*          *          *

Алан блокировал очередной выпад виброножом и отвел копье в сторону. Синдзи не успокоился и продолжил наступление, совершив еще несколько уколов и взмахов.

- Синдзи, прошу тебя, прекрати это безумие! – говорил он, отражая их и уворачиваясь. – Неужели ты правда готов убить миллиарды людей, ради собственной эгоистической прихоти?

- Мне не нужен мир, которому я не нужен!

- Если ты до сих пор не нашел своего счастья, это не значит, что его нет вообще.

Иего-Ева нанесла удар кулаком справа, опрокинув Сильвер-Еву Алана на бок и тот едва успел избежать очередного укола. Схватив наконечник пики, он увел его под себя, Иего-Ева по инерции подалась вперед и Алан, сделав кувырок, прошел над ней и вогнал вибронож в правое плечо. Зацепившись за врага, в следующую секунду Ультра-Ева оказалась у него на спине и захватила обе его руки, фактически лишив возможности сражаться.

- Да прекрати же наконец и послушай! – вновь попытался успокоить мальчика Алан.

- Зачем мне искать какое-то абстрактное счастье, если я могу создать настоящее прямо здесь и сейчас? – не унимался Синдзи.

- Нельзя создать его, отбирая жизни людей. Это неправильно! Ты сам корень своих бед, и нечего винить в них весь мир - это путь слабаков и трусов.

- Вранье! Я никому не причинил зла, но все меня бросили! Я нужен им лишь как пилот Евы, но не как человек. Мисато, Аска, отец – они все ненавидят меня!

- И по-твоему за это они заслуживают смерти? Прежде всего вспомни, что ты сам себя ненавидишь. И создай хоть сотню миров, пока не избавишься от самопрезрения, будешь одинаково страдать в любом из них!

- Нет, я не виноват! Я старался ради них, пытался им угодить, старался быть хорошим, и вот, как они меня отблагодарили! Но теперь я все исправлю.

Иего-Ева сделала рывок и, освободив левую руку, закинула ее за спину, намереваясь схватить и сбросить биомашину Алана, но тот был к этому готов. Проскользнув под подмышкой, он оттолкнулся и, прыгнув вперед, вцепился в копье обеими руками, совершил резкий оборот и, вывернув Иего-Еве конечность, обезоружил ее.  И тут же по инерции рубанул противника  по груди, но, хотя атака и была пропущена, Синдзи отреагировал почти мгновенно: по дуге взметнулась правая нога и Сильвер-Ева едва успела подставить ей новообретенное оружие. Удар был столь сокрушительным, что Алан не удержался и выпустил пику, а Синзи, почувствовав момент, добавил ему прямой удар той же ногой в грудь. Сильвер-Ева отлетела далеко, но преследовать ее он не стал, а предпочел сперва завладеть копьем.

Алан выровнял машину и воспользовался паузой, чтобы вновь попытаться переубедить мальчика:

- Думаешь, ты один такой во всем мире? Думаешь, ты единственный, кто страдает, единственный, кому тяжело? – послал он мысленное сообщение. - Оглянись, Синдзи: те, кто все это время был рядом с тобой, им приходится ничуть не легче. Задавался ли ты хоть раз вопросом, испытывают ли они боль? Почему твой отец сторониться  тебя, почему Мисато до сих пор одна, Почему Аска так жестока и груба со всеми? Пытался ли ты ставить себя на их место, пытался ли понять их? – он выдержал краткую паузу. – Нет! Ты ничего этого не сделал, а всегда только убегал, вместо того, чтобы хоть раз взглянуть в лицо своим проблемам.

В отличие от тебя Каору понимал это, – потому и хотел подружиться с тобой, хотел помочь тебе - но ты оказался глух даже к его словам. И даже сейчас ты продолжаешь бегство, готовый погубить всех и вся, лишь бы уйти от ответственности за свои ошибки. Разве Каору одобрил бы это? Если ты забыл, у него был шанс устроить «Третий удар», но он отверг его. Как думаешь, почему?

- А мне плевать! – раздался яростный ответ мальчика. – Он был ангелом и не хотел жить, а я хочу. Я хочу жить в лучшем мире и у меня есть сила, чтоб осуществить это. Я никому не позволю мне помешать!

В этот раз подвижности Сильвер-Евы оказалось недостаточно – Синдзи угадал направление маневра уклонения, -  Иего-Ева со всего разгона врезалась в нее и вцепилась мертвой хваткой, намереваясь раздавить стальными объятиями. Алан с трудом высвободил одну руку и принялся колотить врага по голове локтем, заставив тем самым разжать замок. Но радость освобождения была недолгой – золотые руки схватили пытавшуюся было улизнуть Ультра-Еву за ногу, и, раскрутив со всей силы, бросили прямо в Черную Луну.

Увы, от головокружения LCL не защищала, потому из-за дезориентации Алан просто не успел избежать столкновения. Серебряный колосс рухнул на поверхность с такой силой, что орбита спутника сдвинулась на добрую сотню метров, а люди в штабе NERV ощутили себя пассажирами автобуса, в который врезался грузовик.

- Капитан Кирана, капитан Кирана, что с вами?! – раздался в эфире перепуганный голос Аобы.

- Центр, я в порядке, – с трудом ответил Алан. – Черт! Такое чувство, будто меня пропустили сквозь камнедробилку.

- Алан, поднимайся скорее, Иего-Ева приближается, - а это уже была Мисато.

Он быстро осмотрелся, попытался встать, и даже присвистнул, когда увидел, что воронка от падения получилась в добрые полкилометра диаметром. Впрочем, местный ландшафт и без того сильно изменился после преобразования Геофронта в Черную Луну. Теперь всюду были трещины и впадины, горы и обрывы, но главное, почти никаких останков растительности и построек. До полного сходства с настоящей Луной не хватало разве что кратеров, хотя нет - один он только что как раз организовал. Не смотря на прекрасную амортизацию жидкости LCL, его тело изрядно болело. Как только Сильвер-Ева поднялась, на краю воронки возникло знакомое золотистое свечение. Алан проскрипел грязное ругательство и в один прыжок оказался на противоположной стороне.

 - Хорошо, сейчас лучше не вступать с ней в контакт. Здесь неподалеку расположена работающая шахта снабжения Геофронта.

- Майор, у вас, я так понимаю, есть план?

- Да, смени позицию: пройди семьсот метров на восемь часов,- там ты получишь оружие, - сообщила Мисато.

- Ага, N2 бомба пришлась бы сейчас очень кстати, - иронично заметил Алан, - а то против этой годзилы любые стандартные пушки Евангелионов мелковаты будут.

- Места сочленения суставов – в этих местах она уязвима наиболее, бей по ним.

- Вас понял, - и Алан пустился бежать в заданном направлении.

Синдзи, видя убегающего противника, возликовал и бросился в погоню, но тот вдруг скрылся за ближайшей скалой. Однако, обогнув ее, мальчик  вновь обнаружил его, и тут предчувствие заставило его остановиться. Казалось бы, Сильвер-Ева попала в тупик меж скал, но завидев угрозу почему-то не пыталась найти выход, а как ни в чем ни бывало спокойно стояла на месте, словно насмехаясь над врагом.

- Ты все равно не уйдешь! – прокричал Синдзи. – Когда тебя не станет и Каору, и Аска, и моя мама – все снова будут жить!

Алан никак не отреагировал, чем еще сильнее разозлил его. Иего-Ева каким-то образом закрепила «Пику Лонгина» на спине и, сложив золотые энергокрылья, словно ястреб понеслась на свою жертву. Видимо мальчик счел предыдущий опыт грубого напора более продуктивным, чем фехтование копьем против ножа, и решил повторить его.

«Ну-ну», - подумал про себя пилот серебряной биомашины и ехидно улыбнулся.

- Алан, давай! – крикнула Мисато.

В тот же миг почва справа взорвалась, выбросив вверх столб пыли, следом из земли выскочил оружейный контейнер, и через секунду в руках Сильвер-Евы очутилось мощное дальнобойное ружье – то самое, которым Ева-02 и Ева-00 в свое время пытались сразить 15-го ангела. Синдзи даже испугаться не успел – инстинктивно он метнул во врага копье и попытался уйти с линии огня, но не смог из-за сильного разгона. Алан же без какой-либо суеты шагнул в сторону и продолжил целиться – пика прошла пусть и рядом, но мимо.

- Захват цели! – скомандовал Алан системе наведения, - Огонь! – и спустил курок. Снаряд вылетел из дула, рисуя в черном небе сияющий шлейф, подобно лучу света, и прошил правый локтевой сустав золотой биомашины. Прогремел взрыв, и Иего-Ева с оторванной  по локоть рукой упала на землю, пропахав носом борозду в добрую пару километров, а в конце врезалась в холм. Крик Синдзи оглушил сознание Алана вплоть до такой степени, что ему показалось, будто он сам чувствует его боль. «Плохо», - подумал Каин – он целился в плечо, а не в локоть, однако второго выстрела делать не стал и опустил оружие.

- Чего ты остановился? Добей ее! – приказала Мисато Кацураги.

Алан ушам своим не поверил.

- С ума сошла? Это же Синдзи! Если Иего-Еву уничтожить он ведь умрет.

- Идиот! Думаешь, мне легко приказывать такое?! Ничего подобного! Я тоже не хочу потерять его, но ты же знаешь что поставлено на карту. Риск для нас – недопустимая роскошь. Умоляю, сделай это, пока она уязвима.

 Алан чувствовал, каких усилий над собой стоят ей эти слова, какую боль причиняют. Она говорила и едва сдерживала слезы. В тот миг он очень хотел последовать ее просьбе, но не мог – пока оставалась хоть малейшая надежда, за спасение Синдзи нужно было бороться.

Терзаемый сомнениями, Алан посмотрел в сторону горизонта. Солнце освещало лишь небольшой его участок и в тот момент, когда он повернул голову, там что-то блеснуло. Алан увеличил изображение и разглядел присыпанный землей металл красного цвета с подозрительно знакомыми узорами. Детектор жизненный функций лишь подтвердил его догадку

- Прости, Мисато, на это я пойти не могу. Не для того я дрался, чтобы убить его.

- Довольно дешевого пафоса, капитан! – вмешался Кодзо Фуюцуки. – Это твой шанс уничтожить Иего-Еву, другого может не быть.

- Прекратите! – закричал он на них. – Да как же вы не понимаете: Синдзи не  зло, он всего лишь отчаявшийся ребенок, заблудившийся в своих чувствах и желаниях. Я говорил с ним, чувствовал его боль – он считает, что никому не нужен в этом мире, потому и хочет его изменить. И в этом, между прочим, есть и ваша вина – вы не давали ему  той поддержки и заботы, в которых он нуждался, и вот результат. Так что не смейте осуждать его!

- Не говори глупостей! Если он сам того не захочет, ты ему не поможешь, - не отступала Мисато. – Да, я знаю, что мы виноваты перед ним, но это ничего не меняет. Иего-Ева может погубить человечество, ее нужно уничтожить, кто бы ни находился внутри. Или ты хочешь снова подвергнуть опасности все наши жизни ради спасения одного человека.

- Легкий путь чаще всего неправильный. Когда кто-то жертвует собой ради высшей цели это одно, но когда чью-то жизнь отбирают ради нее насильно – совсем другое. «Пустить человека в расход» – вот как это называется.

- Алан, ты поступаешь безрассудно, не гонись за двумя зайцами. Ты не всесилен, если забыл,  - скорее советовал, чем убеждал Фуюцуки. – Мы возложили на тебя все, что осталось от нашей надежды, не заставляй нас жалеть об этом.

- Простите, но я должен попытаться. Есть обещание, которое должно быть исполнено, и да, я верю, его еще можно убедить вернуться – ему тоже нужно лишь дать хоть намек на надежду.

С этими словами Алан отключил связь.

 За это время рана Иего-Евы затянулась, и она поднялась на ноги.

- Ну и что же ты медлишь? – с презрением бросил Синдзи. Золотое свечение его машины померкло, начисто испарив ореол всесокрушающей мощи. Но, несмотря на это, серый Евангелион по-прежнему выглядел внушительно.

- Нам незачем было драться с самого начала, - спокойно ответил Алан.

- Зачем жалеешь меня?

- Я не жалею, а лишь пытаюсь вразумить. И для тебя еще не все потеряно.

- Но мне незачем возвращаться. Я убил Каору, из-за меня погибла Аска…

- Она не погибла.

- Ты издеваешься?!

- Вовсе нет – посмотри и сам убедись, это совсем рядом, - Алан указал в направлении останков красного робота, присыпанных песком. До них была пара километров. – Все это время она была там – просто в пылу битвы о ней забыли. Да Ева-02 сломана, но пилот жив и здоров.

- Аска… - толи грустно, толи радостно прошептал Синдзи.

Ничего больше не сказав, и даже не вспомнив о поврежденной руке, Иего-Ева направилась в заданном направлении. Алан последовал за ней. Он не ожидал, что Синдзи вот так сразу поверит ему, тем более после такой жаркой драки, потому и не спешил расслабляться. Все-таки противник по-прежнему был очень силен, а его действия вполне могли оказаться ловушкой. В тот момент Алан напрочь забыл, что имеет дело с ребенком, который не то что притворяться не умеет, но даже толком не знает что такое подлость.

Вскоре они достигли останков красного Евангелиона. Его оторванные ракетами Алана руки и ноги тоже лежали рядом, а вот лесной массив Геофронта исчез бесследно. Да и сама база, вернее, останки верхних уровней штаба теперь находились не в кратере, а почти на ровной поверхности, как будто бы поднятые на огромном лифте. О следах недавнего взрыва  теперь напоминала лишь небольшая круговая насыпь.

Синдзи склонился  над Евой-02 и коснулся ее тела своей огромной рукой. Насколько же теперь маленьким был обыкновенный Евангелион в сравнении с Иего-Еваой!  Алан не слышал его мыслей, но был уверен, что тот взывает к Аске. Тогда он сам решил попытаться связаться с ней, но увы, хотя сигнал и проходил, ответа не было. И тут Алан ощутил еще чье-то присутствие – краткое, осторожное, но вполне уловимое, словно крохотный порыв ветра под час штиля. Он не слышал слов, но чувствовал волю кого-то постороннего в сознании мальчика: кто-то сейчас говорил с ним и делал его мысли недоступными для Алана. И кем бы не являлся этот неизвестный, в одном Алан был уверен – Аска точно была на такое не способна.

Внезапно Иего-Ева резко развернулась и встала. От неожиданности Алан даже отступил назад.

- Что случилось? – поинтересовался он.

- Она не отвечает. Почему она не отвечает?! – в его голосе вновь зарождалась ярость.

- Должно быть, еще не отошла от болевого шока, или просто потеряла сознание.

- Нет, она молчит, потому что мертва!

- Это не так! – возмутился Алан. – Мои сенсоры жизненной активности четко показывают, что все ее жизненные показатели в норме.

- Врешь! Ты обманул меня. Притворился, что хочешь помочь, а сам,... А сам убил ее! Ты такой же подлец, как и все!

Золотое свечение вновь охватило Иего-Еву, словно питаемое гневом Синдзи, ее пасть раскрылась и наверняка издала бы дикий протяжный рев, если бы там был воздух. В таком состоянии она стала похожа на гигантскую взбесившуюся гориллу, и если бы не космический вакуум, ее вой наверняка бы заморозил кровь в жилах.

Алан мигом понял, что приближается второй раунд.

 - Кто тебе это сказал? С кем ты сейчас разговаривал? – требовательно спросил он, в надежде отвлечь мальчика.

- Я не дам тебе помыкать мной! – резко ответил тот.

- Синдзи, ты ошибаешься, кто бы это ни был он тебе не друг! Он лишь использует тебя – не слушай его!

- Тебя – вот кого я слушать не стану!

При этих словах из обрубка правой руки выскочили десятки маленьких жгутиков и оплели останки Евы-02, стянули их, и через пару мгновений, когда сияние немного поугасло, Иего-Ева стояла с полностью восстановленной правой рукой. Теперь от пальцев до локтя она состояла из вновь сросшихся воедино частей Евы-02.

- Аска, прости, пожалуйста, - взмолился Синдзи. – Я больше никогда не отпущу тебя. Теперь мы всегда будем вместе и вместе построим новый мир!

Глядя на все это, Алан на какое-то время лишился дара речи. Вот уже в который раз ему приходилось быть свидетелем того, как его благородные стремления терпят крах «Нет, только не снова», - вымолвил он. «Господи, ну почему?! Ведь я был так близко! Почему ты опять заставляешь меня начинать все сначала? Умоляю, прекрати все это – я не могу сражаться с ним вечно. Я пытаюсь вновь и вновь достучаться до него, но он не хочет меня слушать, не хочет возвращаться, не хочет, чтобы его спасали. Ну почему он так глуп, почему слушает того, кто ведет его к верной смерти? Боже, ведь если он так и не одумается, то я...

Нет, это вредные мысли – гони их прочь. В который уже раз. Ты же дал слово – так выполняй его. Сдаваться нельзя, соберись. До тех пор, пока ты стоишь на ногах, ничто не потеряно. Ты должен, нет, обязан не только остановить, но и спасти его».

Вновь полный решимости Алан вскинул винтовку и прицелился, но выстрела не получилось – что-то огрело его по затылку. Сильвер-Ева упала, выронив оружие, а когда подняла взгляд, увидела как «Пика Лонгина» возвращается в руки Иего-Евы.

- Ну, блин, здорово, только этого не хватало, - проворчал Алан, ведь эта хитрая способность Иего-Евы напрочь вылетела у него из памяти. Хорошо хоть связь со штабом отключена: наверняка его там сейчас осыпали градом отборных ругательств.

Алан потянулся за винтовкой, но Синдзи резко рванул вперед и ударом ноги растоптал ее; тут же замахнулся и послал острие прямо в замешкавшегося противника. Тот откатился с линии удара, позволив оружию уйти в землю. А дальше случилось нечто совсем из ряда вон: Алан почувствовал, как сквозь его тело прошел странный импульс, не имеющий ничего общего с повреждением от атаки. Ему показалось, будто его куда-то затягивает, словно водоворотом, параллельно замедляя все вокруг.  И тут он, наконец, почувствовал, что осколок «Пики Лонгина», лежащий в коробе для виброножей затрясся и запрыгал, когда сама пика оказалась настолько близко. Одновременно подсознание уловило эхо, издаваемое, словно в ответ ядром отсеченной руки Иего-Евы и копьем. Голоса трех предметов странным образом слились в единую трель, которая вторглась в сознание Алана, открывая ему шокирующую истину.

Словно во сне он увидел картину из далекого прошлого: два гигантских существа стоят друг против друга, оба выглядят точь-в-точь как Евангелионы, но одно из них белое как снег, второе же словно состоит из одного только света. У белого несколько серьезных ран, световое же видимо совсем невредимо. И вот белое кладет руки себе на живот и продавливает его – руки приникают внутрь без особых усилий. Рывок – и Лилит вынимает собственное ядро, поднимает его над головой. В следующий миг оно начинает светиться и видоизменяться, еще через пару мгновений вместо ядра в ее руках уже копье. Лилит размахивается и пронзает им Адама. Светящийся гигант меркнет, обретая угольно-черный окрас, и падает. Лилит издает торжествующий крик, после чего вынимает пику и, шатаясь, уходит – она победила, но слишком дорогой ценой.

«Невероятно! - поразился Алан. – «Пика Лонгина» – это ядро Лилит!»

Видение исчезло, и битва продолжилась на том же на чем и прервалась. Воспользовавшись моментом, пока оружие застряло в земле, Алан сделал Иего-Еве подсечку, кувыркнулся назад и оказался на ногах. Наконец-то он получил хоть пару секунд на передышку, этого вполне хватило, чтобы немного отойди от увиденного и усвоить полученную информацию. Идея вспыхнула в его сознании, как гром среди ясного неба. Алан поднял глаза к бескрайнему космосу и с облегчением произнес:

- Спасибо.

Теперь он точно знал, что делать.

Синдзи вскочил, но врага рядом не обнаружил. Покрутившись на месте, Иего-Ева  раскинула крылья и взлетела. Она носилась над поверхностью Черной Луны, словно хищная птица, выискивающая добычу, однако дичь как сквозь землю провалилась. Синдзи прекрасно понимал, что она прячется лишь для того, чтобы напасть исподтишка, дождавшись удобного момента. Тем не менее, когда такой момент наступил, атаки не последовало.

- Синдзи, я здесь! – позвал Алан, поднявшись из песка на том месте, где только что пролетела Иего-Ева.

Издав угрожающий крик, мальчик бросился на него, но стоило ему только взмахнуть копьем, как Сильвер-Ева подпрыгнула и, сделав сальто, приземлилась позади него. Пика разрубила лишь пустоту

- Слишком медленно, - прокомментировал Алан, - если хочешь победить бей быстрее.

Иего-Ева тут же нанесла горизонтальный удар с разворота, но Алан вновь прыгнул, только не вперед или назад, и даже не  в сторону, а на месте. Перекрутившись колесом, он пропустил пику под собой и рубанул противника виброножом по руке – Синдзи такого явно не ожидал.

- Черт! – выругался он отступая.

- В чем дело, парень, больнее, чем обычно? – с сарказмом спросил Алан. – Ничего, сейчас еще больнее будет.

- Ах ты, мерзавец! – Синдзи замахнулся для новой атаки, но Сильвер-Ева ее не допустила: рванув на опережение, она прыгнула вперед, и в полете, очутившись перед носом золотого голема, остановила движение пики левой ногой, уведя ее вниз, а правой ударила Иего-Еву прямым в лицо.  Та отлетела назад и, кувыркнувшись, завалилась на спину. Только теперь до Синдзи наконец дошло, что в его противнике что-то серьезно изменилось, и этот факт малость охладил его пыл.

- Наконец-то ты показал свое истинное лицо, тварь! – бросил он.

- Все еще считаешь меня своим врагом? Очень глупо с твоей стороны. Просто ты меня уже вконец достал, мальчишка. Я-то надеялся, что в тебе еще осталась хоть капля здравого смысла, что ты окажешься достаточно рассудительным, чтобы прислушаться к моим словам. Но, видимо я зря старался. Так что теперь все. С меня хватит! Я устал с тобой нянчиться! Если не понимаешь человеческого языка, придется говорить по-другому. Больше пощады не жди, Синдзи, – мы наигрались достаточно!

Он говорил не в пример твердо и грозно, от былой мягкости и доброжелательности в его голосе не осталось и следа. От такой резкой перемены настроений мальчик  сперва даже растерялся, но потом совладал с собой и ответил:

- Я все равно сильнее тебя – у меня «Пика Лонгинуса!»

- Вижу, - спокойно ответил Каин, - и как раз на этот случай я тоже припас кое-что.

С этими словами одним движением ноги он выбросил из песка оторванную конечность Иего-Евы. Мертвая биомашина вновь приняла исходный белый цвет серийного Евангелиона. На месте разрыва зияло открытое ядро, которое в отличие от потускневшей серийной Евы все еще было ярко-оранжевым, живым. Короб для виброножей на плече Ультра-Евы раскрылся, и она вынула из него тот самый обломок.

- Не знаю, что ты задумал, но тебе это не поможет, - Синдзи приготовился к новой атаке. – Эта Ева мертва!

- Вот именно, – все тем же надменным тоном ответил Алан, – но, похоже, ты и сам до сих пор не понял, что это значит. Так позволь просветить: цепь разорвана, Синдзи. У тебя больше нет десяти необходимых двигателей S2, теперь даже с «Пикой Лонгинуса» ты не вызовешь «Третий удар». А это значит, что и божественной силы ты тоже лишился.

- Замолчи, лжец! – злость вновь охватила Синдзи и он бросился на Алана готовый разорвать его в клочья голыми руками.

Но тот и не думал убегать: вместо этого он, нисколько не страшась врага, сжал обломок в руке и словно кинжал вонзил его в ядро серийной Евы. Яркая вспышка заставила Синдзи остановиться, и хотя она длилась лишь пару секунд, продолжать мальчик не решился. Вся его злость, весь напор мигом улетучились, уступив место шоку, когда он увидел что твориться с Ультра-Евой. Ядро в ее руке начало мерцать, переливаться, испуская красные молнии, и быстро менять форму. Алан с легкостью выдернул его из тела и поднял над головой. Через пару секунд оно вытянулось в линию, затем передняя часть стала плоской полосой, еще секунду спустя ее конец превратился в острие, а маленький жгут потянулся от основания вокруг запястья и соединился с другим концом, образуя гарду. Все это время Алан концентрировал свои мысли на создании образа нового оружия точно так же, как раньше на создании собственного АТ-поля, но это все равно было в новинку, так что усилий потребовалось намного больше. Еще одна вспышка и формирование завершилось: теперь вместо ядра и обломка копья Алан держал в руках огромный клинок серебристого, как и его машина цвета.

- Что это? – не веря своим глазам спросил Синдзи. – Откуда он взялся?

- Если хочешь, называй это «Мечем Лонгинуса». Я создал его, как и Сильвер-Еву, преобразовав материю ядра и обломка твоего копья в иную форму с помощью своего АТ-поля, – не без хвастовства в голосе сообщил Каин.

Он взмахнул клинком, принимая боевую стойку и, видя, как Иего-Ева  замешкалась, добавил:

- Что с тобой, Синдзи? Куда же теперь подевалась твоя храбрость и уверенность? Не уж-то ты испугался кого-то, кто ниже тебя ростом?

И вновь Алан почувствовал чье-то присутствие, и вновь кто-то неведомый вошел с Синдзи в контакт и что-то ему говорил.

- Я тебя не боюсь! – уверенно ответил мальчик, когда чужак исчез. – С мечем или нет, ты все равно будешь уничтожен!

Острие пики устремилось вперед, метя в грудь, но напор и агрессия, сколь бы велики они ни были, не могли заменить мастерства и расчетливости – Алан отвел его резким ударом снизу-вверх, развернулся и, смещаясь влево, резанул Иего-Еву по правому боку. Та споткнулась и упала на одно колено, подсознанием Алан ощутил как в мальчике поднимается новая волна гнева и ненависти, подавляющая страх, боль и сомнения, и заставляя его сражаться все более отчаянно. Пинок назад и Алану пришлось отступить, чтобы удержаться на ногах. Уловив удобный момент, Иего-Ева крутнулась на месте, словно волчок, прыгнула и, рубанув горизонтально, заставила противника закрыться жестким блоком, который лишь сильнее пошатнул его. С торжествующим криком Синдзи взялся за оружие широким хватом и пошел на таран – древко пики ударилось о вертикально поставленный меч, но он не остановился и продолжал давить, вкладывая в этот стенобитный напор всю свою ярость. Сильвер-Ева могла лишь отступать, быстро перебирая ногами, а позади стремительно приближалась скала, а которой мальчик намеревался ее размазать. Но, увы, этот план столь четко горел перед его взором, что Синдзи даже подумать не мог, как ловко его контролируют на самом деле. Хаотичные попытки удержаться на ногах нужны были лишь для того, чтобы увеличить скорость, и, соответственно, инерцию, а когда Алан посчитал разгон достаточным – резко завалил свою Ультра-Еву на спину и, уперев ногу противнику в живот, перебросил его через себя. Головой прямо в ту самую скалу. Но это не принесло заметного результата, и в камнях Иего-Ева валялась не долго – разметав кучу придавивших ее обломков как горсть песка, она снова бросилась в бой. Пламя схватки разгоралось все ярче.

Тем временем в центре управления операторы внимательно анализировали ситуацию. И, в отличие от всех остальных наблюдателей, они могли видеть, что в спектральной форме сражение выглядело совсем по иному: Два энергопотока колоссальной мощности столкнулись подобно двум горным лавинам. АТ и анти АТ-поля пытались переломить друг друга с переменным успехом: стоило первой силе начать побеждать на одном направлении, как она тут же терпела поражение на другом, и в конечном итоге потоки сплелись в огромную спиральную цепочку, словно два удава, пытающиеся задушить друг друга. Образовавшийся энерговихрь быстро охватил не только Черную луну, но и всю Землю, а в его эпицентре появился своеобразный вакуум, внутри которого два сверхсущества, лишенные своей энергетической защиты, бились не на жизнь.

- Ты глупец, Синдзи,- продолжал Каин, - у тебя уже был шанс устроить «Третий удар», когда ты сбросил меня на Черную Луну. В тот момент я не мог тебе помешать, но ты так жаждал убить меня, что бездумно упустил его.

- Говори что хочешь – я тебе не верю! – Синдзи уже не ждал, пока очередная рана затянется. Переполненный яростью, словно берсерк, он был готов рвать и крушить всех и вся – где ему было задумываться об истинных причинах такой ненависти к этому человеку. Наблюдая за собой со стороны, он никогда бы не поверил, что способен на подобное. Синдзи обрушивал мощнейшие атаки вновь и вновь, но все они уходили в никуда, словно ему противостоял бесплотный призрак, который в свою очередь отвечал и отвечал болезненно, витая вокруг и жаля мечем как пчела. Еще через пару мгновений очередная подсечка сбила Иего-Еву с ног.

- Раскрой глаза и глянь, что ты творишь! – резким, жестким, словно удары хлыста голосом, говорил Алан. – Твои страхи, гнев и ненависть ослепили тебя. Неужели ты не видишь, как они тебя пожирают? Ты словно комок нервов, квинтэссенция агрессии упрямо движешься к собственной гибели!

- И что с того?! – выкрикнул Синдзи, вставая и делая очередной выпад. – Мне терять нечего!

- Опомнись, парень, тобой движет зло и с каждым мгновением его тьма все сильнее проникает в твою душу! Ты хочешь убить меня, но никак не поймешь, что твой истинный враг внутри тебя! Ты встал на гибельный путь, и если не свернешь с него, кончишь свою жизнь смертью и разрушением!

- Нет, я не желаю возвращаться, я не хочу, чтобы меня снова бросали, унижали и предавали! Там меня не ждет ничего кроме боли.

- Тогда ты обречен, ибо лишь это и ждет тебя в итоге! Сам того не понимая, ты уже почти утонул в круговороте этого хаоса. - Алан резко развернул крылья и отлетел подальше, устроив паузу в поединке, и немного смягчив тон, добавил: – Но все еще можно исправить: перестань бежать от ответственности, хватит проклинать мир и винить его во всех своих несчастьях. В конце концов, в нем по-прежнему есть те, кому ты дорог, и те, кто дорог тебе. Синдзи, в последний раз прошу, остановись, пока еще не поздно.

- Ты не заставишь меня отступиться! – мысленный голос мальчика был тверд, хоть и отдавал нотками безумия. Он вновь поднял оружие и стал наступать.

Алан лишь разочарованно вздохнул и, выдержав паузу, ответил:

- Заставлю – ты не оставляешь мне выбора.

В ответ Иего-Ева подняла «Пику Лонгина», взялась за нее как за большой двуручный меч, длинною во весь ее рост, и  стала в левую полубоковую стойку. Сильвер-Ева поступила аналогично, тогда же в ее капсуле бортовой компьютер завершил расчеты и выдал утвердительный результат.

- Умри! – крикнул Синдзи.

Одновременно они сорвались с мест и понеслись друг на друга, одновременно взметнулись и схлестнулись меч, и копье, и каждый вложил в этот удар максимум силы, на которую был способен. Само пространство содрогнулось в точке столкновения, и колоссальная ударная волна пронеслась по земле, вздымая тонны пыли вокруг. Но это был еще не конец: казалось, оба были ранены, казалось, их броня, не выдержав столь сконцентрированной мощи, треснула, но ни один не уступил, ни один не прогнулся, каждый выдержал и остался на месте, продолжая давить соперника. Еще пара секунд и в месте соприкосновения меч и копье раскалились докрасна. Сильвер-Ева начала медленно смещаться назад, оставляя на земле две борозды от своих ног.

- Да, хоть ты и сильнее меня, Синдзи, - вслух процедил Алан сквозь стиснутые от нечеловеческого напряжения зубы, - но дерешься гораздо хуже!

 Он резко ослабил натиск и отступил, проваливая клинч. Не удержавшись, Иего-Ева потеряла равновесие, подалась вперед и, прежде чем Синдзи успел что-либо понять, Алан моментально повернул меч лезвием вниз, просунул между ее руками и резко рванул рукоять против часовой стрелки, подныривая и обходя врага слева. Под давлением рычага правая рука Иего-Евы вывернулась и разжалась, а лезвие меча, врезавшись в запястье левой, обеспечило тот же результат. Синдзи и глазом моргнуть не успел, как был обезоружен. Не теряя времени, Алан мгновенно перехватил вырванную у противника «Пику Лонгина», и когда Иего-Ева, повернутая тем же приемом, оказалась лицом к нему, он по инерции крутнулся и с разворота нанес ей удар ногой в голову. Брызнул поток осколков лицевой брони вперемешку с кровью-LCL, и золотой титан, вращаясь вокруг своей оси, рухнул на землю.

Алан скрестил оба оружия над головой в победоносном жесте.

- Все кончено, Синдзи! «Пика Лонгинуса» у меня, ты проиграл! – крикнул он.

- Не дождешься! – золотой колосс выбросил руку вперед, призывая свое оружие обратно. Алан мигом понял, что будет дальше, и ввел соответствующую команду в свою систему.

- Бесполезно, - заявил он. – Я вычислил частоты, которые ты используешь для призыва, и заглушил их. Больше этот фокус тебе не поможет.

Иего-Ева опешила и замерла. Только несколько секунд спустя паренек, наконец, осознал, что же произошло, но поверить и принять свое поражение было выше его сил. Медленно и с трудом он вновь поднял свою биомашину на ноги. Правая половина ее лица была обнажена и деформирована. Обильно текла кровь, и заживать раны, похоже, не спешили.

- Никогда... Слышишь, никогда! – бросил пилот, демонстрируя то ли чудеса стойкости, то ли безрассудства.

- Я не хочу вредить тебе, - Алану уже надоело пускаться во всякие объяснения и убеждения, - но если ты не остановишься сам...

- Нет! Это я убью тебя! – прервал его Синдзи и двинулся вперед.

- Безумец! Не смей этого делать! – в мысленном голосе Алана послышались нотки отчаяния.

Но мальчик уже не слушал, и вместо ответа Иего-Ева лишь ускорила шаг, затем перешла на бег, и вот уже на полном ходу неслась к Алану.  «Не может быть! – думал он, глядя на приближающегося врага. – Почему, почему он не отступает? Неужели он не видит, что прет на штыки голой грудью, неужели надеется на что-то? Господи, да сделай же что-нибудь, вразуми этого глупца – я не могу убить его, не могу, я же дал слово не допустить его смерти. Прошу, не заставляй меня убивать его снова. Этот мальчик должен выжить!»

Но золотой титан продолжал наступать с напором бешеного быка, и сбавлять ход даже не думал. Нехотя Алан вновь поднял меч и пику, скрестил руки на уровне груди, и замер. Решающий миг неотвратимо приближался, время  для Каина начало замедляться, и последние секунды растянулись в бесконечность.

- Нет... нет... пожалуйста... не надо... стой... стой!.. – шептал он, и сердце его колотилось в диком ритме. Впервые за долгие годы, с тех пор, как Алан разучился бояться, ему снова пришлось вспомнить это неприятное чувство. Немалым усилием он подавил желание сделать шаг назад, ибо знал – если сейчас его воля даст хоть малейшую трещину, это будет конец для всего. А проиграть он права не имел, только не сейчас, когда до победы оставалось всего ничего. Одно единственное простое, но вместе с тем невероятно тяжелое действие.

Сильвер-Ева твердо стояла посреди бескрайней лунной пустыни, точно волнорез, готовый встретить цунами. И цунами неотвратимо приближалось. Воля обоих была сильна. Каждый из противников был тверд и непоколебим в своих намерениях, но победителем из этой схватки мог выйти  лишь один.

За пару секунд до столкновения Алан прикрыл глаза. «Ну вот и все». И полным скорби голосом произнес:

- Прости, Синдзи, – я подвел тебя...

Тогда последняя надежда покинула сердце Каина.

Глаза резко раскрылись и в следующий миг, словно росчерки молний, руки Сильвер-Евы рванулись в стороны. Два горящих лезвия промчались друг мимо друга на огромной скорости и с размаху вгрызлись в золотую плоть, разделяя ее. Ни бронелисты, ни кости скелета, ни сверхпрочные ядра Евангелионов не могли задержать их. Двойной удар был столь резок и стремителен, что почти не поглотил инерционную энергию несущегося тела, и Алана просто снесло. Он свалился, придавленный нижней половиной разрубленной по пояс Иего-Евы, а пару секунд спустя чуть дальше упала и верхняя часть.

Но вздохнуть с облегчением ему было не суждено, ибо не прошло и полминуты, как обе части голема взорвались, но не пламенем и осколками, а огромными черными сферами «Моря Дирака». Последним, что отразилось в зрачках Алана Кираны была всепоглощающая завеса тьмы, мгновенно застелившая звезды и опутавшая все вокруг. Еще секунду спустя Алан закрыл глаза и провалился в небытие.