*          *          *

Алан Кирана медленно двигался по длинному темному коридору главного здания штаба национальной безопасности Японии в сопровождении двух безмолвных мужчин плотного телосложения. Черные костюмы и очки – стандартная, и оттого не менее банальная форма спецслужб. Стены и потолок удручающе серого цвета навевали жуткую депрессию, а похожие как две капли воды двери, расположенные в шахматном порядке по обе стороны коридора, его немного изогнутая форма и такие же однотипные светильники на потолке создавали впечатление бесконечного движения по большой окружности. Но вот наконец-то шествие подошло к концу, и впереди обрисовался просторный зал. Конечно, после такой тесной камеры, в которой он провел черт знает сколько времени, любое мало-мальски широкое пространство казалось больше, чем было на самом деле. Вот и скромное помещение вестибюля произвело на него эффект открытого стадиона.

- Алан? – раздался позади знакомый голос, когда их процессия добралась до центра вестибюля. Алан обернулся.

- Синдзи, привет! – кивком поприветствовал он его, поскольку руки были скованы наручниками. – Значит, тебя тоже отпускают?

- Ты и представить себе не можешь, как же я рад тебя видеть! – мальчик подался было вперед, но сильная рука конвоира остановила и вернула его на место.

Две процессии объединились и через пропускной пункт проходили уже вместе. Едва двери здания раскрылись, в глаза ударил яркий дневной свет. С непривычки Алан зажмурился и прикрылся руками, но продолжал идти вперед. Из-за длительного пребывания в полумраке зрение привыкало намного дольше, чем обычно. Когда же, наконец, стало терпимо, он посмотрел на Синдзи. Мальчик выглядел измученным и бледным, но в целом здоровым, чего нельзя было сказать о бывшем Каине. Не спроста Синдзи передернуло в тот момент, когда он таки сумел разглядеть его лицо.

Через небольшую пустую площадь их подвели к зданию последнего пропускного пункта. После чего, сняв наручники, верзилы удалились.

- Алан Кирана, вы свободны, - сказал охранник, принявший эстафету. Он вынул из тумбочки документы, передал их ему, после чего указал на выход.

- Синдзи Икари, вы также свободны, - второй раз огласил вердикт охранник, завершил все формальности с документами, после чего оба подростка оказались по другую сторону проходной.

- Ты как, а? – сразу же спросил Алан.

 - Я думал, будет хуже: за неделю со мной говорили всего пару раз, да и то недолго, и даже не били совсем. А у тебя что? – мальчишки зашагали к выходу.

- Не курорт, надо признаться, - Алан потер синяк на щеке, стараясь при этом скрыть порез на подбородке, - ну ничего – главное, жив остался, а все остальное заживет уж как-нибудь.

- Наверное, было очень больно?

- Слушай, завянь уже, - обиделся Алан, - больно, не больно – какая теперь разница!? Все самое худшее уже закончилось, забудь об этом.

Двери автоматически разъехались, и в лицо им ударил поток свежего воздуха. Алан закрыл глаза, развел руки, потянулся и глубоко вдохнул.

- Ну что, приятель – на свободу с чистой совестью?

Икари постарался изобразить улыбку и проследовал на улицу. Ему все еще было неловко в общении с ним, а особенно избавиться от мысли, что перед ним не ровесник, а вдвое старший мужчина. Хотя даже в такой форме Алан был выше его на целую голову. И все же несмотря на внешнюю бодрость Синдзи чувствовал в нем скрытую глубокую печаль. Это было, пожалуй единственное, что теперь выдавало прежнего Алана Кирану в этом подростке.

- Синдзи, Алан! – позвал их кто-то.

Ребята посмотрели в сторону откуда доносился голос и к своему удивлению увидели  Аску с Мисато. Женщина и девочка ждали их, сидя в салоне новенького, словно только что сошедшего с конвейера спортивного автомобиля, сиявшего под полуденным солнцем яркой синей окраской. Да, Мисато оставалась верной себе - машина была той же модели, что и прежняя.

- Здравствуйте, майор, спасибо, что встретили нас, - поблагодарил ее Алан. – И когда же вас освободить успели?

- Только  вчера, - первой ответила Аска, выбираясь из автомобиля. – Странные они какие-то: продержали меня целую неделю, ни разу не допросили, а потом вдруг бах! – и отпустили, - тут она обратила внимание на синяк Алана. – Ого, а тебе, похоже, здорово досталось.

- Да уж, было пару раз: «форсированные методы дознания», чтоб их всех!.. – он окинул взглядом автомобиль. – Я вижу у вас новые колеса, Мисато.

- Не только, еще и новая квартира, и работа тоже, - гордо ответила та, - теперь я сама агент госбезопасности, вот так-то!

- Ого! Примите наши поздравления, - мальчик уважительно поклонился и Синдзи последовал его примеру. – А впрочем, это неудивительно – вы профессионал. С их стороны было бы весьма неосмотрительно упустить такого специалиста.

- Спасибо, - немного смутившись сказала женщина и подошла к Синдзи. – Ну а что у тебя, Синдзи-кун?

- Да со мной было примерно то же, что и с Аской. Всю неделю я просидел в камере, откуда меня водили лишь на допросы в такую же тесную каморку. А там полумрак, свет в глаза и вопросы, вопросы, вопросы, причем ни одного о Евах или «Третьем Ударе». Но давить и угрожать никто не пытался. Если честно, я и сам удивился такому мягкому обращению.

Пока Синдзи и Мисато разговаривали, Алан воспользовался моментом, тихонько подобрался к Аске и прошептал:

- Сейчас как раз подходящий момент.

- Для чего? – удивилась та.

- Ты сама отлично знаешь, мы же об этом говорили.

- Знаю, что говорили, но что конкретно я должна по-твоему сделать-то?

Алан разочаровано фыркнул.

- Да просто скажи ему, наконец, хоть что-нибудь доброе, черт побери! – прорычал он и отошел. Синдзи как раз закончил свое повествование

«Ну давай же!» - ясно читалось во взгляде Алана.

Аска собрала волю в кулак.

- Э-э, Синдзи... – позвала она.

- А? – паренек развернулся. Девочка сделала пару шагов навстречу.

- Давно хотела тебе сказать... – замялась она. – Я была довольно груба и жестока с тобой прежде. Всякий раз, когда мне было плохо, я срывала злость на тебе и даже не задумывалась о том, что ты чувствуешь, как больно тебе от этого. Я вела себя ужасно, прости меня, пожалуйста, – и она склонила голову.

Парня словно охватил паралич. На какое-то время он даже засомневался, а Аска ли это вообще. Та девочка, которую помнил Синдзи, в жизни не могла сказать подобного. Для Мисато такие слова тоже во многом стали сюрпризом, да и сам провокатор был сильно удивлен - на такой эффект он явно не рассчитывал. Видимо, их разговор в локальной «Комплементации» повлиял на девочку сильнее, чем можно было ожидать.

«А я молодец», - мысленно похвалил он себя и самодовольно улыбнулся.

В затянувшейся паузе Аска продолжала стоять, не поднимая головы. А Синдзи переполняли противоречивые чувства: во-первых, он совершенно растерялся, во-вторых, не только не знал, как ей отвечать, но вообще даже не представлял себе, как реагировать на такую откровенность. В поисках совета он поглядел на Алана и Мисато. Те, оперевшись на капот машины, хранили молчание и с интересом наблюдали за происходящим.

«Ну, вперед, действуй», - жестом указала Кацураги.

«Как?» - взглядом спросил Синдзи.

В ответ Алан продемонстрировал объятия.

«Чего?!» - изумился мальчик.

Мисато с Аланом синхронно кивнули, мол: «Ты понял правильно, давай!»

«Ни за что! Я не могу!» - совсем уж перепугался бедный подросток и слегка повертел головой.

Алан вмиг покраснел от злости, его лицо приняло гневное выражение. Он поднял и продемонстрировал Синдзи свой пусть и небольшой, но весьма внушительный кулак, словно говоря: «Убью гада!»

«Гад» вздрогнул и судорожно сглотнул – это подействовало. Страх получить в глаз оказался сильнее природной застенчивости и закомплексованности. Преодолевая себя, он шагнул вперед, протянул руки, обнял девочку и прижал к груди. Аска подобного хоть и не ожидала, но вырываться не стала.

- Спасибо... – взволнованным голосом сказал Синдзи, - ты не представляешь, как много для меня значат твои слова... Конечно я тебя прощаю, только, пожалуйста, не поступай так больше со мной, ладно?

И хотя его голос слегка дрожал, речь шла от чистого сердца. Синдзи говорил и, похоже, сам с трудом верил, что способен на подобные откровения. Мисато и Алан с облегчением вздохнули и, улыбнувшись, одобрительно закивали.

- Нет, это мне тебя благодарить надо, Синдзи, за то, что терпел меня все это время, - Аска тоже приобняла его, слегка похлопала по спине и отпустила. Но мальчик объятий не разжимал.

- Синдзи... – осторожно, но достаточно резко позвала его девочка, в попытке вернуть с небес на землю.

- М-м? – паренек словно очнулся от забвения.

- Р-р-уки! – прорычала она.

Алан прикрыл рот рукой, пытаясь удержаться от смеха: даже ему со спины было видно, как Аска начинает злиться, но Синдзи, похоже, летал где-то в глубоком космосе, и только сейчас это заметил. И все-таки прогресс был налицо: прежняя Сорью Лэнгли уже давно бы оттолкнула его без всяких церемоний или того хуже – стукнула по ноге, если конечно вообще позволила бы себя обнять.

- Ой, прости! – Синдзи резко отпустил ее и чуть ли не отпрыгнул назад. – Даже не знаю, что это на меня нашло?

- Ладно, забудь, - как ни в чем не бывало сказала Аска, вся ее злость исчезла, не успев зародиться. – Ну так что? Значит, мир?

- Мир, - кивнул Синдзи.

- Вот и замечательно, - сказала Мисато и позвала всех занять места в салоне машины. Сама направилась к месту водителя.

- Мисато-сан, подождите, - вдруг обратился к ней Икари младший.

- Что такое? – не останавливаясь, спросила она.

- По поводу того обещания, что вы мне дали тогда у лифта...

Женщине словно кто-то подножку подставил: она резко споткнулась на совершенно ровном месте, асфальт от радости рванулся ей навстречу, и она наверняка бы врезалась в него, если бы вовремя не ухватилась за капот. В таком положении и застыла.

Алан покатился со смеху – тут уж ему сдержаться не удалось. Нет, дело было вовсе не в самом падении, просто он знал, чем на самом деле вызвана такая реакция майора, знал, о чем шла речь. Ведь пребывая в «Комплементации» он увидел и узнал все, что происходило в Геофронте во время рокового штурма, в том числе и то, что Кацураги, пытаясь заставить впавшего в жуткую депрессию Синдзи вступить в бой с серийными Евами на своей машине,  не нашла ничего лучшего, чем одарить мальчишку «взрослым» поцелуем, и пообещать, что  «все остальное» он получит когда вернется. Трудно было истолковать эти слова иначе, чем обещание переспать.

- Ага, Мисато, попалась! – ехидно сказал он, когда первая волна смеха отступила. – Слово – не воробей. Раз дала обещание – выполняй!

Алан повернулся к Синдзи и похлопал того по плечу.

- Ох, приятель, повезло же тебе! Хотел бы я оказаться на твоем месте! – и захохотал с новой силой.

Все трое вытаращились на него: Мисато и Синдзи  - от шока, что ему все известно, Аска – в не понимании, о чем вообще идет речь. К тому моменту все уже напрочь забыли, что Алан взрослый человек, а не подросток – подобное поведение  никак не укладывалось в прежнюю картину его характера. Возможно, в иной ситуации Мисато попросила бы отложить этот разговор на потом, но слова Алана словно вылили в едва тлеющий костер целую канистру бензина.

 - Да как ты!.. – вспыхнула женщина, причем, обращаясь к Синдзи. – Да что ты себе вообще возомнил?! Ты оказался тогда бесполезен, и еще смеешь предъявлять претензии?! Я просила тебя помочь Аске, а ты соблаговолил явиться лишь когда все уже было кончено, но даже тогда не сделал ничего!

- Да нет же, нет, М-Мисато-сан, вы-вы просто неправильно меня поняли! – напор был столь резок, что перепуганный мальчик начал заикаться. – Я лишь хотел сказать, забудьте об этом, вы мне ничего не должны...

Майор вмиг остыла, словно на нее вылили ведро холодной воды.

- Ах, вот оно что! – она покраснела и тупо заулыбалась, лихорадочно при этом соображая, как бы помягче разрулить пикантную ситуацию.

Инициативу решил взять на себя провокатор, который на тот момент уже вдоволь позабавился.

- Да ладно вам... – сказал Алан, ловко вклиниваясь между ними. – В самом деле, забудем про это недоразумение, и поехали уже, в конце концов.

- Верно, – согласилась Кацураги. – Давайте в машину, ребята, дома мы еще успеем вдоволь наговориться.

- Алан, - шепотом обратилась к нему Аска. – Что это на вас всех вдруг нашло, какое еще обещание, с чего вдруг Мисато так взбесилась?

Кирана хитро ухмыльнулся и произнес напыщенным тоном:

            - Сорью Аска Лэнгли, ваш запрос отклонен. Данная информация строго засекречена.

            - Ну, чего ты ломаешься, скажи, умоляю. Я ж так совсем сгорю от любопытства.

            - Без дураков, подруга, но это касается только Синдзи и Мисато, - серьезно ответил он. – Я это узнал случайно, и если расскажу тебе, это будет не честно по отношению к ним. Так что если хочешь-таки все узнать, уламывай кого-то из них, а я пас.

С этими словами он открыл дверцу и устроился на переднее сиденье автомобиля рядом с Мисато. Девочке ничего не оставалось, кроме как разместиться вместе с Синдзи позади. Когда все были готовы, майор Кацураги резко вдавила педаль газа и машина мгновенно рванула с места – даже пережитое потрясение не научило ее осторожности, она по-прежнему водила как заправский гонщик-экстремал.

             Ярко-синий седан все набирал и набирал ход, он мчался по практически пустому шоссе Токио-2, разрезая холодный ветер, рвущийся навстречу. За окном проносились величественные здания, полуденное солнце высоко в зените на абсолютно голубом и безоблачном небе сияло как никогда ярко и тепло, и, казалось, новый мир радостно раскрывал свои объятия. Теперь, Алан Кирана был уверен: что бы с ними ни случилось дальше, все закончится хорошо, ведь эта дорого ведет не просто к новому дому. Здесь и сейчас для них зарождается новый путь, новая жизнь и новая надежда, теперь впервые за долгое время их будущее по-настоящему находилось в их руках. И ради этого стоило и  страдать и сражаться.