ГЛАВА 44

 Асфальт настолько раскалился на солнце, что, казалось, замедли Синдзи шаг хоть на минуту, и он начнет медленно утопать в нем, а воздух, поднимающийся от дорожного покрытия, гудел бы, если бы не все всезаглушающий стрекот тысяч цикад. Лесистый холм, тянувшийся справа от дороги, наконец-то ушел вниз и открыл вид на Токио-3, точнее на то, что от него осталось.

 Гладкий, как стол, разве что немного вогнутый диск диаметром два десятка километров занял место оживленного мегаполиса. О том, что раньше тут был крупный город, говорили только груды завалов по краям диска — то, что не до конца испарилось в вспышке взрыва и было отброшено к окраинам.

 Синдзи наконец вышел на относительно целую смотровую площадку, на которой разве что сорвало ограждение и немного потрескалось бетонное покрытие. Небольшой дозиметр, висевший у него на поясе, показывал, что находиться тут более часа было нежелательно. Вздохнув, парень достал из кармана пачку таблеток, которую ему всучила Рицко, и проглотил две разом. Он слишком долго упрашивал Мисато выпустить его на поверхность, чтобы сокращать время пребывания тут из-за вреда от антирадина.

 Присев на край площадки, Синдзи взял в руку горстку бетонного крошева и стал медленно высыпать его вниз, смотря сквозь поток грязно-серых частиц. Так, наверно, выглядел этот город через несколько минут после его выстрела. Дождь из осколков зданий, раскаленный воздух... Хотя, конечно, бред все это. То, что не разметало в стороны, тут же испарила огромная температура. Да и погода была не та... Хотя, по словам Рицко, выстрел из позитронки испарил облака над доброй десятой частью Японии, так что к моменту уничтожения Ангела над городом уже была солнечная погода.

 Синдзи поморщился и отбросил горстку пыли в сторону. Опять напоминала о себе извечная головная боль. В последнее время было уже не так плохо, но изредка у него в голове будто что-то взрывалось, да и ночные кошмары продолжали посещать его раз-два в неделю. От тренировок его не отстранили, да и причин не было: хотя этот Нагиса прибыл в штаб почти неделю назад, его синхронизация должна была состояться этим вечером. И эта мысль висела над Синдзи все последние дни. Чертов альбинос...

 Икари зло сплюнул и быстро встал. Мысли о Каору всегда нервировали его, собственно, как и сам альбинос. Его манера абсолютно бесшумно и незаметно появляться там, где его не ждут, его извечная чуть насмешливая ухмылка,  его манера вести разговор так, будто он знает наперед все ответы…

 -Любуешься видом? – раздалось из-за спины Синдзи. Ну вот, только черта помяни…

 -Ага, и стараюсь делать это в одиночестве, – чуть резче, чем, возможно, следовало бы, ответил Синдзи.

 -Откуда столько агрессии?! – раздались тихие шаги, и Нагиса опустился рядом, свесив ноги над обрывом. – Разве я причинил тебе так много зла?

 -Ты сам знаешь ответ, - хмуро отозвался Синдзи.

 -Хм… Действительно? Я знаю только то, что прочитал в отчетах. А там говорилось только о слишком больших нагрузках на тебя как на пилота и о том, что тебе может потребоваться замена…

 -Бла-бла-бла… - закатив глаза, пробурчал Синдзи. – Ты прекрасно понимаешь, что я говорю не об этом.

 -Ладно, будем говорить прямо, - пожал плечами Каору. – Евангелион – твой главный смысл жизни на данный момент. И ты не без оснований боишься, что я у тебя его отберу, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

 Нагиса повернулся к Синдзи и до тошноты лучезарно улыбнулся.

 -Так лучше?

 -Да пошел ты… - устало отозвался Синдзи и завалился на горячий бетон, заложив руки за голову. Что удивительно, но сейчас он не злился на Каору по-настоящему. Скорее сам себя пытался накрутить, и то безуспешно.

 -И все-таки, почему ты так на меня злишься? Ведь не я виновник всей этой ситуации, - Нагиса говорил спокойно. Казалось, слова Синдзи ничуть его не задели.

 -Ну и кого же, по-твоему, мне стоит винить?

 -Ну… В известной степени ты сам во всем этом виноват.

 -Ага, я всего лишь пытался спасти мир, мразь я такая, – пробурчал Синдзи.

 -Сейчас речь не об этом, – качнул головой Каору. – Твоих заслуг никто не отменял, но и ошибки просто так не испаряются.

 -И в чем, по-твоему, моя ошибка? – Икари с интересом повернулся к белобрысому парню.

 -Ты… - Нагиса на секунду задумался, словно формулируя мысль, затем рывком поднялся и пошел по краю площадки, раскинув руки в стороны. – Стал слишком сильным.

 -Ага, извиняюсь, переборщил… - сказал Синдзи, косясь на альбиноса.

 Тот сделал ещё пару шагов, развернулся на одной ноге и приземлился рядом с Синдзи, подняв облачко пыли.

 -Сегодня моя первая синхронизация, – сказал Каору после некоторой паузы. – Ты будешь смотреть?

 -А что, без меня никак? – буркнул Синдзи.

 -Я подумал, что ты захочешь присутствовать, – пожал плечами Нагиса. – Ведь я сяду в твою Еву.

 * * *

 В ангаре было холодно, дул сильный ветер. Помещение проветривалось перед тестами, и в нем, кроме Синдзи и всего пары техников, уже никого не было. Да и ему следовало бы удалиться, но он все никак не мог оторвать взгляда от маски Евы 01. Мысль о том, что он может перестать быть пилотом… Ему было действительно плохо от осознания этой возможности. Да, это было не в первый раз, и раньше все обходилось, но на этот раз никаких перспектив не предвиделось.

 -Незаменимых людей не бывает, да, отец? – тихо прошептал Синдзи.

 А ведь Ева уже давно перестала быть для него просто оружием. Если бы не она, он бы мог просто потерять рассудок… И не важно, что именно из-за Евангелиона он и подошел к черте безумия. Не к этой стороне Евы он стремился.

 «Мама…» - с горечью подумал Синдзи. Когда заломило пальцы рук, он понял, что изо всех сил сжимал поручни ограждения.

 Резко повернувшись, Синдзи поспешил покинуть ангар. Глупо, конечно, но он не хотел показывать слабость перед Нагисой, будучи уверен, что тот наблюдает за приготовлениями через одно из смотровых окон.

 Несколько минут спустя Синдзи стоял, прислонившись к стене у окна в ангар, расположенного ровно напротив лица Евы. Он действительно хотел уйти, доказать, что Каору неправ, что ему нету дела до одной тестовой синхронизации… И не мог заставить себя уйти.

  Так прошли минута, вторая, третья… На мостике на спиной Евы появилась худая фигура в практически черном контактном комбинезоне. Обернувшись на движение, Синдзи увидел Мисато, спешащую в сторону контрольной.

 -Синдзи? Ты чего тут стоишь? – удивленно спросила Кацураги.

 -Да я так… Пришел понаблюдать за запуском, – отозвался Икари, снова повернувшись к окну.

 Секунду ему казалось, что Каору смотрит прямо на него, увидев его в одном из многих крошечных окон на немалом расстоянии… Фигурка скрылась, и Синдзи оторвал взгляд от вида ангара.

 -Пошли со мной, - предложила Мисато. – Понаблюдаешь за пуском из операторской.

 -А я не помешаю? – спросил парень, впрочем, уже зная, какой будет ответ. Мисато последнее время старалась как можно больше времени проводить с Синдзи, наверняка она догадывалась, что творится на душе у пилота.

 -Да пошли уже, опаздываем, - бесцеремонно заявила Мисато и двинулась дальше по коридору. Синдзи последовал за ней.

 Ему не слишком хотелось наблюдать за запуском из контрольной, полной операторов и второстепенного персонала, но в присутствии Мисато Синдзи все-таки чувствовал себя спокойнее.

 -Как там Рей? – спросил он, решив прервать молчание.

 -А самому к ней зайти, проведать, никак? – ухмыльнулась Мисато. Увидев, как Синдзи сконфузился, она успокаивающе хлопнула его по плечу. – Да все с ней нормально, только вот скучает девчонка. Обложилась книгами, целыми днями сидит в квартире, не вылезая… Зашел бы ты к ней, что ли, проведал!

 Синдзи молча шагал по коридору, стараясь не смотреть на Мисато. Ему было искренне стыдно за свое поведение но поделать он ничего не мог. Ну не хватало у него смелости самому зайти к Рей, поговорить с ней… Он тысячу раз корил себя за это, но так и не решился дойти до квартиры девушки и проведать её.

 -Ладно, убиваться будешь потом, сейчас есть дела поважнее, - махнула рукой Мисато и открыла дверь в операторскую. Синдзи зашел следом.

 Народу в операторской было, что называется, не протолкнуться. За всеми терминалами сидело по оператору, над некоторыми склонилось сразу несколько человек. Перед стеклом, отделяющим контрольную от ангара, столпилась дюжина человек, что-то усердно обсуждающих. Во главе этой группы стояла Акаги, раздающая указания подчиненным. Увидев вошедших Мисато и Синдзи, Рицко неодобрительно нахмурилась и громко скомандовала:

 -Все, приступаем!

 Уровень шума сразу поднялся вдвое, при этом став заметно упорядоченнее. Операторы быстро и последовательно называли данные, Акаги что-то записывала себе в блокнот и отдавала все новые и новые указания. Мисато встала рядом с Макото и Шигеру, сидевшими а терминалами посередине зала. На Синдзи, казалось, больше никто не обращал внимания, и тот был этим вполне доволен.  Медленно идя к панорамному стеклу, занимавшему всю стену операторской, Синдзи заметил, что последние секунд двадцать с силой сжимал челюсти, отчего заломило скулы. Он попытался расслабиться, отогнать напряжение, но у него не получилось.

 В его сознании отчетливо билась мысль о том, что что-то не так.

 -Нагиса, ты готов? – громко спросила Агаки, наклонившись к микрофону на терминале.

 -На все сто! – раздался бодрый голос альбиноса. – А Икари-кун тоже тут?

 Синдзи скрипнул зубами: эта клоунада в такой момент не на шутку разозлила его. Глубоко вздохнув, он погромче, чтобы микрофоны уловили его голос, сказал:

 -Я тут, Нагиса, насчет этого можешь не беспокоиться.

 Акаги покосилась на него, но ничего не сказала. Набрав что-то на терминале, она просмотрела ответ, тихо переговорила с одним из операторов, после чего скомандовала:

 -Начать синхронизацию!

 Несколько секунд все было нормально: операторы начали докладывать данные о синхронизации, на мониторе над стеклом поползли строчки информации, Рицко отдавала одно указание за другим. Сердце Синдзи колотилось как бешеное, а прислушавшись к словам Рицко, он понял, что это не было пустым предчувствием: что-то пошло не так. Нестабильность синхронизации, странные психические показатели пилота, нестандартный отклик Евы…

 А секунду спустя у Синдзи потемнело в глазах, и откуда-то издалека, словно сквозь завесу воды, он услышал короткий крик: «Помоги!».

 -Нагиса, ты меня слышишь?! – вырвал его из замешательства выкрик Акаги.

 -Я тут. Что-то стряслось, доктор? – донесся из динамиков голос альбиноса. Донесся практически сразу, но все же с задержкой, которую Синдзи никак не мог не заметить.

 -Что произошло? – спросил он осипшим голосом. Когда ему никто не ответил, Икари спросил громче. – Что произошло?!

 -Успокойся, - поморщилась Рицко и повернулась к одному из операторов. – Снимите все текущие показания и заканчивайте тест. Нагиса, ты можешь быть свободен, но сегодня к восьми подойдешь на осмотр.

 Синдзи несколько секунд стоял, прислушиваясь к себе, после резко развернулся и вышел из помещения. Его уход остался незамеченным за общей суетой, царившей в тот момент среди операторов. Коридор, второй, подняться на лифте… Заходя за поворот, Синдзи успел увидеть спину входящего в раздевалку Каору. Когда Икари вошел в помещение, Нагиса открывал свой ящик.

 Он ничего не сказал, когда увидел идущего к нему Синдзи. И не попытался увернуться, когда тот его ударил.

 -Что ты сделал? – спросил Синдзи, изо всех сил сдерживая вспыхнувший гнев. Нагиса, упавший от удара, ничего не ответил, лишь с интересом смотрел на Икари, вытирая кровь с разбитой губы.

 Синдзи рывком поднял Каору за воротник и прислонил к стене, после чего, уже не сдерживаясь, заорал ему в лицо:

 -Что ты сделал?!

 -Да что ты кричишь-то? – с удивленной улыбкой спокойно ответил Нагиса. – Ничего я не делал. Я же не идиот! Я ведь знаю, ты меня убьешь, если я что-то ЕЙ сделаю…

 В этот момент дверь открылась, и в раздевалку вошла Мисато. Переменившись в лице, она бросилась к ним. Схватив Синдзи за руку, Кацураги рывком оторвала его от Каору и развернула лицом к себе.

 -Да что ж ты творишь-то?! – крепко сжимая запястье Икари, спросила Мисато. Парень попытался вырваться, но она крепко держала его. – Ты хоть понимаешь, что итак стоишь на самом краю? А теперь ещё…

 Мисато повернулась к Нагисе, так и стоявшему рядом.

 -Ты в порядке? – без особого участия спросила она.

 -Я в порядке, - не обращая внимания на капающую с подбородка кровь, улыбнулся Нагиса. – Но, с вашего позволения, я все-таки хотел бы переодеться.

 Кацураги потянула Синдзи за собой, и пару секунд спустя они оказались в коридоре. Буквально протащив его за собой метров пятнадцать, Мисато резко развернулась и от души влепила Синдзи пощечину. Парень тут же вскинулся, словно готовясь к следующему удару… Но увидел в глазах женщины не злость, а жалость.

 -Пришел в себя? – негромко спросила Кацураги.

 -Ага… - буркнул Икари, все-таки освободившись от её хватки.

 -Пойми ты… Ни я, ни кто-либо ещё тут зла тебе не желает. Мы все просто пытаемся тебе помочь, но ты словно сам сопротивляешься!

 Мисато положила руки на плечи Синдзи и наклонилась к нему.

 -Пожалуйста, послушай меня! Я знаю, тебе сейчас очень нелегко… Но нельзя же так самоотверженно заниматься саморазрушением! Мне казалось, что за этот год я тебя хоть немного узнала, но сейчас тебя словно подменили. Ты вообще перестал общаться с кем-то из нас, почти не вылезаешь из симулятора…

 Мисато то ли нервно хихикнула, то ли всхлипнула.

 -Ты напал на Нагису! И почему? Из-за неполадок во время синхротеста?

 -Вы не понимаете… - качнул головой Синдзи.

 -Нет, это ты, кажется не понимаешь! Если так пойдет и дальше… Один Бог знает, куда тебя заведут такие поступки. И тут речь уже не об отстранении от пилотирования. Ты можешь навредить кому-то из своих близких или себе.

 Мисато присела на одно колено и снизу вверх заглянула в лицо парня.

 -Пожалуйста, Синдзи, пообещай мне…

 В этот момент гулкую тишину коридора разорвал звук сирены, а пару мгновений спустя раздался усиленный динамиками голос Акаги.

 -Замечен Ангел. Всем занять боевые посты. Пилотам проследовать к командному центру для получения инструкций.

 -Простите меня, Мисато-сан, - обреченно улыбнулся Синдзи. – Но мне снова пора.

 Женщина несколько секунд серьезно смотрела на Икари, потом вымученно улыбнулась.

 -Хорошо. Но когда ты вернешься, нас ждет серьезный разговор!

 * * *

 Уже через минуту Синдзи и Каору стояли в комнате для брифингов. Ещё через пару минут прибыли Рей и Аска. Поглядев на присутствующих, Акаги на секунду задержала взгляд на разбитой губе Нагисы, переглянулась с Кацураги, но ничего не сказала. Набрав команду на ноутбуке, она вызвала на экран фотографию.

 -Итак, несколько минут нами был замечен Шестнадцатый Ангел. В данный момент он находится в сорока километрах от крайней линии обороны, приближается со скоростью сто двадцать сем километров в час.

 На фотографии было изображено белое, неярко светящееся кольцо. Рицко сменила кадр на более четкий, и стало понятно, что кольцо состоит из двух, переплетенных в спираль, нитей.

 -Диаметр окружности – порядка трехсот метров, длина «нити» превышает километр. Толщина каждой из двух нитей не превышает метра. Ярко выраженного ядра замечено не было. Так же есть одна неприятная особенность: этот Ангел не распознается обычными радарами.

 -То есть как не распознается? – вскинула бровь Аска. – Как же вы его тогда заметили?

 -Его присутствие фиксируется только по излучению и визуально. Отсутствие радарного отклика говорит о нестандартном строении его тела. Другими словами – физически он практически не существует.

 -И как же нам с ним сражаться? – спросил Нагиса.

 -Ты сражаться в любом случае не будешь. Ева 01 не дала нормального отклика на синхронизацию, а времени на настройку психоматрицы у нас нету. Так что пилотировать ноль-первую будет Икари.

 Синдзи в духе вздохнул с облегчением. Три Евы, четыре пилота – ему это очень не нравилось. Поэтому он искренне обрадовался, услышав о своем участии в бою.

 -Насчет тактики – наиболее удобным будет атаковать его с дальней дистанции и наблюдать за реакцией. Мы не знаем, может ли он атаковать на больших расстояниях, а вступление в ближний бой не рекомендуется.

 Изображение на экране сменилось картой Токио-3 с окрестностями. Указав на несколько пометок, Рицко пояснила.

 -Ева 00 и 02 займут эту и эту позиции ответственно. По команде вы откроете огонь по Ангелу из позитронных орудий. Рей, будешь атаковать непосредственно Ангела. Аска, ты постараешься попасть в землю ровно под центром окружности. Ангел не поднимается выше ста метров, так что взрывной волной и излучением его должно поразить достаточно сильно. Ева 01 остается позади и вступает в бой только в крайнем случае и ТОЛЬКО по прямому приказу. Всем все ясно?

 Дождавшись утвердительных кивков, Акаги дала команду отправляться в раздевалку и к Евам. Синдзи, выходивший последним, натолкнулся в дверях на Аску.

 -Икари… - словно смущаясь, негромко сказала девушка, глядя куда-то в сторону. – Ты…

 -Всё будет хорошо, - ободряюще улыбнулся ей Синдзи. – Вот увидишь, вы уложите его первым же выстрелом!

 -Может быть, но послушай! – Аска решительно подняла на него взгляд. – Я понимаю, что ты о нас заботишься, но прошу тебя, не подставляйся сегодня! Просто…

 Сорью подалась вперед, положив руку на грудь Синдзи, но, словно испугавшись, тут же отстранилась и отвернулась.

 -Просто будь осторожен, - очень тихо сказала Аска и стремглав бросилась по коридору в сторону женской раздевалки.

 -Вот оно что… - пробормотал Синдзи и ухмыльнулся самому себе.

 Ему вспомнились времена, когда сама Аска безрассудно рвалась в бой, яростно крича что-то на немецком, а Синдзи пытался ей хоть капельку осторожности привить… Казалось, это было невероятно давно, словно в другой жизни.

 Да уж… Насколько тогда все было проще и спокойнее. Может, потому, что Синдзи тогда ещё совсем ничего не знал?

 * * *

-Ева 02 на месте.

 -Ева 00 на месте.

 Несколько секунд стояла тишина, после раздался немного нервный голос Рицко.

 -Икари, что у тебя?

 Синдзи, пристроившийся в ложбине между двумя пологими горами, на вершинах которых заняли позиции Аска и Рей, не ответил. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и на секунду отрешился от всего происходящего. Мгновение спустя к нему пришло знакомое ощущение угасания его собственного тела на фоне Евангелиона.

 -Мама! – мысленно позвал он.

 И тут же в голове у него словно засветилась мысль, то ли его, то ли чужая: «Не время»

 Кивнув самому себе, Синдзи выдохнул и взглянул на мир уже глазами Евы.

 -Ева 01 на месте, - отрапортовал он Рицко.

 -Отлично. Ева 00 и 02, приготовьтесь, через двадцать секунд Ангел появится в поле видимости. Удачное расположение для выстрела он займет еще через пятнацать секунд, так что стрелять только по команде.

 Синдзи показалось, что прошло куда больше времени, прежде чем из-за взгорья в десятке километров от них не показался край светящейся окружности.

 -Вот он, - раздался напряженный голос Аски.

 -Всем приготовиться. По команде открываете огонь. В случае неудачи при возможности повторяете выстрел. Если же Ангел ответит на атаку или начнет движение в вашу сторону, Ева 00 и 02 покидают бой, а 01 атакует Ангела.

 Светящийся диск, словно призрак, абсолютно беззвучно плыл над землей, словно не принадлежа к этому миру. Шли секунда за секундой, и вот Ангел оказался над пологим склоном, который хорошо просматривался с позиций, занятый двумя Евами-стрелками. И Рицко отдала команду.

 - Огонь!