- Снять броню! – скомандовал он и предстал перед ним в человеческом облике, одетый в черный комбинезон спецназа. – Зачем? – наконец последовал ответ. – Ведь тогда ты не увидишь собственного краха, - Алан был уже в метре от него. – Нет, старик, эту кару ты примешь от руки человека. Время платить по счетам!
Только сейчас перед лицом прямой опасности Икари вспомнил, что пистолет все еще у него – резко отпрыгнул назад и в сторону, выхватил оружие, но выстрелить не успел. Алан ожидал подобной реакции и вовремя перехватил его руку, вывернул и спокойно отбросил ногой выпавшее оружие подальше.
- До чего предсказуемо, - с презрением констатировал он, все еще выкручивая руку противника, и со всего размаху ударим командующего в левый глаз. Но не тут-то было: его кулак попал лишь в пустоту, одновременно ловким движением рука Гендо освободилась из захвата и, прежде чем Алан успел вернуться в равновесие, кулак противника поразил его в живот. От резкой боли Алан непроизвольно зажмурился, и это ему обошлось дорого – воспользовавшись моментом, Гендо обрушил на его голову целую серию ударов, от чего в глазах у Алана все задрожало и поплыло – он вынужден был попятиться и закрыться, будучи не в состоянии хоть как-то ответить. Но в какой-то миг не зрением, а скорее на уровне инстинкта, он почувствовал местонахождение противника, резко замер и нанес удар ногой вперед-вверх, рассчитывая попасть ему в грудь – его легкий, но жесткий ботинок пришелся точно в цель. Гендо отбросило назад, но с ног не сбило, однако этой секундной паузы Алану вполне хватило, чтобы восстановить координацию.
Теперь настал его черед удивляться.
- Что за черт?! – возмутился он так, словно кто-то сыграл с ним злую шутку.
- Всего лишь небольшой побочный эффект от временного присутствия в моем теле Адама, - с нескрываемым удовольствием объяснил глава NERV, снимая и выбрасывая разбитые очки. Принял боевую стойку. – Пусть не внешне, но внутренне тело омолаживается.
- Старик, да ты, я смотрю, полон сюрпризов! – чуть ли не радостно воскликнул Алан, вытирая кровь с разбитой губы. Он бегло осмотрел противника и не без удовольствия отметил отпечаток своей подошвы у того на подбородке – удар ногой пришелся даже лучше, чем ожидалось. – А я уж было испугался, что придется избивать младенца. Но, похоже, это будет весело!
Алан прессингуя ринулся в атаку, замелькали стремительные движения рук и ног, переплетенные в яростном узоре ударов и блоков. Гендо как мог, отвечал, но все же оказался не способен вынести столь мощного напора и начал отступать, проваливая удары противника, и, как только Алан завершил очередную комбинацию, контратаковал правым прямым. Но Алан, отклонившись назад и влево единым движением, вдруг оказался с внешней стороны у плеча Гендо и, прежде чем тот успел достать его второй рукой, ударил левым боковым в челюсть. В ответ Гендо развернулся и попытался-таки поразить Алана правым хуком, – скорее инстинктивно, чем расчетливо, – тот легко увернулся, отвел следующий прямой и ударил Икари ногой в грудь чуть выше солнечного сплетения, сбив дыхание. Командующий было прогнулся и на мгновение потерял координацию, Алан бросился развивать успех но слишком резко пошел вперед, из-за чего не смог вовремя остановиться, когда Икари увернулся от его прямого удара, за что и получил апперкот локтем в челюсть и прямой в лоб. От третьего удара – правой ногой с разворота – Алан едва ушел, так что каблук задел лишь кончик носа, и это дало ему отличную возможность провести левый хай-кик в голову, прежде чем противник успел до конца развернуться. От такого мощного удара ногой Икари едва удержался на ногах. Закашлял. Выплюнул сгусток крови.
Каин направился к раненому, намереваясь закончить все парой финальных ударов, но вдруг Гендо резко присел и ловкой подсечкой сбил Алана с ног. Прежде чем тот успел опомниться, командующий уже осыпал его градом из кулаков. Сперва Алан только пытался закрыться, но, в конце концов, подгадал момент и, собрав волю в одном едином порыве, выбросил руку вверх, попав ладонью Икари в подбородок, сбив тем самым атаку и заставив отвернуться. Затем, не останавливаясь, схватил его обеими руками за голову и, притянув к себе, ударил в лоб коленом. Гендо дернулся и упал, отпуская Алана, в голове его звенел колокольный хор. Обоим потребовалось несколько секунд чтобы прийти в себя, но вскоре противники вновь были на ногах.
- Ну что ж, неплохо для старика, - сказал Каин, - но что-то мы заигрались.
Он вновь атаковал первым, командующий попытался остановить его прямым ударом ноги, но Алан легко обогнул ее и, приблизившись вплотную, выбросил обе своих руки вперед, стараясь не столько ударить самому, сколько помешать врагу, и, прежде чем правая нога Икари опустилась на землю, Алан ударил его сбоку в колено левой. Тот зарычал от боли, но чудом устоял. В отчаянии он вновь попытался достать врага левым боковым в челюсть, и это действие стало для него фатальным – Алан, пригнувшись, проскользнул под его рукой и, оказавшись позади, обхватил локтем за шею, рванул назад и со всего размаху ударил коленом в поясницу. Почва вылетела у Гендо из-под ног, раздался хруст костей и глава NERV, дико вскрикнув, повалился на пол. Но еще в момент падения Алан, что было мощи, размахнулся и последним вертикальным ударом кулака в грудь припечатал мужчину к земле.
- Это тебе за Виктора! – торжествующе бросил ему он, переводя дух, затем схватил Гендо за грудки и рывком поднял. – Что, думал, раз ты большая шишка, правосудие никогда тебя не настигнет?! – и вонзил колено в живот. – Это тебе за Наоко!
Глава NERV согнулся, выплюнув очередной кровавый сгусток, но упасть ему Алан не дал и вновь распрямил.
- Думал, раз у тебя есть власть, можешь делать все, что заблагорассудится?! – и протаранил кулаком его в глаз. – Это за Рицуко!
Мужчина по инерции развернулся и мертвым грузом шлепнулся на пол, едва успев подставить руки. Медленно повернул голову, смерив нападавшего презрительным взглядом, который тут же был отведен очередным ударом ноги. Даже не смотря на блок, Икари лишился нескольких зубов.
- Эх, Рицуко, и как ты только умудрилась полюбить такого козла? – с отвращением произнес Алан, глядя на поверженного врага. – Тем более, после того, как он поступил с твоей матерью. А ведь я тебя предупреждал...
Но женщина по-прежнему оставалась безмолвным зрителем. Не дождавшись ответа, Алан поднял Икари за шиворот и спросил:
- Ну что, живой? – ответом ему стал плевок в лицо, от которого он легко защитился рукой. – Хорошо, продолжим! Это тебе за Мисато и ее отца! За Синдзи и за Аску! За Рэй! За Фуюцуки!..
Удары сыпались один за другим, руками и ногами, в тело и голову, давая наконец-то полный выход праведному гневу, горю, страданиям души и жажде справедливости. Десять лет сдерживания победоносно ликовали, словно бешеный пес, все это время сидевший на цепи, наконец-то сорвался с нее.
Месть. Алан Кирана жутко не любил это слово и четко разграничивал понятия возмездия и правосудия. Под местью он всегда понимал прямую физическую расправу над врагом, правосудием же для него была прежде всего кара, наказание человека за грехи и преступления – лишение его всего чего он достиг благодаря своим злодеяниям, и, как результат, полное разрушение личности врага. Хотя, конечно, составители толковых словарей с ним бы не согласились. Месть свершить легко и просто, – потому она и не приносит освобождения, а лишь порождает новую боль. Наказание же путь гораздо более сложный и долгий, но лишь он способен принести истинное удовлетворение. Так в его понимании величайший литературный мститель граф Монте Кристо таковым не являлся. Для него он был идеальным примером карателя, который вынужденно взялся за эту ношу и с лихвой наказал всех злодеев, не пролив при этом их крови.
Именно это Каин и проделывал сейчас с главой NERV. И даже если бы не смерть брата, он все равно пошел бы по этому пути – так уж получилось, что здесь кара и спасение мира сплетались воедино. В иной ситуации Алан многое бы отдал, за то, чтобы Икари Гендо просто загремел в тюрьму на весь остаток жизни, но увы, это было невозможно: для закона человек наделенный такой властью, влиянием, связями, ресурсами и средствами был неприкосновенен. Сила Ангела – вот единственное оружие, которое можно было противопоставить всему этому.
- А теперь последний штрих! – Кирана вновь поднял едва живого командующего. – Это – за меня! – и пробил мощнейшим апперкотом в подбородок, затем сразу же поймал Гендо и притянул к себе. – А это – за всех остальных людей, чьи души ты загубил, чьи судьбы испоганил! – гневно прошептал он ему в лицо, подбросил вверх, прыгнул сам и с разворота впечатал свой ботинок ему в грудь. Гендо отлетел на два метра и еще один проскользил на спине по гладкому полу. – Вот так-то!
Вдруг Алан понял, что еще несколько ударов, и он может убить командующего. При этой страшной мысли он остановился и замер, тяжело дыша. Его руки дрожали. Сознание было мутным от прилива адреналина. Сердце колотилось в бешеном ритме. Но чем дольше он смотрел на избитое тело Икари Гендо, тем быстрее успокаивался, и в один прекрасный момент с удивлением обнаружил, что последняя капля ненависти израсходовалась. Сердце успокоилось. Алан полностью освободился.
А командующий Гендо Икари недвижимо лежал на спине и тяжело дышал. Победитель медленно подошел и осмотрел результат своих трудов. Но глядя на избитого мужчину он вдруг понял что не испытывает никакого торжества и радости, скорее наоборот. Казалось бы, вот он – его враг, лежит поверженный и разбитый, но именно теперь, когда ненависть окончательно покинула его душу, Алан наконец-то увидел истинный облик главы NERV: одинокий, брошенный и презираемый всеми человек, у которого в конечном итоге не осталось ничего и никого. Отшельник в мире полном людей. Ему не на кого рассчитывать кроме себя и неоткуда ждать помощи. Он зависел от других людей, но отверг всех, и как результат оказался практически безоружен в этой схватке, а потому был обречен на поражение. Теперь, когда придет время смерти, ни одной слезинки не будет пролито по нему. Но самое страшное, что себя он сделал таким намеренно.
Алану даже стало его немного жаль. Наступила пауза, которую почти сразу же нарушил размеренный стук женских каблуков. Мимо прошла Рицуко Акаги и остановилась перед Гендо. Алан не стал ей мешать и молча наблюдал со стороны.
- Пожалуй, ему уже хватит, - женщина опустилась на колени. – Икари, Икари… - она склонилась над своим бывшим любовником и нежно погладила рукой по щеке. Из надбровного рассечения на нее сочилась кровь, но Рицуко это ничуть не смущало. Так можно гладить лишь того, кого действительно любишь, подумал Алан. – И чего же ты этим добился? Ты так стремился к своей цели, что не заметил, как сам создал себе злейшего врага, которому, в конце концов, и проиграл… И после этого все еще будешь утверждать, что властен над своей судьбой?
Гендо попытался было возразить, но вместо слов из его горла вырвалось лишь бульканье заполнившей ротовую полость крови.
- Тише, не утруждай себя, - ласковым голосом врача пациенту попыталась успокоить его Рицуко. – В конце концов, ты знал, на что идешь, когда согласился курировать «Проект Комплементации человечества». – Думаешь, он, - доктор бросила беглый взгляд на Алана, - такой бессердечный, одержимый жаждой мести, не понимает тебя?.. Ошибаешься. И он, и я все понимаем куда лучше, чем ты можешь себе представить.
С самого начала, избирая этот путь, ты знал, какую цену придется заплатить и скольким пожертвовать. Ты просто обязан был стать столь хладнокровным и жестоким – иначе бы не справился. Быть главой NERV это тяжкое бремя, которого слабый не выдержал бы. Ты знал, что придется вести жестокую борьбу, лгать и обманывать, использовать людей и предавать их, уничтожать врагов и неугодных, плести интриги - добиваться своего любыми средствами. Стать волком в волчьей стае и всегда бить без пощады. Вот почему ты так поступил со мной и моей матерью, вот почему спрятал свое сердце от всех и стал отшельником – привязанность и любовь для тебя означали гибель. А я знала это, но все равно принимала и терпела, потому что любила тебя. Хоть это было и очень сложно.
- Но понимать – не значит прощать, - вмешался Алан. - Ты решил сыграть в игру с высокими ставками, но никто тебя не заставлял, и отказаться в любой момент тоже никто не мешал, но ты не сделал этого. Ради возможности стать хозяином рая ты записал на свой счет столько грехов, что не искупить и за 10 жизней. Только вот ни получилось ничерта - твоя ставка не сыграла, а знаешь почему? Да потому что ты, как ни банально это звучит, избрал путь зла, а оно всегда обречено на поражение! Так что теперь не жалуйся – нет тебе никаких оправданий!
Рицуко едва заметно кивнула, затем поднялась и отошла.
- Фух! – глубоко выдохнул Алан, возвращаясь к прежней цинично-ироничной манере речи. – На этом, пожалуй, все. Спасибо тебе, старик – вечеринка получилась отменная. Было очень приятно прийти и спустить в унитаз все твои надежды и мечты… Ну, и набить тебе морду тоже.
Ответа Алан не ожидал… тем более такого. Конечная догма вновь содрогнулась, так что пол едва не ушел из-под ног. И тут Гендо захрипел в приступе смеха.
- Ты чего ржешь? Еще получить захотел?! – Настроение Алана враз упало. Впервые он видел командующего смеющимся, и это ему крайне не понравилось.
- Думаешь, ты победил? – прохрипел Икари. – Дурак! Со мной или без меня «Третий удар» уже не остановить.
- Опять эти чертовы намеки!... – возмутился Алан. – В прошлый раз ты заикался об этом, так может, уже хватит ходить вокруг да около?
- Да, момент и правда подходящий, - Гендо собрался с силами и перекатился на бок. – Видишь ли, Каин, ты забыл, что в мире нет ничего незаменимого. Тебе известно, что Кил послал семнадцатого ангела к нам, для того чтобы уничтожить Лилит? Мальчишка лишь выполнял свою роль, он и сам не знал, что его тело напичкано взрывчаткой, которая взорвалась бы при его контакте с Лилит. Хочешь знать, в чем причина?
- Я тебя внимательно слушаю.
- Основа процесса «Третьего удара» - в исчезновении АТ-полей всех людей планеты, распад тел в LCL и освобождение душ. Цель же «Комплементации» - в дальнейшем контроле над судьбой этих душ…
- И тот, кто управляет процессом, обретает силу бога, - перебил его Алан. – Потому мы и боролись с ангелами: вы не хотели, чтобы судьба человечества оказалась в руках нечеловеческого существа. АТ-поле можно разрушить лишь анти АТ-полем, которое образуется от контакта Адама с другим ангелом – их тел и душ. В вашем случае это Лилит. Адам – источник энергии, Лилит – катализатор и преобразователь.
Как видишь, я прекрасно осведомлен о сути процесса. Но ангелов больше нет, душу Лилит я уничтожил вместе с носителем, а без них сливаться с Адамом некому. «Третий удар» невозможен, а если и возможен, то для компенсации потери мощности понадобятся десятки тысяч систем S2, а не какие-то жалкие девять.
Гендо вновь засмеялся.
- Вот и мы тоже так считали, но, видишь ли, жизнь такая штука, которая любит преподносить сюрпризы. Так, никто не ожидал, что Ева-01 поглотит двигатель S2, а ведь именно он источник питания для ангелов и серийных Ев. Это событие заставило комитет кардинально пересмотреть свои планы.
Алан с возмущением и недоверием посмотрел на командующего – в его голову уже закралась смутная догадка:
- Ты что, хочешь сказать, для «Третьего удара» хватит одних только Евангелионов? Но они же все клоны Адама!
- А кто тебе сказал, что у них нет других ангелов? – Икари улыбнулся. Его лицо распухло от ударов, из-за чего улыбка получилась просто жуткой.
- Не играй со мной! – Алан схватил его за грудки и встряхнул.
- Да, Каин, Ева-01 изначально отличалась от остальных – для ее создания исходным материалом послужил отнюдь не Адам, а…
- Лилит?! Ева-01 – клон Лилит! – поразился Алан.
- Верно, - теперь настала очередь Гендо ехидствовать, и поглотив двигатель S2, она стала ей полноценной заменой.
- Но это же абсурд! – Алан был не в силах поверить в услышанное, он отпустил командующего и вскочил на ноги.
- Глупец, в который раз я тебе уже говорю: ты ничего не знаешь, - продолжал тот. – Ты всегда думал, что «Третий удар», это один процесс, но тебе и в голову не приходило, что организовать его можно разными способами, которые лишь в конечной фазе сольются воедино. И пока ты тут «развлекаешься», церемония SEELE с 01-й Евой во главе уже идет полным ходом! А эта встряска знак того, что Геофронт уже принял облик Черной Луны и сейчас поднимается в небо!
- Ты врешь! – отчаянно крикнул Алан, но это было скорее рефлекторно.
- Алан!.. Рэй!.. – вдруг закричала Рицуко Акаги.
Алан мигом обернулся и обнаружил, что тела девочки нет на месте. Вместо нее на полу осталась лужа LCL, от которой по направлению к озеру тянулась оранжевая дорожка. Он посмотрел вверх куда указывала женщина и ужаснулся: Рэй медленно плыла в воздухе, поднимаясь все выше и выше, и почти уже достигла уровня груди голема.
Грязно выругавшись, Алан схватился за пистолет и открыл огонь по девочке. Он еще не успел осознать, что тело Рэй притягивается Адамом и даже если пули достигнут цели, то все равно не остановят ее движение. Но вот магазин опустел и в тот же миг Рэй исчезла в груди гигантской белой фигуры.
- Только не это… - Алан выронил оружие, замотал головой. – Нет… нет… да как же так? Я ведь победил… этого не должно было случиться. Не должно! Рицуко, почему ты не предупредила меня?
- Прости, я увидела слишком поздно, - виновато ответила та. Отчаяние овладело ей и женщина, упав на колени, закрыла лицо руками.
- Обидно, когда твои мечты рушатся у тебя на глазах, верно, Каин, - раздался злорадствующий голос Икари Гендо.
- Ах ты, сукин сын! – Алан развернулся. Только теперь он понял, чем был обусловлен внезапный подъем настроения командующего и несвойственная ему разговорчивость. Он видел, что Рэй ползет к голему и специально отвлекал их внимание на себя.
- Ну и кто теперь проиграл? – Гендо, опираясь на руку встал на колени. – Можешь даже убить меня – это ничего не изменит.
- Рано радуешься, старик! Я пока еще жив, - сохраняя достоинство ответил Алан.
- Да что ты теперь можешь?!
- Например, это… - и он прострелил ему колени.
Гендо заревел от боли.
- Так-то лучше. Могу представить, как тебе сейчас больно, - прокомментировал он. – Это небольшой задаток: на случай если я потерплю неудачу, то по крайней мере буду уверен, что до конца жизни ты будешь страдать.
Оставив раненого командующего, Алан подбежал к доктору Акаги. Женщина вновь уселась на край бассейна LCL, глаза ее были безразличны и пусты – два раза подряд потерять надежду, для нее это было уже слишком. А меж тем огромное белое изваяние медленно слезло с креста и начало обретать форму Аянами Рэй.
- Рицуко, помоги мне!
- Жаль, столько усилий и все впустую… - с тоской сказала она, словно рассуждала вслух.
- Рицуко, еще не время сдаваться, - Алан взял женщину за плечи и повернул к себе лицом. – Ты ведь планировала и организовывала этот процесс. Ты должна знать его слабые места. Скажи мне, можно ли хоть как-то это остановить?
- Оставь меня и дай спокойно умереть, - с холодным безразличием сказала она, даже не посмотрев на Алана.
Так дело не пойдет, решил он, нужно срочно привести ее в чувство, она должна захотеть помочь ему. Но как это сделать? Увы, когда время поджимает, а на кон поставлено так много, мысли почему-то всегда путаются, выдавая в первую очередь одни лишь глупости. Вот и Алан сделал первое, что пришло на ум.
- Пожалуйста, посмотри на меня, - мягко сказал он. Это сработало, и как только их взгляды пересеклись, он, со всей теплотой и нежностью, на которые только было способно его черствое сердце, поцеловал ее в губы. Рицуко вздрогнула, но не отстранилась.
- Алан?.. – только и сумела вымолвить она, когда поцелуй прервался.
Раздался грохот, а вслед за ним всплеск – с лица слившихся воедино Адама и Лилит упала девятиглазая маска. Но никто из людей даже внимания на это не обратил.
- Рицуко, прошу тебя, постарайся вспомнить, - вновь попытался Алан, - должен быть способ как прервать процесс «Третьего удара». Если есть хоть какая-то возможность, пусть самая призрачная, пусть самая нереальная, но если она существует, умоляю, скажи мне.
Рицуко отвела взгляд, вздохнула и, немного помедлив, потянулась к Алану и что-то стала шептать на ухо.
- Ты шутишь! Она – здесь?! – воскликнул он.
Рицуко кивнула и продолжила говорить. Гендо к тому моменту уже кое-как совладал с болью и подполз достаточно близко, чтобы пусть и не услышать слов Рицуко, но увидеть, как в ходе разговора на лице Алана все сильнее проступает растерянность.
- Это и правда реально? – с сомнением спросил он, когда женщина отстранилась.
- Это была слишком хорошая идея, чтобы просто так отказаться от нее. Поэтому я на всякий случай интегрировала систему во все единицы так чтобы прямое нервное соединение можно было установить через твой АТ-фиксатор.
Алан поднялся и произнес:
- Я твой должник до гробовой доски, Рицуко. Идем, я еще успею доставить тебя к Фуюцуки в центр управления.
- Не успеешь. Оставь меня здесь, - обреченно склонив голову, ответила она.
- Не говори ерунды, - сказал он и потянулся было к ней, но тут же замер – женщина наставила на него пистолет Икари. И когда только подобрать успела?
- Алан, нельзя спасти тех, кто этого не хочет, - сурово сказала она.
Какое-то время он колебался, но, в конце концов, понял, что Рицуко приняла твердое решение, кивнул, одарив понимающе-сочувственным взглядом, после чего развернулся уходить.
- Алан, - остановила она его, едва он сделал первый шаг, - спасибо тебе за все.
- Прощай, Рицуко, - и он убежал прочь, оставив ее наедине с раненым Икари и все увеличивающейся в размерах Рэй.
- И вот мы остались одни, - печально произнесла женщина.
- Что ты ему сказала? – сквозь боль выдавил Гендо.
- Ты этого уже не узнаешь, дорогой, - ответила она, наводя оружие на главу NERV, - Всегда хотела тебя так назвать…
- Что ты ему сказала?! – яростно процедил он, но в следующую секунду распластался на полу с простреленной головой.
- Ничего особенного. Я всего лишь дала ему надежду.
Доктор Акаги Рицуко медленно приставила пистолет себе к виску.
* * *
Когда раздался второй выстрел Каин его уже не услышал – он бежал что было мочи, задействовав свою сверхсилу на максимум. По коридорам, по лестницам, сквозь многочисленные отсеки и секции огромной базы Геофронта его путь лежал в ремонтные доки Евангелионов. Там, по словам Рицуко Акаги, находилась его последняя надежда на победу в этой безумной и жестокой гонке жизни и смерти. Заблокированные двери, залитые бакелитом коридоры, штурмовые бригады ООН – ничто не могло сдержать Каина на пути к его цели. Он шел вперед напролом, словно танк, разбивая все преграды, на которые хватало возможностей АТ-доспеха, ища обходные пути лишь в самых крайних случаях, и даже не обращал внимания на огонь противников, часто встречавшихся ему по дороге. Наконец заветное место – пройдя пару сотен метров по вентиляционным шахтам, Алан очутился в шестом ангаре. Когда-то здесь пытались вырастить тела новых Евангелионов, но из-за атаки 11-го ангела их пришлось уничтожить. Теперь же значительную часть его объема запонял черный силуэт Евы-03.
Да, это была та самая третья Ева, зараженная 13-м ангелом и почти полностью уничтоженная в битве с Евой-01.Практически все, в том числе и сам Алан считали, что она не подлежит восстановлению, однако комитет SEELE и глав NERV решили иначе. Биомашина была сшита буквально по кусочкам, ядро с резидентной душой заменено новым, как и другие, не подлежащие восстановлению органы и части тела. Однако, в свете последних событий, в том числе и опустошительной атаки 14-го ангела, эти работы так и не были завершены: броня во многих местах отсутствовала, а непосредственно к телу все еще оставались подключены обширные резервуары с биомассой. Впрочем, это сейчас не имело значения. Главное, что Ева была в почти работоспособном состоянии и могла принять нового пилота. Новый пилот не заставил себя долго ждать.
Деактивировав свое «Поле Абсолютного Ужаса», Алан включил все оборудование, забрался в контактную капсулу и произнес голосовую команду автозапуска, помимо всего прочего сообщенную ему доктором Акаги. Мельком он глянул на таймер – до момента образования «Древа жизни» оставалось десять минут. Значит, теперь только пан или пропал. Капсула быстро заполнилась LCL и убралась внутрь корпуса. Алан с трудом сдержал отвращение – ему, конечно, было не впервой, но последний раз случился больше десяти лет назад. LCL по-прежнему вызывала у него слишком негативные ассоциации. Перейдя на жидкостное дыхание, он осмотрелся: за прошедшие годы конфигурация кабины пилота и систем управления изменилась мало; тем лучше – легче будет вспомнить. Вместо того чтобы включить основные системы, Алан сперва вскрыл интерфейсную панель и отыскал провода, по которым в мозговую и мышечную ткани поступали сигналы от сознания пилота. Затем выдернул разъемы и подключил их прямо к своему АТ-фиксатору. Рицуко не соврала – интерфейс был идентичен. Значит прямое объединение нервных систем возможно хотя бы в теории, следовательно, и преобразование тела голема посредством фиксированного АТ-поля пилота и его сознания тоже может оказаться правдой.
Теперь все готово, решил Алан и устроившись в кресле поудобнее повернул рычаг запуска. Загрузилась операционная система, и вскоре на стенках капсулы возникло изображение окружающего мира, поверх которого накладывались иконки разнообразных показателей.
«Внимание!» - замигала большая красная надпись во весь экран.
- Степень синхронизации пилота 0%! Единица недееспособна! – сообщил механический голос.
Ну да, глупо было ожидать иной реакции на свое присутствие. Алан посмотрел на миниатюрный дисплей своего браслета – тот показывал, что контакт установлен. Если эта безумная затея удастся, у него появится шанс перехватить Пику Лонгина, если же нет… Алан отогнал эту мысль прочь. В любом случае он сделал все, что было в его силах, теперь оставалось лишь молиться Богу и надеяться на лучшее.
Пика Лонгина – ключевая составляющая процесса, сказала ему тогда Рицуко. Если не позволить ей объединиться с Евой-01 и Лилит, процесс нарушится. Кроме того, использовав ее как оружие, их всех можно уничтожить.
Вроде бы все налажено как надо, и можно начинать, но Алан заколебался. Конечно, даже обладая силой бога можно в какой-то момент что-нибудь не учесть или просто не заметить, и это, по его мнению, еще раз говорило о том, что человек такого могущества недостоин. Не так давно Икари Гендо назвал его наивным мальчишкой, который все никак не повзрослеет. Ну что ж, если взросление в его понимании, это превращение в такого же жестокого, беспринципного, аморального, готового пустить в расход кого угодно подонка, то он только рад, что не стал взрослым. Жаль командующий уже не услышит этого ответа.
Алан глубоко вздохнул, закрыл глаза и расслабился. Сконцентрировался. На таймере тем временем оставалось пять минут. Итак, момент истины настал. Сосредоточенный и полный решимости он поднял левую руку, а правой коснулся кнопки запуска. Теперь ему было уже безразлично, что случится потом – есть только здесь и сейчас, лишь он и Ева, человек и ангел, и нить их связующая. Он перекрестился и, прежде чем запустить биомашину подумал, что молитва здесь тоже не была бы лишней, да, увы, время поджимало.
- Активация!
Его словно ударило молнией, ток неимоверного напряжения пронзил каждую клетку организма до мозга и костей, сжигающей и испепеляющей болью. Мышцы сжались, кровь вскипела в одно мгновение, глаза вот-вот готовы были выскочить из орбит и лопнуть. Ужасные муки терзали тело и сознание, усиливаясь с каждым мгновением, вгрызаясь все глубже и глубже. Кожа натянулась и, не выдержав напряжения, треснула, брызнула кровь, смешиваясь с LCL, мышцы вздулись, словно перекачанные воздушные шары и через мгновение взорвались – Алана едва не убил этот болевой шок. Плоть стремительно разрушалась в жгучей агонии, превращая контактную капсулу в настоящий адский котел; он не знал, как долго продолжалось это пекло, но в какой-то миг все разом стихло, боль ушла, мир вокруг исчез и улетучился, словно его и не было, и Алан ощутил себя легким и свободным как никогда ранее.
«Степень синхронизации 400%» - загорелись показания на мониторах. Ив тот же миг шестой ангар был уничтожен мощнейшим взрывом.