возрождение прежнего мира, знаешь лучший способ?

Тут уж мне пришлось промолчать – способа я действительно не знал, и придумать его с ходу не получилось.

- Да, мы приняли жестокое и тяжелое решение, но как по-твоему, почему все ангелы до нас поступили точно так же? Да потому что каждый из них понимал, что бесконечное развитие в купе с разобщенностью расы приведет к ее самоуничтожению. И чтобы предотвратить эту катастрофу они отказались от разобщенности и собственных физических оболочек ради слияния в единое совершенное существо – ангела. Да, им всем стоило огромного мужества принести такую жертву, но благодаря этому они все-таки спаслись.

Ты же готов свести на нет все наши усилия только лишь потому, что считаешь нас не правыми, но сам даже близко не знаешь, как можно иначе спасти человечество. Ради этой великой цели мы отказались от всего, чем обладали: от власти, богатства, удовольствий, амбиций и даже собственных тел, а ты, эгоистичный, самодовольный и упрямый глупец, после всего, что сейчас узнал, хватит ли тебе мужества на хотя бы малую жертву - отступить и отказаться от попыток предотвратить «Третий удар»?! Сможешь ли ты оставить призрачную надежду неизвестно на что, ради реального пути спасения человечества?

Нет! У тебя нет и капли мужества, ты скорее готов умереть, чем принять эту суровую необходимость - ты такой же раб собственных амбиций, как и те, кого ты за это презираешь!

- Вы ошибаетесь! – наконец ответил я. – Если никто до этого не нашел другого способа, это не значит, что его нет вообще. Но я верю в людей, верю, что они смогут это сделать и не важно, сколько понадобится времени, они справятся, и я в свою очередь сделаю все возможное, чтобы помочь им. Человечество заслуживает второго шанса!

Еще несколько трещинок испещрили тьму, Гендо и Лоренц исчезли, и ко мне вновь обратился абстрактный голос:

- Так ты хочешь продлить людские страдания, хочешь чтобы «Дилемма ежа» и дальше терзала их души?

А вот и еще один вопрос, которого я ждал. Ну теперь держитесь.

- А так ли уж страшна эта «дилемма»? Так уж ли вредна эта пустота в душах? Нет. Более того, она необходима нам именно потому что она-то и порождает все наши помыслы, желания и стремления. И какая разница, позитивные они или негативные, главное, что они  создают цели, заставляют нас прогрессировать. Так почему мы должны возвращаться назад, если можно идти вперед? Зачем добровольно лишать себя будущего?

- Потому что такое будущее несет лишь смерть!

- Да, риск есть всегда, но он неотъемлемая часть нашего существования. А ведь в этом и заключается истинный смысл жизни: вечное стремление к идеалу путем проб и ошибок, вечное развитие и вечный прогресс. Стимул, движущий цивилизацию на пути познания. Это несовершенство порождает дискомфорт - внутренний конфликт, который заставляет индивидуума действовать, что способствует изменению, росту, адаптации, взаимодействию и развитию - без конфликта есть лишь застой, равносильный смерти и Бог не случайно создал нас такими.

- Но с чего ты взял, что «Третий Удар» не является его волей, как апогей развития?

Ну что ж, остался последний шаг.

- Да это было бы просто глупо с его стороны. Ну а если его воля действительно такова, ответьте мне на один вопрос: зачем тогда человечеству вообще было рождаться?

В ответ – молчание и новый узор из трещин. Одновременно все пространство  вокруг напряглось и задрожало, словно сжатая в кулак от злости рука, и с каждым новым словом, эта грозная дрожь лишь усиливалась.

- Молчите? Я так и знал: вам нечего сказать, ибо смерть не может быть смыслом жизни. Да, до последнего момента и меня мучил этот вопрос, но Бог показал мне, что всеобщая гибель не ответ на него, иначе я бы никогда не зашел так далеко. Я ведь уже много раз мог умереть, но ни Гендо, ни Лилит, ни Синдзи не смогли забрать мою жизнь. Вот тогда мне и открылась Его истинная воля: у каждого в этом мире есть свое предназначение – своя дорога к совершенству, и мне суждено не допустить «Третьего Удара». Это моя судьба и мое желание, а потому никакие силы не заставят меня отступить, и даже если ради достижения этой цели мне придется отдать свою жизнь или вывернуть наизнанку само пространство-время я сделаю это.

- Опомнись, глупец, пока еще не поздно! - отчаянно завопили в моем сознании сотни миллионов голосов. – Если пойдешь дальше, пути назад не будет! Это твой последний шанс войти в единение!

- Мне нет места среди вас – я свободен, независим и самодостаточен, - резко и уверенно ответил я.

- Так ты отвергаешь «Комплементацию»?!

- Да, ибо она чужда мне! Так что прочь с моей дороги – у вас нет власти надо мной!

И с моим последним словом дрожь, достигнув апогея, мгновенно прекратилась, все застыло, и  в следующий миг миллионами осколков разлетелась тьма вокруг, и яркий белый свет ударил в глаза, и увидел я себя титаном, парящим над Землей в бескрайнем космосе. Мое тело увеличилось до размеров целой планеты – казалось, можно просто протянуть руку и коснуться ее.

- Что произошло? – удивился я.

- Тебе удалось, Алан, - передо мной возник облик старшего брата. – «Комплементация» не смогла тебя поглотить: ты подавил ее своей волей и разорвал оковы единения.

- Минуточку, ты еще кто такой? – с недоверием спросил я.

- Я всего лишь проводник, родившийся из твоей памяти о Викторе. Ты нуждался в ком-то, чтобы понять, что делать дальше и подсознательно создал меня, используя высшую силу.

- Я не понимаю.

- Ты взял контроль над «Комплементацией» и теперь в твоих руках сила Бога!

- Стоп, стоп, стоп, - запротестовал я, словно пытаясь отгородиться от неизбежного. – Какая еще сила Бога? Я же не этого хотел.

- Но лишь с ее помощью ты сможешь достичь желаемого, - спокойно ответил Виктор. – Сейчас ты находишься за гранью «Моря Дирака» вне пространства и времени, где для тебя нет ничего невозможного. Действуй же, пока еще не поздно.

- Минуточку, в каком смысле: «пока еще не поздно»?

- Сила стала доступна тебе, но изначально ее получил другой, а потому лишь ему она подвластна безгранично, а ты, хоть и вырвался за пределы, все равно здесь чужой. Кроме того, любой другой человек, пройдя по твоему пути, разлетелся бы на атомы задолго до сего момента. Лишь твоя АТ-защита не позволяет этому случиться, но и она не продержится долго. Времени остается все меньше.

- Мало времени для чего? Черт возьми, да что я вообще, по-твоему, должен сделать!?

- Воспользуйся этой силой и измени мир так, как ты хочешь, но учти, у тебя есть возможность лишь на одно изменение, так что решайся и не медли.

- О, черт! – растерялся я. Такая сила в руках, а я понятия не имею, как ею распорядиться. Одно изменение, всего лишь одно, но какое? «Третий Удар», ну конечно же – нужно не допустить его… Но каким образом? Вариантов много. Нет, нельзя поддаваться порывам эмоций – здесь как раз нужен лишь трезвый расчет. Уничтожить Икари Гендо? Предотвратить изобретение технологий клонирования Икари Юй? Не допустить создания SEELE? Нет, у меня ведь безграничная сила, что если предотвратить и «Второй Удар», нет уничтожить всех ангелов еще до появления человечества, или даже изменить природу самого человечества? Да, точно, убрать чувства зависти и ненависти, жажду насилия, подкорректировать половые инстинкты, сделав их лишь сезонными или вообще свести на нет, оставив самую малость – чисто для продолжения рода… А быть может…

Бр-р-р! Я попытался отречься от всего и очистить свой разум – времени все меньше, а в голову лезут одни глупости. Нельзя брать на себя слишком много, человек не может играть роль бога, ибо склонен ошибаться: все эти изменения слишком глобальны, ведь если они случатся, образуется парадокс, нарушающий причинно-следственную связь событий, а это в свою очередь может привести к разрыву пространственно-временного континуума, который повлечет за собой гибель вселенной… Или не повлечет… Проклятье, никогда не был силен в темпоральной физике! Но одно ясно точно – рисковать нельзя и если совершу ошибку, это будет катастрофа, за которую я вечно буду себя проклинать. Если конечно жив останусь.

Стоп. Вечно? Вечность! «Конец Вечности» Айзека Азимова! Молнией в сознании пронеслись воспоминания об этой книге, прочитанной мною в далеком детстве. «Любое  вмешательство в ход времени должно быть минимальным» - вспомнилось мне основное правило «корректоров». МНВ – минимально необходимое воздействие, вот что мне нужно! Ключевое событие, точка приложения, полностью меняющая ход истории, не нарушая причинно-следственной связи.

Тут же меня осенило – нужно взорвать Лилит, прежде чем Гендо меня отключит. Стоило мне принять четкое решение и сосредоточиться, как все вокруг завертелось, словно в обратной перемотке. Но в определенный момент сквозь быстро сменяющийся хаос ощущений и образов я вдруг почувствовал источник этой безграничной энергии – средоточие мощи процесса «Комплементации» и его обладателя. Он также воздействовал на пространственно-временной континуум, но в куда больших масштабах. Но это не мог быть Бог – слишком уж произвольно он изменял реальность, в то время, как я целенаправленно скользил меж ее потоков. Я почувствовал, что не должен оставлять это без внимания, и направился в сердце процесса.

Ну конечно же. Синдзи. Мальчик управляет процессом «Третьего Удара», причем делает это бессознательно, находясь одновременно и внутри «Комплементации» и вне ее. Эмоции полностью завладели им, а его неуравновешенный разум или скорее подсознание не просто меняет реальность – на основе его открытых и потаенных желаний и мыслей оно один за другим творит бесчисленные параллельные миры, в то время как мальчик, похоже, и сам толком не понимает, что с ним происходит: Я  вижу и чувствую как эти миры рождаются, живут и гибнут в одно мгновение, но в то же время понимаю, что это не так. На самом деле каждый из них создается в собственном пространственно-временном континууме и проживает полноценный жизненный цикл, который лишь по отношении к истинной реальности (если конечно место, в котором мы находились, можно было так назвать) кажется мгновением.

Но почему их так много? Наверняка причина в многообразии и противоречии его мыслей, чувств и желаний друг другу. Меня заинтересовал этот вопрос, и я решил, что могу позволить себе небольшое отступление – в конце концов, мы с Синдзи используем одну силу, значит, я тоже смогу заглянуть туда. Оставалось лишь коснуться одного из них, что я и сделал.

Это оказалось просто, достаточно было лишь поверхностного взгляда на несколько реальностей, чтобы понять общую тенденцию. Синдзи создавал их и раз за разом проживал свою жизнь, а после смерти все начиналось заново в новом мире, причем мальчик не помнил, что с ним было в предыдущем. Все миры отличались друг от друга иногда серьезно, иногда не очень: были такие, в которых ангелы никогда не появлялись, где не было войн и никто не испытывал никаких страданий; и такие, в которых отличия от реальности были минимальны; в одних он проживал сытую и счастливую жизнь как в раю, а в других его мукам не было предела, словно в пекле. Один за другим они как в зеркале отражали весь спектр желаний и переживаний Синдзи, как позитивных, так и негативных. Иногда «Третий удар» все же случался, но последствия были самыми разными, вплоть до превращения всех людей в богов или полного уничтожения Вселенной. Разумеется, я тоже присутствовал в них, играя самые разные роли: от простого школьного учителя, до верного соратника Гендо или даже руководителя SEELE. Впрочем, это касалось не только меня – любой человек в этом бесконечном водовороте мог похвастаться подобным разнообразием биографий.

Но все же одна деталь оставалась неизменной от мира к миру: в любом из них рано или поздно Синдзи и Аска встречались и влюблялись друг в друга, и этот факт многое прояснял. Несмотря на бурю эмоций в его душе и сознании, несмотря на ненависть к себе и желание быть счастливым Синдзи оставался верен любви к этой девочке – любил ее так сильно, что готов был ради нее на все. Теперь ясно, почему он решился убить меня.  Бедный мальчик…  он мечется из одной крайности в другую, не понимая, что главная проблема внутри него, и в этом горькая ирония: обладать силой изменить все вокруг, но ничего в самом себе. В этом смысле он моя полная противоположность.

Не знаю, сколько еще это могло продлиться, но однажды он понял бы бесполезность своих усилий и вернулся в изначальную реальность, увы, не сделав надлежащих выводов. Вот только из-за меня теперь все это не то, что не закончится, но даже не начнется. Оставаться здесь больше незачем – я возвращаюсь за грань и продолжаю свой путь.

Время вновь обращает свой бег, события сменяются с бешеной скоростью, но каким-то удивительным образом я их улавливаю и запоминаю, пусть и не все удается понять. Еще не раз и не два мне довелось удивиться происходящему, но в итоге весь процесс «Третьего Удара» отложился в моей памяти вплоть до действий каждого рядового солдата. А вот и Конечная догма: я стою напротив командующего, пульт взлетает с пола и ложится в мою ладонь. Наконец-то нужный момент: Гендо еще только собирается нажать на кнопку своих «часов» и я останавливаю время. Все вокруг замирает как в стоп-кадре. Продвигаться дальше в прошлое не следует – все-таки хочется, чтобы Икари умер, услышав все, что я ему тогда сказал. Да, вот так, отлично. Теперь нужно всего лишь войти в собственное тело и сделать все как надо – без церемоний активировать детонатор и разнести все к чертовой матери.

Но только я  протянул руку, чтобы прикоснуться к себе прошлому, как невидимый барьер оттолкнул меня.

- Эй, что происходит, – не на шутку разволновался я, – почему я не могу вмешаться?

Но тут же сам все сообразил: мое собственное АТ-поле даже сквозь межреальность перекрыло мне доступ. Проклятая судьба сыграла со мной злую шутку, и в следующий же миг все опять пришло в движение, и дальше  перестало реагировать на все мои попытки вмешаться. Одновременно в теле начало ощущаться легкое покалывание.

- Алан, скорее, ты теряешь контроль над силой! – послышался взволнованный голос Виктора. – Найди другую точку приложения.

Решение пришло так же внезапно, как и кирпич, падающий на голову ничего не подозревающему прохожему, причем, вместе с осознанием и благодарностью судьбе за предотвращение ужасной ошибки. Я же совсем забыл, что за власть надо мной отвечает та проклятая схема в АТ-фиксаторе – если бы я таки взорвал Лилит,  Гендо запросто бы мог успеть вырубить меня и забрать с собой на тот свет. Да, это была бы смерть героя, но после всего пережитого было бы несправедливо не дать мне увидеть результаты своих трудов.

Что ж, осталась единственная возможность: ускорение времени все еще работало, и я перенесся в хорошо знакомую тюрьму.  Вот он, поверженный Каин, беспомощный и неподвижный лежит на больничной каталке и двое охранников перевозят его, подключенного к аппарату искусственной комы, в камеру, где я и должен очнуться через какое-то время. Но только не в этот раз: с большим усилием мне удается вновь остановить время, и теперь нужно лишь немного воздействовать на АТ-фиксатор. Сейчас на его теле нет АТ-защиты, значит, ничто не помешает мне осуществить задуманное, тем более что много сил это не потребует. Пальцы проникают внутрь сквозь поверхность прибора и касаются схемы контроля. «Исчезни!» - и в тот же миг она рассыпается на атомы. Все, дело сделано, осталось лишь воспользоваться результатом. С этой мыслью я растворил свое тело и слился с прошлым собой. Все вокруг медленно расплывается, и я теряю сознание, но лишь для того, чтобы вновь очнуться в материальном мире.

- Виктор, я все сделал правильно? – медленно шепчут мои губы.

И где-то вдалеке слышится голос старшего брата:

- Зависит от тебя, Алан. Твоя война еще далека от завершения.