Рей никогда еще не приходилось выступать в суде, тем более в качестве защитника кого-либо, но она была полна необычайной решимости. Напротив нее за решеткой с поникшим видом сидела Усаги. Ее ушки, прежде забавно крутящиеся во все стороны, теперь понуро свисали с головы, прикрывая лицо.

В центре зала суда было расположено так называемое «орудие правосудия» - гильотина. Глядя на нее, Аянами как никогда осознавала свою значимость – ведь только она могла спасти Усаги от страшной смерти.

-Итак, свидетель защиты, Аянами Рей, скажите суду, как долго вы знакомы с подсудимой, - на судейский помост вышла Аска, что лишний раз заставило девушку усомниться в праведности здешних порядков.

Для того чтобы ответить на этот вопрос, Рей пришлось немного напрячь память – за последнее время с ней произошло столько всего странного, что она не могла поверить, что все это укладывается в рамки одного дня.

-Я познакомилась с Усаги сегодня утром, - наконец-то вымолвила она.

-Значит ли это, что вы защищаете почти незнакомого человека?

-Нет. Я хорошо узнала ее, что дает мне право верить в ее невиновность.

Рыжеволосая фыркнула.

-Давайте перейдем сразу ближе к делу, раз уж ты не можешь правильно ответить на мой первый вопрос… Почему же Усаги решила помешать моей трапезе?

-Потому что она не хотела, чтобы ее друга убили, - по мере возможности спокойно отвечала Рей.

-Друга? – правая бровь Аски медленно поползла наверх. – Что-то я не слышала, чтобы подсудимая приравнивала птицу к себе. И что же, здоровье какого-то пингвина для нее дороже счастья любимой Королевы?

Аянами показалось, будто ее медленно, но верно заводят в тупик. Казалось, что на любое ее слово, Аска найдет новое обвинение. Выводы судьи казались Рей совершенно нелогичными, но никто в зале суда и не думал возмущаться – все слишком боялись Королевы.

-Думаю, Усаги никак не хотела вас обидеть…

-И все же обидела!!!

-Она не нарочно, каждый человек имеет права на второй шанс.

Королева хитро улыбнулась. Рей сглотнула, где-то она уже видела подобную безжалостную улыбку.

-Тогда, давай дадим ей второй шанс… Мои палачи убьют птицу на ее глазах, если при этом Усаги издаст хоть один возглас протеста, то все будет ясно. Ее будет ждать гильотина.

Аянами испуганно посмотрела на женщину – на той лица не было. Кожа обратилась в белое полотно, глаза грустно и испуганно смотрели по сторонам.

«Почему-то, каким-то странным образом, совсем не зная Пен-Пена, она любит его, и любит очень сильно…»

Тодзи взял на себя функцию и палача. Без всяких дурацких масок, перчаток и прочей атрибутики, он взял в руки топор.

-Пен-Пен… - прошептала Усаги.

Палач замахнулся.

-Не надо… - уже немного громче пролепетала она.

Тодзи резко разгибается, топор на полной скорости полетел к шее птицы.

-Остановитесь! – крикнула женщина во все горло.

Предсмертный крик пингвина. Голова медленно падает со стола. Огонек жизни медленно гаснет в его глазах. Усаги молча заплакала. Ее тело, словно в конвульсиях, изгибается. Наконец, она падает на пол, где, раскинув руки, продолжает дрожать.

Рей почувствовала, будто внутри чего-то стало не хватать. Что-то будто перекрыло ей доступ к кислороду. Сердце сжалось от волны нахлынувшей печали. Девушка стала жадно ловить воздух ртом, пытаясь снова обрести способность говорить.

«Почему же она такая злая? Что ей сделали все эти люди? За что она убила Пен-Пена? И как могли все остальные молчать, когда происходило убийство?».

Аска засмеялась.

-И все же, чудо-девочка, я была права. Усаги ждет гильотина! Не бойся, Уса-тян, это не так больно… топор же у нас немного ржавенький… не ровно шел!

Смех Королевы становился все громче, и от ужаса Аянами уже не могла сосредоточиться на своих мыслях. Она пробовала закрыть уши руками, но это не помогало.

-Перестань… - прошептала она.

-Таков приговор, - хихикнула Аска, - Усаги, присаживайся, это все ненадолго.

Внезапно все то горе, которое одолевало Рей, перешло в гнев. Она яростно сжала обе руки в кулак.

-Я сказала: прекрати!

Королева остолбенела от подобной наглости.

Вся ярость, что была в девушке, моментально вырвалась наружу. Выйдя, нет, даже выбежав со своего места, Аянами встала между Усаги и Тодзи, загораживая первую.

-Что ты делаешь? – непонимающе спросила Королева.

-Защищаю того, кто мне дорог.

-Ее судьба уже решена, я не отменю приговор, - упрямо сказала рыжеволосая и жестами приказала палачу действовать.

Легко отодвинув Рей в сторону, Тодзи взял Усаги за руки и подвел ее к гильотине. К удивлению Рей, женщина не вырывалась. Складывалось такое ощущение, будто ей все равно. Глаза Усаги безжизненно смотрели в одну точку. Она была похожа на куклу.

-Не смей этого делать! – прошипела Рей, обращаясь одновременно к палачу и Аске.

Тодзи пожал плечами, дескать, «это не его дело», Королева молча ухмыльнулась. Но этого было достаточно для того, чтобы взбесить Аянами. Не видя ничего вокруг, она внезапно набросилась на Сорью и начала душить.

-Отмени! Отмени казнь!

Пытаясь вырваться из плена чужих рук, Аска начала отступать назад. Ее ладони держали запястья Рей, желая ослабить хватку, но ничего не получалось. Через несколько секунд она уже начала задыхаться. Пятясь назад, Королева нечаянно оступилась и начала падать. Аянами, не успев сориентироваться, выпустила из своих рук шею Аски.

Лицо рыжеволосой приобрело выражение полного шока. Рей была не в силах отвернуться, глубоко внутри она очень желала быть свидетельницей этого падения. Тело Аски достигло пола, однако все пошло не так, как должно было – вместо глухого удара послышался звук бьющегося стекла. Те, кто видел Королеву в тот миг, застыли от ужаса – лицо и тело девушки начали трескаться. Гримаса, застывшая на лице Сорью, распадалась на кусочки. Но Рей готова была поклясться, что вместо лица Аски начинает виднеться совсем другое лицо – ее собственное.

***

Аянами стояла неподвижно, все еще упершись взглядом в тело, лежащее на полу. Да, перед ней была точно Рей… То есть, она сама…

«Но как?»

Все люди, предметы, окружающие ее незаметно стерлись, превратившись во тьму. Теперь она была ее частью, и, как ни странно, второй светлой точкой в новом темном мире.

Клон Аянами, отряхнув с лица остатки чужой гримасы, уверенно приподнялся на локтях и вскоре сел. Рей опустилась на колени напротив нее. Сейчас она чувствовала себя так, будто находилась перед зеркалом.

-У тебя есть много вопросов. Я могу дать ответы на некоторые из них, - прошептал двойник.

Рей передернуло.

«Неужели я могу говорить так же бесчувственно, как и она?»

Тем не менее, вторая Рей была права – слишком много неразгаданных тайн оставалось, и девушка задала вопрос, волновавший ее больше всего в данный момент:

-Кто ты? – произнесенная фраза ударилась о невидимые стены помещения, отозвавшись гулким эхом.

-Я – это ты. Более того, я составляю большую часть того мира, в котором ты недолго присутствовала. Я – все, и я – ничто.

-Что все это значило? Где я оказалась? Почему в этом месте все такие странные? У всех, кого я знала, совсем другие имена. Мои знакомые будто нацепили на себя какие-то дурацкие роли, став сказочными персонажами.

-Имена и статусы – это лишь бирки, все самое важное лежит в душе, - не пошевелившись, отвечала вторая Аянами, - ты оказалась в том месте, которое помогло раскрыть чужие души.

-Но это же не так! Я не верю, что Сорью может быть такой злой…

-Верно. Все души этого места соответствуют мироощущению одного человека… тебя. То есть ты видела в этом мире людей так, как всегда чувствовала. Бурный гнев Аски – утрированное изображение ее обычной злости, панический страх Синдзи – увеличенная в три раза его неуверенность в себе.

Рей все больше понимала насколько была права ее собеседница. Несмотря на то, что все эти образы хранились глубоко в ее сознании, девушка осознавала, что все они были далеки от настоящих людей.

-Хочешь сказать, что я всегда неправильно оценивала людей?

-Да. Чтобы узнать человека, недостаточно следить за его поведением. Надо общаться с ним, тогда ты познаешь иные черты его характера, возможно, недоступные сторонним наблюдателям.

-Кажется, я начинаю понимать. Ты хочешь, чтобы я больше общалась?

Рей молча кивнула.

-Но это не самое главное. Каждому персонажу ты дала частицу себя самой. Поскольку они живы в тебе, они же являются своего рода твоим отражением. Именно поэтому, когда Аска упала, ты увидела следом мое лицо. Я жила в каждом из них, выжидая нужного момента, чтобы показаться тебе. Признаться честно, я никогда не думала, что ты сможешь показать всем свои истинные переживания, - монотонно произнес клон.

Настоящая Аянами, потупив взгляд, обняла себя руками за плечи. Ее двойник внезапно начала утешать девушку, говоря мягким голосом:

-Не беспокойся, Рей, ты прошла этот тест. Теперь ты можешь выбраться отсюда.

Постепенно этот голос и сама собеседница Рей начали растворяться во тьме. Веря ее словам, Рей закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Все будет хорошо. Сейчас я уйду в свою обычную жизнь. Домой», - последнее слово вызвало у нее приятные ассоциации. Впервые в ее жизни.

Когда Аянами вновь открыла глаза, то первым, что она увидела, был невзрачный серый потолок ее комнаты.

-Вот ты и дома, Рей, - произнесла она тихо.