*          *          *

Двое тюремщиков со скучающими выражениями на лицах доставляли очередного заключенного в его камеру на самом нижнем уровне заведения. Тюрьма была специальной, а потому клиенты, находящиеся в бессознательном состоянии, здесь не были редкостью. Один катили  лежанку, а другой толкал маленький медицинский столик со странным аппаратом, от которого шли провода к левой руке заключенного.

- Так значит, он не может проснуться? – поинтересовался первый охранник, скорее от скуки, чем из любопытства.

- Ага, благодаря этой штуковине он спит как убитый и ничего не чувствует – хоть ножом режь, - ответил второй, и в подтверждение своих слов похлопал по громоздкому устройству ладонью.

- Минуточку, - вдруг встревожился первый, - если он без сознания, тогда как он может смотреть на меня и улыбаться?

- Чего? – удивился второй и тупо уставился на заключенного.

- Привет, ребята, - бодро поприветствовал их «спящий».

Тюремщики открыли было рты, пытаясь то ли закричать, то ли выругаться, но ни одному звуку не суждено было раздаться из них - в следующий миг ноги и кулаки Алана Кираны отправили обоих незадачливых конвоиров в глубокий нокаут.

Через каких-то десять минут Каин был уже за пределами комплекса и со всех ног мчался сквозь лес. Оторвавшись от погони на достаточное расстояние, он позволил себе  остановиться и передохнуть, чтобы успокоить тело и сознание – ментальный штурм, который ему довелось выдержать в «Море Дирака» вызвал неимоверное напряжение, да и адаптация к новой реальности требовала времени. Ну а потом можно будет смело наведаться к SEELE в гости – опыт подсказывал, что в сложившейся ситуации грядущая битва станет лучшей возможностью добраться до голема.

*          *          *

2016 г. Геофронт. Кабинет Командующего. Незадолго до «Третьего Удара».

- Понятно… - задумчиво протянул Гендо и положил телефонную трубку.  – Ситуация усложняется.

- Что на этот раз? – спросил Фуюцуки, сидевший напротив по другую сторону стола.

- Каин жив, - все так же без тени эмоций ответил командующий, однако Фуюцуки, давно знавший Икари старшего, понял: он просто в ярости.

- Что?! Как такое может быть? – профессор и не пытался скрыть своего удивления. – Он же мертв – я лично приказал утилизировать тело.

- Кто был исполнителем? – сурово спросил командующий.

Кодзо назвал номер взвода и имена  солдат, Икари запросил информацию и через пару минут узнал неприятный факт: после выполнения задания бойцы дезертировали и ныне числились пропавшими без вести.

- SEELE!… - прошипел командующий, от злости сжав руки в кулаки.

Кодзо на пару мгновений задумался.

- Неужели они рискнули его клонировать? – рассуждал он вслух. – Сумасшедшие!

- Гадать бессмысленно, - пресек его Гендо, - это случилось и теперь у нас появились новый проблемы.

- Только этого нам еще не хватало. Не думал, что комитет начнет действовать так быстро. Если бы у нас в запасе был еще хоть месяц, мы бы успели не только наладить оборону, но и восстановить поврежденную единицу.

- Теперь на это можно не рассчитывать, неделя-две это все что у нас есть. Теперь, когда они сделали первый шаг, второй не заставит себя ждать. Придется удвоить усилия, - решил Гендо.

- Скорее всего, они начнут с хакерских атак. Прикажите отпустить из-под стражи доктора Акаги?

- Нет, использовать ее мы всегда успеем, а пока попытаемся обойтись своими силами. Когда возникнет необходимость, я сам с ней поговорю. Если дать ей слишком много времени, она может что-нибудь выкинуть.

- Знаешь, иногда твоя нетактичность меня поражает, - Фуюцуки покачал головой. – Ты предал женщину, а теперь хочешь, чтобы она снова  спасала тебя. С чего ты вообще взял, что при она не пошлет тебя куда подальше?

- У нее нет выбора. Рицуко любит меня, а потому сделает все, что я прикажу.

Кодзо лишь молча кивнул. Икари Гендо был из тех людей, которые идут к своей цели, не стесняясь в средствах. Во всем и во всех он видел лишь инструменты ее достижения, а потому не задумываясь использовал на полную катушку, применяя любые возможные и невозможные средства влияния на человека, даже самые подлые и аморальные. Без сомнений. Без колебаний. Но Кодзо также знал и то, что на карту было поставлено слишком много, и действуй Гендо иначе, он никогда бы не достиг таких высот, а потому понимал и прощал его, хоть в глубине души и не одобрял подобных методов.

- И все же, как быть с Каином? – напомнил профессор. – Уверен, когда он явится снова, микросхемы сдерживания в его фиксаторе уже не будет.  Это делает его одного гораздо опаснее всей армии ООН.

- SEELE идиоты. Они, похоже, абсолютно уверены, что Каин желает лишь поскорее разделаться со мной. Если бы им стали известны его истинные намерения, у них бы и мысли не возникло его возрождать. Представляю себе, как удивятся эти гнусные старикашки, когда он перестанет им подчиняться. С одной стороны его мятеж может сыграть нам на руку, но с другой он по-прежнему остается одним из главных козырей комитета в этой игре. 

- Думаешь, он вновь попытается уничтожить Адама?

- Будет крайне глупо с его стороны пытаться проникнуть в Конечную догму в одиночку – и он и SEELE должны понимать, насколько велик риск.  А рисковать никто из них не любит. Но если хакерские атаки провалятся, - а мы об этом позаботимся, - им останется только прямой штурм и здесь Каин непременно будет в авангарде.

Икари откинулся в кресле и заложил руки за голову.

- Глупец, он и понятия не имеет об истинной сущности Евы-01. Все что нам нужно – лишь ненадолго задержать его проникновение в Геофронт.

- Все же хорошо, что душу клонировать невозможно, - попытался разбавить густую атмосферу Фуюцуки. – Целая армия Каинов это было бы слишком…

Икари никак не отреагировал и Кодзо воспринял это как знак окончания разговора.

- Я прикажу Рэй и Синдзи вернуться в штаб, - сказал он поднимаясь.

- Да, судьба этого мира решится очень скоро, - Гендо смотрел в потолок и взгляд его медленно скользил по радужным очертаниям древа Сефирот. – Юй, подожди еще немного.