Только вот доктор Кацураги не рассчитал силу взрыва, понадеялся, что его познания в области Суперсолиноида обезопасит исследовательскую группу, иначе никогда бы не взял туда свою дочь. Лишь благодаря тому, что он поместил Мисато в спасательную капсулу, ей удалось выжить.

- Да, она рассказывала мне об этом, - вспомнила Аска.

- Но один человек избежал этой печальной участи, - продолжал я. – Со всеми добытыми экспедицией данными и образцами клеток Адама он покинул Южный полюс и вернулся в Японию. Зная, что «Второй Удар произойдет», он за день до этого сбежал, бросив экспедицию на верную смерть, тем самым избавившись от всех ненужных свидетелей.

А теперь, детки, угадайте: кто это был?

- Мой отец, - тихо сказал Синдзи. Я в ответ лишь кивнул.

Повисло молчание. Аска и Синдзи тихо сидели, обдумывая услышанное. Я же терпеливо ждал, пока информация усвоится в их головах и они сами зададут следующий вопрос.

- Одного только не могу понять, - не выдержала Аска. – Если у них был живой Адам, почему они сразу не устроили «Конец свата»?

- Причин было несколько. Во-первых: тогда у них еще не было знаний для контроля процесса. Во-вторых: они не обладали достаточной властью и средствами для осуществления своих замыслов. И, наконец, остальные 16 ангелов, которые только и ждали, пока прародитель проснется и призовет их.

Как вы понимаете, SEELE просто нечем было защищаться от них в тот момент. Поэтому они решили отсрочить свой план и устроили «Второй Удар».

- Но зачем было нужно уничтожать полмира? – не унималась Аска.

- Ради власти, девочка. Видите ли, война и катастрофы очень благоприятная почва для манипуляций сознанием народных масс. Люди разочаровываются в своих правителях, которые не смогли их защитить от беды и начинают искать тех, кто сможет. А SEELE были уже наготове: благодаря активным действиям их люди быстро завоевали авторитет во всех странах, в результате чего они и пришли к власти повсюду. Теперь в их распоряжении оказались финансы всей планеты, что позволило начать полномасштабную подготовку к «Третьему Удару» и противостоянию с ангелами.

 - А все-таки, - вмешался Синдзи. – Может, хоть ты нам скажешь, что это были за существа?

- Знаешь, Синдзи, это сложный вопрос, - задумался я. – Они произошли от Адама, но откуда взялся он сам большая загадка. Есть мнение, что он, как и второй ангел – Лилит, являются инопланетными формами жизни, так называемыми протоорганизмами, от которых произошло все живое, и, вероятно, не только на Земле. Так, например, люди не были единственными разумным народом в истории планеты, до них были и другие: атланты, титаны, олимпийцы, гиперборейцы и гораздо более древние существа, о которых даже мифов не сохранилось. Те, кто в конце эволюции выбрали всеобщее единение в одно сверхсущество. Так они превращались в печально известных нам ангелов. И, учитывая то, что некоторые из них появлялись из космоса, подобное произошло и на других планетах нашей системы.

Но, увы, лишившись желаний и смысла жизни, ангелы руководствовались лишь инстинктами, самым сильным из которых было возвращение к своему создателю Адаму. Сам же первый ангел уже давно спал в Антарктиде, остальные искали его и не найдя тоже впадали в спячку. Причем все эти цивилизации приходили и уходили одна за другой, следующая появлялась лишь после того, как исчезала предыдущая. Этим хоть как-то можно объяснить и то, что ангелы атаковали нас по очереди. Возможно, бодрствование одного более древнего ангела каким-то образом подавляет сознание остальных, не давая им проснуться, - тут я понял, что меня заносит в дебри, и резко отмахнулся. – Хотя, какая разница – это все равно не более чем домыслы.

- Господи, да откуда ты все это знаешь? – Аска была поражена таким количеством фактов, узнать о которых она раньше и мечтать не могла.

- Благодаря Виктору: работая на SEELE, как один из ведущих ученых,  он догадывался, что они замышляют что-то неладное, и попытался докопаться до сути. Опасаясь, что его разоблачат, он послал мне сообщение, которое дошло до меня лишь через несколько лет после его смерти. Он хотел, чтобы я продолжил его дело, поэтому оставил в недрах сетей  Геофронта маленькую незаметную лазейку, которая открыла  мне доступ ко всей секретной информации. Именно по этой причине я и вернулся в Геофронт, продолжая участие в проекте «Каин»: будучи при штабе NERV я мог просматривать всю нужную информацию, оставаясь внутри сети, поэтому никто и не замечал утечку.

- И что же это за проект такой? – спросила Аска, с жадностью голодной акулы.

- «Каин» - побочная ветвь проекта «Евангелион», эксперимент призванный отследить механизмы удержания души в человеческом теле, с целью воссоздания аналогичных механизмов в телах самих Евангелионов. Как, вы понимаете, он завершился успехом и моим появление. Для вас конечно в диковинку, что АТ-поле способно принимать форму одежды, этим я обязан маленькому изобретению профессора Фуюцуки – фиксатору АТ-поля, - при этом я показал им запястье левой руки. – Со стороны его можно принять за простой браслет с электронными часами, но на самом деле эта штуковина намертво впаяна в мою руку и объединена с нервной системой. Теперь этот фиксатор неотъемлемая часть организма. Увы, без нее мне приходится постоянно концентрироваться на удержании АТ-поля, стоит хоть немного отвлечься и оно исчезает. Сами понимаете, если бы не фиксатор, такой боец был бы бесполезен.

- Так ты получается киборг? – неуверенно спросил Синдзи.

Я весьма возмутился, услышав подобное сравнение - из уст мальчика оно прозвучало весьма оскорбительно. Но потом понял, что, как ни прискорбно, в нем есть доля истины.

- Можно и так сказать, - с неохотой признал я.

- И как же это тебя угораздило? – снова полюбопытствовала Аска. Честно говоря, я уже начинал жалеть, что начал свой рассказ. В любом случае, сообщать им, что во мне живут гены Адама, было бы весьма неблагоразумно.

- Данная процедура  была весьма неприятна и болезненна, - отвертелся я.- Подробности вам знать не обязательно. Гораздо более уместен вопрос: зачем им нужен бы «Каин»? Ответ: потому что без резидентной души невозможно создать боеспособный Евангелион.

- Минутку, ты хочешь сказать, что в наших Евангелионах были человеческие души, так ведь? – почти утвердительно сказала девочка.

Похоже, она если и не знала, то наверняка подозревала, чьей душой была наделена ее Ева. На пару мгновений я замолчал, обдумывая как бы деликатнее преподнести им информацию, затем ответил:

- Синдзи, Аска, вот мы и подошли к самой неприятной части этой истории. Речь пойдет о вас, ваших матерях и том, почему именно вы стали пилотами своих Евангелионов, поэтому предупреждаю сразу: многое из того, что вы сейчас услышите, может прозвучать неприятно и даже жестоко.

На миг они переглянулись и первым, как ни странно ответил Синдзи:

- Нам уже ничего не страшно.

- Хорошо, - кивнул я и продолжил свое повествование. – Как вы уже знаете, Адам погиб, вызвав «Второй Удар» - едва услышав своего создателя, ангелы вновь потеряли его. Тем не менее, он не был полностью уничтожен: Гендо вывез образец его плоти за день до катастрофы, впоследствии, используя технологии клонирования, из этого образца были созданы Евангелионы. И тут возникла проблема: душу Адама, как и любую другую, клонировать оказалось невозможно – а ведь именно душа являлась ключевой составляющей, без которой Ева превращалась в пустого болвана, не способного не только сгенерировать АТ-поле, но даже пошевелиться. Перед научной группой во главе с Наоко Акаги, матерью Рицуко, встал вопрос: как наделить Еву душой, которой у нее изначально нет? Выход оказался весьма прост, хоть и не легок: дать ей человеческую душу, отобрав у прежнего хозяина. Главным  же препятствием стал процесс переселения – ни одна душа в теле Евы удержаться не могла, и никто не понимал почему. Долгое время ученых преследовали неудачи, но однажды Наоко Акаги решила попробовать обратный способ: она попыталась выяснить, что именно удерживает душу в людских телах. Она разработала особую процедуру, на которую я вызвался добровольцем.

Не вдаваясь в подробности процесса, скажу, что после многочисленных и далеко не самых приятных опытов эти механизмы были выявлены. Их образцы изъяли из моего тела, размножили и привили Евангелионам. А это значит именно то, о чем вы сейчас подумали: да, ребята, в Евах живет частица меня, - при этом я грустно улыбнулся. – Любопытная ирония, вы не находите? В Библии Ева была создана из Адама, а Каин стал их первым сыном. В этой же истории Каин появился на свет, чтобы оживить Еву.

Они не находили. Еще раз помянув про себя недобрым словом атрофировавшееся чувство юмора Синдзи, я продолжил:

- Теперь оставалось лишь найти тех, кто пожертвовал бы душой ради оживления Евангелионов, - я с сочувствием посмотрел в глаза мальчика, давая понять, что сейчас последует нечто весьма тяжелое, из-за чего тот весь напрягся. – И добровольцем для Евы-01 стала Икари Юй.

Холодная тишина окутала комнату, так что казалось, даже свет на улице померк, а воздух намертво застыл в легких Синдзи и Аски. Парень стал похож на статую: настолько побледнела его кожа, он так и сидел на кровати, глядя на меня полупустыми глазами, хотя я сразу уловил, что взгляд его устремлен в никуда. Наконец он позволил воздуху снова проникнуть в легкие, после чего изо всех сил сжал в кулаках простыню и, уронив голову, тихо заплакал. Аска не издала ни звука.

Мне стало жутко не по себе, от такой реакции мальчика – одному богу теперь было известно, какие демоны грызут его душу. Своими словами я вскрыл давно зажившие раны в его сознании, заставив их вновь кровоточить, но хуже всего было понимание, что иначе было нельзя.

- Почему? – с трудом выговорил он. Почему она бросила меня, отдала на растерзание отцу? Зачем убила себя?

Последние слова почти сорвались в крик. Но, честно говоря, я удивился тому, что он так быстро принял это и не стал кричать: «Это ложь!», «Не может быть!» и тому подобное.

- Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос, вздохнул я. – Одному Богу известно, что двигало ею в тот момент.

- Так вот почему мне было так хорошо внутри капсулы, - словно в порыве прозрения говорил Синдзи. – Вот почему вся моя боль и грусть исчезала, когда я управлял Евой. Это потому что мама была там, была рядом со мной…

- И оберегала тебя, своим АТ-полем, и не давала другим управлять собой, и дарила тебе ласку и тепло, которых ты был лишен в реальной жизни. Я думаю, она на самом деле тебя любила и хотела так защитить от ангелов.

- Все равно это ее не оправдывает, - заявил Синдзи, немного успокоившись.

- Не оправдывает, - согласился я. – Но теперь уже ничего не изменишь.

- Но как же отец? Почему он молчал, почему не рассказал мне?

- Кто его знает? Возможно, он тоже в некотором роде хотел уберечь тебя от суровой правды, хотя, зная его гнилую натуру, это весьма сомнительно. Лично я не вижу серьезных причин, по которым он не должен был тебе это рассказать.

- А я знала, - вмешалась Аска. – Я знала, что в Еве-02 живет душа моей матери. Жаль только, что мне удалось это понять слишком поздно. В тот момент, когда военные засыпали нас глубинными бомбами, я почувствовала, как она зовет меня, обнимает и пробуждает ото сна. Тогда-то мне все стало ясно.

Аска говорила это ровным голосом, без восхищения и зазнайства, просто констатируя факты, сама при этом лежала на спине и смотрела в потолок. То, что ей все известно стало для меня неожиданностью и в то же время облегчением, ведь зная эксцентричность этой девочки, ее реакция могла бы оказаться гораздо более бурной, чем у Синдзи.

Я вновь сделал паузу, давая время пареньку успокоиться.

- Теперь вы знаете почти все – осталось открыть лишь последнюю карту.

- Рей… - прошептал Синдзи.

- Верно, та самая Аянами Рэй. И знаешь ли, Аска, ты была не так уж и не права, когда назвала ее «заводной куклой».

- Что? – внезапно Аска вышла из оцепенения, и в ее глазах снова разгорелся прежний интерес.

- Это правда, - вместо меня ответил Синдзи. – Аянами не была человеком: ее создали искусственно – я сам видел десятки ее копий в резервуарах Центральной Догмы.

- Господи! – поразилась Аска. – Но на кой черт это понадобилось твоему отцу?

Слово снова взял я:

- Аянами Рэй – ключевая фигура в планах Икари Гендо по организации «»Третьего Удара». 11 лет он держал ее существование в секрете от SEELE, вернее, не существование, а назначение. Увы, кто она такая на самом деле SEELE узнали слишком поздно, а когда узнали, то подговорили Рицуко Акаги уничтожить ее копии. Эти черти отлично знали куда бить: им  всего лишь нужно было напомнить о ее ненависти к Рэй, а дальше она все сделала сама.

А все из-за того, что Рэй, как и Евангелионы, голем, созданный из плоти человека и второго ангела Лилит, несущий в себе ее душу.

- Чего?! – выкрикнула шокированная Аска. Синдзи тоже хотел было что-то сказать, но его голос потонул в крике девочки. – Эта мумия – клон ангела?! Ну, теперь ясно как ей удавалось управлять Евой-00.

- Это еще не самое интересное, - добавиля. – Рэй, которую вы видели последний раз была уже третьей.

- Так вот что она имела в виду, - вспомнил Синдзи. – Тогда в больнице она так и сказала мне, а я ничего не понял.

- Да, Синдзи, Рэй-2 погибла вместе с Евой-00, уничтожив 16-го ангела, а Рэй-1 – в 2010-м году от рук Наоко Акаги, которая вслед за этим совершила самоубийство. Всякий раз, когда она умирала, память оригинала вместе с душой Лилит переносилась в новое тело, - я оторвал спину от кресла и, наклонившись, пристально посмотрел мальчику в глаза. – К стати, Синдзи, ты, часом, не ловил себя на мысли, что Рэй тебе кого-то напоминает?

- Откуда ты знаешь? – удивился он.

- Об этом позже - продолжай: кого она тебе напоминала?

- Ну, однажды в школе мы делали уборку, и она выжимала тряпку. Так вот делала она это так же как и… - парень запнулся. – И тогда я вдруг понял, что она похожа на… мою маму.

Синдзи вздохнул с облегчением – видать признание далось ему не легко. В то же время Аска чуть не подпрыгнула от удивления:

- Рэй похожа на твою мать?

- Да, я еще удивился, как же я раньше этого не замечал. И все-таки,- обратился он ко мне. – Откуда ты это знаешь?

Оттуда, что это сходство не случайно. Помнишь, я говорил, что Аянами наполовину человек? А теперь попробуй догадаться, чьи гены в ответе за это?

- Но почему именно она? – без раздумий выдал Синдзи.

- Все претензии – к твоему отцу, - ретировался я. – Наверное, это у него такое странное проявление любви придать голему ее облик. Потому он и заботился о ней больше чем о тебе.

- Будь он проклят! – в порыве гнева мальчик стукнул кулаком в стену. – Даже после смерти он не отпустил ее, а возродил, чтобы и дальше мучить нас обоих. Я его никогда за это не прощу!

- Поздновато ты спохватился парень – ему уже все рано, - заметил я.

Тем временем Аска, что-то прикинула в уме и вмешалась:

- Слушай, Алан, получается, что ангелов всего было 17, но мы сражались только с 15-ю, да плюс Адам в Центральной догме. Итого 16 – Лилит не хватает.

- Верно, Аска, с Лилит, как таковой вы не сталкивались, и причина этого весьма проста: изначально Лилит уже давным-давно мертва.

- То есть как? – удивился Синдзи. - Ты же…

- Да-да, ты же сам только что сказал, что Рэй была ее клоном? – поддержала Аска.

- Чтобы вам все стало ясно, придется снова начинать издалека. Известно ли вам, почему Геофронт построили именно там, а не в каком-нибудь другом месте?

- Да просто пещера там была достаточно большая и удобная, - не задумываясь, ответила девочка.

- А откуда она там взялась, знаете?

Дети вопросительно уставились на меня, будто не поняли о чем я.

- Все дело в том, что эта пещера была яйцом Лилит, ее обителью. Именно здесь председатель SEELE Кил Лоренц нашел ее много лет назад, причем, уже мертвой. Не знаю, что стало причиной смерти, возможно, что они с Адамом прибыли на Землю одновременно и сразились за право дать жизнь первым разумным существам. Лилит проиграла, но и Адаму досталось, - пожалуй, из-за этих ран он, в конце концов, и впал в некое подобие анабиоза. Для Кила же в данной истории было важно лишь то, что в его руки попало столько ценного генетического материала, который      просто грех было не использовать. Останки Лилит были помещены в Центральную догму, где и использовались в дальнейших экспериментах. Смешав их с человеческой плотью, Гендо создал серию Рэй, после чего переместил душу Лилит в тело одной из них.

Тут следует отметить, что первые ангелы атаковали Геофронт отнюдь не из-за Адама, которого в тот момент там вообще не было, а из-за Лилит, душу которой чувствовали в Рэй.

Вот мы и подошли к причине, по которой ангелы напали именно в 2015-м, а не раньше. Как я уже говорил, атака могла состояться еще в 2000-м, когда пробудился Адам. Но из-за его гибели контакт был потерян и ангелы опять заснули. Но в 2015-м SEELE решили, что готовы к обороне и дали команду германскому подразделению NERV начать регенерацию Адама – того самого, которого Гендо привез из Антарктиды и из которого были созданы Евангелионы. Вот тогда ангелы и проснулись, и первый из них отправился на поиски своего создателя.

Но Адам был еще слишком мал и ангелы не могли определить его местонахождение, зато они хорошо чувствовали Аянами и душу Лилит. Но вот настал момент, когда Адам развился в полноценный зародыш: чем больше он становился, тем сильнее ангелы ощущали его присутствие. Тогда в SEELE решили доставить его вместе с Евой-02 в Японию под защиту Геофронта, но немного опоздали: 6-й ангел почувствовал Адама и попытался достать его во время транспортировки. В тот раз все обошлось, но обратите внимание: с тех пор ни один ангел не стремился уничтожить Ев, они лишь отбивались, будучи атакованными и никогда не добивали поверженного противника.

- А ведь, правда, - заметил Синдзи. – Седьмой ангел победил нас обоих и мог легко прикончить, но вместо этого все бросил и отправился дальше.

- Вы просто стали им не нужны, так как теперь они точно знали местонахождение Адама, - пояснил я. – Такое поведение и методы атак лишний раз доказывают, что эти существа, несмотря на все свое высокое развитие, руководствовались инстинктами, а не трезвым расчетом.

- Теперь я все понял, - Синдзи встал с кровати и подошел к окну, за которым солнце уже клонилось к закату. – Теперь я знаю, почему Каору позволил мне убить себя, - сказал он немного погодя, после чего развернулся. – В Центральной догме он увидел не Адама – на кресте было распято тело Лилит! Мой отец как-то сумел ее оживить.

- Ты прав и в то же время ошибаешься, Синдзи, - сказал я. – Потому что даже я не берусь утверждать, чем являлось то существо в большей степени, но одно могу сказать точно: в нем была плоть обоих ангелов.

- То есть гибрид? – Аска нахмурилась.

- Скорее голем или что-то вроде того, но не совсем, - неуверенно ответил я. – Я уже упоминал, что плоть Лилит была превосходным генетическим материалом, податливым для обработки даже лучше стволовых клеток. Так вот глава NERV употребил его по прямому назначению – сделал пищей для Адама. Помещенный в плоть Лилит зародыш первого ангела ассимилировал ее и словно по кирпичикам выстроил себе новое тело. Развитие шло столь быстро, что организм практически полностью сформировался за нескольку месяцев, в то время как обычным способом на это ушли бы годы. В какой-то момент даже потребовалось сдержать его рост, ради чего Икари Гендо и Козо Фуюцуки специально вернулись в Антарктиду за утраченной пикой Лонгиния, и лишь проткнув ею ангела, остановили процесс регенерации.

- Подожди, а как же «Третий Удар»? – хором возмутились оба подростка. – Ты же говорил, что объединение двух ангелов должно его вызвать.

- Думаешь, твой отец этого не учел? – усмехнулся я. – Будь в  Лилит ее душа, он непременно бы случился. А Гендо был хоть и сволочью, но умным человеком - он придумал блестящий план, как обвести SEELE вокруг пальца. Спрятав душу Лилит в теле Рэй, он планировал сам слиться с ней, а затем и с Адамом-Лилит.

- Но зачем?! – снова вместе вопросили они. Видимо столь очевидная логика у них никак в голове не укладывалась.

- Да все очень просто, - я откинулся назад и глубоко вздохнул. – Этот тип хотел стать богом – таков был его собственный вариант «Третьего Удара».

Дети ничего не ответили – оба были просто в шоке. Мне снова пришлось ждать, пока они отойдут от него. Со временем первой высказалась Аска:

- Да, Синдзи, а твой старик отнюдь не мелочился, - ехидно прокомментировала она. – Ну, прямо темный властелин какой-то.

Синдзи предпочел проигнорировать укол.

- Это не смешно, - в свою очередь упрекнул ее я. – У него ведь все могло получиться.

- Но не получилось, - отозвался паренек. – Рэй отвергла его.

Аска в недоумении посмотрела на него, затем вопросительно на меня.

- Никак не могу это прокомментировать, - поспешил откреститься я. – При этом безумии мне присутствовать не довелось, но до SEELE все дошло в тот момент, когда Рэй использовала Пику Лонгина для уничтожения 15-го ангела. Конечно, SEELE планировали «Третий удар» с целью перерождения человечества, но пункт с новым богом в их сценарий явно не входил, и тогда, чтобы раз и навсегда остановить командующего Икари, они применили свою козырную карту: отправили в Геофронт единственного ангела, над которым имели власть – Каору Нагиса. Но задача у него была совсем не такой, как вы думаете – он должен был уничтожить Адама, а не слиться с ним. По их плану взрывчатка, заложенная в теле Каору, взорвалась бы при контакте с Адамом и уничтожила их обоих. Увы, это вскрылось лишь после его смерти, наверняка парень и понятия не имел, что он – ходячая бомба. Быть может, знай я это раньше, смог бы остановить его. Но все закончилось иначе.

Вот уж не знаю, что могло на него так повлиять, что он отказался от слияния, возможно, Каору тоже понял, что это существо в Центральной догме не совсем Адам. Более того, судя по словам Синдзи, он вполне мог увидеть в Рэй душу Лилит и открыть ей кто она на самом деле. Думаю, по этой причине Рэй и отвергла Гендо, за что ему огромное спасибо.

- Минуточку! – прервала меня Аска. – Как же они ему могли такое приказать? Ведь без Адама и Лилит «Третий удар» стал бы невозможен.

- Признаюсь честно, тут я потерпел поражение - четкий ответ на этот вопрос найти так и не удалось, - с этими словами я глубоко вздохнул и, заложив руки за голову, откинулся в кресле. – Фу-у-х.… Вот и конец истории, ребята. Даже и не верится, что смог рассказать вам все. Теперь думайте и решайте что хотите.

- Алан, - вдруг обратилась ко мне Аска. – Ну а где же был ты все это время, почему не вмешался – ведь с такой силой ты мог все изменить?

- Думаешь, я не пытался? – Я виновато отвел взгляд. – Еще как пытался, но командующий Икари переиграл меня. Конечно же, ему сразу стало ясно, что за моим возвращением в Геофронт стоит попытка выяснить истинную причину смерти брата. Гендо с самого начала понимал, что если это случиться, то я отомщу ему, и потому избавился от меня при первой же возможности в 2005-м. Следующие девять лет я провел в спецвойсках ООН, мотаясь по всему миру, тогда же получил послание брата, а когда в 2015-м напал первый ангел, мне удалось заручиться поддержкой SEELE и в обмен на шпионаж за деятельностью японского подразделения NERV те убедили Гендо взять меня обратно.

Чтобы показать свою полезность и завоевать доверие главы NERV мне пришлось вплотную подобраться к пятому ангелу и снять ряд показаний, которые впоследствии сыграли важную роль в победе над ним. Затем была диверсия в стане конкурентов: я лично по приказу Гендо проник в их боевого робота, взял под контроль его ядерный реактор и саботировал испытания. Помнишь, Синдзи, как твоя опекунша героически пыталась отключить его вручную? Глупая – этот риск был бессмысленным, но она правда думала, что совершает подвиг.

- Так это ты отключил его? – как бы невзначай спросил Синдзи. После всего услышанного накануне, подобные мелочи его почти не удивляли.

- Я включил, я отключил, и то было лишь начало – все это время я невидимой тенью сражался рядом с вами и помогал, хоть вы и не знали о моем присутствии. Я отвлек восьмого ангела, не дав ему расплавить Еву-02, меня же отправили в тень двенадцатого ангела в попытке найти поглощенную Еву-01 и подсоединить к ней питающий кабель, я же принял на себя психоудар пятнадцатого ангела, не дав ему полностью расплавить Аске мозги. Наконец, это я вытащил Садзухару из капсулы Евы-03, прежде чем Ева-01 разорвала ее. И не надо смотреть на меня такими глазами, Синдзи, ты же сам видел, как была раздавлена та капсула – после такого никто не мог остаться в живых. А еще была куча других миссий, не связанных с ангелами, о которых вы и понятия не имеете

Кстати, Рицуко Акаги, в отличие от Мисато, тоже знала обо мне и даже предлагала сделать меня вашим наставником, но Гендо считал, что я должен действовать скрытно. Я в эту политику не лез - все, что нужно было делать мне, это лишь изображать верного солдата, усыпляя его бдительность. Он-то понятия не имел, что я копаю под него через лазейку Виктора, думал, что я не успею ничего выяснить, и жестоко ошибся. Когда же все раскрылось, я решил во что бы то ни стало не допустить «Третьего Удара», так я убивал сразу двух зайцев: спасал мир и воздавал злодею по заслугам, разрушая его планы.

Увы, я переоценил свои силы. Думал, моя АТ-броня позволит преодолеть любые преграды, но мне и в голову прийти не могло, что этот гад уже давно застраховался от моего вмешательства. Не вдаваясь в подробности, он застал меня врасплох, обезвредил и заключил в тюрьму, где я и пробыл до «Третьего Удара». Только вот зачем было сохранять мне жизнь?..

Последний вопрос я задал скорее себе, чем им – ведь после пробуждения у меня просто не было времени думать об этом до сего момента. SEELE? Нет – в тот момент они никак не могли повлиять на Икари. Сам командующий? Это вообще бред. Фуюцуки? Акаги? Ни у кого из них нет достаточной власти, да и зачем им могло понадобиться спасать меня?..

Увы, информации было слишком мало, но я знал, где восполнить пробелы.

- Вот так и не вышло из меня Графа Монте-Кристо, - констатировал я, затем встал и, открыв местный бар, извлек оттуда первую же приглянувшуюся бутылку, налил стакан и тут же осушил его. Умеренно-крепкий напиток со сладковатым привкусом приятно промочил засохшее горло и согрел. Я улыбнулся, но добавлять не стал – просто хотелось выпить, для чего подошла бы и вода, а хозяева дома, видимо были ценителями изысканных вин и не держали поблизости ничего крепостью ниже пива.

- И что теперь? – наконец нарушил молчание Синдзи, как только я все убрал обратно в бар.

- Пока не знаю, - сказал я, прохаживаясь по комнате. – Мы продолжим завтра, и тогда настанет  ваша очередь рассказывать: мне нужно во всех подробностях знать, что случилось за время моего отсутствия и главное – во время «Третьего Удара». А пока что я  оправлюсь в город и поищу для нас еды.

После направился к выходу, но у самой двери остановился и добавил:

- В одном я уверен точно: то, что мы выжили не случайность, а потому сидеть, сложа руки, я не собираюсь и что-нибудь обязательно придумаю. А вот что и как скоро зависит от ваших ответов. До завтра.

На улице уже почти стемнело, когда я вышел из дома и, заведя ближайшую машину, отправился в путь. Быстро возвращаться я не планировал - детям нужен отдых, их головы и так перегружены информацией, так что лучше пока предоставить их самим себе. Что же до меня, то в первую очередь нужно было зарядит АТ-фиксатор и восстановить силы – впереди был еще один, куда более серьезный разговор.