-Хорошо, что тут никого нет, - сказал Синдзи, стоя на втором уровне главного корпуса.

Сейчас тут было абсолютно пусто. Оборудование уже вывезли, так что теперь огромное здание постройки восьмидесятых годов казалось весьма пустынным и заброшенным. Гуляющий по коридорам и цехам холодный ветер, усиливал картину всеобщей разрухи.

-Действительно, - отозвалась Аянами, стоявшая рядом.

Если Синдзи просто стоял и смотрел вперед, созерцая перекатывающийся на полу мусор, то Рей посвятила свободное время делу. Используя пустую старую бочку как столик, она перебирала свою драгоценную снайперскую винтовку.

-И не надоело тебе с ней возиться? – поинтересовался парень. - Хотя можешь и не отвечать.

-И не буду, - тихо ответила девушка, передернув затвор.

-Знаешь, ты и так отличный снайпер, но с твоей регенерацией не страшно и в ближнем. Только вот со снайперкой…

-Это намек? – спросила Рей, посмотрев на Синдзи через снайперский прицел.

-Это угроза? – ухмыльнулся Икари, прикидывая, что именно подумала напарница.

По его размышлениям девушка могла подумать либо о «хочешь, чтобы я ходила в атаки, а ты прикрывал?», либо «ты опять что-то имеешь против моего драгоценного ружья?». В первом случае Синдзи оскорбил сам себя, и если Рей подумала об этом, то сейчас его ждет подколка с ее стороны. Во втором – надо надеяться, что она не устроит ему стрижку с помощью патронов не самого мелкого калибра.

В этот же момент Аянами надавила на курок, и винтовка щелкнула, но выстрела не прозвучало. Убрав оружие, Рей подмигнула глупо улыбающемуся Синдзи и вставила обойму.

-Когда приедет Кадзи?

-Через час, - сверившись с часами, сказал парень, - он обещал два сюрприза и…

Сознание вдруг вспыхнуло отчётливым чувством огромной опасности. Синдзи замолк и потянулся к пистолету. Рей даже вздрогнула, немедленно вставив один магазин в казённик винтовки.

Оба они были готовы открыть огонь по тому, кто покажется со стороны служебной лестницы – иного входа на уровень просто не было, кроме, разве что запасного выхода. Их отделяло от предполагаемого противника метров шесть, не более. Однако реакция всё равно не спасла.

В зыбком полумраке мелькнул всплеск багровых волос, а затем на Синдзи полетел огромный кусок чёрной ткани, развернувшийся в воздухе, точно покрывало. Три выстрела, прошив завесу, ушли в молоко, а в ответ сквозь ткань прошло сразу шесть ножей.

Синдзи, только отстрелявшись, немедленно сделал «колесо» назад, даже не задумываясь, стрельнут ли в ответ. А вот Рей со своей винтовкой замешкалась буквально на сотую долю секунды, но и этого хватило, чтобы утратить инициативу. Три ножа она удачно блокировала оружием, но вот три других задели её: два вскользь раскроили плечи, а третий едва не воткнулся в икроножную мышцу, и лишь по касательной пропорол ее.

Охнув, девушка отскочила назад. Она заметила, куда делать Мари – та чёрной тенью метнулась к Синдзи, только-только вставшему на ноги. С улыбкой сумасшедшего и буквально горящими злющим зелёным светом глазами девушка уже хотела вскрыть ему горло тычковым ножом. Словно по волшебству они появились в её затянутых в странные перчатки руках.

Не медля ни секунды, Рей выстрелила. Грохот буквально затопил пустое помещение, пользуясь удобствами акустики.

Мари же, даже не меняя траектории руки, вдруг выпустила нож из руки, и он на огромной скорости полетел в сторону Аянами. Ей пришлось немедленно отскочить, теряя драгоценные секунды.

Икари чертовски повезло, что во время прыжка он выхватил один из своих ножей – он и не подозревал, что в перчатках Илластриэс есть сербосеки. Маленькое лезвие угрожающе сверкнуло в проскальзывающих сквозь щели в стенах лучах света, и готово было уже вонзиться в горло Синдзи, но оказалось вовремя остановлено.

Парень едва устоял на ногах, так как он находился в не самом удобном положении, а сила оппонентки его просто поразила – да его едва только не отбросило чуть назад.

Зарычав, Мари саданула противнику коленом в живот, после чего, от него же и оттолкнувшись, она сделала обратное сальто и несколько кувырков назад после приземления, уходя от возобновившегося огня Аянами. Проскользив по пыльному полу, девушка снова зарычала, находясь, казалось, в совершенно невменяемом состоянии.

Когда Икари хотел выхватить пистолет, она невидимым движением отправила в полёт ещё один нож, который извлекла откуда-то из-под расстёгнутого пиджака. Лезвие вошло точно в запястье, пробив его насквозь. Вскрикнув, парень отпрянул назад, хватаясь за второй пистолет другой рукой и открывая огонь.

Рей хотела было прикрыть напарника метким выстрелом, но последний метательный нож в комплекте Илластриэс отбил у неё охоту чем-либо заниматься. Он не только оцарапав бедро, но и озадачила на несколько столь драгоценных секунды.

Мари же, вскочив на стену, вцепилась в неё. Как оказалось, в её странных крупных перчатках были «кошки» - сантиметровые когти на пальцах отлично врезались в металл. Отскочив от стены и приземлившись на руки, она с немыслимым боевым кличем бросилась к Синдзи.

Получив удар в живот кулаком, а коленом – под рёбра, девушка всё же сумела с чувством и сатанинским оскалом воткнуть «кошки» парню в живот и в грудь, вырвав несколько небольших кусков мяса.

Зашедшись в крике, Синдзи из последних сил зарядил противнице вторым коленом по челюсти, а дальше свою роль сыграла Рей. Отбросив мысли о стрельбе, она со всего размаху врезала Мари в лицо, лишь усилив инерцию её падения назад. А пока та пыталась сгруппироваться и сработать ногами, Аянами схватила её и швырнула в ближайшее окно.

Стекло со звоном брызнуло осколками, исчезнувшими вместе с рычащей Мари где-то в пелене уличного света. Через мгновение раздался глухой удар и короткий вскрик. Но Рей уже не было до этого никакого дела.

-Держись! – произнесла она и всадила шприц инъектора точно в сердце рычащему и стремительно истекающему кровью Синдзи. – Уходим.

Совершенно не обращая внимания на правила медицины, она поставила напарника на ноги, перебросив его свободную руку через шею, и подхватив винтовку свободной рукой, потащила его к примеченному ранее маленькому люку чёрного хода.

Все возражения Икари девушка успешно проигнорировала. Ему оставалось лишь бодро перебирать ногами и стараться не падать.

Нам конец, если мы не отступим сейчас. Мы не готовы, а она слишком сильна.

***

Вылетев из окна, Мари хотела было уцепиться за раму, но не успела. В голове царила немыслимая кровавая каша, а перед глазами буквально полыхал огненный океан, подкрашенный кровью.

Двести пятьдесят четыре, - тикал внутренний таймер. – Двести пятьдесят пять.

Насилу сгруппировавшись в полёте, девушка попыталась приземлиться удачно, но не вышло – она немного промедлила с этим и потому с грохотом обрушилась на стальной козырёк. Ей бы повезло, упади она в центр – профнастил бы прогнулся и слегка амортизировал удар, - но Илластриэс шлёпнулась на край. Конструкция была старой. Настолько старой, что от удара козырёк просел, а девушке под ключицу вонзился неровный кусок железа, пробив плоть, точно тёплое масло.

Хрипло вскрикнув, Мари рухнула на промёрзшую и припорошенную нежным снегом землю, тут же окрасившимся в кровавый цвет и растаявшим.

Двести девяносто восемь.

Зарычав, девушка поднялась на руках, презрев боль, после чего села, подобрав под себя колени.

Триста.

Как только стрелка внутреннего секундомера прошла заветную отметку, Мари по голове словно огрели кузнечным молотом. Сознание помутилось на секунду, освобождаясь от всей той кровавой пелены, дарующей эйфорию неудержимого безумия, ломающего любые преграды – даже преграду сильнейшего инстинкта – инстинкта самосохранения.

По телу разлился сначала полярный холод, а затем жар, словно из самого сердца ада. Все ссадины мгновенно исчезли, а раны, покрывшись кровавыми пузырями, сначала превратились в жуткие, сочащиеся лимфой, рубцы, а затем тоже пропали, словно бы их никогда и не было.

Триста… и ещё двадцать… сейчас начнётся! - пронеслась почти паническая мысль.

Мари показалось, что она тянулась целую вечность, а тело её всё это время отползало к стене, точно лишённый ног жук-плавунец. Стоило ей только снова сесть и прислонить спину к ледяному железу, как вдруг живот скрутило, прожгло, как калёным железом, а затем снова скрутило, но уже в другом направлении.

Застонав, девушка обхватила живот обеими руками, а затем её обильно вырвало кровью. Алая жидкость с огромным удовольствием растеклась перед ногами Мари неровной лужей. Несколько секунд ту выворачивало, прежде чем столь же внезапно отпустило, отправив в путешествие по океану блаженства. Нервы перестали бить тело током.

Невольно захныкав, Илластриэс откинулась назад, больно стукнувшись затылком о стену. Сейчас её такая мелочь не волновала.

На глазах девушки проступили слёзы от напряжения. Всё тело поколачивало – организм не сразу отходил от припадка.

Ах чёрт… какая боль. Это уже даже не весело… - подумала Мари.

Тут вдруг что-то ткнулось в её левую руку, безвольно лежавшую на мёрзлой земле. Что-то маленькое, мокрое и холодное.

Когда Илластриэс, проигнорировав это, даже взгляд не опустила, послышалось обеспокоено-настойчивое мяуканье.

-Что? – прохрипела девушка, посмотрев вниз.

Голова её буквально рухнула, но успела слегка притормозить, когда глаза сфокусировались на котёнке, лижущем её мизинец.

– Что ты тут делаешь?

Разумеется, животное могло ответить только одно: «Мяу!»

Почувствовав, что приступ уже полностью прошёл, девушка протянула руки и взяла котёнка.

-Ну и зачем ты за мной притащился? Я ведь купила тебе молока и посадила тебя в коробку! – она хорошо прочистила горло и сплюнула кровь в сторону. – Что тебе надо?

Котёнок продолжал преданно смотреть на убийцу и даже не подавал виду, что испытывает неприязнь к обилию крови вокруг него. Он лишь снова подал голос.

-Нет, хватит, - пробормотала девушка. – Больше тебе со мной нельзя. Теперь я и без тебя унюхаю тех двоих. Иди в коробку. Я потом куплю тебе ещё молока.

Поставив котёнка обратно на снег, Мари быстро поднялась.

-Видишь, какие могут быть лекарства? Могут сделать тебе новые органы, а потом ты блюёшь кровью. Если не хочешь блевать кровью, иди обратно в коробку. Не пойдёшь – заболеешь. Иди!

Котёнок жалобно мякнул, но, заглянув в серьёзные голубые глаза Илластриэс, понял, что девушка серьёзна. Развернувшись, он трусцой удрал куда-то в кусты – только подушечки на лапках и сверкали.

С ухмылкой на лице Мари проводила животное взглядом, после чего направилась обратно в здание завода.

Всего лишь триста секунд – этого мало. Нужно больше, иначе веселья не выйдет. Жаль, придётся увеличить и дозу лекарства, иначе мои кишки просто раздавит… Эхе-хе.

Поднявшись на второй этаж, девушка шумно втянула воздух, после чего забавно подёргала носом. Обычный человек унюхал бы лишь запах застарелой пыли, ржавеющего железа и пороха. Но все рецепторы девушки улавливали лишь запах крови, казавшийся ей невероятно сильным.

У них необычный запах. Он похож на мой. Эти ребята такие же? У них тоже есть лекарство и наркотики?.. Хотя вряд ли. Да и неважно уже. Я могу их выследить, а раз я могу их выследить, то совершенно безразлично, что у них есть – им конец.

Мари сморщилась и шумно чихнула.

А ещё мне нужен новый костюм. Этот порвался и испачкался, - подумала она, вытирая нос.

***

-Ты ему веришь? – спросила Аска, свесив голову вниз с дивана. От этого ее пышные волосы упали вниз, словно огненный водопад. – Он очень мутный тип. Хотя и намного симпатичнее тебя.

-Ну, спасибо, - пробурчал Каору, отложив газету в сторону. Обведя взглядом комнату в гостинице, которую им предоставил Редзи, он вздрогнул от ощущения полной беспомощности. Оружие им, может, и оставили, но большое окно в полстены, через которое можно было попасть на балкон, навевало нехорошие предчувствия.

В коридоре нас сожрут, через это долбанное окно нас расстреляют с такой скоростью, что мы даже отпрыгнуть не успеем.

-Вообще, я есть хочу, - буркнула девушка.

-Ну уж потерпи, принцесса, - огрызнулся парень, - он же сказал, что утром нас заберет, и мы встретим «наших старых, добрых друзей» и отправимся в путешествие.

Перевернувшись на другой бок, Аска встала с дивана и пошла в ванную.

-Думаешь, это будет та парочка? – спросила она по пути.

-Скорее всего, так. Если я все правильно понял, после того, как те двое сорвались и устроили в Токио-3 маленький взрыв, - Каору непроизвольно улыбнулся, вспоминая какую шикарную лабораторию угробила парочка ренегатов, - он их нанял. Поэтому это точно будут они.

-Не подглядывай, извращенец, - донеслось из ванной комнаты.

-Ага, очень надо, - отмахнулся Нагиса и включил телевизор.

-«…эти преступники должны быть найдены в самое ближайшее время и наказаны по всей строгости закона», - так прокомментировал произошедшее в Харбине начальник оперативного отдела полиции. Это было последнее сообщение утреннего выпуска новостей. С вами была Киришима Мана, доброго вам дня.

Ну, спасибо, детка, - мысленно поблагодарил девушку Каору и, выключив телевизор, закрыл глаза.

***

В салоне автомобиля царила довольно напряженная атмосфера. Стоило вбросить спичку, и все взлетело бы на воздух. Даже добродушная улыбка Кадзи не могла успокоить слегка взвинченных убийц.

-Ну и кто вы? – спросила, наконец, Аска, одной рукой поправив шевелюру.

-Я же представился, - искренне удивился мужчина такому странному вопросу.

-Это я поняла. Но что вы за человек? – почти дружелюбно спросила она.

-Ну, скажем так, я работаю на людей, которым не нравится нынешнее устройство мира. Можете считать меня человеком из кадрового агентства по вербовке талантливой молодежи, способной решать щекотливые вопросы.

-Ну, допустим, - слегка напряженно пробурчал Каору и спросил: - А как это связано с тем фактом, что вы нас нашли раньше китайских властей?

-Мистер… - Кадзи сделал паузу, чтобы парень мог представиться.

-Нагиса Каору.

-И… - он посмотрел на девушку, которая одной рукой поправляла волосы, используя стекло, как зеркальце.

-Сорью Аска Ленгли.

-Каору-кун, Аска-сан, как вам удавалось ездить по всему миру и уходить безнаказанными после всех этих облав и перекрытых аэропортов?

-Ближе к делу, - страдальческим голосом попросила Аска, вытащив из кармана свободной рукой гранату с вывернутой чекой, болтающейся на большом пальце, - а то мы выйдем.

Каору округлил глаза от удивления, и придвинулся к выходу, готовясь сигануть, в случае чего.

-Ну что за несносная молодежь, - рассмеялся Редзи. - Ладно, раз уж вы такие нетерпеливые, то сразу к делу.

-Сразу бы так, – зевнула девушка, вставляя чеку на место.

-Seele не единственная организация, которая может вертеть странами так, как захочет. В странах Азии сильны местные власти, а в Европе много корпораций, готовых на все, чтобы ослабить комитет и его не в меру ретивую собачку в виде Икари Гендо. Я уже молчу про военных некоторых стран, не желающих смириться с тем, что они уже не определяют политику. Другими словами, желающих убрать Seele более чем достаточно.

-Кто именно? – поинтересовался Каору. - И что вы можете нам предложить.

-Деловой подход, - похвалил парня Кадзи, - ну, как я и сказал, желающих очень много. Но все по одиночке они никто. Враг моего врага мой друг. В результате я имею работу, а вам не надо воевать со всем Китаем. Но услуга за услуги, поэтому вы поможете мне покончить с Seele, а я помогу вам стать просто гражданами любой страны.

***

Стать гражданами любой страны. Не быть теми, кем мы были всегда. Это звучит так дико, и еще пару дней назад я помыслить не мог об этом. Но, с другой стороны, плевать я хотел на все приказы, что мне отдавали. Я просто их выполнял, стараясь больше дурачиться и не концентрироваться на деле. Меня так и учили – не думай об убийстве. Интересно, а тех двоих? Почему они сбежали, неужели задумались о том, что делают по указке и просто попробовать, какова свобода на  вкус? Как глупо. Но я завидую им.

-Эй, Каору, сделай личико попроще, - внезапно перед парнем возникла Аска, – а то я его упрощу сама.

-А-а… Я задумался, - ответил Нагиса, отскочив назад, - и вообще…

-И вообще нам пора, - сказал Кадзи, помахав парню рукой. - Только одна просьба: не хвататься за оружие при встрече.

-Это вы синевласке скажите, - буркнул Каору, спешно собираясь в дорогу.

-Смотрю, ты успел познакомиться с Аянами-сан, - рассмеялся Редзи, - у нее отвратительные манеры.

***

-Потерпи, Синдзи-кун, - прошептала Рей, вытащив его на свежий воздух, - Кадзи-сан скоро будет здесь.

-Ая… я… на… - Икари попытался выговорить ее имя.

Прикоснувшись к животу свободной рукой, он почувствовал адскую боль, которая медленно затухала.

-Прости, но у меня нет обезболивающих, - извинилась девушка, – потерпи, Еве нужно время для исцеления.

При этом у нее самой каждый шаг отдавался жгучей болью в ноге, и она прекрасно ощущала, как стекает кровь по бедру.

Нельзя тратить Еву. Всего пять осталось, - подумала она.

Выскочив из проходной на улицу, она оглянулась назад. За ними тянулся длинный кровавый след, перепачкавший чистый белый снежок, выпавший за утро.

Надеюсь, она нас не преследует.

Посмотрев по сторонам, Аянами увидела черный автомобиль со специальными номерами. Махнув рукой, она поспешила к нему, озираясь в поисках цели. Как только транспорт остановился возле них, она открыла дверь. Увидев сидящего впереди знакомого по бою со спецназом беловолосого парня, она положила руку ему на плечо. Тот удивленно хлопнул своими красными глазами и, прежде чем что-то сумел сказать, был перекинут на другую сторону салона. Вслед за этим Аянами забросила внутрь Синдзи и запрыгнула сама.

-Трогай, - приказала  девушка водителю и обвела взглядом салон.

На нее уставились три пары слегка ошарашенных глаз. На лице рыжей, кроме удивления, она увидела адское негодование, вызванное телом Синдзи, лежавшим на ее коленях животом вниз. Машина тронулась с места, и Аянами облегченно вздохнула, понимая, что все уже позади.

-Переверни его на спину, - попросила синевласая девушка Аску, после выхватила из-за пояса нож и обрезала штанину выше раны.

-Эй!.. – вскрикнула Сорью.

-Пожалуйста, переверни его на спину, - попросила еще раз Аянами, - ему плохо.

Несмотря на желание разделаться с наглой девчонкой тут же, она выполнила ее просьбу и…

-Боже… - скривилась Ленгли, увидев рваные раны на животе.

-Что произошло? – спросил Редзи.

-На нас напали, - коротко ответила Рей, облизав пересохшие губы. Рана на ноге обильно кровоточила и никак не хотела заживать, - мне нужен бинт.

Каору, молча сидевший между Аянами и Редзи, протянул ей свою маленькую аптечку, которую постоянно таскал с собой. Кивнув парню, синевласка взяла ее в руки и достала бинт.

-Эй, ты посмотри на него! – воскликнула Сорью, указав на рану. - Он тут подыхает, а ты…

-С ним все будет в порядке, - пробормотала Рей, накладывая один слой бинта на рану за другим, - я вколола ему Еву. Держи, - девушку дала Аске пачку стерильных салфеток, которые прикладывают к ранам, - придави рану и останови кровь. Ты, - она посмотрела на хозяина аптечки и протянула ему второй бинт, - перемотай Синдзи запястье. Ева поставит его на ноги, но большая потеря крови скажется на скорости восстановления. Кадзи-сан, у вас есть обезболивающее?

-Увы, - развел руками Редзи, слегка отрешенно глядя на действо, развернувшееся в его машине.

Сорью и Нагиса переглянулись и, кивнув друг другу, стали делать то, о чём попросила их Рей. Пока они решили отбросить все вопросы и противоречия. К тому же, Каору чувствовал себя должником этого черноволосого парня, лежавшего на заднем сидении автомобиля. Синдзи держался неплохо, хотя весь и покрылся холодным потом, а мускулы на лице изредка перекашивало от резких приступов боли.

-Прошу прощения, - сказала Аянами и ударом по голове вырубила Икари.

Лицо парня сразу расслабилось, и он обмяк, отправившись в страну снов со спокойствием, достойным древних пирамид. Со стороны это выглядело весьма дико, но Аянами спокойно откинулась на спинку сидения и пробормотала:

-Так будет лучше для него.

-Господи, - с обреченным вздохом пробормотал Кадзи, - у вас не просто ужасные манеры, Аянами-сан. У вас отвратительные манеры.

В ответ на это замечание девушка лишь улыбнулась и провалилась в сон.

***

Спустя полчаса, Аянами открыла глаза и привстала с плеча Каору. Посмотрев на парня, который просто улыбнулся, она кивнула ему и, прикрыв ладонью рот, чтобы скрыть от всех зевоту, ощупала рану на ноге.

-Все в порядке? – поинтересовался Нагиса.

-Да, - коротко ответила Рей и посмотрела на Синдзи, который продолжал мирно спать.

-Отлично, мы скоро будем на месте, - сказал Кадзи, отвлекшись от телефона, - Аянами-сан, вы когда-нибудь были в Европе?

-Это не их сфера деятельности, - ответила за синевласку Аска, - Европа на мне и Каору. Кстати, не то что бы мне интересно, но кто напал на вас? Что… Что ж вас так отделали?

-Это была девушка. Я никогда раньше не видела ее.

-Ясно, еще один убийца нашего класса, - хмыкнула Сорью, - вы ее хоть ранить смогли?

-Не знаю, - покачала головой Рей, - я выбросила ее в окно, после чего мы убежали.

-Ну, у меня есть кое-какая информация о пятом убийце, выращенном по вашей программе, - вклинился в разговор Кадзи. - Скажем так, ее способности крепко завязаны на химии. Она - вершина проекта по выращиванию универсальных убийц. К сожалению, у меня не так много данных о ней. Сможешь описать ее?

-Смогу, - кивнула синевласка.

-Приехали, - сказал водитель.

Ребята выглянули из машины и увидели военную базу НАТО, где у ворот стояла мрачная Кацураги.

-Отлично, все на месте, - усмехнулся Кадзи, - надеюсь, Мисато-сан нас чем-нибудь порадует.

Сказав это, он вышел из машины и махнул женщине рукой. Подождав немного, пока та дойдет до машины, он галантно пропусти ее внутрь, после чего сел рядом с Аской.

Мисато выглядела слегка усталой. Поэтому она не сразу обратила внимание на консилиум, присутствующий в салоне. Поправив волосы, она посмотрела на Кадзи, заметив боковым зрением рыжеволосую девушку. Одна бровь невольно дернулась вверх. Переведя взгляд на девушку, она попутно заметила черноволосого пареньки, лежавшего на сидении с окровавленным животом. Вторая бровь последовала за первой. Сглотнув подбежавший к горлу комок, она посмотрела направо и увидела двух молодых людей с неестественно бледной кожей и красными глазами. Брови резко вернулись назад.

-Вы эти, беглецы из NERV? – спросила она парочку красноглазых.

-Нет, из NERV я и Синдзи, - Рей указала пальчиком на раненого.

-А вы тогда…

-Нас послали их устранить, - пробурчала Аска.

-И вы…

-И мы оказались по одну сторону, когда нас всех попытался прихлопнуть спецназ, - сказал Каору. - Иронично, не правда ли?

Господи, куда я попала? - подумала Мисато, чувствуя, как у нее съезжает крыша.

-Ты нашла что-нибудь? - спросил Кадзи.

-Да, нашла, - Мисато моментально вернулась в нормальное состояние и сделала серьезное лицо. - Нам надо попасть в Европу.

-Ну, туда-то мы и летим.

В этот момент автомобиль остановился у трапа военно-транспортного самолета.

-Сэр, мы на месте, - отрапортовал водитель.

-Отлично, - ухмыльнулся Кадзи, - все на борт, где наша уважаемая Мисато-сан расскажет нам все, что нарыла на наших врагов.