ГЛАВА 1  

   Яркий солнечный свет неприятно ударил в глаза. Полуденный зной начал быстро напекать голову, и без того порядком кружившуюся. Он в недоумении уставился на зеленую таксофонную трубку у себя в руке.

-..вычайного положения все телефонные линии отключены. Просим вас незамедлительно проследовать в ближайшее убежище.

  Несколько секунд разглядывая замолкшую трубку, он почувствовал на себе чей  то изучающий взгляд. Казалось, он проникает в самую душу, видит всю поднаготную, всё, что ты пытаешься с годами запрятать поглубже. Взгляд был изучающий и кажется немного… напуганный?

  -Кто ты?- эхом отдалось в черепной коробке, вызвав очередной приступ головокружения.

 Пару секунд простояв в задумчивости, он удивленно пробормотал, обернувшись:

 -Я и сам хотел бы это знать.

 Он успел заметить странную голубоволосую фигуру на другом конце улицы, прежде чем был сбит на землю ударной волной. Перед глазами все пошло кругами, он попытался встать, проскользил кроссовком  по асфальту и уткнулся головой в землю. Просидев в такой позе пару секунд, он поднял все ещё гудящую голову. На другой стороне улицы никого не было.

 В этот момент у него над головой на большой скорости промчалось подряд две управляемые ракеты. Он проследил за их полетом и замер, так и оставшись стоять на одном колене. Обе ракеты, как и ещё десяток подобных, разорвались перед огромным существом, показавшимся на окраине города. Многоэтажные жилые дома доходили ему едва до пояса, а летающие вокруг него конвертопланы казались лишь надоедливыми насекомыми, летающими возле не замечающего их человека. Его фигуру можно было назвать человекоподобной с очень большой натяжкой. От торса, по сложению больше похожего на перевернутый треугольник, отходили две руки, оканчивающиеся тремя длинными пальцами, и две длинные худые ноги, так что оставалось только гадать, как они выдерживают вес этого гиганта. Головы не было, лишь над красной полусферой,  торчащей из груди гиганта, виднелось нечто наподобие костяной маски, изображающей череп птицы. Нечто имело черную матовую кожу, которая, казалось, впитывала весь окружающий свет .

 Ни одна из множества ракет не достигли гиганта, все они взорвались на расстоянии десятка метров от его тела, но и столь близкие разрывы не нанесли ему никакого ущерба, он даже не покачнулся, хотя, судя по всему, разозлился: подняв правую руку, существо выпустило из неё огромный шип, поблескивающий фиолетовым на фоне безоблачного неба. Одна из летающих боевых машин, непрерывно поливавших огнем этого монстра, лишилась двигателя и штопором рухнула перед так и не поднявшимся с колена парнем. Секундой спустя она была раздавлена ногой гиганта, как в сказке воспарившего над землей и пролетевшего добрую сотню метров. Сдетонировал боезапас конвертоплана, и пареньку точно пришлось бы худо, если бы не синий Рено, лихо затормозивший в паре метров от него.

- Извини, давно ждешь?-спросила высунувшаяся из машины длинноволосая девушка в коротком темном платье и солнцезащитных очках.

 Парень, не сказав ни слова, юркнул в открытую дверь и устроился на переднем пассажирском сиденье. Вдавив педаль газа, девушка повела машину по улице прочь от монстра, поливаемого всеми калибрами летающих боевых единиц. Спустя десяток секунд где то за окраиной городка заработала артиллерия, и несколько кварталов, включая тот, где ещё минуту назад находился синий Рено, потонули в стене огня.  Паренек, все это время следивший за развитием событий в боковое зеркало, заметил в дыму завязавшихся пожаро огромную фигуру, мерно шагающую к окраине города.

 - И это его не взяло?

 Девушка, не отрывая взгляда от дороги, ответила:

 -Его такой мелочью не возьмешь.  Жаль, не все это понимают.

 В этот момент в небе мелькнуло несколько бомбардировщиков, и над городом начали разрываться кассетные снаряды, сравняв с землей и без того побитый район города.

  * * *

 -Да что же это за монстр такой?!-бесновался один из высоких чинов, смотря на огромном экране кадры с монстром, неспешно вышедшим за пределы города, несмотря на ураганный огонь нескольких десятков артиллерийских расчетов и непрекращающиеся атаки авиации. -Ни одна броня в мире, будь она даже десятиметровой толщины, не выдержит таких атак!

 Замешкавшись на секунду, он поднял зазвонившую трубку закрытой линии связи, послушал несколько секунд  собеседника по ту сторону провода, и ответил:

 -Слушаюсь, будем действовать по запасному плану.

 * * *

 Когда машина остановилась в десятке километров за пределами города и его спасительница начала усердно высматривать в бинокль монстра, движущегося к окраине города, он позволил себе немного расслабиться и откинулся в кресле, уйдя в свои мысли. Головокружение наконец стихло, и он всерьез задумался о последних событиях. Та странная голубоволосая девочка, нападение неизвестного монстра, спасение его девушкой на синем Рено- это конечно увлекательно, но его больше беспокоило то, что он в упор не помнил того, как оказался около того злополучного таксофона. По большому счету, он не помнил ничего о предшествующих этому дню событиях, лишь какие-то смутные образы и обрывки воспоминаний. Он силился вспомнить то что было день, неделю, месяц назад  - тщетно. Его смущало одно: хотя он никогда раньше не видел ту девочку со странным цветом волос, её лицо, лишь мелком скользнувшее перед глазами, казалось ему смутно знакомым, хотя он был уверен, что никогда раньше не видел её – такую неординарную персону он запомнил бы.

 Из раздумий его вывел тревожный голос девушки, так и не оторвавшейся от бинокля:

 -Они собираются сбросить на него N2-бомбу?!

  С криком «Ложись!» она вжала его в кресло, накрыв собой.

 В следующий момент ему показалось, что в одночасье наступила ночь, и небо стало иссиня-черным: настолько яркой была вспышка в стороне городка, который можно было смело стирать с карт. Несколько секунд тишины - и Рено, несколько раз перевернувшись, скатился дороги и проехал на крыше ещё несколько метров, увлекаемый взрывной волной. Когда все стихло, из окна вставшего на ребро автомобиля выбралось два человека.

 -Кхе-кхе, это будет покруче американских горок, да и спецэффекты неплохие.- ошалело сказал парень, отряхивая пыль с  рубашки.

 -Это ты точно подметил. Правда, стоят такие спецэффекты столько, что за их стоимость можно не один Диснейленд построить.  Ладно, помоги мне.

 Поднатужившись, они перевернули изрядно помятый Рено на все четыре колеса. Машина натужно заскрипела, передний бампер повис на одном конце. Владелица автомобиля, сокрушенно рассматривавшая своего верного железного коня, ногой до конца отбила бампер.

 -Эх, а я только его до конца оплатила. Кстати, приятно познакомиться, Икари Синдзи.

 Как будто раскаленный гвоздь вонзился в темечко парню, и тысячи образов хлынули в его сознание.

 - Икари Синдзи, Икари Синдзи…-эхом отдалось в раскалывающейся голове.

 «Да это же мое имя!» - понял паренек, с трудом разлепив слезящиеся глаза. Над ним показалось обеспокоенное лицо девушки. «Мисато Кацураги. Откуда я знаю её имя? Точно, в письме отца была её фотография с подписью, там было написано, что она подберет меня на вокзале… Письме отца?» В голове выплыл образ из далекого детства: широкая спина с черном пиджаке, уходящая вдоль перрона, и безразличный голос: «Уходи!»

 -Эй, с тобой все в порядке?- спросила Мисато Кацураги, вглядываясь ему в лицо.

-Д-да, все хорошо, Кацураги-сан, просто переутомился сегодня.

 Она снисходительно улыбнулась.

 -Ладно, залезай в машину, отдохнешь по дороге, а то мы итак опаздываем.

 Заведя Рено с третьей попытки, она сказала:

 -Кстати, называй меня просто Мисато, все эти официальные обращения немного выводят меня из себя.

 -Как скажете, просто непривычно к офицеру обращаться по имени сразу же после знакомства.

 Она покосилась на Синдзи.

 -У меня что, на лбу звание написано?- удивленно спросила она.

 -Да нет, просто отец меня в обычных условиях никогда не позвал бы, значит, случилось что-то серьезное. Да вы и сами наверное заметили. -Он покосился в сторону холмов, за которыми скрылся монстр, прежде чем был накрыт последним взрывом.

 -А если случилось что-то серьезное и я понадобился отцу, он не станет посылать за мной мелких сошек. Если честно, я удивлен, что у вокзала меня не встретил конвой с бронетехникой.

 Мисато уважительно посмотрела на него.

 -Неплохо мыслишь. Ну, раз ты такой умный, может, и звание мое назовешь?

 -Хм…Майор?

 Мисато скривилась.

 -Если бы… Хотя у меня все ещё впереди. На самом деле я капитан тактического отдела при институте НЕРВ.

 -НЕРВ это место где работает мой отец?

 -Не просто работает, весь НЕРВ можно сказать на нем стоит.

 -Впечатляет… -с кислой миной пробормотал Икари.

 -Что, не в ладах с отцом?

 -Ну, если то что он бросил меня после гибели мамы и никак себя в качестве отца не проявлял в течение десяти лет назвать «не в ладах», то да, в точку, Мисато-сан.

 Она потрепала его по волосам.

 -Ладно, не кисни, ведь он тебя позвал, значит наверняка хочет все исправить.

 -Будем надеяться…- пробормотал Икари младший, уставивший в окно.

 Мисато сочувственно посмотрела на него.

 - Как это ни прискорбно, но я тебя понимаю. У меня с отцом никогда не было нормальных отношений. До самого конца…

 -Простите, я не хотел.

 - Да ладно, это в прошлом. Жить надо сегодняшним днем.

 * * *

 -Мы признаем, что оказались бессильны в нынешней ситуации. Все имеющееся у нас вооружение оказалось неэффективно против данного противника. С этого момента командование операцией и наши судьбы в ваших руках. Мы надеемся, что вы сделаете все возможное, чтобы остановить этого монстра.

 Человек в очках с небольшой бородкой выслушивал данный монолог молча, всем своим видом показывая, что такой исход операции был ему давно известен.

 За его спиной на огромном экране слегка подпаленный монстр целенаправленно продвигался между холмами. На тактической карте было видно, что движется он в направлении крупного города.

 -Мы признаем провал наших действий. Но Икари, вы уверены, что сможете уничтожить его?

 Командующий специального института НЕРВ Икари Гендо поправил очки, сползшие на кончик носа.

 -Для этого и существует НЕРВ.

 -Мы всецело полагаемся на вас.

 Лифт удалился, унося нескольких человек с командного мостика. Пожилой мужчина, постоянно стоящий за плечом командующего, поинтересовался:

 -И что же ты намерен делать?

 -Активируем Еву-01.

 -Еву-01? Но у нас же нет пилота.

 -Это не проблема. Замена уже в пути.

 * * *

 Синий Рено въехал в небольшой туннель на окраине города, проехал под землей сотню метров и остановился на станции подземных грузовых перевозок. Через несколько минут подъехал поезд, машина встала на свое место, колеса зафиксировались и поезд понес её в недра земли.

 Через некоторое время Синдзи приелось мелькание однородных стен за окном, и он достал из сумки письмо отца и пропуск. Порванное в нескольких местах и затем тщательно склеенное, это письмо было как будто насмешкой над Синдзи. Отец бросил его, отвернулся и ушел, а теперь просто вызвал к себе, и он , Синдзи, как бесхребетный, не задумываясь тут же приехал.

 Мисато заметила ухудшение настроения своего нового попутчика и попыталась разрядить обстановку.

 -Может расскажешь о себе?

 - У вас наверняка есть полное досье на меня. -не поворачиваясь, сказал Синдзи.

 -Досье не досье, но всегда интереснее услышать о человеке от него самого.

 -Да ничего особенного. В четыре года лишился и мамы и отца, жил сначала у дяди с тетей, потом у своего учителя. Скучная обыденная жизнь. Дядя с тетей особо меня не любили, но кормили и одевали, за это им спасибо. Последние пару лет у учителя ничем особым не отличались – такая же повседневная рутина. Недавно пришло письмо от отца, я приехал сюда, увидел эту хренотень, которую так и не смогли завалить, меня подобрали вы. Вот собственно моя краткая биография с максимальным обилием фактов.

 -М-да, пессимизм так и хлещет. Ну ничего, это мы быстро исправим.- хитро сощурилась капитан Кацураги.

 -Вы меня не пугайте, Мисато-сан, у вас улыбка нехорошая. -он опасливо отодвинулся подальше на сидении.

 -Да шучу я, шучу! –рассмеялась Мисато.

 В этот момент поезд вынырнул на свет, Синдзи повернулся к окну и невольно замер, любуясь видом раскинувшегося перед ним Геофронта. Огромная пещера, не меньше километра в высоту и несколько километров в диаметре, была залита оранжевым светом заходящего солнца. Синдзи пригляделся и увидел тысячи световодов, находящихся под куполом пещеры и передающих свет с поверхности. Вся нижняя поверхность Геофронта была покрыта лесами и рощами, посередине располагалось большое озеро, на его берегу парень разглядел небольшую группу  зданий и большую пирамиду. Рядом с пирамидой в земле была яма, по форме и размерам полностью повторяющая это причудливое здание, так что складывалось впечатление, будто какой-то великан вынул огромный пирамидальный кусток породы и поставил на берегу. Подняв голову, Синдзи увидел множество зданий, свисающих с потолка, будто исполинские сосульки.

 -Впечатляет, -присвистнул он. -долго же вы наверное копали эту яму.

 -На самом деле это природная пещера, её нашли в 2003 году и раскопали по мере возможностей. Она остается заваленной ещё почти на 90 процентом.

 -Нехило так, и что же могло создать подобную дыру в земле?

 -Если бы мы знали… Ладно, мы уже подъезжаем. Кстати, за всю дорогу ты так ни разу и не спросил, что за существо мы видели в городе. Тебе не интересно?

 -Я подумал, что тут может быть два варианта: либо это чей-то неудачный эксперимент и мне ничего не скажут из соображений секретности, либо это нечто не от мира сего и вы не расскажете мне ничего просто потому что ничего не знаете.

 Мисато скривилась.

 -Ну почему у нас в отделе не такие аналитики. Ты прав во втором варианте, мы действительно ничего не знаем об этой штуке. Могу сказать только, что её называют Ангел.

 В это время машина выехала из поезда. Мисато провела её по тоннелю и остановила в подземной стоянке, которая была практически пуста, лишь в дальнем углу стояла пара фургонов с эмблемой НЕВР на боку: половина алого листа толи винограда, толи плюща, и надпись под ним: «Пока Бог в своем Раю, все в порядке с миром».

 Полчаса спустя две одинокие фигуры в четвертый раз вышли на один и тот же самодвижущийся мост, затерянный в необъятных просторах подземного комплекса. Синдзи с сомнением посмотрел на Мисато, с тоской разглядывающую карту комплекса.

 -Блин, и кого здесь в архитекторы нанимали?

 -Мисато-сан, может, попробуем как в лабиринте, все время по правой стене идти? – с сарказмом спросил откровенно скучающий парень. Ему порядком надоело бродить кругами по проходам, отличающимся друг от друга лишь непонятной маркировкой на стенах возле поворотов. Он понимал, что подобный комплекс строился, исходя из функциональных побуждений, но должна же присутствовать в месте, где ежедневно работают тысячи человек, хоть какая-то эстетика. Наконец Мисато победно хмыкнула и провела его к очередному лифту. Проехав несколько этажей вниз, лифт остановился, и в дверях показалась высокая блондинка в очках и с родинкой под левым глазом. Мисато удивленно ойкнула, после чего виновато улыбнулась.

 -Привет, Рицко.

 -Что за трата времени, капитан Кацураги? У нас каждая минута на счету.

 -Извини. Кстати, вот тот самый мальчик, Третье дитя.

 Синдзи недоуменно уставился на неё.

 -Я думал, что я у отца первенец.

 Рицко, легко улыбнувшись, вышла в открывшиеся лифтовые двери и повела их к наклонному подъемнику.

 -Ты ведь не знаешь, зачем ты здесь, Синдзи?

 -Не имею малейшего понятия, хотя у меня предчувствие, будто отец мне очередную пакость готовит. Так зачем я ему понадобился.

 -Скажем так, понадобился ты не ему, а всем. От тебя теперь очень многое зависит.

 -Спасибо, обнадежили.

 В этот момент подъемник остановился, троица прошла в следующее помещение и села в надувную лодку, стоящую на берегу огромного бассейна с красноватой жидкостью. Синдзи уловил странный химический запах, исходящий от нее.

 -Что это такое?

 -Бакелит, –ответила Рицко.- мы используем его как рабочую жидкость, так как у него плотность больше, чем у воды, и при определенных условиях он хорошо застывает.

 Лодка тем временем успела въехать в небольшое помещение через ворота в стене. Рицко, за ней Мисато и Синдзи вылезли из ложки и прошли в большую стальную дверь, закрывшуюся за ними. Троица оказалась в кромешной темноте. Синдзи безуспешно пытался разглядеть что-нибудь из окружающей его обстановки.

 -Я конечно понимаю, что темнота друг молодежи, но всему свое время.

 В этот момент резка зажегся свет, и Икари - младший, на секунду ослепший, увидел перед собой исполинское лицо, закрытое чем-то наподобие огромного фиолетового шлема с рогом посередине лба. Синдзи несколько секунд разглядывал это чудо, затем сказал:

 -А я то думал, что после дневных приключений меня уже ничем не удивишь. Этим и занимается тут мой отец? –спросил он, повернувшись к Мисато.

 -Именно. –раздался сверху голос, усиленный динамиками. –Давно не виделись, Синдзи.

 -Век бы ещё не видеть твоей хари. – пробормотал парень, отворачиваясь от застекленного балкона под самой крышей ангара. За стеклом стоял его отец.