Главнокомандующий ООН генерал Мисато Кацураги вошла в командный центр и, ответив на приветствие младшего офицерского состава, проследовала на мостик. Он находился непосредственно над консолью управления Magi, суперкомпьютера последнего поколения, фактически управляющего армией ООН. Этот механизм отправлял всю необходимую информацию и раздавал приказы пилотам Евангелионов, руководящим операциями на планетах, анализировал всю информацию и передавал ее непосредственно штабу. Штаб же определял общий ход компании, корректируя приказы Magi, при необходимости, и вмешиваясь в ход операций, если этого требовала ситуация.

Здесь же располагались три десятка операторов, отвечающие за работоспособность всей системы. Они трудились на трех уровнях вокруг главнокомандующего, обрабатывая всю необходимую информацию и ежесекундно отслеживая ход битв, происходящих на сотнях планет. Люди не до конца доверяли суперкомпьютеру, предпочитая лишний раз перепроверить данные, чем потерять очередную колонию из-за приказа, отданного системой, готовой тут же эвакуировать все население планеты, если проявляла угроза более чем двадцати пяти процентных потерь. Это неимоверно бесило генерала, считавшего, что потери в шестьдесят процентов более чем приемлемы в сложившейся ситуации.

Сегодня  тут было относительно спокойно. Просто шторм прошел, и появилось время, чтобы подготовится к новому. Поэтому Мисато неспешным шагом проследовала на свое место и стала ждать. Будь сейчас боевая операция, требующая ее личного вмешательства, она бы не смогла позволить себе действовать так вальяжно.

-Генерал Кацураги, - с нижнего мостика к офицеру обратился оператор Magi, - президент на связи.

Хотя главнокомандующий и была дочерью президента, но поднялась по карьерной лестнице она сама, начиная простым кадетом в академии и, проведя серию блестящих операций, в конце концов, дослужилась до генерала и, благодаря выдающемуся уму и таланту полководца, встала во главе армии.

-Соедините, - кивнула Мисато. Как только на небольшом экране возле нее появилось лицо отца, он отдала честь, - добрый день, мистер президент.

-Вольно командующий, - кивнул старик Кацураги, занимавший этот же самый пост всего три года назад. Отец и дочь были очень похожи, разве что у него было немного вытянутое, поросшее щетиной, довольно мужественное лицо и крепкое телосложение с «офицерской» выправкой. - Как складывается ситуация на фронтах?

-Все летит к чертям собачьим, - не лазя в карман за словом, ответила Мисато, -  Seele методично, планета за планетой, выбивают почву у нас из-под ног. При этом они атакуют только планеты со слабой обороной, вынуждая нас еще больше растягивать силы. Мы и так охраняем сотни миров, а они бьют по самому слабому со всей силы, на какую способны. NERV же в это время ведет партизанскую войну на каждой второй планете, саботируя наши линии поставок и уничтожая тыловое обеспечение. Если бы они не атаковали Seele, то нам пришлось бы совсем худо. Настоятельно рекомендую отступить от периферии к ключевым мирам и создать мощный оборонительный рубеж.

-Это бесполезно. Как бы мы не укрепляли оборону, на стороне Seele технологии Ангелов. Мы сконцентрируем все силы на операции «Ясима». Теперь потери не будут иметь значения, а все наши старания и жертвы окупятся в случае осуществления этого плана.

-Да сэр, - кивнула Мисато, - отставания от графика не более двух процентов. Если все пойдет по плану, то через три месяца война закончится.

-Хорошо, я надеюсь на вас, - кивнул президент.

-Да, еще кое-что, сэр. Командующий ударной группировкой майор Редзи Кадзи просит включить в состав своего отряда Икари Синдзи – сына главы NERV и создательницы Seele. Я…

-Сын Икари? - президент задумался на секунду и, поморщив лоб, ответил. - Если он хороший пилот, то нет смысла видеть в нем врага из-за фамилии. Лучше попытайтесь использовать его против родителей.

-Да сэр.

***

Один из типовых городов для беженцев на Земле не впечатлял. Да и не мог он впечатлить никого и ничем. Просто ряды серых однотипных панельных девятиэтажных домов,  которые то внезапно наполнялись жителями, то еще внезапнее пустели. Сейчас город больше напоминал призрак, поскольку люди вновь отбили какую-то колонию и туда отправили новую партию поселенцев. Обычная практика: как только колония оказывалась под угрозой захвата, ее эвакуировали на Землю, в один из сотен таких городов, разбросанных по всей планете. Они стоили дешево и возводились всего за несколько недель, и поэтому прекрасно подходили для срочного обеспечения крыши над головой очередной партии беженцев. А если нужда в таком городе отпадала, или на его месте собирались построить что-то действительно стоящее, то он разбирался за считанные дни. Удобно, учитывая, что поселить сюда можно было до двухсот тысяч человек (население средней горнодобывающей колонии или население трех аграрных) в течение суток, а выселить и того быстрее.

Сейчас тут жило от силы человек пятьдесят, да и это те, кто собственно поддерживал город в божеском виде и не давал ему зарасти бурьяном. Хотя кое-где по улицам уже катались туда-сюда перекати-поле. Настоящим удивлением для оставшихся жителей стало появление странного мужчины. В отличие от местных, он был одет довольно стильно, да и пах дорогим одеколоном, а не дешевым штампованным парфюмом, который изредка завозили сюда вместе с беженцами. Особой элегантности ему придавала армейская выправка, так что парень сразу завоевал сердца единственных трех женщин женщин, истосковавшихся по романтике. Правда мужики сразу же нарекли его хлыщем и стали пристально следить.

Парень в свою очередь до полудня побродил по городу, зашел в мэрию, пока, наконец, не осел в единственном рабочем кафе. Поскольку город, по сути, был законсервирован, то работал лишь один маленький магазинчик, придорожное кафе, да банно-прачечный комплекс на одну шестую от своей мощности.

Спустя пару минут ему принесли его заказ и, поинтересовавшись, не нужно ли ему еще чего-нибудь, оставили в гордом одиночестве. Едва он взял чашку в руки, как зазвонивший телефон вынудил его поставить ее обратно на блюдечко.

-Майор Редзи слушает.

-Не будь таким официальным, - раздалось на том конце трубки, - ты не на задании, я не на мостике.

-Да, генерал.

-Кадзи, я ведь могу всегда отыграться, - прорычала женщина.

-Вай, боюсь, боюсь, - улыбнулся Кадзи, - ладно, не сердись. Я на месте. Сейчас допью кофе и приступаю к миссии.

-Я бы не назвала это миссией. Это лишь твой маленький бзик, на который я пошла, только потому, что ты так настаивал на этом. Хотя идей послать в бой парня, которого вышибли из академии через четыре месяца, кажется мне слишком «гениальной».

-За эти четыре месяца он показал себя лучше, чем все третьекурсники, погибшие за последние полтора месяца. Да и потом, ты ведь дала добро на эту операцию, потому что нам катастрофически не хватает пилотов.

-Я дала добро на эту операцию, потому что верю тебе. Не больше и не меньше, - отрезала собеседница.

-Как бы то ни было – большая ошибка выкидывать пилота из академии по надуманной причине, - все так же невозмутимо произнес майор.

-Я бы не назвала эту причину такой уж надуманной.

-Не имеет значения, – лениво зевнул Кадзи, разомлев на жаре, характерной для этого времени года. - С каких пор сын отвечает за отца?

-Один черт, ты собираешься использовать этот факт для того, чтобы привлечь его на свою сторону, - можно было бы подумать, что она укоряет его, но для Редзи это всего лишь дружеская подколка.

-Другие пути отрезали наши уважаемые бюрократы. Пойми Мисато, он нужен нам.

-Сомневаюсь. Скорее ты решил просто прикрыть свою задницу очередным мальчиком для битья, - съязвила женщина.

-Доверься мне.

-Уже, - вздохнула Мисато, - делай, как задумал, я не буду тебе мешать. И лекцию о морали и чести читать тоже не стану.

-Ну и славно. В конце концов, мы ведь ни чем не лучше своих врагов. Высокие идеалы нынче не в цене, - произнеся это, Кадзи широко улыбнулся, поглаживая рукой наросшую за последние две недели щетину, - отбой, генерал Кацураги.

-Заткнись, Редзи! И не вздумай флиртовать с местными шалавами, - рявкнула Мисато, прежде чем бросить трубку.

-Как всегда горячая и как всегда не в духе, - вздохнул Кадзи, потягивая остатки кофе, - за это я ее и люблю. Осталось только выиграть войну, жить долго и счастливо и…

Внимание майора привлек пятнадцатилетний парнишка в помятых синих джинсах, черной футболки и надвинутой на глаза кепке. Он вышел из магазина напротив и поплелся по пыльным улицам на другой конец города.

-…и умереть в один день, - закончил фразу Редзи  и, допив остатки напитка, бросил пачку денег на стол, после чего побежал вслед за парнишкой.  

Официантка надолго запомнила тот день, ведь таких щедрых чаевых ни до, ни после она уже не видела.

***

Кадзи старался идти за парнем так, чтобы тот не заметил его, но беспокоиться было не о чем. Тот шел, не поднимая головы, и, судя по всему, шел на автомате, не следя за дорогой. Шел, неспешно перебирая ноги, шаркая подошвой ботинок по асфальту.

Спустя пол часа они оказались возле панельного дома на окраине города. Типичная постройка, коих тут было не счесть. Парень вошел в подъезд дома и направился по лестнице наверх. Докурив сигарету, Кадзи проследовал за ним и, определив по звуку, на каком этаже закрылась дверь, устремился на последний.  Остановившись возле двери с надписью «Рокубунги Синдзи», Редзи цокнул языком от радости.

-Каков малец. Бегаешь даже от собственной семьи, - усмехнулся мужчина и, позвонив в звонок, положил руку на кобуру с пистолетом. Не то что бы ему могло здесь что-то угрожать, но привычка есть привычка.

Дверь приоткрылась, и оттуда высунулась черноволосая голова того самого парнишки, за которым он следовал с одного конца города на другой.

-Кто вы? – спросил парень, щуря покрасневшие от недосыпания глаза.

- Редзи Кадзи, - мужчина улыбнулся и убрал руку с кобуры, почувствовав себя полным хозяином положения, - рад знакомству, Икари Синдзи-кун.

Услышав фамилию «Икари», парень вздрогнул и попятился назад.

-Простите, но вы ошиблись, - пробормотал он, закрывая за собой дверь, - я не Икари…

-Да ну, - усмехнулся Кадзи, препятствую ногой закрытию дверей, - думаешь можно скрыться от ООН?

-Не понимаю, о чем вы, - продолжил гнуть свою линию парень, пытаясь закрыть дверь, но мужчина с легкостью удерживал ее одной рукой, - что вам вообще нужно?

 -Ты - сын Икари Юй и Рокубунги Гендо. То, что ты вернул себе фамилию отца, ничего не меняет в твоей жизни.

-Черт, - устало вздохнул парень, опустив дверь, - когда же вы оставите меня в покое. Или не оставите?

-Верно, - улыбка Кадзи ну едва не дотянулась до ушей, - я войду?

-Это вопрос или вы меня ставите перед фактом? - спросил Синдзи, внимательно глядя на наглое небритое лицо. Тридцать секунд игры в гляделки закончились полным поражением Икари младшего. -  Только ботинки снимите.

Махнув рукой на незнакомца, он ушел в глубь светлой комнаты и лег на старенький скрипящий под тяжестью тела диван.

-Вот и славненько, – изрек Кадзи, проследовав вовнутрь, проигнорировав при этом просьбу снять обувь.

То, что он увидел там, сильно удивило его. Он прекрасно знал, что люди, оказавшись на социальном дне, отверженные всеми и живущие в одиночестве, быстро скатываются в пропасть, а в их квартире начинает твориться черти что. Но в здесь его ожидал, мягко говоря, идеальный порядок. Не просто идеальный, а абсолютно идеальный порядок. Даже если бы он захотел к чему-то придраться, то вряд ли бы смог. На окнах висели свежевыглаженные занавески, вся посуда сияла чистотой, а на полу и подоконниках не было ни пылинки.

-Не плохо ты тут устроился, - вымолвил Кадзи, припоминая бурную молодость и студенческую общагу.

-Я тут не причем. Так было до меня, и я просто поддерживаю порядок. Об этом меня просили предыдущие хозяева квартиры, - спокойно ответил парень. - Может,  вы все-таки уйдете? Не люблю чужаков.

-Нет, - ответил Кадзи, подойдя к дивану, - я не ради того, чтобы на тебя посмотреть, сюда пришел.

-Ну, а ботинки-то, почему не сняли? – раздраженно спросил  Синдзи. - Я вчера только полы помыл.

-Какая разница, - пожал плечами Кадзи, усевшись на другой конец дивана, - все равно я собираюсь забрать тебя с собой.

Синдзи нехотя поднялся с дивана и посмотрел мутными глазами на пришельца, после чего тяжело вздохнул.

-Знаете, я даже спрашивать не буду, «зачем я вам?». Просто оставьте меня в покое и катитесь к черту. Не тратьте силы…

-Вначале ты послушай меня, - прервал парнишку Кадзи. - Твоя мать превратила фанатиков Seele в мощнейшую организацию, захватывающую одну планету за другой. А твой отец ведет настоящую партизанскую войну, используя наработки NERV, подрывая этим нашу обороноспособность. Все летит к чертям, и нам как никогда нужны пилоты.

Синдзи согнулся в три погибели, отчего Кадзи вначале подумал, что парень болен, или чего еще похуже, но через секунду он услышал тихое хихиканье, которое медленно переросло в истерический хохот.

-Что смешного, – насупился мужчина, - Синдзи-кун?

Но парню было все равно, так что Кадзи пришлось подождать того момента, когда тот отсмеется и станет, более или менее вменяемым.

-Ой, давно меня так не смешили, - тяжело дыша, пробормотал пацан. - Знаете, я такой дурости еще никогда не слышал. «Все летит к чертям, и нам как никогда нужны пилоты». Ну да, страну можешь спасти только ты. Что дальше: ты сын людей, развязавших эту войну, тебе ее и останавливать?

А он умный. Придуривается, правда, но он умный, - подумал Кадзи, глядя на искривленное лицо парня.

-Вы не представляете, как мне все это надоело и как меня бесит, когда мне начинают тыкать тем, что я их сын, - на лице парня появилась злобная улыбка, - я никогда не прощу своих родителей за эту войну. Будь они трижды прокляты.

-Тогда останови их.

-Ага, только чаю попью, - парень вскочил с места и пошел к холодильнику, попутно ставя чай, - у меня нет ни единой причины, чтобы становиться на сторону ООН. Один раз я попытался, а в результате, как только все узнали о моем «благородном» происхождении, так я сразу вылетел, как пробка от шампанского. Попутно мой сокурсник так поквитался со мной за сестру, что я едва зубов не лишился. Спасибо, больше я туда не сунусь.

-И не надо, будешь служить в моем отряде быстрого реагирования. Его как раз перебили, так что мне нужны…

-Мальчики для битья? - приподняв бровь, поинтересовался Синдзи. - Может, сразу мне пулю в лоб пустите? Я же Икари!

Так, тактика давления на семью тут вряд ли пройдет. Удивительно, но парень, кажется, не держит злобы на них. Но ведь должно быть то, что подцепит его, - обмозговывал ситуацию Кадзи, не сводя глаз с парня, пока тот во всю хозяйничал с ножом, готовя бутерброды.

-Мне плевать на то, что ты - Икари. У тебя уровень выхода ядра аж 48,5%. Я пилотирую уже шесть лет, но мой потолок 54%. Ты будешь прекрасным пилотом.

-Не буду, - покачал головой парень, - мне огромных трудов стоило добиться нормальной жизни. Теперь я - подсобный рабочий в магазине. У меня есть крыша над головой, и я получаю достаточно денег, чтобы прожить тут тихую мирную жизнь…

-И тихо мирно сдохнуть. Ты пришел в этот мир, чтобы уйти, не оставив и следа? Люди рождаются, чтобы жить, а ты существуешь.

-Сдалась мне эта философия, - вздохнул парень, крепко сжимая рукоять ножа, - вы вот так говорите, как будто понимаете меня. А вы ведь ни черта не понимаете. Никто не понимает, но каждый думает, что очень умный и может решать за других. Мой отец, моя мать, придурки в академии…

-Я - не они, - четко произнес Кадзи, - я прекрасно понимаю, что ты обижен на весь мир и не хочешь иметь с ним ничего общего.

-Ну, тогда валите отсюда, - попросил парень, - или хотите мне рассказать еще одну красивую историю о долге и спасении человечества.

-Тебя мама не учила, что старшим грубить нельзя? – сделав серьезное лицо, произнес Кадзи, - для пятнадцатилетнего мальца ты слишком нахальный.

-Вы вломились в мой дом - это раз. У меня нет ни отца, ни матери с пяти лет - это два, - на выдохе протараторил Синдзи и, услышав свист чайника, метнулся к нему. - Чай вскипел.

-А? – последние слова Синдзи удивили Кадзи, что он даже немного опешил.

-Чай вскипел, – повторил парень еще раз и, выставив на стол тарелку с бутербродами и две чашки, указал на стул, - прошу к столу.

 Пожав плечами,  Кадзи сел за стол, где его ждала чашка чая и бутерброд с маслом и джемом. Синдзи во всю уже уплетал свое угощение.

-Слушай, Синдзи-кун…

-Ммм… - промычал парень, показывая жестом, что ему не до того. Дожевав один кусок, он тут же откусил другой.

Голодный такой, что ли? – подумал майор, глядя на подростка. - Так, мне это ребячество надоело.

-Слушай, у меня нет времени на игры. В пятнадцать лет пора уже вести себя как взрослый.

-Я ребенок, - Синдзи пожал плечами и, допив чай, встал со стула и вышел на балкон. Спустя несколько секунд оттуда донесся его голос.

-Знаете, Кадзи-сан, а ведь у меня все было. Любящая мать, заботливый добрый отец, друзья, которых я смутно припоминаю, когда гляжу на огонь или воду. Пять лет счастья закончились внезапно. Мама полетела с научной экспедицией на планету, и началась война. Отец попросил подождать на вокзале, но за мной пришли только дядя и тетя и сказали, что отец ушел навсегда. А друзья… А друзья растворились, как туман в лучах восходящего солнца, и от них остались лишь куцые воспоминания и далекие образы. За каких-то пару дней мой мир рухнул. Лучше бы забыть все это, но как-то не получается.

Наверно, он все эти годы держал это в себе. Похоже, давление пара все-таки достигло максимума, - подумал Кадзи, чувствуя, что парнишка просто хочет выговориться. Ничего не говоря, он вышел на балкон и увидел Синдзи, сидящего на перилах, свесив ноги вниз.

-Синдзи-кун, это опасно, - спокойно произнес майор, боясь, что парня снесет порывом ветра, или он сам спрыгнет вниз.

-Не переживайте,  Кадзи-сан, - вздохнул парень, глядя в низ, - прыгать мне тоже смысла нет.

-Совсем нет? – усмехнувшись, спросил мужчина, не сводя с парнишки глаз.

-Совсем, - ответил Синдзи, щурясь от яркого полуденного солнца и млея от теплого ветра, треплющего волосы, - если нет разницы, то зачем что-то делать? Еще не сдохну, а только покалечусь. Лишние проблемы. Десять лет уже уж как плевать на все. Хотя… пожалуй у меня есть мечта.

-Какая?

-Найти родителей и спросить, почему? Почему они поступили так? Ради чего? – с тоской в голосе произнес парень. - Я ведь их не ненавижу. Не могу простить, но и ненавидеть тоже не могу. У них ведь наверняка были причины, чтобы поступить так. Все эти годы я мечтал лишь о том, что однажды, я встречусь с ними и спрошу их об этом.

-Поэтому ты пошел в академию?

-Да.

-Тогда пойдем со мной, и однажды ты встретишь их, - улыбнувшись, предложил Кадзи.

-Нет.

-Почему?

-Потому что вы все – убийцы.

Последние слова разозли майора, и он, сжав кулаки, воскликнул:

-Думаешь, мне это нравится?! Выбора просто нет. Мы ведь защищаемся…

-Ложь! -  вскрикнул парень. - Все ложь. Причина этой войны в том, что вы, солдафоны ООН, напали на мирную расу Ангелов. Может, тысячи пустоголовых идиотов этого и не знали, но знаю я. Отец руководил NERV, мама изучала остатки павшей цивилизации, они мне все рассказали. Рассказали за день до того, как стали исчезать из моей жизни. Я все помню. Вы! Вы виноваты в этой войне!

-Пффф… Ты идиот, - вздохнул Кадзи, - мне плевать, кто развязал войну. Мне плевать, кто прав, кто виноват. Я просто защищаю то, что мне дорого, и я не собираюсь отвечать за то, что сделал кто-то другой.

-Ну, раз так, то валите отсюда! – рявкнул Синдзи.

-Не кричи на меня, - твердо произнес Кадзи, холодно посмотрев на парня.

-Ну, извините, - парень самым наглым образом издевался над мужчиной.

 -Короче, я не буду с тобой цацкаться. Хочешь встретиться с родителями – идешь со мной. Нет, можешь сгнить здесь или подождать пока NERV или Seele не доберутся до сюда и не спалят всю планету к чертям собачьим. Поверь мне, сейчас они - просто стороны конфликта, готовые перегрызть друг другу глотки за планету. Просто попробуй, хуже уже точно не будет.

-У меня есть время подумать? – вздохнув, спросил подросток.

-Нет. Либо ты идешь со мной сейчас, либо забудь про эту встречу.

Произнеся это, он развернулся и пошел на выход, оставляя позади себя растерянного и сомневающегося Синдзи. Выйдя за дверь, он тяжело вздохнул и быстренько спустился по лестнице, надеясь, что его план сработает. Оказавшись на улице, он преспокойно закурил и стал ждать.

Сработает ли? – спрашивал сам себе мужчина. Но ни через минуту, ни через пять Синдзи не спустился.

-Кажется, это провал, - выбросив окурок, пробормотал мужчина, собираясь пойти к своей машине на другом конце города, как вдруг дверь распахнулась, и из нее вышел Синдзи в черных брюках и белой рубашке с короткими рукавами.

-Извини за задержку, мне надо было переодеться, - ответил парень, подбежав к Кадзи.

-А если бы я ушел? – с ухмылкой на лице спросил майор.

-Я вам нужен, а не вы мне, - с ехидцей ответил Синдзи, - но прежде, чем я пойду, одно условие.

-Хм… Какое? – заинтересовался мужчина. Ведь не каждый день пятнадцатилетний сопляк ставит ему условия.

-Я не буду давать присягу ООН.

-Хм… Да мне, собственно, все равно, - усмехнулся Кадзи. Положив руку на голову Синдзи и взлохматив его волосы, - ты все-таки очень забавный.

-Кадзи-саан, - протяжно произнес его имя подросток, - не делайте так, пожалуйста.

-Да ну, ты такой забавный, - рассмеялся мужчина, повторив это еще раз.

-Ну, Кадзи-саан…. Я сейчас передумаю с вами идти.

-Все-все, - показательно вскинул руки вверх Редзи, - идем уже. Тебе предстоит начать новую жизнь.

***

Развитие технологий привело к тому, что военные базы становились полностью автономными городами. Правда, эти города совсем не были приспособлены для жизни простых людей, но, если база являлась постоянной и жилой, то, как правило, под ней выстраивали гео-фронт – жилой город в толще земли, в котором, собственно, и находился техперсонал базы. Все такие поселения можно было по пальцам пересчитать, ибо строительство гео-фронта - дело затратное, да и нужен он либо для производства Евангелионов, либо для проведения секретных научных проектов.

Последнее десятилетие люди не убивали друг друга сами, за них это делала военная техника, управляемая ИИ. Все, что осталось от славных войн двадцатого века, так это высшее командование в штабе, раздававшее мудрые советы. Евангелионы, управлявшие армией непосредственно на поле боя, и отряды спецназа, которые использовались для захвата гео-фронтов врага или защиты и охраны собственных. Все остальные базы выглядели практически одинаково, и снаружи ничем не отличались от главных баз по планировке, уступая им лишь в размерах.

Синдзи впервые увидел эти постройки в тот же самый день, когда легкий транспортник доставил их на Токио-3 - режимный военный город, в котором располагалась ставка  главнокомандующего армией ООН, и заседал оперативный штаб. Масштабы поражали парня, ведь перед ним предстал настолько потрясающий вид, что дух захватывало.

-Вау, - пробормотал парень себе под нос, глядя на город с высоты птичьего полета.

И было чем восхититься – построенный с помощью нанотехнологий город, утопающий в лучах закатного солнца впечатлял. Сотни турелей, прикрытых особой стеной, невероятно прочной, но в то же время быстро отстраиваемой благодаря сложной системе восстановления повреждений наномашинами. Зенитные орудия, зорко смотрящие в небо, и радарные шпили, выискивающие цели на огромном расстоянии. Шахты с тактическими и ядерными ракетами, а так же артиллерия, прикрывающая дальние подступы к городу. Автоматически заводы по производству танков и авиации, практически не останавливающиеся ни на секунду. Сами танки и БМ, занявшие пространство перед стеной и за ней, готовые моментально отразить удар. Авиация, часть которой кружила над базой, охраняя ее мир и покой, в то время как другая мирно покоилась на аэродромах. И все это под надежным колпаком АТ-щитов, создаваемых с помощью энергии суперсоленоидов, питающих всю это мощь и позволявших наномашинам возводить одну линию обороны за другой.

-Впечатляет? – ухмыльнувшись, спросил Кадзи. - Токио-3 - штаб-квартира объединённых войск ООН. Здесь создают Евангелионы и отсюда же их отправляют на поле боя. Видишь ту площадку?

Майор указал на большое пространство, не занятое орудийными системами. На ней находилась какая-то сложная инженерная система, центром которой являлось кольцо диаметром в сто метров.

-Да.

-Это врата. С их помощью можно отправить Евангелион на любую планету. Правда, на это приходится затрачивать уйму энергии, но, слава богу, S^2 – бесконечный источник.

-Кадзи-сан, я вот все хотел спросить, - Синдзи перевел взгляд с врат на майора, – если S^2 – такой мегаисточник энергии, то почему нельзя перебрасывать целые армии на поле боя?

«Внимание, приготовьтесь к посадке. Займите свои места и пристигните ремни», - раздался приятный женский голос автопилота.

-Акаги объяснит тебе все по прибытии, - отмахнулся Кадзи, застегивая ремни, - я в этом не очень соображаю.

-Ясно, - кивнул парень и повторил действия мужчины.

А ты ждал от него чего-то другого? – спросил Икари сам себя, тяжело вздохнув. - Хотя вопрос действительно глупый, ведь если бы могли, то наверняка сделали. Улыбнувшись этой мысли, он стал ждать.

Сопоставив сигналы «свой-чужой», автоматические оборонительные системы пропустили легкий транспорт к аэродрому, представляющему собой квадратное здание высотой в сорок метров с площадкой пятьдесят на пятьдесят. За раз тут могло уместиться четыре самолета, при этом аэродром автоматически считывал информацию с приземлившегося борта и при необходимости чинил и заправлял его. Кроме того, автоматические лифты позволяли спустить машины на нижние уровни, где им также оказывалось техническое обслуживание. Ну, а если под базой располагался гео-фронт, то через аэропорт проходила львиная доля припасов и персонала.

Прикрыв рот рукой, Синдзи зевнул и посмотрел в иллюминатор. Борт уже давно прошел все пять уровней  аэродрома, и теперь лифт нес их куда-то в низ.

-Долго еще?

-Не терпеться увидеть его? – приоткрыв глаза, спросил Кадзи.

-Его? – парень удивленно приподнял брови, отчего они смешно сошлись домиком на переносице.

-Гео-фронт, - улыбнувшись, ответил офицер. - Спорю, такого ты еще не видел. Кстати, пока не забыл, держи свой пропуск.

Кадзи достал из кармана черную карту с магнитной полосой. На ней была фотография Синдзи, его имя и фамилия «Икари».

-Вы это специально? – нахмурившись, спросил парень. - Хотите, чтобы я стал объектом для ненависти всего персонала?

-Во-первых, ты будешь пилотом в звании не ниже лейтенанта, так что большинство персонала будет подчиняться тебе, и пальцем тебя тронуть не посмеют…

-Но ненавидеть будут, - надулся Синдзи.

-Не любишь, когда тебя ненавидят? – спросил Кадзи, подойдя к подростку.

-Кому понравиться, когда тебя ненавидят, - обиженно пробурчал паренек, пряча пропуск в карман, - хотя я привык.

-Знаешь, ты такой забавный, - Редзи взлохматил волосы Икари, после чего продолжил, - во-вторых, я и доктор Акаги тебя ненавидеть не будем. С Рицко ты познакомишься позже. Насчет генерала Кацураги я не уверен, но все-таки, думаю, тебя она будет просто игнорировать некоторое время.

-Значит, мне надо просто держаться вас двоих и прятаться ото всех остальных, - хмуро отозвался парень, поправляя волосы,  – и, пожалуйста, больше не делайте так.

-А вот и он, - не без удовольствия произнес Кадзи, как только лифт прошел мимо уровня двадцать три, - узри же его.

-Что? – Синдзи непонимающе хлопнул глазами, но ответ сам посетил его.

Кабину залил мягкий теплый свет. Зажмурившись, Синдзи подождал немного, пока глаза привыкнут к нему, после чего прильнул к иллюминатору, где и увидел мир, радикально отличающийся от всего того, что он видел раньше. Под землей оказалась настоящая «живая» природа: величественные леса, какие он раньше видел только на картинках и голубое чистейшее озеро. И все это освещал мягкий искусственный свет, имитирующий в данный момент закат. Как рассказал позже Кадзи, многие люди годами не выходят из гео-фронта, поэтому, чтобы у них не сбивались биологические ритмы, внутри имитировали циклы дня и ночи.

-Великолепно. Прямо как на картинках из прошлого, - заворожено пробормотал Синдзи.

-Да, раньше Земля выглядела намного красивее, - согласился с ним Кадзи, - жаль, что такое сейчас есть только внутри гео-фронта.

Нельзя сказать, что человек не заботился о природе собственной планеты, тем более, сейчас, когда у него появились технологии, не влияющие на окружающую среду. Но население планеты уже давно перевалило за шестнадцать миллиардов человек и все мало-мальски пригодные для строительства участки были заняты городами, так что природных ландшафтов такого масштаба просто-напросто не осталось.

Синдзи не удалось долго полюбоваться этой красотой - лифт понес их дальше, в глубины штаб-квартиры. Разочарованно вздохнув, Синдзи отстранился от иллюминатора. Через пару минут лифт, наконец-то, достиг нужной точки, и они смогли покинуть самолет. Спустившись по трапу, Икари обнаружил себя посреди длинного ангара, по бокам которого стояли закрепленные к лифтам различные типы самолетов, от легкого разведчика, до тяжелого штурмовика. Первое, что бросилось в глаза парню, так это то, что во многом новые самолеты копировали стиль древних самолетов двадцатого века, но в тоже время, было в их стиле что-то космическое и нереальное – плавные изгибы, идеальная аэродинамика и многое, многое другое.

-Ты все же привел его, - раздалось с другого конца ангара, - поздравляю.

Парни оглянулись назад и увидели блондинку в белом халате, идущую к ним.

-Рицко-чан, сколько лет, сколько зим, - улыбнулся Кадзи, - давно не виделись.

-Два дня вообще-то, - ухмыльнувшись, ответила женщина, подойдя к Синдзи, - это он?

-Он – это слишком грубо, - хмуро ответил парень.

-Не обращай внимания, - произнес Кадзи, положив руку на голову парня и взлохматив волосы, - у него довольно плохие манеры.

-Кадзи-сан, - выдохнул парень, - я же просил.

-Да и настроение у него не очень, как я посмотрю, - произнесла Рицко, приподняв подбородок парня пальцами. Внимательно оглядев лицо парня, она улыбнулась еще шире, - а ведь похож, просто копия отца.

-Ааа… - Синдзи чувствовала себя щенком, с которым вдруг вздумали поиграть.

То Кадзи волосы потреплет, то женщина какая-то, держа его за подбородок, водит лицом в разные стороны и рассматривает, как коня на базаре.

Хорошо, что зубы не проверила, - подумал Синдзи, вспоминая про один больной зуб, который надо бы запломбировать.

-Я доктор Акаги Рицко, руководитель проекта «Е», - представилась женщина, отпустив парня, - приятно познакомиться, Икари Синдзи-кун.

При произношении фамилии Икари, Синдзи по привычке вздрогнул, после чего вздохнул и пожал руку женщине.

-Здравствуйте.

-Ну, тогда я его забираю? – Рицко обратилась к Кадзи.

-Ага, - кивнул мужчина, - мне еще к Мисато зайти надо. До встречи. Увидимся, Синдзи-кун.

-Пока, - попрощалась с ним женщина и пошла в другую сторону, - за мной, Синдзи-кун.

-До свидания, Кадзи-сан, - крикнул Икари вслед мужчине и, развернувшись, потрусил вслед за женщиной. - Куда мы идем?

-Пару дней побудешь в медцентре, надо снять все показания и создать контактный комбинезон, потом… - Акаги задумалась на секунду. - А впрочем, сам все увидишь. И узнаешь. И поверь мне, скучать не придется.

О да, похоже, я реально встрял, когда подписался на это, - подумал про себя парень. - Надеюсь, мне повезет.

***

Когда стрелки часов сместились в область «далеко за полночь», Мисато и Кадзи всё ещё сидели в кабинете главнокомандующего и, потягивая крепкий кофе, разговаривали о новеньком.

-Все равно, я не понимаю одной вещи: с чего ты решил, что он сможет противостоять «Синему дьяволу» и «Белому принцу»? – с недоверием спросила Мисато.

-Первые тесты, проведенный Рицко, уже показали, что паренек чрезвычайно талантливый. В бою увидим, - отмахнулся Редзи, - да и не забывай о «Красном охотнике».

-Все же, я удивленна, что он так легко согласился пойти с тобой.

-Это было не легко, - развел руками Кадзи. - Мне повезло, что он не представляет, с чем ему придется столкнуться. Самое интересное, что мы увидим – это первый убитый им враг.

-Знаешь, ты отвратителен, - вздохнула Мисато. - Жаль, что я такая же.

-Увы, правила составлял не я. Надеюсь, что парень сделает это с «холодной» головой, а не получится спонтанный бой, где он нечаянно прибьет кого-то и будет об этом долго жалеть.

-Он ребенок – это может его и сломать.

-Я понимаю, - кивнул Кадзи, - но поверь мне, парень покрепче, чем многие его сверстники. Посмотрим, что из этого выйдет. Дурной, правда.

-Намучаемся мы с ним, ох намучаемся.

Кадзи ничего не ответил, а просто встал и подошел к Кацураги. Обойдя ее кресло, она положил руки ей на шею и стал бережно массировать ее.

-Расслабься, ты слишком напряжена, - ласково прощебетал он ей на ушко, - будешь много напрягаться, и на твоем симпатичном личике появятся морщинки.

-Кадзи-кун, ты - сукин сын, - промурлыкала женщина, - но ты мой сукин сын.

Сказав это, запрокинула голову назад и, подтянув к себе Редзи, поцеловала его.