Маленькая девочка в красном платьице шла по длинному коридору. Она не любила такие коридоры, они казались ей бесконечным и пугали ее. Она боялась, что может не найти выхода, ведь в них так легко заблудится. И сколько не ходи – только хуже. А потом, когда взрослые найдут ее, снова отругают за то, что она куда-то пошла без разрешения. Но и сидеть на месте она не могла – ей было скучно. Очень скучно. Поэтому она частенько сбегала из своей комнаты и отправлялась в путешествие, надеясь вернуться назад до того, как взрослые придут за ней.

Но вот опять она заблудилась. Эти коридоры были просто бесконечными. И темными. Не понятно почему, но чем дальше она шла, тем становилось все темнее и темнее. Наконец, она уперлась в тупик. Ударив своим маленьким кулачком по холодной бетонной стене, она развернулась назад и стала бежать без оглядки. Не понятно, куда и не понятно, зачем. Просто бежать, роняя слезы на ходу. Бежать, пока не обессилила и упала, больно ударившись коленкой о стальной пол.

-Кто ты? – спросил неизвестный голос.

Девочка  подняла голову и увидела перед собой маленького мальчика с черными волосами, склонившегося над ней. Мальчик достал из кармана шорт носовой платок и аккуратно вытер слезы, бежавшие из глаз девочки.

-Ты интересная, - улыбнулась мальчик, - не похожа на других.

Девочка только хлюпала носом и неотрывно смотрела на мальчика. Она знала, что не похожа на других. Синие волосы, красные глаза. Другие люди, что встречались ей, смотрели на нее как на какое-то чудо, тыкали пальцами, презрительно фыркали или смеялись. Но этот мальчик… Он относился к ней как-то странно. Он был добр к ней. Просто добр.

-Как тебя зовут? – спросил он, склонив голову на бок.

-А…Ая…Аянами, - стеснительно проговорила девочка, отведя глазки в сторону.

-Это фамилия. А имя? – не отставал от нее мальчик.

-Я не знаю, - пробурчала девочка.

-Ну, как же? - удивился мальчик. – Я Икари Синдзи.

Сказав это, он протянул девочке руку.

-Я Аянами… – повторила приветствие она и, воспользовавшись поддержкой, поднялась на ноги. - Аянами…

-Рей, - радостно воскликнул мальчик, расплывшись в счастливый улыбке.

Девочка удивленно захлопала глазами, не понимая, чему он так радуется. Но мальчик был настолько искренне счастлив, что она сама невольно улыбнулась. Маленькая, едва заметная улыбка, но она все же появилась на ее лице.

-Что это у тебя? - мальчик переменился в лице и присел на корточки.

Только сейчас девочка обратила внимание на содранную с коленки кожи и ощутила боль, отчего захотелось плакать.

Но почти сразу она почувствовала приятный холодок, облегчающий боль. Мальчишка вовсю дул на ранку.

-Вот вы где, сорванцы? - из-за угла коридора вышла высокая темноволосая женщина в белом халате. - Син-тян, ты нашел Аянами.

-Это Рей, - мальчик выпрямился и с довольным видом показал пальцем на девочку, смущенно потупившую глазки на красные босоножки.

-Рей, значит, - усмехнулась женщина, после чего нахмурилась, уперев руки в бока. - Я говорила, что пальцем в людей тыкать нельзя?

 -Прости, мам, - мальчик виновато опустил глаза и теперь перед женщиной стояли два ребенка с опущенными головами.

-Дети, дети, - покачала головой женщина, после чего подошла к девочке и посмотрела на ободранную коленку. - Горе ты мое, Рей-тян.

Сказав это, она взяла девочку на руки и протянула свободную руку Синдзи.

-Пойдем, Син-тян. Отведем Рей-тян в медпункт.

Мальчик радостно бросился к ней и ухватился за руку, в то время как девочка уцепилась своими ручонками за халат и крепко прижалась к единственной женщине на базе, которая всегда заботилась о ней.

***

Рицко дремала в углу небольшой комнатушки лазарета, выделенной ей с Аянами в качестве жилья, недалеко от лаборатории с мощным компьютером и коммуникационного центра. Она находилась в замкнутом пространстве десять на десять метров уже три дня. Синевласую девчонку за компанию она считать не могла, потому что та все это время пролежала без сознания на кушетке, отделенной от остальной комнаты белой ширмой.

Все эти дни женщина общалась с милым Икари и еще более милой «мамочкой», с которой приходилось еще и работать в паре над анализом полученного ядра. Вообще Акаги бы с удовольствием послала эту парочку к чертям собачьим, но турели, постоянно висевшие над головой, и угроза накачать пленницу не пойми чем, сканировать матрицу личности и добавить ее к матрице личности Наоко действовали на ура.

Так же Рицко периодически колола раненому пилоту лекарства, состоящие из анестетиков, иммуностимуляторов и препаратов, многократно увеличивающих регенерацию тканей, да меняла влажное полотенце на лбу, чтобы хоть как-то сбить жар. Вообще, она отчасти понимала, почему к пилоту относятся вот так вот. Псевдопилот был практически закончен и, в отличие от мягкотелой девочки, он не отрубался после того, как голову Евы пробили насквозь. А еще его не надо лечить, кормить, поить, и приказы он исполнял идеально. Правда, на доводку программы Гендо до ума требовалось пять дней, а войска ООН повсюду искали своего главного научного сотрудника. Поэтому Аянами все ещё находилась при исполнении своего долга перед командующим NERV.

Проснувшись от вызова по главной связи, Рицко разлепила глаза и поднялась с пола. Тут же перед ней появился Гендо.

-Все-таки, стоило занять кушетку, - заметил Икари, наблюдая за тем, как блондинка пытается размять замершие кости, - не хотелось бы, чтобы ты подхватила простуду.

-Какая забота, - хмыкнула Акаги, показав перебинтованную руку, - раньше надо было думать.

-Да мне все равно, - улыбнулся командующий. - Если бы перенос личности не занимал так много времени, все было бы намного проще.

-Впервые радуюсь несовершенству технологий, - со скучающим видом ответила женщина, отдернув ширму, отделявшую покои Аянами от остальной комнаты, - твое отношение к людям убивает всякое желание работать.

-Но они работают. Вводи лекарство и приступай к своим обязанностям. У нас мало времени – Seele теснят ООН и те собираются обосновать на этой планете плацдарм для контратак. Это случайность может все испортить.

Сказав это, голограмма исчезла. Комната погрузилась в тишину, отчего Рицко стала вновь слышать биение своего сердца.

Это сводит меня с ума. Но ничего, я скоро отсюда выберусь. Случайность - есть закономерность, мистер Икари, и уж больно глупо вам в них верить.

Взяв со стола шприц и дезинфицирующее средство, Рицко присела на краешек кушетки. Обтерев бледное лицо девочки влажной тряпкой, она вытащила руку из-под простыни и перевязала руку жгутом выше локтя. Проведя пальцем по руке, она покачала головой и тяжело вздохнула.

Голова в огне, руки ледяные, вену найти проблема. Мне даже жалко ее. Забавно, даже если ее и убить, то толку от этого не будет – псевдопилот просто заменит ее. Хотя… Чисто из жалости можно и вышибить Первой мозги. Черт возьми, Юй -  гений, раз смогла создать такое чудо, - размышляя о своем, Акаги даже не заметила, как сделала укол.

Надеюсь, ты полежишь смирно еще пару деньков, - подумала она, щелкнув девочку по носу, - а я пойду, пожалуй. Поработаю. Еще чуть-чуть.

-Аянами… - пробормотала спящая девочка.

-Что?

-Аянами… - еще раз пробормотала она, после чего смолкла.

Такое чувство, что она пыталась продолжить фразу, - нахмурилась Рицко, но, отмахнувшись от этой мысли, пошла к компьютеру.

***

Три часа общения с компьютером без кофе – немыслимое испытание для Акаги. Она просто теряла всякую способность здраво мыслить и оценивать ситуацию.

-Это сводит меня с ума. Похоже на изощренную пытку, мистер Икари, - процедила сквозь зубы женщина.

Откинувшись на спинку стула, она глянула на большой монитор, на котором были выведены множественные цепочки ДНК и куски программного кода, завязанные на структурных единицах генетической информации Ангела.

-Не нравится мне это. Управляющие команды, проникновение в системы, взлом базы данных, но все на основе ДНК. Бред. Конечно, это отчасти похоже на вирус… Хотя, скорее всего, я просто переутомилась, уснула и мне все это снится.

Тяжело вздохнув, Акаги мысленно прикинула все возможные варианты развития событий, отбрасывая лишь самые бредовые и банальные идеи.

-Они уже здесь, - монотонный голос Аянами прервал размышления Рицко.

-Что? – женщина удивлено вскочила и увидела перед собой синевласку в контактном комбинезоне, который мешком висел на ее хрупком теле. - Какого черта тебе не лежится?

-ООН наступает. Нужно организовать оборону, - монотонно пробубнила девочка, нажав на кнопку комбинезона, расположенную на запястье. - Кстати, как я здесь оказалась?

Вопрос, вкупе с замораживающим взглядом синевласки, слегка поумерил пыл Акаги, которая хотела вколоть девчонке снотворное или просто огреть по голове. Еще бы, ее безупречный план побега срывался из-за своенравного пилота, который вместо того чтобы смирно лежать и бредить в своих снах, сейчас стремился в бой.

-Почему я здесь? - еще раз повторила девочка.

-Э-э… ты вырубилась в капсуле, и Гендо активировал псевдопилот.

-Значит… -Аянами будто обухом по голове ударили, - я уже не нужна?

-К сожалению, нужна, - вмешался в разговор Гендо.

Голограмма с его изображением появилась прямо перед синевлаской. Он ухмыльнулся и положил неосязаемую руку ей на плечо.

-Ты справилась почти идеально, но если бы не псевдопилот, то толку бы не было. Ты до сих пор не освоила ближний бой и не способна выиграть рукопашную схватку.

-Да, сэр, - девочка виновато опустила голову, отчего ее короткие волосы тонкими прядями свелись вниз и скрыли лицо, - прошу прощения.

-В этом бою тебе придется столкнуться с Евангелионами ООН, так что будь добра, не подпускай их к себе. Нам нужно полтора часа для эвакуации ядра и полной передачи всех данных лаборатории. Все ясно?

-Да, сэр.

-Иди, - Икари дал отмашку и повернулся к Акаги, которая исподлобья глядела на прозрачную голограмму и удаляющуюся девочку в белом комбинезоне. - Что касается тебя – работай спокойно. Робот придет за тобой и проводит к кораблю для эвакуации тогда, когда это реально потребуется. Работой хорошо, сроки поджимают.

-Тварь, - прошипела  Акаги, как только Гендо растворился в воздухе.

Проводив взглядом Аянами до двери, она ухмыльнулась и плюхнулась на кресло.

Черт, это будет намного тяжелее, чем мне казалось раньше. Надеюсь только, что послали Синдзи, а не кого-то другого, иначе Гендо просто не даст мне шанса свалить отсюда.

***

Открыв глаза, Аянами увидела себя на берегу небольшой реки, мирно несущей свои воды к морю, плескавшемуся где-то в трех-четырех километрах отсюда. Оглядевшись и, сверив с тактической картой местность, на которой располагалась база, она стала отдавать приказы на перегруппировку войск. Ей нечасто приходилось участвовать в оборонительных операциях, поскольку базы NERV в большинстве своем были временными опорными пунктами и работали на скрытность как главный защитный фактор. Но в этот раз под командованием синевласки оказалась сносная тактическая база, которую с наскока мог захватить либо абсолютный гений, либо безумец со слетевшими тормозами.

-Излучина реки, густой лес, топь, - медленно проговаривала девочка, водя пальцем по карте, - враг не может зайти с тыла – там невозможно развернуть бронетехнику. Максимум, легкие разведывательные боты и машины, но они бесполезны против скорострельных лазеров. ПВО не позволит пройти самолетам, а ударить по нему противнику нечем.

Вздохнув, Аянами размяла затекшую шею и продолжила бубнить план себе под нос, дабы ничего не забыть.

-Берег реки, излучина. Прекрасный плацдарм, множество орудий и ракетных шахт. Большой пляж, где можно разместить технику. Враг же пойдет со стороны крутого склона. Скорее всего, выставит танки, чтобы бить по базе. Если так, то я просто разрушу берег ракетным ударом.

«Внимание, обнаружен противник». «Внимание, обнаружен противник», - заверещала система автоматического оповещения.

Уже здесь, - подумала девочка, отправив последнюю группу танков к берегу. Сделав это, она перевела взгляд на темную область карты, которая просвечивалась радарами, но не попадала в зону видимости видеосистем базы или Евы. К большому сожалению, спутник разместить в условиях, когда планета практически полностью принадлежит врагу, довольно проблематично и опасно. Каково же было ее удивление, когда она увидела не меньше сотни быстро приближающихся к ней точек. - Так много? Самолеты? Откуда их столько?

Подняв лазерную винтовку к небу, синий Евангелион стал всматриваться в небо единственным глазом. Как только самолеты вошли в зону поражения  ПВО, в их сторону понеслись «Дротики» - миниатюрные ракеты с наномашинами, которые выводили электронику самолета из строя. Поскольку шанс попасть таким маленьким снарядом в цель был весьма низок, число одновременно запущенных «Дротиков» из шестиствольных скорострельных пушек исчислялось десятками тысячи. Вслед за «Дротиками» к бою присоединились четырех ствольные лазерные пушки «Цербер», способные вести почти беспрерывный огонь, как по воздушным, так и по наземным целям.

Без шансов, - уголки губ Аянами невольно поползли вверх, когда точки на карте стали исчезать. - Это не может быть атакой. Где-то подвох. Но где?

Синевласка продолжала всматриваться в карту и сверять множество данных, стекающихся к ее Евангелиону.

-Тридцать процентов самолетов противника уничтожено. Лишь два процента смогут достигнуть базы и… - девочка недоуменно моргнула глазами, когда самолеты врага, вместо того чтобы идти над облаками и оставаться невидимыми для визуальных систем, стали резко снижать высоту.

Ухватившись за манипуляторы, она приготовилась к отражению непонятного маневра. Сквозь разрезаемое лазерами облака, навстречу рою из «Дротиков» неслись «Циклопы» - легкие бомбардировщики ООН. Ни один командир не стал бы их использовать против такой базы, поскольку шансов нормально отбомбить цели у них не было. Но тут было что-то другое. Сгорая в ярких вспышках пламени, машины неслись навстречу своей судьбе. Многие разваливались уже в небе, но вот одной из них удалось добраться почти до самого края базы и вспыхнуть огненным шаром. Взрыв боекомплекта и топлива породил мощную ударную волну, которая сожгла несколько танков и бронемашин на передовой, а так же серьезно повредила два Цербера.

Так вот чего ты добиваешься, - стиснув зубы, подумала Аянами, - не пойдет.

Выстрелив из лазерной винтовке по самолету, несущемуся прямо на нее, Аянами убрала оружие в сторону и сделала два шага вперед. Зажмурившись от взрыва, который слегка ослепил ее, она выставила вперед руку Евы и закрыла глаза. И в тот же миг треск лазерных турелей прекратился, оставив место звукам ревущих турбин самолетов-камикадзе, несущихся к земле. Их осталось не больше тридцати, и они почти достигли своей цели, но на их пути встало АТ-поле – свет души, защищавший её от мира. Многотонные стальные машины одна за другой врезались стену света, оставляя после себя лишь дым, гарь, копоть, да расходящиеся оранжевые круги на АТ-поле.

-Вот и все, - сказала Аянами, открыв глаза.

Пространство перед ней было заполнено дымом и горящими обломками, а по реке текли горящие грязные пятна топлива из баков нескольких упавших в воду самолетов. При падении они загорелись, но боекомплект еще не детонировал. Покачав головой, девочка сверилась с тактической картой, ожидая сюрпризов.

Зрачки невольно расширились, а сами малиновые глаза широко распахнулись, когда она увидела две точки на карте. Одна летела высоко-высоко в небе и по скорости соответствовала классу транспортников, а вторая…

Синий Евангелион поднял руки к небу одновременно со всеми турелями на базе, устремившими свои стволы вверх. Вся мощь базы обрушилась на что-то несущееся с огромной скоростью вниз. Если бы это был простой самолет или ракета, то его давно бы уже расщепили на атомы и развеяли по вселенной, но точка упорно неслась прямо на тип ноль-ноль.

Как это может игнорировать наш огонь? Так он упадет прямо на меня, - подумала девочка. - АТ-поле защитит меня.

Подняв руки к небу, синяя Ева приготовилась к удару. Щурясь, Аянами вглядывалась в белую пелену облаков, разрезаемых красными лазерами, пытаясь выцепить цель. Спустя пару секунду она увидела большой яркий шар, искрящийся оранжевым светом при попадании лазеров.

АТ-поле? Ева? - пронеслось в голове девочки за мгновение до удара.

Пространство над базой в начале померкло, а потом озарилось ярким светом от расходящихся кругов, идущих из центра удара и расходившихся радиусом около километра. Вспышка больно ударила по глазам Аянами, и она крепко зажмурилась. Медленно разлепив глаза, девушка различила над собой неясный темный силуэта, превосходивший по размерам ее Еву. Нечеткие очертания вскоре приобрели форму и краски, после чего синевласка окончательно разглядела фиолетовый Евангелион ООН, стоявший на АТ-поле, как на плацу. В начале Ева смотрела куда-то вперед, будто разглядывала окрестности, после чего наклонила голову и посмотрела на своего противника – синий Евангелион типа ноль-ноль, который был на двадцать метров ниже и представляя собой прототип и базовую конструкцию для ноль-первых. АТ-поле, что ранее куполом защищало фиолетового гиганта в полете, аккуратно раскрылось, словно цветок и легло поверх второго АТ-поля.

-Демон, - с благоверным ужасом прошептала девочка, заворожено смотря в святящиеся белым светом глаза.

Раньше она боялась только одного -  остаться ненужной. Ничто и никто более не пугало ее. Но один вид этой Евы сковывал всю ее волю. И дело было даже не в ее формах и размерах, Евангелион противника попадал под категорию типа ноль-один, и она не раз выносила таких в бою. Проблема заключалась в силе, которая буквально струилась из этой Евы, и Аянами ощущала всем телом ее.

Такая мощь. Она… Я не смогу остановить ее…

Тем временем фиолетовая Ева навела на синюю рельсовую пушку, больше напоминающую здоровую стальную болванку прямоугольной формы с ручкой и дыркой на конце, откуда должна вылететь «птичка».

Аянами чувствовала, что не может пошевелиться. Она просто сидела и беззвучно наблюдала за тем, как прямо на нее навели оружие.

-Я должна отбить атаку. Иначе меня заменят, - прошептала она. – Уйди от меня, демон, - буквально выдавила девочка из себя.

Мотнув головой, словно сбросив оцепенение, Аянами сжала зубы и резко потянула ручки на себя. АТ-поле типа ноль-ноль стало резко сжиматься, и кругов на нем стало в разы больше, а вот сама площадь света уменьшилась. Оно словно пыталось оттолкнуть противника от себя, сконцентрировавшись в один сплошной кулак. Но и АТ-поле противника не сдавалось. Оно просто повторило те же самые действия и сохранило баланс.

Тем временем фиолетовая Ева не предпринимала никаких действий. Даже наведенная на Евангелион Аянами рельсовая пушка не была активирована и давила больше на психику девушки, чем представляла реальную поражающуюся силу.

Не могу продавить. Но и он не пройдет, - решила про себя Аянами. - Поднять авиацию, обойти и  уничтожить.

Где-то на аэродроме, расположенном в глубине базы в небо поднялись по приказу, но фиолетовой Еве явно надоело ждать и, убрав рельсовую пушку за спину, она присела на одно колено, положив ладони на АТ-поле.

Бесполезно - АТ-поле невозможно разрушить, - подумала Аянами.

Вот только враг и не собирался разрушать его. Его могучие ладони уперлись в стену света, которая неистово заискрилась и…

Невозможно. Он не разрушает его, а проходит сквозь него, словно его и нет, – девочка удивленно захлопала глазами, глядя, как Ева врага буквально просачивается сквозь АТ-поле.

Покосившись на экран тактической карты, Аянами поняла, что самолеты не успеют. Тип ноль-ноль выхватил лазерную винтовку и навел ее на врага, который уже завис над ним, болтая ногами где-то там, за АТ-полем. Со стороны это могло бы показаться смешным, но пилоту было не до шуток. Подав энергию на оружие, Аянами приготовилась выстрелить, но тип ноль-один оказался куда проворнее. Дотянувшись до дула винтовки, он схватил ее и ловким движением сдавил довольно прочную конструкцию, вырвав из рук и отбросив в сторону.

Слегка наклонив голову, Аянами насупилась и повела Еву в ближний бой.

Синяя Ева сделала шаг назад, выпустив из рук винтовку. Параллельно этому раскрылся наплечник, и появилась ручка ножа. Выхватив его, тип ноль-ноль крепко ухватился за рукоять двумя руками и, сделав резкий прыжок вперед, попытался ударить им врага, целясь в голову. Фиолетовый Евангелион в это самое время оказался в довольно щекотливом положении. Он застрял на полпути и теперь завис в воздухе, удерживаемый двумя АТ-полями. Нож стремительно приближался к лицу типа ноль-один и единственное, что мог сделать пилот его пилот, заблокировать удар, выставив вперед руку. Лезвие насквозь прошло сквозь ладонь и вышло с другой стороны, обагрившись кровью.

Кровь. Ненавижу, – промелькнуло в симпатичной синевласой голове, пока она глядела на тоненькую струйку, текущую из раны по рукояти ножа, перекрашивая синие руки в багровый цвет.

Воспользовавшись небольшой заминкой, фиолетовая Ева схватила раненой рукой противника, и потянула на себя. Получилось так, что она не притянула врага, а наоборот, вытащила себя, и многотонная шестидесятиметровая конструкция обрушилась на огромную, но куда меньшую по размерам Еву типа ноль-ноль.

Скривившись от боли, Аянами потянулась к манипулятору и привела себя в вертикальное положение.  Над ней нависал враг. Отдав приказы войскам, они ожидала, что его тут же погасят лазерами, но этого не произошло – выстрелы остановились в нескольких десятков метрах от них.

Он внутри моего АТ-поля, - подумала Аянами, открыв рот от удивления. - Невозможно оказаться внутри АТ-поля другого существа. Это… Это… Я просто не понимаю этого.

Действительно, АТ-поле ее Евы снаружи сдавливало АТ-поле Евангелиона врага, который образовал защитный купол вокруг них двоих.

-Значит, только мы двое, - вздохнув, заключила девочка.

Оценив положение, она решила атаковать. Ее Ева лежала на спине, до половины погруженная в землю, но руки были свободны, и правый кулак сжимал нож. А вот вражеский  Евангелион по бедра завяз в земле и, по сути, сидел на животе синего гиганта. Нож устремился в левое плечо и по рукоять вошел в него, после чего Аянами потянула его на себя, дабы нанести еще удар, но в этот момент  враг своей левой рукой перехватил ее и одним единственным движением сломал. Металл и конструкции, заменяющие кости треснули, как гнилые дощечки, разворотив собой плоть. Правая рука выше локтя оказалась практически оторвана и висела лишь на нескольких растяжных элементах скелета, образующих сосуды.

У Аянами в глазах потемнело от такого поворота событий. Она даже не вскрикнула, поскольку на мгновение просто отключилась, а когда пришла в себя фиолетовая Ева просто висела над ней и смотрела. Словно в бреду, девочка потянула правый манипулятор на себя. Она беззвучно внимала, как большая синяя рука резко дернулась вперед и схватила фиолетовый Евангелион за рог, торчащий из головы. Вяло улыбнувшись, она еще раз дернула рычаг. Рука ее Евы потащила голову врага на себя, а туловище стало быстро подниматься до тех пор, пока выступ головной брони над единственным глазом, не воткнулся в грудную броню, оставив на ней небольшую вмятину. Особого эффекта это не произвело, но за первым ударом последовал второй, а потом и третий, и так далее, пока большая фиолетовая ладонь не легла на лицо синей Евы и не оттолкнула его от себя. Туловище отбросило немного назад, но рука по-прежнему цепко сжимала рог, а пилот слабо улыбался, глядя на вмятину в броне. Но тип ноль-один не стал долго терпеть это, и Аянами увидела кулак, который в печатался в лицо ее Евы, отчего прозрачная броня, защищающая глаз пошла трещинами и разлетелась на десятки крупных осколков, а сама Ева с грохотом рухнула на землю, выпустив рог из рук.

-Я проиграла, - пробормотали губы пилота, рука которого потянулась к рычагу самоуничтожения.

-Может, хватит уже? - в капсуле раздался усталый голос, и открылось окно связи, в котором Аянами увидела черноволосого парня, похожего на командующего Икари, не хватало только бороды и морщин. По его не выспавшемуся страдальческому виду можно было понять - боя он очень не хотел. – Сдавайся. Нет смысла продо… Ты?

Внезапно парень осекся и стал откровенно таращиться на Аянами.

Так похож на командующего Икари, - подумала девочка, отпустив рычаг самоуничтожения. - Икари… Икари Гендо. Икари Юй. Икари… Икари…

-Ая… Ая… - парень бурчал что-то нечленораздельное. Его губы словно помнили слова, что он хотел сказать, но вот разума. - Как тебя зовут?

-Аянами, - ответила девочка.

-Рей, - продолжил мальчик.

-Давно не виделись, Синдзи, - раздался голос командующего Икари, появившегося на линии связи.

Икари Синдзи, - повторила про себя Рей, закрыв глаза. - Икари Синдзи. Аянами Рей. Он дал мне это имя. Я ведь помню это.

-Отец! – воскликнул парень. - Ты… ты… ты….

-Я, - отец прервал бессвязное тыкание сына. - Здравствуй.

-Отец, что ты тут делаешь? Вначале мама, потом ты, вы бросили меня, - тараторил Синдзи, изредка срываясь в крик. - Что ты вообще творишь?

-Идем со мной, Синдзи, - со спокойным равнодушием сказал Гендо. – Может, тогда ты поймешь.

-Отец, ты сошел с ума? Это из-за мамы?

-Прекрати вести себя как ребенок и повзрослей уже.

-Вот как, - младший Икари опустил голову, - повзрослеть, значит?

-Да.

-Я не хочу, - буквально по слогам сказал Синдзи, - я хочу, чтобы все было как раньше.

-Это невозможно.

-Плевать. Я хочу этого.

-Мальчики, простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но пора заканчивать, - рядом со вторым экраном связи появился третий, на котором была изображена Акаги с довольной издевательской улыбкой на лице. - Синдзи, как я рада, что ты получил мое сообщение. Кстати, а где Кадзи?

Синдзи покосился в сторону и натянуто улыбнулся.

-Синдзи? Ты в одиночку напал на базу? – догадалась Акаги.

-Прошу прощения, - парень виновато склонил голову.

-Ясно, - кивнула  Акаги, - уходим. Гендо, спасибо за данные и гостеприимство.

Рицко махнула на прощание рукой и исчезла.

-Отец, я вернусь и покончу с NERV, - сказал Синдзи. - Рей-тян, идем со мной. Пожалуйста.

Аянами смотрела на лица отца и сына. Один из них искренне желал ей добра, другой - просто нагло использовал. Но она была обязана ему, и не могла просто взять и уйти. По крайней мере, пока он не отпустит ее сам. Тяжело вздохнув, она покачала головой.

-Черт, - Синдзи обреченно склонил голову, - отец, я не понимаю, чего ты хочешь, но прошу, прекрати использовать Рей-тян.

-Можешь занять ее место, - улыбнувшись, предложил Гендо.

Синдзи скривился, но ничего не ответил на это. Его Ева просто поднялась и стала уходить в сторону реки.

-Рей-тян, у тебя минут двадцать на то, чтобы эвакуироваться. Удачи, - сказал он напоследок.

Аянами Рей беззвучно наблюдала за тем, как уходит фиолетовая Ева. Она могла бы лежать вечно, но Гендо столько ждать не хотел.

-Аянами, возвращайся на базу.

-Да, сэр.

***

В кабинете командующего царил приятный полумрак. Сам Гендо позволил себе расстегнуть верхнюю пуговицу пиджака и, откинувшись на спинку мягкого кожаного кресла, пить горячий шоколад. Разомлев в тепле, он так и не заметил, как заснул с довольной улыбкой на лице.

На другом конце комнаты материализовалась Наоко и скривилась от увиденного.

-Ты доволен? – громко спросила она.

-Вполне, - не открывая глаза, ответил Гендо.

-Моя дочь?

-Сделала свое дело. Считай данные оплатой работы.

-Аянами?

-Исчерпала свой ресурс. Может уходить, - командующий сказал это так, будто подразумевал под «ней» вещь, а не человека.

-А если она уйдет к нему? – Наоко ухмыльнулась, предвкушая реакцию командующего.

-Синий Дьявол в стане ООН. Пожалуй, это будет даже забавно, - без тени интереса ответил он.

-Что насчет него? – голограмма нахмурилась.

-Он изменился, - с некоторой гордостью сказал Икари старший, - но остался глупым, наивным и добрым мальчиком. Ему будет тяжело с таким отношением к жизни.

-Он - наш враг, - прошипела Наоко.

Гендо ничего не ответил. Он лишь махнул рукой, указав голограмме на дверь и, поерзав в кресле, заснул с едва довольной ухмылкой на лице.

***

Аянами стояла перед небольшой тумбочкой, расположенной возле кровати. Капельки воды стекали по ее бледной коже и падали на холодный пол. Стоять на нём, да еще и без одежки оказалось весьма неуютно, но Аянами чувствовала лишь жар, выжигающий ее изнутри. Даже ледяной душ не принес облегчения. Поэтому осталось только одно средство – шприц с мощнейшим болеутоляющим.

-Аянами, которую какой-то ушлый паренек назвал «Рей», -  Наоко появилась позади девушки и положила свои невесомые руки ей на плечи. - Рей-тян. Миленько. Так вы знакомы?

-Я помню его, - ответила девочка, взяв один из двух шприцов, каждый из которых полностью помещался в кулак, - он - мой друг.

-Друг, говоришь, ути-пути, - голограмма попыталась потрепать девочку за щеку, но, увы, не смогла, - глупость какая. Принц на белом коне побил свою принцессу и ушел обратно, забрав злую колдунью.

-Вы вроде на месте, - сказала Рей.

Наоко недоумевающе хлопнула глазами.

-Ах ты сука проклятая, - зашипела она, когда поняла что Аянами имеет ввиду, - еще шутит. Надеюсь тебе сейчас хреново так, как никогда не было.

Синевласая девочка вздохнула и засадила иглу в ягодицу, после чего ввела раствор обезболивающего.

Больно. Эти уколы очень болезненны, но потом…

Шприц выпал из руки Рей. Почувствовав, как у нее подкашиваются ноги, она оперлась на тумбочку и тяжело задышала. Жар уходил, но вместо этого потемнело в глазах, и закружилась голова.

-Да, как же тебе хреново, - ухмыльнулась Наоко. На ее глазах Аянами не удержалась и съехала на пол, упав в лужу воды, скопившейся на полу под ней ранее, - о да. Наказание неотвратимо, пешка. Такими, как ты, и жертвовать не жалко. Зато могу посоветовать живительную эвтаназию.

Голограмма сделала пару шагов вперед, демонстративно наступив на Аянами, и присела возле второго шприца.

-Знаешь, раньше бы тебе никогда не дали вторую дозу. Для ребенка твоего возраста она смертельна. Но теперь ты бесполезна – псевдопилот почти готов. Можешь ширнуться и уйти тихо в собственной… хм… луже. Хех. Или пойти в еще один бой, но ты теряешь навыки – тебе там конец. Выбирай.

Рей беззвучно молчала и смотрела на шприц. Тело болело, особенно рука. Жар сменился ознобом, а мышцы словно свинцом налились. Можно было просто протянуть руку и покончить со всем этим. Но хотелось жить.

-Я так и знала, - всплеснула руками Акаги старшая, - ты будешь пешкой до самого конца. И погибнешь пешкой. Тебе никогда не стать королевой, в отличие от меня. А твоему коню никогда не стать королем. Желаю тебе сдохнуть. Как можно скорее.

Наоко исчезла, и Аянами осталась одна. Перевернувшись на спину, она уставилась на лампу, освещающую ее комнату и, нащупав рукой полотенце, брошенное на пол возле тумбочки, обтерла лицо.

-Рей. Меня зовут Рей, - смахнув с лица одинокую слезинку, девочка улыбнулась. - Икари-кун, спасибо. Но, если мальчик - Синдзи, то кто та девочка?