ГЛАВА 33

 Сделав вокруг противника несколько кругов и держась на некотором расстоянии, Синдзи не переставал наносить удары, но тщетно. Перед Ангелом была видна пара десятков слоев, а одним ударом Ева пробивала пять-семь, причем разбитые практически мгновенно восстанавливались. Синдзи в конце концов плюнул на это бесполезное занятие и решил вступить в ближний бой, несмотря на опасность быть схваченным лентами-руками. Вытащив из изрядно помятого наплечника длинный прогнож, Ева рванулась вперед, виляя из стороны в сторону, чтобы не попасть под выстрел или удар ленты. Последние успели пронестись мимо, аккуратно срезав под основание тот наплечник, из которого Синдзи вынул нож. Таймер отсчета времени быстро упал, так как одна из батарей была потеряна вместе с наплечным фиксатором. Когда до противника оставалось полсотни метров, тот выставил перед собой слоеное АТ-поле, в которое воткнулся прогнож. Синдзи изо всех сил нажимал, пытаясь продавить слой полупрозрачных мембран. Создав из своего АТ-поля конус, кончиком которого являлось острие ножа, он стал медленно, но уверенно пробивать поле Ангела. Слои будто лопались, сначала проминаясь, а потом разлетаясь в стороны облаками радужных осколков, которые испарялись, не прожив и половины секунды. Слой, следующий, ещё один…

 Когда кончик ножа был всего в десятке метров от костяной маски, бездонные черные глаза которой уставились на Первую, будто не понимая, чего та хочет, Синдзи смог расслышать громкий оклик Мисато. Слов он не понял, но предупреждение до него дошло, и он за долю секунды до удара лентами ушел в сторону.  АТ-поле Ангела зашелестело, замерцало чуть ярче, после чего исчезло, оставив в воздухе лишь легкое марево. Но Синдзи прекрасно знал, что оно все ещё там, незримой стеной защищает эту богопротивную тварь, уничтожившую половину Геофронта. На секунду скосив глаза, Синдзи откинул бесполезный нож: лезвие сильно оплавилось и стало почти вдвое короче, о вторичном квантовании атомов металла не могло быть и речи, так же, как и о нанесении ударов этим оружием.  Снова рванувшись в атаку, Ева попыталась взять нож из второго наплечника, но он был слишком сильно поврежден, и батарея на нем работала каким-то чудом. С  бедра нож сорвало во время одной из атак Ангела, так же, как и один из ножей на предплечьях, остался лишь один короткий, который Синдзи и взял в руки.

 Снова атака, удары клиньями АТ-поля, увороты от  лент-рук и выстрелов маски, попытка продавить АТ-поле и длинный прыжок назад в попытке уйти от очередного удара лент. Левое плечо обожгла боль, и Синдзи, на секунду вернувшись в тело, увидел, как сквозь материал комбинезона медленно просачивается красная взвесь, быстро растворяясь в ЛСЛ. Усилием воли вернувшись в тело фиолетового гиганта, пилот снова рванулся вперед, но на этот раз у него не было никакого оружия, лишь сама по себе Ева и АТ-поле, которое, впрочем, оказалось не слишком эффективно. Отходить за оружием не было смысла, Ангел расстрелял бы его по пути или просто продолжил пробивать себе путь в Центральную Догму. Нет, необходимо было уничтожить врага, и сделать это быстро, так как Синдзи понимал, что долго уклоняться от стрельбы и лезвий Ангела он не сможет, в конце концов тот достанет его.

 Быстрая пробежка причудливым зигзагом, прыжок, удар с налета серпом АТ-поля в сотню метров длиной, хруст разлетающейся вражеской защиты. Приземлившись обоими ногами на АТ-поле противника, Синдзи на секунду встал на этой наклонной поверхности, будто под его ногами был склон надежной горы. Занеся руку для удара, он был вынужден быстро сделать сальто назад, чтобы увернуться от устремившегося к нему лезвия. Проносясь в воздухе, Синдзи успел заметить две вещи. Первое: второй наплечник был под корень отсечен вместе с элементом брони и небольшим лоскутом кожи, из-за чего правое плечо обожгла резкая боль. Второе: в момент удара лезвий слоеное АТ-поле Ангела стало блеклым, до этого оно выглядело полупрозрачной желтоватой стеной, но в момент атаки оно было еле различимо. Подобного не было во время стрельбы плазменным оружием, Синдзи точно это помнил, но лезвиям, похоже, приходилось освобождать дорогу.

 Все это пронеслось в голове пилота за долю секунды, пока Ева, совершая оборот в воздухе, удалялась от врага. Мягко приземлившись на обе ноги, Первая тут же побежала вперед, но на этот раз по прямой. Ангел лишь раз попытался выстрелить, но Синдзи успел увернуться. Подбежав практически вплотную к противнику, он остановился, чуть присев на месте, выжидая хода противника. И как только левое лезвие устремилось к нему, Синдзи, сдвинувшись в сторону на какую-то пару метров, нанес сокрушительный удар кулаком. Он даже не успел подумать об этом, а вокруг его кулака уже замерцало его собственное АТ-поле. Рука практически не почувствовала сопротивления, полупотухшие слои поля противника разлетались, словно были сделаны из тончайшего стекла. Кулак пробивал их одно за другим, не замедляя скорости. За полсекунды вся защита Ангела была разбита, и сжатая рука Евы 01, все ещё сияющая АТ-полем, устремилась к ядру Ангела. Но когда до удара, который наверняка закончил бы эту битву, оставалась какая-то доля секунды, ядро резко погрузилось в тело Ангела, и его тут же закрыли складки плоти.

 Кулак с огромной силой врезался в тушу Ангела, оттолкнув его на некоторое расстояние. Синдзи буквально взревел, резко отводя руку для следующего удара, но тут он просто перестал чувствовать свою руку. Скосив глаза, пилот понял, почему. Теперь у него просто не было руки. Точнее, она была, но в данный момент по красивой параболе удалялась от тела, отсеченная лентой Ангела, до этого просто вытянутой далеко вперед, а теперь резко вернувшейся под углом. Секунду Синдзи как-то отстраненно наблюдал за фонтаном крови, хлещущим из плеча, и думал, где же боль, которая должна сопровождать такое ранение. Но долго думать ему не пришлось.

 То самое лезвие, которое отрубило ему руку, до этого серое, а теперь темно-красное от оросившей его крови, свернулось в тонкий жгут и невероятно легко пронзило тело Евы правее солнечного сплетения. Короткая вспышка боли, и по телу Евы, так же, как и телу Синдзи, стал разливаться неприятный холод. Подняв пронзенного противника, Ангел будто секунду любовался содеянным, после чего подкинул Еву, болтающуюся, как марионетка с обрезанными нитками, невысоко в воздух. Синдзи будто раздвоился, он одновременно и смотрел на свой полет глазами Евы, и наблюдал, как ЛСЛ в капсуле стремительно окрашивается в красный. Мисато что-то истошно орала, на таймере мелькали цифры, сменяя друг друга, в разных углах экрана появились красные надписи, повествующие о сильных повреждениях боевой единицы. Но Синдзи было плевать на это. Он пронимал, что проиграл.

 Искалеченная Первая, оставляя шельф из крупных красных капель, подлетела на пару сотен метров, зависла, и плавно начала падать. Но до земли она не долетела, оба плеча насквозь пронзили скрученные лезвия Ангела, не дав ей упасть. Вот в этот момент пилот смог почувствовать все, и истошно заорал, буквально разрывая легкие. Несколько секунд перед его глазами стояла лишь красная пелена, через которую еле проступали очертания непобежденного Ангела, после чего Синдзи почувствовал сильный удар в левую сторону груди, и тут же все сменилось холодной темнотой.

 Синдзи не знал, сколько времени он провел так, вися в безумно холодной пустоте, просто дрейфуя в пространстве. Он ни о чем не думал, не пытался сопротивляться, потому что понимал, что теперь он уже ничего не сделает. Его война окончена. Он просто висел, стараясь мысленно избавиться от этого невероятного холода, сковавшего тело, до того момента, как тьма вокруг не стала разбавляться красными всполохами и мутными клочками алого тумана. Синдзи начал двигаться вперед, просто для того, чтобы что-то делать. Мыслей не было, лишь какая-то апатичная пустота. Но когда он увидел красно-синий пляшущий огонек, он тут же понял, что ему нужно делать.

 Медленно приблизившись, он буквально кожей ощутил волны энергии, исходящие от этой точки столкновения душ. Его раздумья заняли лишь долю секунды, если в этом месте время вообще имело значение.

 -Синдзи! – не услышал, а буквально почувствовал он голос матери. – Не делай этого! Ты же погибнешь!

 -Я уже… - спокойно ответил тот, приближаясь вплотную.

 Два ярких всполоха стали двигаться заметно быстрее, они беспрестанно переливались, то практически сливаясь, то чуть отдаляясь, но не прерывая своего контакта. Синий огонек быстро метался, ни на секунду не замирая, будто пытался отогнать Синдзи, красный же, наоборот, разбух и чуть приблизился к нему, словно хищник, учуявший добычу. Но Синдзи уже не сомневался в том, что он делает.

 -Прости, мама…- тихо прошептал он, по локоть погружая руку в красное пламя, которое в ту же секунду обволокло его, проглотило, выжигая все вокруг и заволакивая распадающийся осколками мир.

 * * *

 -Нет… - Мисато прижала руки к лицу, не в силах смотреть на дыру в груди Евы 01, в том месте, где у человека находится сердце. Из-под её ладоней струями текли слезы. – Нет, этого не может быть… Просто не может быть…

 В штабе стояла гробовая тишина, не прерываемая ни единым звуком. Шигеру в шоке смотрел на экран, его лицо выражало неверие в происходящее, Макото что-то набирал на клавиатуре с каменным выражением лица, будто надеялся найти доказательства того, что происходящее на экране просто чья-то неудачная шутка. Майя, уткнув лицо в ладони, тихо всхлипывала. Рицко нервно курила, бросая на пол скуренные до фильтра сигареты и тут же доставая следующую. Командующий сидел, сложив руки домиком, его лицо ничего не выражало, а на лице его заместителя была досада, будто его любимая футбольная команда только что проиграла матч в отборочном туре. Реакция была разной, но все это была реакция на простую надпись, появившуюся в правом нижнем углу экрана секундой позже того момента, когда Ангел выстрелом пробил сердце Евы 01.

 «Объект: Ева 01. Состояние: многочисленные повреждения, потеря конечностей, сильные сбои в работе внутренних систем. Продолжение операции невозможно.

 Пилот. Третье Дитя, Икари Синдзи. Состояние: тяжелые ранения, сильная потеря крови. Скончался.»

 Ангел просто держал мертвую Еву перед собой, проткнув её плечи свернутыми в узкие колья лентами. На землю пролилось уже огромное количество красной крови, вокруг горели леса, дымились руины строений штаба НЕРВ, грудами лежали обломки зданий разрушенного Токио-3. А Ангел просто держал перед собой побежденного противника, смотря на него черными провалами глаз своей маски. Держал и смотрел, будто ждал чего-то. И примерно через тридцать секунд после того, как системы сообщили о смерти пилота, ожидание Ангела завершилось. Так получилось, что именно в этот момент Мисато отняла руки от лица и повернулась к экрану, Майя, всхлипывая, сквозь щели между пальцами взглянула на картину побоища, Макото, оторвавшись от клавиатуры, бросил взгляд в сторону изображения Ангела и Евы, доктор Акаги, закуривая новую сигарету, покосилась на экран. И все люди, кто находился сейчас на командном мостике, увидели, как загорелись потусторонним светом глаза Евы 01.

 С громким треском вернувшийся с того света пурпурный гигант сорвал крепления челюсти, и загустевший, пропитанный гарью и пылью воздух Геофронта разорвал чудовищный вой. От Первой прошла сильнейшая волна раскаленного воздуха, отбросившая Ангела на сотню метров и вырвавшая его ленты из плеч Евы. Сгорбившись, та встала, наблюдая за тем, как противник восстанавливает равновесие. Из её пасти лилось утробное рычание, которое могло принадлежать лишь разъяренному животному.

 -Что это?... – в ужасе спросила Мисато, смотря на экран. – Что же творится с Евой?

 Рицко бросила на пол недокуренную сигарету, быстрым шагом подошла к Майе и бесцеремонно подвинула её вместе со стулом. Та, казалось, этого и не заметила, её перекошенное лицо было направлено на экран. Быстро что-то настучав на клавиатуре, доктор Акаги несколько секунд округлившимися глазами смотрела на монитор терминала, после чего нещадно трясущимися руками полезла в карман халата, достала пачку, чуть не уронив её, вынула оттуда сигарету, но тут же сломала её негнущимися пальцами. Чертыхнувшись, она с силой запустила пачкой в сторону экрана, та, не долетев, упала куда-то на нижние ярусы.

 -Рицко! – резко окликнула её Мисато, с трудом придавая твердости голосу. – Что это за чертовщина?!

 Доктор не ответила, хмуро смотря на монитор, где сгорбившаяся Ева буравила своим демоническим взглядом замершего на месте Ангела. Майор стремительно подошла к ней, схватила за плечо и развернула к себе.

 -Объясни, мать твою, что происходит?! Отвечай! – ей стоило больших усилий более-менее сдерживать себя.

 Крик Мисато потонул в гробовой тишине командного мостика. Рицко секунду смотрела на подругу, будто не узнавала её, после этого вздохнула, достала из пачки последнюю сигарету, засунула её в рот и с трудом прикурила. Сладко затянувшись, она с ничего не выражающим видом уставилась на монитор.

 -Степень синхронизации превысила отметку в четыреста процентов. Сила АТ-поля Евы 01 такова, что мы не можем наблюдать ничего, что происходит сейчас в капсуле пилота. – ответила Рицко на удивление спокойно.

 -Четыреста процентов? – тихо повторила Мисато, будто не веря своим ушам. – Это же значит…

 -Это значит, что Синдзи смог пробудить Еву. – закончила доктор Акаги, после чего развернулась и снова стала что-то набивать на терминале.

 В штабе снова повисла тишина, трио операторов во все глаза смотрели на экран, по бледному лицу Майи ручьями текли слезы. Командующий и его заместитель, так и не шевельнувшись, наблюдали за происходящим. Мисато в каком то ступоре повернулась к экрану, сделала пару шагов в его сторону, тихо пробормотав что-то в тишине, разбавляемой лишь стуком клавиш, и увидела, как Ева 01 начала двигаться.

 На теле Первой, в месте, где бок был пробит одним из лезвий, под броней будто что-то набухло. Рану затянула белесо-желтая пленка, она чуть надулась, образовывая нечто наподобие ожогового волдыря, и вдруг лопнула. На землю полились струи желтовато-оранжевой жидкости, смешиваясь с алой кровью, а на месте ужасной раны сквозь пробитую броню была видна бледная кожа без каких-либо следов повреждений. Находящиеся в штабе, наблюдавшие за увеличенным изображением разворачивавшихся событий, в ужасе смотрели за происходящим с Евой. Во мраке, тускло разбавляемом светом пожарищ, все это выглядело абсолютно нереальным.

 На месте отрубленного наплечника и там, где грудь пробил луч Ангела, вспухли аналогичные волдыри. Секунду они раздувались, после чего лопнули, изливая тонны рыжей жидкости и открывая вид на целую белесую кожу. То же самое произошло и со сквозными ранами на плечах. Ева глухо зарычала, чуть сгорбилась, будто у неё резко схватило живот. Правое плечо стало медленно набухать, броня со скрежетом стала расходиться по швам и отваливаться пластами. Несколько секунд внутри Евы будто надували воздушный шар, который в конце концов не выдержал и лопнул. Фиолетовую броню оросила очередная порция желтоватой жижи, а из резко сдувшегося плеча рывком показалась абсолютно целая и нормально сформированная рука. Определить, что ещё секунду назад вместо правой конечности не было даже обрубка, можно было лишь по полному отсутствию брони и тканей, покрывавших другую руку.

 Как только Первая полностью восстановилась, она запрокинула голову назад и издала душераздирающий рев, от которого все в штабе, не исключая командующего, невольно вздрогнули. В этот момент Ангел дал залп из своей плазменной пушки, но луч уперся в ярко сияющую стену АТ-поля, возникшую перед Евой. Та секунду стояла, смотря на Ангела, будто насмехаясь, после чего встала на четвереньки и какими-то звериными движениями устремилась к нему, перемещаясь боком, используя все четыре конечности. В её сторону устремилась одна из лент, но Ева каким-то абсолютно нереальным движением сделала сальто вперед, при этом отлетая назад и пропуская лезвие под собой. К ней тут же устремилась другая, но она просто перехватила её сбоку, кода та пролетела мимо, промахнувшись на какие-то полметра. Дико взревев, она резко дернула её на себя.

 Ангел будто уперся в воздух, он наклонился чуть назад, попытался просто притянуть ленту, но Ева держала её крепко. Кончик той вдруг резко изогнулся, стремительно рванулся под углом к тому месту, где была зажата лента, и одним ударом рассек Еве ладонь и запястье. Та дико взревела, отпрыгнула назад, подняла руку перед собой, будто удивляясь тому, что смогла получить такое ранение. Тихо зарычав, Первая напрягла руку. Было видно, как надулись мышцы на плече и вздулись кровеносные сосуды предплечья. Секунда, тихий утробный рык, очередной поток рыжей жидкости – и ладонь полностью восстановлена.

 Снова взглянув на Ангела, Ева громко взревела и одним прыжком покрыла больше половины расстояния до него. Тот дал залп из маски, но Первая успела отпрыгнуть назад и вправо, после чего тут же рванулась вперед. Натолкнувшись на слоеную стену АТ-поля, она на секунду замерла, будто удивляясь происходящему, после чего нанесла удар рукой по стене. Потом ещё один. Ещё. И ещё.

 С каждым ударом воздух вокруг вибрировал все сильнее, казалось, будто само пространство начало плавиться. Вокруг двух гигантов образовалась огромная тускло мерцающая сфера, внутри которой все казалось искаженным, будто не принадлежащим этому миру, впрочем, в какой-то степени так и было. После очередного удара внутри будто произошел маленький взрыв, слоеное поле Ангела разлетелось мириадами растворяющихся в воздухе осколков. Ангел тут же ударил обоими лентами наискосок, но Ева с легкостью их перехватила. С силой дернув на себя, она повела руки дальше назад и вверх, из-за чего Ангел, пролетев мимо неё, описал дугу в воздухе и с огромной силой врезался в землю за том месте, где находился до этого. Сильнейший рывок – и в руках Евы оказалось две оторванные у основания ленты, теперь похожие на простые обрывки бумаги, а не на оружие, с легкостью отсекающее Евам конечности.

 Отбросив в сторону измочаленные ленты, Первая длинным прыжком покрыла расстояние до Ангела и приземлилась на него сверху. Тот чуть приподнялся, провалы маски сверкнули мертвым белым светом, но Ева успела отшатнуться, и луч под углом ушел вверх, разнося фрагмент крыши Геофронта. Сильный удар кулаком – и маска оказалась буквально впечатана в туловище Ангела. Дико взревев, Ева начала неистово месить кулаками полурасколотую маску Ангела, превращая его тело в кровавое месиво.

 Те, кто находился в штабе, с ужасом на лицах наблюдали за происходящим.Командующий сидел на своем месте, не шевелясь, но его руки, сложенные перед лицом, были заметно напряжены. Фуюцке выглядел растерянным, он будто не понимал, как может происходить то, что сейчас передавал огромный экран в половину стены. Троица операторов не отрывала взгляда от происходящего, Макото и Шигеру сидели подавленные, Майя не переставала лить слезы, ещё тело содрогалось каждый раз, когда Ева наносила удар. Рицко было будто наплевать на то, что сейчас происходило внутри Геофронта, она с жадностью впитывала то, что вычитывала с экрана терминала, с нечеловеческой скоростью вбивала туда порции программного кода, после чего снова зачитывалась. Мисато стояла с немного отстраненным лицом, правой рукой с силой сживая свой крестик.

 -Господи, что же мы создали… - тихо спросила она, но её никто не услышал.

 * * *

 Синдзи стоило невероятных усилий оставаться в сознании. Даже не так, ему было необычайно сложно удерживать свое сознание в себе. В первые секунды его переполняла чудовищная животная ярость, желание наброситься, уничтожить разорвать в клочья, впиться зубами в ещё теплые куски мяса… Но это довольно быстро прошло. Вися где-то посередине между человеческим сознанием и полной потерей себя, Синдзи чувствовал, как безудержные волны ярости и невероятной силы омывают его, обтекают его душу, но внутрь не вторгаются. Он даже мог направлять эти потоки так, хоть это и было нелегко.

 Его сознание расслоилось, наступила какая-то отстраненная апатия, но при этом он ни на секунду не терял фокусировку на своей цели. Он не был в теле Евы, не смотрел её глазами, не сидел в кресле пилота, но при этом он прекрасно знал, что творится на поле боя, и знал, что нужно делать. Враг оказался силен, сильнее всех трех Ев, но у него не было шанса справиться с полностью высвободившейся силой Первого Евангелиона. И Синдзи знал, что победа неизбежна, пусть и далась ему очень высокой ценой.

 Безразлично наблюдая за тем, как Ева месит кулаками то, что было Ангелом, он вдруг почувствовал, как внутри у него нарастает давление. Что-то было не так, что-то происходило, но он не мог понять, что именно. Когда у него в мозгу молнией сверкнула мысль «СИЛА! БОЛЬШЕ СИЛЫ!», он вдруг отчетливо представил горящее ярким алым светом ядро Ангела. Это было зло, сделать это – значит совершить колоссальную ошибку, исправить которую в будущем будет невозможно, но что-то сделать он уже не мог.

 Первая, откинувшись назад и громко взревев, нанесла последний удар по кровавой каше, которая когда-то была верхней частью Ангела. Вокруг замерцали мембраны АТ-поля, они переливались, перетекали, создавали какие-то невероятные системы, которые тут же распадались, чтобы создать что-то новое. Но когда внутри искаженного сознания Евы пролетела мысль, выразить которую человеческим языком было абсолютно нереально, все АТ-поле, пляшущее вокруг, собралось и будто впиталось в Еву. Громкий треск, скрежет, сильный удар – и броня на груди Первой разлетелась, обнажая тусклое алое ядро, на вид похожее на ядро Ангела, но безжизненное. Нагнувшись ниже, она громко зарычала, уперевшись руками в землю рядом с Ангелом. Воздух стал накаляться, через несколько секунд температура вокруг была такой, что начала гореть сама земля. Пыль, бетонное крошево, мелкие обломки стали подниматься в воздух, будто законы тяготения разом перестали существовать.

 Ядро Ангела замерцало ярче, туша зашевелилась, внутри раздробленной верхней части что-то задвигалось, стали появляться какие-то образования. Несколько судорожных рывков, сильное вздутие – и самый большой кроваво-красный нарыв лопнул. Десятки выпученных глаз уставились на Еву, биомасса вокруг зашевелилась быстрее. Ещё один нарыв – и прямо посреди участка, усеянного глазами, показалась огромная трехгранная пасть, расширяющаяся все сильнее. Огромные зубы по краям, разных размеров и будто слепленные из разных видов глины, шевелились, словно щупальца подводной актинии, почуявшей рыбу. Воздух разорвал страшный рев, больше похожий на визг, пасть рванулась вперед, буквально вырываясь из тела на длинной шее, но в этот момент ядро Ангела не выдержало.

 Пространство вокруг стало красным, над Евой и Ангелом появился четко обозначенный нимб, который бывал до этого в моменты полета, но на этот раз он был намного плотнее, и не желтовато-оранжевым, его цвет был ярко-красным. Ярчайшая вспышка – и ядро Ангела лопнуло, будто разбитое изнутри. Оно разошлось в стороны, будто раскрывшийся цветок, и из него вырвался поток ярчайшего белого света. Ева торжествующе взревела, безумная пляска АТ-полей вокруг неё достигла апогея, и яркая точка на большой скорости метнулась к ядру Первой. Но она не врезалась, а просто разом исчезла, словно растворившись в воздухе. Свет погас, по ядру Евы прошли волны, будто по воде, в которую бросили камень, секунда – и оно ярко засияло, ярче, чем ядро Ангела до этого. Встав в полный рост, Ева Раскинула руки в стороны и запрокинула голову, издав длинный торжествующий вой. Все её тело будто зашевелилось, жгуты мышц стали переливаться, разбухать, броня не выдерживала, лопалась и покореженными листами падала на землю, а Ева продолжала выть.

 Синдзи понял, что висит в пустоте, вытянув руки, а его ладони обжигает безумная пляска алого пламени. Пространство вокруг колебалось, искажалось, будто воздух над асфальтовой дорогой в жаркий день. Казалось, энергия, проходящая вокруг Синдзи, может просто разорвать пространство вокруг и потоком хлынуть из Евы. Он с трудом сдерживался, безудержная ярость снова начала проедать себе путь в его голову, он Синдзи мог сдерживать её, хоть и ценой огромных усилий. Синий всполох пламени, замерший на месте и чуть затухший, вдруг резко дернулся, разбух, будто растворяясь, и секундой спустя принял очертания полупрозрачной женщины. Та аккуратно протянула руки вперед, будто хотела коснуться Синдзи, но алое пламя полыхнуло ярче, заставив её отшатнуться.

 -Зачем, Синдзи? – с невыразимой тоской спросила Юи.

 Её силуэт был нечетким, казалось, ей очень сложно было удерживать форму. Синдзи хотел коснуться её, приблизиться, сделать хоть что-то, но алое пламя души Евы не давало ему двинуться, постепенно будто выжигая изнутри.

 -Я должен был. – с трудом заставляя себя говорить, произнес парень. – Если бы я этого не сделал, Ангел победил бы, и все, что мне было дорого, погибло бы.

 -Но ты сам погибаешь! – чуть повысил голос образ женщины. – Ты понимаешь, что эта сила выжигает тебя изнутри?

 -Плевать. – тихо ответил Синдзи, из последних сил борясь с накатывающими на него волнами ярости. – Я уже погиб, там, сидя в кресле пилота.

 -Ты не понимаешь… - с обреченной интонацией сказала Юи. – Там погибло твое тело, сейчас же погибает твоя душа.

 -Плевать! – чуть не сорвавшись на крик, ответил он. – Я готов пожертвовать всем, и душой, и телом, чтобы спасти дорогих мне людей!

 -А ты уверен, что они готовы принять такую жертву?

 Синдзи хотел ответить, закричать, заорать, броситься вперед, но смог сдержаться. Он чувствовал, как его будто скоблят изнутри, по слою снимая лоскуты его души. С колоссальным усилием сдержавшись, Синдзи понял, что больше так не выдержит. Он достиг своего предела, и вот-вот его не станет, он не просто умрет, он перестанет существовать. Чуть улыбнувшись, Синдзи с трудом отвел от себя потоки, исходящие из души Евы, чтобы просто попрощаться с мамой, но не успел.

 В этот момент между ними будто вспыхнула небольшая звезда, пространство вокруг стало нестерпимо белым, Синдзи был уверен, что будь у него глаза, их непременно выжгло бы до самой стенки глазницы. Вокруг забушевал ураган, колоссальные волны энергии стали исходить из точки пространства ровно посередине между образом Юи и распалившейся душой Евы. Эти потоки не шли ни в какое сравнение с мощью Евы, надеяться сдержать их было безрассудством. Не продержавшись и секунды, Синдзи невольно впустил в себя всю мощь похищенного сердца Ангела.

 Сознание кольнул страх, первая настоящая эмоция, помимо радости, за все время с момента его гибели, но его будто наполнили теплой водой, которая приятно заволакивала, заполняла все пустоты в его душе, даруя силы. На миг Синдзи расслабился, позволяя потоку полностью накрыть себя, но секундой спустя он понял, что что-то тут не так. Поток будто натолкнулся на стену, разбился, словно прибой о волнорез, но тут же снова ударился, снова разбился, снова наступил… С каким-то животным ужасом Синдзи понял, что эта стена находится внутри него. На секунду задумавшись, пытаясь понять, откуда в его душе могло взяться что-то настолько инородное, он с трепетом осознал, что оно не появлялось там спонтанно. Эта стена была в нем изначально, она была тесно спаяна с его душой, являлась её фрагментом. С каждым новым ударом эта стена, будто сотканная из концентрированного мрака, настолько неестественного в этом царстве чистого белого света, прогибалась все сильнее. Прошло какое-то мгновение, показавшееся Синдзи вечностью в ожидании чего-то ужасного, и стена дала трещину. Но белый поток не устремился внутрь, проломив эту ограду, разделявшую душу Синдзи на две части, он отхлынул, сметенный намного более могучей силой, и в этот момент Синдзи понял, то та часть, которая скрывалась за этой преградой, была в неисчислимое количество раз больше, чем та, в которой находилось его сознание.

 Чудовищная боль разорвала голову, описать это словами Синдзи не смог бы, так как любое определение казалось слишком вялым рядом с этим всепоглощающим чувством. Он схватился за голову, изо всех сил сжимая виски, но собственного истошного ора он не услышал, мир вокруг стал не просто белым, он будто выцвел, оставляя абсолютную пустоту. Миг, и эту пустоту разорвал неудержимый поток образов, звуков, эмоций, которые захлестнули Синдзи, угрожая просто порвать его сознание, размолоть в пыль, сжечь дотла и развеять его по ветру. Огромное количество информации хлынуло в голову Синдзи, будто все знания этого мира и ещё нескольких параллельных разом устремились в его тесное для такого потока сознание. Тысячи образов, картин, фактов, звуков, запахов, эмоций захлестнули его с головой, полностью поглотив сознание Синдзи. Они были невероятно четкими, настолько, будто все увиденное и услышанное им происходило тут же, в этой же точке пространства и в этот же момент времени. Друзья, которых он никогда не знал, родители, которые казались ему абсолютно чужими, знания, которые он не получал, эмоции, которые не испытывал…

 Все это было невероятно ярким, полностью захватывая сознание парня, до этих образов было так много, что отдельный не стоял перед взором Синдзи и наносекунды, вытесняемый следующим, который тут же сменял ещё один. Будто перед ним поставили десяток полупрозрачных голографических экранов, и на каждом на огромной скорости пустили слайд-шоу из нарезки несвязанных образов, каждый из которых ему следовало ухватить. Синдзи понял, что его сознание вот-вот не выдержит, оно просто порвется под этим чудовищным потоком из самых дальних уголков его души, и в этот момент пришла спасительная пустота. Но в тот момент, когда его сознание уже угасло, но мозг ещё обрабатывал последние крупицы получаемой информации, он услышал тихий пораженный голос, прозвучавший для него набатом.

 -Не он…

 * * *

 Тембр воя Евы разом сменился, из победного клича он превратился в смесь безудержного страха и сильнейшей ярости. Схватившись руками за голову, Первая сделала несколько нетвердых шагов, после чего грузно упала на колени и стала скрести руками по загривку, будто пытаясь содрать там кожу. После пары секунд подобных действий она начала молотить кулаками землю, оставляя огромные вмятины на опаленной и засыпанной осколками почве.

 -Сильнейший энергетический всплеск внутри Евы 01! – отрапортовала Майя, выйдя наконец из оцепенения. – АТ-поле увеличило свою интенсивность в несколько раз, оно очень нестабильно!

 Ева продолжала истошно орать, молотя руками землю, а её спина немного надулась. Секунда – и листы брони, закрывающие контактную капсулу, с треском разлетелись в стороны, и длинный белый цилиндр, увлекаемый реактивными струями, по дуге вылетел из хребта Первой. Непродолжительный полет закончился не слишком мягким спуском на парашюте, после которого капсула скатилась в рытвину в почве.

 Все, находящиеся в штабе, в абсолютной тишине смотрели на замершую с занесенной рукой Еву, стоящую на коленях в полусотне метров от почерневшей и обуглившейся туши Ангела, на которой лежало абсолютно черное расколотое ядро. Пожары внутри Геофронта затихали, оставляя вокруг дымный желтовато-серый полумрак, сквозь который проступали виды разрешенного штаба, воронки, оставшейся от взрыва позитронной винтовки, сравненных с землей холмов и лесов, заваленных обломками разрушенного города. В гробовой тишине, повисшей на мостике, тихий приказ Мисато прозвучал подобно раскату грома.

 -Высылайте спасательные команды…