Синдзи чуть не подпрыгнул от радости.
- Аска? – не веря своим ушам, произнес он.
«Браво, девочка!» - подумал Алан.
Она, как ни в чем ни бывало, вышла из-за дерева и оперевшись на него одной рукой поставила другую на бок. На лице все то же обычное горделивое выражение, но в этот раз без всякого презрения. Алан также положительно отметил и смену ее внешнего вида: красный боевой комбинезон, распущенные вьющиеся волосы, стоя на возвышении Аска являла собой воплощение целеустремленности, уверенности и возвышенности духа, что сильно контрастировало с унылой подавленностью Синдзи.
- А кого ты ожидал увидеть, эту куклу Рэй? – с раздражением спросила она.
- Но... я... – запинаясь, Синдзи неуверенно встал на ноги. – Я думал, ты погибла! Я же видел твою разбитую Еву!
Не говоря ни слова, Аска с ехидным блеском в глазах подошла к Синдзи, подняла руку и отвесила ему легкий щелчок по лбу.
- По-твоему, мертвые могут делать вот так? – показательно-обиженная девочка отвернулась. – Глупый! Неужели ты и мысли допустить не мог, что моя контактная капсула могла уцелеть?
- Извини, я испугался, и... – виновато ответил он.
Аска с досадой вздохнула.
- Ну когда ты уже наконец избавишься от этой своей привычки извиняться по всякому поводу? – раздражения в ее голосе поубавилось. – Говоришь тебе, говоришь, а ты все никак...
- Изв... – машинально начал было отвечать парень, но суровый выстрел аскиных глаз заставил его вовремя остановиться. – ...Это все так неожиданно. Конечно же я рад, что с тобой все в порядке, - быстро спохватился он.
- А знаешь, если честно... – девочка убрала руки за спину, склонила голову, чтобы не смотреть в глаза, и провела носком ноги по земле. Слова давались ей с трудом. – Я тоже очень сильно за тебя волновалась.
Лицо Синдзи впервые за все это время озарила радостная улыбка, Аска ответила тем же, но более сдержано. Алан одобрительно кивнул.
- Не могу поверить, что все это не просто сон, - казалось, от счастья Синдзи вот-вот запоет.
- Видишь, как я и говорил, не все так плохо, как тебе кажется, - прокомментировал Алан. – Ну что, все еще хочешь остаться в плену забвения?
- Верно, долго ли мы еще будем здесь торчать? Не пора ли выбраться на свет божий? – тут же добавила Аска.
- Ты тоже хочешь вернуться? – спросил Синдзи и Алан четко уловил в его словах толику разочарования.
- Да, но еще я хочу, чтобы со мной вернулся ты, - честно ответила девочка, но Синдзи воспринял эти слова без энтузиазма. Вероятно, он хотел предложить ей остаться здесь вместе с ним, но она говорила настолько уверено и убедительно, что мальчик сразу понял, она откажется.
- Значит, ты меня уже не ненавидишь?
- Ненавижу? – удивилась Аска. – Ну, порой ты, конечно, выделывал нечто такое, что меня дико раздражало, да, бывало, что я не стеснялась в крепких выражениях, но ненавидеть?... Синдзи, я никогда не испытывала к тебе ничего подобного, у тебя слишком разыгралось воображение.
Синдзи отвернулся, борясь с противоречивыми чувствами. Было видно, что он вот-вот примет окончательное решение.
- А если вы меня обманываете? Пусть сейчас ты добра ко мне, но что меня ждет там, по другую сторону? Я не хочу, чтобы меня снова бросали. Останетесь ли вы со мной, станете ли моими друзьями, будете ли заботиться обо мне? – с надеждой и едва ли не мольбой обратился он к Аске и Алану.
- Конечно, будем! – первой ответила Аска.
- Да, и не мы одни, - подхватил Алан, становясь рядом с ней напротив Синдзи. – Время твоей боли подходит к концу. Больше ты не будешь одиноким – по ту сторону тебя ждут и другие люди, которым ты дорог. Но не забывай: как только граница межреальностей будет пройдена, твоя жизнь начнется с чистого листа. Пожалуйста, ты уж постарайся его не испортить.
- Я понимаю, даже если сейчас вы говорите от чистого сердца, это не продлится вечно, - грустно сказал мальчик. – Когда-нибудь меня снова могут предать, но я все равно хочу вновь увидеть реальный мир. Я думаю, что чувства, которые я мог испытать только там, а не в грезах были настоящими. А значит, лишь они могут принести настоящее счастье, даже если оно и окажется недолговечным. И ради этого стоит жить.
- Ничего не случится, если ты будешь сидеть сложа руки. Чтобы изменить мир ты должен прежде всего измениться сам, - подытожил Алан, протягивая ему открытую ладонь.
- Изменяясь, мы изменяем мир?... – задумчиво протянул Синдзи, и вдруг его осенило: - Ведь мы тоже часть его!
Наконец-то в мальчишеских глазах загорелась настоящая уверенность.
- Нам пора, Синдзи-кун, - Аска тоже протянула свою руку и вложила ее в ладонь Алана, – коснись и оставь сомнения, – ее устами словно молвила сама надежда.
Икари Синдзи твердо шагнул вперед и руки всех трех людей соединились. Мягкий серебристый свет залил все вокруг, смывая красивые ландшафты парка, небо и уютное мирное тепло фальшивого рая. А вместе с ними и горькие воспоминания прошлого, которые теперь навеки останутся в мире грез, куда он больше уже никогда не вернется.
- Я не боюсь... и больше убегать не стану...
* * *
- «Сфера Дирака» исчезла! – истошный крик Майи Ибуки переполошил всех почище, чем ледяной душ спящего.
Взгляды всех уже начавших скучать людей в центре управления рванулись к центральному экрану. На широкой плазменной панели, где только что крупным планом изображалась Черная Луна, добрая половина которой была охвачена шаровидной тьмой с эпицентром на месте взрыва Иего-Евы, теперь появился странный объект, похожий на гигантское яблоко, от которого будто бы Лилит откусила добрую треть. Но все сразу поняли, что это все та же Черная Луна, только серьезно потрепанная.
В тот момент, когда взрывы десяти двигателей S2 слились воедино, породив на свет огромную черную сферу, которая, стремительно разрастаясь, начала поглощать луну, выживший персонал Геофронта распрощался с жизнью. Но внезапно рост прекратился и прожорливая тьма, накрывшая к тому моменту уже целую треть планеты, замерла и уплотнилась, став похожей на воздушный шар невероятных размеров, которым бог-озорник решил хоть как-то приукрасить унылую панораму Конца света. Какое-то время все только и делали, что в напряженном ожидании таращились на пугающее зрелище, но картина долго не менялась, и здравомыслие постепенно взяло верх, заставив троицу операторов преодолеть страх и вновь приступить к исследованиям. Очень быстро удалось установить природу сферы – то самое «Море Дирака», которое поглотило американскую исследовательскую базу при испытаниях Евы-04, и которое использовал в качестве оружия двенадцатый ангел, чуть было не уничтоживший Еву-01. Плохо было только то, что на него никак нельзя было повлиять, а потому они снова быстро впали в уныние, ожидая неизбежного. Но вот прошло два часа, сфера ожила, и вместо того, чтобы завершить начатое, она вдруг просто растворилась, обнажив нутро планеты и при этом прихватив с собой не только тонны земли, но и несколько отсеков базы.
Но теперь не было никакого ликования – Мисато, Фуюцуки и остальные уже не первый раз за сегодня радовались победе только для того, чтобы в следующий миг испытать горечь разочарования. Поэтому теперь все пытались сохранять хладнокровие.
- Есть ли какие-нибудь следы Сильвер-Евы? – быстро спросил профессор, не отводя сосредоточенного взгляда от главного экрана.
От напряжения его сердце колотилось как никогда. По вискам и под подмышками потекли струйки пота. Дышать становилось все тяжелее.
- Начинаю сканирование, - Макото застучал пальцами по клавиатуре еще резвее, чем прежде. Он чувствовал состояние Фуюцуки и сам испытывал нечто подобное, впрочем, как и все присутствующие. – Господи, все как и в случае со взрывом четвертого Евангелиона, только теперь даже земли не осталось! Система автоблокировки отрезала все разгерметизировавшиеся секции.
- Подтверждаю, – согласился Аоба, – все физические объекты в радиусе охвата сферы испарились.
- Значит, они... – Мисато закрыла глаза не в состоянии продолжить фразу.
- Э, нет, так легко вы от меня не отделаетесь! – в привычной для себя манере поприветствовал их Каин.
- Алан! – вскрикнула она.
Изображение зарябило и поменялось, демонстрируя летящую Сильвер-Еву, правда, уже лишенную собственного света, но по-прежнему блестяще-серебряную. И если бы люди присмотрелись повнимательнее или увеличили изображение, то смогли бы заметить, что в каждой руке она несет по контактной капсуле.
- Как видите, живее всех живых, и я тут не один – на борту еще и два пассажира, - доложил Алан.
Все пять человек в центре управления Геофронта недоумевающее переглянулись. Неужели это...
- Здравствуйте, Мисато-сан, не волнуйтесь, со мной все хорошо, - поприветствовала ее Аска.
- И со мной тоже, так что не волнуйтесь, мы возвращаемся!
От этого мальчишеского голоса у майора екнуло сердце. За все это время она уже не раз и не два успела попрощаться с надеждой услышать его вновь. И в этом отношении она была далеко не одинока.
- Синдзи... Аска... неужели я не сплю, это правда вы? – женщина всхлипывала, будучи уже не в состоянии сдерживаться, из ее глаз потекли слезы.
- Конечно мы! – хором ответили дети.
- Я отказываюсь в это верить! Это просто в голове не укладывается! – собрался, наконец, Фуюцуки. – Выжить было невозможно!
- Да забейте вы, профессор, - с облегчением откидываясь на стуле, обратился к нему Макото. – Лучше пока воспримите все как есть и не забивайте себе голову глупыми вопросами – для них еще будет время. Просто радуйтесь, наконец, торжеству момента.
- Мать-перемать! – возопил Аоба Сэгиру. – Похоже, этот момент как раз подошел к концу!
- Да что еще?! – синхронно грянули на него все.
- Плохи наши дела, вот что! Как раз сейчас система оповещения зафиксировала десяток крупных объектов, движущихся в нашу сторону. И, судя по предварительным данным, это ракеты.
- Что?!
- «Doomsday» - самые мощные N2 боеголовки в мире! – поняла Мисато. – Этих зарядов вполне достаточно чтобы стереть в пыль всю «Черную луну».
На пару секунд все замолчали, но только потому, что кроме грязных ругательств на ум ничего не приходило.
- Без паники! – вмешался Алан. – А ну-ка выясните, есть ли хоть один работающий, ангар, способный вместить мою машину.
- Да, ангар №3, - быстро доложила Майя, – мы доберемся туда минут за десять. Ракеты не успеют.
- Отлично, как только я окажусь внутри, задраивайте дверь и направляйтесь туда. Я подберу вас – в контактных капсулах места хватит всем.
* * *
Даже с полсотни ядерных ракет, порази они настолько массивный объект, как Черная Луна при обычных обстоятельствах вряд ли смогли бы его уничтожить. В лучшем случае можно было бы рассчитывать лишь на кучу воронок и превращение спутника в некое подобие деформированного мяча для гольфа, но теперь, когда разросшаяся «Сфера Дирака» обнажила сердцевину образования, в ООН поняли, что это их шанс. Поврежденная, треснувшая структура «Черной Луны» едва удерживала форму, а значит, было достаточно лишь небольшого усилия, чтобы превратить новый спутник Земли в груду обломков. Но военным, похоже, камней было мало, так что они не стали рисковать, и для надежности послали вдвое больше зарядов, чем требовалось для простого уничтожения луны. Они явно поставили перед собой задачу стереть вознесшийся Геофронт в порошок. Взрыв был такой силы, что даже успевшую отлететь на двести километров Сильвер-Еву здорово потрясло, из-за чего она едва не сбилась с курса.
«Черная Луна» вспыхнула огромным огненным цветком, свет от которого залил едва ли не весь открытый космос, и тут же погасла, разбросав во все стороны миллионы осколков: от солидных астероидов до мелких метеоров, часть которых тут же загорелась от вхождения в атмосферу Земли.
- Держитесь! – крикнул Алан, и тут же в спину быомашины врезалось несколько крупных камней. И хотя благодаря АТ-полю никакого вреда они не причинили, Сильвер-Ева все же потеряла координацию и, завалившись на бок, стала терять высоту, так что ее пришлось выравнивать.
- Прямо как Звезда Смерти, - прокомментировал Фуюцуки, глядя на резервный экран капсулы.
- Вы это о чем? – поинтересовался Синдзи.
Кодзо посмотрел на мальчика, снисходительно улыбнулся, и, вновь переведя взгляд к изображению, ответил:
- Да так, ни о чем... забудь – ты все равно не видел этого фильма, так что не поймешь.
Тем временем в поле обзора появилась Земля, примерно половина атмосферы которой была теперь окрашена в малиновые тона – результат разлившейся в космосе крови Рэй-Лилит. Останки же самой виновницы торжества мирно покоились на поверхности планеты. Впрочем быстро стало ясно, что никакого ущерба ее туша не причинила – она была лишь отчасти материальной, так что теперь после гибели голем начал терять очертания, становясь прозрачным, и в скором времени бы полностью растворился в пространстве без всяких следов.
Вдруг в эфире снова появился голос Алана, но теперь он был тихий на грани шепота. Все прислушались и с удивлением обнаружили, его слова складываются в молитву за упокой мертвых.
- Вообще-то мы еще живы, - напомнил Аоба Сэгиру, тоже оказавшийся в капсуле Синдзи.
- Я молюсь не о вас, а обо всех погибших сегодня в битве за Геофронт, - объяснил Алан, когда закончил.
- Тех гадов, что убивали нас, прокляни, пожалуйста, отдельно, - попросил Аоба.
- Зря ты так: солдаты, как и мы, были всего лишь пешками в этой игре и думали, что сражаются за спасение своей страны, - вмешался Фуюцуки.
- Все мы люди и долг живых – проводить в последний путь мертвых, а там уж Бог решит, кому что и почем, - подытожил Алан и сразу же перешел к насущным вопросам: - Скоро я начну снижение. Если у кого есть предложения по поводу места посадки, самое время высказаться. Как на счет окрестностей Токио-2?
- Ничем не лучше и не хуже любого другого места, - высказалась Мисато Кацураги, делившая капсулу с Майей и Аской.
- А не слишком ли это опрометчиво, когда рядом база военных? – насторожилась Майя.
- Знаю, всех вас посещала такая мысль, но будьте в конце концов реалистами: наши лишения явно на этом не закончатся, за нами начнется охота, едва мы ступим на землю, - продолжал Каин. – После такого кавардака правительства и спецслужбы будут искать нас с еще большим остервенением, чем американцы нести демократию в Ирак. И отчего-то мне кажется, никто из вас не горит желанием провести остаток жизни в бегах.
- Ты так говоришь, будто у тебя есть план, - спросил Макото Хъюга
- Совершенно верно – сдаться.
- Что?! – хором грянули все.
- Хотя, если подумать, мысль не такая уж и глупая, - взял слово Фуюцуки. – Вы всего лишь исполнительные работники, исполнявшие свой долг. Начальство не посвящало вас в свои тайны планы, пока не стало слишком поздно. Все что вам нужно это показать свою неосведомленность, тогда с вами и детьми не обойдутся слишком сурово, и, если все сложится удачно, довольно быстро отпустят. Единственные, кому следует реально опасаться, это мы с Аланом. Что до меня – то мне уже все равно, что со мной будет, пусть хоть убьют, но что скажешь ты, Алан?
- О-о, а за меня так тем более волноваться не стоит – я и не из таких передряг выбирался. А глядишь, там и вам помогу по мере возможностей.
- У кого-нибудь есть возражения? – спросил профессор, но ничего в ответ не услышал.
- Значит решено, - сделал вывод пилот Ультра-Евы, и, глубоко вздохнув, на манер матерого аса добавил: - А теперь, мальчики и девочки, пристегните ремни – начинаем снижение! Хм, надеюсь, перегрузки в несколько «же» ни для кого из вас не окажутся смертельными.
И, прижав обе контактных капсулы к груди, серебряный Евангелион спиной вошел в верхние слои атмосферы.
* * *
Тихим ранним утром, когда солнце еще полностью не поднялось из-за горизонта, огромный робот мягко приземлился в широкой каменистой долине у подножия горы, окруженной хвойным лесом. Эта каменистая, и оттого весьма прочная площадка находилась на небольшой возвышенности в паре десятков километров от Токио-2 и была достаточно уединенной. Биомашина опустилась на колени, уложив перед собой два продолговатых цилиндра, и оперлась спиной на почти отвесный обрыв, который доходил ей как раз до лопаток.
Колеса замковых механизмов шлюзов натужно заскрипели и вскоре двери открылись, выпустив наружу потоки маслянистой оранжевой жидкости, а вместе с ней вынесло и находившихся внутри людей. Синдзи, Кодзо, Аобу и Майю из одной капсулы, Мисато, Аскуи Макото из другой. Недолго покорчившись на земле и очистив легкие от LCL, они мало-помалу начали подниматься и отряхиваться, при этом жадно вдыхая свежий воздух. Тяжелее всех, разумеется, приходилось старику.
- Ух, до чего же это мерзко – меня чуть на изнанку не вывернуло, - отплевываясь, причитал профессор.
- Надо было попросить его высадить нас рядом с отелем: горячий душ пришелся бы сейчас очень кстати, - пыталась взбодриться Мисато.
- В жизни не подумал бы, что когда-нибудь сам испытаю на себе эту гадость, - сказал Аоба, выкручивая из волос LCL. – И как только дети это терпели?
- Не ты один такой, - Мисато занималась тем же. – Но привыкнуть можно ко всему.
- Вижу, вы все живы, здоровы, это радует, - Каин уже успел не только выбраться из Сильвер-Евы, но и спуститься вниз с 30-метровой высоты.
- Синдзи! – Кацураги вскочила и бросилась ко второй капсуле.
Из открытого дверного проема, медленно переставляя ноги, появился мальчик, одетый все в ту же белую рубашку с короткими рукавами и черные брюки, в которых женщина видела его в последний раз во время штурма Геофронта, перед тем, как лифт увез Синдзи к Еве-01. Это было всего лишь несколько часов назад, но для Мисато словно прошла целая вечность.
- Мисато-сан, здравствуйте, - устало поприветствовал ее паренек.
Женщина ничего не ответила – лишь крепко обняла, едва сдерживая слезы, затем перекинула его руку себе на плечи и помогла выбраться.
- Никогда, слышишь, никогда больше не смей заставлять меня так волноваться! – строгим, но добрым тоном обратилась она к нему. – Или ты окончательно хочешь меня доведешь до сумасшествия? Я уже два раза успела оплакать твою смерть!
- Вы уж простите, Мисато-сан... – и тут Синдзи встрепенулся. – Вы говорите, вы оплакивали меня?
- Какой же ты глупый, Синдзи-кун, – женщина улыбнулась и, одарив поцелуем в щеку, снова заключила его в свои объятия. Немного оторопев, мальчик тоже сомкнул руки у нее на спине и положил голову на плечо – только теперь ему стало ясно как же сильно опекунша и командир его любит.
- Сантименты, сантименты, сантименты... – с легкой ноткой недовольства прокомментировала сею сцену Аска, которую только что вытащил из капсулы Алан.
Хоть во время приземления с космическими перегрузками неподготовленным людям и пришлось нелегко, все держались молодцами и стойко перенесли такое испытание. С другой стороны амортизация LCL отлично сыграла свою роль – даже профессор и тот пришел в себя на удивление быстро.
- Уф, ну наконец-то весь этот кошмар закончился, - с облегчением сказала Майя Ибуки. - Клянусь, если выберусь отсюда, то и на пушечный выстрел не подойду ни к каким военным, а тем более секретным проектам.
- Да забей ты, Майя – главное, что мир спасен, а мы живы и здоровы. Тут радоваться надо, - похлопал ее по плечу Хъюга.
- И как вам не стыдно? – укорил их Фуюцуки. – Стоило только спасти ваши шкуры, как вы мигом забыли, кому вы этим обязаны. Имейте уважение к героям.
- Да уж, вы правы, - виновато потупился Макото, - приношу свои извинения. Хотя никакой благодарности тут не будет достаточно.
Он выпрямился, поднял руки на уровень груди и захлопал в ладоши.
- Э-эй, ни к чему этот пафос! – попытался остановить его Алан.
- Но вы заслужили куда больше, чем эти аплодисменты, – сказал Фуюцуки и присоединился к Хъюге.
Через несколько секунд все остальные выстроились в круг с Синдзи, Аской и Аланом в центре и рукоплескали им. И только глядя на то, как это воодушевляет детей, на то, как загораются от гордости их глаза, Алан притих. В какой-то мере ему даже польстил такой жест, хоть и главной его целью являлись Аска и Синдзи.
- Спасибо, что не бросили меня, - лицо мальчика лучилось радостью.
- Спасибо-спасибо, мы лучшие! – Аска больше всех наслаждалась вниманием и, едва не прыгая от счастья, махала рукой, словно кинозвезда своим фанатам.
Один только Каин оставался сдержан – никто не мог себе даже представить, что за эмоции сейчас скрываются от стороннего взгляда под его АТ-защитой.
- Ах, да чуть не забыл, - поднял он вверх указательный палец. – Остался последний штрих.
Все замолчали и проследили за ним взглядом. Он отошел на пару десятков метров и встал напротив Сильвер-Евы.
- В чем дело? – насторожилась Мисато и только теперь, когда все внимание было сосредоточено на нем одном, вдруг поняла, что с Аланом что-то не так.
- Мне это только кажется, или он действительно стал как бы... ниже? – прошептал ей на ухо Макото Хъюга.
Но их размышления были внезапно прерваны землетрясением: серебряный Евангелион зашевелился, встал на ноги, и, сделав несколько шагов, раскинул крылья. Многотонная махина, поднимая ураганный ветер и кучу пыли, медленно оторвалась от земли, взлетела в небо, и вскоре скрылась за облаками.
Люди, прятавшиеся за одной из капсул, стали потихоньку покидать свое убежище.
- Каин, что ты сделал? – крикнул Фуюцуки. Прикрывая глаза руками, он направился сквозь песчаный туман к потемневшему человеческому силуэту. Но стоило только ему подойти поближе и ясно увидеть его очертания, как он тут же отшатнулся.
Ибо когда пыль окончательно улеглась, вместо серебряного воина перед ним предстал Алан в человеческом обличии, одетый в простую военную форму. В руке он сжимал отсоединенный АТ-фиксатор.
- Каина больше нет, - сказал он, демонстративно роняя браслет на землю. – Вот теперь это действительно точка.
Но никто ничего не ответил - все семь человек были просто не в состоянии, из-за того, что неподвижно застыли на месте, бледные, словно гипсовые статуи, с раззявленными ртами и выпученными глазами. Их шокированные лица выглядели так, будто владельцам расплавили мозги – они уже сами не знали как реагировать на увиденное: то ли пугаться, то ли восхищаться.
- Эй, да что с вами? Вы никак призрака увидели? – Алан ничего не мог понять, но на всякий случай огляделся – никаких призраков, никаких солдат, даже никаких диких животных по близости не оказалось.
- Нет... не может быть! – пораженно прошептал Кодзо – в который уже раз за последние двенадцать часов.
- Алан, это... правда ты? – так же нерешительно спросила Мисато Кацураги.
- Разумеется я, а кто же еще? – этот театр абсурда уже начинал его раздражать. И только теперь, когда АТ-поле больше не искажало звуки, Алан обратил внимание на то, что его голос стал подозрительно тонким. Странно, вроде бы гелий выхлопные газы двигателей Евы не выделяли. Тогда Алан начал себя ощупывать: одежда показалась подозрительно свободной, руки тонкими и худыми, но главное, все люди в его глазах увеличились – это ему уже совсем не понравилось.
Сорвавшись с места, он побежал к ближайшей контактной капсуле, посмотрел на отполированную до зеркального блеска секцию, вздрогнул и оцепенел, беззвучно шевеля губами. Теперь-то ему стала ясна причина всеобщего негодования, - да он и сам поразился не меньше, если не больше остальных. Все дело действительно было в его внешности, или точнее, в тех изменениях, которые она претерпела. Из импровизированного зеркала на него смотрело его собственное отражение, но совсем не то, которое он помнил еще вчера. Строгие, взрослые черты разгладились и смягчились, кожа очистилась и посвежела, сосредоточенный и целеустремленный взгляд стал по-юному наивным. Одним словом, ему явилось лицо 16-летнего подростка, каким он был полжизни назад. От матерого солдата и 32-летнего мужчины не осталось и следа. По-прежнему с трудом веря своим глазам, он еще раз ощупал себя, затем попятился назад, вертя головой в робкой попытке отринуть увиденное, и словно в трансе опустился на колени. В его глазах отражалась борьба отчаяния и напряженной работы мысли.
- Алан, может, объяснишь, наконец, - Мисато осторожно подошла к нему и присела рядом. Осторожно положила руку на плечо.
Он вздрогнул и обратил к ней свои чистые мальчишеские глаза.
- Так вот она какая, цена, которую мне пришлось заплатить за оживление Евы! – горько сказал он.
- Молодость? – осторожно спросила Майя Ибуки.
- Нет, молодость, это всего лишь побочный эффект разделения души пополам, - начал объяснять он. – Еве нужна была резидентная душа, и для этого, как и положено, она поглотила мою и растворила тело. Но благодаря тому, что я серьезно отличался от простых смертных, - Алан перевел взгляд на профессора Фуюцуки, - вы знаете, о чем я, - мне удалось найти в себе силы, чтобы заново восстановит свою разрушенную оболочку. Однако возвращение не могло быть полным – часть меня навсегда осталась внутри Евангелиона, а потому вместе с ней я лишился значительной части возраста и жизненного опыта, зато в замен получил возможность управлять Евой и увеличить ее мощь.
Все начали переглядываться друг с другом. В наступившем молчании Алан перевел дух и поднялся с земли.
- Наверное, мои объяснения кажутся вам какой-то нелепицей? – он говорил ни на кого не глядя, так что было непонятно, то ли он объясняет, то ли размышляет. – Уж простите, если так – просто с каждой секундой мне становится все труднее собираться с мыслями. А раз такое происходит, получается, скоро я перестану быть тем Аланом Кираной, которого вы знаете. Похоже, что после разделения моя личность может стать единой и обрести прежние возможности только внутри Евы или вблизи ее – тогда, когда две половинки разделенной души объединяются. Но теперь, когда ее нет рядом, побочные эффекты дают о себе знать, и это лишь начало: я уже не способен формировать АТ-поле, а еще через несколько часов мое сознание деградирует до уровня обычного несовершеннолетнего подростка, каковым, в сущности, я сейчас и являюсь, если конечно судить по возрасту тела. И хотя мои знания и память никуда не исчезнут, мне просто не хватит интеллекта, чтобы все это обработать и использовать должным образом, - Алан печально усмехнулся и повернулся лицом к людям. – Забавно, вы не находите? Мальчик со знаниями взрослого – я словно превращусь в слабый компьютер, у которого банально не хватает оперативной памяти, чтобы запускать слишком требовательные игры.
И вновь ни у кого не нашлось подходящих слов. Возможно, кто-то из присутствующих и хотел его утешить, но эффект, который произвело на всех его преображение, все еще не прошел, так что даже сдержанный Кодзо Фуюцуки не решился высказаться. Что уж говорить об остальных.
Неловкий момент разрешился неожиданным способом – шумом вертолетных лопастей. Пару секунд спустя над горной равниной пролетел боевой вертолет, затем еще один, и еще, а вслед за ними появились и десантные машины.
- Ого, а эти ребята шустрые! – сострил Хъюга в попытке сохранить самообладание.
- Теперь бежать бесполезно, - подытожила Мисато, - нас окружили.
- Постой, Алан, а что ты сделал с Сильвер-Евой? – торопливо спросил Фуюцуки.
- Утопил в океане – оттуда ее в жизни никому не достать, - последовал ответ.
Тем временем два десантных вертолета зависли неподалеку и сбросили вниз канаты, по которым тут же стали опускаться бойцы в черной униформе – явно не простые солдаты.
Алан судорожно сглотнул:
- Ну что ж, удачи всем на допросе. Помните о договоренности и крепитесь.
А со всех сторон на них уже бежали десятки вооруженных до зубов спецназовцев. Все восемь человек не двинулись с места и как по команде подняли руки вверх в знак сдачи.