Две тени промелькнули в переулке, и тут же едва тихо хлопнула дверь, ведущая на подземную парковку одного из небоскребов. Сделав буквально пару шагов, они оказались у помещения охраны, где уже находилось трое.

-Салют, - Каору вошел в каморку и махнул всем рукой.

Вслед за ним появилась Аска с повязкой на глазу. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, девушка выпалила:

-Мы напоролись на эту сучку Мари!

Кадзи и Мисато понимающе кивнули, а Синдзи крепко сжал кулаки.

-Она ушла? – спросил Икари.

-Да, - с раздражением ответил Каору, сев рядом, - чертова девка опасна. Я чуть коней не двинул.

-Двинул бы, если бы не «Ева». Жаль, что глаз она мне уже не вернет, - Аска поправила повязку и встала возле стола.

-Наверняка, теперь эта Мари сторожит логово Кила, - задумчиво сказала Мисато, - план штурма стоит изменить.

-Нет, - Кадзи покачал головой, - план останется прежним. Нагиса-кун, Сорью-сан – вы проникните внутрь и уничтожите Кила, пока Икари-кун отвлекает внимание на себя снаружи. Вот план-схема внутренних помещений.

Кадзи протянул Аске сверток бумаги, но прежде чем девушка взяла его, Синдзи перехватил важный документ.

-Эй! – возмутилась Сорью.

-Я пойду внутрь, - опустив глаза, пробормотал Синдзи.

-Не глупи Икари, - буркнула Мисато, - если это из мести…

-Это не из мести, - покачал головой черноволосый. - Без Аянами я не смогу эффективно отвлечь врага на себя. Мне не хватит огневой мощи. Да и в коридорах я чувствую себя уверенней, чем на открытом пространстве.

 -Хочешь стать героем? – хмыкнул Каору. - Валяй, я не против.

-Стойте, - Кадзи понял, что теряет контроль над ситуацией. – Синдзи, там внутри Мари. Ты не справишься один.

-Справлюсь. В узком коридоре у нее нет пространства для маневра. Пистолет и пара гранат будут в разы эффективнее ножей.

-Если она не доберется до тебя раньше, - покачала головой Мисато.

-Главное, отвлеките основную охрану, - Икари посмотрел на Каору, который понимающе кивнул.

-Черт с вами, - Кадзи протянул Аске другой листок, - тут подробности. Готовьтесь, завтра все кончится. Если выживите – идите в указанную мной гостиницу. Там будет все, что я обещал. Если нет – приятно было с вами работать.

-Аналогично, - Аска схватила бумагу и пошла на выход.

-Надеюсь, нам не придется возвращаться и выбивать долги, - Нагиса улыбнулся и пошел вслед за Аской.

-Ну… Мне ведь еще «отца» надо устранить, - задумчиво пробормотал Синдзи.

-Даже не думай, - прорычала Мисато. - NERV мой. И твоего отца я посажу.

-У меня простор для маневра шире, Мисато-сан, - бросил напоследок Икари, после чего исчез в дверном проеме.

В помещении, освещаемом лишь одной потолочной лампой, осталось всего два человека, которые задумчиво смотрели друг на друга.

-И как много информации ты утаил? – спросила женщина.

-Ничего такого, чтобы стоило им жизни. А ты?

-Я?

-У тебя на лице написано, что ты попытаешься сунуться. Лучше забудь об этом.

-Я подумаю. Но знаешь… Не люблю мужчин, указывающих мне, что делать.

***

Резиденция Seele возвышалась чёрным монолитом из стекла и стали, казалось, до самых небес. Взгляд с трудом различал то место, где ночное небо, укутанное плотным слоем кучевых облаков, встречалось с мрачной крышей здания.

Невольно задержав взгляд на этом внушительном виде, Аска пропустила момент, когда Каору позвал её. Лишь после того, как он раздражённо повторил её имя, девушка откликнулась и опустила взор на вход.

-Не вовремя ты решила подремать, - пробормотал парень, прячась за угол дома от чуткого взгляда охранников.

Ренегатов от входа разделали двадцать метров пустынной автострады и целая пачка наёмников, снующих группами по периметру с оружием наперевес.

-Заткнись, - отозвалась Лэнгли, примеряясь к новому автомату, пришедшему на замену её автоматическому ружью. – Лучше за себя беспокойся.

Нагиса рассеяно кивнул, после чего последовательно указал сначала на крышу дома, за которым укрылись они, затем на крышу противоположного.

-Там я расставил автоматические турели, помнишь? Огневая мощь у них так себе, но они наделают немало шума. Скажу спасибо Кадзи – не поскупился отсыпать нам боеприпасов.

Сорью молча слушала приглушённую болтовню напарника, проверяя амуницию: автомат с подствольным гранатомётом, дополнительные боеприпасы, нож, пистолет и парочка «прыгучих» мин.

Да уж, баклан этот Кадзи или нет, но игрушки достаёт что надо. Не иначе как у видных деятелей из Штатов или из Китая. С такими можно вести войну.

-Похоже, - заговорила Аска, когда напарник умолк, - внутрь нам пробраться не выйдет. Во всяком случае, пока. Я хотела угнать машину, но, боюсь, они накроют нас взрывчаткой.

-Ты права. Там парни из «Блэкуотер» - у них классные специалисты по взрывчатке. Может быть, они уже приукрасили весь первый этаж чем-нибудь противопехотным. Предлагаешь пока устроить заварушку здесь?

-Нет, у них численное преимущество, - отрезала девушка. – Нас просто задавят массой. И потом, у них могут быть бронемашины – а против них мы сольём также быстро, как они скажут: «Как жизнь, мамочка?» Я предлагаю использовать все огневые точки сразу – пусть ублюдки сбегутся сюда. В это время мы успеем пролезть на нижние уровни – у нас останется пара секунд на то, чтобы обезвредить мины. А вот там мы сможем продержаться достаточно долго.

Нагиса просто кивнул.

-Это будет чертовски опасный бой, - проворчал он, снимая автомат с предохранителя. – Придётся стягивать патроны и пушки с трупов. Ну да после разборки с опальным министром здравоохранения в Йокосуке мне уже всё равно.

Сорью прыснула.

-Слабак. До сих пор помнишь ту ерундовую засаду. Чёрт, я думала, ты уже давно наплевал…

Не договорив, девушка выхватила из рук напарника небольшой пульт карманный компьютер и шлёпнула по экрану, где высветилась кнопка «открыть огонь». И в ту же секунду, когда девичий пальчик, облачённый в перчатку уткнулся в экран, автоматические пулемёты с крыш с приглушённым хлопаньем открыли шквальный огонь по первому попавшемуся в видоискатель патрулю.

Со свистом жёлто-оранжевые сполохи расчертили ночную мглу, сразив нескольких бойцов. Кому-то разворотило шею, кому-то – колено. С криком боли люди попадали наземь. Остальные же немедленно отступили к стенам здания, без перерыва паля в ответ.

Похлопав подствольный гранатомёт, Каору слабо улыбнулся и сказал:

-Не забывай об этой крошке. Он жизнь спасает.

-Ты становишься сентиментальным, придурок, - хмыкнула Аска. – И раз уж мы пойдём в обход порознь, я пожелаю тебе удачи.

-Спасибо. Она нам понадобиться.

С этими словами Нагиса, прячась за припаркованными машинами, бросился через улицу.

Ну что за рохля, - скрываясь в проулке, думала Лэнгли. – После заварушки получит от меня хорошего пинка.

***

Прямо как в книжках и пишут. И что за глупости – делать подземные коммуникации такими доступными? - думала Кацураги, отпирая дверь, ведущую из затхлого и тёмного туннеля обслуживания прямо в небольшую щитовую, откуда в здание Seele вела лестница.

С лёгким скрипом дверь отворилась, подставляя дулу взведённого пистолета лишь пустое полутёмное помещение с несколькими приборными щитами и большим вентиляционным люком.

Странно, что нет охраны. Те двое притащили с собой бомбы или наёмники такие халатные пошли?

Осторожно пройдя в этот своеобразный тамбур, женщина потянулась было к дверной ручке, но вдруг осеклась, одёрнув руку.

Паранойя… Это всё из-за этих проклятых убивцев.

Развернувшись, она подкралась к решётке, отделяющей помещение от необычайно широкой вентиляционной шахты. Приглядевшись сквозь мелкие пробои, Мисато увидела скобы ступенек, уходящие к верху.

Похоже, мне повезло. Тут всё-таки есть отсек обслуживания вентиляции, - Кацураги вздохнула и взялась за решётку. – Действительно, я становлюсь параноикам. Уже перестаю верить планам зданий. Что же дальше-то будет?

По счастью, решётка была не прикручена, а просто посажена в пазы – так что для тренированной и целеустремлённой женщины она проблем не создала. Действительно тяжело было лишь водрузить её обратно уже изнутри шахты – сидя на корточках и цепляясь за жерди, Мисато кое-как вернула решётку на место, после чего облегчённо вздохнула.

В воцарившемся мраке она на ощупь достала из внутреннего кармана куртки небольшой фонарик, а следом за ним и пистолет.

Ах, проклятье… - пронеслось в её голове, когда Мисато увидела в свете фонаря всю высоту шахты, в которой она очутилась – лестница уходила не меньше, чем метров на сорок вверх. – Это уже не кажется мне такой удачной затеей!

***

Разрядив гранатомёт в подъехавший джип, Аска бросилась в сторону, уходя от пулемётного огня. Объятая пламенем, чадящая машина, грузно рухнувшая после взрыва, создав таким образом укрытие.

Пули свистели буквально со всех сторон. Наёмники из «Блэкуотер» не даром слыли отличными бойцами и отморозками – уже после нескольких минут беспорядка в рядах, они разобрались, что к чему, упустив в ад лишь малую долю личного состава. И сейчас, перегруппировавшись и засев на дороге, они обстреливали пробившуюся к стенам здания Лэнгли.

Тактика Нагисы себя оправдала – непрерывная пальба автоматических турелей буквально отрезала все сбежавшиеся патрули от небоскрёба. Увы, от засевших в близлежащих зданиях снайперов и пулемётчиков, укрывшихся за переносными стальными щитами, огневые точки спасти уже не могли.

Спрятавшись за высоким бордюром, Аска бегло огляделась – в нескольких метрах от неё лежало два убитых солдата, а рядом с ними и их оружие – укороченные автоматические винтовки. Парни не успели расстрелять и половины своих запасов.

Впервые так хочется поваляться рядом со жмуриками, мать их! - подумала девушка с кривой ухмылкой.

Впрочем, она быстро перешла в злобную гримасу – М-16 не только израсходовала все патроны, но и превратилась в полный утиль, когда пуля угодила ей точно в затворную раму. Со злобным рычанием девушка отшвырнула её в сторону.

Кусок железа… что ж, стало быть, в гости к покойникам придётся лезть…

Резко выхватив из-за пояса Mk.23, Аска сделала два выстрела, тем самым дав себе время перекатиться по земле чуть ближе к «складу с оружием». Повторив эту операцию ещё пару раз, она обеспечила себе выживание – наёмники как раз подкрались к её позиции с флангов.

-Свиньи! – ругнулась Сорью, прямо с земли разрядив остатки магазинов в своих врагов.

Где этого придурка Каору носит?!

Ответ пришёл сам собой: грянул оглушительный взрыв где-то совсем рядом, после чего послышался грохот железяк и обломков, дождём обрушившихся на укрытие Лэнгли. Несколько раскалённых кусков рухнуло прямо к её ногам. А следом за ними через бордюр перемахнул и сам седовласый парень, крепко прижимая руку с зажатым в ней пистолетом-пулемётом к кровоточащей ране на боку.

-Кретин! Тебя опять проштамповали?! – взвилась Аска, едва не треснув напарнику рукоятью автомата по лицу.

-О, это просто царапина, - отмахнулся с довольной, но закопченной физиономией Нагиса. – У нас там проблема: двое снайперов на другой стороне улицы, двое в здании Лоренца на третьем этаже и около десятка уже выше. Но они нас достать пока не смогут. А вот трое пулемётчиков на улице – это серьёзно.

-Их что, опять трое? Я сняла одного, когда подобралась ближе!

-М-240 у двоих. Свежачок  - с М-249, - эхом отозвался Каору. – Это серьёзно.

-Я знаю, чёрт побери, что это серьёзно! – вспылила Сорью. – У тебя гранаты остались?

-Нет. Да и гранатомёта тоже не стало.

-Дерьмо, - пропыхтела Лэнгли, выуживая из кармана две мины-попрыгугшки; одну она протянула напарнику со словами: швыряем одновременно и в разные стороны.

Тот молча кивнул и вместе с девушкой отправил небольшие плоские стальные блины в полёт.

-А что в них? – осведомился он следом. – Фугасы?

-Витые иглы. Штук тридцать в каждой, - мрачно отозвалась Аска. – Главное, нам бы самим не попасться.

-А раньше подумать не могла? – повысив голос, брякнул Нагиса.

-О, заткнись. Я спасаю твою никчёмную задницу. Сейчас нам нужно прорваться в холл и удержать его. Если верить планам, добытым Кадзи, то там, внутри, есть отличные огневые позиции. Возьмём их - удержим этаж.

Каору пожал плечами, мол, хуже уже точно не будет.

-Огневые точки ещё в строю?

-Не все. Я перетащил одну на другую позицию – потому и задержался. Она включится через пару секунд. Как только она начнёт стрелять – пойдём на прорыв.

-Умница. А теперь хватай патроны, и вперёд!

Как только турель захлопала, приканчивая свой боекомплект, Сорью рывком поднялась на ноги и, выскакивая из-за бордюра, швырнула нож в опасно приблизившегося к ней бойца. Его прикрывающих напарников она прижала к земле беглым огнём, после чего в несколько рывков оказалась у входа в здание.

Укрытые козырьком, Каору и Аска оказались недоступны для снайперского огня, но зато оживились пулемётчики – пули так и завизжали вокруг ренегатов, рикошетя во все стороны и норовя по воле случая оставить их без голов.

Не тратя времени даром, Лэнгли метнулась в коридор. Увы, её старая привычка сыграла с ней злую шутку. В слепое пятно слева попал не в меру прыткий наёмник, выстреливший девушке в ногу прежде, чем Нагиса прикончил его самого.

Вскрикнув, Аска припала к земле. От злости она чуть не отвесила своему выбитому глазу хорошего тумака.

-Будь оно всё проклято! – рявкнула она, делая кувырок вперёд.

Каору лишь мотнул головой. Дело принимало всё более скверный оборот – стратегический запас «Евы» оказался под угрозой быстрого расхода.

***

Неаккуратно выбитая пинком вентиляционная решётка громко лязгнула об пол. Скривившись, Мисато спрыгнула следом. В целом, она ничуть не раскаивалась – ей хотелось спустить пар. Проползав в неожиданно запутанной шахте длительное время, показавшееся ей вечностью, женщина действительно хотела что-нибудь разрушить.

И осознание собственной глупости, как обычно, пришло с завидным опозданием. На её счастье, этаж оказался пуст, как и лестничная клетка, на которую Кацураги и попала.

Чёрт… Надо было немного выпить, - глубоко дыша от нахлынувшего в душу страха, подумала она.

Проверив два запасных пистолета – за поясом и у голенища, Мисато достала третий из нательной кобуры и осторожно отворила дверь на этаж.

Это должен быть десятый… Нет, двенадцатый. Нужно выше. Тут где-то должен быть лифт – он-то мне и нужен.

Воровато поозиравшись, женщина проскользнула в жутковато-тёмный коридор. Это был обычный офисный уровень с узким проходом, утыканным дверями, ведущими в какие-либо маловажные конторки вроде бухгалтерской или кабинета главного менеджера. Действительно раздражающим элементом интерьера было полное отсутствие освещения.

Не думаю, что Кил Лоренц такой идиот, чтоб хранить компрометирующие его документы в таких местах. Э-нет, Миса, тебе здесь ловить нечего.

Сделав несколько осторожных шагов, Мисато вдруг с приглушённым писком вжалась в стену за небольшим выступом – там, впереди, возле самого лифта, стояло двое наёмников. Автоматы грозно покачивались в их руках, водя чёрными дулами из стороны в сторону. Из раций то и дело доносилось неразборчивое шипение.

Даже если бы Кацураги и постаралась услышать, что именно говорят в эфире, то не смогла бы из-за собственного грохочущего, точно отбойный молоток, сердца.

Повезло… не заметили… Хорошо, что фонарик в шахте забыла!

Внезапно рации издали какой-то громкий не то крик, не то грохот. Это заставило обоих парней буркнуть что-то утвердительное и преспокойно сесть в лифт.

Как только двери со щелчком закрылись, а кабину унесло в неизвестном направлении, Кацураги с облегчением вздохнула и осторожно высунулась, держа пистолет наготове.

В царившей вокруг темноте, нарушаемой лишь неровным свечением, идущем откуда-то сверху из-за решётчатых уголков, глаза очень уставали, и всё вокруг начинало давить на подкорки.

Мисато даже не успела опомниться, когда перед ней мелькнула вначале неясная тень, а затем возникла и её обладательница. Уже вскидывая пистолет, Мисато в душе начала кое-что понимать. А когда Мари, лёгким движением руки выбила у неё оружие и вонзила в бедро нож, то все сомнения отпали.

-Ты! – злобно выдохнула женщина, делая дрожащий шаг назад здоровой ногой и держась за рану.

Макинами более не двигалась с места до тех пор, пока Мисато не достала тихонько пистолет из-за голенища сапога. Девушка вновь мгновенно оказалась перед оппоненткой и одним ударом рукояти ножа по запястью заставила ту с коротким криком выронить оружие.

-Зачем? – с некоторым состраданием и жалостливым недоумением спросила Илластриэс, легко роняя задохнувшуюся от боли Мисато на пол и пригвазживая её руку, только что сжимавшую оружие, к стене ещё одним ножом. – Вы же сами заставляете причинять вам боль.

-Да пошла ты! Мари… - зло выдохнула Кацураги, уже не порываясь делать лишних движений, нянча взорвавшееся болью бедро.

-Нет, - вдруг сказала девушка, садясь на корточки. – Если вытащить нож, то вы быстро останетесь без крови, Кацураги-сан. Просто останьтесь здесь. Я отослала охрану – вас не тронут. Во всяком случае, пока что.

-Да будь ты проклята! – рявкнула женщина, зайдясь в болезненном припадке.

Мари опечаленно сняла очки и, протерев их, засунула в нагрудный карман куртки Кацураги.

-Не кричите. Те мордовороты из военной службы такие нервные… - Макинами вздохнула.

-Почему ты ещё здесь? – прошипела Мисато. – Прикончи меня и проваливай.

-Зачем мне вас убивать? – искренне удивилась Илластриэс. – Вы мне не цель. Я думала, это пришёл тот хмурый парень, а оказалось, что вы. Мы ведь виделись в Харбине, помните?

-Что ты несёшь?

Девушка промолчала. В неровном свете тускло блестели на руках «сербосеки». Кацураги поражалась сейчас, как близко она была с этой наиопаснейшей убийцей. Знай она, кто рядом с ней – ни за что не сумела бы сыграть из себя начальницу.

-Жаль, что пришлось вас ранить. Если сможете, уходите домой – здесь сотня наёмников, и вам с ними не справиться. Я никому не скажу, что вы тут были. Мне нужен только тот парень, с которым вы дружите.

-Иди-ка ты… Ни с кем я там не дружу!

Макинами засмеялась, забавно прикрыв рот рукой.

-С вами интересно. Но вы, наверное, на меня обиделись, - внезапно девушка осеклась и шумно принюхалась.

Прям как собака или кошка какая-то… - невольно подумала Мисато, слегка отойдя от болевого шока.

-Он здесь, - пробормотала Илластриэс, нехотя поднимаясь. – Я должна уходить. И вы – тоже.

С этими словами девушка в несколько неуловимых прыжков оказалась где-то возле лифта, а затем просто исчезла. Мисато даже понять не успела, в какую именно сторону отскочила её обидчица. Зато она услышала напоследок: «Приятно было с вами поговорить».

Женщина невольно напряглась.

Приятно поговорить?! Не в своём уме, что ли?!

И тут она вспомнила, что же говорила ей Мари, когда она сбегала из зала заседания комитета в Харбине: «До встречи. Я была рада, что мы смогли с вами поговорить».

-Да что с этой девкой такое? – прошипела Кацураги, с трудом высвобождая руку и отбрасывая нож в сторону.

И всё-таки, она – сука. Я теперь одна далеко не уйду. О походах по вентиляции можно забыть, а внизу уже вовсю воюют. Ну что за жизнь, а?..

Не успела она избавиться от второго ножа и умело перетянуть бедро и руку отрезанными им же рукавами от рубашки, как сзади раздался шорох.

У Кацураги душа в пятки ушла, когда она, вытащив последний пистолет из-за пояса, развернулась в другой конец коридора, тыча туда дулом.

-Что вы делаете? – спросил Икари, очутившись рядом с ней.

-Шашлык жарю! – раздражённо буркнула полицейская. – Не видно, что ли? Сижу тут, как хрен на грядке.

-Раны несерьёзные, - пропустив колкости мимо ушей, констатировал ренегат. – Вашей перевязки вполне хватит на первое время. Важнее то, кто это сделал.

-Твоя подружка, - хмыкнула Кацураги. – Мари. Иди наверх – она сейчас, похоже, где-то там.

Синдзи постоял пару секунд, склонившись над женщиной.

-Я оставлю вам одну «Еву» на тот случай, если вы не сможете быстро оказать себе медицинскую помощь. Лучше бы вам не тратить её впустую.

Положив небольшой инъектор на пол, Синдзи достал второй пистолет и был таков. Последнее, что Мисато увидела, была его спина, скрывшаяся за дверями кабинки лифта.

Мир, похоже, спятил. И он думает, что я хочу вкалывать себе это дерьмо?.. Впрочем, спорить уже поздно – надо действовать.

***

Лифт замер на сорок третьем этаже, категорически отказавшись ехать куда-либо ещё. Напоследок он милостиво растворил свои толстые двери, после чего лишился электричества.

Синдзи осторожно выбрался из кабинки и огляделся по сторонам. Как выяснилось, он очутился на почти пустующем и недостроенном уровне: перегородки и часть стен, разделяющих внутренние помещения, отсутствовали. Всюду лежали строительные материалы и даже мешки с чем-то вроде цемента или гипса. В дальнем углу отделку уже закончили, и он больше всего напоминал не забитый ещё всякой шелухой офис. Впрочем, огромная пирамида из картонных коробок уже по праву воцарилась там.

Сделав несколько осторожных шагов, Икари убрал один из пистолетов и достал нож. Придерживая той рукой рукоять, он неспешно и очень тихо шёл к другому концу помещения, где виднелась дверь во второй лифт, стараясь не отходить далеко от стены, оставляя хотя бы тыл в безопасности.

-Вот и ты, наконец, - раздался в звенящей тишине голос Макинами. – А я уж думала, ты не придёшь.

Синдзи резко вскинулся и осмотрелся, едва не спуская курок, будучи уверенным, что противница стоит позади. Однако Макинами вообще не было видно. В царящем полумраке, разгоняемом лишь мерно работающими лампами, расставленными по углам, вообще было не с руки разглядывать что-нибудь даже с очень хорошим зрением.

-Я здесь, совсем рядом, - продолжила Мари.

-Выходи, - потребовал Синдзи, делая шаг вперёд. – Прячься, не прячься – тебе это не поможет.

-Оу… ты, похоже, серьёзно настроен, - хихикнула Илластриэс. – Жаль, не удастся поболтать. Я не хочу последовать за твоей девчонкой.

Синдзи невольно стиснул зубы и до боли сжал пальцы на рукояти пистолета. На границе слуха он почувствовал, как хрустнули костяшки Мари, а затем всё помещение огласил её безумный крик.

Икари даже и опомниться не успел, как Макинами была уже рядом. Цепляясь за стены «кошками», она скакала от балок на потолке к стенам, а когда подобралась ближе, то стремительным пинком выбила у парня пистолет, немедленно переходя к своему смертельному танцу.

Выхватив кукри, Мари взмахнула ими, надеясь без промедления отсечь Синдзи голову, но тот успел уйти назад кувырком, и сейчас уже поднимался на ноги, расстреливая магазин второго своего пистолета.

И если гнев придали ему сил, то тот факт, что Макинами с лёгкостью защитила себя от выстрелов простыми взмахами своих мачете, его немного охладил.

Такого не бывает! - подло твердило сознание, пока тело изо всех сил доказывало обратное.

Уклонившись от ещё одного режущего удара, Икари сделал «колесо», выбив один кукри из рук противницы, после чего вновь попытался стрелять, но та уже была рядом – лёгким движением руки она разрядила пистолет и избавила его от затворной рамы одновременно. И, не останавливаясь, она вначале ударила парня локтём, а затем, когда он по инерции пошёл назад, добила по челюсти разогнувшейся рукой.

Бросившись назад, Илластриэс метнула несколько ножей в повалившегося навзничь Икари. Ему пришлось изловчиться и отталкиваться от пола руками, чтобы не быть пригвозженным к полу. Однако не успел он коснуться земли, как девушка саданула ему второй свой кукри в руку, а затем пинком продолжила его полёт до стены, сыгравшей роль финишной черты.

Аянами… - думал Синдзи, вскакивая и бросаясь в атаку с двумя своими изогнутыми ножами. – Спасибо…

Получив два коротких удара тычковыми ножами в плечо и в живот, парень всё равно продолжал бой, блокируя удары Мари и нанося свои в ответ.

Спасибо тебе, Аянами. Спасибо за все.

Со всей силы пнув Макинами в живот и уклонившись от её метательных ножей, поймав уже раненым левым плечом только один, Синдзи набросился на неё, рассекая руки, живот и плечи короткими и несильными ударами – Илластриэс пришлось изо всех сил защищаться. На обезумевшем лице с буквально горящими глазами отобразилось напряжение.

Ты была лучше меня. Лучше во всем.

Получив ответный пинок по рёбрам, Икари успел всё же засадить один из ножей Мари точно в область печени да с такой силой, что он ушёл в тело девушки почти во всю свою длину.

Умерев, ты опять спасла меня. Я знаю, как убить Мари.

Не успев отскочить назад из-за сломанных рёбер, Синдзи наткнулся сразу на оба тычковых ножа, ушедших ему в грудь на всю длину лезвия. Парень захлебнулся в крови и боли, но не ослабил бдительности – когда Макинами вцепилась когтями ему в горло, вонзил последний нож в левый бок. А когда та от боли ослабила хватку, он несколько раз ударил её в живот.

Зажмурившись от искрящейся боли, Илластриэс упустила свой шанс – Синдзи отбросил её ударом с разворота на стену, после чего со всего размаху вколотил в приоткрытый рот небольшой цилиндр осколочной гранаты. Глаза девушки на секунду приняли осмысленное выражение, вперив неверящий, удивлённый взгляд, замутнённый поволокой наркотического безумия.

Она продолжала смотреть на окровавленное лицо оппонента даже тогда, когда вместе с звенящими брызгами выбитого стекла летела вниз, на полыхающую огнём взорванных машин улицу. Девушка не отрывала взгляда до тех пор, пока её тело не было буквально разорвано до пояса глухим хлопком взрыва.

Глядя на облако кровавого тумана, Синдзи с хрипом рухнул на пол и судорожно схватился за инъектор с «Евой». С силой вонзив в область сердца иглу, парень бессильно распластался на пыльном полу, чувствуя, как сознание начинает угасать. Боль ослепительными вспышками пронзала тело, но парню уже было всё равно.

Я победил её, Аянами… Я одержал победу. В честном бою. Ты ведь видела это, Аянами? Оттуда…

***

Выйдя на крышу, Кил нервно повёл плечом. Снизу ещё доносились отголоски угасающего боя. Чертыхнувшись, мужчина спешно направился к стоящему на вертолётной площадке вертолёту. В правой руке он сжимал револьвер, а в левой – небольшой серебристый чемоданчик с эмблемой комитета.

В проёме открытой двери вертолёта сидело два наёмника в шлемах. Оба склонили головы над своими автоматами. Пилота в кабине видно не было. Раздражённо выругавшись, Лоренц ткнул одного из бойцов рукояткой оружия и рявкнул:

-Чего вы расселись? Я же приказал подготовить машину к взлёту… - свою тираду он закончить не успел.

Тело наёмника беззвучно сползло на землю, точно тряпичная кукла. И только сейчас Кил заметил в неровном свете габаритных огней кровавые разводы на форме солдат и рваные раны на шеях.

-Что за?.. – выдохнул он, когда ему в спину уткнулось что-то необычайно острое.

-Ну-ну, - хмыкнул приглушённый голос, - ты такой дёрганый, старина.

Развернувшийся председатель увидел перед собой ещё одного бойца «Блэкуотер» и едва не рявкнул что-то вроде «Какого чёрта?! Что за шутки?», но когда мужчина аккуратно стащил с себя маску, то старик просто задохнулся от изумления.

-Это ты! – выпалил он, силясь вскинуть револьвер.

-Я, я, - с ухмылкой ответил Кадзи, вонзая в сердце Лоренца большой армейский нож.

-Грязная… свинья… - прохрипел, трясясь в судорогах боли Кил, после чего бессильно упал на землю. – Ты!..

Пинком отшвырнув его револьвер в сторону, Рёдзи присел на корточки и высвободил из ослабевшей руки чемоданчик.

-Спасибо, старина, - улыбнулся он, глядя на солнцезащитные очки старика, упавшие рядом с ним. – Здесь всё, что мне нужно. Ну, бывай.

Хлопнув труп по плечу, Кадзи вновь нацепил маску и шлем, после чего поспешил обратно в здание.

Нужно вытаскивать Кацураги. Аска и Каору уже закончили там, внизу и, должно быть, вытащат Синдзи. Скоро сюда прибудут правительственные войска. И лучше бы нам всем оказаться подальше, когда это произойдёт.

Небольшой карманный компьютер безошибочно показывал перемещения троих ренегатов и вяло двигающуюся Мисато на одном из нижних уровней.

Надо торопиться. Если её ранили, то у меня маловато времени. Так и знал, что следящие устройства у этой беспокойной дамочки сделают своё дело. И ведь не сиделось же ей, право слово…

-Потерпи немного, Мисато, - пропыхтел себе под нос Кадзи, выбегая на лестницу с взведённым пистолетом-пулемётом в руках. – Я уже скоро.