ГЛАВА 12

 Сознание Синдзи было где-то далеко, перед его глазами маячили уже знакомые клочки красного тумана, чуть разбавляющие всепоглощающую черноту окружающего пространства. Ему было хорошо и спокойно, ведь он был в безопасности тут, ему ничего не угрожало, никуда не надо было спешить…

 Стоп. Ему надо было спешить, без него могли пострадать дорогие ему люди. Рей, Аска, Мисато, его друзья, знакомые… Даже отец. Он не мог оставаться тут, ему надо было вернуться в реальный мир и продолжать сражаться.

 -Почему ты хочешь вернуться? – тихо спросил образ красивой женщины, казавшийся таким родным. Она подплыла ближе и нежно погладила его ладонью по щеке.

 -Я нужен там, без меня могут пострадать люди.

 -Там ты можешь пострадать и даже погибнуть.

 -Но я должен защитить тех, кто мне дорог.

 -Без них ты не сможешь жить?

 -Да. Я буду сражаться, пока эта война не закончится или я не погибну.

 -Но если ты погибнешь, ты уже никого не сможешь защитить.

 -Тогда я постараюсь выжить.

 -Я буду помогать тебе. – тихо сказала женщина, обнимая его.

 Синдзи с трудом разлепил глаза и уставился в потолок, обшитый белыми пластиковыми панелями. На теле не было ничего, кроме легкой больничной рубашки. На запястьях были браслеты, подключенные проводами к каким-то приборам. Вся кожа была красноватого оттенка, стала шелушиться и потрескалась на сгибах локтей и колен.  По губам будто прошлись наждачкой. Было такое ощущение, будто он заснул на пляже, проспал там часов восемь и страшно обгорел. В палату вошла медсестра.

 -О, проснулся! Это хорошо. – подошла и достала фонарик.

 -Долго я тут провалялся? – спросил Синдзи, следя за двигающимся фонариком.

 -Уже часов десять дрыхнешь. Так, с мозгами вроде все нормально. Кожа чуть обгорела, но это не страшно, до свадьбы заживет.

 -А что случилось? Помню, я прыгнул в вулкан за Аской, успел её поймать и нас стали поднимать.

 -Ты получил сильный тепловой удар, говорят, проведи ты в жерле ещё секунд сорок, и не откачали бы.

 -Что с Аской? – спросил Синдзи, приподнимаясь на кровати.

 -С ней все в порядке, она не пострадала. Ты лежи, тебе отдыхать надо, пару дней тут проведешь.

 Медсестра осмотрела показания приборов и достала из прикроватной тумбочки тюбик с кремом.

 -Вот, будешь втирать в места, где кожа сильнее всего пострадала. А сейчас спи давай, тебе отдыхать надо.

 Медсестра вышла, оставив Синдзи в одиночестве. Он повернул голову и присмотрелся к приборам. На одном из них он нашел циферблат, показывающий время. Сейчас было полтретьего ночи, так что связываться с Мисато или ещё кем-нибудь бессмысленно. Спать не хотелось, так что он просто уставился в потолок, погрузившись в свои мысли.

 Что же с ним происходит, когда он отключается в Еве? Эти образы, такие реальные в момент просмотра и так быстро ускользающие по пробуждении. Кто же та женщина, обещавшая помогать ему? У Синдзи было одно предположение, но он не смел тешить себя надеждой. Его мама погибла много лет назад, её больше нет, и вернуть её уже нельзя. Она будет жить в его сердце вечно, но не в реальном мире. А ведь Синдзи даже не знает причины её смерти. Ему необходимо поговорить с отцом, слишком много вопросов накопилась.

 Прервал его мысли, в палату ворвалась Мисато. По ней было видно, что за последние несколько часов она порядком поволновалась и опустошила парочку банок пива.

 -Синдзи! Уф, как я рада, что с тобой все в порядке! – она подошла и беззастенчиво сграбастала его в объятьях, заставив зашипеть от боли. – Ой, прости! Ты же сильно обгорел.

 -Да нет, это мелочи. Как там Аска?

 -Все с ней в порядке. Она постоянно бурчала, что этому дураку не следовало её спасать, она бы и сама справилась. Но ты же её знаешь, она на самом деле благодарна тебе. Сидела возле твоей палаты, пока ты дрых, и так бы и осталась тут до ночи, если бы я её домой не отправила.

 -А вы чего тут делаете? Уже глубокая ночь.

 -Рицко сказала, что хоть ты и получил тепловой удар, с тобой все более-менее в порядке и ты просто отсыпаешься. Вот я и решила дождаться, пока ты проснешься.

 -А если бы я ещё пару суток спал, вы бы тут все это время сидели?

 -Ну-у-у… - она задумчиво посмотрела в потолок. – Пиво тут есть, да и диваны у них мягкие, так что протянула бы.

 -А что с операцией? Ведь Ангела мы не захватили, да и Ев побили конкретно.

 -Операцию признали условно успешной, так как Ангела мы уничтожили. Ева 02 почти не получила повреждений, а на твоей придется заменять весь верхний слой брони, но это мелочи.

 -То есть все в норме?

 -Ну да, особых проблем нету. Ладно, я пошла, а ты давай отдыхай, завтра… То есть сегодня утром я ещё заеду.

 -Ладно, передавайте привет Аске, а я тут пока подрыхну ещё часиков пять.

 -Кстати, Аска ещё очень ругалась из-за того, что по твоей вине она не попала на горячие источники.

 -А ещё она по моей вине не оказалась утопленной в одном ОЧЕНЬ горячем источнике.

 -Да уж, это точно. Но она вряд ли признает твою правоту, это не в её характере. Ну все, я пошла.

 Мисато вышла, и Синдзи понял, что вздремнуть ему действительно не помешает. Хотя он и продрых десять часов, но глаза уже начинали слипаться после недолгого разговора. Синдзи расслабился и поудобнее устроился на подушке, закрыв глаза.

 * * *

 Врачи настояли, чтобы Синдзи провел в больнице под наблюдением ещё неделю. Мисато приходила каждый день, пару раз заходила Аска. Последняя по просьбе Синдзи притащила ему ноутбук. К счастью, в больнице был wi-fi, так что скучно Синдзи не было. По вечерам в сети появлялся Кенске, взявший свой ноутбук с собой на Окинаву. Он рассказал, что отдых проходит спокойно, без особых приключений. Тодзи и Хикари передавали привет Синдзи и желали скорейшего выздоровления. Кенске чуть не плакал от того, что ему не посчастливилось заснять Еву в огромном пузатом скафандре. Синдзи уверил его, что зрелище явно не дотягивает до Оскара.

 В остальное время Синдзи перерывал интернет в поисках интересной информации. Ему удалось найти несколько статей по биотехнологиям и биологической метафизике, написанные его матерью, также он узнал, что она училась у профессора Фуюцке, когда тот ещё преподавал . После они некоторое время работали вместе в первой исследовательской лаборатории биологической метафизики в Киото. Хм, надо будет попробовать поймать замкома в отсутствие командующего и попробовать расспросить его. Хотя вряд ли удастся вытянуть из него что-нибудь существенное, но других источников информации у Синдзи не было, так как в сети больше никакой информации об Икари Юи не было.

 Насчет отца Синдзи не тешил себя никакими надеждами. Вероятность того, что командующий посвятит его во все секреты, была не просто равна нулю, она измерялась отрицательными единицами. А где их узнать, Синдзи придумать не мог. На компьютерах комплекса искать что-либо было бесполезно, у службы безопасности были явные бзики по поводу кодирования данных. Запароленым и запрятанным в кодированные архивы оказывалось практически все, вплоть до меню кафетерия. Синдзи понял, как ему повезло, когда он смог найти досье на Рей, хоть и практически пустое.

 Синдзи выпустили вечером субботы. Следы от ожогов практически исчезли. Лишь в местах сгибов кожа оставалась грубой и немного шелушилась. Войдя в квартиру, Синдзи заметил три пары обуви, явно не принадлежащие никому из жильцов. Зайдя в комнату, он увидел Тодзи и Кенске, сидящих на диване. Те радостно приветствовали его.

 -Оба, Синдзи! А мы как раз тебя ждем!

 -Ага, конечно. Небось опять к Мисато приставать пришли?

 -Да как ты мог о нас такое подумать! Мы только прилетели и пришли навестить нашего друга, пострадавшего в бою, а ты…

 -Так, я только что пришел, а Мисато в НЕРВ, она даже меня не смогла подвести, так её завалили работой. Кто же вас пустил в квартиру? Неужели Аска?

 -Да мы вместе с Хикари пришли. Не будь её с нами, нас бы Аска не пустила. Слушай, так что там произошло? Ведь ты мне так по мылу и не объяснил.

 -Ты же понимаешь, безопасность и все такое. А что, Аска вам ничего не рассказала?

 -Да у неё спросишь, ага. Она только и твердила, какая она молодец, как круто замочила Ангела и как Синдзи по глупости своей пострадал. Слушай, а почему у меня такое ощущение, что ты ей жизнь спас?

 -И откуда такие мысли?

 -Да как-то она так вздыхает, когда думает, что никто не смотрит…  Да и заливает уж слишком пафосно даже для неё.

 -Я её на самом деле спас. Она чуть в вулкане не утонула, дык я и сигнул за ней, при этом и получил сильный тепловой удар.

 -Я так и думал. Ах, как это романтично, ты прыгаешь за ней в кипящую лаву, спасаешь, рискуя жизнью… А от неё такая благодарность. Я бы на твоем месте быстро расставил все точки над И.

 -А нафига? Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. По твоему будет лучше, если она с пеной у рта и чем-то острым в руках начнет доказывать, что она права?

 -Да уж, такого нам не надо. А где Мисато?

 -Я ж говорю, у неё на работе завал. А что, уже соскучился?

 -Ну есть немного. Целую неделю без её прекрасного лика!

 -Если у неё такой прекрасный лик, то почему ты при разговоре смотришь не на него, а гораздо ниже?

 В этот момент в гостиную из Аскиной комнаты Аска и Хикари. Последняя кинула какой-то странный взгляд на Синдзи, но быстро напустила на себя безмятежное выражение.

 -Супер, вся троица клоунов в сборе. Икари, а тебя давно выписали?

 -Да только что из больницы.

 -И что? Как самочувствие? – спросила староста уж слишком заботливо.

 -Да вроде живой. Аска, а ты как?

 -А что со мной будет? Будто какой-то Ангел может причинить мне вред.

 -Да уж, с этим е поспоришь. А что у нас из еды есть? Я голодный как зверь!

 * * *

 На следующее утро Синдзи проснулся с дико гудящей головой и привкусом песка во рту. Хикари, Кенске и Тодзи ушли через пару часов, сославшись на усталость после перелёта. Мисато позвонила и сказала, что останется в штаб-квартире на всю ночь и вернётся только утром. По телевизору не было ничего интересного, на улице занялся неприятный дождь, и делать было решительно нечего. Синдзи решил на свой страх и риск предложить Аске спор: кто выпьет больше пива Мисато. Та упиралась, ссылаясь на то, что в Японии не пиво, а какая-то газированная водичка, но стоило Синдзи заикнуться о том, что ей слабо, как она тут же взялась за банку. За задушевными разговорами, основную часть которых составляла бравада Аски о её великом прошлом, не менее великом настоящем и просто невероятно великим будущем, прошла пара часов.

 После восьми банок и двух походов в туалет Аска благополучно вырубилась, и нетвердо стоящему Синдзи пришлось тащить её в комнату. К счастью(или к сожалению), Аска была уже в своей ночнушке, и раздевать её не пришлось. После укладывания мерно сопящего тела на кровать Синдзи дополз до своей комнаты и бухнулся на кровать, обещая себе, что больше никогда не будет пить наспор.

 Выйдя из комнаты, он первым делом отправился на кухню. Заглянув в холодильник и посмотрев на банку с пивом , Синдзи вспомнил поговорку о том, что яд должен нейтрализовать яд. Мысленно испепеляя создателя этой поговорки, он налил себе апельсинового сока. Жажду это утолило несильно, но хотя бы убрало привкус песка во рту.

 Когда Синдзи подошел к двери ванной, та открылась, выпуская Аску, закутанную в полотенце. Она, судя по всему, не так мучилась от похмельного синдрома, как Синдзи.

 -Блин, не пугай меня так. Ты под дверью сторожил, что ли?

 -Надо оно мне. Как самочувствие? Головушка не бо-бо?

 -А должна? Это только у тебя, слабачка, после пива похмелье такое. По морде лица видно, что в голове отбойный молоток, а в желудке болото. Ладно, иди душ прими, тебе оно после больницы не помешает.

 А ведь она права, после больницы Синдзи в душе так и не побывал. Да и для головы будет полезно. Когда он прошел в ванную, Аска обернулась и позвала его.

 -Синдзи!

 -Ау? – тот обернулся.

 Аска стояла, потупив взор. Было видно, что слова давались ей с трудом.

 -Это… Насчет того, что было в вулкане… Я… В общем, спасибо. – сказав это, она быстро развернулась и скрылась в своей комнате.

 -Ну нифига себе! – пробормотал ошарашенный Синдзи. – Либо у меля уже белая горячка, либо у Аски появилась совесть.

 * * *

 Днем Аска и Синдзи пошли на синхротесты. Рей уже была в НЕРВ и сидела возле раздевалки, переодевшись в контактник.

 -Привет, Рей. – улыбнулся Синдзи, проходя мимо.

 -Икари-кун, с тобой все в порядке? – спросила она с признаками живого интереса, что было редкостью для неё.

 -Ну да, а что? – удивился тот.

 -Ты ведь пострадал во время прошлого боя.

 -Да это все мелочи, уже зажило все.

 -Ясно. – Рей опустила глаза.

 -Что-то не так?

 -Я читала доклады об операциях. Ты прыгнул в вулкан в попытке спасти Второе дитя.

 -Ну да.

 -Ты мог погибнуть.

 -Но не погиб ведь? Да все хорошо, Рей.

 -Ты рисковал жизнью, чтобы спасти её. – совсем тихо сказала девушка.

 -Да, рисковал. И риску ещё, если понадобится.

 -Вот как.

 Синдзи улыбнулся. Иногда Рей его просто умиляла своими по-детски чистыми эмоциями. Пускай её лицо и не всегда выражало внутренний мир Рей, но когда на лице отражалась грусть, она по-настоящему грустила. Когда её губы трогала тень улыбки, она радовалась от всего сердца. Вот и сейчас, на её лице появилась еле заметная смесь разочарования и обиды.

 -Скажи, Рей, а как ты думаешь, я сделал бы то же самое для тебя? – с улыбкой спросил он.

 Она озадаченно перевела на него взгляд.

 -Я не знаю. – через пару секунд сказала она. – Но тебе не стоит рисковать ради меня. Ведь я заменима.

 -О чем ты?

 -Неважно. Время. – она встала и отправилась в сторону камеры для синхротестов.

 -Да уж, познавательная беседа. И с каждым днем все больше и больше вопросов. – бормотал про себя Синдзи, следуя за Рей.

 Тесты прошли как обычно, но вот после них Рицко подошла к Синдзи и отозвала его в сторону.

 -Синдзи, как ты себя чувствуешь?

 -Нормально, а что?

 -В капсуле не было никаких странных ощущений? Головокружение, тошнота, галлюцинации…

 -Да говорю же, все хорошо. А в чем дело?

 -Твой синхроуровень сильно увеличился. Во время прошлой синхронизации с Евой у тебя был синхроуровень семьдесят девять процентов, на сем процентов меньше, чем у Аски. Теперь твой синхроуровень составляет девяносто три процента. Лично у меня нет идей по поводу причины такого скачка.

 -Ну так это же круто!

 -Как сказать. Это очень близко к барьеру заражения. Если этот барьер будет пересечен, то полностью сотрется грань между твоим сознанием и сознанием Евы. Мы не знаем, к каким последствиям это может привести. Это очень опасно, ты можешь погибнуть или потерять разум.

 -Оба. И какие есть идеи, док?

 -Как минимум нужно снизить частоту твоих контактов с Евой. Ходить на синхротесты ты будешь два раза в месяц, а не два раза в неделю. Также на время придется отказаться от ВР-тренировок. Мы пока не знаем, как ограничить внешнюю синхронизацию, так что можем лишь задержать процесс.

 -Так какой процент является барьером заражения?

 -Теоретически это сто целых и две десятых процента, но точных данных у нас нет.

 -То есть такими темпами через пару месяцев я не смогу управлять своей Евой?

 -Если синхроуровень будет расти с той же скоростью, как до этого скачка, то через три с половиной месяца ты достигнешь барьера.

 -Круто, ничего не скажешь. Доктор Акаги, я надеюсь, вы сможете что-нибудь придумать?

 -Я постараюсь, ведь от тебя зависим мы все.

 -А Аска и Рей? Когда они достигнут предела?

 -Судя по постепенному падению скорости роста синхронизации, их синхроуровень замрет на отметке девяносто шести процентов. Скорость роста твоего синхроуровня не предполагает скорого падения, так что…

 -Ладно, хватит демагогии. Что требуется от меня?

 -Если честно, то я е имею понятия. Насчет управления своей синхронизацией на данном этапе развития проекта Е не может быть и речи, а искусственный сброс в бою подразумевает лишь уменьшение болевых связей и фантомных ранений.

 -Безрадостная перспективка вырисовывается. Спасая человечество, я могу загнуться сам. Причем не в бою с противником, а от того, что у меня мозги вскипят.

 -Насчет вскипания это ты перегнул. Нам точно неизвестны эффекты от пересечения барьера заражения.

 -Но вы уверены, что ничего хорошего там нету.

 -Шанс повреждения психики довольно велик, так же есть шанс отказа моторных функций и повреждения высших мыслительных центров.

 -Нет уж, увольте. Пускать слюни, есть с ложечки и рисовать солнышко и цветочки восковыми мелками меня не прельщает.

 -Оно и неудивительно. Ладно, иди отдыхай, мы придумаем что-нибудь по этому поводу.

 Синдзи вышел из лаборатории и направился в раздевалку. Приняв душ, он оделся и вышел, сев на лавку дожидаться Аску. Та появилась из раздевалки через пару минут. Рей, судя по всему, уже ушла.

 -Ладно, двинули. – Аска встала перед Синдзи и всмотрелась в его задумчивое лицо. – Эй, все в порядке?

 -Да, наверное.

 -Так что тебе доктор Акаги сказала? – спросила Аска, вызывая лифт.

 -Да хрен его знает. У меня теперь синхроуровень девяносто три процента.

 -Что?! Как?

 -А хрен его знает. Такими темпами через несколько месяцев я не смогу управлять Евой.

 -Почему? Твой синхроуровень ведь возрос, а не упал.

 -У вас с Аянами рост синхронизации должен прекратиться на уровне девяноста шести процентов, а у меня нет. Если я превышу значение в сто процентов, я не смогу управлять Евой без риска потери разума.

 -Да уж, круто. Ну ничего, если что, я всех оставшихся Ангелов и сама перебить смогу!

 -Ты в этом действительно уверена? – спросил Синдзи, не смотря на неё.

 Она на секунду замешкалась.

 -Конечно! Я и сама справлюсь, мне не нужно, чтобы меня постоянно спасали!

 -Идиотка! – выкрикнул Синдзи. – Хватит думать только о себе! Если мы не справимся, то погибнем не только мы, но и все остальные! Мы не можем допускать и шанса поражения, а ты превращаешь это в игру! Вах, я такая крутая, я и сама всех замочу! А если не справишься? Если я не успею в нужный момент, и Ангел победит? Ты не сможешь переиграть, ты погибнешь и всё! Финита ля комедия! Гейм овер, мен! Уж прости, но не знаю, как это по-немецки сказать, чтобы до тебя наконец дошло.

 Аска некоторое время шла молча, ошарашено уставившись перед собой. Она явно не ожидала такого напора со стороны Синдзи. Тот был готов, что она вот-вот закатит крик, даст подзатыльник и начнет доказывать, насколько он туп и близорук в своей абсолютно несостоятельной идее, но ничего не происходило. Когда они сели в вагон монорельса, ведущего на поверхность, она некоторое время задумчиво смотрела перед собой, затем спросила:

 -Синдзи, а ты не боишься проиграть?

 -Если честно, просто до усрачки боюсь.

 -А я вот никогда раньше не боялась. До этого момента…

 Синдзи вздохнул. Неужели её наконец проняло? Может, она теперь возьмется за ум и будет вести себя, как и подобает тому, на чьих плечах лежит судьба человечества, а не как избалованный ребенок. Он очень на это надеялся.

 -Знаешь, сегодня утром я извинилась просто из чувства долга. Ты пострадал, защищая меня, и так далее. Но я сейчас поняла, насколько близко я была к гибели. Да и не боялась я особо смерти раньше.

 -И почему же? Нечего было терять?

 -Как тебе сказать… Я просто не осознавала, что мне есть что терять.

 -Человеку свойственно по-настоящему ценить что-то, только когда он это потерял. Тебе повезло, ты была в шаге от потери, но сохранила самое дорогое – жизнь. Если ты жив, всегда есть шанс а хэппи энд.

 -Блин, ну ты и философ. И все-таки, спасибо, что спас мне жизнь.

 -Да не за что. Как я уже однажды говорил, это моя работа. – по возможности беззаботно сказал Синдзи.

 -Нет, ты не прав. Уничтожать Ангелов – вот твоя работа. А спасать дорогих людей – это смысл твоей жизни. Кстати, а кому ты такое говорил?

 -Да было дело… Один раз чуть не пришиб двух балбесов. - Синдзи заметил, что поезд замедляет движение, и встал у двери. – Дома расскажу, если захочешь.