Фиолетовый Евангелион под прикрытием авиации и танков быстро перемещался по направлению к базе «Лима». Его здоровая туша оставляла за собой просеку, снося деревья, едва достававшие ему до пояса. Синдзи уже решил, что все обойдется – он просто дойдет до базы, подберет поселенцев и быстренько отступит назад, но новое сообщение не внушало оптимизма.

-Внимание все, срочное сообщение! Это констебль Аргус, колония «Люсиен». На нас напали войска Seele!

-Что?! – Мисато, появившаяся на экране связи сразу же за Аргусом,  была не на шутку взволнована этим сообщением, - вы уверены? На радарах ничего нет.

-На наших радарах тоже, но мы можем подтвердить визуально наличие врага.

Появилась еще одна картинка, показывающая всю прелесть техники Seele, доставшейся им в наследство от Ангелов: гравитанки, тихо парящие над землей и плюющие во врага раскаленными шарами плазмы, тяжелые штурмовики, игнорирующие законы физики и способные перемещаться в пространстве так, как их душе угодно, и смертоносные плазменные пушки, превращающие дома колонистов в пар. 

-Это… – экран связи едва раскрылся, как тут же пошел помехами, сквозь которые сложно было что-то разобрать, - …помогите!.. Мы…

-Этого еще не хватало, - пробормотал Синдзи.

-В чем дело?! Мы потеряли контакт с колонией?! – Мисато была в не себя от ярости. - Лейтенант, что на радарах?

-На них чисто, - ответил Синдзи, поглядев на свою тактическую карту, - я не знаю, что здесь происходит.

-Как достигните точки эвакуации, с докладом ко мне, - приказала Мисато, прежде чем разорвать связь.

-Все хуже и хуже.

Синдзи напрягся. Ему это ни разу не нравилось. Выделив всю, увы, немногочисленную авиацию, он послал ее вперед, в надежде, что они выиграют немного времени. В конце концов, юркие штурмовики окажутся там намного быстрее, чем тяжелая Ева.

Надо поторопиться, - подумал парень, чувствуя неприятное ощущение, нарастающее в животе.

***

Фиолетовая Ева стояла посреди большого аэродрома, располагавшегося в тылу колонии. Холодные капли дождя, смешиваясь с поднимаемым ветром пеплом, оставляли на броне некрасивые черные кляксы и тут же их смывали за собой.

-Лейтенант Икари…

Фиолетовая Ева стояла в окружении шестидесяти танков и ЗСУ, а над головой у нее кружили опоздавшие на бойню штурмовики. За спиной Евы стройными рядами присели транспортники, которые должны были подобрать колонистов…

-…враг, судя по всему, использовал глушитель радаров и устроил засаду…

…но им не суждено было это сделать. Транспортные машины с людьми, которые следовало подобрать, превратились в пепел, оказавшись под плотным огнем плазменных бомб бомбардировщиков Seele. Лишь единицам удалось уйти из-под бомбежки и попасть в лапы «Охотникам» - быстрым штурмовым ботам, уничтожающим противника с помощью ультразвука.

-…в этот раз мы проиграли, - спокойно сказала Мисато, подведя итог произошедшего, - отступаем. Надо подготовиться к контратаке.

Некогда процветающая колония превратилась в руины и почти всех ее жителей истребили. Лишь дым, пламя, да скорбный дождь.

Черт, черт, черт, черт,  как так вышло? Что за чудовище могло так поступить? - обхватив голову руками, думал Синдзи.

-Почему? Зачем? - прошептал он, вглядываясь в базу. - Ведь так нельзя.

-Что ты там шепчешь, Икари? - строго спросила Кацураги, заметив, как пилот впал в ступор. - Ты приказа не слышал?!

Синдзи даже не обратил внимания на командира, продолжая вглядываться в даль. Сквозь дым и жар, исходивший от уничтоженных транспортов. Ему казалось, что там вдалеке, кто-то ходит. На автомате он до максимума увеличил изображение и увидел двух мужчин и ребенка, сидящих возле подбитого транспорта.

-Есть выжившие, - прохрипел Синдзи.

-Что?! – не поверив своим ушам, переспросила Мисато. - Ты уверен?

-Да, - подтвердил парень.

Да, есть выжившие, - будто не веря самому себе, мысленно повторил Синдзи. - Слава богу.

***

-Генерал, - Ибуки щенячьим взглядом посмотрела Мисато.

Черт, если бы мы могли получать видеоданные с Евы, я бы лучше представляла себе ситуацию. Но расстояние между планетами и системы передачи позволяют получить мне только чертову тактическую карту, - ругнулась Мисато, понимая, что придется во всем надеяться на слова пилота.

-Лейтенант, пошлите транспортники вперед, пускай люди сами забираются в них, - приказала Кацураги, - у вас десять минут. Позаботьтесь об их безопасности.

-Так точно, - с сияющими от радости глазами, ответил Синдзи.

***

Эвакуация проходила медленнее, чем хотелось бы Синдзи – люди, выжившие после бомбежки, были, мягко говоря, в шоковом состоянии и не всегда понимали, что от них требуется. Плюс ко всему, толпы раненых нуждались в помощи, а помочь им никто не мог, кроме более удачливых товарищей по несчастью.

Синдзи не любил других людей, потому что они не любили его. Синдзи никогда не жалел тех, кто лишился всего из-за войны, потому что война сама лишила его всего. Чужая боль никогда не волновала его - ему самому хватало боли. Но сегодня, посреди этого царства мертвых, он чувствовал себя так погано, что и передать было невозможно. Он радовался каждому выжившему, которому удавалось заползти в транспортник. Он провожал спасенных глазами, радуясь еще трем десятка спасенных жизней.

-Икари, время, - слова генерала, словно нож вонзились в сердце, лишив надежды оставшихся людей, - я все понимаю, но из-за помех мы не знаем, что задумал враг. Отступаем.

-Да генерал, - опустив голову, сказал Синдзи, после чего отдал приказ на отступление, - мы уходим.

Но едва шесть последних транспортов поднялись в небо, как их борта разнесли на атомы сгустки плазмы. Такая же участь постигла и половину штурмовиков, охранявших покой базы. Вслед за Seele’овскими истребителями пошла стройная волна бомбардировщиков, сбрасывающая плазменные бомбы на остатки базы. На том конце колонии, уничтоженном еще во время первой атаки, вспыхнуло голубое сияние, порожденное плазмой. Оно уничтожало все, даже бактерии. И это сияние потянулось в сторону фиолетовой Еве вслед за бомбардировщиками.

-Нет! Твари, тут еще люди есть! – закричал Синдзи.

-Чувствуешь отчаяние, человек? – спросил пилота надменный женский голос. Появился экран, но вместо изображения была лишь надпись «SOUND ONLY». – Такая участь ждет всех вас.

-Ты! Ты! ТЫ! ТЫ ТВАРЬ! – взревел Синдзи. - Зачем ты это делаешь?!

-В начале они, потом ты, потом каждый, кто не видит истинного пути. Смирись, человек. Перейди на нашу сторону и сложи оружие, либо сгори в священном пламени великой войны.

-Пилот Икари, немедленно отступайте! – приказала Кацураги еще раз.

-Да, беги. Беги, человек. Беги далеко-далеко и прячься. А потом я найду тебя, и ты познаешь гнев  Seele.

Синдзи опустил голову и, тяжело дыша, с силой дернул рычаги на себя. Вокруг Евы образовался АТ-купол, излучающий яркий свет, похожий на солнечный. Со стороны казалось, что от него исходят языки пламени.

-Вот же, да ни за что… - прошептал парень и, резко выпрямившись в капсуле, еще раз дернул рычаги.

***

-Мощный всплеск АТ-поля, - отбарабанила Майя, - все сигналы потеряны.

-Черт, что он там еще сотворил? – прошипела Кацураги, понимая, подающий надежды новичок, судя по всему, выкинул какой-то фокус с использованием АТ-поля.

-Мы снова принимаем сигнал, - сказал Шигеру, - бомбардировщики ушли на дозаправку, все боевые единицы лейтенанта Икари в порядке.

Слава богу, - подумала Мисато, издав облегченный вздох.

-В сторону Евангелиона лейтенанта Икари приближается отряд врага во главе с Евой типа ноль-два.

Какого черта?

-Связаться с ним. Да и какого черта там делает Редзи?! Где он вообще?!

-Майор Редзи перегруппировал войска в ста километрах от предполагаемой позиции врага и готовится к атаке. Но в его районе достаточно активно глушатся все сигнала…

-Меня это не волнует, дайте мне нормальную связь, чтобы я могла командовать армией! Где Синдзи?! – женщина и не заметила, как, пусть и в порыве злости, но все же назвала парня по имени.

-Есть связь.

На той стороне экрана находился парень, который сосредоточенным видом проводил какие-то настройки Евангелиона.

-Лейтенант Икари, немедленно вернутся на базу!

Синдзи ничего не ответил, продолжая свое колдовство.

-Икари! – Мисато быстро поняла, что, кричи не кричи, а толку от этого не будет, - Майя, продолжать слежку за Евой лейтенанта Икари. Шигеру, на тебе связь с Кадзи. Хьюго, что с эвакуацией?

-Спасено более пятисот человек, - ответил Хьюго.

-Пятьсот из семи тысяч. Бывало и хуже, - Мисато ни сколько не огорчил этот факт.

-Генерал, мы можем дистанционно отключить Еву лейтенанта Икари, - предложила Майя.

-И тогда наверняка ее уничтожат, - хмыкнула Кацураги, - позволим парню действовать. Наказать мы его еще всегда успеем.

Если парень в одиночку отобьет атаку, то у нас, наконец, появится ответ Синему Дьяволу NERV и Белому Принцу Seele. Буду должна Кадзи бутылку вина.

***

-Какой ты смелый…

Фиолетовая Ева стояла посреди базы, присев на одно колено в ожидании врага.

-…решил сразиться со мной в одиночку…

Синдзи свел маркеры прицела на пригорке, откуда должен был показаться враг и, положил палец на спусковой крючок.

-…но ты ведь просто дурак, - ехидный женский голос пытался спровоцировать парня.

-Иди уже, - заворчал парень, сосредоточенно глядя на холм.

Первыми оттуда вылетели два десятка штурмовиков, которых Синдзи спокойно проигнорировал. Для борьбы с ними у него были «Стрельцы» - легкие машины на колесном ходу с неплохой радарной системой и довольно мощным спаренным зенитным орудием, сносно справляющимся с любой авиацией первого и второго уровня. Автоматические взрыватели установленные на снарядах позволяли производить детонацию в непосредственной близости от самолета противника. Пушки «Стрельцов» заголосили, и небо украсилось десятками разрывов, которые частенько зацепляли летящие на них штурмовики, превращая их дырявое решето. Но и те в свою очередь открыли по врагу плотный огонь, который моментально поджог несколько машин. Лишь Евангелион не обращал внимания на это – снаряды взрывались, не долетая до него, наталкиваясь на непонятную преграду.

Вслед за штурмовиками в бой вступили танки на воздушной подушке.

Слишком мелкие, - решил про себя Икари и послал в бой «Волков» – легкие танки, которые хоть и уступали врагу в маневренности и мощности вооружения, зато их было намного больше. Драка три на одного – не слишком честно, зато очень эффективно.

Где же ты, где? – спрашивал сам себя Синдзи, ожидая своего главного противника.

-Надо было больше народу взять, - с этими словами на вершину холма вступил тип ноль-два с позитронной пушкой наперевес, - хотя я и одна могу с тобой справиться.

Шестьдесят метров, стандартное вооружение – два коротких клинка, - вспомнил Синдзи. - А по факту - зеленый, четырехглазый и с большой пушкой.

Позитронная пушка угрожающе смотрела на фиолетовый тип ноль-один.

-Прощай и передавай привет мертвым.

С этим словами позитронная пушка выстрелила. Багровый сгусток устремился на встречу Синдзи и, казалось, что ничего не может остановить его. Но вместо того, чтобы пробить Еву насквозь, он ударился об вспыхнувшую оранжевым светом стену и моментально погас.

Неплохо, - подумал Синдзи, вспомнив, как со страху умудрился накрыть пол базы АТ-куполом, когда на них шла армада бомбардировщиков.

Не теряя времени, его Ева выпрямилась и навела рельсовую пушку на врага и произвела несколько выстрелов. Первый же снаряд угодил в позитронку, разнеся ее на тысячу частей, второй насквозь прошил плечо, а вот дальнейшие атаки оказались остановлены АТ-полем противника.

-Тварь! – прорычала девушка-пилот. - Я тебя на куски разорву.

С этим словами, ее Ева выхватила из плечевых контейнеров два коротких, но довольно внушительных клинка и помчалась на Синдзи, который не прекращал стрелять, хотя понимал, что это бессмысленно.

-Парень, задержи ее еще на пару минут, - с Икари связался  Кадзи, - я ударю в тыл.

-Понял, - Синдзи кивнул в ответ и, отбросив рельсовую пушку на землю, выхватил из плечевого контейнера меч.

-Да я тебя! – проорал вражеский пилот и мощным прыжком взмыл в небо.

-Ух ты! -  удивился подросток, видя, как Ева кувыркаясь загородила собой солнце. Это было красиво, хотя, учитывая, что она летела прямо на него…

Синдзи потянул рычаги на себя, и его Ева отскочила назад, приготовившись отражать атаку. Тут же тип ноль-два рухнул на то самое место, где пару секунду назад стоял он, и одновременно ударила его двумя клинками. Отбив один удар мечом, Икари по-глупому пропустил второй, пришедшийся ему прямо в живот.

Ммм… - сомкнув зубы, Синдзи проигнорировал резкую боль, и мощным ударом руки в голову отбросил вражескую Еву назад, при этом клинок так и остался в теле фиолетового гиганта.

-Думаешь, ты крутой?! - обозлено рявкнул противник. – Я тебя одной рукой уделаю.

Вражеская Ев выровнялась, отвела клинок назад и пошла в атаку.

-Попалась, - ухмыльнулся Синдзи, - все орудия, огонь!

Оставшиеся танки и ЗСУ отвлеклись от схватки с противником и стали стрелять прямо в лицо зеленой Еве. Хотя их легкие снаряды и не могли причинить ей вреда, зато перед глазами у пилота типа ноль-два стояла одна сплошная черная пелена от разрыва снарядов. Это привело ее в замешательство, и Синдзи воспользовался своим шансом по-полной. Ринувшись вперед, он вознес меч к небесам и молниеносным ударом отделил правую руку от туловища. Во все стороны брызнула кровь, а в уши вонзился пронзительный писклявый крик. Вражеская Ева остановилась и, выронив клинок, схватилась за рану. Икари не терял инициативы и вторым ударом лишил врага левой руки, не забыв отключить связь, дабы не слышать неприятного уху визга.

***

Зеленая Ева представляла собой жалкое зрелище: без рук, она стояла на коленях, перепачканная собственной кровью, а над ней нависал тип ноль-один. Победитель и побежденный. Теперь жизнь второго зависела от желания первого. Битва кончилась в тот самый момент, когда Икари победил тип ноль-два, а сопровождающие его войска разобрались с авангардом Seele.

-Зачем ты уничтожила жилую колонию? – спросил Синдзи, не сводя глаз с поверженного противника.

-Потому что вы должны быть уничтожены, - ответила молодая семнадцатилетняя девушка, более не скрывавшаяся под табличкой «SOUND ONLY». Она выглядела довольно привлекательно: серебристые длинные волосы, изумрудные глаза, мягкие черты лица, - люди не заслуживают жизни.

-Ясно, - Синдзи передернуло от этой мысли, но тем он спокойно убрал меч в наплечник и развернулся, - если поторопишься, то наверно сможешь убежать куда-нибудь и спрятаться от всех.  Если, конечно, жить хочешь.

-Ты не убьешь меня? – удивленно спросила девушка, недоуменно глядя в спину уходящему типу ноль-один. - Почему?

-Почему ты уничтожила колонию? – еще раз спросил Синдзи.

-Потому что вы…

-Почему ТЫ уничтожила колонию?! – рявкнул парень. - Мне плевать на цели Seele, почему ТЫ это сделала?

-Я не знаю, - опустив глаза, пробормотала пилот.

-Вот и я не знаю, - вздохнул Синдзи, - уходи. Я еще об этом пожалею, но это будет потом.

-Спасибо, - пилот Seele смущенно поклонилась и, подняв Еву на ноги, повела ее в неизвестном направлении.

Как же я еще об этом пожалею, - подумал Синдзи, глядя на моргающее окошко из штаба, которое настойчиво вызывало его все это время. Откинувшись на спинку кресла, он выпустил изо рта небольшой воздушный шарик, который моментально ушел под потолок капсулы. - Что я творю?

***

В кабинете командующего силами ООН царило напряженное молчание. Синдзи, с наручниками на руках виновато смотрел в пол, хотя виноватость эта была явно наигранной. Кадзи смотрел то на Мисато, то на Синдзи, думая, как бы выкрутиться из этой ситуации, когда пилот, которого он привел на базу под свою ответственность, умудрился сразу же нарушить несколько пунктов устава. Мисато смотрела на дверь, стараясь не замечать двух оболтусов, торчащих по правую и левую руку от нее. При виде Синдзи ей хотело просто взять и выпороть мальчишку, а при виде Кадзи… А Кадзи перевоспитывать уже поздно, поэтому рука непроизвольно тянулась к кобуре с пистолетом.

-Нарушение приказов во время выполнения боевого задания, игнорирование запроса командующего, преступная халатность, это я еще могу понять, - прорычала Мисато и ударила кулаком по столу, - но какого черта ты отпустил пилота врага?! В следующий раз она вернется с армией и тогда, ты можешь оказаться на ее месте. Думаешь, она пожалеет тебя?

-Не думаю, - мотнул головой Икари.

-Ну, так и о чем ты думал, когда отпускал ее?

-Не знаю, - пожал плечами парень, - но вот как-то рука у меня не поднялась ее убить. Такая жалкая и беспомощная.

-Синдзи-кун, дело ведь серьезное, это не игра, - вмешался Кадзи, - тут некогда играть в благородного рыцаря.

-Да знаю я, - сорвался Икари и выпрями голову так, чтобы заглянуть в глаза своим командирам, - но, черт возьми, я же победил.

-Что? Победишь когда уничтожишь врагов, - Мисато не выдержала и вскочила из-за стола, - ты - идиот. Ты вообще понимаешь, что тебе грозит за сегодняшнюю самодеятельность?

-Выгоните меня? – невинно спросил подросток.

-Смертная казнь, - на полном серьезе заявила женщина, - твои действия попадают под пункт шесть статьи четыре.

-Генерал! – Кадзи удивленно уставился на Кацураги, пытаясь понять, шутила ли она, или нет.

Синдзи же полностью выпал из реальности, ошарашенный словами главнокомандующего. Он аж осел и, удивленно хлопая глазами, уставился на Мисато.

-Можешь не смотреть на  меня так, - отрезала она, - просто скажи «спасибо» тому, что ты, чертенок, не попадаешь под юрисдикцию военного трибунала. К присяге тебя так и не привели.

-Слава богу, - облегченно вздохнул Синдзи.

-Я бы так не радовалась на твоем месте, - Мисато села обратно на свое место и выпрямилась, - ты - лейтенант Икари, который не пойми каким образом не попал под присягу, но умудрился получить погоны и Евангелион, отправляешься в карцер на три недели. Будешь проходить необходимые тренировки, а в остальное время думать над своим поведением. Выйдешь из него раньше, только если появится острая необходимость. Увести.

Синдзи довольно хмыкнул и, показательно отдав честь, направился к двух служивым, стоящим у выхода.

-Ну, ты рад? – спросила женщина, когда подросток покинул кабинет.

-Ну… - хмыкнул Кадзи, - даже не знаю…

-Подумаешь об этом на досуге, - подытожила Кацураги, - у нас есть проблема поважнее. NERV воспользовался нападением на базу и похитил Рицко.

Кадзи удивленно моргнул глазами.

-Можешь не пялиться на меня так. Как будто не знаешь, насколько NERV хитер. В общем, теперь твоя первоочередная задача – найти Рицко и покончить с NERV, пока они не сорвали нам операцию «Ясима». Все ясно?

-Да, - Кадзи кивнул и отдал четь, - так что с  Синдзи?

-Он хороший пилот, - ответила Мисато, - в первом же бою разбить врага и победить пилота Евы – это дорогого стоит. Но он слишком полагается на Еву. Сила армии в базе и войсках, а не в одном юните на поле боя.  Да и мальчишка он, воспитывать его надо.