Синий Евангелион молча смотрел своим одним единственным огромных глазом на хозяйку, неспешно идущую к нему.
-Аянами.
Голос Гендо раздался в тишине ангара настолько внезапно, что девочка едва не подпрыгнула. Обернувшись, она посмотрела в глаза командующему Икари.
-Прощай.
-Вы отпускаете меня, не дождавшись результатов полевых испытаний псевдопилота? – с легким недоверием в голосе спросила девочка.
-ООН всегда опаздывает, потому что слишком долго тянет с испытанием. А ты уже исчерпала свой ресурс, - нехотя ответил Гендо и, обернувшись, пошел прочь из ангара. - Помни, ты должна быть полезна Синдзи, а не просто прятаться за его спиной.
-Я помню, - нахмурившись, ответила Аянами, - прощайте, командующий Икари. И…
Гендо неспешно шел к выходу. Каждый шаг гулким эхом разносился по помещению, многократно отражаясь от стен и усиливаясь. И среди этого шума он услышал:
-…спасибо за все.
Улыбнувшись, Икари Гендо вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
***
-Ты сошел с ума, - вздохнула голограмма Наоки, переставив черную пешку на две клеточки вперед.
-Логика Magi слишком примитивна, чтобы понимать некоторые очевидные вещи, - ответил Гендо, подставляя коня под удар слона, - Юй указала на эту проблему тебе еще на раннем этапе проектирования.
-Magi совершенны, - огрызнулась она, - ты, безумец.
-Возможно, - кивнул Икари в знак согласия. - Ты отправила данные в штаб-квартиру?
-Да.
-Бедная Юй, - с легким сожалением в голосе произнес он, - ее планы и так рушатся один за другим, а тут еще такая информация. Надеюсь, она сделает мудрый выбор.
-Сотрудничать с Seele намного выгоднее, чем с ООН. Ты делаешь большую ошибку, полагаясь на последних.
-Я ни на кого не полагаюсь, дорогая моя, - покачал головой мужчина, выставив ладью вперед, - шах.
-Ты открыто поддерживаешь ООН, - задумчиво ответила голограмма, парируя атаку.
-Вывеска не имеет значения. Человечество должно само себя защитить иначе оно будет уничтожено. Мы победили Ангелов, потому что умели убивать друг друга. Даже вирус, что уничтожил их, был создан против людей. Seele и ООН должны расти над собой.
-Расти через борьбу? – фыркнула Наоко. - Как это… в твоем стиле.
-Seele - прекрасный тренер для ООН. Они бы, несомненно, победили, но тогда Ангелы стёрли бы нас с лица вселенной. Контракт с Лилит не может быть выполнен, потому что Аянами слишком хорошо держится за этот мир.
-Ты довольно долго измывался над девчонкой, - хмыкнула Акаги старшая, - шах.
-Из-за ее упрямства и нежелания принимать свою судьбу, человечеству придется пролить много крови, - заключил Гендо, - но ООН к этому не привыкать. Seele будет уничтожено. Искусственное всегда уступает естественному. Шах и мат.
Голограмма недовольно нахмурилась и исчезла.
-Искусственный интеллект совершенен, но это совершенство делает его уязвимым к абсурду. Seele сильно, но эта сила была дарована Ангелами, а не получена в результате упорного труда, - пробормотал командующий Икари, откинувшись на спинку кресла. – Это будет захватывающе. Жаль, что наблюдать и восхищаться этим буду я один. Остальным же придется играть свои роли в этом театре.
***
-Генерал Кацураги ругаться будет, - вздохнул Синдзи, глядя в морскую даль, - но Гагиил вроде жив. Хотя потрепали его знатно. Но я ведь не виноват, что его искусственный интеллект сожрал вражескую Еву и сейчас возвращается с флотом Seele на хвосте.
Покачав головой, он разблокировал спусковой крючок и еще раз проверил все системы Евы и базы. Если не считать отсутствие связи большой проблемой, то все было хорошо.
Кадзи-сан не отвечает. Штаб молчит. База второго уровня и турели «Троица», да зенитки «Небесный чистильщик», конечно, не плохо, но защищать всю базу только своим АТ-полем слишком утомительно, - продумал парень. - Доктор Акаги сказала, что Ева очень хорошо откликается на мои запросы, но после схватки с Аянами я весь день провалялся пластом.
-Эх… Интересно, как она там? – спросил синюю гладь мальчик. - Если удастся еще раз встретиться с ней – заберу ее силой. ООНовцы могут ее ненавидеть, генерал Кацураги может влепить мне еще пару недель ареста, но с отцом я ее не оставлю. Не знаю, что у него на уме, но он ничем не брезгует. О, а вот и он!
Среди сторожевых корабле максимально аккуратно вынырнул Гагиил.
-А раны-то почти зажили, - с улыбкой на лице подумал пилот, - стоп. А что стало с?..
Икари младший не успел договорить фразу, как вдруг из спины Гагиила брызнула кровь. Изнутри показался алый клинок, вспоровший шкуру насквозь. Он, словно скальпель хирурга, сделал надрез, из которого стала выбираться красная Ева. Благодаря своей раскраске, она выглядела более-менее прилично, в отличие от фиолетовой Евы Синдзи, которая после первого боя была похожа на перепачканного кровью мясника.
-Генерал Кацураги точно ругаться будет, - шмыгнул носом парень. - Все – огонь!
Рейлганы турелей и кораблей бабахнули в унисон с приказом, обрушив на врага всю свою мощь. Евангелион Seele в свою очередь отказался от столь щедрого подарка и предпочел горячей встречи легкую атлетику. Оттолкнувшись от безжизненной туши, он перепрыгнул на линкор «Пик», который дал залп из шести стволов в упор. Вспышка АТ-поля, и вся сила залпа обратилась против корабля, который первым пошел на дно. Еще прыжок, и надпалубные постройки фрегата класса «Гроза» расплющены. Прыжки следуют один за другим, и каждый означает уничтоженный корабль. Что не топит Евангелион, то дружественным огнем сносят «Троицы» с берега.
Надо отсечь его, пока он на берег не выбрался, - подумал Синдзи, тщательно прицеливаясь. - Есть!
Нажав на спусковой крючок, он выпустил по ретивому противнику, совершившему очередной прыжок, заряд.
-Черт! – воскликнул звонкий девичий голосок в прямом эфире сразу после того, как красная Ева получила удар в плечо.
Снаряд прошел насквозь, вырвав кусок мяса, и попутно повредил наплечник. Евангелион противника плюхнулся в воду, поднимая не слабую волну, едва не захлестнувшую фрегат, стоявший рядом.
-Ну, теперь тебе конец! – рявкнула она же. - Как раз и мой драгоценный эскорт уже тут. Огонь!
Синдзи быстро перевел взгляд с кровавого пятна, расплывшегося на месте падения, на линию горизонта, где засветились корабли Seele. Оттуда же в сторону базы шло мягкое светло-голубое свечение.
Плазма, - моментально сообразил Синдзи и тут же выставил АТ-поле на полную мощь.
Всю базу обрушился поток высокотемпературной плазмы, который, несомненно, превратил все пространство в выжженную пустыню, но удар пришелся на зонтик из АТ-поля, накрывший всю территорию.
-Проблематично. Чуточку, - скривившись, пробормотал Синдзи себе под нос.
Поле искрилось, множество волн четкими восьмиугольниками разбегались в разные стороны от мест попадания плазматических зарядов. Поток огня и не думал иссекать и вот уже островок, на котором располагалась база ООН стал виде из космоса невооруженным глазом, столь ярким было сияние.
-Ну, ты, ублюдок, сейчас попляшешь, - процедила сквозь зубы девушка-пилот.
Красная Ева вынырнула из моря и стала медленно приближаться к Синдзи. Правая рука висела плетью на искусственном скелете, а по боку стекали кровавые ручейки. Выхватив левой рукой клинок из наплечника, Ева аккуратно завела его подмышку и…
-Гррр… - глухо прорычала девочка, когда отточенная сталь легким движение отделила руку от тела, - ты следующий.
Клинок указал на фиолетовую Еву. Одновременно с этим плазменный дождь перестал быть таким рассеянным и сконцентрировался по тылу базы.
-Я так не думаю, - пробормотал Синдзи. Тут стандартная надпись «SOUND ONLY» изменилась на изображение из кабины пилота вражеского Евангелиона. Увидев рыжеволосую девочку, парень выпустил манипуляторы из рук и сдавлено произнес всего одно слов. - Аска.
Фиолетовый Евангелион сделал шаг назад и тут же пропало АТ-поле, до этого момента спасавшее базу. База позади полыхнула синим пламенем и почти сразу исчезла.
-Так в ООН знают обо мне, - ухмыльнулась девочка, слегка морщась от боли, - я польщена.
Красная Ева устремилась вперед. Сократив дистанцию до минимум, она ударила ногой в груди фиолетовому гиганту. Тип ноль-один отбросило назад и он плюхнулся на задницу.
-Ай! – вскрикнул Синдзи, выйдя из легкого ступора. - Аска! Стой. Я не хочу с тобой драться.
-Ты дурак? – удивленно спросила Сорью. - Мы враги, и я тебя размажу.
Тип ноль-два подпрыгнул к Евангелиону Синдзи и занес клинок для удара. Лезвие едва не рассекло фиолетовую рогатую голову на две половинки, но тип ноль-один успел отскочить в сторону и, перекатившись через бок, вскочил на ноги.
-Аска, стой! – закричал мальчик. - Это же я - Синдзи.
-Не знаю никакого Синдзи, - зло прошипела Аска, выровняв Евангелион. - И знать не хочу.
-Аска вспомни. Мы были друзьями, когда были маленькими! – отчаянно прокричал Синдзи.
Не ужели она ничего не помнит? - с ужасом думал он, глядя на приближающуюся красную Еву. - Неужели… Что мне делать?
-У меня…
Рука типа ноль-два перехватила клинок обратным хватом и отвела его за спину.
Что мне делать? Это же Аска.
-…в ООН…
Туловище красного Евангелиона слегка прогнулось вперед, готовясь к атаке.
-…друзей нет! – выкрикнула девочка, сделав легкий выпад телом вперед.
Одновременно с этим ее Евангелион метнулся вперед, а рука с клинком стала быстро приближаться к шее фиолетовой Евы. Ей бы не сносить головы, если бы Синдзи не выхватил вовремя меч из наплечника и не заблокировал удар. Икари пришлось обхватить одноручный меч двумя руками, чтобы погасить силу удара, которая оставила на обоих лезвиях заметные трещины.
Аска не теряла времени, выпустив клинок из руки, она схватила фиолетовую Еву за рог и потащила ее морду вниз, одновременно нанося удар коленом по лицу.
-Аска-а-а-а… – успел прокричать Синдзи, прежде Сорью нанесла свой удар.
Тип ноль-один выпрямился и, шатаясь, стал отступать назад. При этом меч выпал из руки и, кувыркнувшись, вонзился в землю. Не теряя времени, типа ноль-два ударил ногой в грудь и отбросил фиолетового гиганта, который безвольно рухнул на морской песок.
-Больно… - простонал Синдзи, потирая грудь. - Аска, пожалуйста, я не хочу с тобой драться. Вспомни! Прошу тебя!
-Хороший у тебя меч, - ухмыльнулась девочка, взявшись за рукоять потерянного Синдзи оружия, - им-то я тебя и прикончу. Еву-то твою приказали беречь, но да ладно… Юй-сама простит.
-Юй? – не поверил своим ушам Синдзи. - Мама…
-Да, зови мамочку, мальчик, - с усмешкой сказала Сорью и кинулась на Синдзи.
Красный Евангелион успел сделать только один шаг, как тут же что-то разорвалось перед его лицом. Аска вскрикнула скорее от удивления, чем от боли.
-Что такое?! – воскликнула она, развеяв рукой дым перед лицом.
Ее удивлению не было предела, когда она увидела стаю «Ренегатов» NERV. Они словно мухи кружились перед ней.
-А ну пошли…
Девочка не успела договорить, как в грудь ее Евангелиона ударил лазерный луч. Зажмурившись от боли, Аска отскочила назад и выставила перед собой АТ-поле. Подняв голову, она увидела Синий Евангелион типа голь-ноль, от которого отлетал транспортный самолет выкрашенный в красный цвет. В руках Ева держала лазерную винтовку, которая буквально пару секунд назад и выстрелила по Аске. Обернувшись, Сорью увидела, как ее флот медленно но верно отправляется на дно под ударами может не самой сильной, но многочисленной авиации NERV.
Черт. Черт, черт, черт… - ругала про себя девочка, понимая, что попала в ловушку.
-Икари-кун ты в порядке? – спросила Рей, выйдя на общую частоту.
-Аянами?
-Синдзи-кун, смотрю, ты тоже вляпался? – усмехнулся Кадзи, вышедший на связь уже по закрытому каналу. - Если это та девушка, что ты отпустил с базы NERV во время второй операции, то я чертовски рад, что ты это сделал.
-Аянами. Что ты тут делаешь? – спросил Синдзи, поднимая Еву на ноги.
-Командующий Икари отпустил меня, - на выдохе ответила синевласка.
-Синдзи, потом поговоришь с ней. У нас тут еще целая база Seele под боком, нет связи со штабом. Да и у твоей подружки армия не настолько большая, что бы наглеть, - скомандовал Редзи. - Перегруппировываемся возле врат.
-Хорошо, - ответил Синдзи, переведя взгляд на Евангелион типа ноль-два. – Аска, нет!
Пока они разговаривали, Сорью не теряла времени. Она добежала до брошенной Синдзи рельсовой пушки и выстрелила из нее в Синдзи. Если бы не АТ-поле, выставленное Икари, ему бы пришлось весьма худо.
-Сорью-сан, прекратите, - попросила Аянами. – Икари-кун не хочет с вами сражаться.
-Да что вы меня за дуру, что ли держите! – рявкнула Аска. - Как будто вы меня знаете.
-Мы знаем тебя, Аска, - опустив голову, произнес Синдзи.
-Вы… вы... – рыжеволосая девочка безвольно сжимала кулаки, не находя выхода своей злости, - как же вы меня бесите.
-Аска, отступай. Транспорт, высланный Мари, уже идет за тобой, - приказала Юй, которой удалось пробиться через помехи.
-Но…
-Никаких «но», - строго сказала женщина, отключив Евангелион Аски, после чего обратилась к другим детям. - Сынок… Рей-тян…
-Мама, - слегка нахмурившись, произнес Икари-младший, - может, объяснишь кое-что?
-Доктор Икари, командующий Икари мне все рассказал, - Аянами с немым упреком смотрела прямо в глаза женщине, - я отказываюсь.
-О чем вы говорите? – непонимающе спросил Синдзи.
-Сынок… - Юй ни как не могла собраться с духом, - я должна исправить ошибки прошлого и спасти будущее.
-При этом я должна исчезнуть, - сказала Рей то, что ни когда бы не произнесла Юй.
У Икари-младшего глаза на лоб полезли от такого заявления.
-Я все объясню, - хотела было оправдаться женщина.
-Нечего объяснять тут, - опустив голову, вздохнул мальчик, - скажи только одно, почему Аска нас не помнит?
-Она лишилась воспоминаний прошлого из-за… - Икари застопорилась, не находя нужных слов для объяснения.
-И ты тоже к этому руку приложила? – поинтересовался Синдзи.
-Да, - виновато ответила сыну мать.
-Рей-тян, мы уходим. До встречи, мама, - сказав это, парень разорвал связь.
-Черт, черт, черт, черт, - кричала Аска, в бессилии колотя кулаками по пилотскому креслу.
Ее Еву отключили и теперь она могла лишь наблюдать за тем, как синий и фиолетовый Евангелионы уходят, а авиация NERV, потопив последний корабль, ретируется в неизвестном направлении.
-Черт, - в бессилии последний раз сказала девочка.
Тут ее Евангелион взмыл в воздух. Запрокинув голову назад, и она увидела транспортный самолет «Корунд».
-Я проиграла… - тихо всхлипывая, пробормотала Аска, уткнувшись лицом в колени.
***
-Ужасный день, - пробормотала Юй, сидя в своем кресле.
-Не такой уж и плохой, - ласково произнес Фуюцки, положив руки ей на плечи, - ты знаешь, что с твоим сыном все в порядке. Ты знаешь, что с Рей-тян все в порядке. Разве это не здорово?
-Синдзи, наверное, теперь ненавидит меня. А когда Рей объяснит ему все, станет ненавидеть еще больше.
-Он умный мальчик и даже если возненавидит сейчас, потом обязательно простит, когда ты ему все объяснишь, - сказав это, Козо стал мягко массировать плечи, - расслабься. Сейчас ты ничего не можешь сделать и только изводишь себя.
-Я знаю, но... ммм… спасибо, - промурлыкала Икари, - это так тяжело. Теперь еще Аска и Мари дуются на меня.
-Дети, - усмехнулся старик, - да и ты такой ребенок иногда.
-Что мне делать, сенсей? – устало вздохнув, спросила женщина.
-Сегодня - спать, - ответил старик, убрав руки, - а завтра все обдумаем. Seele - не единственный вариант решения проблемы. Иногда надо действовать, как Александр Македонский.
-Разрубить Гордеев узел один ударом? – засыпая, спросила женщина.
-Возможно, Юй-тян. Возможно, - произнес старик, погасив свет в комнате.
Покинув покои Икари Юй, он с легкой улыбкой на лице покачал головой и пошел к себе.
-Возможно, все-таки Гендо ошибся, позволив Юй создать Seele, - раздалось в тишине коридора, - но уже ничего не изменить. Остается только дальше поддерживать ее, пока все не кончится.
***
-Йа! Йо! На! Получай! – доносилось из спортивного зала.
Мари в легком спортивном костюме остервенело колотила грушу. Колотила уже довольно давно, ибо пот тек в три ручья. В ударах не было четкой последовательности или техники, она просто била, выплескивая эмоции.
-Да! – воскликнула она последний раз, после чего плюхнулась на спину и, раскинув руки и ноги в разные стороны, закрыла глаза.
-Какое бестолковое применение силы, - раздался знакомый голос над девочкой, - кстати, забавные у тебя косички. В отличие от Аски, распущенные волосы тебе не идут.
Приоткрыв один глаз, она увидела ухмыляющуюся морду Каору в сине-фиолетовом контактном комбинезоне.
-Уже вернулся? – тяжело дыша, спросила Макинами.
-Как видишь.
-Ну и как это было? Я слышала, что Евангелион NERV, который ты уничтожил, не плохо сражается.
-Сражается так себе, - к огромному недовольству Мари ответил Каору, - но АТ-поле – просто класс. Настоящая мощь. Если принцесса действительно на это способна, то она будет идеальным противником.
Глаза девочки загорелись азартом и желанием опробовать противника в бою.
-Здорово. Настоящий противник.
-Даже не думай об этом – она тебе точно не по зубам. Тебя АТ-полем разорвут на части, - обломал все ее надежды беловолосый парень, - эта принцесса только для меня.
-Какая жалость, - скорчив недовольную мордашку, обиженно произнесла Мари, - тогда я заберу себе пилота ООН и его фиолетовый Евангелион.
-Он же слабак.
-Слабак никогда не будет терпеть ударов от девчонки и не будет пытаться достучатся до ее разума, когда та его убивает. Может он идиот, но явно не слабак. К тому же, я ревную, ведь к нему на помощь пришла настоящая принцесса.
-Пхе, нашла к чему ревновать, - брезгливо сказал Каору и пошел прочь из спортзала.
-Эй, принц, а ты бы стал меня спасать? – игриво спросила Мари, перевернувшись со спины на живот. - Ну, признайся?
Обернувшись, Нагиса посмотрел на довольное лицо девочки, которая накручивала одну из косичек на палец.
-Пхе, - сказал он еще раз, прежде чем вышел.
-Буду считать, что да, - рассмеялась Макинами.- Все, Каору-кун, теперь ты мой личный принц. Хотя, блин, я ведь не только охотник, но и твой телохранитель на поле боя еще. Как все заморочено.
***
-Я проиграла, - пробубнила Аска, сжимая подушку в руках, - дураку из ООН, принцесске из NERV, на которую половина народу молится, и Мари. Она теперь постоянно будет тыкать мне тем, что вытащила меня оттуда.
Перевернувшись на бок, Аска не почувствовала под собой твердой подложки и взвизгнув, упала на пол.
-Ммм… Больно, - простонала она, потирая ушибленный локоть, принявший на себя основной удар, - надо хоть ночник поставить, а то ведь не видно ничего.
На ощупь поднявшись на кровать, Аска опустила руку на пол и стала шарить в поисках подушки.
Этот пилот из ООН… Как его там? Синдзи, вроде. Она говорит, что знает меня. И он назвал Юй-сама мамой. Неужели? Нет, не верю. Юй-сама всегда говорила, что ее сын пропал, когда они бежали от ООН.
Подняв с пола постельную принадлежность, Сорью положила подушку под голову.
-Икари Синдзи и принцесса делают вид, что помнят меня. Но я их не помню. Надо поговорить с Юй-сама.
Поерзав в постели, девочка повернулась на бок и тихо засопела, твердо решив завтра прояснить некоторые вопросы по поводу своего прошлого.
А если бы он дрался, было бы куда веселее. Пилот-дурачок, - промелькнула мысль в ее голове, прежде чем она заснула с улыбкой на лице.
***
-Председатель, - Каору кивнул Килу Лорнецу, войдя в его просторный кабинет.
Оглянувшись вокруг, он в очередной раз удивился количеству книг, хранимых тут.
Целая библиотека, поди, - подумал он, подойдя к столу.
-Каору-кун, - старик кивнул подростку и отложил книгу, - ты даже не переоделся.
-Я пошел к вам сразу же, как вернулся с операции. Вы хотели поговорить?
-Да, садись, - Кил указал на стул.
-Я постою. Комбинезон весь в LCL, - отказался Нагиса, похрустев шейными позвонками.
-Как знаешь, – развел руками Лорнец. - Ситуация резко изменилась. ООН и NERV объединились против нас. По крайней мере, все указывает на это. К сожалению, наш лидер и создатель Seele не способна трезво оценивать ситуацию по личным причинам.
-Я в курсе. Ее муж - глава NERV, сын пилотирует первый Евангелион, а принцесса - ее создание.
-Как и все мы, - не преминул заметить Каору. – Я понимаю, к чему вы клоните, председатель. Ответьте только на один вопрос: кто наш враг?
-Все, кто не с нами. Даже если они не против нас.
-Отлично, просто отлично, - Нагиса расплылся в довольной улыбке, - я с вами.
-Я несказанно рад этому, Каору-кун, - сказал Кил, вставая из-за стола, - теперь нам осталось только дождаться момента, когда умы большинства сочтут действия Юй-сама несоответствующими статусу нашего лидера.
-Думаю, это произойдет весьма скоро.
-Да, это верно.
***
-Начинаю ненавидеть это место, - пробубнил Синдзи, сидя карцере.
Четыре стены уже давно стали его второй комнатой для проживания на главной базе ООН. Учитывая, сколько он нарушил приказов – он еще легко отделался. Расстрел светил и за меньшее.
Забившись в угол, Икари приготовился ко сну, когда вдруг двери камеры отворились и сквозь ослепительный свет, падающий из коридора, он увидел силуэт Мисато.
-Генерал?
-Она сказала, что пойдет только к тебе, - коротко ответила Мисато, отойдя немного в сторону.
К карцер вошла Рей, одетая вместо привычного контактного комбинезона в обычное школьное платье. Синдзи машинально глупо хихикнул.
-Лучше скажи спасибо. Сложно найти одежду для такой пигалицы, - сказав это, Кацураги пошла на выход.
-Спасибо, - с легкой улыбкой на лице произнес Синдзи, прежде чем дверь камеры захлопнулась. - Рей-тян, это не лучшее место для того, чтобы провести ночь.
-Я знаю, - кивнув, ответила девочка. Сев рядом с Синдзи, она положила руки на колени и уставилась вперед. - Просто я не чувствую себя в безопасности рядом с ними.
-Знаешь, я не лучший гарант безопасности, - пробормотал Синдзи, приняв сидячее положение, - но я постараюсь.
-Спасибо, - ответила она, прижавшись к его плечу, - я почти сдалась.
-Это… - Икари почувствовал, как его щеки наливаются краской. - тТы как? Надеюсь, они тебя не сильно пытали.
-Доктор Акаги и Кадзи-сан - хорошие люди. Я рассказала все, что знала и передала коды запуска от своей Евы. Генерал Кацураги осталась довольна и позволила мне быть рядом с тобой.
-Хорошо, - расслабленно сказал Синдзи, положив свою ладонь на руки Аянами, - отдыхай, ты хорошо поработала сегодня.
-Спокойной ночи Икари-кун, - прошептала Рей, положив голову на его плечо.
-Спокойно ночи Рей.