Под раздражающие звуки будильника Аска открыла глаза. Точным движением руки она заставила этот пискливый прибор замолчать. Девочка грациозно выгнула спину. Одну ногу она согнула в колене, вторую же резко выпрямила, сбрасывая одеяло на пол. Сегодня не было настроения делать все по правилам, но она была обязана.

Как же все это ее раздражало. Зачем она должна ходить в эту дурацкую школу каждый день, чтобы просиживать весь день на стуле, за исключением, пожалуй, уроков физкультуры. Ей, как человеку, уже один раз в своей жизни закончившему школу (причем, с отличием), все это было так в тягость. Да и половину из того, что написано в учебниках, она все равно не могла разобрать. Глупые иероглифы… Зачем они ей вообще сдались?! Аска не собиралась учить эту филькину грамоту, не на всю жизнь же она сюда приехала. По-крайней мере, девочка очень на это надеялась.

Лэнгли неохотно выпрямилась на кровати. Вся эта новая жизнь в Японии ее тяготила. У них все было по-другому. И девочке очень повезло, что в ее комнате (после долгих уговоров, конечно) стояла нормальная кровать, хотя до идеального существования Аске не хватало еще очень многого.

Неторопливо, она начала одеваться. Натянула на стройные ножки белые гольфы, просунула голову в белую рубашку, аккуратным движением застегнула синий сарафан. Все это напоминало ей утренние сборы в детский садик. Девочка наивно полагала тогда, что если будет долго собираться, то папа забудет про нее и никуда не поведет. Тогда она останется дома вместе с ним и все будет так, как раньше…

Но в этом возрасте Аска сама была ответственна за себя. Хотела – могла прогулять, хотела – пошла бы в школу. Однако любой выбор имел свои последствия. Если девочка предпочтет первое, то получит нагоняй от Мисато или, что более вероятно, от кого-нибудь повыше званием. Если же пойдет в школу, то просто, как обычно, уйдет в себя и будет копаться в своих проблемах пока не почувствует, что уже не в состоянии думать вообще о чем-либо.

Аска причесалась и как обычно прикрепила на волосы две красные заколки. Несмотря на то, что сегодня ей пришлось встать в такую рань, девочка все же выглядела довольно свежо и симпатично.

Взяв портфель и одев туфли на небольшом каблуке, Аска наконец покинула стены неродного дома. Удивительно, но в коридоре она не столкнулась, как то часто бывало, с Синдзи.

«Наверное, я все-таки опоздаю», - с каком-то странным облегчением подумала девочка.

Стоял апрель месяц. В Японии это было довольно теплое время года, но это утро выдалось на редкость прохладным. Аска почувствовала, как мурашки поползли по ее ногам, быстро достигли спины, заставив ее поежиться.

«В такую погоду точно не прогуляешь!».

Лэнгли смотрела на то, как просыпается город. Электрички и другой общественный транспорт начинал ходить еще с раннего утра, а вот здания бизнес-центров и некоторые другие дома начинали работать только сейчас. Словно грибы, они вырастали из недр земли, и становились над городом во всей своей красе.

Возможно, какому-нибудь гайдзину все это показалось бы удивительно прекрасным и необычным, но только не Аске. Она так привыкла ко всему этому процессу, что воспринимала его как нечто само собой разумеющееся.

Помимо нее, еще масса других школьников торопились на урок. Аска смотрела на их возню с гордо поднятой головой, считая каждого полнейшим идиотом.

«Зачем привлекать к себе столько внимания, когда опаздываешь? Можно подумать, другим очень приятно, когда их подгоняют или проносятся мимо, мешая», - негодовала девочка.

Сама она и не собиралась торопиться. Раз уж она решила не прогуливать сегодня, то хотя бы придет попозже. И пусть кто-нибудь заикнется, пусть кто-нибудь попробует сделать ей замечание. Они должны быть рады, что она вообще соизволила придти на глупые, никому не нужные занятия!

Таким образом, добравшись, наконец, до школы, она прошла на второй этаж. Было довольно тихо, из этого девочка могла сделать вывод, что уроки уже начались. Аска посмотрела на свои часы – она опоздала на десять минут. Не получив ни малейшего укора от совести, Лэнгли вошла в своей класс.

Ученики, сидевшие за своими партами, слегка вздрогнули, но заметив, что перед ними – всего лишь такая же школьница, успокоились. Аска села на свое место. Она привыкла заглушать внутренним голосом замечания учителя, но в этот раз их не последовало.

Девочка посмотрела на то место, где должен был находиться сэнсэй, и обнаружила его пустым.

- Эй, Синдзи-кун, - Аска позвала сидящего недалеко от нее мальчика, - где ходит этот лысый?

Этим ласковым словом она называла, естественно, учителя. Как считала Лэнгли, данное прозвище было вовсе не оскорбительным, так как «на правду не обижаются».

- Не знаю, - прошептал Синдзи, - он до сих пор не приходил.

Ох уж эти японские школьники… С началом урока даже несмотря на отсутствие учителя, боятся даже пошевелиться лишний раз. Однако эта ситуация удивила и не на шутку встревожила девочку.

Для учителя было недопустимо опаздывать, тем более настолько. Сколько Аска помнила, сэнсэй всегда приходил в одно и то же время – за десять минут до урока – в класс и сидел, ждал, когда же прозвенит звонок. Сегодняшнее его отсутствие было чем-то из ряда вон выходящим.

«Как же это невежливо по отношению к нам», - надувшись, подумала рыжеволосая.

Оглядев класс, Аска заметила отсутствие еще одного знакомого лица – Хикари. Это уже было что-то на грани фантастики. Староста всегда была в классе, даже во время болезни, даже когда на прошлой неделе случилась страшная трагедия и погиб Тодзи, Хикари все равно приходила в родную школу.

Аска уныло растянулась на парте:

«Надо было прогулять!» - укоризненно сказала она самой себе.

Так прошло еще пять минут. Ученики начали беспокоиться. В классе нарастал давящий на психику, шепот. Синдзи и Рей, сидящие у окна рядом друг с другом, молча созерцали то, что происходило на улице. Они казались близнецами, отрешенными от этого мира и связанными лишь друг с другом.

Лэнгли, глядя на умиротворенность этих двоих, неожиданно почувствовала укол ревности. Единение Рей и Синдзи подействовало на нее как красная тряпка на быка, и стало своеобразным сигналом к действию.

Не думая о последствиях, Аска подорвалась с места. Она сгребла все вещи с парты и грубо побросала их в портфель. Девочка устремилась к выходу.

- Аска, ты куда? – вдогонку прокричал удивленный Синдзи.

Рыжеволосая бросила на него полный презрения взгляд, и уже открывая дверь, произнесла:

- Домой. Я не собираюсь ждать учителя, если тот сам не спешит на урок!

Теперь и у нее было оправдание перед собой и другими. Учитель опоздал. Возможно, он вообще не придет сегодня. Зачем же тогда оставаться, и как baka сидеть целый день в ожидании «чуда»?!

Девочка сделала шаг за пределы класса, и тут же застыла в оцепенении. По коридору шел человек. Нет, это был не ее учитель – появление старого лысого дурака не могло напугать ее. Но этот мужчина мог. Он был одет в костюм цвета хаки, лицо его закрывала маска, с прорезями для глаз и рта, но самое страшное было не это, а то, что незнакомец держал в руках – пистолет-пулемет. Аска прекрасно знала эту модель Steyr MPi 69 – Аоба Шигеру часто хвастался точно такой же.

Быстро среагировав, Аска нырнула внутрь класса и закрыла дверь.

- У кого-нибудь есть ключ от двери? – закричала она, придаваясь панике.

- Что случилось? – почувствовав испуг в ее голосе, спросил Синдзи.

- По коридору ходит вооруженный человек!

В голове у девочки нарисовались картины кровавой расправы, которую мог учинить этот человек. Ей вспомнились случаи терактов в школах, когда нерадивые ученики вымешивали всю свою злобу на мир и свое жалкое существование на других.

- Это шутка? – приподняв одну бровь, поинтересовалась одна из девочек с первого ряда. Она явно не собиралась предпринимать никаких попыток к действию.

- Дайте ключ! – игнорируя вопрос, потребовала Аска, обращаясь к толпе как к одному человеку.

- Она с ума сошла… - пробормотал Синдзи довольно тихо, но девочка все-таки его услышала.

Эти слова больно резанули ее слух. Всю жизнь Лэнгли боялась, что ее будут сравнивать с матерью… Сумасшествие может передаваться генетически, и теперь этот мальчик нашел наконец-таки повод для того, чтобы заподозрить в этом девочку.

- Что ты сказал? – чеканя каждое слово, произнесла Аска.

- Я… я хотел сказать, что это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

- Невероятно – это то, что ты являешься пилотом огромной человекоподобной машины! – выкрикнула она.

- JSSDF… - лишь тихо произнесла Рей, невольно вмешиваясь в диалог.

Аску осенило. Любимица была определенно права. Это мог быть солдат той самой организации, и тогда не остается сомнений, что он идет за ними, за пилотами. Лицо Синдзи побледнело от той же самой мысли.

- Ключ! – повторила Сорью, понимая, что времени осталось совсем немного.

- Его нет, - сказал ученик, сидящий почти в самом конце класса, - здесь его быть просто не может. Он, скорее всего, в кабинете директора.

Этот парень совсем не понимал, какая опасность грозила всем вокруг. Да и что он мог знать? Обычный ученик… Вряд ли он даже верит в то, что сказанное Аской – правда.

- Парты. Надо придвинуть их к двери, тогда никто не войдет, - предложила Рей, вставая с места, но было уже поздно.

Скрип за спиной Аски возвестил всех о приходе гостя, совсем нежелательного для них. Лэнгли застыла на месте, Рей медленно опустилась на стул и также замерла. Она была похожа на статую, и от произведения искусства ее отличали лишь глаза, беспокойно исследующие вошедших.

«Как глупо», - подумала Аска, злясь на бездействие класса. Однако же ей было не менее любопытно понаблюдать за происходящим, поэтому она немного повернула голову в сторону солдата.

Каково же было ее удивление, когда вместо одного военного внутрь вошли целых трое. Они медленно молча распределились по классу, держа оружие наготове. Ученики испуганно сидели на местах, боясь пошевелиться. Аска отступила на несколько шагов назад, к партам, желая быть поближе к своим друзьям.

Мужчина, стоящий у двери, навел на нее ствол:

- Лучше стой на месте, - пригрозил он.

У девочки перехватило дыхание. У Аски не хватило смелости ослушаться, и она вновь замерла, даже несмотря на то, что теперь ее била сильная дрожь.

- Все на месте, - передал другой человек по рации.

Аска поймала на себе тревожный взгляд Синдзи.

«Дурак! За себя бы лучше волновался…»

Внезапно из громкоговорителя полился голос. Он был очень сильным, грудным, насыщенным своеобразными тембральными красками, и на удивление теплым, что создавало образ, не схожий с видом тех ребят, что стояли сейчас перед учениками.

- Ваша школа захвачена. Если будете подчиняться нашим приказам, ничего плохого не случиться. Мы просим для начала класс «2-А» под строгим конвоем пройти в компьютерный класс. Остальные могут быть свободны.

Аска сглотнула. Почему именно они? Ладно, пилоты… но весь класс?! Это уже слишком. В коридоре послышался страшный шум – это сбегали, совершенно не думая о других, ученики и учителя, завучи и классные руководители. Они шли к своей свободе.

Синдзи выглянул в окно. Действительно, за территорией школы никого не ждала ловушка. Люди, счастливые тем, что их так легко отпустили, выбегали наружу и, со спокойной совестью шли, скорее всего, домой. Учителя, конечно, заявят в полицию или даже в «NERV», но даже в таком случае освобождение класса «2-А» не будет таким же гарантированным.

Когда шаги за стеной затихли, Аска почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в спину. Она прекрасно понимала, что это было дуло пистолета.

- Ты пойдешь первой.