ГЛАВА 4

 Всю следующую неделю Синдзи практически не выходил из лабораторной части институтского комплекса. Доктор Акаги проверяла какие-то показатели, перепроверяла их, засовывала нового пилота в капсулу, в которой он квасился по несколько часов, снова делала замеры, снова засовывала его в капсулу, проводила настройки внутренних систем Евы, тестировала их( путем замачивания Синдзи в ЛСЛ), снова замеряла все возможные показатели, проводила калибровку, потом опять замачивала своего нового испытуемого… К концу недели Синдзи настолько пропах запахом ЛСЛ, что искренне испугался, что не сможет избавиться от этого запаха до конца своих дней.

 На следующей неделе тестов стало меньше, зато появились виртуальные тренировки. Сначала Синдзи отрабатывал простые движения. Он ходил, бегал, прыгал, совершал кульбиты и развороты в воздухе. Затем ему выдали винтовку, и началась стрельба по мишеням. Поначалу это были простые кружочки, висящие в пространстве, позже их заменили моделью убитого Синдзи Ангела. Когда пилот ноль первой научился в совершенстве выхватывать оружие из ближайшего оружейного здания (на вид простая многоэтажка, но внутри подъемник, способный доставлять различные виды вооружения) и высаживать весь боезапас по маркеру, обозначающему ядро, модель Ангела перестала изображать статую и начала сопротивляться. Просто расстрелять движущуюся мишень для Синдзи не составляло труда, но вот с подавлением АТ-поля маневрирующего противника возникли проблемы.

 -Черт, да не получается у меня так быстро снять АТ-поле Ангела! Он постоянно успевает до меня добраться!

 -Спокойнее, Синдзи. Давай попробуем ещё раз, и попробуй сосредоточиться.

 -Будто я недостаточно сосредоточен, - проворчал Синдзи, елозя в неудобном контактном комбинезоне. – только и делаю, что нажимаю на курок и разношу очередную цель.

 Час спустя он вышел из зала ВР-тренировок и пошел в раздевалку, намереваясь принять душ. По дороге он заметил Аянами, стоявшую возле автомата с напитками. Бинты и гипс ещё не сняли, но повязки на глазу уже не было, лишь небольшой пластырь над правой бровью.

 -Привет. – сказал Синдзи, без особой надежды на развитие разговора.

 Аянами коротко взглянула на него.

 -Привет. – равнодушным тоном бросила она.

 Синдзи вздохнул и пошел дальше. За все это время он так и не смог нормально поговорить с этой девушкой. Она всегда была равнодушна к любым фразам, на вопросы отвечала односложно, никогда не заговаривала первой. Синдзи понял, что имела в виду Мисато, говоря о том, что Рей плохо сходится с людьми.

 Через несколько дней он начал ходить в школу. В новом классе не возникло особого ажиотажа по поводу нового ученика, да Синдзи и не хотел привлекать внимания. Коротко представившись, он занял свободную парту. Учебный день прошел незаметно, ничего интересного на уроках не было, и Синдзи особо не сосредотачивался. Так прошло несколько дней. В классе к нему относились нейтрально, никто не навязывался ему в друзья, но и пренебрежения не было. Судя по всему, в школах Токио-3 новые ученики не были чем-то особенным: город постоянно рос и развивался, и сюда переезжало много народу. Спустя пару дней в школе начала появляться Аянами, но толку от этого было мало: общаться она была явно не настроена.

 Через неделю после его перевода в школу на одном из уроков истории, на которых ученикам раздавались школьные ноутбуки для поиска информации, Синдзи пришло сообщение по внутренней почте.

 «Это ты пилот того огромного робота?» - сообщение не было подписано, и Синдзи заозирался. Несколько девочек на задних рядах, сдвинув поближе парты, с интересом наблюдали за ним.

 «Так это ты пилот?»

 «Это секретная информация.»

 «Так значит это ты!»

 «Неужели спалился?»

 «Значит это ты!»

 «Признаю, это я.»

 Через пару минут по классу пошел шумок: похоже, девочки передали свежую информацию всем окружающим. Когда прозвенел звонок, вокруг Синдзи тут же образовалась толпа, засыпающая его вопросами разной степени глупости.

 -А как тебя выбрали?

 -Ты проходил какой-то тест?

 -А как ты им управляешь?

 -А какое у него супер-оружие?

 -Так, разошлись! Не устраиваем балаган! – заворчал старый учитель, недовольный шумом в классе.

 Через пару минут, получив ответы на простейшие вопросы, толпа рассосалась, и к Синдзи подошел долговязый парень в спортивном костюме.

 -Привет, новичок. Пойдем, выйдем.

 Говорил он спокойно, но Синдзи сразу почувствовал, что тот на нервах.

 Как только они вышли из класса, за ними увязался невысокий паренек в очках в обычной школьной форме. Его Синдзи замечал и раньше, так как тот постоянно носился по классу с видеокамерой и снимал все, что только можно.

 Когда они подходили к выходу во двор, долговязый чуть отстал, и Синдзи не удивился, почувствовав, как тот попытался его резко развернуть за плечо. Уйдя от прямого удара, он резко воткнул кулак обидчику под солнечное сплетение. Долговязый упал на колени, но тут же попытался подняться и получил прямой в скулу, после чего распластался на спине.

 Очкастый, похоже, не ожидал подобного, так как встал столбом в стороне и не предпринял никаких попыток заступиться за друга.

 -Так, а теперь по-человечески скажи, чем я тебе не угодил. – сказал Синдзи, склонившись над лежащим парнем.

 Тот лишь зло сопел и не предпринимал никаких попыток подняться.

 -Э-э-э, в общем его младшую сестру ранило во время того боя, - взял слово очкастый.  –она пострадала, когда твой робот начал крушить все вокруг.

 -Вот оно что. – протянул Синдзи, снова склоняясь над поверженным противником. – А теперь подумай: меня с бухты-барахты позвал отец, бросивший меня ещё в далеком детстве. Оказывается, что я единственный, кто может пилотировать какого-то гигантского робота и замочить не менее гигантского монстра, угрожающего всему человечеству. Я мочу этого монстра, по пути нехило огребая. И в бою, в котором НЕ ПО МОЕЙ ВИНЕ было разнесено полгорода, пострадала девочка, которая по какой-то причине оказалась за пределами убежища. Ладно, опустим все предыдущее, но подумай, было бы ей лучше, да и тебе собственно, если бы я не сел в того робота, не завалил монстра, и тот сравнял бы весь город с землей? Так что теперь, прежде чем треснуть кого-то, думай, есть ли за что трескать.

 После этого Синдзи ушел обратно в класс, оставив во дворе двоих парней. Через десять минут после начала урока в дверях класса показалась парочка опоздавших. Под глазом долговязого расплылся здоровенный фингал.

 -Судзухара! – ахнула староста класса, Хикари Хораки. - Что случилось?

 -Я упал. – просопел тот, уставившись в пол.

 В этот момент у Синдзи зазвонил мобильник. Он достал его, заметив, что Рей достает свой из кармана портфеля. Синдзи рассмотрел имя звонившего. «Мисато Кацураги». Секунду спустя тихий гомон класса, обсуждающего фингал классного задиры, разорвал вой сирены.

 * * *

 -Все системы с норме. Начать первую стадию синхронизации. Соединение с нервом А10 в норме. Синхроуровень  шестьдесят три процента, стабилен.

 Наблюдая уже ставшее привычным мельтешение различных цветов на стенах капсулы, Синдзи взволновано ворочался в ложементе.

 -Спокойно, Синдзи, Делай все как на тренировках. Снимай АТ-поле, после чего бей в ядро.

 -Да помню я, помню, - проворчал тот, разглядывая глазами Евы, как суетятся техники на галереях, опоясывающих ангар. – забудешь тут с вами.

 -Главное сосредоточься на нейтрализации АТ-поля на расстоянии, мы это много раз прорабатывали на тренировках.

 -Я сказал, что все помню!

 * * *

 -Слушай, Тодзи, можно с тобой поговорить?

 -Валяй.

 -Ну, понимаешь… Наедине.

 -Эх блин, приспичило же тебе. Ладно, пошли.

 Двое парней встали посреди убежища, где был весь их класс, за исключением Икари и Аянами.

 -Эй, староста!

 -Чего вам? –отозвалась Хикари, девочка с двумя недлинными конскими хвостиками и несколькими веснушками на милом личике.

 -Мы это, отлить пошли. – проявил чудеса тактичности Тодзи, направляясь к двери.

 -А раньше не могли сходить? Ладно, только быстро.

 -Ага, конечно.

 Когда двое парней вошли в сортир, очкастый тут же пристал к Тодзи.

 -Я должен это видеть! Ты понимаешь? Должен! – сказал он другу, схватив его за ворот куртки.

 -Ты о бое на поверхности? Чувак, я не думаю, что это хорошая идея. Хочешь оказаться на соседней койке с моей сестрой?

 -Да нет же! Нас же далеко отвезли, мы уже за пределами города. Даже если весь город разнесут, до нас не дойдет!

 -Блин, ты точно псих! Не попрусь я с тобой.

 -Да и не надо! Только помоги с воротами.

 -Кенске, ты уверен?

 -Я же говорю, я не смогу спокойно спать, зная, что пропустил такое!

 -Блин, ну и приспичило тебе… Ладно, пошли по-быстрому.

 * * *

 Еву вывели к подъемнику, и Синдзи испытал уже знакомые перегрузки и резкое торможение. Выйдя из подъемника, он достал из соседнего здания паллетную винтовку, прошел пару кварталов и наконец увидел противника.

 Этот Ангел кардинально отличался от предыдущего. Ничего схожего с человеком не было и в помине, перед Синдзи предстало скорее гигантское насекомое. Продолговатое алое тело висело высоко над землей, будто забыв о законах гравитации. Приплюснутое брюшко было гладким и блестело, будто налакированное. Спереди было что-то наподобие головогруди, от которой расходилось две коротких негнущихся конечности. Под головогрудью тускло поблескивало ядро, а сверху, примерно над ядром, была костяная маска, похожая на маску первого Ангела.

 -Ну и харя. И откуда вы такие беретесь?

 -Сосредоточься на бое, Синдзи. Это тебе не тренировки.

 -Да понял я все, - пробормотал тот, покрепче перехватывая манипуляторы.

 Прицелившись, Синдзи на секунду замешкался, выставляя АТ-поле в форсированный режим, и Ангелу этого хватило. Он резко рванулся вперед и влево, и выпущенная Евой очередь разнесла несколько зданий. Синдзи выстрелил снова, но Ангел уже успел установить АТ-поле, и стрельба не причинила ему никакого вреда.

 -Вашу-ж мать! – рявкнул пилот, отпрыгивая в сторону от рванувшегося к нему Ангела. В следующую секунду здания в квартале, из которого вел стрельбу Синдзи, были аккуратно рассечены на несколько частей шипящими и испускающими снопы искр жгутами, вырвавшимися из отростков на головогруди Ангела.

 * * *

 -Тодзи, не отставай! Мы же самое интересное пропустим!

 -Да не, в прошлый раз он полчаса того Ангела бил.

 Два парня поднимались на вершину холма, под которым осталось убежище и весь их класс. Холм находился на окраине Токио-3, и с него открывалась великолепная панорама на город, превратившийся в поле битвы для двух исполинов.

 -Зато тебя он положил с двух ударов!

 -Заткнись!!!

 В этот момент они поднялись на вершину и увидели, как Ева в прыжке уворачивается от очередного удара жгутов. Пробежав пару сотен метров, она выхватила из открывшегося подъемника и начала планомерно расстреливать Ангела, который, казалось, этого и не замечал.

 -Круто! Круто! Круто! – не успев остановиться, Кенске извлек откуда-то камеру и принялся жадно записывать каждую секунду боя.

 -Нет, ну ты точно псих. – пробормотал Тодзи, не отрывая взгляда от города и дерущихся гигантов.

 * * *

 -Да что же это за хрень! – причитал Синдзи, высаживая в противника боезапас четвертой по счету винтовки.

 Каждый раз после того, как Синдзи снимал АТ-поле противника, тот успевал за секунду до выстрела уйти с линии огня. Когда винтовка сухо щелкнула, вместо того, чтобы выпустить очередную порцию снарядов в Ангела, Синдзи не выдержал. С громким криком отбросив бесполезную винтовку и выхватив нож из плечевого фиксатора, он на полной скорости ломанулся на Ангела.

 -Стой, Синдзи, это слишком опасно! – крикнула Мисато, но тот её не слушал.

 Легко увернувшись от первых взмахов плетью, Ева ударом колена подбросила Ангела и ударила его снизу ножом. Удар был направлен в ядро, но Ангел успел рвануться вперед, и нож оставил глубокую рану на брюхе. Нырнув вперед и вниз, Ангел резко развернулся на месте и оплел одним из жгутов ногу Евы.

 -Епт… - только и успев выдохнуть Синдзи, прежде чем его резко подбросило в воздух и с силой приложило об землю. Он попытался встать, но резкий рывок за ногу отправил его в затяжной полет, вторым жгутом перерубив энергокабель. На панели справа вспыхнула надпись, повествующая о том, что работать Еве осталось чуть меньше пяти минут.

 Пропахав головой один из холмов в пригороде, Синдзи с трудом встал на колени. Тряхнув головой, он заметил движение впереди и справа.

 -Какого… Это же те два придурка! – Синдзи уставился на двух подростков, в ужасе жмущихся к невысокой каменной ограде лестницы, ведущей на вершину холма. Подростки замерли, смотря на замершую перед ними Еву, после чего очкарик в ужасе показал рукой за плечо Евы и что-то закричал, но на таком расстоянии видно не было.

 Резко обернувшись, Синдзи увидел Ангела, стремительно приближающегося к ним. В этот момент маска блеснула мертвенно белой вспышкой, и верхушку холма снесло мощным взрывом.

 -Блин, свалились мне на голову. – причитал Синдзи, мчась со всех ног между холмами и стараясь поменьше трясти правой рукой, в которой сжались два до смерти напуганных подростка.

 Встав на колено за одним из холмов, Ева поднесла руку к загривку и замерла. Секундой спустя из хребта гиганта вылезла белая капсула, в ней открылся люк, из которого хлынула оранжевая жидкость.

 -Быстро внутрь! – не оборачиваясь, рявкнул Синдзи. Когда два громких всплеска оповестили его о том, что его ладонь свободна, он ввел команду на ввод капсулы. Уровень ЛСЛ, часть которой вытекла через люк, стремительно выровнялся, заполнив капсулу.

 -Эй, что это?! Ты нас утопить вздумал? – раздался сзади взволнованный голос очкарика.

 -Заткнитесь! – бросил Синдзи, повторно запуская Еву.

 По стенам побежала привычная разноцветная рябь, а через секунду на перед Синдзи всплыла надпись, повествующая об обилии ментальных шумов в капсуле.

 -И постарайтесь ни о чем не думать, это же вам не сложно? – пробормотал он, без особой надежды на успех.

 Когда синхроуровень выровнялся и замер на отметке сорока семи процентов, Ева рывком поднялась на ноги. В этот момент из-за холма показался Ангел, тут же рванувшийся к найденному противнику. Синдзи перекатом ушел вбок, выхватил второй нож и, отпрыгнув от вершины холма, оседлал Ангела.

 -Ну все, тварь, не уйдешь. – с этими словами Синдзи изо всех сил вонзил нож в маску противника. Та, лопнув, разлетелась на сотни осколков. Прогнож, превращая плоть Ангела в фарш,  входил все глубже. Когда рука Евы погрузилась в Ангела почти по плечо, Синдзи почувствовал, как наткнулся на что-то твердое. Нажав из последних сил, он смог проткнуть ядро Ангела. Тот резко дернулся, после чего обмяк и упал на землю. Восемь секунд спустя у Евы иссякли внутренние батареи и она обмякла на туше Ангела.

 * * *

 -Нет, я ещё понимаю этот очкарик ломанулся наверх, но ты же мне сам хотел морду начистить за ранение сестры, и в следующем бою сам бездумно выходишь на поверхность!

 Синдзи, Тодзи и Кенске только что вышли из здания НЕВР и направлялись к станции монорельса, которая могла доставить их на поверхность. За последние несколько часов их осмотрели врачи, который не выявили никаких серьезных повреждений, Синдзи был отчитан Мисато за неподчинение приказам, хотя она прекрасно понимала, что он поступил правильно, а Кенске и Тодзи хорошенько прополоскали ребята из Второго отдела по безопасности, рассказав, что им лучше молчать о сегодняшнем инциденте из соображений конфиденциальности. Двое парней шли, потупив взгляд, и слушали упреки спасшего их сегодня пилота Евы.

 -Прости, Икари, но я просто обязан был увидеть этот бой! – пытался оправдываться Кенске, одергивая на себе штатную одежду гражданского персонала НЕРВ: их с Тодзи вещи не выдержали испытания ЛСЛ, и им выдали самый маленький размер, какой только нашли. Долговязый выглядел ещё более-менее нормально, а вот на невысоком очкарике форма висела мешком.

 -Чувак, заканчивай с этой озабоченностью боями, она тебя до добра не доведет. Ну а ты, Тодзи, что ты-то забыл наверху?

 -Не мог же я этого балбеса одного там оставить? – пробормотал Тодзи, старательно отводя взгляд. В отличие от Кенске, он действительно раскаивался в содеянном, а очкарик жалел лишь о камере, погибшей в пучине ЛСЛ.

 -Оба вы балбесы. – пробурчал Синдзи, пропуская их через турникеты по своей карточке. – Ладно, живы, и на том спасибо. Но в следующий раз не буду вас от Ангела спасать, сам в лепешку размажу!

 -Пощади! – притворно ужаснулся Кенске. – У меня же все ещё впереди! Кстати, действительно, спасибо что спас нас.

 -Да не за что, - сказал Синдзи, думая о цифре, начисленной ему на банковскую карту. – это моя работа.