Громкий чих заглушил даже перезвон колокольчика, висящего над входной дверью. Правда, всего на одно мгновение. Шмыгнув носом и уныло пробурчав невнятные извинения пустому помещению кафе, Мисато прошла в глубь зала, погруженного в полумрак, едва разгоняемый лениво мерцающим светильником над барной стойкой.

Сонный бармен – высокий, стройный парень двадцати пяти лет отроду – медленно протирал столешницу, бросая редкие взгляды на редких утренних посетителей. Вообще, кроме Кацураги в кафе находилось ещё пара человек в деловых костюмах, сидящих рядом с окном. На спинках их стульев покоились утеплённые длиннополые плащи.

Это невольно заставило Мисато зябко поёжиться, прежде чем сесть в угол, подальше от окна с видом на бурлящую торопливой будничной жизнью улицу.

Даже один взгляд туда заставлял сопли в носу деловито шевелиться, а их обладательницу – шмыгать и чихать без удержу.

Закутавшись в свой плащ покрепче, она закинула ногу на ногу и бросила взгляд в сторону бармена. Несмотря на то, что на часах было без четверти восемь, тот уже обслуживал клиентов – деньги хотелось срубить всегда, особенно в такой тоскливый период.

-Кофе. Желательно чёрный и без сахара. Если можно, пусть это будет что угодно, но не капуччино, - проворчала женщина, поймав, наконец, взгляд бармена.

Видимо, его помощницы опаздывали, коли он сам приковылял к стражу порядка, неся на подносе дымящийся стакан с кофе. Стакан этот был бумажным с идиотской рекламой нижнего белья на боку.

Неужели на этом дерьме можно так сильно сэкономить? – недоумевала Кацураги, осторожно прихлёбывая горький напиток. – А эти чёртовы трусы… да в такую погоду я согласилась бы даже на рейтузы, чем на эти ленточки в голубую полосочку! Такие даже сумасшедшая школьница не надела бы. Или надела? Один чёрт их сейчас разберёт.

Над барной стойкой заработал телевизор. Несмотря на всеобщий прогресс, которым Япония козыряла на весь мир, в сей дешёвой забегаловке всё ещё висел старый, даже несколько старомодный, кинескоп. Не плазменный и не жидкокристаллический.

Так как всем было до лампочки, что там тарахтит на фоне общей тишины, каналы переключать не стали, и посему с широкой диагонали вещала последние новости молоденькая симпатичная девушка с недлинной копной каштановых волос и вечно смеющимися зелёными глазами.

Мисато, сидевшая точно так, что просто физически не могла игнорировать телевизор, недовольно поморщилась, агрессивно шмыгнув носом.

Ишь какая мордашка смазливая. Небось, только училище закончила, а уже вон – на экране пританцовывает…

Тем временем девушка говорила:

-Сегодня наш телеканал, наконец, смог добиться ответа от главы фармацевтической кампании NERV Икари Гендо ответа на предъявленные ему ранее обвинения в торговле химикатами, а так же оружием на территории страны. Как вы помните, эти обвинения выдвинули в начале минувшей недели представители общественных движений «Спасите Землю». Господин Икари заявил, цитирую: «Я не намерен оправдываться из-за чьих-то параноидальных домыслов. NERV – закрытое медицинское учреждение. Это всё».

Мисато сделала большой глоток и хищно оскалилась на мгновение.

Так вам этот хитрый змей и сказал: «О да, я толкаю оружие террористам, простите меня, дурака». Ха! «Зелёные» могут сколько угодно кричать – Икари Гендо это не волнует. Чтобы вывести его на чистую воду, нужно что-то помощнее всех этих сенсационных заявлений… Может, противотанковый комплекс?..

Отмахнувшись от собственных глупых мыслей, капитан вернулась вниманием к экрану, откуда по-прежнему бодрый голосок излагал:

-К сожалению, личной аудиенции с господином Икари нам добиться так и не удалось, а все немногочисленные контакты с прессой он осуществлял посредством телефонных разговоров. А теперь к другим новостям: вчера вечером в муниципальной школе района Исигаки было обнаружено семеро убитых мужчин в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Полиция наотрез отказалась давать комментарии по поводу этого ужасного происшествия. Также они не дали ответа на вопрос: связаны ли эти убийства с целым рядом других, произошедших ранее в Токио-3 и его окрестностях. Занимающаяся этими делами капитан Мисато Кацураги отказалась от дачи интервью.

Мисато вновь отвлеклась, чтобы окончательно осушить стакан. Кофе слегка поостыл, но на количество кофеина это не влияло.

Так я и буду трепаться с кем-то вроде тебя, крошка. Лучше попрессуйте этого Гендо, собаки. Ну, ничего. Когда-нибудь, я милостиво подарю вам сенсацию!

Когда Кацураги вновь вернулась к реальности, девушка уже завершала свой репортаж:

-Всего доброго. С вами была Киришима Мана.

Мана, Мана… фи! И чего парни находят в таких вот беззаботных выскочках?

***

Синдзи молча перебирал патроны для своего Кольта. Закончив это в чем-то приятное и успокаивающее действо, он тяжело вздохнул. Количество боеприпасов удручало. Хорошо, что Аянами успела прихватить в штаб-квартире пару гранат, прежде чем отправиться на устранение Синдзи. На больше он мог и не надеяться. Аянами не могла взять с собой что-то лишнее – это бы привлекло внимание. Домой пойти он тоже не мог. Оставалось максимально использовать имеющиеся средства.

-Нет права на ошибку. Сейчас от меня зависит и жизнь Аянами, - вздохнул парень, растасовав все свое богатство по карманам.

Прорваться в штаб-квартиру, забрать «Еву», уничтожить штаб-квартиру, убежать. Хороший план. Если у Аянами все получится, то он сработает, и мы будем свободны. Продав «Еву», мы навсегда избавимся от проблем с деньгами. И тогда останется только одна проблема - «Отец».

«Отец». Икари Гендо. Глава института NERV. Меценат, покровитель ученых и самый уважаемый человек в Японии. Институт NERV уже десять лет разрабатывает и производит самые современные лекарства. Благодаря институту NERV расшифрованы многие тайны человеческого организма и побеждена большая часть неизлечимых болезней. Командующий Икари. Безжалостный и расчетливый человек. Виновен почти во всех крупных политических убийствах на территории Японии за последние десять лет.

Конечно, он не был настоящим отцом Синдзи. Гендо женился на его матери, когда тот едва начал ходить. Синдзи так же знал, что его мать погибла в ходе какого-то эксперимента, после чего командующий Икари с присущим ему прагматизмом воспользовался сиротой и вырастил из него первоклассного убийцу.

Пока «отец» жив, Синдзи не мог мечтать о спокойной жизни. Гендо не простит предательства. Он будет выслеживать его всю жизнь, если потребуется. Поэтому парню надо было срочно выяснить местоположение и нанести удар первым.

Синдзи еще раз внимательно все осмотрел – оружие не должно привлекать внимания до тех пор, пока оно не пойдет в дело. Убедившись, что все в порядке, он направился к своей цели.

Работаем.

***

С тяжёлым бряцаньем граната упала на стальной пол и прокатилась по нему точно к ногам оторопевших охранников. Не успев и пикнуть, они потонули в коротком хлопке взрыва, затопившего коридор едким дымом. Тяжёлые бронежилеты и каски не защитили от ударной волны и осколков – четыре массивных тела лежали возле стен с изорванной формой, заляпанной пятнами крови.

Прорвавшись сквозь вытягиваемое в вентиляцию облако дыма, Синдзи тихонько припал на колено возле одного из убитых, держа широкий коридор на мушке Кольта. Протянув руку к разгрузочному ремню охранника, парень хотел было поживиться запасными обоймами, но его ждало разочарование – большинство было безнадёжно испорчено взрывом.

Чертыхнувшись, парень побежал дальше, перебегая от одной стальной стены к другой. У него попросту не было времени комплектовать патроны, даже если часть их уцелела у охраны. К тому же, стробоскопическое мерцание шокированной варварским отношением осветительной системы сменилось алым раздражающим светом и коротким подвыванием тревожной сирены.

-Тревога «красного» уровня! На территории комплекса замечен посторонний! – вещал отовсюду искусственный дамский голос. – Внимание всему персоналу! Тревога «красного» уровня! Охране занять боевые посты. Всем штатным сотрудникам оставаться на своих местах до урегулирования ситуации.

Заметили они меня. Что за идиотизм? Я им чуть ли не лазером на Луне написал: «Я тут!», - пронеслось в голове Икари, когда он, осторожно высунувшись, повернул в один из пустых коридоров.

Он точно помнил, куда ему идти. Всё же, он бывал тут, наверное, чаще, чем на поверхности. В его прогулочный тур входили места с весьма звучными названиями: «оружейный склад», «центральное хранилище экспериментальных образцов» и, разумеется, все связующие эти места пути.

Аянами, надеюсь на тебя, - почти прошептал себе под нос парень, когда прямо перед его носом массивная стальная переборка откатилась в сторону, точно колесо, а из открывшегося прохода тут же выскочило четверо солдат в тёмной форме, закрывавшей всё тело. На глаза у солдат были натянуты массивные бифокальные приборы.

Не испрашивая разрешения, солдатня открыла шквальный огонь по нарушителю. Автоматические винтовки разразились приглушённым хриплым лаем, изрыгая настоящий свинцовый дождь. В невероятно отвратительном алом свете пламя выстрелов казалось медленно сменяющимися кадрами из мультика, что ещё больше сбивало с толку.

Впрочем, Синдзи это не смущало никоим образом. Ещё до того, как первая пуля срикошетила от стены, он резко бросился вперёд, пригибаясь всем телом, с тем, чтобы оказаться точно у ног охраны. По инерции перекувырнувшись через голову, он стремительно вскочил, немедленно открывая огонь.

В правой его руке был зажат пистолет, а в левой – короткий изогнутый ножик. Первая же пуля, выпущенная из Кольта, попала одному из бойцов точно в шею, без труда пробив кевларовый воротник. Брызнула кровь.

Не давая троице опомниться, Синдзи, уклонившись от удара прикладом, рассёк противнику горло ножом, попутно расстреляв лицо ещё одному. Последний солдат как раз успел вставить новый магазин в автомат и выхватить десантный нож, но безнадёжно опоздал – Синдзи возник у него перед лицом, без колебаний спуская курок.

Когда тело рухнула на пол, парень спешно вырвал из подрагивающих рук автомат, после чего наспех обшарил истекающих кровью солдат, рассовывая по карманам грязной джинсовки обоймы.

Единственный плюс этой одежды – можно сложить хоть танк по запчастям. А так… как выберусь отсюда, куплю себе что-то поэлегантнее.

Прежде чем уйти, Икари также снял один из приборов с прострелянной головы охранника и нацепил его на себя. Смотреть через окуляры было неудобно, но зато теперь глаза не раздражала этот отвратительный алый свет.

Устремившись в одно из узких технических ответвлений, Синдзи застыл, наставив в проход дуло винтовки, и прислушался. Сквозь писк сирены сложновато было что-то разобрать, но натренированное тело улавливало все враждебные проявления даже в такой обстановке.

Кажется, пока тихо. Спасибо Аянами. Ещё раз. Думаю, долго этот фарс продолжаться не сможет, но я тут засиживаться не намерен.

Нажав на переговорное устройство, хитро припрятанное в правом ухе, он негромко произнёс:

-Аянами, ты готова?

-Да, - незамедлительно последовал не менее тихий ответ.

-Я тоже. Рассчитываю на тебя. До встречи у склада.

На этот раз девушка не ответила.

Выглянув из своего укрытия, Синдзи наткнулся на ещё одну разрозненную группу спецназа, осторожно передвигающуюся в его направлении.

Как она и сказала: охрана должна сдерживать меня на открытом расстоянии до тех пор, пока Аянами меня не убьет. Логичный ход.

***

Чихнув, Аянами сосредоточила взгляд на женщине в лабораторном халате, стоящей перед ней посреди тесной лаборатории, тонущей в светлых тонах и обилии предупреждающих надписей, которыми было обклеено всё вокруг: начиная от шкафчиков с образцами и заканчивая чуть ли не авторучками, лежащими на столе.

Высокая, стройная зеленоглазая блондинка с аккуратно уложенным каре сверкнула серьёзным взглядом в направлении подчинённой. Её небольшие очки ослепительно блестели в свете ламп дневного света.

-Что-то не так? – осведомилась она, делая шаг к Рей.

-Никак нет, - спокойно ответила та, продолжая смирно стоять неподалёку от заблокированной входной двери.

На девушке был миниатюрный, но увесистый бронежилет, несколько отличавшийся от тех, что носили охранники, а также плотная форменная одежда, выкрашенная в городской камуфляж. За спиной висела короткая снайперская винтовка DSR-1 с небольшим оптическим прицелом, на правом бедре, в кобуре покоился автоматический пистолет FNP-45.

-Уверена? – с некоторой долей подозрения переспросила доктор.

Рей понесла руку к уху и сделала вид, что оно у неё зачесалось.

-Да, - произнесла она, после чего, помолчав, добавила, - профессор Акаги.

Та сухо кивнула.

-Мне приказано покинуть этот пост. Приоритет устранения опасного нарушителя выше, чем у охраны этого места и вас, - продекламировала Аянами, пододвигаясь к выходу.

-Можешь не напоминать, - отмахнулась Акаги, усаживаясь за стол. – Иди уже. Мне тут ничто не угрожает…

Договорить женщина не успела – Рей бесшумно достала пистолет и послала одну-единственную пулю точно ей в затылок. Безжизненное тело с глухим звуком упало на пол, а брызнувшая кровь окропила пол и часть стола.

-Действительно, - прокомментировала девушка, убирая оружие обратно.

Подойдя к одному из шкафов, она решительным рывком отворила стальные створки, после чего осмотрела содержимое – два небольших кейса, лежавших посреди пустых полок.

«Ева» - это всё, что было написано на серебристых угловатых контейнерах.

Аянами последовательно обследовала оба чемоданчика и, обнаружив внутри каждого из них по четыре миниатюрных пневматических инъектора с ампулами, в которых покоилась алая непрозрачная жидкость, утвердительно вздохнула.

Открывая прочную входную дверь, девушка не преминула вынуть из левого уха бесполезный ей более передатчик. Теперь единственный прибор связи у неё оставался в правом.

В коридоре продолжала противно верещать сирена. Поле тихой, звукоизолированной лаборатории эта какофония казалась особенно отвратительной, вкупе с красным светом. Протянув руку к небольшому подсумку на талии, куда ранее отправились чемоданчики, Аянами извлекла оттуда визор и на ходу нацепила его.

В коротком коридоре не было охраны, однако, двери к лифту хорошо охранялись – шестеро тяжеловооружённых бойцов патрулировали несколько метров коридора рядом со створками, чтобы гарантированно не пустить на закрытый уровень посторонних.

Рей знала и о секретном проходе, ведущем с уровня, но о нём ей беспокоиться не было причин.

Командующий Икари уже наверняка знает, что я – ренегат. Придётся устранить охрану.

Именно такие мысли вертелись в светлой голове девушки, пока она, устроившись за углом туннеля, выудила из-за спины винтовку. На дуле уже имелся глушитель, так что особых затруднений с подготовкой Аянами не испытывала. Припав на правое колено, она, выдохнув, высунулась из-за угла. Охранники пока не видели её.

Хорошо, что чихнула раньше.

Короткий глухой звук обозначил смерть первого бойца – пуля попала точно в окуляр его прибора. Между выстрелами проходило не больше секунды – охранники падали, не ожидая удара в спину. А Рей не давала им времени пораскинуть мозгами. Впрочем, пораскинуть ими сумел каждый – по внутренней стороне каски.

Закинув оружие на плечо, девушка спешно перебралась к лифту. Как выяснилось, двери его уже были открыты, однако, кабина никуда ехать не желала, сколько бы Рей не тыкала в кнопку выезда с уровня.

Похоже, меня решили отрезать от Синдзи. Умно, - подумала Аянами, решительно срывая решётку с потолка. – Но люки технического обслуживания они закрыть не могут.

Шахта, как и ожидала девушка, оказалась пустой и наполненной лишь гадким эхом сирены. Вполне возможно, порой думала Рей, что вся эта светомузыка является частью защитной системы – не все способны долгое время выдерживать такой радушный приём. Это могло так же объяснить и наличие у охранников визоров и плотных наушников у приборов связи.

Взяв разбег ровно в один полный шаг, Аянами перепрыгнула с крыши кабины лифта на лестницу. Её цель – арсенал – располагался двумя уровнями выше.

Пять сотен ступенек. Бывало и сложнее.

Не удержавшись от разочарованного вздоха, Рей начала быстро карабкаться наверх.

***

Пули свистели и визжали, то и дело чиркая о стены и оставляя после себя чёрные бороздки на стенах. Юркнув за угол, Синдзи чертыхнулся, выкидывая ещё один опустошённый магазин автомата. Рядом уже валялось несколько штук.

Человек пять бойцов засело рядом с арсеналом, расставив поперёк коридора несколько переносных укреплённых заслонов, за которыми они и скрывались, периодически открывая огонь в сторону парня, не давая ему приблизиться.

По сухому, стрекочущему звуку и громкому бряцанью свинца, Синдзи определил – у врага как минимум два пулемёта. И именно они не позволяли ему высунуться надолго, чтобы точно разглядеть вражескую позицию.

Проклятье. Да сколько у них там ещё патронов?! – ругнулся в сердцах парень, оглядываясь.

Позади него тянулся ещё один коридор, начинавшийся лифтом. Его уже украшало два тела патрульных.

Напоминанием о пройденных испытаниях была кровоточащая ранка на левом плече и глубокая царапина на бедре с той же стороны. Уклониться от пули на деле оказывалось вовсе не так просто, как это могла бы рисовать буйная фантазия.

Высунувшись ещё раз, Икари выпустил половину магазина по укреплениям, однако, в ответ ему отозвалась только две винтовки и пистолет. Это и стало сигналом – пулемёты перезаряжали. Разумеется, в запасе было только на доли секунды больше, но зато имелось свободное пространство.

Выхватив из подсумка гранату, Синдзи решительно вырвал чеку и швырнул увесистый эллипсоид смерти точно к баррикаде.

В ту секунду, когда грянул взрыв и раздался чей-то протяжный крик, на парня из-за угла буквально в мгновение ока вылетел охранник, обратным хватом сжимавший в обеих руках по короткому штык-ножу. Лихо лягнув на секунду замешкавшегося Синдзи, он отправил его в короткий полёт до пола, после чего ринулся следом.

Автомат отлетел в сторону, предоставив свободную руку для второго ножика, покоящегося у парня на поясе в миниатюрных ножнах. Он едва-едва успел извлечь его и вскочить на ноги, когда солдат подскочил к нему, нанося короткий удар и обхватывая правую руку. Так как Синдзи также держал свои ножи обратным хватом, его правая рука оказался совершенно бесполезной, а левую охранник блокировал ещё на подлёте, не дав лезвию войти в своё тело.

Несмотря на массу и чудовищную силищу бугая, Синдзи отчаянно сопротивлялся, однако, никак не смог высвободить правую руку, что позволило оппоненту вогнать ему в правое плечо нож на половину лезвия. Чудом он не повредил ключицу – прошёл ниже неё.

Взвыв, парень подался назад. Несмотря на то, что боль жгла мозг и плечо калёным железом, он сумел возобладать над ослабевшим на краткий миг телом. Так как теперь захвата с правой стороны не было, Икари, падая, нанёс стремительный удар коленом охраннику по подбородку, явно повредив ему шею, но не убив, а следом был спешный, но удачный взмах ножа, раскроивший сонную артерию.

Лишь после этого он упал на пол. Если бы не реакция, сработавшая быстрее рассудка, парень оказался бы ещё и под грузным телом охранника.

Поднявшись на ноги, он, стиснув зубы, вынул нож из плеча и отшвырнул в сторону.

Ах чёрт! Как же больно…

Отыскав свой выроненный ножик, Синдзи быстро отрезал от формы солдата пару лоскутов, наскоро сделав себе перевязку, после чего, подхватив автомат, поспешил в коридор.

Граната сделала своё дело отлично – трио стрелков лежало на полу в жутковатых и неестественных позах. Один из ручных пулемётов с погнутым стволом также валялся на видном месте.

Четвёртый же охранник, ещё живой, но с измочаленными ногами, изо всех сил, скуля, подбирался ко второму пулемёту, уже снаряжённому и лишь отброшенному в сторону.

Руку в перчатке отделяло от рукояти и спускового крючка всего десять сантиметров. Но дотянуться до неё мужчина уже не успел – одиночный выстрел из винтовки, приложенной дулом к его шее, решил вопрос на право владения тяжёлым оружием.

Охнув, Синдзи скривился и с ненавистью посмотрел на ранение – выглядело оно совсем нехорошо. Кровь не переставала течь, а никакого лекарства у юноши с собой не было. Плюнув на валяющееся оружие, он направился к открытым дверям арсенала. Насколько он помнил, они были заперты, когда он в первый раз высунулся в этот злосчастный коридор.

К этому моменту сирена уже стихла, оставив после себя лишь аварийное освещение. Занятый дракой, Икари это не сразу заметил. И сейчас он отчётливо смог уловить короткий глухой звук, раздавшийся откуда-то из противоположной части коридора. Следом за ним из раскрытых дверей в прямоугольник белого света, льющегося изнутри, вывалился ещё один боец, сжимавший в руках пистолет. Точно во лбу у него красовалась дырочка. Пуля прошла, пробив каску, точно в цель.

-Аянами.

-Я здесь, - отозвался  спокойный тихий голос.

Следом за ним появилась и Рей, выскочившая из-за открытых дверей лифта. Когда она вошла в помещение арсенала и заблокировала с панели управления дверь, Синдзи уже скинул с себя насквозь пропитавшуюся кровью повязку.

-Рана серьёзная, - прокомментировала Рей, достав из подсумка один из чемоданчиков. – Это теперь твоё.

-«Ева»? – немного удивлённо произнёс парень, доставая один из инъекторов и впрыскивая его содержимое чуть пониже раны. – Вот уж не думал, что удастся достать столько.

-Я ведь обещала, - пояснила девушка, глядя, как повреждения на теле её напарника пропадают, как по волшебству.

-Спасибо, Аянами, - с вздохом облегчения произнёс Синдзи.

-Не за что, Икари-кун.

Оглядевшись, оба обнаружили вдоль стен стеллажи с патронными коробками всех мастей и несколько «пирамид» с разномастными винтовками.

-Нам нужны патроны и взрывчатка. Никогда не задумывался, есть ли тут «Си-4» или что-то настолько же мощное.

Рей, пройдя к полке с винтовочными патронами, сняла оттуда один из ящиков. В нём уже лежали снаряжённые магазины. Часть из них подходили к её винтовке. Сняв ещё несколько увесистых стальных контейнеров, она направилась к шкафам, что стояли у дальней стены. Оттуда она извлекла два небольших рюкзака и разгрузочные ремни. Сложив всё в кучу, девушка нахмурилась и, словно что-то прикинув в уме, подошла к пустой, на первый взгляд, стене. Синдзи следил за её действиями искоса, также подтаскивая к общаку гранаты. Унести всё они не смогли бы физически, но набивать им приходилось все карманы.

Нажав на неприметную полость, Рей отворила в сторону дверь небольшого скрытого шкафа. В нём лежали продолговатые контейнеры с детонаторами вполне определённого вида.

-Раньше здесь хранили Си-4, - вновь произнесла девушка. – Но сейчас тут «Семтекс».

-Кажется, это ещё лучше, - буркнул напарник, набивая свой и Рей ранцы тем, что сейчас им едва ли понадобилось бы, а ремни – обоймами.

-Не советую тебе брать ещё оружие.

-Да, конечно. Пока не кончатся патроны, нам хватит и того, что есть. Сколько там взрывчатки, Аянами?

Девушка извлекла четыре пакета.

-Только это. Я всего один раз в жизни выполняла задание по подрыву.

-Значит, поэтому эти штуки спрятали? Мы попросту ничего не взрывали.

-Мы под землёй, - перебила Рей. – Придётся оставить заряды в лифтовых кабинах.

-Но они же стоят на месте! – воскликнул Синдзи, завершая упаковку всего, что только умещалось в маленькие рюкзачки.

-Я смогу взломать систему на несколько секунд. Этого хватит, чтобы лифты спустились на нижний уровень. Мне только нужен терминал. Один есть здесь и один – на верхнем уровне.

-Туда мы сможем забраться и по лестнице. Так что побережём наш шанс. Эта база построена по принципу наивысшей защиты, так что выходит, что подорвать бункеры получится лишь с нижних уровней. Думаю, мы всегда сможем швырнуть эти пакеты в шахту.

На лице Аянами появилась короткая, неуловимая улыбка.

-Так ты слушал на уроках, - произнесла она, подбирая рюкзак и два пакета «Семтекс».

Синдзи был слишком занят сборами, чтобы смущаться, но краем мыслей заметил, что Рей снова выкинула ещё один свой загадочный номер.

-Я пойду к северной шахте, а ты – к южной, - заметила та, открывая двери и осторожно выходя в коридор с взведённым пистолетом.

-Хорошо, как договорились. По два взрывпакета на крыло, думаю, хватит, чтобы спалить это местечко.

-Удачи, Икари-кун, - почти прошептала Рей, после чего засеменила к лифту. – Встречаемся у главных ворот через десять минут.

-Да… Аянами, удачи, - пробормотал тот.

***

Полчаса назад Токио-3 несильно тряхнуло. И хотя заметили это далеко не все занятые своими делами горожане, но определённую степень недоумения изволила выказать как минимум половина города. Разумеется, где-то началась слабенькая паника, медленно переросшая в волну возмущения. В офисах дорожной и коммунальной служб раздавался телефонный перезвон – ещё бы, все хотели знать, а не угрожает ли их жизни что-то ужасное. В конечном итоге, экстренные выпуски новостей, которых ждали все без исключения, разрешили проблему увещеванием граждан и авторитетными заверениями высокопоставленных городских чиновников.

Во всем этом бытовом хаосе лишь два человека чувствовали себя спокойно.

Синдзи сидел на краю крыши, свесив ноги в низ, и смотрел на свою напарницу, которая стояла на углу и смотрела куда-то вдаль. Ее короткие волосы слегка колыхались на ветру, а красные зрачки ярко светились в отражении лунного света.

Хищник отдыхает после охоты, - с улыбкой на лице подумал парень.

-Звезды так плохо видно из-за света города, - промолвила Аянами, задрав голову наверх, - в Тоге они выглядят совсем по-другому.

-Тога? Твое последнее задание было там? -  лениво спросил Синдзи, задрав голову наверх.

Никогда не обращал внимания на звезды.

Наверху были едва различимы мерцающие белые точки.

-Икари-кун, давай съездим туда.

Синдзи перевел взгляд со звезд на Рей и мягко улыбнулся. Эта детская непосредственность не переставляла его удивлять. Порой ему казалось, что он не сможет сказать «нет», даже если она попросит его спрыгнуть с моста в бурную реку.

-Хорошо, - ответил парень, - продадим «Еву» и поедем. Наши кредитки наверняка заблокированы, так что надо будет скопить деньжат.

-Не рано ли в отпуск собрались? – позади парочки раздался мужской голос.

Синдзи и Рей среагировали молниеносно. Схватив оружие, они навели стволы, они бросились к укрытиям, попутно выискивая цель глазами.

-Спокойно, я не собираюсь с вами воевать.

Синдзи не хотел верить на слово. Схоронившись за вентиляционной трубой, он аккуратно выглянул и посмотрел в сторону двери, ведущей на крышу. Там стоял незнакомый объект в плаще и с поднятыми руками.

-Ну, предположим, - крикнул парень, - что тебе надо?

-Поговорить. Вы ошибаетесь, если думаете, что все закончилось.

-У тебя пять секунд, - тихо раздалось во мраке ночи.

Синдзи моргнул и увидел Рей позади незнакомца. Аянами ткнула стволом ему в затылок.

Как это она? – подумал парень, не веря своим глазам.

-Вы просто великолепны, мисс…, - сделал комплимент чужак.

-Четыре секунды, - холодно ответила девушка.

-Какие мы серье…

-Три секунды, - она оборвала его на полуслове, резко пихнув ствол в затылок.

-Хорошо, хорошо. NERV - это всего лишь вершина айсберга. Такая же пешка в руках своих создателей, как и вы в руках Гендо.

-И что ты предлагаешь? – спросил Синдзи, выйдя из укрытия.

-Деньги, оружие, связи, возможность передвигаться по  миру без проблем. Ну и, конечно, свою благодарность.

-Благодарность оставь себе, - хмуро произнес парень. - Цена?

-Мне нравится твой деловой тон, - улыбнулся чужак, но после сильного тычка ствола в затылок улыбка быстро исчезла. - Цена – уничтожение ключевых игроков.

Синдзи едва заметным знаком показал Рей: «можно убрать оружие». Девушка кивнула, и голове мужчины больше не угрожал FNP-45. Пистолет на полпути завис в воздухе, тут же резко взметнулся и отправил чужака отдыхать.

-Зачем? – приподняв брови от удивления, спросил Синдзи.

-Дождь собирается, - ответила она, посмотрев на набегающие тучи, - надо переместиться в другое место.

-Ты иногда бываешь жутко непосредственной, - вздохнул парень, после чего стал обыскивать тело, дрыхнущее на холодном бетоне.

Забрав у чужака оружие и две  запасные обоймы, Синдзи взвали его к себе на плечи, и отправился вслед за девушкой, которая покинула крышу чуть ранее, дабы прикрыть передислокацию.