ГЛАВА 24

 Синдзи стоял на вершине холма, с которого открывался потрясающий вид на Токио-3. По городским улицам сновали толпы людей, шли в кино молодые парочки, матери и отцы играли с детьми. Синдзи видел весь город целиком и каждого его жителя по отдельности. Вот Аска с Хикари идут в супермаркет, присмотреть очередное обновление гардероба, вон Тодзи, Кенске и ещё несколько парней из их класса куда-то едут на велосипедах, тут Мисато и Рицко в обеденный перерыв устроились в небольшом кафе и спокойно болтают о чем-то своем. Синдзи легонько улыбнулся. Тут был его дом, тут ему было что защищать. А ещё у него были враги. Нет, не его личные противники, а те, кто намерен уничтожить все человечество. Но сражаться с ними приходится именно ему. В одиночку. Ведь здесь он один, так?

 Сзади тихо зашуршала трава, но Синдзи оборачиваться не стал. Он не чувствовал угрозы от того, кто к нему приближается, он даже мог сказать точно, кто это был. Его уверенность в этом подкрепилась, когда ему на плечо мягко легла женская ладонь. От этого прикосновения по всему его телу пробежала волна тепла, сразу стало спокойнее.

 -Ты никогда не был один, и я не позволю, чтобы ты остался в одиночестве. – мягко сказала его мать.

 -Ты все это время была тут?

 -Да, я помогала тебе по мере своих сил, и буду помогать всегда, когда тебе понадобится моя помощь.

 -Спасибо, мама. – прошептал Синдзи, медленно поворачиваясь.

 Вершина холма была лишена крупной растительности, тут не было ни кустов, ни деревьев. Лишь мягкая волнистая трава по колено. По ней побежали волны, как от сильного ветра, хотя воздух был абсолютно спокоен. На дальнем конце будто сгустились тени, там наметилось какое-то движение, и вот уже на землю вступают какие-то смутные черные тени. От них веет угрозой, и Синдзи знает, что если он не остановит их, погибнет и этот город, и все остальное человечество. А этого он допустить не мог.

 Синдзи мягко, но уверенно сжал рукоять нагинаты правой рукой. Чуть скосив глаза, он секунду любовался изгибами этого оружия, будто целиком скованного из куска алого металла. Отведя оружие чуть в сторону и перехватив его дальше от лезвия, он поднял глаза на своих противников. Тени все сгущались, силуэты медленно, но верно приближались к нему. Синдзи не стал ждать, когда они подойдут вплотную, и рванулся вперед. Два шага, уход в сторону, взмах, короткий свист изогнутого лезвия, нечеловеческий визг разорвал воздух, и одна из теней распалась, будто проткнутый мыльный пузырь. Ещё два шага, рывок в сторону от удара противника, взмах, свист лезвия…

 Прошло не больше двадцати секунд, а на поляне не было никого, кроме Синдзи с красной нагинатой в руке. Лишь в воздухе носилось эко предсмертных криков теней, да тихо шуршали на ветру лоскуты порванной рубашки Синдзи. Он одним движением сбросил их и собрался спуститься с холма, как почувствовал чье-то присутствие. Но это было не то, что он ощутил, смотря а город, это было что-то чужеродное, но при этом страшно знакомое. Синдзи обернулся и на секунду замер.

 Из-за края холма медленно поднималась исполинская фигура. Вот показалась лысая голова, без носа, без ушей, с далеко посаженными ярко-зелеными глазами и огромной зубастой челюстью, затем массивная шея, переплетенная жгутами мышц, широкие плечи, длинные мускулистые руки. Нечто высунулось по пояс, закрывая половину небосвода, и наклонилось к Синдзи. Его глаза смотрели под очень широким углом, поэтому ему пришлось немного повернуть голову, чтобы сфокусировать взгляд на крошечном человечке, замершем перед ним. Небо, ещё минуту назад светло-голубое, стремительно заволакивали свинцовые тучи, казалось, солнце погасло или унеслось куда –то неимоверно далеко.

 -Кто ты такой? – спросило хриплым голосом нечто, внимательно смотря на Синдзи.

 -Тот, кто принесет тебе смерть. – тихо ответил Синдзи, делая шаг назад.

 На секунду замерев в полуприсяди, Синдзи рванулся вперед. Совершив умопомрачительный прыжок, он изо всех сил ударил нагинатой по груди монстра, оставляя глубокую рану, наискосок пересекающую торс. Отпрыгнув от плеча, он приземлился на свое прежнее место и тут же упал на одно колено, схватившись за грудь. По пальцам побежали струйки теплой крови, и Синдзи, опустив взгляд, увидел глубокую рану, пересекающую его грудь. Сверху раздался хриплый смех.

 -Ты можешь освободить этот мир от любого зла. – монстр склонился ниже. – Но тебе не освободить его от себя самого.

 Синдзи открыл глаза и уставился на стенку капсулы, освещенной тусклой желтой лампочкой.

 -Надо будет попросить доктора Акаги что-то сделать с освещением, когда я вернусь. – тихо прошептал он, ворочаясь в ложементе. Посмотрев на часы на левом рукаве комбинезона, он вздохнул и снова активировал Еву.

 -Я тут уже семь часов, и никаких изменений. – Синдзи осмотрелся глазами Евы.

 Вокруг не было ничего, лишь непроглядный мрак. Синдзи посмотрел по сторонам, пролетел в неопределенном направлении пару километров и пустил во все стороны несколько волн АТ-поля. Результат был нулевым, и Синдзи уже собрался снова перевести Еву в эконом, как динамики системы связи тихо зашуршали. Тут же сосредоточившись на своем человеческом теле, он щелкнул усилителем сигнала и стал вслушиваться в потрескивание динамиков. Некоторое время ничего нельзя было разобрать, но вот Синдзи услышал голос Мисато, говорящей явно на пленку.

 -…думаем что-нибудь , не паникуй. Держи Еву в экономном режиме, старайся много не перемещаться. Жди, мы вытащим тебя. Повторяю, Рицко работает, не покладая рук, у неё уже есть пара идей, мы точно придумаем что-нибудь, не паникуй…

 Сообщение повторилось ещё три раза, и в динамиках снова наступила тишина. Синдзи пару минут сидел в задумчивости, потом снова перешел в Еву, огляделся по сторонам и почесал свой стальной затылок.

 -Много не перемещаться, говорите? – сконфуженно спросил он.

 * * *

 -Не спится? – спросила Рицко, протягивая чашку кофе Мисато.

 Они стояли у бортика и смотрели на висящую в воздухе сферу. За последние восемь часов не произошло никаких изменений, тень не росла, сфера не перемещалась… Синдзи не возвращался.

 -Куда уж тут спать. – проворчала та, косясь через плечо на палатку, установленную на крыше. Помещения здания занимать было нецелесообразно, поэтому для персонала ночлег устроили прямо на рабочем месте, дабы в случае возникновения активности у Ангела все могли тут же занять свои места.

 -Ты весь день на ногах, отдых тебе не помешал бы.

 - Отдохнуть ещё успею. Что там у тебя, нашла что-нибудь интересное? – Мисато хлебнула кофе и поморщилась. Она никогда не была особой фанаткой этого напитка, а уж про заварную бурду и говорить не стоило.

 -Нет, все, что могла, я уже выяснила. Снаружи разрушить поле мы не сможем, Ев 00 и 02 для этого недостаточно, насчет внутреннего устройства Ангела у нас нет ни малейшего представления, да и атака с той стороны слишком опасна, там находится Синдзи, и если его Ева в момент атаки будет в экономном режиме, он может пострадать. Так что сейчас мы можем только наблюдать и собирать сведения.

 -От исследовательского маяка ничего нет?

 -Полный ноль. Связь оборвалась, как только он пересек тень, достать его у нас не получилось, он будто за что-то зацепился. Провод был обрублен на месте входа в тень, причем, скорее всего, не в момент опускания, а когда мы начали тянуть. Но связи не было все время, мы даже не можем представить себе, что же находится на той стороне.

 -Блин, и что же нам делать? Надеюсь, Синдзи получил мое послание, тогда он будет сидеть в экономном режиме и протянет несколько суток. Это хотя бы даст нам время.

 -Вот чего-чего, а времени у нас достаточно. Раньше мы уничтожали Ангелов в считанные минуты, мало кто из них жил дольше, чем полчаса после нахождения. Но этот… Он абсолютно выбивается из общей картины.

 -Ничего, прорвемся, и не из таких переделок выбирались. Вон, пятый Ангел тоже казался непобедимым, а мы его раз – и из позитронки жахнули! Кстати, а с этим так не прокатит?

 -Не думаю. Пробить поле мы сможем, но вот попасть в ядро у нас не выйдет, за неимением последнего. Плюс мы можем повредить Еву 01, так что это точно не вариант.

 -Черт, значит, остается только ждать.

 -Именно. Хотя уже поступил приказ командующего о действиях в случае невозвращения Евы 01 через трое суток.

 -И что же там такого написано?

 -Массированная бомбардировка N2-бомбами. Евы на секунду нейтрализуют АТ-поле Ангела, и мы забросим внутрь несколько сотен бомб. Такого воздействия он точно не выдержит.

 Мисато секунду пораженно смотрела на подругу, после чего отвела взгляд.

 -Конечно, это было ожидаемо… Но, черт побери, это же ужасно! Атаковать Ангела таким образом, зная, что Синдзи ещё жив…

 -У нас нет другого выбора. Если он не вернется, нам придется уничтожить Ангела, пусть и таким образом.

 -Он вернется. – уверенно сказала Рей, незаметно подошедшая и слушавшая разговор. –Я в этом уверена. Но проблема не в этом.

 -А в чем же тогда проблема? – спросила Мисато, у которой почему-то холодок пробежал по спине.

 -Он может вернуться другим.

 * * *

 Синдзи старался не спать, как мог, но выходило у него плохо. Он то и дело забывался горячечным бредом, причем он был уверен, что то, что он видит, не просто сны. Это было сродни тем видениям, которые изредка посещали его в Еве, но при этом он видел не только свою мать, к нему приходили друзья, знакомые, причем в очень необычных формах. То он ехал по проселочной дороге на велосипеде, а Кенске, едущий рядом, рассуждал о том, что люди неспособны понять не только других, но и себя. После этого он убегал по лесу от человека в фиолетовой маске, который окликал его подозрительно знакомым голосом. Затем он снова встретил воплощение Рей с черными глазами, которое ничего не делало, лишь причитало о том, как не любит красный цвет. Все это порядком действовало на нервы Синдзи, но постоянно бодрствовать он не мог, глаза сами собой слипались, и вот он уже снова спал.

 Синдзи висел в такой знакомой черной пустоте, кое-где разбавленной клочками красной дымки. Он не раз бывал в этом месте во время погружений в Еву, именно тут он впервые встретил свою мать с момента её гибели, как ни парадоксально это звучало. Но на этот раз все было иначе. Он чувствовал тепло своей матери, он знал, что она где-то рядом, до был кто-то третий, кто-то абсолютно инородный, не принадлежащий этому миру.

 -Мама, ты здесь? – позвал он, почему-то уверенный, что она не ответит.

 Он начал двигаться вперед, не зная, что может ждать его дальше. Тут было что-то не то, он чувствовал это, он знал, что это было тут всегда, просто раньше он не замечал этого. Он двигался вперед, осматриваясь по сторонам в поисках силуэта своей матери, но вокруг была лишь тьма и красный туман. Но вот впереди мелькнул какой-то неясный огонек, к которому он тут же устремился. То, что он увидел, почему-то привело его в неописуемый ужас, ему захотелось оказаться очень далеко отсюда, но он сдержался и продолжил движение вперед.

 В воздухе, рассыпая снопы искр, висели два ярких огонька, будто две зажженные свечи. Один был мягкого голубого цвета, другой, напротив, ярко-красным. Они будто слились воедино, метались вокруг единого центра, то разгораясь, то становясь чуть слабее. Синдзи некоторое время наблюдал за этим танцем и вдруг отчетливо понял – это борьба. Две эти сущности борются за существование, за господство в этом замкнутом пространстве, и если победит одна из них, вторая просто потухнет, перегорит, как старая лампочка. Синдзи сразу понял, кто является голубым огоньком.

 -Мама… - прошептал он в ужасе, протягивая руку вперед. – Все это время…

 Красный огонек ярко полыхнул, и Синдзи сжал зубы, чуть не зарычав от сильнейшего приступа первобытной ярости. Будь у него человеческое тело в этот момент, у него бы наверняка затрещали зубы и вылезли из орбит глаза. Отдернув руку, Синдзи присмотрелся к алому пламени, ведущему пляску вокруг голубого огонька, будто в ожидании замершего при приближении Синдзи.

 -Все это время ты мне помогала, но… - у Синдзи ком встал в горле, ему хотелось кричать от отчаяния и собственной беспомощности. – Но все это время ты…

 -Если кто-то помогает тебе в твоей войне, это не значит, что он не ведет свою. – услышал он шепот, пришедший будто из другой жизни. Синдзи почему-то знал, что никогда не слышал этой фразы и не видел того, кто это сказал, но перед глазами мелькнул какой-то неясный образ. Синдзи попытался его поймать, но он уже исчез, растворился в пучине его памяти, не оставив и следа.

 Синдзи снова всмотрелся в пляску огней. То один, то другой разгорались ярче, казалось, кто-нибудь вот-вот задавит противника, уничтожит, и не останется ничего, кроме пламени одного-единственного цвета. Но каждый раз, разгоревшись, огонь через секунду становился меньше, потом снова вспыхивал, не давая другому разгореться в полную силу. Этот танец был бесконечным, ему не суждено было закончиться без постороннего вмешательства. Синдзи, лишь секунду раздумывая, метнулся вперед.

 -Синдзи, нет! – остановил его слабый оклик.

 Синдзи оперся на парапет набережной и посмотрел на гладь озера, переливающуюся тысячами огоньков под ярким светом солнца, но сам он стоял в тени раскидистого дерева. Тихо шелестела листва на ветру, вода была очень спокойной, её не будоражила стайка уток, ищущих пропитание невдалеке от берега.

 -Я должен тебе помочь! – твердо сказал он, оборачиваясь.

 Юи сидела на лавке, с умиротворенным видом смотря вдаль, туда, где синее небо сливалось с вершинами гор. Вокруг было очень спокойно, умиротворенность сочилась из каждого дуновения ветра, из каждого шелеста листвы дерева, из каждого чириканья далекой птицы. Синдзи медленно подошел и сел рядом.

 -Ты не сможешь. Если ты попытаешься уничтожить эту силу, она сожжет тебя, спалит изнутри. Её невозможно уничтожить, её можно подчинить, но на это не хватит ни твоих сил, ни моих. Я могу её сдерживать, не позволять взять верх, но полностью подавить её не получается.

 -Ты помогала мне, но при этом сама нуждалась в помощи! Почему?! Почему ты ничего мне не сказала? – Синдзи сдал кулаки, пытаясь сохранить голос более-менее спокойным. Ему казалось, что если он хоть на йоту повысит голос, то все это умиротворение развалится, разлетится осколками, и останется лишь холодная чернота с режущим глаза алым туманом.

 -У тебя своя война, ты должен сражаться за других. Мне ничего не грозит, не беспокойся обо мне, но вот ты… Ты можешь погибнуть в любой момент, и тебе моя помощь необходима. Так что не думай обо мне, сражайся, пока можешь, и знай, что в любом случае я тебя не оставлю, я буду тебе помогать.

 -Не стоит. Моих сил пока хватает, а ты… Черт, я что, никак не могу тебе помочь? Я в это не верю!

 -Синдзи, сначала уничтожь своих врагов и защити тех, кто тебе дорог. Я же говорю, что справляюсь сама, не беспокойся.

 -Я же видел… Я видел, как тяжело тебе приходится. Ева, она… Это зло, когда она коснулась меня, мне захотелось убивать, я… Я просто перестал себя контролировать. Пожалуйста, будь осторожна.

 Юи мягко засмеялась и положила руку Синдзи на плечо. От этого прикосновения ему тут же стало спокойнее, появилась уверенность в том, что все непременно будет хорошо.

 -Я веду эту борьбу уже десять лет, и поверь, я не так хрупка, как может показаться. К тому же, я уже научилась сосуществовать с Евой, я даже могу использовать часть её силы. Ты помнишь, как был побежден твой первый Ангел?

 У Синдзи перед глазами мелькнула сцена его первой битвы. Он втыкает нож сломанной рукой в плечо Ангела, тот чуть отступает и ударяет шипом в живот, после чего Синдзи падает на колени. Ангел хватает Еву за голову, несколькими ударами шипа пробивает голову и отбрасывает от себя. Сознание Синдзи угасает от болевого шока, но просыпается кто-то ещё, кто-то, намного превосходящий Синдзи по силе. Ева с ревом поднимается на ноги, её рука стремительно срастается, на асфальт сыплются осколки сломанной кости и кусочки порванных мышц. Как только рука восстанавливается, Ева приседает и совершает головокружительный прыжок на Ангела…

 -Это настоящая сила Евы, она намного превосходит все, что ты мог видеть до этого, но это всего лишь толика, малая часть, которую я могу использовать, не теряя контроль. Но если Ева все-таки проснется… Её уже не остановить. Поэтому постарайся никогда к ней не прикасаться, это слишком опасно даже для меня, а ты можешь просто погибнуть или потерять разум, если коснешься её.

 Синдзи ещё пару минут сидел, задумчиво рассматривая облака, медленно плывущие по небу. Было до чертиков хорошо, не хотелось ничего делать, просто сидеть тут, рядом с так давно потерянной мамой, и наблюдать за утками, степенно рассекающими водную гладь, слушать пение далекого вьюнка, заливающегося нежными трелями, и ни о чем не думать.

 -Что это за место? – спросил он.

 Юи улыбнулась теплой материнской улыбкой.

 -Ты, конечно, не помнишь, но мы с тобой часто тут бывали. Тебе всегда тут очень нравилось, когда ты был младенцем, тут ты либо спокойно лежал, смотря на небо сквозь крону этого дерева и слушая птиц, либо спал крепким сном, которым редко засыпал дома. Когда ты подрос и научился говорить, ты всегда просил меня привести тебя сюда, когда мы шли гулять. Ты всегда со смехом носился по траве, кормил уток, собирал цветы на полянке.

 -Почему отец никогда не приводил меня сюда, если мы так часто тут бывали?

 -Я не знаю. – нахмурилась Юи. – я вообще не знаю, что случилось с твоим отцом после моего ухода. Он очень изменился, стал жестоким, расчетливым. Он так мало о тебе заботился, а потом и вовсе бросил… Нет, я не знаю, кем он стал, но это уже не тот человек, который когда-то взял мою фамилию и подарил мне тебя. Синдзи, будь осторожен, я не знаю, чего можно ждать от этого человека, но от него я тебя не смогу защитить.

 -Я буду осторожен, обещаю, но мне ну…

 Синдзи резко открыл глаза, пытаясь понять, что его разбудило. Секунду он озирался, после чего понял, что слышал глухой удар по броне Евы. Он активировал все системы и перешел в Еву. Левую руку тут же обожгло болью, и Синдзи, скосив глаза и включив светофильтры, увидел неглубокую рваную рану на плече. Это было похоже на след от тупого ножа или когтя. Или…

 -Да это же снаряд гауссовки! – догадался Синдзи. – И он все это время летел через эту пустоту… Черт, это место действительно огромно.

 Синдзи снова отключил Еву и откинулся в ложементе. Рана Евы передалась и ему, ЛСЛ постепенно приобретала красноватый оттенок. Ему действительно надо выбираться отсюда, мало ли, куда прилетит следующий снаряд. Черт, ведь Мисато смогла послать ему сообщение, значит, связь с миром все-таки есть. Надо только найти выход.

 Синдзи откинулся в ложементе и задумался. Часы показывали, что он пробыл тут уже почти двенадцать часов, батарей Евы хватало ещё почти на двадцать минут работы. Но что же ему делать? Ведь он уже испробовал все, что моги придумать, пролетел огромное расстояние, бил во все стороны, пускал АТ-поле волнами вокруг себя, и ничего. Синдзи ещё долго сидел, раздумывая, и сам не заметил, как снова уснул.

 * * *

 -Синдзи, что такое Ева? – спросил Кадзи, делая очередной выпад макетным копьем.

 Синдзи легко отразил его, прижал кончик копья противника к земле носком ботинка и быстро ударил по прямой. Кадзи ушел в сторону и высвободил копье резким рывком, после чего слитным движением ударил снизу вверх, и Синдзи пришлось сделать шаг назад, чтобы уйти от атаки.

 -Евангелион был создан людьми, так как он по силе равен Ангелам, которых должен уничтожать.

 -Но почему именно Ева? Ведь есть термоядерное оружие, намного превосходящее в мощности N2-бомбы, есть позитронные орудия, которые, несмотря на все свои недостатки, были бы намного дешевле в использовании.

 Кадзи ударил сверху вниз, Синдзи блокировал удар древком, прокрутил копье, уводя оружие противника в сторону, и ударил кончиком рукояти в грудь оппонента. Кадзи сделал шаг назад, но удар все-таки достиг цели.

 -Наверное, Ева была самым надежным вариантом, ведь ядерное оружие сильно заражает местность, а позитронки слишком ненадежны, да и энергии много требуют.

 Синдзи снова атаковал, но не так удачно, Кадзи легко отбил его удар и остановил пластиковое лезвие своего оружия в десяти сантиметрах от шеи ученика.

 -Сосредоточься. – он сделал два быстрых выпада, которые Синдзи смог отбить и даже успешно контратаковать, попав Кадзи по ноге. Тот сделал шаг назад и ухмыльнулся. – Уже лучше. А ты не думал, что Евы нужны не только для уничтожения Ангелов? Ведь Евы являются клонами Адама, первого Ангела, который, без преувеличения, является Богом.

 -То есть, создавая Еву, - Синдзи сделал три быстрых выпада, но неудачно. – люди хотели создать себе Бога?

 -Именно. Бог, которого они нашли в Антарктиде, был утерян, и люди попытались его воссоздать, но не слишком удачно. Первые Евы были бесконтрольны, они уничтожали все, до чего могли добраться. Их приходилось убивать практически сразу после создания. Ева 01 была первой из следующего поколения. Её монструозная сущность была подавлена в пользу внешнего управления, которое должно было осуществляться человеком. Но все пошло не так, твоя мать при контакте погибла, и Еву 01 заморозили. После этого была создана Ева 00, на ней планировалось отрабатывать системы синхронизации и обратной связи, которые даже в случае неудачи не могли навредить пилоту.

 Кадзи стремительно напал, пытаясь сбить Синдзи с толку молниеносными атаками, но он смог отбить большинство ударов и увернуться от остальных, после чего сделал шаг назад и тут же резкий выпад, в котором смог упереть кончик копья в солнечное сплетение своего тренера. Тот секунду смотрел на ученика, после чего ухмыльнулся ещё шире.

 -Очень неплохо! Но и у Евы 00, и у твоей Первой, и у Второй, и у всех следующих образцов есть один и тот же недостаток. В подавленном состоянии они еле дотягивают до Ангелов по силе, некоторым даже уступают. Но проснувшись, Ева может быть в десятки раз сильнее, но контролировать её тогда будет почти невозможно.

 Синдзи сделал ещё пару пробных выпадов и отступил на два шага.

 -Вы сказали почти, ведь так?

 -Так. Контролировать Еву можно и напрямую,  главное, не высвобождать всю силу, но разум человека должен быть очень силен, чтобы выдержать такой контакт и при этом не утратить контроль над Евой. На сегодняшний день не было найдено ни одного пилота, способного к подобному контакту, но один все-таки есть.

 -И кто же это? – спросил Синдзи, хотя прекрасно знал ответ.

 -Ты. – ответил Кадзи, делая очередной выпад.

 * * *

 Синдзи снова открыл глаза и уставился в стенку капсулы. Он знал, что все, услышанное им до этого, правда, пусть и сказанная непонятно кем. И он понимал, что выбраться из того места, куда он попал, есть только один способ. Синдзи поудобнее устроился в ложементе, после чего пристегнул себя к нему ремнями так крепко, как только мог, затем активировал Еву. Мелькание красок, короткий полет сквозь пустоту, и вот он уже смотрит на мир глазами Евы. Синдзи вспомнил, как он раньше поднимал свой синхроуровень, пока не пересек его безвозвратно. Он снова открылся для Евы, но теперь не только давал ей заглянуть в себя, но и заглянул в неё, игнорируя тело и ища саму сущность.

 Вот он повис в черно-алой тьме, но теперь это был не сон и не видение, это была явь, и Синдзи мог действовать именно так, как хотел его ничем не замутненный разум. Его поиски продолжались недолго, вот он снова оказался перед двумя висящими в пустоте огоньками, бьющимися за существование. Он, замерев в нерешительности на секунду, но тут же собрался с силами и протянул руку к ярко-красному огоньку, который, казалось, заметался интенсивнее при его приближении.

 -Синдзи! – взволнованно позвала его мать, но он не откликнулся.

 Лишь когда кончик его указательного пальца коснулся огонька, он из последних сил затуманивающегося разума прошептал:

 -Прости, мама.

 * * *

 -Что происходит?! – крикнула Мисато, забегая в палатку, где было установлено все оборудование и сидели операторы, следившие за Ангелом.

 -Непонятная активность. – отозвалась Рицко, наблюдавшая за несколькими скачущими графиками на одном из мониторов. – Такое ощущение, что Ангела изнутри атакуют мощным АТ-полем, мы получаем остаточные сигналы даже по эту сторону.

 -Синдзи?!

 -Маловероятно, интенсивность в разы превосходит все, что мы до этого видели.

 Мисато выбежала из палатки и подбежала к бортику, у которого стояли Рей и Аска, с тревогой наблюдавшие за Ангелом, с которым творилось нечто непонятное. Черное полотно, до этого абсолютно неподвижное, колыхалось, словно батут, на котором кто-то усердно прыгал. Сфера над ним стала абсолютно черной, под стать основному телу Ангела. Колебания все усиливались, и вот полотно на секунду замерло, став снова плоским, и с громким треском, через пару секунд достигшим людей на крыше здания, пошло несколькими трещинами, разошедшимися радиально из центра. Сфера, замершая так же, как и полотно, с громким хрустом развалилась на несколько частей, словно поделенный апельсин. На землю хлынули потоки красной жидкости, подозрительно похожей на кровь, и сфера словно взорвалась изнутри. Огромные «дольки» разлетелись в стороны, и за ними показалась покрасневшая от останков Ангела Ева 01, на секунду зависшая в воздухе, после чего она с сильным ударом упала на обе ноги. Встав, чуть сгорбившись, она осмотрелась, и Мисато показалось, что она прячет глаза от прожекторов, направленных теперь на неё. Мисато рванулась назад в палатку, сходу выхватила у Рицко микрофон и буквально закричала в него:

 -Синдзи! Синдзи, ты меня слышишь?! Синдзи, отзовись!

 Пару секунд стояла тишина, после чего из динамиков раздался усталый голос Третьего Дитя.

 -Я провонял ЛСЛ и очень хочу жрать, так что вытащите меня отсюда. – в его голосе чувствовалось облегчение.

 Все в штабе дружно вздохнули, судя по всему, когда Мисато позвала Синдзи, каждый задержал дыхание в ожидании. Мисато отдала распоряжение немедленно обслужить Еву 01, как только она дойдет до штаба, и приготовить на всякий случай отряд медиков.

 -А ещё я очень устал… - буквально прошептал Синдзи по внешней связи, и Ева 01 медленно упала на колени, после чего уткнулась лицом в черную землю, покрытую сетью красных трещин.