2015 г. Квартира Мисато Кацураги.

Вскоре после победы над 16-м ангелом.

            Слабый ночной ветер колыхал занавески маленькой комнаты, что располагалась в одном из немногих домов на окраине Токио-3, чудом уцелевших после взрыва Евы-00, забравшего в преисподнюю 16 ангела. Проникая в приоткрытое окно, ветер щекотал волосы хозяйки квартиры, вот уже который час, сидевшей за письменным столом. Женщина давно потеряла счет времени, ей было все равно, что происходит за пределами этой крохотной комнатки. Даже будь у нее в тот момент власть над миром, она бы не раздумывая пожелала, чтобы все вокруг испарились и оставили ее наедине с маленьким автоответчиком, из которого звучали слова, черной вуалью окутывающие душу.

            Мисато тихо плакала, сложив голову на руки глубоко в душе проклиная себя и весь этот мир заодно. Время от времени она протягивала руку к маленькой пластмассовой коробке, и после нажатия пары кнопок из нее вновь начинал звучать мужской голос, от которого ее слезы начинали литься сильнее. От него ей становилось больно, настолько, что хотелось умереть, взять пистолет и застрелиться, прыгнуть на подоконник и выброситься из окна, нырнуть в воду и позволить ей заполнить легкие, но остановиться она не могла. И вот уже несколько вечеров подряд запиралась у себя, вызывая недоумение Синдзи и Аски, вновь и вновь прокручивая маленькую кассету, на которой были записаны последние слова Кадзиро Редзи, адресованные своей любимой.

            Женщина стремилась к одиночеству, но эти вечером всему суждено было измениться.

            - Мисато.

            - Кто здесь?! – она поднялась так резко, словно на нее вылили ведро холодной воды. Но увидев, что комната пуста, обхватила голову руками.

            - Господи, я схожу сума… - страдальчески произнесла она.

            - Может быть… - тихо прошептал кто-то.

            - Нет, нет, не лезьте в мою голову. Прочь! Оставьте меня демоны! – едва не впадая в истерику, прокричала она.

            - Я  не галлюцинация, Мисато, - в этот раз голос был громкий и четкий. Женщина, уяснив, что он реален, подняла голову и посмотрела в сторону окна.

            За ним на фоне полной луны обрисовался чей-то силуэт, свет от настольной лампы не попадал на него, а луна за спиной полностью сводила на нет все попытки разобрать облик. И, тем не менее, Мисато легко узнала эти белые с отливом серебра волосы, развивавшиеся на ветру.

            - Алан, это ты?!- удивилась она, но в следующий же миг, отвернув заплаканное лицо, заговорила уже не так приветливо. – Зачем ты здесь? Тебя никто не звал.

            - Прости, но обстоятельства того требуют, - и с этими словами, не дожидаясь приглашения, перешагнул через подоконник.

            Как он туда пробрался, там же нет балкона? – удивилась Мисато, но потом снова ощетинилась:

            - Какие еще обстоятельства?! Это мой дом и я имею право на то, чтобы хоть здесь меня оставили в покое.

            - Тебе, что, так нравиться страдать?! Возьми себя в руки, Мисато! – резко сказал Алан. – Самобичеванием его не вернуть.

            Его слова острой иглой вонзились ей в сердце – ничего не ответив, она опустилась на кровать и вновь  зарыдала, при этом непроизвольно отвернувшись.

            - Ты, наверное, презираешь меня? – всхлипывая, сказала она.

            Алан нахмурился – Мисато попала в точку, но виду не подал, и вместо этого заговорил успокаивающе.

            - Для женщины естественно быть слабой и ранимой, поэтому не пытайся выглядеть передо мной той, кем ты не являешься – от притворства лишь больнее станет. Кроме того, мы ведь давно уже знаем друг друга, так что не стоит стесняться своих слез.

            Всхлипы прекратились, и женщина подняла полные боли глаза на возвышавшегося над ней человека.

            - Странная штука судьба, Алан, если бы Кадзи не вернулся, все могло бы сложиться иначе.

            - Возможно, - вздохнул он. – Но прошлого не вернуть – ты свой выбор сделала.

            После чего развернулся, подошел к окну и окинул взглядом разрушенную часть города. Какое-то время он молча созерцал ее, но вдруг заговорил:

            - Ответь мне, Мисато, почему люди так  любят ломать себе жизнь? Почему, вместо того, чтобы просто брать и наслаждаться подарками судьбы, они отвергают их? Почему не приемлют естественный ход вещей и пытаются строить свое счастье на чужом горе? Зачем рушат чужие жизни и судьбы ради собственных амбиций? Разве не понимают они, что благо на чужих костях так же мнимо, фальшиво и недолговечно, как дом изо льда под жарким солнцем? – Алан резко развернулся. – Почему вы не можете понять таких банальных вещей, это что, инстинкт какой-то?

            Ты, Рицуко, ее мать, Гендо… Господи, да даже Синдзи и Аска далеко от вас и ушли. Мы с Наоко Акаги были друзьями, благодаря ей я попал в NERV, я считал ее честным и порядочным человеком, а она взяла и убила Юй, желая заполучить ее мужа. И путь все на самом деле было подстроено самой Юй, Наоко считала ее смерть своей заслугой. И что в результате – покончила с собой, узнав, что больше ему не нужна. А Рицуко? Я же предупреждал ее держаться подальше от NERV и Гендо, а она поступила в точности до наоборот: пошла по стопам матери вплоть до того, что стала любовницей командующего, - в этот момент Мисато пораженно взглянула на него. – Ты ведь не знала, не так ли? Впрочем, теперь это уже не важно – боюсь, конец ее ждет не менее плачевный. О самом Икари Гендо я вообще молчу – на его руках столько крови и невинных жизней… но хуже всего, что каждое  преступление сошло ему с рук.

            Ну а ты, Мисато! - внезапно он схватил ее за голову и почти вплотную заглянул в ее перепуганные глаза. – Как могла ты допустить гибель единственного человека, который тебя по-настоящему любил?

            - Я его не убивала! – чуть ли не в истерике Мисато вырвалась из его рук.

            - Не убивала!? – Алан выпрямился и, возвышаясь над ней, словно ангел с карающим мечем, заговорил. – Но ты знала, что это случится, знала, что предательство не сойдет ему с рук. Ты знала, что с ним за это сделают. Да, ты не всесильна, но хотя бы могла с ним связаться и предупредить об опасности. Он ведь был фаталистом и совершенно не заботился о своей жизни – фактически добровольно принял смерть. А ведь после того как тебя выпустили из-под стражи, было много возможностей и способов предотвратить его гибель. Однако ты предпочла сидеть, сложа руки, и даже палец о палец не ударила ради его спасения. Иметь возможность и не использовать ее – это фактически равносильно убийству собственными руками.

            Он говорил, и каждое его слово резало больнее ножа, вновь и вновь рождая в воображении женщины ужасную сцену. С каждой фразой Мисато все сильнее съеживалась на кровати, не в силах сдержать слезы. «Хватит, остановись, не надо!» - пыталась сказать она, но из легких вырывались лишь стоны и всхлипы. И вдруг, непроизвольно скользнув под подушку, пальцы нащупали рукоять пистолета. Решение пришло на уровне подсознания.

            - Прекрати! – закричала она, резко направляя ствол в грудь Алану. Ее глаза вспыхнули лютой ненавистью, смешанной со страхом – казалось, сейчас ничто в мире не могло удержать ее от того, чтобы заглушить этот голос, столь жестоко терзавший ее душу.

            Но она не выстрелила – холодный взгляд Алана даже не дрогнул, он без тени испуга встретил направленное на него оружие, фактически парализовав этим волю Мисато. И в этот миг что-то внутри нее надорвалось.

            - Это не решит проблему. Так ты сделаешь себе только хуже, - словно гипнотизируя ответил он.

            Не то, чтобы Алан был готов принять пулю или уверен, что Мисато не выстрелит – просто модель оружия была ему хорошо знакома, и для выстрела требовалось немалое усилие на спусковой крючок, которое он бы в случае чего заметил и успел увернуться.

            После этих слов Мисато и глазом моргнуть не успела, как оружие вылетело из ее руки и оказалось у Алана.

            - Не люблю зря испытывать судьбу, - объяснил он, бросая оружие на подушку. – Пора бы уже понять – я здесь не для того чтобы жалеть тебя.

            Пистолет она не подняла, лишь как-то странно усмехнулась и оперлась о стену спиной. Ненависть из ее глаз испарилась начисто.

- Только жалости твоей мне не хватало… - безразлично проговорила она, глядя куда-то в сторону. Истерика и плач также прекратились, но не потому что ей вдруг стало легче (все было как раз наоборот), просто плакать было уже нечем.

- Зачем ты мучаешь меня, тебе это что, нравится?

- Нет, но ты знаешь, что заслужила это. Более того, ты сама хочешь быть покаранной за эту ошибку, ибо чувствуешь вину, которая и является главным источником твоих терзаний, порождающим ненависть и презрение к самой себе. Причем именно вина, а не сам факт потери Кадзи.

Мисато лишь безразлично смотрела прочь, и тогда он продолжил:

- Знаешь, я все чаще задаюсь вопросом: а любила ли ты его вообще или он был для тебя лишь игрушкой, позволявшей забыться и сбежать от реальности?

- Да как ты смеешь… - злость вновь начала закипать в ней.

- Тогда почему ты так поступила, почему из всех вариантов выбрала невмешательство? – резко осадил ее Алан. – Да, у тебя был приказ, но ты ведь не трусиха. Ты же давно поняла к чему все идет, так что тебе мешало плюнуть на ангелов, NERV и все остальное, и  бежать вместе с ним подальше от всего этого кошмара? Или ты так боялась настоящей любви и своих чувств, боялась позволить себе настоящее счастье; или приказы командования и месть ангелам для тебя важнее личного благополучия? Что-то я очень в этом сомневаюсь. Люби ты Кадзиро по-настоящему, не стала бы искать утешения, соблазняя Синдзи.

Услышав последние слова, Мисато вздрогнула – Алану все стало ясно:

- Я не знал об этом, но подозревал, - разочаровано заявил он. – Печально, весьма печально…

- Ну и что теперь, ждешь, что я упаду на колени и начну каяться? Может, просто пристрелишь меня и дело с концом?

Ей было уже все равно, что будет дальше: пусть болтает, пусть хоть убьет, хоть изнасилует – ей уже ничего не было нужно. Тем не менее, следующие слова Алана ее удивили.

- Лучше ответь, как ты себя чувствуешь?

- Никак, но с радостью засунула бы тебя в мясорубку.

Алан одобрительно кивнул:

- Прекрасно, значит теперь ты готова.

- Готова к чему?

- К новой порции правды, - и он бросил на кровать диктофонную кассету.

- Что это?

- Последняя воля Кадзиро Редзи.

Женщина оттолкнулась от стены и взяла кассету. Несколько секунд она молча смотрела на нее, и Алан заметил, как ее побледневшее лицо вновь наливается румянцем, а в опустевшие глаза возвращается свет.

- Но откуда?

- Мы здорово помогли друг другу в деле разоблачения NERV и SEELE, я не раз прикрывал его спину.

 - Так значит, ты и был его таинственным помощником?

- Да, то отключение электроэнергии в штаб-квартире было моих рук дело. Кадзиро понимал, что если с ним случиться беда, то доставить это послание надежнее всего через меня. Увы, я в тот момент был на задании и слишком поздно узнал что происходит – не успел вовремя.

- И что же там?

- Я ее не слушал, но по его словам там послание личного характера и ключ к информации, зашифрованной в капсуле, которую он передал тебе ранее. Вероятно, тебе представиться шанс оправдаться и доказать, что его смерть была не напрасной и что ты его действительно любила,

Едва сдерживая эмоции, Мисато поднялась с кровати и посмотрела на Алана, но не было уже на ее лице никаких признаков боли и гнева, вместо этого в глазах появился огонек надежды, а по углам замерцали слезинки. И были это не слезы страданий, наоборот – слезы радости и облегчения, ведь, наконец, тяжелая ноша вины упала с ее плеч.

- Странно… - уронила она голову. – Я плачу, но боли уже нет. Почему так?

- Это потому что ты, наконец, простила себя, а значит, мне таки удалось излечить твою душу. Уж извини, что ради этого пришлось столько всего наговорить.

- Ничего, я благодарна тебе, - и подавшись вперед, она прильнула к его груди и заключила в свои объятия. – Сперва жизнь, теперь душа. Что же ты за странный такой человек, Алан Кирана?

- Не стоит – после такого сеанса психотерапии у тебя было лишь два пути: либо исцелиться, либо застрелиться. Но ты оказалась сильной – я рад.

Он тоже нежно обнял ее, но прежде чем женщина успела как-либо отреагировать, высвободился из объятий и отступил к окну.

- Времени осталось мало – нужно успеть перехватить груз, так что прошу, прикрой меня. Но если я потерплю неудачу – вся надежда только на тебя. Нельзя допустить чтобы «Третий Удар» состоялся, - он поднял левую руку и обнажив запястье нажал кнопку на браслете. Произошла активация.

На краткий миг белая вспышка озарила комнату, а когда Мисато открыла глаза, ее удивлению не было предела.

- Так ты и есть Каин?

- Да, как видишь, - и уже готовый было исчезнуть в ночной мгле добавил. – Надеюсь, телефон, который никогда уже не зазвонит, больше тебя волновать не будет.

*          *          *

2016 г. Ангар Евы-02. Незадолго до гибели 17-го ангела.

Безмятежную тишину нарушил гул движущегося лифта. Каору Нагиса вздрогнул – он сам только что пришел сюда и никак не ожидал, что его одиночество будет столь недолгим. Но через пару секунд возмущение сменилось заинтересованностью – мальчик словно почувствовал что-то, улыбнулся и, как ни в чем ни бывало, продолжил любоваться обликом Евы-02. Между тем 30-метровая боевая машина мирно покоилась в своей водной колыбели, как обычно почти полностью погруженная – лишь голова с плечами немного выступали над поверхностью. Мальчик же замер в центре моста, перекинутого через резервуар, и терпеливо ждал своего гостя.

Наконец лифт открылся и на мостик ступил высокий мужчина в военной форме. И хотя внешне Алан Кирана выглядел спокойным, он был сильно взволнован. Лишь несколько дней отсутствия на время спецоперации, а тут столько событий: Рицуко уничтожила серию Рэй, Аска впала в кому, и, наконец, это – Алан смерил мальчика взглядом и слегка пошевелил правой рукой, проверяя как быстро он сможет выхватить вибронож из рукава в случае чего.

Каору Нагиса, пятое дитя, новый пилот Евы-02, пришедший на смену потерявшей способность к синхронизации Аске Лэнгли; трудно было поверить, что этот хрупкий белокурый юноша может быть смертельно опасен. В другой ситуации из всех событий этому он уделил бы внимание в последнюю очередь, но мальчик возник словно из ниоткуда – его даже не было в списке кандидатов на место пилота; более того, его прислали SEELE прямым указом, что давало более чем веские основания для подозрений. Даже обладая тайным каналом доступа почти ко всей секретной информации NERV, он не сразу сумел добраться до сведений о Каору.  И как только он узнал о способности того свободно управлять степенью синхронизации с Евангелионами, смутная догадка приняла форму реальной угрозы. И пусть это была лишь гипотеза, Алан посчитал необходимым проверить ее при личной встрече, как только представится возможность.

Услышав, что гость не двигается с места, мальчик повернулся к нему и приветливо улыбнулся. Алан сразу же отметил, что на фотографии в документах он выглядел немного иначе: там это был обычный подросток с оттенком легкой депрессии в глазах, вполне естественной для такого возраста, а здесь… На него смотрел маленький человек, излучающий просто таки вселенскую доброжелательность, и дело было даже не в его по-детски наивном взгляде и лучезарной улыбке на красивом лице – всем своим существом на каком-то ином уровне восприятия Каору располагал к себе. Алан чувствовал это и не мог понять причины, но на всякий случай  решил не предпринимать поспешных действий.

- Здравствуй, брат! – радушно сказал мальчик.

И голос у него соответствующий, - отметил про себя Алан, - парень просто таки ангел во плоти, как бы двусмысленно это ни звучало.

На какое-то время он даже растерялся – Алан не ожидал, что все произойдет так быстро, но это короткое приветствие сразу давало ответы на многие вопросы, в том числе и на главный. Мальчик, похоже, и не думал скрывать свою истинную сущность, но в этом жесте не чувствовалось никакой враждебности, значит стоит попробовать склонить его к диалогу.

- Не угадал. Вторая попытка… - с иронией ответил Алан.

В глазах Каору появилось сомнение. Ошибки быть не могло: он ясно чувствовал в этом человеке ангела, хоть и не так сильно, как в первом дитя. Когда он встретил Аянами Рэй, ее душа была переполнена сомнениями, страхами и неопределенностью. Первая всегда чувствовала, что с ней что-то не так, но не могла понять, в чем дело. Кто знает, сколько бы она еще провела в таком состоянии, если бы не он? Каору открыл ей глаза на истинную себя, упорядочил хаос в ее душе, и теперь Аянами прекрасно знала свою роль в этой игре. Но принять ее или нет, она уже должна решить сама.

С этим же экземпляром все было по-иному. Каору четко увидел перед собой могучего дикого зверя, способного сокрушить любого противника, но при этом почти беспомощного, ибо ошейник, цепь, намордник и стриженые когти сводили на нет всякую угрозу, которая в теории могла исходить от него. Зверь постоянно рвался на свободу, но цепь силы воли хозяина прочно держала его – сила ангела находилась под строгим контролем носителя. Этот человек прекрасно знал, чем он является, и был уверен в своих силах.

Мальчик прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, и сказал:

- Удивительно, как же я  мог не почувствовать Лилим?

- Все мы порой ошибаемся, Каору: и люди, и ангелы, - Алан по-прежнему осторожничал.

- А ты и правда весьма необычный, Алан Кирана, - снова улыбнулся мальчик. Было ясно, что он совсем не пытается осторожничать, и это явно не сулило ничего хорошего. – Я чувствую в тебе Адама, но ты не даешь ему свободы.

- Вижу, SEELE хорошо тебя просветили, - усмехнулся тот. – А ты весьма общителен, как для ангела.

- Да, они рассказали много интересного, и все равно я не ожидал, что ты окажешься таким, - мальчик снова посмотрел на Алана изучающим взглядом. – Это интригует. Я не предполагал, что Лилим способен удержать силу Адама.

- Быть может, ты просто нас недооцениваешь?

- Нас? – удивился Каору. – Весьма глупо с твоей стороны до сих пор ассоциировать себя с Лилим, учитывая, сколь сильно ты от них отличаешься. Ты уже давно принадлежишь к другому миру, Алан Кирана, и я тебе гораздо ближе, чем кто-либо из них. Мы одинаковы: я, ты и первое дитя.

- Да ну? Что-то ни припомню вас в списке своих родственников, - съехидничал тот.

Каорну лишь разочаровано вздохнул и перевел взгляд на Еву-02 – Алан напрягся и приготовился отразить возможную атаку, но тревога оказалась ложной.

- Я не понимаю тебя, - сказал Каору, не поворачивая головы. – Почему ты так отчаянно цепляешься за свою сущность Лилим, почему не хочешь освободить себя, зачем подавляешь Адама? Ведь так тебе достаются лишь жалкие крохи его силы, с которыми ты ничего не сможешь мне противопоставить. Вот сейчас, ты пришел остановить меня, но с твоими нынешними возможностями это все равно, что зайцу выступать против льва. Даже первое дитя и то тебя превосходит.

- А никто тебя и не просит понимать – все равно не сможешь, - спокойно ответил Алан и  следующей фразой бросил затравку. – В отличие от тебя и Рэй, я родился человеком и как бы ни были заманчивы возможности ангела, моя человечность мне дороже. Все просто.

- Напрасно ты так считаешь, - Каору снова повернулся к нему, - я прекрасно знаю, каково это быть Лилим.

Алан вздрогнул и насторожился – парень таки клюнул.

- Хочешь сказать, ты раньше был человеком?

Каору кивнул:

- Почти все это время. Лишь недавно я проснулся и осознал себя.

Алан задумался над услышанным. Все факты указывали на то, что Каору Нагиса всю свою жизнь провел под контролем SEELE и скорее всего даже создан был по их воле, подобно Аянами Рэй. Он вспомнил инцидент с шестым ангелом: его обнаружили в форме зародыша и пытались захватить, но неудачно. Ангел проснулся, и с ним пришлось драться.  Вполне вероятно, что с Каору могла произойти подобная история с тем лишь отличием, что все прошло гладко. Оставалось только добавить немного человеческих генов и вуаля! Ангел в людском обличии к вашим услугам.

Впрочем, это была лишь гипотеза.

- Значит, тебя создали искусственно, как и первое дитя? – решил уточнить он. – А пробудился ты, когда погиб 16-й ангел?

- Не знаю, - пожал плечами Каору, - да и какая мне разница?

Однако Алана такой ответ устроил. Пусть он и не узнал причину, по которой ангелы не могли бодрствовать одновременно, зато получил подтверждение, что все действительно было так. Значит, надежда на мирный исход есть.

- Тогда я был таким же запутавшимся и потерянным как Синдзи, - продолжал Каору, - но теперь понимаю, насколько ничтожными были эти переживания. Пробуждение освободило меня от моих оков и я хочу, чтобы он испытал то же самое, ощутил насколько великолепно это чувство, чувство абсолютной свободы!

- Свобода, говоришь? Можешь обманывать себя, но со мной этот номер не пройдет. О какой свободе может идти речь, если все твои стремления подчиняются одному слепому инстинкту.

Каору лишь покачал головой:

- Я дитя Адама и желаю вернуться к своему прародителю, но это гораздо больше чем инстинкт, и  даже больше чем смысл жизни в твоем понимании… Впрочем, тебе все равно не понять – ты рассуждаешь как лилим, не знающий о силе магнетизма, пытается объяснить притяжение металла его желанием быть рядом с магнитом. И это уж тем более не вопрос выбора или свободы воли, это как неизбежность смены дня и ночи.

- Слова Тарбиса… - спокойно констатировал Алан. – А что думает на этот счет человек по имени Каору?

Мальчик вздрогнул – Алан впервые назвал его по имени,  вот же упрямый! Думает, раз ему удается контролировать ангела, так и другие смогут. Ему невдомек, что внутри меня нет и не было никакой борьбы сущностей.

- Хочешь знать ответ Каору Нагиса? – спросил он. – Да к черту этот мир! Гори оно все огнем – люди сами виноваты в своих бедах, так пусть получат по заслугам!

Каору не ошибся: у Алана был ошарашенный вид, когда он это услышал - его попытка воззвать к человеческой сущности мальчика провалилась на корню. Ситуация принимала дурной оборот и Алан понял, что еще чуть-чуть и крыть будет нечем. И тогда он решил пойти ва-банк, отбросив  прочь всякие уловки: пусть его слова прозвучат наивно, зато будут искренними.

- Прошу тебя, не делай этого! – почти выкрикнул он. – Ты же понимаешь, какие будут последствия. Да о каких желаниях, не важно человека или ангела, вообще может идти речь, когда на кону жизни всех людей планеты? Неужели ты готов вот так просто погубить мир? Я не верю, что тебе все равно.

- Возможно… останься во мне хоть что-то от лилим, - грустно улыбнулся мальчик. – Хотя да, есть много вещей, которые мне бы хотелось сохранить, но ради их спасения я не откажусь от слияния с Адамом, увы, им придется сгинуть вместе со всем остальным. Кроме того, большинство людей будут только счастливы принять перерождение и SELEE понимают это, так что лучше прекрати отговаривать меня.

И тут Алана осенило:

- Да, SELEE хотят устроить «Третий Удар», но не с помощью ангела, а своими силами. Странно, не правда ли: если они хотят управлять им, то зачем было присылать тебя, того, кто следует лишь собственной воле и не собирается никому подчиняться? Это противоречит здравому смыслу, разве что они абсолютно уверены, в том, что ты не сможешь достигнуть своей цели. Как думаешь, откуда у них такая уверенность?

Каору мигом помрачнел и отвел взгляд, теперь на его лице ясно читалось сомнение, и Алан продолжил развивать успех:

- В этом точно есть какой-то подвох. Ты ведь понимаешь, после стольких усилий они не могли просто так взять и поменять свои планы, наверняка они прекрасно знали, что ты будешь делать и подготовились к этому. Что бы они не задумали, боюсь, в этом сценарии ты всего лишь расходный материал.

Глаза Каору расширились от удивления:

- Да ты никак о жизни моей беспокоишься?

- Да, забочусь, потому что этой истории необязательно заканчиваться чьей-то гибелью. Вспомни: все стремления NERV и SELEE всегда были направлены на истребление ангелов и эта ситуация наверняка не исключение. Ангелы это единственное что их сдерживает от начала «Третьего Удара» - пока жив хоть один из наследников Адама совершить его невозможно. Понимаешь, что это значит? Пока ты жив, эти заплесневелые маразматики бессильны.

Мальчик отвел взгляд, обдумывая услышанное, и Алан тут же заметил, что он совсем потерял бдительность: если бы он атаковал прямо сейчас, то все бы закончилось в один миг. До чего же соблазнительная возможность – любой профессионал нанес бы удар не раздумывая, но только не Каин. Он лишь отметил ее и тут же забыл, все еще надеясь на мирный исход, ведь договор с ангелом, пусть и был маловероятен, но сулил куда большую выгоду, чем его уничтожение. В любом случае смерть Каору стала бы наихудшим исходом, конечно не считая его собственной.

- Почему ты думаешь, что я тебя послушаю? – сказал он наконец.

- Потому что ты, в отличие от своих предшественников, хотя бы мыслить можешь по-человечески.

- Вот уж не думал, что скажу это, но хорошо, что ты предлагаешь? – Алан ушам своим не поверил, но не из-за фразы – он готов был поклясться, что услышал в голосе мальчика нотки обреченности.

- Отступись на время и уходи, Каору, покинь Японию и спрячься где-нибудь подальше от зон влияния ООН и SELEE. Делай все возможное, чтобы быть подальше от Адама и тогда через пару десятилетий эти деды из совета вымрут от старости.

- А что потом?

- Я найду способ соединить тебя с Адамом без вреда человечеству, даю слово, -уверенно ответил Алан, хоть и понятия не имел как это сделать.

Каору поднял взгляд к потолку и какое-то время думал, разглядывая светильники, словно они могли помочь ему определиться, затем перевел его на Еву-02. Все так же неподвижная и молчаливая, огромная и величественная она нависла над ними словно воплощение Фемиды. Пусть и не похожая на слепую леди, она, казалось, словно судья внимательно слушала их дискуссию.

- Трудное решение, правда? – обратился к биомашине Каору. – Что скажешь, слуга Лилим?

 Алан почувствовал на каком-то ином уровне восприятия, что между Евой и Каору устанавливается контакт, сосредоточился и попытался к нему подключиться. После недолгих усилий ему это удалось, и он с удивлением обнаружил, что четыре окуляра, имитировавшие глаза машины, шевельнулись и обратились на него словно живые. Затем взгляд перешел на Каору, задержался на нем и опять вернулся к Алану. Зрачки качались туда-сюда, подобно весам фемиды, на которых должна была определиться их судьба. Прислушается ангел к словам Алана или пойдет на поводу собственных желаний – они оба ждали молча, оба были невозмутимы, но напряжение в воздухе росло. Взгляд сменил положение еще несколько раз и, наконец, остановился на мальчике, но лишь на мгновение. До сих пор зрачки двигались медленно и равномерно, но теперь, едва дойдя до Каору, тут же рванулись назад к Алану – от неожиданности тот вздрогнул и потерял концентрацию. Видение тут же исчезло и окуляры Евангелиона вновь стали неподвижны.

- Ждать слишком долго, мой ответ: «нет!» - тихий голос Каору в этот раз прозвучал громче взрыва, и эхо многократно повторило последнее слово. – То, что должно случится, случится сегодня – я вернусь к Адаму.

- Каору, пожалуйста!... – едва не умоляя сказал Алан, но тот его уже не слушал.

- Идем, дитя Адама и слуга лилим, -  обратился Каору к Еве-02 и шагнул с моста, но не упал, а лишь завис на краткий миг в воздухе, после чего стал медленно подниматься к голове биоробота. Одновременно корпус машины вздрогнул, сотрясая все помещение.

- Стой! – выкрикнул Алан и ринулся вперед, выхватив нож. На краткий миг вид летящего мальчика сбил его с толку, но теперь он собрался и снова был готов к бою.

Но не успел он сделать и пару шагов, как новый толчок  сбил его с ног. Огромная боевая машина начала двигаться и первое же ее движение породило волну, которая вот-вот могла смыть Алана. Он злобно выругался, резко вскочил на ноги и едва успел подпрыгнуть, пропустив основной поток под собой, но полностью столкновения с волной все же не избежал. Однако, этого хватило чтобы удержаться на мосту и едва его ноги коснулись поверхности, он включил АТ-поле и зафиксировал его. Тут же включилась сирена тревоги, и все вокруг замигало красным светом.

Их с Каору разделяло 15 метров, он все еще поднимался и даже не смотрел в сторону врага, словно ему ничто не угрожало. Решив, что другого шанса может уже не быть, Алан подбежал поближе, прицелился и метнул вибронож точно мальчику в голову, но в тот же миг из воды вырвалась огромная рука и заслонила Каору, а вызванный ею поток воды накрыл нападавшего с головой. Он был столь массивным и резким, что Алан даже не стал пытаться увернуться и просто упал на мост, ухватившись рукой за край.

Тем временем Каору остановился над головой Евангелиона, развернулся и посмотрел на мост: через пару секунд вода окончательно схлынула, открыв его взору удержавшегося Каина, который при первой же возможности вскочил на ноги и посмотрел вверх. Мальчику было интересно, что же он будет делать дальше, но увы, его ждало легкое разочарование, потому что Каин не двигался с места, а лишь гневно смотрел ангелу в глаза. Пусть Каору не видел его взгляда из-за шлема, но ясно чувствовал его.

Алан не хотел сдаваться, но в то же время понимал, что против такого врага он мало что сможет сделать.

- Почему она защищает тебя? – отчаянно крикнул он

- Ты удивлен? Разве не очевидно, что это было ее желание? – Каору немного опустился, протянул руку и погладил броню биомашины. – Я ведь синхронизирован с ней, а значит  и желания наши одинаковы.

Он говорил спокойным голосом, но каким-то образом сирена не заглушала его и Алан слышал каждое слово.

- Я знаю, ты ведь не отступишь даже если нет никаких шансов на победу, - продолжал Каору. – Поэтому я окажу тебе милость и избавлю от надобности продолжать эту бесполезную борьбу. Пожалуйста, не сопротивляйся и умри сейчас – это будет лучше, чем страдания, которые ты испытаешь, наблюдая за гибелью своего мира.

Как только он произнес последнее слово, правая рака Евы-02 обрушилась на Алана – тот мигом отскочил, начисто игнорируя совет Каору. Впрочем, ангел и не надеялся на его благоразумие. Многотонный манипулятор врезался в стальной мост, ломая его как фанеру, в воздух взмыли тонны брызг вперемешку с осколками стальных плит, вой сирен заглох, уступая место жуткому реву водопада, и все пространство в ангаре заполнилось густым водным туманом. Алана подбросило вверх и в сторону, но он сумел вовремя сориентироваться, оттолкнулся от пролетавшего мимо куска плиты и приземлился Еве на локоть. Под прикрытием водного тумана он взбежал по плечу, быстро сокращая расстояние между собой и Каору. Теперь из оружия у него оставались лишь собственные конечности, а значит остановить ангела можно было только если подобраться к нему вплотную. Для Каору же стало полной неожиданностью, когда из тумана вдруг выскочил Каин – он настолько поразился дерзости и проворности человека, что чуть было не упустил момент, когда тот прыгнул на него.

Каин сделал ставку на быстроту и неожиданность своей атаки – был маленький шанс что Каору не успеет среагировать и тогда при соударении их АТ-полей синхросвязь между ним и Евой нарушится и разорвется, а без поддержки Евы с Каору будет намного легче справиться. Но он просчитался - мальчик и правда не успел отразить атаку, но он и не собирался. Вместо того чтобы усилить защиту, пожертвовав контролем над Евой, он просто схватился за выступ на броне и приказал машине сместиться в сторону на сколько позволяло пространство в ангаре, впрочем, достаточно было и пары метров. АТ-поля соприкоснулись лишь на мгновение, Алан ударил, но поразил только воздух – цель резко ушла прежде чем кулак достиг ее.

Алан Кирана понял, что это конец. Да, попытка была рисковая и отчаянная, предпринятая в безнадежной ситуации скорее инстинктивно, чем осознано, с минимальными шансами на успех; и все же он до последнего надеялся, что сможет победить. Увы, но лишившись опоры, Алан оказался в свободном падении неспособный защититься или хотя бы уклониться, что сделало его легкой мишенью. Тут уж враг своего шанса не упустил: Алан видел, как огромный алый кулак несется на него, но помешать этому было уже не в его силах. И в следующий миг страшный удар смел его как ураган песчинку и впечатал в стену шахты, проломив ее.

Это его не убило - ценность АТ-поля в том и заключалась, что оно защищало от любых прямых повреждений, но сотрясения и перегрузки оказалось более чем достаточно для того, чтобы Алан потерял сознание и выбыл из борьбы.

- Прощай, Алан Кирана, - бросил Каору напоследок, словно отдавая честь его мужеству, и многотонная боевая машина, ломая остатки стены, двинулась к своей цели.