Геофронт. 2015 г. Незадолго до атаки пятого ангела.

Глава NERV как всегда невозмутимо сидел за столом в своем кабинете на вершине пирамиды Геофронта и взирал пред собой. Там впереди в объятиях сумрака из-за слабого освещения, столь любимого хозяином, стоял человек. Он появился здесь пять минут назад, войдя в помещение бесшумно, словно тень и символично ступил на вершину древа Сефирот, изображенного  на полу. Тень падала не его лицо, скрывая черты, но Гендо без труда узнавал их, как будто бы видел последний раз лишь вчера, а не 10 лет назад. Все те же взгляд, нос и подбородок, все та же гладкая кожа без морщин и спортивное телосложение - казалось, прошедшие годы никак на нем не отразились, и перед ним сейчас был все тот же 19-летний юноша. Однако если присмотреться изменения в виде заострившихся и огрубевших черт лица все же становились заметны, но в целом по внешнему виду трудно было поверить, что он повзрослел на целых 10 лет. Человек молчал и не шевелился словно статуя, демонстрируя уверенное спокойствие, отточенное серьезной боевой подготовкой; он мог бы еще долго оставаться в таком положении, но командующий ценил свое время и не мог позволить себе долго испытывать терпение гостя, тем более что, по сути, эта встреча была лишь формальностью. Все решилось задолго до этого.

- С возвращение вас, старший лейтенант Кирана, – наконец нарушил он молчание.

- Благодарю, командующий, я тоже рад, что снова в строю, - спокойно ответил Алан и с оттенком ехидства в голосе добавил. – Я ведь говорил, что еще понадоблюсь вам.

- Есть вещи, которые от нас не зависят, - двусмысленно намекнул Гендо.

Алану сразу стало ясно, что его возвращение отнюдь не на руку главе NERV и в то же время необходимо ради общего дела, тем не менее, дерзить в ответ, как в былые времена, он не стал – все-таки это жизненный опыт делал свое дело.

- Такова воля комитета и мы не в том положении, чтобы обсуждать ее, - не менее двусмысленно ответил он, давая понять, что тоже не испытывает особого восторга от необходимости лицезреть небритую физиономию командующего чаще чем раз в 10 лет, но рад тому, что будет наконец выполнять задачи своего уровня. Разумеется, в его голосе не обошлось и без маленького злорадства.

- Вижу, служба в регулярных войсках пошла вам на пользу: вы стали гораздо сдержаннее, - как бы похвалил его Гендо, пытаясь тем самым создать хотя бы видимость мирных отношений.

Алан деликатно принял похвалу:

- Спасибо, командующий, у меня было время, чтобы поработать над собой – все-таки целая декада срок немалый.

- Приказ о вашем восстановлении на прежнюю должность уже вышел, кроме того, отныне вам придется сотрудничать с отделами безопасности и оперативного планирования. Именно через них вы будете получать всю необходимую информацию по противодействию ангелам. Таково ваше официальное положение.

Алан понимающе кивнул и Гендо продолжил:

- Согласно же указаниям комитета вы переходите под мое прямое подчинение, и приказы выполнять будете лишь те, что исходят от меня лично. Кроме того, вопрос секретности отныне является приоритетным – использовать ваши силы требуется максимально скрытно, ибо личность и статус Каина по прежнему известен лишь мне, Фуюцуки Кодзо и Акаги Рицуко. Так должно остаться и впредь. Надеюсь, вам все понятно?

            - Так точно, сэр!

            - Хорошо, теперь пришло время вам  познакомиться с вашей коллегой.

            Входная дверь открылась и в помещение вошла стройная женщина модельной наружности одетая в униформу. Красный пиджак с нашивками капитана и узкая юбка темного цвета до колен весьма элегантно облегали ее фигуру, что Алан никак не мог не отметить. Лишь негармоничное сочетание цветов в одежде, да не по уставу распущенные волосы слегка портили картину. Поначалу ее появление он воспринял спокойно, но стоило женщине выйти на свет, чтобы ее лицо стало четко видно, и Алан не смог сдержать удивления. Во-первых, он поразился тому, что вообще смог ее вспомнить, причем сразу, без долгого копания в памяти, а во-вторых, это был большой сюрприз узнать, как высоко поднялось то дитя, которое он спас от гибели много лет назад. И лишь в последнюю очередь его внимание привлек то факт, что немая и пугливая девочка, которой он запомнил Мисато, превратилась в роскошную женщину.

            - Старший лейтенант Алан Кирана, познакомьтесь с капитаном Мисато Кацураги, главой отдела оперативного планирования.

            Та окинула его оценивающим взглядом, словно командир новобранца, при этом не подав никаких признаков узнавания. «Не помнит – что ж, тем лучше. Только сантиментов мне не хватало», - подумал Алан.

            Тем временем Икари продолжал:

            - Капитан введет вас в курс дела и ознакомит с информацией, полученной при сражениях с ангелами. После чего приступайте к выполнению своих обязательств. На этом все.

            - Да, сэр! – хором ответили они и покинули кабинет.

До самого лифта никто из них не проронил ни слова. Сам Алан, казалось, был безразличен, так словно совершал подобные прогулки ежедневно, а вот в Мисато он явно чувствовал беспокойство. Когда створки лифта сомкнулись, и счетчик этажей начал медленно вращаться молчание продлилось еще с минуту. В конце концов Алан решил что это уже просто невежливо и хотел было что-то сказать, но Мисато его опередила, резко нажав на кнопку «Стоп».

- Капитан, что вы делаете?

- Вы думаете, я вас не узнала? – по-армейски требовательно сказала Мисато, поворачиваясь к нему.

В первый момент Алан даже растерялся.

- Были такие подозрения.

- Ваше назначение стало неожиданностью не только для командующего, но и для меня. В любой другой ситуации я бы вас и не вспомнила, но… - вдруг она отвела взгляд и дальше заговорила более мягко. – Но лицо человека, человека спасшего тебя от гибели забыть невозможно.

            - Кацураги, я даже не знаю, что вам ответить? – честно признался Алан.

            - Я уже давно поняла, что с вами все не так просто, как может показаться, ведь я пыталась разыскать вас, и весьма удивилась тому, что вся информация о вашем пребывании здесь оказалась засекреченной. Даже статус – уровень доступа аналогичен моему, но какова ваша должность неизвестно.

            - Почему это вас так волнует, разве я единственный человек в этой организации с подобными полномочиями?

            - Нет, разумеется, нет, - отступила она. – Просто я давно искала встречи с вами, ведь даже имя ваше я узнала лишь несколько лет спустя. Я уже было потеряла всякую надежду, как вдруг…

            Алан улыбнулся и тоже смягчил тон:

            - Должен признаться, я удивлен тому, как сильно вы изменились за это время. Даже не верится: тогда вы были еще простой школьницей, а теперь уже вон, - кивнул он на погоны капитана. – Никогда бы не подумал, что вы изберете карьеру военного. К стати форма вам очень идет.

На краткий миг ему показалось, что на ее лице появился румянец, но Мисато вновь заговорила, развеяв его внимание:

- А вот вы практически не изменились

Алан с досадой покосился на свои погоны старшего лейтенанта.

- Нет-нет, я не об этом, - смутилась Мисато. – Я о вашем лице: оно осталось практически таким же, каким я его запомнила. Вот только цвет волос…

- Эх, знали бы вы, сколько раз я слышал подобное, - усмехнулся он, и Мисато тоже улыбнулась.

- И что же заставило вас вернуться в NERV? – поинтересовалась она. – Надеюсь, хоть это не секретная информация.

- И у меня, и у вас одна задача – борьба с ангелами. Только фронты разные.

Мисато поняла, что здесь ей многого не узнать.

- Ладно, оставим эту тему,  - решила она. – И уж простите за нескромность, но с того самого момента, как вы спасли меня, я мучаюсь одним вопросом: ответьте, пожалуйста, почему вы это сделали? Почему рисковали собой ради меня, абсолютно чужого человека, ведь вы же сами чуть не погибли?

- А, по-вашему, я должен был дать вам умереть?- в недоумении переспросил Алан. – Нет, я спас вас, потому что это было в моих силах. Просто я считаю, что если человек может сделать добро, то он должен его сделать. А что до риска, так я солдат – это для меня привычно.

Мисато не нашла что ответить. Повисла минутная пауза, во время которой Алан запустил лифт. Тогда женщина вновь обратилась к нему:

- Совсем забыла, - смущенно сказала она. – Ведь тогда я даже не смогла поблагодарить вас, позвольте же сделать это сейчас.

- Это совсем необязательно, Мисато, - обратился он к ней по имени. – Ведь я это сделал не ради награды, а ради вашей жизни. Вы не должны чувствовать себя должником.

- И все же, если бы не вы, я сейчас была бы мертва, - и Мисато с уважением поклонилась ему. – Спасибо вам за все: и за мое спасение, и за душевный разговор. Вы и представить себе не можете, как он был мне необходим.

- Тогда пусть это станет залогом нашей дружбы, - он тоже слегка приклонил голову, и тут лифт прибыл на нужный этаж. – Был очень рад встретиться с вами. Жаль только часто видеться мы не сможем.

- Ну, это уже мелочи, - женщина первая вышла из лифта.

Алан чуточку задержался, провожая ее взглядом. Он очень жалел, что Мисато не была посвящена в его тайну.

*          *          *

2016 г.

Проклятая дверь! Даже со сверхсилой, которой наделяло меня АТ-поле, пришлось повозиться с ней добрых полчаса, прежде чем эти стальные створки соблаговолили разойтись. Да, SEELE не жалели средств на свои убежища. Какое-то время я шагал сквозь покрытые тьмой коридоры вглубь комплекса, пока наконец не нашел заветную дверь. Удивительно, что в этом секторе все системы по-прежнему функционируют без перебоев: только я хотел прикоснуться к сканеру ладони, как дверь задрожала и открылась сама. Отлично – меня уже ждут, а значит, теплый прием гарантирован. Помахав рукой одной из камер, что, несомненно, следили за мной, я шагнул внутрь.

Меня сразу же обдала металлическая прохлада просторного зала. Почти все вокруг так же было погружено во тьму, и лишь маленькие красные лампочки нарушали это царство мрака.

- Кончайте придуриваться, ребята, - громко сказал я. – Я знаю, что вы меня прекрасно видите и слышите.

Несколько секунд прошли без ответа, и лишь эхо моего голоса отражалось от стен, а потом:

- Добро пожаловать, Каин, – раздался голос впереди. – Мы предполагали, что ты появишься.

Следом из темноты возник шкаф, выстой в два человеческих роста, силуэт которого очерчивали красные неоновые линии. На его передней панели большими символами горела надпись: «SEELE 01 SOUND ONLY» Мгновение спустя, зажегся свет, и я обнаружил себя стоящим в кругу таких шкафов, которых всего оказалось 12.

- Оставь эту показуху, Кил, вы же знаете, что на меня ваши дешевые фокусы не срабатывают, - я нарочно говорил нагло, зная, что это всегда выводило Кила из себя.

- Председатель Кил! – поправил голос.

- Ты уже не председатель, вы – виртуальные копии личностей всех двенадцати членов SEELE и не больше,- бесцеремонно возразил я. – Настоящий Кил, как и все остальные люди в этом мире давно превратились в жидкие отходы.

Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не выразиться более грубо.

- Хочешь сказать, тебе все известно?

Я улыбнулся:

- Если бы мне было известно все что нужно, я бы здесь сейчас не стоял. И, тем не менее, кое-что любопытное я знаю: «Третий Удар» свершился, но прошел не так как вы хотели, но и не так как того хотел Икари Гендо: человечество не переродилось, а Гендо не обрел божественной силы. Как результат и вы, и он остались у разбитых корыт, а человечеству пришел конец. Итого – патовая ничья. Впрочем, в данной ситуации ничья это не совсем подходящее слово, ведь ничья подразумевает отсутствие победителя, а тут – полное поражение обеих сторон.

- Твое суждение ошибочно, Каин, - резко отозвался кибернетический Кил, - ведь у нас по-прежнему есть ты.

От волнения я напрягся – вот оно! Значит, мой визит сюда был не напрасным.

- Как прикажешь тебя понимать? – серьезным тоном спросил я – теперь было не до смеха. – Следует ли из твоих слов, что существует способ изменить сложившуюся ситуацию?

- Ответ положительный, ты ведь надеялся на это, иначе бы не пришел сюда.

Я рассмеялся:

- Один-один, железяка, один-один! – и успокоившись, добавил. – Итак, я тебя внимательно слушаю.

- Что тебе известно о «Пространстве Гаф» и «Море Дирака»?

- С этой метафизической ерундой я так и не смог разобраться, - нехотя признался я. – Более-менее четкая информация исходит со слов Рицуко Акаги и личного опыта: это одна из форм АТ-поля, настолько сконцентрированного, что способна создать разрыв в пространстве на определенной площади, открывая проход в иное измерение. Этот переход и называется «Пространством Гаф», а измерение, в которое он ведет «Морем Дирака».

Мне лично удалось побывать там, когда во время атаки 12-го ангела его тень поглотила Еву-01. Я спускался туда на силовом кабеле с целью найти пропавшего биоробота и подключить его к питанию. Там сложно было разобрать направление, тем более что все приборы с их многослойной защитой вышли из строя, стоило лишь им оказаться в «Море Дирака». Пришлось двигаться на ощупь, что, конечно же, не возымело эффекта.

Кил помолчал, обрабатывая информацию, затем ответил:

- В таком случае, тебе следует знать, что так называемый «разрыв» создается не только в пространстве, но и во времени.

- Вот как!? – я едва сдержался, чтобы не выдать волнения. Искра надежды запылала ярким пламенем.

- Специальный отдел NERV в США под руководством профессора Кацураги начал работы в этом направлении в тайне от Икари Гендо, - продолжал Кил. – Они продолжились и после его смерти, но, к сожалению, эксперимент завершился неудачей.

- И весь исследовательский комплекс, вместе с Евой-04 и еще кучей населенных пунктов в радиусе 100 км растворился в «»Море Дирака», - закончил я за него.

- Это так. Те не менее, эксперимент не был безрезультатным.

Еще бы, – пронеслось у меня в голове, - Таких результатов и врагу не пожелаешь. Хотя…

- Все данные были вовремя отосланы в безопасное место, - прервал мои размышления голос председателя. – Благодаря ним мы сумели воссоздать двигатели S2, которые впоследствии были установлены на серийных Евах. Но один комплект оборудования остался невостребованным, и находится он здесь в Японии. Под Осакой расположен один из наших исследовательских центров – там ты найдешь все необходимое, а коды доступа мы тебе предоставим.

- Стоп, стоп, стоп, ребятки, - возмутился я. – Вы что, хотите сказать, что я, человек не знающий прибора сложнее электронных часов должен сам настроить и использовать сложнейшее оборудование? Нет, вас точно программировали идиоты!

Да даже если каким-то чудесным образом я случайно не взорву этот комплекс к чертовой матери, если и сумею создать портал в «Море Дирака», это еще не решает самой главной проблемы: даже вашим ученым не удалось выяснить, как перемещаться в этом пространстве, не говоря уже о времени.

Как ни странно, но объяснение оказалось короче, чем я ожидал:

- В «Море Дирака» понятия пространства и времени абстрактны и относительны – лишь воля человека имеет в нем силу, а твоя воля, Каин, очень сильна. Кроме того, ты обладаешь собственным АТ-полем, потому «Море» не сможет растворить тебя, как это случилось со всем, кто попал туда при первом эксперименте.

- Бред сивой кобылы! – выкрикнул я. – Это верное самоубийство! С таким же успехом можно попробовать засунуть руку в горящий стог сена в попытке найти иголку, даже не зная ее примерного местоположения. Я не согласен на это – должен быть другой способ!

И вновь Кил не заставил себя долго ждать:

- Другой способ есть, - я напрягся в ожидании. – Живи в этом мире, старей и умри.

Проклятье, Кил, это удар ниже пояса. Разумеется, оно говорил серьезно – машины ведь шутить не могут, но ей-богу, на такую злую шутку не  каждый человек способен.

- Кроме того, Каин, спроси себя: что такого ценного в твоей жизни, что ты так боишься ее потерять? Ради чего теперь жить, если все, что было тебе дорого мертво?

Как бы мне не хотелось обратного, но Кил был прав. Без сомнения эта фраза не генерировалась компьютером и была  записана председателем лично – предугадать мою реакцию на такое предложение было несложно.

- Даже если ты останешься с остальными, то всю жизнь будешь мучиться из-за того, что не воспользовался этим шансом, и тогда она станет для тебя сущим адом. Ведь как ни старайся, тебе от себя не скрыться – ты, как загнанное дикое животное, без всякой надежды будешь ждать наступления завтрашнего дня, вечно отвергнутый всеми из-за своей нечеловеческой сущности. С каждым днем ты будешь все сильнее хотеть освободиться от кошмара, в котором оказался, но выход из этой клетки будет лишь один – смерть.

И снова я не нашел что возразить – как ни крути, а этот чертов Кил прекрасно знал куда нужно бить. Он хорошо понимал, что я не из тех, кто легко сдается, знал и рассчитывал на это. Но, черт побери, откуда он узнал, что кроме меня есть и другие выжившие?

Электронный председатель, будто мысли мои прочитал: передо мной опустился экран и когда он включился, я увидел съемку, по-видимому, со спутника. В космическом пространстве Ева-01 с развивающимися волосами улетала прочь от земли. Ее окружает разноцветное мерцание, а над головой вращается странное переплетение из двух лент – лишь пару минут спустя я с трудом смог опознать в этом предмете пику Лонгина.

- Что это еще за чертовщина? – возмутился я.

- Это результат «Третьего Удара» и решения, принятого пилотом Евы-01, - пояснил Кил. – Ева вобрала в себя души всех людей и теперь утрачена навсегда.

Так вот оно, что случилось, хм, почему-то я совсем не удивился.

Что ж, - вздохнул я с облегчением, - раз дела обстоят таким  образом, этот вопрос можно считать закрытым. Стоило ли вообще затевать столь пафосный разговор о спасении мира, если все оказывается так просто? Ведь Синдзи и Аска живы, значит мир не лишен будущего.

Но компьютер был иного мнения:

- Ошибаешься, Каин, у человечества нет будущего, и в глубине души ты прекрасно это понимаешь, только признать боишься. Но в любом случае, тебе в этом мире нет места, и когда ты это осознаешь, то вернешься.

- Размечтался, приятель, - я уже направлялся к выходу, но стоило выйти из зала, как вслед мне донеслись последние слова председателя, видимо тоже записанные оригиналом, а не сгенерированные:

- Пойми, чего ты хочешь, Каин – лишь в этом твой путь к спасению.