Подняв кверху полицейскую ленточку, Мисато осторожно зашла в зал, некогда служивший для заседаний важных персон. Сейчас он был полон хаоса, разрухи и толпы полицейских, а так же военных, привносящих в и без того беспорядочную обстановку ещё толику неразберихи.

Впрочем, Кацураги было не до этого. Подобрав полы своего плаща, она осторожно прошла ближе к центру помещения, осматривая разгромленное помещение и стараясь не наступить на каменную крошку или гильзы, которые ещё не перекочевали в пакетики для вещественных доказательств.

Липовое удостоверение, болтавшееся на шее женщину всем на обозрение, мигом отметало все возможные вопросы, возникающие то у одного оперативника, то у другого. Даже у суровых ребят в чёрном пальто, солнцезащитных очках и с парой закамуфлированных телохранителей не возникало желания допрашивать «представителя правительственной службы Кацураги».

Тяжело вздыхая и морщась от пропитавшего всё вокруг запаха пороха, газа и гари, она обошла весь зал, отмечая всевозможные мелочи обстановки.

Похоже, разборка очень в американском стиле. Пули всевозможных калибров и даже пятидесятого! Если те маленькие ублюдки живы, то им хорошо пустили крови в такой-то катавасии. Кажется, я видела мёртвых спецназовцев… - Мисато лишний раз бросила взгляд за выломанные двери, где лежали чёрные целлофановые мешки, успевшие обзавестись начинкой. – Хотя кто кому тут ещё крови пустил – большой вопрос.

Тела членов комитета ещё не были упакованы – их всё ещё фотографировали судебно-медицинские эксперты, так что Кацураги вдоволь успела налюбоваться на их умиротворённые серые лица и дырявые тела.

Присев рядом с одной из колонн, она заметила среди кусков мрамора и цементной крошки флеш-карту с перебитой цепочкой. Аккуратно завладев ей, Мисато ещё раз огляделась и направилась к вывороченной взрывом стене.

Ну, посмотрим, что же за данные хранят эти подонки в своих талисманах. В прошлый раз я так и не добралась до информации с флешки. Может, повезёт в этот раз. Если эти мертвецы – и правда люди комитета Seele, то есть хороший шанс подготовить на них весомый компромат, а потом отправить за решётку до конца их дней.

Душный тамбур претерпел серьёзные насильственные изменения – дверь, ранее отделявшая его от канализации, сейчас валялась на полу все перекорёженная и опалённая. Взрывом её мгновенно вышибло, точно пробку шампанского, так что она пролетела добрые три-четыре метра, прочертив борозду в полу.

Судя по опалённым стенам, огненный фонтан добрался и до самого помещения.

Ну и вонь! Господи! Хорошо хоть ветка была недействующая, не то без противогаза я бы сюда не сунулась.

Сам канализационный туннель тоже был повреждён – по стенам пошли трещины, а стальные лохмотья труб валялись везде и всюду. Некоторые даже вонзились в стены. Чуть поодаль от двери в полу виднелась жуткая воронка, от которой, точно вьюны, расходились глубокие трещины.

Вместо уничтоженного аварийного освещения полицейские установили везде диодные осветители, выхватывающие из полумрака последствия подрыва газопровода. Любая, пусть даже самая маленькая деталь отбрасывала в их свете пугающе длинную тень.

У-у-у… тут мне ловить нечего. Надо дуть назад. Можно и коней задвинуть, если тут газ ещё остался!

И только Мисато повернулась, чтобы зайти обратно в тамбур, как нос к носу столкнулась с девушкой в очках и с бардовыми волосами, стянутыми в два длинных хвостика на затылке.

-Ох чёрт! – подпрыгнув от неожиданности, выпалила Мисато и сделала шаг назад. – Ты меня напугала. Нельзя же так выскакивать перед людьми, честно слово!

Девчонка только приветливо улыбнулась и помахала рукой.

-Ой, простите! Я думала, вы меня видите, - прощебетала она, уставившись на удостоверение Мисато. – Ого! Да вы же из правительственной службы! Круто!

-А-а… - протянула Кацураги, восстанавливая душевное равновесие, - ну… да. Да! На контору пашу.

Тут она насторожилась. Хоть собеседница её и выглядела официальным лицом, одетая в деловой костюм, но сама Мисато готова была поклясться, что среди прибывшего на место сражения персонала её не заметила.

-А ты кто? – спросила она с осторожностью, теребя ксиву одной рукой и незаметно протягивая вторую к пистолету за поясом.

-Я Мари! – заявила девушка с таким видом, будто бы одно это уже многое объясняло.

-И как же тебя сюда занесло, Мари?

-Как-как? Ногами! – с искренним удивлением ответила та. – Вы меня, наверное, не помните. Мы с вами коллеги, - с этими словами она достала из нагрудного кармана пиджака удостоверение, почти в точности копирующее документ Мисато, - работаем в одном отделе. Я новенькая!

Чёрт! Неужели тут и правда мог оказаться кто-то из такой же лавки?! Рёдзи, сукин сын, снова просчитался? Или он рассчитывал, что я здесь не задержусь и успею улизнуть до прибытия настоящего? Проклятье… экспромт, импровизация, на помощь!

-А-а… - с неуверенной улыбкой человека, который делает вид, что узнал собеседника, протянула Кацураги, - Мари… кажется, припоминаю! Ты ведь всего месяц у нас, верно?

Та, ответив улыбкой, покачала головой.

-Полтора. Меня перевели из другого отдела к вам, чтобы за бумагами следить.

Кажется, работает. Мисато, не глупи, не то хана придёт, ох не глупи!

-Пойдём отсюда, - легонько коснувшись плеча «коллеги», призвала женщина. – Здесь нет ничего интересного. Надо будет потрясти полицейских и парней из армии – возможно, они уже что-то нашли.

-Здесь кому-то было весело, - заключила Мари, оглядевшись, когда они вошли обратно в зал.

-Просто на редкость, - хмыкнула Мисато.

Все тела уже упаковали в мешки и вынесли на улицу – к служебным машинам, так что народу в помещении поубавилось. Сотрудников морга сменили военные эксперты, осматривающие места попаданий.

-Смотрите, - девушка указала на отсутствующую секцию потолочного покрытия. – Там, кажется, вентиляционный туннель. Верно?

Мисато оценивающе посмотрела на простреленный потолок. С виду так всё сходилось.

-Да, думаю, ты права. Для спецназа нормально выделывать такие трюки.

-Только не сильно им это помогло. Они ведь даже пулемёт сюда притащили!

-Как сказал Каратель, - промямлила Кацураги, чувствуя себя не в своей тарелке, - защита не поможет, если под ней дерьмо.

Мари усмехнулась.

-А вы любите американские фильмы.

-Просто развлекалась, - отмахнулась женщина, после чего добавила: - Ладно, у меня ещё дела в департаменте. Останься здесь и проследи, чтобы вся информация попала в наш отдел. Справишься?

-Так точно! – с улыбкой до ушей выпалила девушка, отдавая часть.

-Тогда я оставлю это тебе.

Мисато искренне хотела, чтобы её смех прозвучал ободряюще, но вышел он каким-то нервным.

-До встречи, - бросила вслед девушка.

Она сказала ещё что-то, но Мисато не расслышала, уже покинув зал и направившись к служебной лестнице. На ходу она спрятал своё удостоверение под рубашку.

Навстречу ей попалось трое мужчин. Двое из них носили камуфляж, а второй – серую форменную одежду с незнакомыми Кацураги отличительными знаками. Он напомнил ей офицера военно-воздушных сил – они тоже носили форму наподобие.

-Так правительственная служба заинтересовалась этим инцидентом? – спросил один из военных.

-Да, - ответил «ас ВВС». – Мне как её представителю вы обязаны предоставить все имеющиеся у вас материалы. И как можно скорее.

-Разумеется, - буркнул второй солдат. – Однако нам сообщили, что сюда уже прибыли двое из правительственной службы. Могу я увидеть ваше удостоверение?..

Дальше Мисато уже не слушала – она со всех ног неслась вниз по лестнице, не считая пролёты.

Чёрт! Чёрт! Ещё один парень из конторы! Если меня поймают, то отвертеться уже вряд ли получиться. Тут и Рёдзи со своими «дружками» едва ли сможет разрешить всё быстро. Мне нельзя так рисковать – если флешку заберут, обратно я её уже не получу. Нужно делать ноги и делать быстро!

Когда она выскакивала из здания, почему-то ей вспомнилась одежда мари – строгий чёрный деловой костюм. Такой, какой одела бы любая уважающая себя бизнес-леди на какой-нибудь официальный приём.

По-моему, она не носила отличительных знаков, - невольно подумала Кацураги.

А ведь на плечах встреченного давеча правительственного офицера она отчётливо разглядела лейтенантские лычки, помимо других неизвестных знаков отличия.

У меня такое чувство, что я чуть не облажалась.

***

Ближе к полудню небо затянули мрачные снеговые тучи. Редкие одинокие снежинки порхали то там, то тут, даже не долетая до земли. Выбравшись из раскуроченного канализационного стока, решётка которого сейчас валялась далеко впереди, у самой воды, вся изувеченная, Мари спрыгнула на промёрзшую землю и демонстративно отряхнулась.

И хоть вокруг пока никого не было, и стояла тишина, она знала, что полицейские уже идут по тоннелю, а посему скоро будут и здесь.

Фуф, глупые придурки из правительства. Не дают даже проиграться в маскарад. Особенно тот ублюдок в форме! Ладно хоть задницу унести успела.

Шмыгнув носом, девушка поправила очки и неспешно пошла к воде, которая у самого берега уже начала покрываться робкой, едва заметной корочкой льда. Ветер, несмотря на малую скорость, пробирал до самых костей, так что Мари то и дело ёжилась и принималась обиженно бормотать себе под нос проклятья в адрес погоды.

В конце концов, когда она оказалась у реки, ей на глаза попалось большущее алое пятно на пожухлой траве. Несколько более скудных капель она заметила и чуть выше по склону, хоть и не сразу.

-Интересно, - пробормотала она, становясь на четвереньки и принюхиваясь к уже запёкшейся крови. – Давнишняя.

Действительно, это пятно уже начало крошиться – прошло несколько часов, не меньше.

-Странный запах, но занятный, - подытожила она.

В эту кровь что-то подмешали. Не узнаю, что именно. Нужно попробовать найти хоть что-то. Те четверо всё равно не ушли слишком далеко и ещё покажутся где-нибудь на границе города. Там-то я их и сцапаю.

Как только она подняла голову – тут же обнаружила, что прямо перед её носом стоит серый котёнок. И смотрит в её широко раскрытые от удивления глаза. Жалобно мяукнув он задрожал всем телом, но не преминул лизнуть девушку в нос.

-Ты что творишь? – отскакивая назад с изумлением возопила Мари, но, увидев, как животинка свернулась калачиком от страха, смягчилась. – Какой же ты ещё маленький. И глупый.

Взяв котёнка на руки, она с крайне сосредоточенным видом взвесила его, после чего деловито затолкала под пиджак так, чтобы наружу торчали только передние лапы и голова.

-Ты не собака, - заключила она, вновь нюхая кровь на пару с новым другом, - но ведь поможешь мне взять след?

Неопределённо пискнув, котёнок, вероятно, дал своё согласие.

-Вот и отлично. Пойдём! – с этим девизом Илластриэс зашагала вниз по течению, напевая себе под нос любимую считалочку.

Она прошла около нескольких километров, прежде чем услышала тоскливое мяуканье котёнка. Замерев, девушка огляделась и, забавно подёргав носом, принюхалась.

-Ты что-то нашёл? – спросила она у напарника. – Где?

Разумеется, животное не указало пальцем, что и где учуяло, а лишь снова подало голос. Но Мари это уже не интересовало. Подойдя к краю берега, она увидела, что в воде лежит небольшой белый инъектор с надписью на боку – «Ева».

-Ева? – пробормотала девушка, вытащив устройство из воды и повертев его в руках. – Знакомое какое-то название. И не похоже, чтобы это была новая дурь. Верно?

Котёнок опять мяукнул.

-Эй, а ты понимаешь меня! – убирая инъектор в карман, радостно воскликнула Илластриэс. – Как же мне назвать? – Она уставилась на небо, перебирая в голове все возможные вариант. – О! Придумала! Я такая умная! Навуходоносор! Я назову тебя Навуходоносор!

Вместо ответа кот чихнул.

-Что? Не нравится?

***

Завод на окраине города практически не функционировал из-за вконец устаревшего оборудования. Перестройка и модернизация обошлись бы в разы дороже, поэтому его просто законсервировали и подготовили к сносу. Тем не менее, общежитие решили оставить, но рабочих уже все равно согнали с насиженных мест. Этим воспользовались Синдзи и Рей. Оккупировав одну маленькую комнату в пустующем здании, они, наконец, могли позволить себе немного расслабиться.

-Фух, надо подлатать себя чуть-чуть, - поморщившись, сказал Синдзи, - поможешь?

Аянами даже не стала смотреть на Икари. Пройдя дальше вперед по комнате, она положила винтовку на стол, стоящий в углу и выглянула на улицу через щель между заколоченными досками.

-Долго будешь дуться? – поинтересовался парень, оголив свой торс.

Притронувшись к ране на плече, он в очередной раз поморщился.

-Рана незначительная. Она заживет без последствий для организма за два-три часа, - тихо сказала девушка.

Все равно неприятно, - подумал Синдзи и тут же парировал аргумент девушки:

-У меня регенерация хуже твоей.

-Побочный эффект высокой регенерации налицо, - Рей повернулась и посмотрела на Синдзи своими усталыми красными глазами. Из-за слабого потолочного освещения ее кожа выглядела еще бледнее, - для тебя дозу препарата влияющего на регенерацию снизили.

-Да я знаю, - замялся Синдзи, - но я не виноват в том, что все испытывали вначале на тебе…

-Я тебя не виню, - покачала головой Аянами, - ты себя винишь.

Икари недоуменно моргнул глазами и сел на стул.

Черт, она ведь и слова не сказала, а я тут… - подумал он и хихикнул.

-Что смешного? – спросила девушка.

-Да так, ничего такого, - отмахнулся парень, - помоги, пожалуйста.

-Сам справишься, - ответила она и легла на кровать, - на часах тоже ты.

-Так все-таки обиделась? – печально вздохнул Синдзи и потянулся к аптечке. - Ну, извини, что не…

-Ты слишком хороший, Икари-кун, - перевернувшись на другой бок, сказала Аянами.

-Ну вот, я опять чувствую себя виноватым. Мне просить прощения?

-Не стоит. Просто дай мне отоспаться. И в следующем бою не получишь Евы, даже если при смерти будешь. Рыжая пусть тебя теперь откачивает.

-Ты ревнуешь? – брови Синдзи невольно поползли вверх, а повязка, которую он хотел заклеить на плечо выпала у него из руки. - Черт!

-Да. К беловолосому, - ответила Рей.

Встав с кровати и дойдя до Синдзи, она стерла кровь с предплечья рукой, после чего положила повязку на руку и прихлопнула ее к ране.

-Ау! – воскликнул Синдзи. - Больно…

-С ногой помочь? – спросила девушка, поднеся испачканную кровью руку к носу. Принюхавшись, она слегка нахмурила лобик, после чего бесцеремонно вытерлась от куртку Синдзи.

-С-сам справлюсь, - морщась, ответил он, - отдыхай.

-Спасибо, - сказав это, она погладила Икари по щеке и, оставив парня со смешанными чувствами, легла обратно на кровать.

Отвратительные манеры, - успел подумать Синдзи, прежде чем зазвонил телефон.

-Икари слушает…

***

-Значит, нам удалось устранить сразу троих членов Seele, - усмехнулся Синдзи, - что же, теперь я чувствую себя намного лучше.

Сказав это, парень невольно поежился. Ночь, спустившаяся на Харбин, не только погрузила город во тьму, но и потащила за собой вниз столбики термометров.

-Но нас ждали. Причем много кто ждал.

-Ты дурак, Синдзи-кун, - пробормотал Кадзи, закуривая новую сигарету. - Прознав о добыче, ты сорвался, как голодный пес и едва не лишился своей глупой головы. Тебе просто несказанно повезло, что комитет проводит чистку в рядках и попутно избавляется от старых активов. Убийство Яо помогло твоему «отцу» слегка ослабить контроль со стороны комитета. Убийство членов комитета от Китая и Японии позволит Килу Лорнецу полностью изменить политику в этом регионе и в перспективе полностью подмять под себя. Ну и, конечно же, погиб главный конкурент Кила на пост председателя Seele.

-Конкуренты, ненужные люди, два ренегата, два перспективных ренегата, и все это накрыто одним ударом. Вот только мне сдается, накрыли нас власти Китая. Я прав? – хитро прищурившись, спросил Синдзи.

-Вот именно. Слили все друг друга. В результате  председатель комитета должен был получить огромный куш.

-А получили кучу целлофана, - пожал плечами Синдзи, - есть информация о следующих целях?

-Черт, Икари-кун, ты меня совсем не понял? Убийство этих трех членов комитета сыграло Килу на руку. Он медленно подгребает организацию под себя. А организация стала еще эффективнее поглощать мир и вмешиваться в мировую политику и экономику. Скоро нельзя будет позавтракать без их разрешения, - раздраженно пробормотал Кадзи, пуская колечки дыма.

-Плевать я хотел на это. Кил умрет, как только мы настигнем его, - сказав это, Икари подул на ладони, - если это все…

-Ты упрямый ребенок, - покачал головой Редзи. - Сегодня тебе вдалбливать что-то, судя по всему, бесполезно. Отдыхай, Китай пока еще безопасен, и вас не будут искать. Подумай только над тем, что ты еще за обладательницу синих волос несешь персональную ответственность.

-Окей.

-Да и еще кое-что. Пока я не найду следующую цель, оставайтесь здесь. Снос отложили на неделю, так что вас никто не потревожит.

-Спасибо, - хмыкнул парень.

-Твоя подружка плохо на тебя влияет, - покачал головой Кадзи и развернулся.

-До связи.

-До связи, - ответил мужчина, растворяясь во тьме, - и не высовывайтесь. За вами прислали нового охотника, так что осторожнее.

-Окей.

Еще один охотник? – подумал Синдзи, глядя на следы Кадзи, оставленные на свежем снежке, тихо падающим с небес на землю. - Хорошо нас хоть не клонируют.

***

Аска чувствовала себя отвратительно. По-настоящему отвратительно. Все ее былые неудачные дни не шли с сегодняшним ни в какое сравнение. Слегка приоткрыв глаза, она тут же закрыла их обратно – свет люстры ухудшал и без того отвратительное состояние.

-Эй, Каору, - прошептала она пересохшими губами.

-М-м-м? – раздалось откуда-то с боку.

-Выруби свет, - попросила она.

-Секунду.

Аска отчетливо слышала шаги напарника, направившегося к выключателю. Когда произошел характерный щелчок, она открыла глаза и обвела взглядом незнакомую комнату.

-Где мы?

-В трущобах Харбина, - ответила Каору, усевшись рядом с Аской. - Ты как?

-В норме, - слабо улыбнувшись, ответила Аска, глядя на слегка взволнованное лицо Нагисы, - а ты, дурак, смотрю совсем извелся?

-Эй, я переживал, - пробормотал Каору, положив руку на лоб девушки, - отдыхай. У нас есть время для передышки.

-Сегодня отосплюсь… - Аска пристально смотрела в красные глаза напарника, - а завтра пойдем и размажем двух ублюдком. И особенно ту синеволосую красноглазку.

-Аска, черт возьми! Ты что, не поняла?! Нас пустили в расход! – рявкнул парень. - А этот Икари спас тебя. Ты едва не отправилась на тот свет из-за потери крови, а он вколол тебе какое-то лекарство, и ты жива.

-Не кричи, - поморщившись, сказала рыжеволосая, - а то клянусь богом, я тебя удавлю. А потом удавлю синеволосую и моего спасителя, предварительно сказав ему спасибо.

-Аска…

-Не дави на мозги, - хмыкнула она и, положив руку на белые волосы, потрепала их, - приготовь мне пожрать лучше. Не знаю, что он вколол мне, но от голода эта штука не спасает.

-Хорошо, подожди немного.

***

-Готовишь ты отвратительно, - сказала с набитым ртом обладательница голубых глаз, за обе щеки уплетая быстрорастворимую лапшу, - даже кипятком не можешь толком залить.

-А как надо? – с легкой улыбкой на лице спросил парень с красными глазами.

Аска подняла голову и посмотрела на напарника, который сидел напротив и с довольным видом наблюдал, как закутанная в одеяло девушка поглощает вторую пачку лапши.

-Потом научу, - шмыгнув носом, ответила Аска, - ты связался с боссом?

-Нет, конечно. Я ведь не такой идиот…

-Тот еще идиот. Только иногда тебя озаряет. Что делать будем?

-Ждать, пока ты не придешь в норму, а то бледная, как смерть, а потом… – Каору не успел договорить, как получил пустым пластиковым стаканчиком в лоб.

-Хам! – заявила девушка.

«Тук, тук, тук…» - забарабанили в дверь квартиры.

-Гости?

-Не думаю, - Нагиса вскочил со стула и, вынув пистолет из-за спины, пошел к двери, - если что, автомат под кроватью. Хватай и беги отсюда.

-Ну да, так я и бросила тебя, - сказала вдогонку Аска, потянувшись за оружием.

Нагиса тем временем подошел к двери и прижался к стене.

-Кто там? – по-китайски спросил парень.

-Здравствуйте. Не хотели бы вы покинуть это место, пока сюда не нагрянула полиция и армейский спецназ? – ответили ему на чистом английском.

-Не понимаю о чем вы, - продолжил говорить по-китайски Каору.

Черт, с Аской тут особо не повоюешь, - подумал Нагиса.

-Как знаете. Я жду две минуты внизу у машины. Если же нет, то желаю удачи в бою с китайским спецназом, который слегка в обиде на вас за бойню, что вы устроили недавно.

Повисла гнетущая тишина, сквозь которую Каору отчетливо слышал стук своего сердца и удаляющиеся от двери шаги. Когда они стихли, парень посмотрел на часы и понял, что у него осталось ровно полторы минуты на то, чтобы принять решение.

-Аска… – сглотнув подбежавший к горлу комок, произнес Нагиса, - идем.

-Что? – спросила девушка, вынырнув из комнаты с автоматом наперевес. - Куда?

-Просто иди за мной! – приказал парень и, схватив девушку за руку, пошел на выход.

-Эй… Каору-кун? – пискнула Сорью, едва поспевая за беловолосым.

Они так и шли по лестнице, испугав старичка, живущего этажом ниже. Аска что-то лепетала на заднем фоне, но Каору ничего не слушал, просто брел вперед, словно его разум поглотил туман. Оказавшись на улице, он направился к открытой двери автомобиля, освещаемого единственным фонарем, светящим на узкой улочке. Запрыгнув внутрь, он затащил за собой Аску и, выхватив пистолет, навел его на небритого мужчину с коротким хвостиком, сидящего напротив.

-Отпусти оружие, парень, а то мы так кордон не пройдем, - улыбнулся мужчина.

Тут на ствол пистолета легла рука Аски, которая кивком указала вперед, на пост полиции, перегородившей дорогу. Сама она уже прикрыла автомат, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Каору быстро убрал оружие за спину и откинулся назад, изображая полную безмятежность.

Машина проехала мимо поста, который проводил машину со специальными номерами тоскливым взглядом. Им еще предстояло всю ночь простоять на посту, который медленно заносило падающим снегом.

-Меня зовут Редзи Кадзи, - произнес мужчина, как только они выехали на главную дорогу, - приятно познакомиться.