*          *          *

В полумраке Конечной догмы царило гробовое молчание, и даже колебания волн в огромном озере LCL были беззвучны. Помещение находилось столь глубоко, и было столь хорошо изолировано от внешнего мира, что, находясь здесь можно было не услышать не только отголосков битвы, развернувшейся наверху, но даже взрыва бомбы N2.

Как правило, покой этих стен нарушался редко, но в последние несколько месяцев это происходило уже несколько раз, и очередное вторжение ждать себя не заставило. Икари Гендо медленным шагом направлялся к распятой на кресте огромной человекоподобной фигуре, возвышающейся над резервуаром LCL, а за ним покорно семенила худенькая нагая девочка лет 14-ти. Не дойдя десяти метров до края бассейна, они остановились – там их уже ждали.

Светловолосая женщина  в белом халате сидела на ступени у лестницы, ведущей вниз к лодке, и, казалось, ничего не замечала, но как только Гендо и Рэй замерли, она обернулась.

- Я ждала тебя, - Рицуко Акаги медленно поднялась и направила на мужчину пистолет. Икари же и бровью не повел: он отлично знал эту женщину и ее чувства к нему, чтобы не воспринимать такой жест как явную угрозу в свой адрес, однако, на счет Рэй он был не уверен, а потому быстро задвинул ее за спину.

- Прости, но я тайно изменила программу системы MAGI… - продолжала женщина, но увидев, что и эта новость не произвела на командующего должного впечатления, подняла взгляд вверх и произнесла в пустоту: - Это последняя воля твоей дочери, мама. Пожалуйста, давай умрем вместе.

С этими словами она закрыла глаза и сунула левую руку в карман. Раздался тихий звук нажатия клавиши, но за ним ничего не последовало. Удивленная Рицуко открыла глаза и вынула из кармана пульт управления: на маленьком дисплее изображавшем схему суперкомпьютера MAGI модули Бальтазар и Мельхиор горели, как и положено, зеленым цветом, подтверждающим принятие команды, но Каспар мигал красным. Ультрасовременная машина, созданная Наоко Акаги по технологиям Евангелионов, подобно им же после смерти создателя вобрала в себя ее личность, разделенную на три части. Бальтазар – женщина, Мельхиор – ученый и Каспар – мать. Желая отомстить Икари Гендо, Рицуко запрограммировала MAGI на уничтожение всего комплекса, но теперь этому не суждено было случиться, так как личность Наоко-матери в недрах Каспара отказалась выполнять такой приказ.

- Не работает… Почему? – испугалась Рицуко и бессознательно опустила оружие – Каспар предал меня! Мама, ты выбрала его?!

Но отвечать было некому, и когда женщина вновь взглянула на Икари, тот уже сам держал ее на прицеле.

- Акаги Рицуко, если быть честным, - сказал он своим обычным холодно-бесстрастным тоном, - я правда любил тебя.

Женщина лишь печально улыбнулась, и в уголках ее глаз заблестели едва заметные слезы, но было в этой улыбке и что-то радостное, так, словно в глубине души она поверила его словам, или же просто ей приятно было их услышать.

- Лжец, - осознав поражение Рицуко закрыла глаза.

Икари нажал на спусковой крючок и пуля, вылетев из ствола, направилась к своей цели. Доктор Акаги осталась на месте, даже не попытавшись увернуться: она смирилась со своей смертью задолго до этого, а потому не боялась ее и была готова принять даже от руки своего возлюбленного. Зажмурившись, она терпеливо ждала, когда летящий с бешеной скоростью кусочек свинца пронзит ее грудь и положит конец бренному существованию в этом мире. Только вместо ожидаемой гибели ей пришлось удивиться во второй раз, причем гораздо сильнее, чем при отказе Каспара. Прошло целых две секунды с момента выстрела, а она все еще стояла на ногах.

- Невозможно! – вдруг раздался голос Икари Гендо, и в этот раз он не был таким хладнокровным – теперь в нем явно ощущались удивление и страх.

- Ай-ай-ай, Гендо-кун! Разве мама тебя в детстве не учила, что в женщин стрелять не хорошо! – ответил кто-то другой, и его металлический голос подобно звону громкого колокола, усиленного эхом пустого пространства, ударил по ушам, отправив в глубокий нокаут весь драматизм момента, что в свою очередь вывело женщину из оцепенения.

Рицуко увидела перед собой неровную серебристую поверхность, являвшуюся, как оказалось, спиной заслонившего ее от выстрела субъекта

- Ты?!... – только и смог выдавить из себя командующий.

- Эх, видел бы ты сейчас свою рожу… Да, глаза тебя не обманывают, это я – старина Алан Кирана, он же Каин. Прошу любить и жаловать! – ответил Алан, демонстративно покручивая пальцами пойманную пулю, после чего приложил правую ладонь к груди и театрально поклонился. – И, похоже, я успел как раз к началу банкета! Ты уж, прости, что без приглашения, но такую веселую вечеринку было грех пропустить.

В этот раз АТ-доспех не был сплошным, голова оставалась открытой: Алан хотел, чтобы Икари видел его лицо. Разумеется, отключение шлема не оставляло голову беззащитной, но все же АТ поле в этом месте становилось тонким, а главное прозрачным, что однако, с лихвой позволяло выдержать пистолетный выстрел.

- А ты, я смотрю, в своем репертуаре, Алан, - заговорила Рицуко. – Опять пытаешься всех спасти, хотя никто тебя об этом не просит.

- Не обольщайся, Акаги, - резко оборвал он ее, - главным образом,  я спас тебя для того, чтобы лишить этого маньяка удовольствия  забрать твою жизнь.

При этом он выхватил пистолет из рук женщины и выбросил его в озеро.

- Как это на тебя похоже, Каин, - наконец отозвался  командующий и резко нажал на браслете какую-то кнопку. Ноль реакции. Тогда он еще несколько раз быстро повторил нажатие - увы, с тем же результатом.

- Дай-ка угадаю: а тут, значит, по сценарию я должен был упасть на пол и начать корчиться в муках, верно? – ехидства в голосе Алана хватило бы на десятерых. – Да вот что-то не хочется мне этого делать, не знаешь почему?...

Когда после небольшой паузы тот не ответил, Алан презрительно хмыкнул и, резко вскинув пистолет, выстрелил. Браслет Икари разлетелся вдребезги.

- Так-то лучше. Неужели ты правда думал, что я явился бы сюда, если бы ты все еще мог мною управлять? – эти слова были сказаны уже серьезно.

- Похоже, ты никогда не перестанешь меня удивлять, Алан, – собравшись ответил командующий. – И как тебе только удается всегда появляться не в том месте, не в то время?

- Видать, такая уж у меня карма, - пожал плечами тот и решительно шагнул вперед.

Рефлекторно Икари сделал несколько быстрых выстрелов, но Алан даже внимания на это не обратил. Понимая, что дело «пахнет керосином», глава NERV убрал оружие и выбросил вперед руку в останавливающем жесте и при этом с трудом удержался от того, чтобы не шагнуть назад.

- Алан, остановись, не делай этого. Мы всего в двух шагах от рая, так неужели из-за меня одного ты готов лишить будущего все человечество? Весь смысл нашего существования сводился к тому, чтобы дать жизнь Еве и через нее обрести свободу. Неужели ты не понимаешь, что люди зашли в тупик своей эволюции, они обречены на самоуничтожение; лишь только «Комплементация» может дать нам новый шанс через перерождение…

- А в накладочку и нового бога… в твоем лице, - подколол его Алан.

- Кто-то должен взять на себя это бремя – процесс нужно контролировать, - продолжал Гендо. – Люди слишком глупы и слабы, чтобы осознать необходимость подобного шага, но всеобщее единение даст ответы на все вопросы. Все мы в этом мире от чего-то страдаем, и ты, Алан, не исключение; в жизни каждого было много боли и горя, которые оставили в наших душах неизлечимые раны. Скажи, разве ты не хочешь, чтобы они исчезли и новые никогда не занимали их место, разве не стремишься ты оставить все эти интриги, заговоры и сражения, всю эту мирскую суету и просто быть счастливым? «Комплементация» может все это дать, она принесет вечный рай для всех, где не будет больше страданий; кем бы мы ни были и что бы ни сделали здесь, там все наши грехи и ошибки будут прощены и забыты. Я знаю, Алан, глубоко внутри ты тоже стремишься к этому, так прислушайся к своему сердцу, не отворачивайся от самого себя, позволь себе стать счастливым. Присоединяйся к нам…

На какое-то время Алан в задумчивости отвел взгляд, но робкая надежда, родившаяся было в сердце командующего, тут же умерла, как только Алан рассмеялся.

- Браво, Гедо! Браво! – воскликнул он, хлопая в ладоши. – Изумительная речь! Изумительнейшая – меня аж чуть на слезу не прошибло, серьезно. Да с такими талантами тебе в самый раз номинироваться на Оскара... – вдруг он замолчал, вспоминая что-то, - Ах да, я же совсем  забыл – его ведь уже пятнадцать лет как не вручают.

Лицо Икари исказила гримаса гнева – этот человек  вновь своей наглостью и нахальством разбил его броню и вывел из себя. Сам же Алан Кирана довольно улыбнулся плодотворности своих усилий, в тайне благодаря бога за такой дар.

- Черт бы тебя побрал, Каин! - проскрипел Гендо. – У тебя вообще есть хоть где-нибудь кнопка, которая отключает эти твои идиотские шуточки?

- Вообще-то есть, но недавно она сломалась, - остро парировал тот.

Рицуко Акаги за его спиной не удержалась и захихикала.

- И не нужно так дуться, приятель, - продолжал Алан. – Знаешь, в чем твоя главная проблема? У тебя совсем нет чувства юмора. Плохо, что Синдзи унаследовал от тебя эту черту – вот и мучается паренек. Будь проще, улыбайся чаще и люди к тебе потянутся.

- Зато у тебя чувство юмора бьет через край, - попытался съехидничать в ответ Икари, но получилось плохо.

- Да, и я только рад этому – лучше смеяться, чем плакать. Ты уж прости, но из-за того, что ты постоянно ходишь с такой кислой серьезной рожей подкалывать тебя – сплошное удовольствие. А я ведь с самого начала говорил: Бог всем воздаст по заслугам – вот и твой черед настал.

- Ты до жути тошнотворный праведник, Кирана. Раз уж ты ссылаешься на Бога, то ответь мне на один вопрос: с чего ты взял, что поступаешь правильно? – вновь предпринял попытку наступления командующий. – Кто сказал тебе, что этот путь ошибочный? Задумывался ли ты вообще, что, мешая мне, сам идешь наперекор Его воле? Если в мире и существуют тебе подобные эгоисты, то их единицы – большинство людей с радостью примут дары «Комплементации». Так какое ты имеешь право решать за всех?!

- И это мне говорит тот, кто дерзает занять Его место?! – вскинул брови Алан. - Да весь этот замысел с «Третьим ударом» – бред сумасшедших. Одна сплошная большая ошибка, и дорого она обойдется прежде всего тебе. А что до меня, то я имею самое полное право решать судьбу этого мира, ибо я знаю его будущее, - на полном серьезе заявил он. – Да, Гендо, ты не ослышался, я действительно видел, что получится в результате этого, так называемого «Третьего удара», пусть не здесь и не сейчас, а в другой реальности, где я проснулся слишком поздно, из которой, я бежал сюда в прошлое сквозь «Море Дирака», чтобы изменить его. Так вот то, каким стал наш мир, мне совсем не понравилось, твой нежно нелюбимый сынок такого наворотил – хоть стой, хоть падай, хоть в гробу кувыркайся. Только представь себе: запихнул души всех людей в свою Еву и отправил ее куда подальше в космос, предварительно сравняв с землей всю нашу цивилизацию без всякого шанса на перерождение.

- Что ты несешь? – Если раньше у Гендо были сомнения в здравости ума Каина, то теперь они полностью отпали.

- Ах да, совсем забыл сказать: ты, кстати, получил хрен с маком, а не место бога, впрочем, как и твои дружки из SEELE. А знаешь из-за чего? – Алан указал пальцем на по-прежнему стоявшую за спиной командующего девочку. – Из-за нее! Рэй-3 предаст и отвергнет тебя, отдав силу в руки Синдзи!

Икари Гендо нахмурился, до сих пор он пропускал слова Алана мимо ушей, но упоминание Рэй, тем более в связи с предательством, что-то таки в его душе затронуло. Он повернулся к девочке и спросил:

- Рэй, это правда? Ты хочешь предать меня?

Но вместо ответа правая рука девочки по локоть отвалилась, словно кусок размякшего желе

- Времени мало,- понял Икари, - система S2 уже заработала и твое АТ-поле больше не в состоянии поддерживать форму тела. Скажи мне правду, Рэй.

- Я не твоя кукла, - тихо прошептала она.

Тот ушам своим не поверил, резко отшатнулся от нее и с ненавистью посмотрел на Каина:

- Похоже, я тебя недооценил. Признаю, это был хороший трюк настроить Аянами против меня. Но ведь твой рассказ не более чем блеф, чтобы заставить меня усомниться – я не куплюсь на такой фокус!

Мужчина пытался говорить твердо и уверенно, но по едва заметным ноткам паники было ясно, что убедить он старается прежде всего себя.

- Знаю, со стороны мои слова звучат как бред сивой кобылы, - понимающе кивнул Алан, – но самое смешное, что все это чистая правда. Подумай сам, ведь ты же меня убил: так как я могу быть здесь и сейчас? Думаешь меня клонировали? Но все мои шрамы и АТ-фиксатор на месте – их невозможно воспроизвести. «Передавай привет Юй-кун» - последние слова, которые сказал тебе Фуюцуки. «Смерть ничего не создает. Я принесу смерть вам всем» - твои последние слова комитету SEELE.

- Откуда ты знаешь? – поразился тот.

- Я знаю обо  всем, что произойдет и когда, Гендо, или как по-твоему я смог оказаться здесь именно в этот момент?... Мне не было никакой нужды ее подговаривать. Да что там, ты ведь прекрасно понимаешь, что я не лгу, понимаешь, но почему-то упорно не хочешь мне верить. Крайне глупо с твоей стороны.

Алан бил не в бровь, а в глаз и с каждым его словом все попытки командующего остаться непоколебимым терпели крах. Он пытался отрешиться и не слушать его, едва удержался от того, чтобы заткнуть уши, но не мог ничего с собой поделать, разве что сильнее злиться – слишком уж неоспоримые Алан приводил факты. В конце концов Икари не выдержал:

- Проклятье, но ты не можешь – не должен всего этого знать!

- И, тем не менее, это факт, – спокойно сказал Алан.

- И откуда ты только взялся?! – в сердцах бросил Гендо. – Твое участие в проекте было лишь случайностью, ты вообще не должен был выжить – не то, что получить какие-то сверхспособности! И, тем не менее, каким-то непостижимым образом тебе удалось стать моей главной проблемой. Да что ж ты такое, черт побери!

Алан улыбнулся и развел руками.

- А кто его знает?! Если честно, я и сам до конца не уверен. Вообще ответов на этот вопрос много – все зависит лишь от точки зрения. Но в любом случае мои действия – кирпич на голову твоим планам. Хотя, если подумать, тут все вполне закономерно: природа любит баланс, и на всякую злую силу должна появиться добрая – вот он я и есть. Последнее и самое главное препятствие у тебя пути.

- Дурак! – прорычал Икари. – Считаешь меня воплощением зла, но сам не замечаешь своей порочности. Это я тот, кто хочет разорвать бесконечный круг смертей и лишений, установленный нашим жестоким создателем! И мой эгоизм тут ни при чем!

- Ну конечно же – все это месть за гибель твоей жены, – пафосно воскликнул Алан.

- Она была для меня всем, никого больше я так не любил, и ее у меня отняли! – при этих словах командующего Алан мельком глянул на Рицуко, стоявшую в  стороне – ее взгляд наполнился гневом. – Хотя где тебе понять меня, ведь ты никого любить не способен: твое сердце мертвое и пустое. Можешь сколько угодно это отрицать, но теперь я вижу, кто ты есть на самом деле: неспособность любить есть признак истинного зла. Ты гораздо хуже меня, Каин, - Гендо вытянул руку и указал на него пальцем. – Хаос и погибель – вот и все что несешь ты и тебе подобные «герои». Сколько раз такие эгоистичные безумцы губили великие замыслы, и вот это происходит вновь. Ты уже не человек и даже не ангел – ты превратился в настоящего демона!

- Бедненький, - насмешливо протянул Алан, - злой боженька отнял у него любимую. Ах, как это несправедливо! Чем же Гендо, такой белый и пушистый мог заслужить подобное? Может быть убийством нескольких сотен человек из Антарктической экспедиции, которых он бросил на верную смерть? Ну нет, это ведь всего лишь малюсенькая шалость во благо нашего великого замысла... – его тон мгновенно сменился на резкий и серьезный. – Очнись, приятель! Не тебе учить меня добру и злу. Или ты забыл, что Юй сама все это устроила? Она сама решила отдать Еве-01 свою душу, чтобы Синдзи впоследствии смог управлять ею.

- Ложь, она не должна была исчезнуть! - крикнул Икари.

- Тогда почему она не вернулась, как вернулся Ситндзи? – вдруг вмешалась Рицуко Акаги.

- Вот именно, - согласно кивнул Алан.

Гендо попытался было открыть рот, чтобы возразить, но в горле словно комок застрял – ничего сказать не получилось.

- Брось, ты ведь умный человек и вполне способен сложить два и два, - между тем продолжал Алан. – Взгляни наконец в глаза правде: Юй осталась внутри Евы, потому что захотела, и попытка Наоко ее убить тоже была частью этого плана. С самого начала твоя жена подготовила это место для Синдзи, а не для тебя, и слова Рэй лишнее тому подтверждение.

Так или иначе, вполне заслуженная кара.

Командующий вынес это на удивление спокойно и похоже снова сумел взять себя в руки.

- Вот значит как… - констатировал он, переводя взгляд на Рэй – Но тогда ты должен понимать, что остановить меня ты сможешь только убив ее.

- В крайнем случае, да, - согласился Алан, – но по сути мне нужно лишь не дать ей приблизиться к Лилит.

Каин двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как наткнулся на невидимую стену.

- Что за?! – вырвалось у него. – АТ-поле!

Икари Гендо с удивлением посмотрел на Рэй – похоже, такой жест с ее стороны также стал для него неожиданностью.

- Видишь, Кирана, - торжествующе сказал он, – Рэй по-прежнему со мной, потому что я единственный, кто может слиться с ней, и она это чувствует.

При этом он поднял правую руку и, сняв с нее перчатку, показал Алану ладонь – та была изуродована жутким шрамом по форме напоминающим эмбрион.

- Это ведь не ожог, не так ли? – насторожился Алан.

- Все просто: прежде чем зародыш Адама поместили в плоть Лилит, он немного подрос в моем теле.

- Ах ты, хитрый лис! - только и смог выпалить Алан. – Ты дал ему свою ДНК, чтобы Лилит могла принять тебя за себе подобного!

- Именно. Потому Рэй будет слушать и защищать меня.

Но тут Рэй, словно насмехаясь над его словами, самостоятельно пошла вперед.

- Рэй, что ты делаешь? – спохватился он.

- Я должна идти, – девочка даже не оглянулась, – Икари-кун зовет меня.

- Стой, подожди меня! – в отчаянии закричал Гендо и протянул к ней руку, но тут же был отброшен ударом АТ-поля. Девочка продолжала идти, как ни в чем не бывало.

- Ни шагу дальше, Рэй, я не хочу тебя ранить, - угрожающе произнес Алан. Его левая рука скользнула к голени - из малозаметного чехла сверкнуло лезвие виброножа, но девочка  никак не реагировала.

- Я не шучу, - вновь пригрозил Алан и, подняв пистолет, выстрелил пару раз ей под ноги.

- Нет, не мешай ей! Пусть лучше «Комплементация» начнется так, чем не случится вообще, - попытался вмешаться Икари.

Алан мигом понял, что без жестких мер тут не обойтись, бросил пистолет и отключил АТ-фиксатор. Серебряный доспех растворился, превратившись в подобие оранжевого ореола вокруг его тела – он по-прежнему удерживал АТ-поле, но теперь одной лишь силой мысли. Затем ореол словно вспыхнул и двинулся вперед, быстро растягиваясь и увеличиваясь, и, в конце концов, развернулся в сплошную стену между ним и девочкой. Аянами похоже не поняла что происходит и стукнулась о препятствие за пять метров перед Аланом. На краткий миг на ее  спокойном лице возникло удивление, но через пару секунд она подняла свою нежную белую ручку и слегка надавила на стену.

Вся Центральная догма содрогнулась. Вокруг Алана и Рэй поднялись вихри воздуха, пол между ними треснул, и мелкая крошка взмыла вверх, очертив четкую границу АТ-полей, словно две ударные волны налетевших друг на друга. Мозг Алана едва не взорвался от напряжения – он тут же пожалел о содеянном, но отступать было поздно. Огромным усилием  воли он сумел не потерять концентрацию и удержать барьер, но краем сознания понял, что выстоять удастся еще лишь насколько секунд. Рывком он сорвал с пояса световую гранату и зажмурился, одновременно убирая АТ-поле. Волна сбила его с ног и в тот же миг ослепительная вспышка резанула всех остальных по глазам – Рэй вскрикнула и отвернулась, закрывая лицо руками. Ее АТ-поле исчезло.

Сейчас или никогда! Алан вскочил и ринулся вперед, по-прежнему сжимая в правой руке вибронож, сделал финт пальцами, разворачивая его пером вверх, размахнулся для удара. АТ-поле Рэй начало вновь формироваться, но было уже поздно – стальное лезвие, преодолев легкую преграду, вонзилось ей в грудь. Девочка тихо вскрикнула, опуская руки, и медленно подняла перепуганный страдальческий взгляд на Алана. В ответ ей смотрели холодные серые глаза, полные решимости и сосредоточенности, но не было в них ни капли сочувствия. Так они и замерли, неотрывно глядя друг на друга.

- Почему? Ведь мы с тобой одинаковы? – спросила она.

- Ты сделала этот выбор – не я, - ответил он и резко выдернул клинок – нежное тельце изогнулось назад и осело на пол, сопровождаемое торжествующим смехом Рицуко Акаги.

- Рэй… - только и смог выдавить из себя Гендо Икари.

Какое-то время Алан стоял молча, глядя на бездыханное тело у своих ног, затем перевел взгляд на нож у себя в руке и поразился – нет, ему не показалось, что кровь девочки слишком светлая, - причина была вовсе не в плохом освещении, - с клинка в самом деле капала LCL, она же вытекала из раны на ее груди. Алан молча вытер нож, спрятал его и спокойно заявил:

- Ну вот и все, господа. Finita la comtedia… Никакого драматизма, пафоса и возвышенных мотивов – всего лишь лезвие меча и пара капель крови… вернее LCL.

- Не могу поверить – ты убил ее… человека?! – рассеяно пробормотал Гендо, поднимаясь.

- Представь себе, я тоже, - не поворачиваясь ответил Алан, - и, что удивительно, никаких угрызений совести. Хотя, - он поднес к глазам нож, со следами LCL, - в людских жилах я привык видеть кровь, а не… эту субстанцию.

- Будь ты проклят, Каин! Теперь-то ты доволен?!

Тот повернулся молча, но коварная ухмылка на его лице, явно не сулящая командующему ничего хорошего, была куда красноречивее любых слов. В этот момент Алан наконец понял как и для чего сбереглось в его душе то пятнышко ненависти. Много лет назад, отказываясь от этого разрушительного чувства, он подсознательно понимал, что однажды оно может ему вновь понадобиться, а потому бережно сохранил его крупицу. Ну что ж, пришло время освободить ее.

- Обижаешь – с тобой я еще и не начинал, Рокобунги. Или ты надеешься, я не стану бить человека в очках? - Алан шагнул вперед, ударяя перед собой  кулаком в ладонь. – Ох, щас кто-то отгребет!

- Рокобунги? Я не ношу это имя уже очень давно, - пытаясь сохранить остатки самообладания, сказал Гендо, и все-таки не удержался – отступил назад.

- Да хоть Папой Римским себя назови – это тебе не поможет! Знал бы ты, сколько раз за все эти 15 лет я мечтал о том моменте, когда лицом к лицу встречусь с выродками, устроившими «Второй удар» и заставлю их заплатить за это…

- Даже оружие не используешь – хочешь забить меня до смерти? – Икари продолжал отступать, но расстояние между ними все равно сокращалось.

Однако дальше Алан сделал то, чего глава NERV никак не ожидал.