-Синдзи, ты такой глупый! – громко крикнула девочка в белом платьице, тыкая пальцем в мальчика, стоящего в коридоре. – Так не бывает! Не бывает, не бывает, не бывает.
Она мотала головой в разные стороны, отчего ее рыжие косы играли, словно пламя, на фоне серых стен помещения. Топнув маленькой туфлей об стальной пол, она сложила руки на груди.
-Не бывает, - твердо сказала девочка, сделав довольную мордашку, как будто победила.
-Бывает, - ответил черноволосый мальчик, что стоял напротив.
Она опустил голову и, убрав руки в карманы шортиков, надулся.
-Глупый Синдзи, не бывает людей с синими волосами и красными глазами.
-Но я видел ее, Аска-тян, - возразил мальчик, но, увидев, что девочка грозно нахмурилась, замолчал.
-Все равно бывает, - пробурчал он.
-В чем дело? – из другого коридора к ним вышла маленькая девочка. Ее красные глаза радостно блеснули, при виде Синдзи. - Икари-кун!
-Рей-тян! – воскликнул мальчик и подбежал к ней, победно улыбнувшись рыжей девочке, удивленно хлопающей глазами при виде синевласки. - Аска-тян, это Рей-тян!
-Дети! Дети! – в темноте дальнего коридора раздались два женских голоса.
-Мама! Мамочка! – радостно воскликнула рыженькая и побежала вперед.
-Мама, - улыбнулся мальчики и бросился вслед за рыжей.
Пробежав пару метров, он обернулся и крикнул оставшейся позади девочке, стоявшей посреди коридора с опущенной головой.
-Рей-тян, пошли с нами!
Подняв голову, она радостно улыбнулась и пошла вслед за мальчиком, ждущим ее.
***
-Синдзи, Аска, Рей, - прошептали губы.
Девочка лет четырнадцати протерла сонные глаза и осмотрелась. Она находилась в квадратном помещении, в котором стояла лишь одна лавка, на коей она в данный момент и сидела.
-Я задремала, - пробормотала она и, поднявшись на ноги, пошла к выходу.
Стальная дверь тихо отъехала в сторону и стала терпеливо ждать, когда человек пройдет сквозь нее, но тот остановился и обернулся. Она вспомнила про книгу, лежащую на скамейке. Быстрым шагом вернувшись назад, девочка схватила книгу и пошла дальше, куда хотела попасть, размышляя на ходу над вопросом: «Кто такие: Аска, Синдзи и Рей?».
***
В небольшой круглой комнате царил приятный для уставшего глаза полумрак. Лишь небольшая лампа освещала стол, стоящий напротив массивной железной двери, ведущей в святая святых NERV – командный центр и кабинет командующего Икари Гендо. Сложив ладони рук домиком перед лицом, Гендо, казалось, дремал, но его прикрытые глаза следили за тем всем, что происходило в комнате.
Дверь распахнулась, и он увидел силуэт девочки. Свет, льющийся из коридора, оттенял ее фигуру, делая очертания девушки лишь темным контуром на фоне падающего света.
-Что? - не открывая глаз, спросил командующий.
-Книга, - ответила девочка.
Дверь за ней закрылась и перед Гендо предстала пятнадцатилетняя девочка с короткими синими волосами, едва достающими ей до плеч. Она носила белый контактный комбинезон, отчего ее кожа цвета фарфора казалась еще бледнее. Подняв руку, она показала командующему небольшую книгу.
-Мне нужна новая.
Командующий расцепил руки и, открыв правой рукой шкаф, в котором лежало еще несколько книг. Не отрывая глаз от девочки, он достал другую книгу и положил её на стол, после чего вернулся к первоначальной позе.
Аянами быстро подошла к столу и, поменяв одну книгу на другую, молча уставилась на командующего.
-Иди и готовься к следующей операции. Ты все еще нужна.
-Да, сэр, - монотонным голосом ответила девушка и, еще раз поклонившись, покинула кабинет. Оказавшись на коридоре, она посмотрела на название книги.
«История освоения вселенной, - прочитала она про себя. - Не люблю историю».
На ее симпатичном личике не отразилось ничего, чтобы могло обозначить ее недовольство. Вот только грустные красные глаза, казалось, совсем погасли, подобно тому, как теплая алая кровь, превращается в тусклые багровые спёкшиеся комочки.
Гендо видел ее секундную задержку на выходе через камеры слежения и чуть заметно улыбнулся. Переведя взгляд с монитора на книгу, принесенную ему Аянами, он хмыкнул.
-Маленький принц, - произнес Икари, - любимая книга Юй.
-Командующий, - позади Икари появилась голограмма женщины средних лет. Несмотря на то, что проекция имела бледный полупрозрачный вид, можно было хорошо разглядеть осунувшиеся черты лица и кудрявые волосы. – Все готово. Фаза один начинается.
-Хорошо, Наоко. Выведи изображение операции на проекторе и предупреди меня, когда мы обнаружим ее, - приказал Гендо, достав из кармана пиджака очки. Водрузив на нос, он аккуратно поправил их, после чего раскрыл книгу, - и не забудь отключить системы безопасности.
-Я знаю, - нахмурившись, ответила голограмма.
Заработал проектор, и темная комната преобразилась. Перед столом командующего появилось изображение ангара, заполнено двумя десятками роботов, напоминающих пауков. Красные, ростом примерно в половину человека, эти порождения научного прогресса имели мощные лапы, способные выбить железную дверь, тяжелое автоматическое оружие и легкие лазеры, используемые для прожигания танковой брони.
Уничтожив в течение нескольких секунд техников, не ожидавших появления такого сюрприза из «Моря Дирака», роботы, названные Икари «Тарантулами», взломали дверь и устремились к командному центру базы «Лима-Фокстрот». Почти мгновенно преодолев слабую защиту базы, не рассчитанную на борьбу с кем-то внутри периметра, они ворвались на заполненный людьми мостик. Момент для атаки был выбран на редкость удачно – Seele обрушили всю свою мощь на здешнюю планету, так что в командном центре узнали о проникновении внутри периметра только лишь тогда, когда тяжелые пулеметы недвусмысленно уставились на них.
Командующий, поглощенной книгой, не придал особого значения происходящей перед его глазами бойней, ибо смотреть, как мощные бронированные пауки разрывают на куски тяжелыми пулеметами случайно оказавшихся на их пути людей, не слишком интересно. Лишь настойчивое покашливание Наоко, да прекращение спонтанной стрельбы отвлекли Гендо от его занятия.
-В чем дело? - командующий поднял голову.
Его очки блеснули на свету, придавая его лицу что-то демоническое, но как только он снял их, перед Наоко предстало все то же усталое лицо задумчивого мужчины. Не бритое, с мешками под глазами и очень сонное.
-Вторая фаза, - ответила голограмма.
-Да-да, помню, - Икари потер усталые глаза и посмотрел на изображение.
В его центре, окруженная тремя «Тарантулами», стояла блондинка в белом халате. Ее лицо было абсолютно спокойно, по сравнению с перепуганными техниками.
-Это лицо – она, кажется, обо всем догадалась, - ухмыльнулся Гендо. - Наоко, начинай.
-Да, сэр.
***
Акаги стояла на мостике базы «Лима-Фокстрот», когда туда ворвались красно-черные роботы, напоминающие пауков. Нападение оказалось настолько стремительным, что служба внутренней безопасности была не в состоянии организовать хоть какое-то подобие сопротивления. Вернее, бойцы даже не поняли, что с такой скоростью промчалось по коридорам, попутно вырезая всех встречных-поперечных, и ворвалось на мостик.
Внезапно пауки, заполнившие командный центр и многозначительно тыкающие в людей пулеметами, расступились перед Рицко, освободив пространство для двух человек. Лампы, стоявшие рядом с пулеметами, засветились, и доктор увидела перед собой двух хорошо знакомых людей, отчего она нервно икнула.
-Мама? – по слогам выдавила из себя Акаги, обращаясь к женщине в белом халате. Она во многом была похожа на Рицко, разве что черты лица казались куда более грубыми, да и морщинки густо покрывали лицо.
-Ну, неужели ты не рада меня видеть? - улыбнулась Наока. - Столько лет прошло.
-Много лет, - добавил Гендо с едва заметным сожалением. - Давно не виделись, Ри-тян.
-Не называй меня так, сволочь, - прорычала женщина.
Через секунду раздался одиночный выстрел, и Рицко почувствовала, как пуля пронеслась возле ее уха. Посмотрев в сторону, она увидела дымящееся дуло робота, только теперь оно было направленно на нее. Доктор перевела взгляд на голограммы, подарив им легкую улыбку.
-И что дальше?
-Прекрати грубить, дочка, - пожурила ее Наоко, - мы пришли за тобой, и ты пойдешь с нами. Иначе, - голограмма щелкнула пальцами, после чего «Тарантулы» навели свои орудия на людей, - будешь об этом долго сожалеть.
-Сука, - прошипела Рицко, - не думала, что NERV опустится до такого.
-Честь нынче не в цене, - развела руками мать Рицко.
-Ри-тян, знаешь, я ведь не настаиваю, - Гендо потер рукой переносицу, после чего роботы убрали свои пушки, - однако, есть кое-что интересное, что, несомненно, стоит твоего внимания. Я ведь не враг ООН или Seele. Ваша возня меня мало интересует. А вообще – не гоже вот так разговаривать. Я приглашаю тебя к себе в гости, и уж поверь, это будет полезным для нас обоих.
-С чего мне тебе верить? - насупилась женщина, хотя перспектива посмотреть на NERV изнутри ее весьма прельщала.
Гендо ничего не ответил. Его голограмма подошла к ней и, встав по правое плечо, указала рукой на распахнутую дверь, вдоль которой, словно рота почетного караула, стояли «Тарантулы».
-Обещай, что ты никого не убьешь на этой базе, когда я уйду, - поставила ультиматум Рицко.
-Обещаю, - спокойно ответил Гендо.
-Смотри у меня, - пренебрежительно бросила напоследок женщина, смерив командующего холодным взглядом. После чего пошла вперед прямо сквозь голограмму матери.
Гендо проводил Рицко взглядом и после того, как она ушла, растворился в воздухе. Персонал базы боялся шелохнуться еще минут десять, вплоть до того самого момента, когда «Тарантулы» рухнули на пол, будучи отключенные от командного центра. Еще минута потребовалось на то, чтобы прийти в себя, после чего, наконец, в штаб на Земле был отправлено донесение об инциденте.
Такого позора ООН еще не знало – используя «Море Дирака», враг высадился прямо в сердце базы и похитил ценнейшего ученого, ответственного за проведение операции «Ясима», оставив после себя два десятка трупов, да кучу бесполезных жестяных роботов, с уничтоженной по приказу из штаба NERV начинкой.
***
-Но я все же считаю, что базу следует уничтожить, - заявила Наоко, стоя перед Икари, вновь водрузившим очки на нос, - нерационально оставлять их в живых.
Икари посмотрел на голограмму сквозь свои очки, от чего ту аж передернуло, настолько жуткий был его взгляд.
-Разве я не ясно выразился? Персонал базы не трогать. Как только Ри-тян откажется в безопасности, роботов сжечь.
-Да, сэр, - натянуто ответила Наоко, прежде чем исчезнуть.
-Вот и славно, - твердо произнес командующий, после чего вновь открыл книгу, - на чем я остановился? Ах да, страница шесть, строчка восемь…
Кабинет Икари Гендо вновь погрузился во тьму, разгоняемую лишь светильником над его столом, да звенящую в ушах тишину, изредка нарушаемую шелестом переворачиваемых страниц.
***
Аянами вошла в свою комнату. В такую пустынную и мрачную, где кроме кровати и тумбочки больше ничего не было. Сбросив контактный комбинезон с плеч – единственную одежду, которая у нее была, она подошла к кровати, морщась при контакте ног с холодным полом. Сев на кровать, она погладила рукой постельное белье.
Чистое.
Вообще, кровать аккуратно заправлялась каждый день, а раз в неделю на ней меняли постельное белье, но это происходило уже который год, так что девочка просто перестало это замечать. А сегодня заметила.
Переведя взгляд на книгу, она вздохнула. Холодок пробежался по ее голому телу и, отложив книгу на пустующую тумбочку, она поспешила забраться под одеяло.
На главной базе NERV почти всегда было холодно и пустынно. Командующий не видел причин тратить драгоценную энергию на согревание огромного комплекса, в котором жило всего сто тридцать человек, не считая многочисленных роботов. Верность этих людей основывалась на непререкаемом авторитете Икари Гендо в их глазах – ведь именного его они считали спасителем человечества от угрозы Ангелов. Именно ему они доверили свои судьбы, дабы спастись от армии Seele, огнем и мечом очищающей галактику от отступников. Этот немногочисленный персонал трудился над созданием Ев типа ноль-ноль и новой программой псевдопилота, предназначенной заменить обычных пилотов, которым, как правило, пятнадцать лет исполнялось на поле боя.
Все они слепо верили Гендо, думая, что сражаются на благо ООН. Но только Аянами знала, что это не так. Она не знала, зачем он это делает, но была уверена, что не ради ООН. Многие считали, что она должна лучше всех знать командующего, но, сколько бы Аянами с ним не общалась, она понимала – его мысли, его душа где-то далеко, но не здесь. Она все больше понимала, что NERV - лишь инструмент в руках Гендо. И она - всего лишь винтик.
Вздохнув, она поежилась в холодной постели, прежде чем включить светильник над кроватью и взять в руки книгу.
Командующий говорил: «Не читай лежа - это вредно для глаз», - вспомнила она. - Но на самом деле, ему все равно. Пока программа псевдопилота не будет закончена, я буду нужна. Потом я стану просто пилотом, которого надо кормить. Не слишком выгодно.
Шмыгнув носом, она открыла книгу на первой странице.
2000 год – изобретение суперсолиноида. Начало третьей мировой войны за право обладать этой технологией… Не интересно.
Аянами пролистала несколько страниц вперед.
2015 год – окончание войны. Образование ООН и колонизация Луны. Обнаружение феномена «Моря Дирака», позволяющего… Скучно. Единственное, что заслуживает внимания: в год окончания войны в живых осталось всего пятьдесят тысяч человек.
Вдохнув, девочка перевернула еще с десяток страниц.
0 год «Золотой эпохи». Человечество покидает колыбель цивилизации, Землю, и заселяет сотни новых миров. Лучше бы оно сидело в своей колыбели и дальше.
Чтобы не ходить вокруг да около, она открыла середину книги.
2000 – год новой «Золотой эпохи». Первый удар. Ужасная война. Люди вновь вспомнили о бактериологическом оружии и уничтожили всех Ангелов, но Икари-сан говорит, что, возможно, не всех. Лучше не думать об этом.
Аянами провела ладонью по волосам и, поднеся ее к носу, втянула носом идущий от них запах.
LCL. Я никак не могу избавится от этого запаха, - подумала она, после чего пролистала вперед.
2004 год – Второй удар. Появление таинственного Seele. Известно, что во главе комитета находится некий Кил Лоренц, прошлое которого не известно никому. Seele никогда бы не достигли успеха в развязанной войне, если бы не Икари Юй, неожиданно перешедшая на их сторону. Благодаря ей, комитет получил в свое распоряжение множество технологий Ангелов и серафимов – гибридов Ангелов и людей, создаваемых в тайне от общества. Они целиком и полностью верны идеям комитета, объявившего себя наследником Ангелов…
-Не все, - чуть слышно прошептала девушка.
Заметив боковым зрением, как камера безопасности, стоящая в углу повернулась от выхода к ней, Аянами отложила книгу и села на край кровати, свесив ноги вниз. Проектор, встроенный в камеру, заработал, и перед девочкой появилась голограмма Наоко.
-Еще не спишь? – спросила голограмма и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Тогда слушай расписание на завтра: делай, что хочешь, пока тебя за моей дочкой не пошлют. Лично я рекомендую посидеть лишний часок в LCL. Полезно для кожи.
Синевласка нахмурилась. Ей не нравился надменный тон Наоко, которым она постоянно разговаривала с ней.
-Я поняла, - кивнула девочка.
-Хорошо, - голограмма улыбнулась, - спокойны ночи, пешка.
Аянами устало вздохнула, склонив голову, а когда выпрямилась, то Наоко уже и след простыл. Покачав головой, девочка легла на кровать и, накрыв голову одеялом, поджала ноги к груди, после чего тихо засопела.
***
Синевласка проснулась поутру в той же позе, что и заснула. Выпрямившись, как гитарная струна, она перевернулась на живот и после этого потянулась, словно кошка.
-Пешка проснулась, - раздался довольный голос Наоко, - спешу обрадовать тебя: можно не мучаться ничегонеделаньем и идти за моей ненаглядной дочуркой.
Аянами с неохотой вылезла из-под одеяла и, протерев глаза, посмотрела на голограмму.
-Что? На мне цветы не растут, - Наоко сложила руки на груди и свысока посмотрела на девочку. - Живо надевай свой комбинезон и бегом к Еве. А то спишь тут голая... Уж не ждешь ли ты, что к тебе заглянет какой-нибудь техник, и согреет в ночи? Наивная.
На выбеленном лице девочки не дрогнул ни один мускул, и она молча пошла к контактному комбинезону, лежащему на полу.
-Какая же ты бесполезная, пешка. Даже не пытаешься стать королевой. Смотреть противно, - голограмма переместилась на другое место, и теперь она стояла в проходе.
-Ты - не человек, - ответила Аянами, нажав кнопку на запястье.
Автоматика с тихим шипением откачала воздух из комбинезона, отчего тот стал плотно прилегать к телу, повторяя все его контуры. Девочка еще раз поправила воротник, неприятно сдавливающий шею, и подошла в упор к Наоко.
-Всего лишь программа.
Сказав это, она вышла из комнаты, пройдя сквозь голограмму, которой осталось раствориться в воздухе.
***
Евангелион – продолжение меня. Проводник, многократно усиливающий все мои способности. Он защищает меня, я вдыхаю жизнь в его тело. Душа и тело. Душа бессильна и бесполезна без тела. Тело может творить, но оно не двинется без души. Пустой Голем, которого заполняю я. Без меня он бесполезен. Без него я не имею никакой ценности. Аянами, пилот Евы типа ноль. Зеро, прототип, начало. Серафим, результат первого эксперимента. Пока я нужна, я существую. Поэтому опять я стану твоей душой, а ты - моим телом. Ева, запуск.
Аянами открыла глаза и увидела, что ее Евангелион уже подвели к вратам, внутри которых было заперто Море Дирака. Тут же поступил входящий сигнал, и она быстрым движением руки приняла его, щелкнув по клавише на ручке управления.
-Ты готова? – спросил командующий, появившийся на экране связи.
-Да.
-Наоко объяснит задание, после чего отправляешься, - голос Икари был более чем безразличен, - мы не можем позволить, чтобы нас засекли, поэтому все решения принимай сама, исходя из ситуации.
-Я поняла, - кивнула девочка.
Экран связи моргнул и вместо командующего, на нем отобразилось злобно ухмыляющееся лицо Акаги.
-Ты отправляешься на Авалон – это мощнейшая крепость Seele, а за одно и богатейшая ресурсная база, - пояснила она, после чего перед пилотом предстала карта местности того региона, где предстояло действовать. - Поверхность Авалона практически полностью покрыта лесами, так что спрятать там небольшую передовую базу оказалось не так сложно. Базы Seele расположены у подножья горы и у реки.
Аянами увидела увеличенное изображение обеих баз, разделенных между собой тридцатью километрами сплошного лесного массива. Они имели третий уровень застройки, так что оборона и производимые войска на них были соответствующими. База NERV располагалась аккурат между ними и являлась передовым авангардом первого уровня, не способным на какие-то внятные оборонительные или наступательные действия.
-В данном районе появились крупные силы ООН, так что все внимание Seele приковано к ним. Хотя появление Евангелиона не скроешь, поэтому гости появятся намного быстрее, чем ты успеешь подобрать мою дочурку, - на последнем слове Наоко немного подобрела с лица, одновременно выведя на тактический монитор фотографию Рицко. - Не думаю, что ты помнишь ее, хотя и встречала раньше, поэтому смотри внимательно и запоминай.
Наоко тщетно вглядывалась в лицо красноглазки, чтобы найти хоть намек на эмоции, вот только та полностью игнорировала искусственный интеллект, страдающий не понятно чем.
-Чертова пешка, - чуть слышно прошипела старшая из семейства Акаги, - подбери Ри-чан и, как только враг нападет, активируй электромагнитные бомбы. Вся техника на базе экранирована, включая врата, так что сможешь спокойненько удрать, как ты любишь обычно делать.
-Это все? – чуть откинувшись назад, спросила девочка.
-Нет, - хмыкнуло изображение, - если до тебя еще не дошло, то вспомни главный приказ.
-Захват ядра, - отчеканила пилот.
-Да. В том районе действует Сахиил. Он придет, как только электромагнитная волна превратит их технику в бесполезные куски металла. Будь готова. Удачи, - последнее слово Наоко буквально выдавила из себя, после чего отключила связь.
Выдвигаемся, - подумала про себя Аянами, покосившись на черные врата. Потянув рычаги на себя, она закрыла глаза, полагаясь в управлении на ощущения, а не на глаза. Людские души, запертые в Море Дирака. Они ищут себе подобных, а когда находят - забирают с собой. Так сказал командующий Икари. Однако… они находили меня, но не тронули. Почему? Не понятно. Значит ли это, что я им не нужна? Или я все еще нужна в своем мире? Я бы хотела… Хотела уйти. Чтобы они забрали меня к себе. Я так устала выполнять приказы. Я хочу покоя. Но я хочу жить. Похоже, я уже на пределе.
Когда Аянами открыла глаза, то увидела вокруг себя тихие и мирные леса, густо покрывающие горы. Лишь в радиусе сотни метров вся растительность превратилась в дымящиеся угольки. Сверившись с картой, девушка определила направление и расстояние до базы NERV, укрытой от внимательно взора врага вековыми деревьями. Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы повредить поменьше деревьев, она повела свою Еву к точке, обозначенной на карте.
Но как бы слон не был аккуратен, он все равно остается слоном. Ева типа ноль-ноль являлась прототипом Евангелионов и по совместительству самым маленьким из всех слонов. Но даже сорокаметровая туша валила деревья похлеще заправского лесоруба. Каждый шаг сносил десятки деревьев, заставляя местную живность в панике разбегаться от левиафана, решившего прогуляться по некогда девственным лесам. По окончании пути, синяя Ева оставила за собой внушительную просеку, больше напоминающую шрам на сплошном зеленом покрове.
Спустя минуту синяя Ева остановилась, утопая по пояс в деревьях.
-Снять камуфляж, - приказала пилот, подтвердив свои слова вводом пароля в систему охраны, - выдвинуть лифт, активировать все оборонительные системы.
Меня должны были уже заметить, так что скрываться бесполезно.
Словно в подтверждении ее слов, где-то высоко в небе стрелой промчался самолет-разведчик. Он оказался настолько быстр, что Аянами не успела рассмотреть его, а ПВО базы первого уровня даже не среагировала на угрозу.
База довольно слаба. Продержится минуты две, максимум, - заключила девочка, оглядев инфраструктуру.
Среди деревьев прятались небольшие лазерные турели «Защитники», которые могли с легкостью уничтожить разведывательную машину или легкий танк, но пасовали против чего-либо помощнее.
Можно сфокусировать лучи на одном противнике. Это позволит уничтожать среднюю и тяжелую бронетехнику, - подумала она и отдала соответствующий приказ оборонительным системам. - ПВО слишком слаба, чтобы противопоставить её авиации Seele. Поэтому лучше не стрелять, пока не подлетят транспорты со штурмовыми ботами. Уничтожать придётся только их.
Синяя Ева еще раз окинула взором базу, после чего ступила на железную площадку лифта, вышедшего из земли прямо перед ней.
Две минуты, - повторила про себя Аянами, после чего платформа понесла ее вниз.
***
Акаги Рицко сидела на железном ящике, расположенном у самого края платформы, откуда производилось управление лифтом и вратами – единственными подземными сооружениями на базе. Это больше походило на отдельное помещение гео-фронта, чем на нормальную базу, поскольку все это сооружение, по сути своей, представляло довольно сомнительную ценность.
Но пленницу это мало волновало. Мало того, что она не представляла, где находится, так еще и робот-паук навел на нее свои пулеметы и не сводил глаз. Играть в гляделки со стальным монстром было не очень интересно, так что доктору оставалось только зевать и ждать не понятно чего.
Томительное ожидание окончилось, когда на базе раздался тревожный сигнал, а платформа лифта стала подниматься на поверхность. Несколько напряжённых минут закончились тем, что лифт вернулся вместе с синей одноглазой Евой.
Тип ноль-ноль, такая древность, - удивилась Акаги, всматриваясь в живой раритет. - Я их не видела уже лет десять.
Но куда больше она удивилась, когда капсула вылезла из шейного позвонка, и на свет божий выбрался пилот этого Евангелиона. При виде ее глаза младшей Акаги невольно сузились, а саму женщину затрясло.
-Она. Первая… - чуть слышно прохрипела Рицко, сжав кулаки.
Внезапно на полпути синевласая девочка остановилась и посмотрела наверх. Через секунду сверху пошли приглушенные звуки взрывов и характерный жужжащий звук лазерных турелей.
-База атакована, доктор Акаги, - произнесла Аянами, переведя взор на Рицко, - пожалуйста, следуйте за мной в капсулу.
-Это ты, Первая? – с недоверием спросила женщина.
-Да, - кивнула девочка.
Рицко гордо выпрямилась и быстрым шагом подошла к красноглазке, опасливо косясь на паука, идущего параллельно ей. Подойдя к Аянами на расстояние вытянутой руки, она посмотрела на нее сверху вниз. Синевласка в свою очередь подняла голову и с абсолютно пустым выражением лица заглянула в глаза блондинке.
Первая. Эксперимент Юй. Не будь этой твари, не было бы и Серафимов, - подумала Рицко, опустив руки в карманы.
Она видела синевласую девочку лишь один раз, когда Наоко познакомила ее с Икари Гендо за день до того, как тот исчез вслед за Юй. После ей остались лишь обрывки записей Юй, по выведению гибрида человека и Ангела.
Не сводя глаз с Аянами, Рицко нащупала холодный металлический ствол. Ухмыльнувшись, она резким движением руки вытащила револьвер и, направив дуло на девочку, положила палец на курок. Но прежде чем курок оказался спущен, свое веское слово сказал паук, стоявший на страже. Острая боль обожгла руку Акаги, от чего та дернулась и выстрелила. Пуля, предназначенная симпатичной синевласой голове, безучастно наблюдавшей за миром парой красных глаз, прошла в нескольких сантиметров от уха и ушла в молоко. Девочка недовольно поморщилась и потянула руку к пряди волос, слегка укороченную попаданием. Но блондинка этого уже не видела. Она внимательно смотрела на большое кровавое пятно, расплывающееся по рукаву белого халата. Тяжело вздохнув, Рицко выпустила пистолет и рухнула на колени, прижав ладонью рану.
-Ты хочешь кончить, как и твоя мать? – спросил голос Гендо. - Кстати, если в следующий раз решишь кого-то убить, целься в грудь, а не голову. Резко повышает шансы если не убить, то хотя бы вывести противника из строя.
Рицко подняла голову и увидела перед собой голограмму Икари.
-Твоя мать тоже пыталась убить Аянами, - ухмыльнулся мужчина, сложив руки домиком перед лицом, - хотя я так и не понял, зачем она пыталась это сделать. Думаю, эта дура просто ревновала меня к драгоценному эксперименту моей дорогой Юй. Да, и не стоит делать такой страдальческий вид, это всего лишь царапина. Надо было просто одернуть тебя и слегка наказать. Все-таки Аянами мне еще нужна. Псевдопилот будет закончен только через две недели. Я не хочу провести две недели в качестве статиста.
-Иди к черту, - огрызнулась Рицко, - тебя еще моя мать не слышит…
-Ты, правда, думаешь, что Наоко это тоже самое, что и твоя мать? – рассмеялся Гендо. - Это всего лишь бездушный слепок того человека, которого ты называла своей матерью. Не путай. Тем более, сейчас она отключена. Не хочу слушать ее нытье по поводу изменения плана. Аянами?
-Да, сэр, - откликнулась девочка-пилот.
Только сейчас Рицко обратила внимания на человека, которого минуту назад она хотела пристрелить. Сейчас она неспешно шагала от капсулы Евангелиона, держа какую-то коробочку в руках.
-Планы изменились. После захвата ядра тебя переправят на Маэстро. Электромагнитные бомбы уже активированы, если ты заметила, а врата настроены, так что тебе остается только уничтожить Сахиила и вернуться сюда.
Аянами кивнула и, подойдя к Рицко, села на корточки перед женщиной.
-Хорошо. Выполни свою работу как следует, - сказав это, Гендо отключил связь.
-Доктор Акаги, снимите халат, - спокойно сказала девочка, открыв коробку.
-Что? – женщина недоуменно моргнула, уставившись на девушку, которую едва не убила.
-Снимите халат, рану надо обработать, - повторила свою просьбу та.
Рицко посмотрела на коробочку, перепачканную с наружи LCL, и поняла, что это аптечка из набора пилота. Причем довольно старая аптечка, поскольку набор лекарств, лежащих внутри, соответствовал самым первым стандартам подобного снаряжения, выдававшегося пилотам первых Евангелионов. Пожалуй, кроме бинта, использовать что-то другое можно было только с риском для жизни.
Скинув с себя халат, Акаги протянула руку девочке. Пуля прошла по касательной и кость не задела, однако рана оказалась достаточно большой, чтобы сильно кровоточить. Девочка поморщилась при виде крови и не очень умело, но все же стала бинтовать рану.
-Тебе не приказывали оказывать мне помощь, - сказала Рицко, наблюдая за работой Аянами.
-У вас идет кровь, - тихо ответила она, - лучше будет остановить ее.
-Вот как, - ухмыльнулась женщина и, осмотрев работу, потрепала синевласку по голове, - спасибо. Хотя это все равно ничего не меняет.
В ответ пилот лишь кивнула и, взяв коробку подмышку, пошла обратно к капсуле.
-Аянами… - воскликнула Рицко, - я не помню твоего имени.
-Имени? – синевласка слегка удивилась и призадумалась.
-Да, имени, - кивнула Акаги, поднимаясь с пола.
-Я не помню своего имени, - с полным безразличием ответила она.
Тут всю базу сильно тряхнуло. Одна из осветительных ламп, закрепленных под потолком, сорвалась и упала прямо на робота-паука, стоявшего в нескольких метрах от Рицко.
-Он здесь, - с тревогой в голосе произнесла Аянами и побежала к капсуле. - В Еву, быстро.
-Эй, подожди меня, - Акаги вскочила с ног и побежала вслед за резвой девчонкой. Хотя она и не горела желанием оказаться внутри вместе с пилотом NERV, к которому, мягко говоря, испытывала непонятную неприязнь, но перспектива быть придавленной лампой, или чем покрупнее, радовала ее еще меньше.
***
Акаги чувствовала себя несколько неуютно. Ее охватило странное ощущение, как будто за ней следили тысячи глаз, а пространство вокруг стало чрезвычайно плотным, отчего она не могла дышать.
-Расслабьтесь, - тихо сказала девушка, ожидая, пока Ева поднимется на поверхность, - не пытайтесь дышать - это бесполезно.
-Я знаю, - сдавленно ответила доктор, сидящая позади пилотского кресла.
Мир вокруг Акаги заиграл яркими красками, и она впервые увидела процесс синхронизации изнутри. Как только все три этапа подключения оказались завершены, женщина увидела буквально в трехстах метрах от себя уродливое сутулистое создание, которое отдалённо напоминала человека. Тонкие ноги и трехпалые руки, заканчивающиеся длинными пальцами. На одной из рук было что-то, слегка напоминающее не то потайной кинжал, на манер оружия ассасинов, не то копье, встроенное в руку. Массивные плечи больше походили на стальные наплечники рыцарских доспехов. Но внимание Рицко оказалось приковано к череполикой маске, расположенной над красным ядром, выступающим из грудной клетки.
-Сахиил, - удивлено сказала женщина.
Бой на поверхности, как таковой, уже был окончен. Техника первого уровня NERV вчистую продула войскам третьего уровня Seele. Та же, в свою очередь, оказалась не готова в воздействию ЭМИ, превратившему ее в кучу бесполезного металлолома. Зато Сахиилу, стоявшему среди горящего леса и обломков техники, было плевать на козырь NERV. Охаживая плазмой территорию над предполагаемой базой противника, он спокойно ждал, когда загнанный под землю Евангелион выйдет и сразится с ним. Ну, или погибнет, заваленный тоннами земли и металла.
Сделав шаг в сторону Евы, Ангел остановился, и из черных глаз маски рванулось пламя. Рицко от страха вжала голову в плечи, но удар пришелся по раскрытому АТ-полю. Акаги увидела, как земля, деревья и обломки техники, оставшиеся после боя и применения ЭМИ, расплавились и превратились в пар, а сам взрыв размозжило по искрящейся оранжевой стене, вставшей между Евангелионом и Ангелом.
Присев на одно колено, Ева выставила вперед правую руку с зажатым в нем лазерным ружьем. Из длинного, размером с основной корпус, ствола вырвался град лучей. Первые слегка обожгли кожу Сахиила, оставив после себя черные царапины, а от остальных он загородился АТ-полем. Теперь же красные лучи просто разбивались и исчезали.
-Ты же не думала, что это поможет? - сделала веселое замечание Акаги.
-Нет, - ответила Рей.
Лазерная винтовка полетела в сторону, и Ева выхватила нож из наплечника. Рукоять, сделанная под руку Евангелиона, оказалась плотно обхвачена массивными пальцами и крепко сжата в ладони. Остро отточенное лезвие блеснуло на свету и встало параллельно груди Евы. Выставив вторую руку, тип ноль-ноль как бы отгородился от него и стал ждать атаки.
-Эээ… ты хорошо подумала, прежде чем идти в рукопашную? - слегка неуверенно спросила Акаги, глядя на Сахиила, медленно, но верно двигающегося на них.
-Да.
-А если…
-В атаку, - не моргая, сказала девочка.
Со стороны казалось, что она полностью отрешилась от мира, и кроме врага для нее больше ничего не существует.
-Эй, постой… Ааа… Черт! Дура психованная, - Рицко осталось только выругаться, когда Ева внезапно присела, отведя руки назад, и мощным прыжком достигла Сахиила.
Два гиганта сошлись в смертельной схватке. Правая рука Евангелиона с зажатым в ней ножом нанесла удар по ядру, одновременно с этим левая схватила плечо, подтягивая противника к себе, насаживая его тем самым на лезвие. Как только ядро и нож вошли в контакт, во все стороны полетели искры. Сахиил, не имея возможности вырваться, свободной правой рукой схватил голову Евы и стал сдавливать головную броню. Одновременно с этим в ход пошло его дополнительное оружие - копье. Оно выдвинулось назад и со свистом ударило Еву в висок. От первого же удара листы композитного материала, защищавшего голову, разлетелись в стороны, а со второго копье вошло в плоть. Кровь, брызнувшая во все стороны, заляпала синюю броню Евы.
Акаги зажмурилась, когда пронзительный, болезненный крик Аянами достиг ее ушей. Настолько истошно закричала девочка, что доктору на секунду показалось – у нее лопнут барабанные перепонки. Дернувшись в судорогах, пилот резко дернула ручки на себя, после чего откинулась на спинку кресла и потеряла сознание.
Ева, повинуясь своей хозяйке, кратковременно усилила нажим и всадила нож по ручку, после чего оттолкнула Сахиила от себя. Ядро моргнуло алым светом и тут же погасло, после чего, сделав пару шагов по инерции назад, гигант просто рухнул на спину, раскинув лапки в сторону. Тип ноль-ноль, в свою очередь, продержался немногим дольше, просто плюхнувшись на задницу, и склонил голову, заляпанную кровью.