На Токио-3 опустилась ночь. Люди продолжали жить, не зная о произошедшем сражении, не ведая, что один из их защитников едва не погиб. Синдзи в тишине бродил по улицам. Он не вернулся домой ни к десяти, ни к одиннадцати, и скоро уже должна была наступить полночь. Ему нужно было подумать. Парень размышлял, не отправиться ли в Геофронт, но теперь идти туда было бессмысленно.

Ноги привели его к озеру Асино, неподалеку от того места, где он и Аска впервые сразились с Седьмым Ангелом. Это было хорошее, светлое место, где можно было посидеть, глядя на озеро и звезды. Синдзи сел и долго сидел в тишине, с полностью опустошенной головой; он не мог облечь в слова произошедшее сегодня.

 - Ты в порядке, парень? – раздался низкий, хриплый голос.

Синдзи не ответил. Больше чем когда-либо ему хотелось побыть одному. Жизнь словно потеряла целостность после того, как он увидел Аску, погружающуюся в бездну со странным выражением спокойствия на лице. Но неизвестный подошел ближе. Синдзи оглянулся и увидел высокого, крепкого американца. На вид ему было лет пятьдесят, в темно-коричневых волосах проблескивали седые волоски.

 - Ты Икари Синдзи, – произнес мужчина – Рад встрече.

 - Кто вы? – тихо спросил Синдзи. Для него все еще было странным то, что время от времени люди узнавали его.

 - Можешь звать меня Плискин, – отозвался американец. – Ирокез Плискин.

Синдзи посмотрел на него с неудовольствием и отвел взгляд. Он никогда особенно не умел сходиться с людьми, особенно с совершенно незнакомыми. К тому же он не был силен в коротких беседах.

В полной тишине Плискин внимательно смотрел на Синдзи. Вид парнишки напоминал ему о том же потерянном взгляде, который появляется у новичков после того, как их в первый раз забрасывают на поле боя; глаза, которые с отчаянием ищут хотя бы малейший знак утешения или чего-то, что поможет им справиться с трудной военной жизнью.

 - Знаешь, парень, мысли об одном и том же ни к чему не приведут, – наконец сказал Плискин. Синдзи обернулся к нему.

 - Больше я ничего не могу, – произнес он, не понимая, почему он говорит это первому встречному. Но было что-то такое в Плискине, что странным образом успокаивало, словно доверительное отношение мужчины передавалось и ему. – Я не могу так, не могу больше. Потому что мы умираем напрасно.

 - На войне я видел одного парня, похожего на тебя, – медленно проговорил Плискин, закуривая сигарету и не обращая внимания на выражение шока, мелькнувшего на лице Синдзи. – И могу сказать тебе, что пока мы живем, нет такой вещи как напрасная смерть. Мы еще живы. Еще сражаемся. Всегда есть причина, чтобы продолжать жить. Ты должен поверить в нее. И пока ты веришь всем сердцем, то все будет получаться.

 - Нам не сказали, во что верить… – тихо пробормотал Синдзи, и в глаза его сверкнула злость. – Нас просто отправили умирать безо всякой причины. Нас готовы убить ни за что. Во что мне верить, если со мной могут так поступить?

Плискин вздохнул. Он слышал подобные вопросы так много раз, что это уже утомляло. Райден был таким же на своем первом задании, да и сам Плискин задумывался о тех же вещах в свои первые военные годы, тридцать лет назад.

 - Решать тебе, – просто сказал Плискин, потому что, в конце концов, это и было ответом. – Никто не скажет тебе, во что верить. На этот вопрос можешь ответить только ты.

Синдзи задумался над словами Плискина. В них был смысл, и честно говоря, его там было очень много. Мисато и все остальные много раз говорили, что он должен гордиться тем, что он пилот, но их слова никогда не вселяли в него подобное чувство. А может, вера во что-то - это нечто похожее? Синдзи вспоминал сегодняшний день, пытаясь найти, во что ему верить, что может помогать ему идти вперед с этого момента, самого худшего в жизни. Он вспоминал сражение.

 - Вы верите в любовь на поле боя?

Плискин странно посмотрел на него, словно сбитый с толку вопросом Синдзи.

 - Да. Но если любишь кого-то, будь готов их защитить.

Рука Евы-01, крепко хватающая за руку Еву-02, горячая решимость, исходящая от пилота фиолетового робота.

- Дурачок… – ласково прошептала Аска. – Что за показуха.

Может, это возможно? Даже для него? Синдзи посмотрел на Плискина. Тот спокойно курил, задумчиво глядя по сторонам. Синдзи не мог удержаться, чтобы не спросить; хотелось знать, что за намерения кроются за действиями других, он хотел узнать причину, по которой Плискин так долго сражался.

 - За что сражаетесь вы?

Плискин повернул голову и внимательно посмотрел на Синдзи, не произнося ни слова. Парень смущенно покраснел, избегая взгляда Плискина. Он опять облажался, и он это знал. Следовало промолчать.

 - За будущее. Начиная с этого момента, ты можешь перестать быть частью ошибки, – задумчиво произнес Плискин. Он отбросил сигарету, и маленькая палочка потерялась в темноте, стоило лишь моргнуть. – Можешь рассказать другим, каково это – иметь веру. То, во что мы верим. Что важно для нас настолько, что мы сражаемся ради этого. Не твоя правота или заблуждение, а сила твоей веры определяет будущее.

Плискин вздохнул, и они еще немного помолчали. Синдзи погрузился в размышления о только что услышанном; такие самоотверженные слова портили настроение, когда он вспоминал себя прежнего, жалеющего о приезде в этот город. Плискин заметил его подавленное состояние и заговорил снова.

 - Найди что-то, во что будешь верить. Найди сам. А когда найдешь, передай в будущее. Выбери, что оставить после себя. Решать тебе.

Синдзи поднял голову и посмотрел на него. Да, он знал, что Плискин был прав. Времени хандрить больше не было. Он должен справиться сам, и найти что-то, что можно назвать своим. То место в мире, которое можно назвать своим.

 - Взросление означает принятие решения, что делать со своей жизнью. Что бы ни выбрал, во что бы ни верил, не отступай от этого. Докажи собственную преданность самому себе.

Аска Сорью Лэнгли расстроилась.

Красться следом за Синдзи было довольно просто, поскольку парень шел медленно, почти не глядя по сторонам. Аска шла на некотором отдалении, достаточно близко, чтобы не выпускать его из виду, но в то же время достаточно далеко, чтобы он не заметил и не услышал ее. Но план неожиданно провалился, когда она потеряла Синдзи из виду на какой-то темной улице и не смогла вновь отыскать. Вот уже почти час Аска ходила, пытаясь найти его, а время было поздним, почти одиннадцать.

«Вот идиот – мысленно вздохнула Аска – Выпендривается, спасет мне жизнь, нарушая приказы, а теперь, как обычно, хандрит. Боже ты мой, можно подумать, что он подавлен тем, что спас меня».

Но девушка не собиралась принимать подобную точку зрения. Подавленный, как обычно, Синдзи сегодня спас ей жизнь, и она не хотела позволять ему хандрить и дальше после такого храброго поступка. Аска не любила быть кому-то должной, и теперь намеревалась постараться отплатить Синдзи за то, что он для нее сделал. И если это означает спасение его от самого себя, пусть будет так.

Аска едва слышно выругалась и задумалась, не вернуться ли домой. Было уже очень поздно, так что и Синдзи тоже мог решить вернуться.

Ноги почему-то привели ее на берег, где она и Синдзи впервые сразились с Седьмым Ангелом. Аска вздохнула и осмотрелась. Все-таки здесь было хорошо, и раз уж она здесь, то можно и полюбоваться пейзажем. Погруженная в свои мысли, девушка пошла к берегу. Но вдруг она увидела нечто, заставившее ее остановиться.

Здесь уже были двое, судя по всему, сильно увлеченные разговором. Аска присмотрелась. Один – взрослый, а второй – точно подросток. Но Аску заставил остановится тот факт, что подросток оказался ни кем иным, как Синдзи.

Но потом мужчина, который говорил что-то Синдзи, повернулся и пошел прочь, оставив запутавшегося в своих мыслях парня. Аска неожиданно разозлилась, сама не зная почему. Она так волновалась за этого дурака, а он все это время был здесь, беседуя с незнакомцами? Неужели он ничего не понял, когда Мисато говорила им о том, что они – потенциальные цели для врагов NERV`а? Приводя мысли в порядок, Аска направилась к ничего не подозревающему парню.

 - Синдзи! – позвала Аска. Тот едва не выпрыгнул из штанов, и взволнованно обернулся. Мужчина неподалеку чуть повернул голову, бросив на них взгляд через плечо.

Аска пристально посмотрела на него. Лицо ее вдруг преобразилось, выражение неодобрения сменилось безграничным удивлением.

«Нет, не может быть… разве можно встретить его именно здесь?»

Но это был он, и Аска вспомнила. Короткие темно-коричневые волосы, чистые, голубые глаза, жесткое выражение лица, бесшумная походка… этого не могло быть, но все же было. Аска смотрела на удаляющуюся фигуру легендарного Солида Снейка.

Она все же вспомнила проведенное в Берлине время, когда тренировалась для того, чтобы стать лучшим пилотом Евы. В то время ее обучали многие инструкторы, и один из них был бывшим членом величайшего тайного отряда в мире, ФОКСХАУНД. Его звали Джордж Каслер, и он служил в отряде до того, как пост командира занял Ликвид Снейк. Будучи главным учителем Аски по тактике и военной истории, он много рассказывал ей о том, что совершили в свое время Биг Босс и Солид Снейк, и Аску всегда завораживали эти истории; она видела себя представительницей нового поколения героев, даже более великой, чем Биг Босс и Солид Снейк. И конечно, она никогда не забудет тот день, когда она впервые увидела легендарного Снейка, лишь один раз, много лет назад… В тот день, когда он спас ее.

 - Майн Готт… – только и смогла прошептать Аска с круглыми от удивления глазами. Но таинственный человек уже исчез.

 - Эм… Аска, ты в порядке? – с беспокойством спросил Синдзи. Он ожидал нескончаемых нотаций или планового избиения, но не этого.

 - Синдзи, поверить не могу, что ты говорил с ним… – пробормотала удивленная девушка, повернувшись к коллеге-пилоту. Увидев его озадаченное лицо, она снова разозлилась. – Да что с тобой, дурак? Ты хочешь сказать мне, что не узнал его?

 - Что? Аска, ты о чем? – спросил Синдзи, совершенно сбитый с толку этой вспышкой.

 - Думмкопф! Поверить не могу! Ты что, вообще не знаешь историю? – в который раз Аска задалась вопросом, сколько же ошибок в японской системе образования. Вдохнув и попытавшись успокоиться, пока она не ударила Синдзи, а то и сделала чего похуже, Аска выпрямилась и внимательно посмотрела на парня. – Синдзи, ты только что разговаривал с Солидом Снейком.

 - Черт, я на это не подписывалась! – раздраженно выпалила Кацураги Мисато. Она была завалена этой проклятой бумажной работой, и стопка бумаг перед ней с того момента, когда она приступила к разбору, будто и не уменьшилась. – Когда же эти идиоты поймут, что если мы не будем сражаться с Ангелами, нам всем крышка!

Пока она ворчала, зазвонил сотовый. Мисато посмотрела на дисплей – звонила Аска.

 - Аска, я надеюсь, это важно, – произнесла глава оперативного отдела. Она была явно не в настроении разбираться с приступами гнева и жалобами на пристающего Синдзи.

 - Важно, идиотка! – со злостью ответила Аска. – Этот дурак Синдзи ушел из дома три часа назад. Я его только что нашла, посте того как перевернула весь город!

 - Он в порядке? – быстро спросила Мисато, моментально забыв о плохом настроении. – Он не пытался сбежать, нет?

 - Не пытался, – голос Аски был одновременно и злым, и усталым. – С ним все нормально. Мисато, я звоню тебе не поэтому. Когда я нашла его, Синдзи разговаривал кое с кем.

 - И с кем? С Рей? – вклинилась та часть Мисато, что обожала всех поддразнивать.

 - Это был Солид Снейк.

За этой фразой последовали несколько секунд тишины.

 - Ты это не серьезно…

 - А что, похоже, что я шучу?

 - Аска, Солид Снейк – один из самых разыскиваемых беглецов в мире, – рассудительно произнесла Мисато. – Ты точно уверена, что это был он?

 - Мисато, невоспитанная идиотка, за кого ты меня принимаешь? – всокликнула Аска. – Говорю тебе, это был он! Я много читала о нем, и видел кучу фотографий! Мисато, это был Солид Снейк, и он несколько минут назад разговаривал с Синдзи!

Мисато потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

 - Хорошо, – сказала она, словно успокаивая собственные мысли, носящиеся в голове, и затем ее голос приобрел командные нотки, те, которые появлялись в нем во время сражений с Ангелами. – Аска, оставайся с Синдзи там, где стоите. Я уверена, Второй отдел неподалеку, я прикажу им немедленно доставить вас в Геофронт. Мы не можем рисковать: если здесь Солид Снейк, это может представлять угрозу для NERV. Стойте на месте, Аска, Второй отдел уже в пути.

Мисато не тратила время зря. Она сразу же позвонила главе Второго отдела и сообщила ему о сложившейся ситуации. К чести Второго отдела, на этот раз он отреагировал быстро: уже через несколько минут детей подобрала машина. Мисато приказала начать поиск возможных террористических групп в Токио-3– и сама надела пуленепробиваемый жилет, чтобы лично возглавить поиски – но даже ей было ясно, что сил Второго отдела на подобное не хватит. Они все же отдел тайных операций, а не армия. Но неожиданно в голову Мисато пришла еще одна идея; она быстро вышла из кабинета начальника Второго отдела и направилась в Центральную Догму. Был там кое-кто, кто мог помочь с поиском террористов.

Мисато быстро шла вперед, когда наткнулась на одного из операторов командного центра – одного из многих безответно влюбленных в нее, покоренных ее красотой – Макото Хьюгу.

 - Макото! Как хорошо, что я тебя встретила, – сказала Мисато, останавливаясь.

 - Второе Дитя правда видела в городе Солида Снейка? – спросил Макото прежде чем она успела вымолвить хотя бы слово. Время от времени превращающийся в милитаризированного отаку, Макото пришел в восторг от мысли о том, что находится в одном городе с легендарным воином.

 - Похоже, что да. Второй отдел уже везет сюда ее и Синдзи, – сообщила Мисато подчиненному. Затем продолжила более торопливо: – Слушай, может, потребуется запросить помощь у ООН. Ты не знаешь, где инспектор Шалашаска?

 - Он спустился на нижние уровни Центральной Догмы, – неуверенно ответил Макото. – Думаю, он шел к лабораториям.

Мисато перед ним уже не было. Макото еще не успел закончить фразу, а она уже направилась к лабораториям. Если Шалашаска был агентом во время Холодной войны, то она была уверена, что он-то сможет помочь NERV`у получить от ООН подкрепление для поисков террористов в Токио-3.

Она почти спустилась на самый нижний уровень лабораторий, когда разум ее озарила догадка. Шалашаска… она точно слышала это имя раньше, но не знала, откуда. Но теперь, похоже, все понемногу начало проясняться

«Шалашаска и Солид Снейк, – подумала майор Кацураги. – Вроде бы эти имена как-то связаны…»

Раз уж она пока спускалась в лифте, Мисато сообразила, кто может подтвердить ее подозрения. Вытащив сотовый, она набрала номер Аски.

 - Мисато? – спустя несколько секунд ожидания ответила рыжеволосая.

 - Аска. Ты и Синдзи в порядке? – поинтересовалась Мисато.

 - Да, да, – с усталостью в голосе отозвалась девушка. – Мы въезжаем в Геофронт. Что случилось?

 - Аска, ты говорила, что многое знаешь о Солиде Снейке, так?

 - Да, один из моих инструкторов в Германии был бывшим членом ФОКСХАУНД, – лицо Мисато просветлело при этих словах. Если и был способ быстро избавиться от сомнений, то это был он.

 - Знакома ли тебе фамилия Шалашаска?

 - Конечно. Шалашаска – одно из вымышленных имен Револвера Оцелота, – тотчас ответила Аска. – Он сам так сказал на Шадоу Мозес, когда пытал Солида Снейка.

Ответных слов от Мисато Аска не дождалась, майор повесила трубку.

Шалашаска шел по нижним уровням Центральной Догмы. Он уже знал о том, что его послали выяснить, но все же он решил поискать получше. Возможно, здесь, внизу, он сможет найти что-то важное. Икари Гендо был из той породы людей, которые скрывают свои грязные делишки ото всех, даже от помощников.

Он оказался в коридоре с дверями по обе стороны. Однако на двери он не обратил внимания, направляясь дальше по коридору. Наконец он вошел в большую лабораторию, полную стекла, химических препаратов и компьютеров. Она напоминала ему о лабораториях, где исследовали Геном Человека.

Но это не имело значения. Он слышал шаги, направляющиеся сюда. Он был уверен, что это женщина. Шалашаска ждал, изображая простодушие.

 - Стой на месте, – произнесла женщина. Майор Кацураги Мисато, без сомнения. – Подними руки так, чтобы я их видела.

 - Ох, ох, ну и вечерок, верно, майор Кацураги? – с издевкой отозвался Шалашаска, медленно поворачиваясь к женщине с лиловыми волосами.

Мисато не теряла времени зря. В одну секунду она вытащила свой пистолет UPS, нацелив его на Шалашаску. Тот даже не моргнул, лишь бросил на майора внимательный взгляд. В обычной ситуации Мисато наверняка бы нервничала – все же не каждый день встречаешь бывшего члена ФОКСХАУНД – но сейчас она полностью перешла в боевую готовность. Она не сомневалась ни секунды.

 - Я сказала, подними руки так, чтобы я их видела, немедленно, – холодно приказала Мисато.

 - Вы смеете угрожать официальному инспектору ООН? – поинтересовался Оцелот с озорной улыбкой.

 - Что за чушь! – оборвала его Мисато. – Ты не тот, за кого себя выдаешь, Шалашаска. Или мне стоит называть тебя Револвер Оцелот?

 - А, как я вижу, слава бежит впереди меня, – ухмыльнулся Оцелот, и глаза его сверкнули холодом. – Тогда вы, наверное, очень храбрая, раз пришли сюда одна, госпожа майор. Или же очень глупая.

 - Думаешь напугать меня, ублюдок? – насмешливо спросила Мисато. Все-таки она была отлично тренированным боевым офицером. Чтобы напугать ее, нужно было что-то большее, чем старик. – Что ты собирался сделать, похитить Детей? Чудовище!

 - Ну, ну, госпожа майор, – отозвался Оцелот, и улыбка не пропадала с его лица. – Такие выражения не подходят такой красивой женщине, как вы. И я бы посмотрел, прежде чем назвать кого-то чудовищем. Все-таки, именно вы работаете на Икари Гендо.

 - О чем ты говоришь, черт тебя дери? – спросила Мисато. – Если ты думаешь, что отмажешься одними разговорами, то ошибаешься.

 - Значит, вы не знаете, – сказал Оцелот. – Да ладно вам, майор Кацураги, женщина с вашим военным мастерством точно понимает, что у NERV`а от вас множество тайн. Как насчет Ангела, которого Командующий Икари держит в Терминальной Догме? И есть еще много тайн, которых вы даже представить не можете. Нравится вам это или нет, но я среди хороших парней.

 - Что за чушь! – повторила Мисато. Пусть она и не понимала многого, ей было интересно, что, черт возьми, имел в виду Оцелот, говоря об Ангеле в Терминальной Догме? Ее решительность только укрепилась, но сперва Мисато решила разобраться с тем, кто стоит перед ней. – Ты разыскиваемый террорист, и я тебя выдам.

 - Не буду спорить, что я террорист, – признал Оцелот. – Но вы не обо мне беспокойтесь. Биг Босс снова жив, и скоро он покончит с безумием NERV и SEELE. А вам, госпожа майор, следует все время быть начеку, пока разговариваете со мной.

Мисато не могла поверить в услышанное. Биг Босс жив? В юности женщина-солдат слышала множество разных историй как о «Внешних Небесах» и ФОКСХАУНД, так и о людях вроде Биг Босса и Солида Снейка. Но она думала, что Биг Босс мертв, погиб в 1999 году.

Как раз этого мимолетного сомнения и добивался Оцелот. Его руки мелькнули, подобно молниям, в них непонятно откуда возник револьвер, и прозвучало два выстрела.

Мисато отреагировала даже быстрее, чем ожидала от себя сама. Руководствуясь лишь инстинктом, она отпрыгнула в сторону и перекатилась за стол, уставленный бутылками и химическими препаратами. Оцелот выстрелил дважды, но даже он был удивлен той скоростью, что продемонстрировала Мисато. Проклиная себя за глупость, Оцелот укрылся за ближайшей колонной и приготовился к битве. Мисато за столом передернула затвор своего UPS 45-го калибра, ожидая самого сложного сражения в своей жизни.

 - Ну-ну, совсем неплохо, – поддразнил ее Оцелот. – Давно я не видел кого-то, способного уклониться от моей неожиданной атаки. Вы очень хороши, госпожа майор.

Мисато приготовилась и открыла огонь, пытаясь ошеломить Оцелота. У него осталось только четыре патрона, что давало ей преимущество в огневой мощи. Но даже под огнем Оцелот оставался спокоен, будто подобная ситуация его нисколько не волновала.

Майор Кацураги постаралась вспомнить все, что знала о Револвере Оцелоте. Его дуэли с Солидом Снейком стали легендами, и о каждом из этих двоих рассказывали множество историй. Мисато читала доклады о произошедшем на Шадоу Мозес, когда Снейк и Оцелот схватились в первый раз. В документах говорилось, что Оцелот обладал невероятными навыками в обращении с револьвером, обрушивая шквал пуль, от которых невозможно уклониться. Помня об этом, Мисато сосредоточилась, до предела обострив свои рефлексы и свою решимость. Единственный шанс пережить применение подобной техники – быть полностью готовой к ней заранее.

Оцелот высунулся из-за укрытия и прицелился буквально за долю секунды, так быстро, как никогда не смогла бы Мисато. Затем он открыл огонь, и Мисато оказалась окружена шквалом пуль; однако она была готова к подобному, и увидев, что собирается делать Оцелот, отпрыгнула в сторону, снова прижимаясь к укрытию. Мисато чувствовала, как бежит по венам адреналин; однажды прочитанные во время учебы в академии документы по ФОКСХАУНД спасли ей жизнь.

Револьвер Оцелота опустел. Понимая, что это шанс, Мисато высунулась из-за укрытия и прицелилась в то место, где находился Оцелот. Однако старика нигде не было видно.

«Он не может быть настолько быстр! – подумала Мисато, вставая и осматриваясь в поисках бойца ФОКСХАУНД. Направившись к северной части лаборатории, она открыла дверь и быстро осмотрелась. Майор Кацураги оказалась в небольшом коридоре, разделявшим две лаборатории. В северной лаборатории царил полумрак, освещение в ней было выключено. Понимая, что оставаться на открытом месте – самоубийство, Мисато вошла в слабо освещенную северную лабораторию и, конечно же, нашла там Оцелота, спокойно перезаряжавшего револьвер.

Мисато открыла огонь, но Оцелот быстро уклонился и пропал из виду. Однако майор Кацураги слышала его смех, в котором проскальзывали садистские нотки.

 - Перезарядка во время сражения… – произнес он откуда-то из тени. – Она так горячит кровь…

Мисато попыталась заметить Оцелота, но тщетно. Старика нигде не было видно, он прятался в темноте. Но Мисато все еще слышала его голос.

 - Видите ли, госпожа майор, в барабане этого револьвера шесть патронников, в каждом из которых – пуля сорок пятого калибра, а в каждой пуле – кое-что еще. Хотите знать, что именно, мисс Кацураги?

Сапоги Оцелота застучали по полу, выдавая его позицию в паре метров от того места, где, как казалось Мисато, он прячется. Но как только она среагировала и направила туда пистолет, Мисато поняла свою ошибку. Она не видела Оцелота, скрывавшегося в тени. Однако он ее видел, и теперь, после перезарядки, у него вновь появилось преимущество.

 - В этих пулях – ваша смерть!

Оцелот стал стрелять из темноты, обрушив на незащищенную Мисато огненный шторм. Разум главы оперативного отдела, острый, как и всегда, осознал, что делает враг. Оцелот использовал технику «веерной стрельбы», ударяя рукой по затвору револьвера. Такая техника позволяла делать больше выстрелов из револьвера, чем это было предусмотрено его конструкцией, превращая оружие в натуральный пулемет.

Мисато, не успевшая вовремя отреагировать, получила пулю в грудь. Дыхание перехватило, словно резанули ножом, и начальник Оперативного отдела NERV упала на пол, шипя от боли. Она тихо возблагодарила небо, что надела пуленепробиваемый жилет. Во второй раз ее заблаговременная подготовка спасла ей жизнь в битве с Оцелотом.

Мисато вскочила на ноги и кинулась к ближайшему укрытию, но в то же время со страхом сообразила, что Оцелот пока еще не опустошил барабан револьвера. Он выстрелил пять раз, так что у него еще оставалась последняя пуля. А теперь она повернулась к нему спиной.

Слыша за спиной шаги Оцелота, Мисато знала, что у нее только один шанс: она быстро обернулась и открыла огонь в прыжке, особо не целясь. Она использовала «стрельбу вслепую», технику, направленную на то, чтобы заставить врага защищаться, а не зацепить его. Она успела вовремя: Оцелот удивленно вскрикнул, увидев такой маневр, и его пуля прошла мимо головы – он уже догадался о бронежилете – всего лишь в паре миллиметров.

 - Ха-ха-ха-ха-ха! Великолепно! – произнес Оцелот, укрываясь за стоящим неподалеку шкафом. Он вновь начал перезаряжаться, одновременно принюхиваясь. – Я люблю запах пороха… вы же понимаете, запах серы…

Мисато сменила обойму и открыла огонь. Поскольку Оцелот был в укрытии, она в него не попала, однако заметила кое-что. В голове ее родился план, и майор усмехнулась: если все сработает, она победит Оцелота.

Бах! Выстрел Мисато ушел выше Оцелота, в паровую трубу. Оцелот был застигнут врасплох, и, крича от боли, обожженный горячим паром, он ослабил бдительность как раз настолько, чтобы Мисато атаковала вновь, без страха и колебаний. На сей раз она выбрала свой целью несколько бутылок и стаканов на столе рядом с Оцелотом, и осколки, полетевшие во все стороны, зацепили бойца ФОКСХАУНД. Оцелот вновь вскрикнул от боли и отшатнулся. Мисато прицелилась и выстрелила, попав прямо в грудь.

 - Ургх! – прохрипел Оцелот, глядя на Мисато с невероятным удивлением. Та почти улыбалась. «Ты не был готов к такому, да»? Руки Оцелота медленно опустились…

Только лишь затем, чтобы вновь взметнуться вверх, нацелив револьвер прямо в голову Мисато. Оцелот тоже носил бронежилет. Мисато едва успела упасть на пол, пуля Оцелота оцарапала правую щеку. Майор Кацураги старалась как можно быстрее найти укрытие, но именно в этот момент Оцелот применил свою лучшую технику – стрельбу рикошетом. Он прицелился и выстрелил дважды, пули ударили в стену рядом с Мисато и срикошетили к ней.

Обе пули попали, первая угодила в правую руку, другая царапнула правое плечо. Мисато закричала от боли и выронила свой UPS, боль оказалась сильнее азарта битвы. Она слышала позади шаги Оцелота, и понимала, что если не двинется прямо сейчас, то умрет. Поэтому, собрав все силы, Мисато схватила пистолет левой рукой и побежала к двери, вновь повернувшись спиной к Оцелоту.

Тот увидел ее бегство и кинулся в погоню, прицеливаясь в последний раз. Но Мисато вновь начала стрелять вслепую, и опять ей удалось застать его врасплох, вынудив искать укрытие. Точность Мисато была на высоте, даже если она стреляла навскидку.

Она пробежала по коридору и оказалась в южной лаборатории, стремительно направляясь к двери в ее южной же части. Вокруг разлетелись несколько колб, Оцелот стрелял ей в спину. Мисато ускорилась. Пусть и раненая в правую руку, сейчас она была до предела сосредоточена, и в жилах ее было столько адреналина, что майор этого даже не замечала. Враг ни разу не попал в нее, а потом она миновала дверь.

Теперь она казалась в коридоре, и в первый раз с того момента, как в нее попали, Мисато почувствовала, что может выбраться живой. Передохнув немного, Мисато поскорей направилась к ближайшему лифту.

Позади был Оцелот, а до лифта было всего несколько метров. Мисато бежала изо всех сил и запрыгнула внутрь, молотя по кнопкам и молясь, чтобы двери закрылись.

Слишком поздно. Оцелот со зловещей ухмылкой на лице стоял в коридоре, направив пистолет ей в голову. Двери начали сходиться, и Мисато попыталась пригнуться, в то время как Оцелот нажимал на спусковой крючок. Все произошло в одно мгновение.

Пуля просвистела рядом с левой щекой падающей Мисато и срикошетила от стены позади, только лишь чтобы пролететь рядом с правой щекой, не задев ее. Майор упала на пол и двери закрылись, заглушив разочарованный возглас Оцелота и обезопасив ее…

С трудом двигаясь, она достала сотовый. Нужно было позвонить охране и сообщить, где находится Оцелот. Однако вытащив аппарат, она увидела, что он сломан, разбит одной из пуль Оцелота.  Понимая, что в таком случае надо самой предупредить охрану, Мисато сняла куртку и попыталась наложить повязку на раненую руку, чтобы остановить кровь.

Спустя несколько секунд она потеряла сознание.

Одинокая фигура быстро шла по темным коридорам штаб-квартиры NERV. Это был высокий старик, и несколько минут назад его раскрыли. Поэтому, если он хотел сбежать, приходилось убираться из NERV как можно скорее, в противном случае его просто завалят численностью солдаты, несмотря на все его умение защищаться.

Двери были рядом. Все было спокойно. Возможно, Кацураги не смогла сообщить охране. Возможно, она не подняла тревогу. Он тихо проклял собственную глупость, потому что позволил ей сбежать, хотя на самом деле глава Оперативного отдела оказалась лучше, чем он ожидал, и сумела его удивить.

Для Шалашаски это была самая интересная часть в шпионских играх. Его раскрыли посреди вражеской штаб-квартиры, и требовалась повышенная аккуратность и умение владеть собой. В конце концов, не все знали о том, что он шпион. И тонкая грань, по которой он сейчас идет, разделяет свободного человека и мертвеца. Не важно, что он раскрыт, гораздо важнее то, как он теперь выглядит. Все-таки охрана пока еще верит, что он инспектор из ООН.

Его ключ-карта без проблем открыла главные двери. Неподалеку находились несколько вооруженных часовых, охраняющих вход в штаб. Шалашаска не скрывался от них; главное было ничем себя не выдать. Спокойным шагом он прошел мимо. Один из часовых поприветствовал его коротким кивком. Все было в порядке.

Ожили рации часовых. Но штабу разнесся сигнал тревоги. А Шалашаска был слишком близко к дверям, не успев уйти достаточно далеко.

 - Стоять! – закричал один из охранников. – Именем NERV и ООН, вы арестованы!

 - Именем NERV? – усмехнулся Шалашаска. – Дураки. Время NERV`а кончается.

 - Руки за голову! – приказал начальник караула.

Оцелот ухмыльнулся кривой, ничего не выражающей усмешкой. Это не была саркастическая усмешка. Это был лик смерти.

 - Оцелот никогда не упускает добычу.

В ночи прогремели четыре выстрела, и четверо часовых умерли в одно мгновение. Оцелот дунул на дымок из дула револьвера и вновь ухмыльнулся. Затем повернулся и покинул штаб-квартиру NERV, на ходу доставая небольшой передатчик.

 - Да, это я, Босс.

 - Меня раскрыли.

 - Да, они знают.

 - Да, я нашел Адама.

 - Придется немного поменять планы.

 - Думаю, послать Вампа на это задание будет хорошим решением.

 - Ева-04.

 - Да, Босс, я пока залягу на дно.

С этими словами Револвер Оцелот оставил NERV, растворившись в тенях Токои-3

 - Я все никак не могу поверить, что она сражалась с Револвером Оцелотом… – проворчала Аска с недовольством,  и в то же время с легкой ноткой восхищения в голосе. – Она что, совсем спятила?

 - Так похоже на Мисато-сан, – слабым голосом отозвался Синдзи.

Пока Аска просто злилась – и в то же время было в ней какое-то благоговение, о чем Синдзи никогда не решился бы заикнуться в ее присутствии – он все еще был подавлен мыслью, что Мисато умирает. Она всегда казалась ему такой сильной, что он не мог себе представить, что случится, если она его покинет. А сам он не мог ничем помочь, и более того, чувствовал себя виноватым: если бы он был осторожнее и не заговорил со Снейком, то Мисато не отправилась бы на поиски Оцелота и всего этого не случилось бы. А теперь она…

 - Синдзи! – воскликнула Аска, пощелкала пальцами у его лица. Он поднял голову и с удивлением посмотрел на нее. – Не спи, дурак! Я тебя уже два раза звала!

 - Извини, – автоматически сказал Синдзи. Глядя на хмурую Аску, он постарался поскорее сменить тему. – Чего тебе надо?

 - Не разговаривай так со мной, дурак! – завелась девушка, подарив Синдзи угрожающий взгляд. – Я вообще-то спрашивала тебя, о чем ты говорил с Солидом Снейком. В смысле, даже идиот вроде тебя мог услышать что-то интересное, верно?

К удивлению Аски, Синдзи не съежился от страха и не стал избегать ее взгляда. Парень какое-то время молчал с задумчивым видом. Наконец он задумчиво заговорил.

 - Я узнал кое-что… Я не могу сражаться, не могу жить, пока не найду настоящую причину для этого. Так что я должен найти свою причину, чтобы сражаться. Должен пройти через уготованное мне. Должен найти что-то, во что верить.

Слова Синдзи странно звучали для Аски. Даже не сами слова, а скорее тот факт, что произносит их именно Синдзи. Самым интересным было то, что Аска уже слышала подобное, во время тренировок в Берлине. Ей много рассказывали о легендах двадцатого века, а слова Синдзи вызывали в ее памяти образ одного из мифических солдат того времени.

Аска вздохнула. Она была бы последней, кто это признал, но сейчас она завидовала Синдзи. Она бы отдала что угодно, лишь бы поговорить с Солидом Снейком, она всегда хотела поговорить с ним, с самого первого раз, когда услышала о нем…

 - Пилот Икари? Пилот Сорью? – позвала их медсестра. Аска и Синдзи посмотрели на нее. – Теперь к майору Кацураги можно.