Телефон-раскладушка со щелчком открылся, и ловкие пальцы быстро набрали нужный номер. После двух коротких гудков на другом конце послышался слегка усталый голос:

-Кадзи-сан, в чем дело?

-Аска рядом? – поинтересовался тот.

-А куда она денет…

На том конце послышался легкий удар и короткое «Ай», после чего, судя по шорохам, трубку взял кто-то другой.

-Каору со мной. Есть новости?

-Да. Это не телефонный разговор, но выбора у нас нет. К вашей гостинице сейчас должен подъехать черный «Мерседес» с дипномером. Проверьте.

-Секунду…

После непродолжительного молчания и непонятного шума, наконец-то, прозвучал ответ:

-Только что подъехала, - произнес уже Нагиса.

-Хорошо, в таком случае, слушай и запоминай. В живых из комитета осталось только два человек. И нам лучше придавить их в их же логове. Поэтому в течение двух суток мы должны атаковать, пока есть такая возможность.

-Эм… Что-то не нравится мне такой расклад и поспешность.

-Мне тоже, но выбора у нас нет, - не терпящим возражения тоном сказал Кадзи, - поэтому собирайте вещи, запрыгивайте в машину. Водитель передаст вам пакет - в нем билеты на автобус, документы, новые кредитки и направление в точку встречи. Там уже определимся с дальнейшим планом атаки. До этого момента на связь не выходим. Все ясно?

-Принято. Отбой.

В телефонной трубке пошли короткие гудки, после чего Редзи легким движением руки сбросил это соединение и набрал другой номер.

-Вас долго еще ждать? – проворчала женщина на другом конце провода.

-Я, собственно, и позвонил, чтобы сказать: мы уже выходим.

-Давайте быстрей. Иначе я пойду в тот пивной ларек напротив станции. Черт, приезжать сюда с вами – моя глупейшая ошибка.

-Прошу прощения, здесь невозможно работать. Но гарантирую, в Берлине вам понравится.

-Тащите уже свои задницы, - завершила разговор Мисато.

-Ну что за люди, - покачал головой Кадзи, убрав телефон, - торопятся куда-то.

-Вы отправили Сорью и Нагису отдельно, потому что они должны отвлечь нас от Мари? – спросил Синдзи, стоя за спиной мужчины.

-Ну… И это тоже. Хотел отправить тебя в качестве приманки, но вдвоем они справятся лучше.

-Уж не хотите ли вы от нас избавиться? – без тени эмоций на лице сказал Икари, водрузив сумку на плечо. - Хотя ведь это же не так сложно.

-Тут ты прав, но это сильно бьет по репутации, - ухмыльнулся Кадзи, погладив свежевыбритое лицо. - Тебе не понять, насколько тяжело быть привлекательным для работодателя и людей вроде тебя. Я должен как минимум с вами рассчитаться. Ну а если после этого поступит заказ на ваше устранение – то тут уж ничего не сделаешь. Работа такая.

-Но ведь если кто-то из нас погибнет во время задания, то…

-Не слишком выгодно, - не дал договорить парню Редзи, - смерть Аянами вышла мне боком. Приходится рисковать Аской и Нагисой, чтобы добраться до Берлина хотя бы нам втроём. К тому же, в Европе с продержкой намного хуже, чем в Азии.

-Ну, пусть так будет, - вздохнул Синдзи и пошел на выход.

-Не хочешь доверять - не доверяй, парень. Главное, делай дело, - пробормотал Кадзи, идя вслед за ним.

-Сделаю.

***

Шмыгнув носом, Каору оглянулся на улицу. Погода была, по его мнению, довольно-таки мерзкой. Хоть снег и прекратил падать с серых небес на некоторое время, колкий мороз ужасно досаждал.

Аска уже потянула на себя прозрачные двери здания отеля, но, заметив, что напарник притормозил, тут же обратила на себя внимание:

-Какого хрена ты делаешь? – прошипела она, вцепившись в рукав кожаной куртки парня. – Я хочу, чёрт побери, в номер – подальше с этой холодрыги.

-Постой, - понизив голос, произнёс Нагиса, непринуждённо прислонившись к стенке под козырьком.

По его жесту – с виду безобидному почёсыванию носа вытянутым указательным пальцем – Сорью поняла, что что-то не так. Посмотрев в том же направлении, она заметила большой чёрный вездеход «Шевроле», замерший на перекрёстке в потоке машин.

Следом Каору стрельнул глазами в противоположном направлении. Там стояло уже два таких джипа, и из замыкающего как раз выбрался мужчина весьма красноречиво одетый: камуфляжная форма, бронежилет и небольшая рация под левой ключицей – типичная форменная одежда охранной фирмы.

-Ясно, - буркнула Аска, хватая напарника за воротник и затаскивая в ярко освещённый холл. – Я хочу в номер.

Нагиса промолчал, с флегматичной миной пройдя к регистрационному столу демонстрировать белоснежную улыбку и очаровательные наличные, чтобы взамен получить столь желанный Аской ключ от комнаты.

-Отель дешёвый, но там, внизу, полно камер, - пробормотала Лэнгли уже на лестничной клетке второго этажа. – Даже если эти ребята по нашу душу, им будет проблематично объяснить вооружённую группу в отеле, где полно гражданских.

-Это, похоже, частники, - лаконично заметил Каору, поигрывая ключами.

-Кроме частных военных компаний в таком виде едва ли кто-то разъезжает по улицам городов, - огрызнулась Аска.

Сейчас оба чемодана с оружием и патронами были у неё в руках, и это нисколько не доставляло удовольствия.

-Напомнить, как «Блэкуотер» работали в Ираке? – ухмыльнулся Нагиса, отпирая дверь. – И это только то, что стало известно широкой общественности. Аска, они мирные демонстрации за денежки чистенького и опрятного правительства разрывными поливают, как водой из шланга.

-И без тебя знаю, умник, - отмахнулась рыжая, скидывая вещи в прихожей и немедленно подходя к зашторенному окну, выходящему как раз на угол улицы.

Наёмники уже выбрались из своих машин и сейчас преспокойно стояли, пугая прохожих, и покуривая сигареты.

-Думаешь, о нас уже знают? – плавно отходя вглубь комнаты. – Этот комитет такой сметливый, мать его?

Каору достал из первого чемодана автомат, снарядил его, и с ухмылкой ответил:

-Похоже на то. Если бы нас кто-то продал, то сейчас «Блэкуотер» едва ли смолил бы там папиросы. Но охрану города явно усилили.

Он достал ружьё напарницы и, всё проверив, кинул ей со словами:

-Надо быть на чеку.

-Я всегда на чеку, блин, - проворчала девушка, ещё раз выглянув в окно. – Действительно, это «Блэкуотер», - продолжила она после минутного молчания, - у них эмблема на капотах.

-Значит, вооружённые ребята здесь на официальном задании правительства, - вздохнув, сказал Каору и сел на кровать. – Но это не гарантирует нам безопасность.

Лэнгли прищурилась.

-Думаешь, надо топтать педали? Мы же, чёрт возьми, только-только приехали! Я даже не успела принять душ! – распалилась она, взмахивая «Джекхаммером», точно он был палочкой дирижёра.

-Ну, секунд сто двадцать у тебя ещё есть, - хихикнул Нагиса, прикрепив к планкам «Пикатинни» лазерный целеуказатель и дополнительную рукоять. – Не спроста частники приехали именно в этот отель. Может, они нас вели от самого въезда в город, может, ещё как-то обнаружили… - Он помолчал. – Но нужно делать ноги. Скроемся в трущобах, заляжем.

-И как только Кадзи свяжется – сделаем всё по обстановке, - активно затрясла челом Аска. – А ты хорош.

-Ты ещё не видела меня в постели, - бесшумно захохотал Каору, и едва не получил увесистым прикладом по уху. – Полегче!

-За языком следи, проходимец, - прошипела Сорью, подходя к двери. – Просто заткнись и пошли со мной. Пойдём через хоздвор, если он только тут есть.

Осторожно выглянув в коридор, девушка нацепила на голову капюшон своей алой толстовки и, немного небрежно пряча ружьё под одежду, трусцой побежала прямо по проходу до первого же поворота в подсобное помещение.

Каору же, сочтя полное отсутствие блуждающих вокруг постояльцев, карабин держал наготове и неотступно следовал за напарницей ровно в трёх шагах позади.

Внизу уже послышался чей-то высокий панический визг – верный признак появления вооружённых профессионалов рядом с какой-нибудь зазевавшейся дамочкой.

-Они уже здесь, - на всякий случай заметил седовласый, когда его импульсивная напарница отшвырнула от небольшого окна швабры и вёдра, мирно покоившиеся в полутёмной подсобке.

За стеклом виднелась стена стоящего рядом здания – между ним и окном было около полутора метров.

-А я-то рассчитывала на открытое пространство, - проворчала рыжая, выбираясь на небольшой карниз. – Ну, нам же лучше.

С этими словами она ловко ухватилась за край и прыгнула вниз, притормозив падение, расставив ноги в стороны и упершись в обе стены. Нагисе оставалось лишь, присвистнув, последовать её примеру. Правда, парень обошёлся без такой ненужной акробатики, просто повиснув на карнизе и элегантно приземлившись на ноги.

-Зря только оружие достали, - проворчала Лэнгли, - но с ним у сердца спокойнее. Нужно поймать такси. За бабки нас довезут куда надо и так быстро, как скажем. Пошли.

-Да-да, командир, - хмыкнул Каору.

Они успели сделать несколько шагов, до того как где-то совсем рядом раздался голос:

-Нет-нет, вы слишком спешите.

Не сговариваясь, оба ренегата одновременно развернулись, встав спиной к спине и нацелив оружие в разные части узкого и пустого проулка. Но в ту же секунду, когда они подняли головы кверху, в них уже летело несколько ножей.

Спустив курок, Аска успела уклониться, так что её не задело, а вот Нагисе досталось – он не сумел удачно уйти в сторону, так что один нож вошёл в левое плечо. Вскрикнув, он открыл огонь по элегантно приземлившейся на руки Мари, но та лишь подскочила вверх, где на секунду задержалась, упершись ногами в стены, а затем спикировала обратно к Каору.

Лэнгли промедлила. Боясь разнести дробью и голову напарника вместе с  оппоненткой, она потратила драгоценные секунды на то, чтобы убрать ружьё под руку, а вместо него вооружиться десантным ножом.

За это время Макинами, играючи отклонив в сторону руку Нагисы с зажатым автоматом, изрыгнувшим последние патроны из магазина, она воткнула ему в живот тычковый нож, после чего немедленно отскочила назад, чтобы избежать пинка от заваливающегося назад парня. Держась так, чтобы Аска не могла приблизиться в узком проходе, Мари легко избегала её зоны поражения.

Тем временем Нагиса, забыв про боль и обильно текущую из раны кровь, подскочил обратно, закрыв Аску собой, и хотел было уж стрелять, но лишь тут заметил, что затворная рама вместе с крышкой у его карабина отсутствовали.

Всего одним движением?! Да что она за тварь? - пронеслась в голове паническая мысль, когда Макинами уже была в прыжке.

Лэнгли поймала тот момент, когда напарник подался в сторону, чтобы напасть, но, увы, противница её опередила: запрыгнув тому на плечи, она вонзила в его спину два коротких лезвия, сверкнувших на пятках её ботинок, после чего с лёгкость метнулась к Аске.

Та среагировала вовремя – нож распорол Мари левую руку от запястья до середины плеча, но и обагрённое кровью Нагисы лезвие сделало своё дело. Пройдя по касательной, оно прошлось точно по левому глазу рыжей, превратив его в кровавую лужу.

Яростно закричав, Аска, отшвырнула от себя немного замешкавшуюся из-за обширного ранения Мари, и в ту же секунду подхватила своё ружьё, практически наугад разрядив весь барабан.

Макинами прыжком успела уйти от первого залпа, но второй и третий разодрали ей оба бока и часть груди, с огромной силой отбросив назад. Остальные выстрелы Сорью ушли в молоко, но даже сквозь кровавый туман боли и ярости, она видела, что после прямых попаданий её противница преспокойно встаёт на ноги, несмотря на то, что тело сейчас меньше всего походило на живой организм.

Истошно закричав, Илластриэс метнулась к Аске, сверкая безумными глазами, и напоролась на нож – по наитию подгадав момент, та ушла с траектории прямой атаки, после чего сама подалась вперёд, пожертвовав ещё и правым плечом, чтобы по рукоять затолкать оружие в тело ненавистной девчонки.

В итоге она получила пинок в спину, не сумев вовремя развернуться. Однако продолжения упавшая на живот Лэнгли не получила – Мари, ещё раз безумно взревев, выдрала из себя тесак и устремилась вверх, отталкиваясь руками и ногами от стен, точно мячик-попрыгунчик, запущенный с неистовой силой.

Потаскуха! - чуть было не проорала Аска, прижимая руку к взрывающемуся болью вырезанному глазу. – Эта дрянь… эта дрянь!..

-Быстрее… - прохрипел поднявшийся на колени Нагиса, показывая на открытый им канализационный люк. – Сюда…

Тратить время на ерунду Сорью не стала. Быстро скинув в черноту лаза оружие, она взвалила истекающего кровью напарника себе на спину и полезла сама. Ей пришлось поднапрячься, чтобы успеть люк закрыть и парня не выронить. Благо, они оба были крепкими.

-Нужна та штука… - прорычала Аска, усадив Каору к стене рядом со сливной канавой. – «Ева».

Достав из-под толстовки инъектор, она решительно вколола его содержимое напарнику в живот, после чего вернула им оружие, чудом не свалившаяся в весьма экзотически пахнущий поток, мирно проходящий мимо них во всей своей красе.

Чёрт побери… мой глаз. Придётся потратить ещё «Еву», - пронеслось в голове у Лэнгли, глядящей на затягивающиеся раны напарника. – Хотя стоп. Та мёртвая подружка самурая говорила, что потерянные органы уже не вернуть даже с этой хренью. Вот значит, как она умерла. Что ж, трудно будет её в этом обвинить. Мари, сука, чертовски сильна.

-Ты как, недотёпа? – спросила Аска, едва-едва видя в полумраке, лишь чуть-чуть нарушаемом далёким источником света.

-Блин… - пробормотал Нагиса, приложив руку к животу. – Уже лучше. Эта девчонка чуть не вынула мне кишки. А как ты?

-Она лишила меня глаза, паскуда, - призналась девушка, убирая нож обратно под толстовку и беря в руки ружьё.

-А «Ева»?.. – начал было Каору, но был жёстко перебит:

-Это бесполезно. Ты готов идти? Нас уже могут искать. Кровь и её запах выдадут нас с головой, если «Блэкуотер» притащили сюда отряд «К-9».

-Не любишь животных, а? – сипло хмыкнул Нагиса, но на ноги всё же поднялся, хоть и с трудом, после чего вернул себе карабин. – Пойдём. Нужно выбраться отсюда и перевязать тебя.

Лэнгли пожевала губу.

-О себе бы лучше думал, болван! Я найду время на свои раны потом, в отличие от неженок вроде тебя.

-Эй-эй, полегче.

-Заткнись. Трать силы лучше на ходьбу.

-Аска, - сказал вдруг после продолжительного молчания Нагиса.

-Чего тебе, болван?

-Спасибо.

***

Двигатель вертолёта уже затих, когда Кил Лоренц соизволил подняться к посадочной площадке на крыше. От чёрной туши «Хьюи» к нему уже спешил в сопровождении десятка бойцов человек в пальто, развевающемся на пронзительном зимнем ветру.

Поправив солнцезащитные очки, Лоренц знаком дал своим сопровождающим понять, чтобы они отошли к двери. Те безмолвно подчинились и ретировались из-под козырька, нависающего над половиной крыши, к бронированным дверям, за которыми начиналась лестница на нижний этаж.

-Кил! – чуть ли не выпалил немного потрёпанный на вид член комитета, поправляя своё пальто и облизывая обветренные губы.

Лоренцу он всегда чем-то напоминал Харрисона Форда, что не могло не раздражать взгляд. Мужественные черты никак не сочетались с трусостью, сквозившей во взгляде.

-А, это ты, - произнёс председатель, смыкая руки за спиной и кивая солдатам.

Они немедленно разбежались в стороны и заняли позиции в ключевых точках крыши.

-Здесь небезопасно оставаться. Нужно немедленно укрыться внизу, - потребовал комитетчик, силясь заглянуть в холодные и безжизненные глаза, скрытые за чёрными стёклышками.

День уже клонился к закату, а затянувшие небосвод тучи никак не улучшали качество освещения, оставляя попытки выжившего тщетными.

-Не волнуйся. Здесь настолько безопасно, насколько это вообще возможно, - отрезал Лоренц, обводя взглядом погружающийся в ночь деловой центр, воздевший к небу свои высотки, точно руки.

-Все наши были убиты, Кил! Одного из них сняли прямо с крыши! Он почти успел убраться.

-Здесь дело иное.

-Иное?! Кил, что всё это значит? Тебя не было на встрече. Ты не хочешь объяснить нам… мне, - уже мне, - что там произошло? Ты подставил всю организацию, не так ли?

-Не глупи, - отмахнулся седовласый председатель. – Даже учитывая обстоятельства, я могу не простить тебе подобных слов. Держи себя в руках.

-Держать себя в руках? Сотня солдат не смогла уберечь несколько человек от тех убийц из NERV и Японского Министерства обороны. Сотня!

-Они оказались лучше, чем мы предполагали. Теперь Мари займётся ими здесь, в Берлине. Лучше сосредоточься на деле. Тебе стало известно что-то новое?

Комитетчик вздохнул и засунул руки в карманы, перед этим зябко поёжившись.

-Практически ничего. Гендо не явился. Если это не твоих рук дело, то может, его? Ведь именно из NERV сбежали те убийцы. Возможно ли, что он смог подстроить такое?

-Кто знает. Яо должен был выяснить это, но его убрали, - Кил кашлянул. – Ещё что-нибудь?

-Да, - нехотя признался коллега. – Мне удалось выяснить любопытную деталь, которую я и собирался обсудить на собрании.

-Что за деталь?

-Я выяснил, что некая секретная служба копает под нас. Если в деле замешана именно она, то всему может прийти конец. Перед нападением кто-то анонимно связался со службой охраны в здании, и нас немедленно начали эвакуировать.

Лоренц нахмурился и кивнул.

-Всё понятно. Значит, кое на чью глотку мы успешно наступили.

-Что ты имеешь в виду?.. – начал было комитетчик, но ему в грудь упёрлось дуло восьмизарядного револьвера.

Без лишних слов Кил спустил курок. Тело его бывшего товарища дёрнулось в такт грохоту выстрела, после чего неуклюже завалилось назад и рухнуло с глухим стуком.

-Командир, - подозвал Лоренц одного из солдат. – Избавься от тела. Толку с него теперь точно не будет – пусть обсуждает это на собрании в аду. И собери всех своих людей здесь. Укрепи каждый этаж, удвой патрули.

-Будет исполнено, - проворчал боец, жуя незажжённую сигарету. – У меня тут новости. Та девчонка не справилась.

-Верни её сюда, живо. И приготовься к банкету.

Командир нагловато ухмыльнулся.

-Мои ребята всегда готовы. Укрепим все выходы и входы, заминируем лифты. Были бы только деньги на взывчатку.

-Заплачу двойную цену.

С этими словами Лоренц решительно двинулся к дверям.

-С вами приятно вести дела, - буркнул командир, прикуривая и глядя на лужу крови, разросшуюся под убитым. – Впрочем, как знать.

***

Новые скоростные поезда потрясали не только высоким уровнем комфорта, но и практически полным отсутствием шума и тряски. Но это не утешало Мисато, поскольку её хватило что-то вроде пищевого отравления. Все ее надежды устроить небольшой сабантуй в вагоне-ресторане рухнули, и осталась лишь мягкая кровать, холодная тряпка на голове, редкие рвотные позывы и не самый приятный попутчик напротив.

-Боже, когда же я сдохну? – пробормотала Кацураги.

Приподнявшись над кроватью, она глянула на Синдзи, который лежал на боку и, не отрывая глаз, смотрел на нее.

-Я выгляжу так паршиво, что глаз не отвести? – ухмыльнулась Кацураги. - Вообще пошел бы с Кадзи, поел.

-Я сыт. И выходить за пределы купе лишний раз не собираюсь, - ответил парень.

-А я уж было думала, что ты просто следишь за мной по приказу своего начальника.

-Я наблюдаю, но не по приказу, - пояснил Икари и перевернулся на спину.

-Еще один параноик на мою голову, - прорычала женщина и, почувствовав очередной приступ рвоты, собралась двигать в сторону уборной.

Вылетела она с такой скоростью, что Кадзи оставалось лишь порадоваться своей реакции. В противном случае он мог бы уже сидеть пятой точкой на полу.

-Мисато-сан все еще не здоровится, я смотрю, - пробормотал Редзи, зайдя в купе. - Не ожидал от нее такого. Ты как?

-Я в порядке, - без намека на эмоции пробормотал Синдзи. - Информации от пары Нагиса-Сорью не было?

-Ты забыл? Мы же не будем связываться до точки встречи, - слегка удивился мужчина, поднявшись на своей место, - неужели ты так волнуешься?

-Нет, просто… - недоговорив, парень впал в странную задумчивость, из которой его вырвала только вошедшая в комнату Мисато.

С кислой мордашкой прошагав к своей кровати, она рухнула в нее, как бревно, и отвернулась к стенке.

-Как здоровье, Ми-чан?

-Заткнись Кадзи-кун, мы не настолько в близких отношениях, - пробурчала женщина.

-Ну, кто знает, кто знает. Мы ведь через такое прошли вместе. Обещаю, когда все кончится, сверх обещанного я угощу тебя лучшим пивом, что ты можешь себе представить.

-Ни слова о пиве, - пробормотала Мисато, после чего резко вскочила и, схватившись рукой за рот, вновь побежала из купе.

-Надеюсь, она вас не захочет пристрелить после этого, - философски изрек Синдзи, - а то мне всё-таки придется в этот раз пристрелить ее.

-Оу, так ты на моей стороне? – обрадовался Редзи.

-Если вы умрете, я не смогу закончить задание, - Икари на корню пресек все возможные домыслы.

-Мда, настроение у тебя не к черту, - вздохнул мужчина, - стоп! Что ты там говорил о «в этот раз»?

-В день, когда я пошел против NERV, я получил приказ на устранение Мисато Кацураги.

-Ничего себе, - усмехнулся Кадзи, - это целый фильм снять можно. Какой сюжет. Вместо того чтобы убить честного полицейского, благородный убийца идет против системы, воспитавшей его.

-Только вот в фильме он найдет свою любовь и вместе с ней, уничтожив систему, уйдёт в закат, никем не побеждённый, - мечтательно изрек Синдзи. - Неплохой бы фильм вышел.

-Да уж, - согласился Кадзи, - а как на самом деле все было?

-Ему стало противно быть куклой, ей хотелось смотреть на звезды не с небоскреба с винтовкой в руках, а где-нибудь на склоне горы, где небо черно и чистое, а звезды яркие и блестят. Полицейскому просто повезло, что в тот день у него было поганое настроение, и он сорвался. Ну а дальше вы все сами знаете.

-Мда, хеппи энд не удался, - прицокнул языком Редзи, - ей просто не повезло.

-Ни я, ни Рей никогда не верили в везение. В тот день она пришла рано, а мы - слишком поздно.

-Мда, нестыковочка вышла.