Интерлюдия III

Апостолы. Битва золотых тельцов.

Как всегда немного от автора. Да, ждать пришлось ДОЛГО. Я б даже сказал ОЧЕНЬ ДОЛГО. И дело не только в том, что не было времени (хотя действительно его не особо то и было),но  в переменах во мне самом. Но вот теперь, как мне кажется, хоть и неожиданно,  есть какое-никакое продолжение этой сумасшедшей истории. Спасибо всем, кто ждал, мне помогла ваша поддержка. Спасибо также и новым читателям.

Ваш Р. Х. В.К.Т.О.С.Х. Фесс Клеир.

Алиса, следуй за Белым Кроликом!

Л. Кэрролл. «Алиса в стране чудес»

Иногда отражение в зеркале более реально, чем сам объект…

American McGee’s Alice

Под утро я стоял на балконе и задумчиво курил, глядя на огни Токио-3. Прошел уже месяц после той встречи в середине Атлантики Ноль Второй. Мой план, кажется, медленно, но верно продвигался вперед. И это даже не смотря на этого рыжего демона в женском обличии. Три женщины на 40 квадратных метрах – и обычный дом мановением руки превращается в дом сумасшедший.

                Так что я пытался сбежать отсюда любыми путями, ибо, чтобы спасти  этих идиотов от самих же себя, требовались поистине колоссальные усилия… и не менее колоссальные средства. Мне пришлось приложить весь накопленный за мои странствия – особенно в Анклаве – опыт финансовых махинаций.  Дело не ограничилось скупкой, продажей и перепродажей акций и фирм: через подставных лиц я оформил несколько корпораций, и начал внедрять некоторые технологические новинки, устройство которых теперь знал.  В конце концов, через своего «старого» знакомого экс-байкера Акиру, я нашел несколько ребят, которые какое-то, надо сказать довольно долгое, время работали на Якудзу,  и, поэтому, были спецами в своем деле. Довольно быстро, буквально за неделю, они не только вернули мне все затраченные на внедрение технологий деньги, но и приумножили мое состояние в несколько раз. Конечно, пришлось «безвозмездно» передать несколько десятков миллионов вечнозеленых той же Якудзе. Зато, теперь я располагал достаточными средствами для перехода ко второй части своего плана.

Но, со всеми этими делами, мне стоило огромных трудов сохранить здравый рассудок, особенно благодаря тому, что творилось в моем доме. На ум то и дело приходила фраза одного моего знакомого: «в степано-скварцова каждый день - день открытых дверей». Когда меня все особенно доставало, я начинал подумывать, а не перебраться ли в больницу в Геофронте, чтобы хоть немного отдохнуть. Но я каждый раз отметал эту идею. С Рицуко станется еще опыты ставить.

А все это безобразие началось вчера, внезапно, вполне беззлобно и даже несколько по-домашнему.…Полторы недели спустя после приезда Ноль Второй в Токио-3 (искромсанный «Over the rainbow», который нес на борту Юнита Ноль Два и вдобавок пер остатки Ангела на буксире, плыл чуть больше двух недель), вернувшись домой с синхротестов, я обнаружил, что весь коридор заставлен коробками, пакетиками и прочей тарой для перевозки мало- и крупногабаритных грузов. На секунду мне показалось, что я ошибся дверью, но, убедившись в том, что это все-таки МОЯ квартира, с ужасом осознал, ЧТО происходит…

- Это моя комната.

- Нет, это будет МОЯ комната!

- А вот и нет.

                Судя по голосам, наша Великолепная устроила скандал на пустом месте. Она жутко хотела занять ту комнату, в которую после нападения поселилась Рей, а синевласка ни в какую не хотела уступать ей место, отстаивая свое право жить там. Моя школа…

- Что случилось, девочки? – придав своему голосу максимальную беззаботность, спросил я.        

- Я хочу переехать сюда!

- Она хочет переехать в мою комнату! – одновременно сказали девушки.

- Плазма и пепел… - выдохнул я сквозь зубы и добавил, проведя рукой по лицу, - Я моряк…

- В принципе… - внезапно произнесла Рей.

- Что еще, чудо-девочка!? – прорычала Аска.

- Я могу переехать к Икари-куну. Думаю, он не будет против этого… Возражений нет? -  спросила Принцесса, посмотрев на наши окаменевшие лица, - Тогда я пойду собирать вещи, - сказала она, но не сдвинулась с места.

- Ты…? Серьезно…? Чудо-девочка…? – выдавила из себя, наконец, рыжая. Я же просто стоял с отвисшей челюстью и пытался выдавить из себя хоть звук.

- Да, - кивнула синеваласка, и внезапно улыбнулась, - Я пошутила.

- Что?!

- Гигаджоуль тебе в реактор… - тихонько ругнулся я, - Наша Снежная Принцесса пошутила… мир перевернулся.

- Но если Икари действительно не против…

- Нет уж, я не буду терпеть у себя за стенкой ваши похотливые стоны! – выдала Аска Великолепная, и резко развернувшись на каблуках, пошла в противоположную от моей комнату.

 - Я буду жить здесь! – Она вновь посмотрела на меня, на этот раз гневно, - Икари, ты не хочешь помочь хрупкой и нежной девушке перенести тяжелые вещи?!

***

                Переезд Сорью мы, посовещавшись с Мисато, решили провести в «Сфинксе», так как, благодаря знакомой певичке, теперь у меня там был личный столик. Заказав кучу всякой еды, – я восславил богов, что мне не придется готовить праздничный ужин, и проклял всех остальных, потому что платить все равно придется мне, - мы, разлили вино по высоким бокалам. Точнее, разливал я, подражая искусному сомелье, вино девушкам, сам же пил кальвадос. Через некоторое время на сцене должны были выступать «Nicht Kopf», а Аманэ обещала присоединиться к нам сразу после этого, а Рицуко и Кадзи где-то задерживались. Их мобильные не отвечали – что в прочем не удивительно, в Геофронте мобильная связь всегда работала неважнецки.

                По случаю праздничного вечера все принарядились. Девушки (а точнее тандем Мисато-Аска) потребовали меня отвезти их в парикмахерскую, а заодно по бутикам, и убили на это половину вечера, но зато выглядели теперь на все сто. В конце концов девушкам удалось затащить и меня в магазин элитной одежды и они потратили чуть ли не час, для того что бы выбрать мне костюм.

                Честно говоря, это была отдельная эпопея, достойная занесения в Анналы Книги Славы Арены, так как выдержать столь неравный бой было практически нереально. А все из-за того, что они заставили перемерить меня чуть ли не весь магазин. К исходу часа, они остановились на двух костюмах: черном, в токую-тонкую белую полоску, и кремово-белом костюме-тройке. Мисато настаивала на тройке, аргументируя это тем, что «он красивый», Рей же защищала черный, потому что «он подходит к моим волосам, байку и ее платью».  Подумав, что эти препирательства могут продлиться еще часа два, а то и больше, я пробормотал : «Плазма и пепел!»- и купил оба.

                В общем, сейчас я, дабы угодить синевласке, одел черный. А что касательно девушек… они сейчас были просто прелестны и прекрасны. Аска и майор Кацураги уложили волосы в высокие прически, а Рей сделали сногсшибательную укладку. И это все не говоря уж о маникюре-макияже. А уж платья… дорвавшись до моей кредитки, Мисато решила подразорить меня, и купила самые дорогие, наверное, платья ручной работы. Аске – нежно желтое, цвета раннего утра, с открытыми плечами. Рей – нечто в стилистике «готической лолиты» (что очень шло, надо сказать, к ее бледной коже и чуть подведенным карминовой помадой губам), с вышитыми на груди мелкими серебряными буквами «A.I.R.», и темно красное, с глубоким декольте, себе. Так что сейчас от них нельзя было просто отвести глаз.

                Везупречно-восихитительный вкус «Яблочной долины» (сто пятьдесят вечнозеленых за бутылку) волновал мой язык, приятная компания, что еще нужно, что бы хорошо отдохнуть? Но постепенно разговор с последних киноновинок, свежих веяний в моде и популярных европейских ресторанов, постепенно все равно перешел на нашу, с позволения сказать, работу.

- Вы нашли виновников покушения, Мисато-сан? – вопрос рыжей вывел меня из раздумий и заставил сосредоточиться.

- Нет, Аска, - грустно улыбнулась наша командир, покачивая вино в бокале и наслаждаясь его ароматом, - Все концы в воду – ни одной улики. Третий отдел носом землю роет – но пока никаких результатов. Тот коно-яро как сквозь землю провалился.

                Парадокс в том, что и у меня тоже их не было. Даже подключив осведомителей из Якудзы, я не смог добиться ровным счетом ни-че-го. И это настораживало. Потому что покушение на Первое Дитя, да и таким именно образом могло быть осуществлено или фанатиками, знающими, кто Рей, или «организациями»-институтами. Я бы мог предположить, что за этим стояли психи из комитета, если бы не одно но:  это прежде всего не выгодно им самим. Нельзя забывать, конечно, о том, что у Рей есть… «дубли», но их активация потребует и средств, и времени.

- Икари? Икари Синзи! Бака, ты  уснул что ли?!

- А, что? – снова погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как ко мне обращалась наша мисс Совершенство, ее огненное  благородие, Аска Великолепная.

- Я спрашиваю, что ты заказал на горячее?

- Мм… Мясо по-бургундски, кажется. К нему отлично подходит Кло де Вужо урожая 72 года, довоенное, которое вы сейчас и пьете. Я даже не буду говорить, сколько стоит бутылка этого вина, дабы не смущать тебя.

- Это хорошо, - кивнула рыжая.

                Тут на сцене появилась моя обезоруживающе улыбающаяся знакомая – Казуми Аманэ.

- Добрый вечер, дамы и господа, леди и джентльмены! Приветствуем вас в «Сфинксе»! С вами «Nicht Kopf»! И сегодня наш замечательный вечер начнется с песни «Летний дождь»!

                Песня была хорошей, заводной, я даже начал пристукивать ногой по полу в ритм. И уже к концу песни к нам наконец сели Кадзи и Рицуко.

                Когда обнимашки-поцелуйчики наконец закончились, Рицуко сказала:

- Ох, простите за опоздание… в НЕРВе сейчас аврал, что-то случилось со вторым подблоком систем охлаждения Каспара, и его срочно потребовалась заменять. Как хорошо, что Редзик меня подождал.

- Редзик? – удивленно подняли брови Мисато и Аска.

- Я оставлю вас на минуточку? Курить охота, - сказал я, смотря на разведчика и поправляя галстук, и мимолетным жестом показывая ему в сторону выхода. Кадзи, хлопнув глазами, подтвердил, что намек понял.

- Икари, угостишь? А то я свои забыл у Рицуко в кабинете.

- Конечно, пойдем…те.

                Мы вышли на улицу, я достал пачку «Jewell’s», вытянул две сигариллы, зиппу, подкурил себе, разведчику, затянулся ароматным вишневым дымом. Лично мне Зиппа нужна была как пятое колесо корове, но на людях я старался не афишировать свои… способности.

- Как прошла доставка груза?

- Все по графику.

- Икари, - я имел в виду отца, - ничего не заметил?

- Нет. Он еще не размораживал Образец А.

- Отлично. Когда он заметит – будет уже поздно. Ты хорошо поработал, Кадзи.

- Рад стараться, - не скрывая сарказма ответил он.

- А что относительно покушения на Рей? – спросил я.

- Ни черта. Я поднял всех осведомителей. Ни одна крыса ничего не знает и это…

- Наводит на подозрения, - закончил я за него.

- Именно.

- Ладно, продолжай трясти всех, кто может обладать информацией. Мне она сейчас понадобится, потому что я начал переходить ко второй части плана – постепенно скупаю фирмы и акции. Для продвижения нам потребуются огромные инвестиции.

- Ясно. Я подниму нужных людей, и они надавят на налоговиков.

- Отлично.

                Я снова затянулся. Некоторое время мы просто молча курил, пока Кадзи наконец не спросил:

- Мне все-таки интересно, зачем ты всем эти занимаешься, Икари?

- Я ведь тебе уже говорил - слишком многое стоит на кону,-- ответил я ему, выпуская дым, и затушив сигарету, -  И если Я, - выделив это Я, продолжил, - ничего не сделаю, значит, этому миру придет конец. Ты ведь и без меня знаешь, чем занимается на самом деле проект ЕВА. Я не должен этого допустить. Иначе все снова пойдет по замкнутому кругу…

                Вернувшись в зал и сев за стол к весело щебечущим девушкам, мы приступил к трапезе. Еда была отличной, кальвадос божественным, так что еще нужно для счастья? К тому же Казуми на сцене начала петь «Summertime» Гершвина… Но спокойно насладиться вкусной едой и прекрасной песней мне не дали.

- Вы в курсе, что Американское отделение практически закончили строительство Ноль Третьей? В последний момент, кстати, благодаря вашим с Аской успешным действиям,  было принято решение сделать экспериментальный двухпилотный образец, - внезапно сказала Рицуко, крутя бокал в руке.

- Двухпилотный? – я удивился, и попытался представить себе, как подобная система в Еве сможет добиться нормальной синхронизации. Ну, не считая, конечно меня, знающего некоторые секреты.

- Да… думаю, ты бы с легкостью  справился с такой штукой, но институт Мардук уже доставил мне доклады о новых кандидатов в пилоты. Они считают, что это обязательно должны быть однояйцовые близнецы. А так как они генетически практически идентичны друг другу, лишь с некоторыми минимальными отклонением, то по теории они могут действовать как один организм!

- Да, интересная теория… - задумчиво отозвался я. Появление еще одной Евы не вписывалось в мой сценарий. Ноль Третья должна была погибнуть вместе со всем отделением в ходе испытаний S2 реактора, но мне удалось предотвратить катастрофу, дав Рицко и Техническому отделу верную теорию супер-соленоид систем. И как следствие… надо подумать, как использовать полученную информацию в нужных мне целях.   

- Так что осталось только решить проблему установки и активации реактора, доставить пилотов, и если эксперимент пройдет успешно, то и ваши Евы подвергнуться модернизации.

- Отлично, а то, как показала практика, даже пяти минут не хватает для полноценного боя, - вставила свое слово Аска. Мы с Рей не нашли ничего лучшего как согласно кивнуть.

***

                В общем, уже под самое утро, я стоял на балконе своей комнаты и задумчиво курил, глядя на огни Токио-3. Новые пилоты… проблема или ее решение? Вот в чем вопрос… 

- Плазма и пепел… - я снова затянулся и услышал за спиной тихие шаги, - Рей? Не спится? – спросил я, не оборачиваясь.

- Да, - ответила синевласка, - Голова кружится.

                Мне показались странными какие-то нотки в ее голосе, и я, обернувшись, заметил румянец на ее щеках, да и походка была чуть пошатывающейся.

- Баа… да ты пьяна! – сам же я, благодаря своим удивительным способностям не чувствовал себя ни капли пьяным.

- Да? – удивленно спросила девушка, захихикала, но тут, неудачно поставив ногу, споткнулась и полетела вперед, к счастью с легкостью поймал ее. Недолго думая, Рей обвила меня руками и крепко прижалась ко мне, - Какой ты теплый… - она потерлась головой о мою грудь. О боги, да она сама на себя не похожа. Я тихонько погладил ее по волосам. На меня нахлынули воспоминания.

- Моя Принцесса, - тихо сказал ей, - моя маленькая принцесса…

- Почему ты меня так называешь, Синзи? – удивленно спросила она.

- Потому что ты – Принцесса, - ответил я ей как на какой-то само собой разумеющийся вопрос, но потом задумался, - просто все это уже было, Рей. Все это уже было…  - повторил я, - точно так же, только вместо балкона был обрыв недалеко от Убежища, и тебя звали немного по-другому… но тогда ты точно так же прижималась ко мне и называла меня своим Принцем… хотя я был всего лишь первым Братом… да и ты была Королевой Титанианцев, а не принцессой… но ты, этого, к сожалению, не помнишь… как бы я хотел, что бы ты вспомнила, что было между нами там, на Парадизе… как бы я этого хотел…  - по какому то внутреннему порыву я наклонился и поцеловал синеваласую красавицу. Она хотела ответить мне, но…

Внезапно Рей тоненько вскрикнула, оттолкнула меня, ее мышцы повело судорогой, кровь хлынула из прокушенной губы. Глаза девушки закрылись, и под опущенными веками было заметно, как они быстро двигаются, вены на руках вздулись. Я даже и не успел толком испугаться, как все прекратилось, она резко расслабилась и начала заваливаться на пол, и мне пришлось снова ее подхватить, в этот раз на руки. Спустя пару секунд девушка открыла глаза и удивленно-оторопело уставилась на меня.

- Принц?! Но… Как?! Ведь Ведьма же сказала…

- Рей, что с тобой?

- Рей? – девушка внезапно нахмурилась, задумавшись на пару мгновений а потом удивленно произнесла, - Точно… в этом мире меня зовут Аянами Рей, я Первое Дитя, пилот Евангелиона 00… но что Я здесь делаю, сожри меня пустынный червь?!

                Я почувствовал, как мурашки страха пробежали по спине.

- О боги, неужели это сделал Я?

***

                Я сидел в пластиковом кресле и судорожно курил одну сигарету за другой. Напротив, в точно таком же кресле сидела Рей, укутанная в теплое одеяло, и с чашкой горячего чая в руках. А я пытался разобраться в сложившейся ситуации. И она казалась мне даже более сумасшедшей, чем все, что было до этого.

- Итак, Принц, почему я тут оказалась? – спросила меня синевласая Принцесса, - Ведь Ведьма Измерений взяла в плату за то, что мы … были вместе. Твою жизнь…

- Мою жизнь взял Отец. А Она взяла плату только за победу. И взяла с нас из того мира. А это мир иной. Ведь и ты другая, Рей. У тебя ведь есть все ее воспоминания?

- Мне трудно отделить мои воспоминания от ее… – она покрутила в воздухе рукой, подбирая слова, - эмоции… чувства… проще сказать что она – это я, а я – это она.

- Она это ты, а ты это она, - задумчиво повторил я, - это удивительно, Принцесса Рей. Это невозможно, но произошло. Я и даже не представляю как.

- Верно…

- Рей? – Я решил кое-что проверить.

- Да, Принц?

- Твои силы остались при тебе?

                Девушка подняла правую руку, сморщилась от секундной боли, и в ее ладони распустился ледяной цветок, выточенный, как будто из единого куска горного хрусталя.

- Как видишь, Синзи… - она сжала руку в кулак и цветок пропал, - Здесь сильный Откат… Кстати, знаешь… Мы с ней похожи… мы тебя обе любим, Принц, - сказала она внезапно улыбнувшись, - Как же я по тебе скучала, Икари…

                Она встала со стула, и покачивая бедрами направилась ко мне. Ее волосы развивались на невидимом магическом ветру. Я, резко затушив сигарету, тоже встал ей на встречу. И стоило мне наклониться что бы вновь поцеловать ее, как в затылок ударило раскаленное шило плохого предчувствия, и , действуя на рефлексах, я просто схватил Рей в охапку и кинул в комнату, куда-то в сторону кровати с криком:

- ЛОЖИСЬ! И не высовывайся!

                И в этот же момент стекло прошила первая пуля.

                Я, стараясь не высовываться из-за бордюра, пополз в угол балкона, и, сбивая руки в кровь, выбил помеченную сколом с одного угла плитку. Достав из секретной ниши винтовку, недавно купленную у Акирии,  выставил ствол в одну из водосточных щелей, прильнул к прицелу, высматривая место, откуда стреляли.

- Где же ты, ублюдок, где… покажись хоть на мгновенье, плазма и пепел… - бурчал я, максимально напрягая зрения и до боли всматриваясь в полутьму. На горизонте еще не начало светлеть, и при отсутствии Луны выловить этого гада было очень и очень трудно.

                Тут еще одна пуля просвистела недалекоо от моей головы, и, пробив стекло, которое, не выдержав такого надругательства над собой, разбилось, осыпав меня осколками, улетела куда то в глубину комнаты.

                Этот выстрел помог мне заметить чуть блеснувший прицел на уровне десятого этажа противоположного дома, и, доверившись навыкам, я всадил половину обоймы автоматической СВД-96-У в цель. Там послышался чей-то вскрик, и я понял, что одна из пуль нашла свою цель. Повисла тишина. 

- Рей, можешь выходить, я его снял!

                В комнату влетели разбуженные стрельбой Мисато и Аска. Увидев разбитое стекло на полу, Майор все сразу поняла.

- Аска, быстрее звони в НЕРВ, вызывай службу безопасности!

                Без лишних вопросов, рыжая убежала искать телефон.

- Мисато-сан, я, кажется, снял того, кто по нам стрелял! Он был вон там – я повернулся чтобы показать ей, где находилось «гнездо» снайпера, и тут заметил темную фигуру, открыто, в полный рост стоящую на том злополучном балконе. И через какое-то мгновенье почувствовал, как раскаленный кусочек свинца рассерженной осой прошивает меня насквозь, чуть ниже сердца, выбив маленький фонтанчик крови, и спустя мгновенье, вторая пуля вошла рядом.

                Последнее, что я увидел – это, как рой магических огненных пчел, выпущенных резким взмахом рук Рей, превращает балкон противоположного здания в филиал Геенны Огненной.

***

- Икари! – я мгновенно поняла, что случилось, когда нечто маленькое и железное, окруженное черной аурой смерти, пробило грудь Принца. Не задумываясь о последствиях, активировала «подвешенное» заклинание Пламенных Ос, резко разведя и скинув руки, и с пальцев в сторону убийцы сорвались магические огоньки плазмы, сжигая все на своем пути. Через пару секунд дом напротив  заполыхал с такой силой, что ничего живого больше там не могло быть, а я согнулась от внезапной и очень острой боли отката. С трудом разлепив полные слез глаза, я увидела как рядом Синзи на колени буквально упала на разбитое стекло женщина… подсознание выудило из памяти – это Мисато Кацураги, мой непосредственный начальник.

- Майор, быстрее вызывайте скорую! - с трудом ворочая языком, приказала я. С остекленевшим взглядом, она опрометью бросилась в коридор, не обращая внимания на в кровь изрезанные колени.

                Я уже немного придя после болевого шока Отката, быстро доковыляла до Принца. С первого взгляда было понятно, что дело очень и очень плохо.

- Сожри меня песчаные черви… - пробормотала я, быстро раздвигая в стороны осколки, садясь на колени рядом с ним и начиная разрывать безнадежно испорченную рубашку ручной работы, которая уже начала пропитываться кровью из раны. Я подняла над парнем руки, сосредоточилась, и над ним возник радужный купол, а мне показалось что все внутренности у меня перевернулись, сведенные судорогой Отката. Но Купол Отражения не продержался и секунды, лопнул, развалившись с мелодичным хрустальным звоном.

                В комнату влетела рыжая девушка и соленым столпом встала в дверном проеме. Ее зовут… Аска. Да точно. Но не время отвлекаться. Я еще раз попыталась поставить Купол, но он снова лопнул. Боль была сильная, хоть и терпимая… но все мои действия сейчас были бессмысленны.

- Я слишком выжита после атаки… придется сделать это… Эй ты… Аска, не стой, быстро иди сюда!

- Ч-что? – пробормотала рыжая, в ее глазах был неприкрытый ужас. – Н-никуда я не пойду.

- Только истерик мне тут не надо! – со злостью воскликнула я. Пришлось встать и идти к ней.

- Н-не подходи ко мне, чудовище! – закричала она и попыталась убежать. Пришлось подбежать к ней и, резко развернув девушку к себе лицом, влепить пару пощечин, что бы привести ее в чувство.

- А ну быстро успокойся! Мне нужна твоя помощь! Если мы сейчас ничего не сделаем, то Икари умрет! Я уже чувствую, как его душа начинает покидать этот мир!

- А что мы можем сделать? – пролепетала рыжая.

- Ты что, ничего не чувствовала, когда я колдовала?

- Колдовала? – она кажется собиралась что то еще спросить, но перехватив мой взгляд, поспешно ответила, - Д-да, какое то покалывание в ладонях и голове, как при синхронизации…

- Значит, я не ошиблась, в тебе тоже есть Сила… быстрее, у нас мало времени.

                Я буквально дотащила Аску до распростертого тела Принца, села и усадила ее напротив себя.

- Я выжита как лимон, и не чувствую ни одного нормального Источника вокруг, что бы использовать свои способности, и учить тебя нет времени… по этому нам придется ворожить на крови.

- Ворожить на крови? – глаза девушки удивленно расширились, - Это опасно?!

- Не сколько опасно, сколько будет больно… нам придется проникнуть на границу Бездны и попытаться не дать Икари уйти туда… один раз я пыталась сделать это, но в одиночку у меня ничего не получиться. Ты мне поможешь?

- Да…

- Я уже сказала, что будет больно, - я подобрала с пола небольшой осколок, и закусив губу крест-накрест разрезала себе левую ладонь, - И к тому же нам придется открыться друг другу… ты готова? – она, чуть помедлив, кивнула, - Хорошо, дай мне тогда свою руку.

                Аска протянула мне трясущуюся руку и я быстро и аккуратно, словно ланцетом, рассекла ей кожу на ладони, после чего мы соединили над Икари руки, смешивая нашу кровь.

                Затем я, смочив в ней палец, быстро нарисовала на лбу и груди Принца знаки Отрешения, Возвращения и Лечения и снова взяла Аску за руки, так что теперь они образовывали над телом купол.

- Теперь закрой глаза… и позови его… мысленно…

- Х-хорошо…

                Она послушно закрыла глаза, и тут в меня хлынули ее воспоминания, чувства, эмоции… и я осознала, что на ней тоже лежит Печать Бездны. Образы смешивались, менялись и вскоре (хотя в реальном мире прошло не более секунды) я наконец смогла заметить Тень Икари.

- Синзи! – закричала я, - Постой! Синзи!

                Но его Тень продолжала ускользать прочь, все ближе к порогу Бездны, месту, откуда нет возврата… я с ужасом понимала, что у нас все равно не хватает сил, что бы его вытащить оттуда.
                Внезапно Аска дернулась, начала вырывать ладони из моих рук, закричав:

- Не лезь в мою голову! Не лезь в мою голову!!!

- Аска, успокойся! Если ты сейчас разорвешь связь, то умрет не только Икари но и мы с тобой! Откат просто сомнет нас в кровавый блин! Сосредоточься! Терпи, прошу тебя!!

- Ааа! – я понимала, что ей ОЧЕНЬ больно… но ведь я терплю то что, она копается в моих воспоминаниях?!

                И все равно Силы не хватало… Икари стремительно умирал.

                Я уже готова была применить последнее средство, оставшееся у меня в запасе – магию смерти но…

                Тут случилось чудо.

                В середине комнаты закружился вихрь Портала и из него вышла Ведьма Измерений.

- К-кто это?! – мне стоило огромных усилий и боли удержать Аску, потому что от страха она чуть не упала на пол.

- Юко! Пожалуйста! Помоги спасти его! Я заплачу! Я готова отдать тебе все что угодно, только вытащи его, я умоляю тебя! Королева Титаниацев просит тебя!

- Не надо давать опрометчивых обещаний, Королева Аякса Райнор… или Аянами Рей? – улыбнулась Ведьма и затянулась своей неизменной трубочкой.

- Я действительно готова отдать ВСЕ. Только помоги, прошу тебя!

- Я помогу вам… и на это раз бесплатно. Я должна вернуть ему, - она указала на парня, вокруг которого уже была лужа крови, - небольшой должок… так что, зовите его! Зовите его так, что бы он услышал!

                С этими словами Юко отбросила в сторону свою трубочку, и, хлопнув в ладоши, начала разводить руки.

- Икари…

- Синзи…

- Вернись!

                Меж ладоней Ведьмы показался черно белый, вращающийся с бешеной скоростью шар, и когда он достиг объема с хороший арбуз, она кинула им в Принца. Тело того, изогнулось мостиком, и мы с Аской вместе почувствовали, как у него раз, другой, и все быстрее забилось сердце, начала возвращаться едва-едва теплящаяся, подобно свече на сильном ветру, жизнь, рана начала затягиваться тонкой прозрачной пленкой, а Тень Икари, стоявшая на пороге Бездны, нерешительно сделала шаг назад, прочь от нее.

                Потом, словно услышав наши голоса, он повернулся, и улыбнувшись, растворился, вернувшись в свое тело.

                В эту же секунду неведомой силой наши руки разорвало друг от друга, и Откат заставил буквально бы завыть от боли, если были бы на это силы. Мне казалось, что меня медленно погружают в чан с соляной кислотой, даже кричать было невозможно. Протерпев это несколько секунд, я повалилась в спасительные объятья обморока.

                Когда я пришла в себя, рядом на полу корчилась, поскуливая Аска, где то внизу выли серены кареты скорой помощи, в дверях стояла бледная, как смерть Мисато, а Ведьмы нигде не было, и лишь аромат вишневого табака напомнил о том, что она не была видением.

***

                Вокруг меня была глухая пустота. Ни звука, ни света, ни боли. Ничего. Лишь беззвучное и слепое Ничто. Некоторое время я думал о том, что это очередной Джамп… но не было той сладостной боли, присущей ему. Значит… неужели, я действительно умер?

                Как это смешно – выжить после Апокалипсиса, пройти бесконечное множество миров, получить возможность исправить все содеянное и так глупо умереть от предназначавшейся даже не мне пули!

                Я ощупал свою грудь – ран не было, но в рубашке зияли дыры. А потом засмеялся, и смех, прозвучавший в пустоте, отражаясь от невидимых и несуществующих стен, покатился вперед, назад и во все стороны. На секунду я испугался, но быстро взял себя в руки. Все равно ничего было уже не исправить. Я проиграл. Все оказалось бессмысленным. Все мои мучения, весь ужас, который я пережил, все, абсолютно все оказалось бесполезным.

                Я не знал, плакать мне или снова смеяться, понимал, что все происходящее сейчас со мной действительно лишь клиническая смерть, агония моего мозга. Мой путь действительно оборвался здесь.

- Вот так вот, Икари… - сказал я сам себе, - все закончилось.

                Впереди, в дали, что-то блеснуло.

- А вот и белый свет… а про тоннель меня напарили… - пробурчал себе под нос, и пошел в сторону того далекого света – все равно ничего больше не оставалась делать. Пол был чуть скользкий, создавалось такое впечатление, что идешь по черному стеклу. Тьма была какой-то прозрачной, то есть вокруг было темно, но себя я видел так, как будто на меня падал свет.

                Но мне и не удалось сделать и трех десятков шагов, как я споткнулся о что то, лежащее на полу. Секунду назад здесь ничего не было! Я наклонился и увидел не очень толстую книгу, в зеленом кожаном переплете, на котором золотыми буквами было впечатано «Friedrich Wilhelm Nietzsche», а чуть ниже «Übermensch». Открыв поднятую книгу, с удивлением обнаружил желтоватые, толстые, но девственно чистые страницы. Полистал, и лишь в середине тома была одна надпись «Если долго всматриваться в бездну – бездна начнет всматриваться в тебя».

- Я уже смотрел в Бездну, а она видела меня на сквозь, - произнес я, прочитав, - Так что мне нечего бояться. Я видела такую чепуху, по сравнению с которой эта чепуха – толковый словарь.

- Ты в этом так уверен? – произнес голос у меня за спиной. Я резко обернулся и уткнулся в зеркало, отражающее зеркальный коридор, но не меня самого. За спиной, зеркале что то мелькнуло, и я снова резко развернулся… и вновь передо мной было лишь зеркало, которое отражало только себя.

- Что за глупые шутки!? – крикнул я, - Кто здесь?!

                Ответом было полное молчание. И тут в отражении появилась непонятная фигура, стоящая за моей спиной. Обернулся – и увидел в зеркале все то же. Я ударил по стеклу, но вопреки ожиданию и логике оно не разбилось – по зеркалу как будто прошла ударная волна, но оно осталось целым.

- Сон разума рождает чудовищ. Тебе не выбраться из этого зеркального лабиринта. Смерть достаточно близка чтобы можно было не страшиться жизни. Бог умер, да здравствует сверхчеловек, - произнес все тот же голос, но теперь уже за моей спиной.

- Покажись!

- Однажды на свет появился маленький сон… никто не знал, кому он принадлежал. Сон был настолько маленький, что однажды он подумал: «Я не хочу исчезать… как мне заставить людей смотреть на меня?». И однажды к маленькому сну пришла идея… «Я дам людям возможность создавать свой мир, и тогда они останутся со мной… навечно!»

- Икари! – неожиданно я услышал еще один голос, от куда то сверху.

- Аска?!

- Синзи! – меня позвал такой знакомый и такой родной голос.

- Рей? Рей, где ты, Рей? Отзовись! – я завертел головой в поисках Принцессы.

- Вернись!

                И только тут я увидел их. Рей, Аска и Юко, взявшиеся за руки и звавшие меня. Я улыбнулся им. Неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то вверх, и, улетая, я заметил стоящую внизу одинокую фигуру в белой рубашке и длинными пепельными волосами, которая, судя по всему смотрела в зеркальный лабиринт отражений.

- Ей! – закричал я, - Я здесь!

                Но существо внизу не пошевелилось, а спустя какие-то мгновенья я вновь потерял сознание.

***

                Сквозь сон и забвение до меня долетали голоса и тихий шум каких-то приборов. Пришлось приложить некоторые усилия, что бы вспомнить, кому они принадлежат. Сил открыть глаза, а уж тем более сказать что-нибудь просто не было. Именно поэтому я просто лежал в полудреме-полубреду и слушал о том, о чем же они говорят.

- …я одновременно и та и не та, Сестра. Я не могу сказать точно, чего во мне больше – Первого Дитя Аянами Рей или Королевы Титанианцев Аякса Райнор. Наверное, поровну.

- Почему ты все время называешь меня сестрой?

- Потому что мы смешали нашу кровь – это во-первых. А, во-вторых, в тебе тоже есть Дар Силы. Именно поэтому мы Сестры.

- Как все запутанно… а ты будешь меня учить обращаться с ним, чуд… Сестра?

- Да… в тебе очень сильная Искра, и если правильно развить ее, она превратиться в настоящий костер полноценного мощного Дара.

                Некоторое время они молчали, и был слышен только писк да гудение приборов. Я снова начал проваливаться в забытье.

***

- А кто была та женщина… ну которая появилась из неоткуда? – наконец спросила Аска, - И почему она сказала, что не возьмет никакой платы?

- Это была Ведьма Измерений. Она называется себя Кирихара Юко, но это не ее Имя. Имя Ведьмы никому не известно. И она владеет Магазином.

- Там продаются приворотные зелья? – хохотнула рыжая.

- Глупая шутка, - ответила я ей, - нет. Это особый Магазин. Там исполняются Желания.

- То есть я могу придти и пожелать все что угодно и мое желание выполниться?

- Не совсем так… Магазин Юко находиться одновременно везде и негде, сейчас и никогда. И для того что бы попасть туда, надо или обладать магическим даром или действительно Желать что-то. Попав туда, Сестра, ты поговоришь с Ведьмой, и она скажет, сможет ли она исполнить твое Желание, и если сможет, то какая потребуется плата за него.

- Так ты скажи, какая плата? – настаивала на своем Аска.

- Плата, равноценная Желанию.

- Равноценная? – непонимающе переспросила рыжая.

- Да. Ведьма – одна из хранительниц Равновесия. И именно поэтому плата за Желание будет не больше и не меньше, чем Цена самого желания.

- И откуда ты все знаешь?

- Однажды… хотя может это и было всего секунду назад… мне все еще несколько трудно определиться с временем. В общем, в одном из Миров, который назывался Парадиз, я была Королевой Титаниацев. Наша раса была потомками самых первых колонистов этой планеты. Наша идеология заключалась в развитии собственных способностей, и благодаря технологиям спустя несколько веков после колонизации планеты, мы научились управлять с помощь сознания тонкими материями и полями. Это была чистейшая экзофизика, но для удобства ее вскоре стали называть магией. Титанианцы – так люди назвали себя в честь первого колониального корабля, на котом располагался один из реакторов, так называемых Ядер, дающий нам Силу, стали быстро набирать политический вес... Но очень скоро их позиции пошатнулись, наше горе было в том, что лишь один из пятидесяти новорожденных обладал способностью чувствовать Силу. Так вот их позиции пошатнулись пришедшей к власти партии Улианцев – назвавшихся в честь города Улей. Вскоре дебаты перешли к выстрелам на улицах наших городов.

- Но ведь у вас была магия! Как же Титанианцы не подавили бунт в зародыше?! – перебив,  удивленно воскликнула Аска.

- Все очень просто, я удивлена, что ты еще сама этого не поняла, -  я взглянула на нее и наткнулась на непонимающий взгляд. Вздохнув, ответила, - Откат… Наше проклятье. За каждое сотворенное заклинание – действие управления полем – нам приходиться платить. Многие великие умы бились над тем, как решить эту проблему – но никто так и не смог этого сделать. Да, мы, Титанийцы, были сильны. Но нас было слишком мало. И после каждого боя становилось еще меньше, так как улианцам не составляло особого труда добить, катающихся по земле от боли магов. И вскоре Империя Титанийцев была повергнута, мы сами трусливо сбежали в спрятанный город – Убежище, а планета, лишенная нашей помощи, начала быстро превращаться в пустыню, полную ужасных мутантов – следствия вышедшей из-под контроля магии и применения биологического, ядерного и другого оружия массового поражения.

                Затаив дыхание, Аска внимала истории.

- В конце концов, Улианцы, очень быстро основали идеологию Братства, и стали наводить свои мужланские порядки в опустевшем мире. Шли годы, десятки лет, века… и вот однажды, в наш мир пришел он. Я была самой молодой Королевой Титаниацев, и одной из сильнейших ворожей. Благодаря этому я почувствовала, как в один из дней на несколько мгновений открылись Врата и в наш мир пришло нечто иное, способное изменить реальность. Я отправилась в путь, что бы узнать, кто же оказался способен пересечь Бездну, отделяющую миры друг от друга. И через несколько дней среди пустыни, недалеко от Улья я была спасена им от песчаного червя, чудовища, способного высасывать у нас всю магию. Икари просто-напросто разрубил его пополам, - я улыбнулась, вспоминая, -  Даже не думая, не предполагая, о том, что он, - я кивнула в сторону Синзи, опутанного проводами и трубками систем жизнеобеспечения, -  мог быть Посланцем, я пошла за ним и… влюбилась. Мы прошли с ним в столицу Улианцев – он оказался Первым Братом – так назывались главнокомандующие сумасшедшей армией Улья. Но в нем было что-то, показывающее его непричастность к тем злодеянием, тем кровавым вакханалиям, которые творили улианцы под управление Отца – так они называли своего правителя. И я открылась ему. Каково же было мое удивление, когда он тоже признался мне. Потом нас схватили, его обвинили в предательстве Отца и всего Улья, нас выкинули на Арену что бы казнить – такова была одна из их бешеных традиций. И тогда я применила последнее средство, что бы спастись.

                Я сделала паузу, что бы попить воды. На секунду даже задумалась о том, что если бы кто-нибудь, кто хорошо знал меня как Рей, сильно бы удивился, услышав столь длинный монолог.

- Я смогла открыть Врата Миров, что бы перенести нас к Ведьме. От своей Наставницы я знала о существовании Ведьмы Измерений, которая способная выполнить любое Желание. Наше же с Икари Желание было простым – прекратить эту бессмысленную войну. И с этим Желанием мы пришли к Юко… и она исполнила его, открыв нам секрет, как победить… Но цена за это была огромной.

- Какой? – тихо спросила Аска.

- После того, как мы должны были победить, больше мы не смогли бы быть вместе. Юко отправила нас обратно на Парадиз. Мы стояли на обрыве, недалеко от Улья. Я прижималась к нему, называла своим Принцем… понимая, что он уже принял решение. Что спасение мира было для него важнее любви одной девушки. И он вызвал Отца на бой. И убил его, будучи сам смертельно ранен… а потом скончался у меня на руках. И знаешь, какими были его последние слова, Сестра? «Мы еще когда-нибудь с тобой обязательно встретимся, Принцесса»…

                Послышались тихие всхлипывания. Я все это время смотрящая одновременно в окно и в никуда, обернулась и увидала как рыжую, спрятавшую лицо в руках, сотрясают рыдания.

- Ну почему? Почему всегда все достается тебе, Чудо-девочка? Чем я хуже?! Он… этот маленький урод бросил меня помирать тогда, и бросает теперь… Почему, скажи мне?! – сквозь слезы воскликнула Аска. Я грустно улыбнулась и обняла ее, прижав к себе, так как всхлипывание теперь были какие-то приглушенные.

- Ты же все видела, когда была там, Сестра. Я – Избранная им. Прости.

- Ты ведь тоже все видела… Ты знаешь, что я тоже не из этого мира…

- Разве это плохо? Ты ведь, как и я, знаешь, что тоже дорога для него. Просто… мне повезло чуть-чуть больше. Хотя и ты могла оказаться на моем месте.

                Аска шмыгнула носом.

- Тогда мы еще посмотрим кто кого! И я уж свой шанс не упущу, Сестричка! – сказала она, смеясь сквозь слезы, - Мы ведь покажем, им, покажем?!

***

                Когда проснулся, я не сразу понял, что открыл глаза, и вместо тьмы вижу белый потолок палаты больничного отделения NERV. Снова этот чертов потолок – я грустно усмехнулся про себя. Голова хоть и была тяжелой, но не болела, грудь я не чувствовал вообще, в носу были трубки систем вентиляции легких. С трудом повернув голову, я оглядел пикающие приборы, капельницу, воткнутую в руку. Слева, у стены, на стуле сидя спала, тихо посапывая, Аска, рядом с ней, положив голову мне на кушетку, дремала Рей. Приглядевшись, я заметил, что руки у девушек перевязаны окровавленными бинтами – у рыжей правая, у синевласки левая.

                Я попытался пошевелиться – получилось очень неуклюже, грудь пронзила резкая боль, я закашлялся, во рту появился привкус крови. Не смотря на это, девушки не проснулись. Когда я кое-как подавил кашель, дверь палаты отъехала в сторону и вошла Мисато. Вид у нее был очень подавленный, под глазами – мешки, взгляд как у забитой собаки, волосы, с остатками застывшего лака, встрепаны.

- Они все еще тут… - сказала майор, - они здесь уже третью ночь, Икари…

- Что со мной было? – проскрипел я.

- Две пули в области сердца, герой Матросов, - она продолжала настороженно на меня смотреть, - и я первый раз вижу человека, который выжил после того. Пол сантиметра выше и тебе точно не жить. А так… ты должен быть благодарен девушкам, каким-то непостижимым образом они смогли сделать так, что ты дожил до приезда карты скорой помощи. Я не представляю, как это у них вышло… чертовщина какая-то.

- Расскажи… что… произошло, - кое-как выдавил я из себя, борясь с кашлем.

- Тебя убили, Икари. Снайпер! – чуть ли не крикнула Мисато, но заметив пошевелившуюся Рей, все таки сбавила голос, - А потом она, - майор указала на синевласку, - Как-то сожгла киллера заживо! Заживо! Огонь сорвался с ее рук! Ты думаешь я схожу с ума, да? Я сама это видела!

- Мисато, успокойся… - в палату вошла Рицуко. Судя по ее виду, она уже тоже не спала несколько дней, - Тебе надо хоть немного отдохнуть… да и в душ не мешало сходить, - она попыталась улыбнуться но получилось плохо.

                Мисато сжала кулаки, и как сто сдулась, плечи снова поникли, но все-таки одарила меня каким-то материнским взглядом.

- Поправляйся, Икари кун… мы поговорим с тобой чуть позже, - сказала она и, выдавив улыбку, ушла.

- Три дня на кофе и стимуляторах… - пробормотала Рицуко, - Ей ты тоже должен как минимум сказать спасибо. Ты потерял слишком много крови, и она согласилась быть твоим донором. Если бы не Мисато, тебя бы вряд ли довезли до реанимации, Икари…

                Она замолчала, внимательно смотря на меня.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хреново, - честно ответил я.

- Мне вообще было удивительно, как ты остался жив, после таких ран. Но когда прочитала отчеты безопастников и лично увидела то, что осталось от тела твоего неудачливого убийцы, больше удивляться я ничему не могу. Почему? Потому что судя по стенам и трупу, температура горения на том долбанном балконе была не меньше десятка тысяч  Кельвинов! А я, как понимаю, под рукой у вас не было плазменной бомбы! – в ее голосе звучал неприкрытый сарказм, - Скажи мне наконец, кто ты, Икари Синзи?!

- Киллера сжег… не я… это сделала… Рей…

- Рей?! – Рицуко удивленно захлопала глазами, - я бы никогда не подумала, что опытный образец из-за контакта с Ангелами и Евой сможет проявить настолько неординарные и не вписывающиеся в концепцию способности… надо срочно с эти разобраться… - сказала она, и потянулась к карману, в котором, как я знал, лежал мобильный телефон.

                И тут я ясно понял сразу две очень важные вещи. Первое, что если я ничего сейчас не сделаю,  то Рей без шуток могут препарировать. И второе – мне надо как то действовать и очень быстро. И именно по этому, повинуясь наитию, я позвал Акаги:

- Рицко-сан.

                И стоило ей только поднять на меня взгляд и посмотреть мне в глаза, я понял, что она в моей власти – потому что сейчас вместо моих зрачков сияла тьма Бездны. В этот раз тянуться к ней было куда легче, чем тогда, когда я разговаривал с Редзи. Бездна словно была рядом и как послушный волкодав лишь ждала моего приказа. Два ее колодца через мои глаза видели всю Рицуко на сквозь. Я видел всю ее душу, все ее страхи, всю ее сущность.

- Тебе ведь на самом деле стыдно, за то, что с тобой делают, Рицуко Акаги. Тебе было противно и стыдно, но ты все равно продолжала этим заниматься, вначале оправдываясь тем, что это месть твоей матери, а потом, что тебе надо идти по головам и стремиться к цели, глупому абстрактному познанию, не несущему для тебя ничего, кроме как новой боли и страданий. Ты – шлюха, Рицуко Акаги, признай это.

- Н-не… да, - она не отрывала взгляд от моих глаз, от колодцев Бездны, пронзающих ее на сквозь. Из ее глаз покатились крупные слезы.

- Ты отдавалась многим мужчинам, но никогда никого не любила, а все свои чувства отдавала лишь безмолвным кошкам, потому что знала, что уж они никогда тебя не предадут. А все из-за твоих комплексов, Акаги. Ты думаешь, что ты умнее всех, это так, но ты знаешь все, кроме межчеловеческих отношений. Ты всегда скрываешься за маской ученой совы из детской сказки, но в глубине души ты все та же 17-летняя студентка, которая сбегала с пар, что бы вместе с Мисато сходить на эротический фильм, потому что одной туда идти тебе было безумно стыдно.

- Да, - слезы все катились из ее глаз, и она никак не могла их унять.

- Ты всегда хотела понять человеческую природу, узнать, каковы настоящие люди, а не те «подделки», которые находятся рядом с тобой. Я могу помочь тебе, Рицуко-чан. Но это сделать не так то и просто.

- Ты мне поможешь?! – спросила она сквозь слезы, бросилась ко мне и упала на колени рядом с Рей и схватив меня за руку, - Ответь, прошу тебя!

- Да, я помогу… но ты поклянешься служить мне. Ты согласна?

- Все что, угодно, Господин! – произнесла она с улыбкой.

- Ты будешь исполнять все мои приказы.

- Да!

- Да будет так, - произнес я, прикрыв глаза, прогоняя из них Бездну. Тут же на меня накинулась жуткая слабость. Системы жизнеобеспечения отозвались на это тревожным писком, но сейчас меня это не волновало.

                Рицуко поднялась  с колен и преданно смотрела на меня.

- Каковы будут приказания, старший лейтенант Икари?

- Для начала оставь Рей и Аску в покое. Я потом тебе расскажу, почему все так происходит. Во вторых… нужно ускорить модернизацию Ев. Как проходит подготовка к эксперименту с Ноль Третьей?

- Вчера на стол ко мне легли отчеты института МАРДУК. Похоже, они нашли пилотов. Как я и предполагала – это близнецы. Их нашли где то в России, и уже должны были доставить в Североамериканское отделение NERV. Они уже практически закончили монтаж перестроенного S2 ядра на Еву, и, если запуск пройдет успешно, их переправят сюда.

- Отлично… пока можешь быть свободна, я еще свяжусь с тобой… и позаботься о Мисато, пожалуйста.

- Хорошо.

- А и еще кое что, пока не забыл! У тебя сигареты есть?

- Ты что? У тебя было прострелено легкое в двух местах! Вот когда отключу вентиляцию легких…

                Она развернулась и вышла из палаты, достав из кармана зеркальце и смотря в него, пытаясь определить, как сильно потекла тушь… женщина – я понимающе усмехнулся про себя.

                Слева пошевелилась, потянулась, зевая синевласка.

- Доброе утро, Принцесса.

                Она заметила, что я проснулся, улыбнулась, и влепила мне не сильную пощечину.

- Это тебе за то, что снова решил умереть у меня на руках!

                Потом она наклонилась и поцеловала.

- Я не хочу снова тебя терять, Синзи, - она села на краешек койки, - знал бы ты, что со мной было, когда ты остался на окровавленном песке на Арене. Я ведь тогда хотела пойти за тобой.

- Как? И куда? Я ведь сам не знал, где окажусь в следующий миг, да и ты сама говорила, что заклинание Врат можно использовать лишь единожды.

- Рядом оставался твой меч, Принц.

                Я намек понял.

- Надеюсь, не поступила столь глупо и опрометчиво?

- Конечно, нет, я ведь Королева!

- И чем же ты занялась после моего… ухода?

- Тем, о чем мы с тобой пожелали. Стала объединять два народа. Со смертью Отца и уничтожением Ядра Улья, нам, хоть и с трудом, но удалось убедить Улинийцев признать, что мы, владеющие Силой, такие же люди, как и они. Титанианская Империя начала возрождаться. А через три года ты позвал меня во сне… и я оказалась тут.

- Три года?!

- Да… три долгих одиноких года без тебя. Было трудно, Синзи. Ты бы знал… я ведь действительно считала тебя мертвым.

- Но я оказался живее всех живых… ты мне скажи, что у вас с руками?

                Она посмотрела на свою перевязанную ладонь, бинты, которые набухли от сочащейся до сих пор крови и вздохнула.

- Мы с ней, - она кивнула на по-детски посапывающую рыжую, - Смогли вытащить тебя. Но наших сил было недостаточно, ты уходил слишком далеко, и помощь Юко оказалась очень во время.

- Ведьма? Ты смогла до нее докричаться? И чем ты ей заплатила?

- Ничем. Она пришла сама, и помогла вернуть тебя, сказав про какой-то долг.

- Очень вовремя она о нем вспомнила…

- Что за долг?

- … чуть больше месяца назад, я узнал, что она в этом мире. Как узнал… точнее она мне сама позвонила. Я приехал к ней, мы немного поговорили… и я ей оказал услугу по доставке почты. Ничего особенного – обычный конверт. Правда очень и очень тяжелый. Да и когда я его доставил в нужное место и положил на порог дома, он просто растворился в воздухе. Так что ничего особенного.

- Видимо там было что то важное, раз Цена за эту услугу оказалась равна твоей жизни.

- Наверное…

- О чем болтаете? Доброе утро! – проснулась рыжая, - Эм… я не помешала?

***

                Прошло уже несколько дней, как я очнулся в реанимации. Врачи удивленно смотрели на то, с какой скоростью я иду на поправку. Легкие уже восстановились и аппарат вентиляции больше не требовался. Шкура тоже довольно быстро зарастала, и такими темпами, уже дня через три-четыре под повязками будет молодая, чуть розоватая кожа.

                Все эти дни девочки (которые почему то теперь называли себя сестрами) не отходили от меня не на шаг – попеременно спали, кормили и поили меня чуть ли не с ложечки. Но я заметил, что Рей с каждым днем становиться еще более бледной, румянец полностью исчез с ее щек, а кровь из-под бинтов на левой руке все продолжала капать, и это не смотря на то, что Аска еще дня три назад сняла повязки и под ними была зарубцевавшаяся, начинающая розоветь кожа.

                В конце концов, сегодня, когда Рей несла мне суп (Аска была на синхротестах), она как то пошатнулась и начала заваливаться, но собравшись силами, поймала равновесие и, не пролив ни капли все же донесла еду до меня.

- Ты как то совсем плохо выглядишь, Принцесса.

- Все в полном порядке, - сказала она, зачерпывая ложкой бульон. Стало заметно, как у нее трясутся руки.

- Не ври мне, Рей. Что с тобой? Почему кровь все еще не остановилась?

- Я не знаю, Принц, правда не знаю… может просто я потратила слишком много Силы… магия крови опасная штука… а я не чувствую источника, что бы восстановить свои силы. Мне надо немного отдохнуть, – внезапно добавила она, поставила тарелку с супом на тумбочку и легла рядом со мной, закрыв глаза.

- Эй, Рей, сейчас не время для игр! – улыбнулся я, - Давай, вставай, корми  больного!

                Ответом мне была тишина.

- Рей? – я ощутил некоторое беспокойство, - Принцесса? – я потормошил ее, и понял, что у нее холодная кожа. Приложил два пальца к ее шее – пульс еле прощупывался. Приглядевшись, заметил, что кровь с повязки начала пропитывать простынь койки, - Рей! Врача! Доктор! Доктор!!!

                Прибежали медсестры, быстро перенесли на соседнюю койку, уложили, пришедший доктор померил давление, пощупал пульс и что то тихо сказал медсестрам. Одна из них убежала и через десять минут вернулась с Рицуко.

- Что здесь происходит, Икари? – с порога спросила она.

- У нее огромная кровопотеря.

- Быстрее требуется переливание!

- Я готова! – запыхавшись в палату влетела рыжая, до сих пор не снявшая контактный комбинезон, ее волосы были мокрыми от LCL.

- У вас разве одинаковая группа крови?

- Да!

- И с чего такое рвение?... – удивленно пробормотал я.

                Полчаса спустя мы с Рицко сидели в одной из палат – я наплевав на запреты врачей и послав  медсестру сам дополз сюда. Аска и Рей лежали рядом, с закрытыми глазами. Судя по показанием приборов, пульс синевласки относительно пришел в норму, но она все еще была очень, чрезмерно бледной, а из руки сочилась кровь, хотя и медленнее.

                Я отхлебнул кофе, затянулся «парламентом» и прикрыл глаза.

- Übermensch...

- Что прости?

- Übermensch, - повторил я, - Аска, как это переводиться?

- Эм… - она наморщила лоб, - Сверхчеловек вроде…

- Бог умер – да здравствует Сверхчеловек…

- Цитируешь Ницше? Правда цитате на совсем верна.

- Ницше… да… а него была такая книга, «Сверхчеловек»?

- Нет. Да, точно не было. Это цитата их книги Jenseits von Gut und Böse, 

                Мы помолчали, я был погружен в свои мысли. Из них меня вывела профессор Акаги.

- Что с ней такое, Икари? Почему она не может придти в норму?

- Трудно объяснить, я сам только начал понимать это. Как ты относишься к экзофизике?

- Четвертый теоретический раздел физики? Телепаты, маги и все прочее? Никак не отношусь… но со спецификой моей работой и общением с тобой я перестала удивляться чему бы то ни было. Итак, что ты хочешь этим сказать.

- У Рей, как ты заметила проявились особые… способности. Да, это она убила того киллера. Сожгла с помощью… магии.

- А потом мы смогли вытащили его из лап Смерти, - добавила Аска, - Мы смешали нашу кровь и он… выжил. Я пока плохо понимаю как, но Сестра обещала меня всему научить…

                Рицуко наморщила лоб, размышляя и наконец произнесла:

- Буквально вчера я просматривала записи МАГИ и обнаружила один интересный факт. В тот день когда было совершено нападение, внешние сенсоры Каспара и Бальтазара зарегистрировали кратковременный но очень мощный всплеск АТ-поля, но попытка пеленга Мельхиором провалилась – импульс длился не более полу секунды – так что команда на тревогу не была подана. Через три с половиной десятка секунд были еще два всплеска, но куда меньшей мощности, и еще спустя полторы минуты третий, по мощности соответствующий включенному на полную мощность АТ-полю Евы, при синхронизации более 200%. А что самое удивительное – так это спектр излучения – светло синий, ближе к белому. Такой цвет не выдавал пока еще ни один живой объект!

- АТ-поле Евы… Ядра личности… Ядра Силы… - с хрустом, куски мозаики встали в целостную картину в моей голове, - Аска, ты ведь после покушения синхронизировалась с Ноль Второй?

- Д-да…

- И рука начала заживать после этого?

- Наверное, я не уверена…

- А Рей, Рей, она была?

- Нет, Сестра все время торчала с тобой.

- Рицуко, отсоединяй капельницы! Быстрее!

- Что ты хочешь сделать?

- Я должен проверить одну теорию!

                Акаги выключила фильтры крови, вытащила капельницу из вены синевласки, быстро заклеила ранку. Я, тихо выругавшись встал, и, стиснув зубы, подхватил бесчувственную Рей на руки и быстро пошел в сторону ангаров. Каждый шаг отдавался болью так что когда я наконец поднимался на лифте до контактной капсулы Двух Нулей, с меня градом катил пот, сердце бешено стучало в ушах, а во рту снова был противный привкус крови, наверное я все таки зря курил.

- Открыть капсулу! – приказал я, и крышка послушно отъехала в сторону. Плазма и пепел, легкая как пушинка Рей сейчас казалась мне неподъемной и мне стоило огромных трудов, залезть туда вместе с девушкой. Кое как уместившись вдвоем в не таком уж и широком пилотском кресле, я вновь начал отдавать голосовые приказы.

- Ввести контактную капсулу, начать заполнение LCL… - во внутрь из форсунок полилась желтая жидкость с запахом крови, - Подсоединиться к нерву А-10, язык интерфейса – Японский, начать вторую стадию синхронизации… гормоники в норме, метальных отклонений нет, начать синхронизации, загрузить Ядро матрицы, Ева Ноль-Ноль, запуск!

                Цветные сполохи пробежали по стенкам капсулы, и я увидел ангар. Рей слабо дернулась, я внимательно посмотрев нее ее руку, заметил, что кровь перестала каплями отделяться от нее, плавая в LCL Я нащупал пульс и понял, что, кажется, она приходит в норму. Через несколько минут она, наконец, открыла глаза:

- Сила… она тут есть, слабая… но есть… Икари?

- Да, моя Принцесса, - тихо ответил я, - Не заставляй меня снова терять тебя…

***

                День тянулся за днем, медленно, но верно я шел на поправку. Рей после пребывания в Еве пришла в норму, и хотя все еще не могла использовать свои силы, но хотя бы чувствовала себя нормально.

- Ядро, которое было в той машине… оно было странным. Каким-то совсем живым. Оно пыталось со мной говорить, но не словами а… эмоциями, образами что ли? Это не было похоже на те Ядра, которые создавали мы, Титаниацы, - сказала она мне однажды.

                Недавно приходила Мисато. Она, выглядела чуть посвежевшей. Но взгляд ее был все такой же, как и в тот раз, походил на взгляд подбитой собаки. Она молча зашла в палату, подошла ко мне и все так же молча встала рядом.

- Как ты себя чувствуешь? – наконец спросила она.

- Уже много лучше, вашими молитвами. Как говорил один мой знакомый химик: «Свинец в целом не опасен для человеческого организма, впрочем от зависит от калибра и места попадания».

                Мы помолчали.

- Откуда у тебя оружие?

- Купил.

- Зачем?

- Что бы защищать и защищаться.

- Ты мог бы взять ствол в NERVе.

- Во-первых это бы вызвало ненужные вопросы, во-вторых, что бы вы мне дали? Гребаный шокер? Как ты помнишь, даже снайперская винтовка не спасла меня от пули. А на моем месте могла быть и Рей и Аска, и ты.

- Жалко, что убийцу уже не допросить…

                Мы снова замолчали.

- Спасибо, Ми-чан.

- За что?

- За твою кровь.

- Не за что…. Икари прости меня! – она внезапно склонилась в глубоком поклоне.

- За что? – теперь пришла моя очередь удивляться.

- За то, что я накричала на тебя… за то, что растерялась, когда ты умирал. За то, что не смогла уберечь тебя от опасности, за то, что оказалась плохим опекуном.  Прошу тебя, прости.

                Я долгим внимательным взглядом посмотрел на нее.

- Мисато-сан, - произнес я, - посмотри на меня.

Она подняла взгляд и на нее уставились два колодца Бездны.

- Мисато Кацураги, майор NERV, командир боевых операций. С отличием закончила военную кафедру Нового Токийского университета. Дипломная работа – «ведение крупномасштабных боевых действиях в условиях супер-сити и при численном превосходстве противника». Четыре года работы серди голубых касок ООН, особый отдел. Участие в десяти противотеррористических операциях. Убийца; – на твоем счету тридцать восемь жизней, Мисато.  И ты помнишь каждого из них. И именно из-за этого ты уволившись из армии и перевелась в NERV, в надежде забыть… и забыть не только своих жертв, но и свою любовь. Истинную… Ответь мне, Мисато Кацураги, чего ты всегда хотела? Зачем ты сказала тогда ему про мнимого любовника? Ты боялась, что он тебя бросит, лишь потому, что он так похож на твоего отца?

- Д-да, - слабо ответила Мисато, не отрывая взгляд от моих глаз.

- Ты осталась все той же забитой, маленькой девочкой, единственной выжившей во время Второго Удара из Антарктической экспедиции, чурающегося всего и вся, лишь прикрывающейся маской беззаботности и фальшивой веселости.  Но все еще можно исправить, Ми-чан. Если ты поможешь мне… то я помогу тебе. Я смогу сделать так, что тот, кого ты любишь, тот в чьих объятьях ты потеряла невинность, вернулся к тебе и простил тебя. Ты согласна быть рядом со мной, что бы спасти этот мир?

- Д-да, - она кивнула.

- Да будет так, - заключил я, закрыл глаза и услышал, как Мисато оседает на пол. Я встал – грудь болела, но не так сильно, голова хоть и была тяжелой, но не болела, слез с койки и сел рядом, прижав голову майора к себе. Футболка быстро стала мокрой, - Поплачь, Ми-чан, поплачь. Станет легче. Все будет хорошо.

- Правда, Икари? Честно?

- Да, я ведь обещал тебе.  Прорвемся. Выбирались и не из таких передряг.

                Она оторвалась от меня и посмотрела заплаканными глазами.

- Ты ведь не врешь, я знаю, не врешь… ты не бросишь меня, ведь правда?

- Правда. Я ведь не такой как они.

- Да ты другой… - она по-детски шмыгнула, - Прости… что это я?

- Все хорошо, - я улыбнулся ей.

                Она встала, поправила форменную юбку, помогла мне лечь обратно на кровать.

- Вот, выпей воды… скажи, как продвигаются работы по восстановлению защитных систем Токио-3?

- Работы завершены на 72%. Проблема пока только в броневых листах, защищающих Геофронт. Их все еще не могут доставить из России и Китая.

- Залейте пока блокилитовой смесью. Атака может быть в любой момент, и надо встретить врага во всеоружии.

- Хорошо… Синзи?

- Да?

- Это Рей сделала? Убила того..?

                Я кивнул.

- Но…. как?

- Это всего лишь магия, Ми-чан. Иногда чудеса все-таки случаются.

- Чудеса… - на секунду она задумалась, потом сняла с шеи амулет – простой металлический крест на простой цепочке – и одела мне на шею, после чего поцеловала, по-матерински, в голову и ушла. Я же прикоснулся к неожиданному подарку… и на меня нахлынули воспоминания, о том, что было, но чего я не помнил. Это был тот самый крест, который прошел со мной весь Джамп.

***

                Я лежал, смотрел по телевизору какое-то анимэ, и тихо изнывал со скуки. Завтра меня должны были выписать. В принципе я мог бы и сбежать сегодня, но Рицуко решила провести какие-то тесты, а давить ей на сознание лишний раз я не хотел. Девочки были на синхротестах, Мисато разгребала кучу отчетов, скопившихся за эти дни – так что даже и поговорить было не с кем. Недолго думая, я выбрался из палаты, и, тихонько миновав дремавшую медсестру, направился в сторону Командного Центра – благо мне вчера девочки притащили мне мою форму – ходить в больничной пижаме, если честно, немножечко поднадоело. Как я слышал от Мисато, Отец вместе с Фуюцуки сейчас в отъезде, время послеобеденное, вторая собачья вахта. Почему? Потому что как говориться – после сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать.

                Путь занял не так много времени – хотя я особо не и не торопился, быстрый шаг – есть быстрый шаг. В КЦ, как я и предполагал – было пустынно. Большая часть народа чуть ли нагло спала за своими пультами, дежурная система за радаром на персональных компьютерах играли во что то по сети, рядом с поднятым кожухом фрейма Мельхиора стояло Рицука и Майя, и тыкали что-то в своих КПК – видимо тестировали блоки биологического компьютера седьмого поколения. - Ребята всем привет! – довольно громко поздоровался я. Какой то умник ответил:

- Здравствуйте Икари.

- Командующий на мостике! – прошел по рядам шорох шепотков, шум, экстренно поднимающихся со своих спальных мест, и все уставились на меня. Я не нашел ничего лучше как помахать рукой. Послышались смешки, которые внезапно были прерваны баззерами боевой тревоги, способными разбудить мертвых.

- Тревога! Тревога! Обнаружено излучение АТ-поля!

- Спектр излучения – оранжевый!

- Это Ангел!

- Начать эвакуацию!

- Пеленг цели – D-3-G-5!

- Инициированы системы обороны Токио-3!

- Где майор Кацураги?!

- Она была в увольнительной после ночного дежурства, ведем поиск ее ID!

- Мы не можем наладить связь с Командующим! Поле Ангела подавляет все радиочастоты над Геофронтном!

- Проклятье…

- Есть визуальное изображение с проводных камер!

                На центральном мониторе появилось изображение огромного паукообразного Ангела.

- Есть захват цели! Начать артподготовку.

- Более трех сотен расположенных по всему городу установок реактивного залпового огня начали обстрел Ангела ракетами.

- Бесполезно – тихо сказала Рицуко, но я услышал.

- Ты права, человеческое оружие против них практически бесполезно, - ответил я.

- Мы нашли майора! Геофронт, восьмое убежище!

- Быстрее вышлите туда ближайший отряд…

- Кто будет командовать операцией?

- Рицуко, я к Ноль Первой!

- Подожди! Она сейчас на профилактике!

- Проклятье, как не вовремя…

- МАГИ рассчитали – время доставки майора – тридцать две минуты.

- Это Пилоты юнитов Ноль-Ноль и Ноль-Два! – раздался из колонок голос Аски, - Мы готовы к загрузке!

- Нет ни майора Кацураги, ни Командующего… кто возьмет на себя операцию?

                Вот он, шанс.

- Я, как старший по званию.

- Мастер-пилот Икари?

- По мимо этого я еще имею звание старшего лейтенанта вооруженных сил ООН, и дипломы по тактике и стратегии боя, - я даже не врал – их я получил в старшей военной школе имени Кутузова в одном из миров, - Начать предстартовую подготовку Евангелоиона Ноль-Ноль и Евангелиона Ноль-Два!

- Есть.

                Я поднялся на мостик. Снизу слышались голоса команд!

- Есть ввод контактных капсул!

- Подсоединение нерва А-10, начать первую стадию синхронизации!

- Гормоники в норме, ментальных отклонений нет…

- Подготовить катапульты номер 13-Д и 14-Д! Операция получает кодовое название… - я улыбнулся, - «Мухобойка»!

***

                Когда я первый раз села в это одна, я испугалась. То что окружающие называли человекоподобной боевой машиной Евангелион, было живым. Но не человеком, а чем то большим, хотя в тоже время, у меня сложилось впечатление, что оно спит. Мыслей у этого существа не было, лишь эмоции, но и те были какими-то приглушенными.

                Потом, когда начались синхротесты и тренировки я начала чувствовать Силу. Слабую, но Силу, не совсем привычную и обжигающую после длительной энергетической «голодовки» вызванной прошлым «сражением» и спасением Принца.

                Но самое сложное началось, когда я первый раз попыталась сдвинуть Нулевую с места. Рицуко, которая уже была в курсе того, что я несколько «растеряла» своим навыки пилотирования, сидевшая за пультом тестового КЦ, сказала:

- Гормоники в норме, Ева-00 запуск.

                Передо мной уже привычно пронеслась радуга, руки и затылок закололо иголочками, как будто прошел небольшой электрический разряд, и на экранах возник тестовый ангар.

- Итак, Рей, попытайся представить, что делаешь шаг вперед.

                Как мне объясняла Аска, для управления Евой нужны лишь два рычага, и то они скорее выполняют вспомогательную функцию – все команды подаются мысленно и голосом.

- Ева – это твое второе тело. Ты можешь управлять ей как самой собой, - сказала тогда Сестра.

- Сделать шаг… сделать шаг… - бормотала я себе под нос, осторожно ведя ручки вперед и… перед моим лицом оказался пол ангара…

                В общем, часов за шесть я научилась не только ходить, но и бегать. Вначале было непривычно, «шевелить» ногами, не шевеля ими, но потом я привыкла….

- Ева Ноль Ноль загружена на катапульту…

- Запуск!

                Ускорение и перегрузки вжали меня в кресло, но довольно быстро прекратились и я оказалась на поверхности. Впереди виднелись высокие паучьи лапы, тонкие на столько, что казалось они сейчас поломаются под весом огромной туши.

- Девочки, вы меня слышите? – на экране возникло окно «sound only» и из систем связи  раздался голос Принца.

- Да.

- Да.

- Тогда слушайте меня внимательно. Мисато сейчас где-то в Геофронте, и по этому операцией буду командовать я. У меня есть план, как сделать так, что бы Ангел оказался в нужном нам месте… который сейчас и исполняется. Через четыре минуты он будет прямо над броней Центральной Догмы. Вам нужно успеть перехватить его, до того, как он начнет уничтожать ее, любым способом лишить его возможности передвигаться и перевернуть на спину. Но не убивать! Нам нужен неповрежденный образец S2, а если еще и будет живая тушка, то это будет лучшим подарком Акаги на Пасху – он хохотнул, - Вы меня поняли?

- Да, командующий операцией Икари-домо! – с легким сарказмом бодро рапортовала Аска.

- Да, Синзи.

- Тогда вперед – победа не ждет!

- Ну что будем делать, сестренка.

- Я не думаю, что этот монстр опаснее, чем песчаный червь, Сестра.

- Тогда, покажем ему!

- В бой!

***

- Питание отсоединено! Заряд батареи 5 минут!

- Они активировали прог-ножи!

- Рицуко, мне надо, что бы МАГИ проложил лучший маршрут!

- Уже. Я передаю…

- Поднять бронещитки модуля D с 280 по 320! – откроете им путь до центра Сити!

- Выполнено!

- Девочки, бегите по маршруту Сигма-пять!

- Есть, две минуты до цели!

- Шигеру, здания Д-6, Д-8, Д-10 – опустить! Открыть арсенал 266 бис! Рей, беги вперед по пандусу, прыгай сверху – попытайся повалить его. Аска, вперед к арсеналу – зеленая точка, там возьмешь топор! Рубите ему лапы к чертовой матери!

- Есть!

                МАГИ подобно хорошему режиссеру выбирал наилучшие планы, что бы показать на центральном экране. Два Евангелиона Ноль Ноль и Ноль Два, бежавшие до этого параллельно друг другу, разделились. Сине-белый, Рей, ушел вправо, на поднятый из щитков пандус; огненно-красный, Аска, свернула влево, на ходу выдергивая из арсенала огромный топор и включая на нем систему квантовых колебаний.

                Через несколько секунд Рей, уже добежавшая до края, прыгнула вперед прямо на тушку паука, испещренную постоянно движущимися глазами. В наивысшей точке, пролетая мимо одной из лап Ангела, точно ударила прямо под сочленяем.

- Нулевая активировала АТ-поле!

                Рядом с Ангелом на секунду мелькнули оранжевые шестигранники защиты, но они были буквально смяты, и удар пришелся в цель – паук начал заваливаться. Рей приземлилась на спину чудовища, прямо в один из глаз – он лопнул и оттуда хлынула противная желто-красная жижа.

- Я чувствую Ядро… оно где то рядом! – внезапно крикнула синевласка.

                В это время, Аска уже подбежавшая практически вплотную к Ангелу, легким движением , но с каким то мясницким хеканьем, снесла еще одну лапу и бежала по широкой дуге ко второй.

- Заряд батарей – пятьдесят процентов!

- Точно… здесь Сила! Я, кажется, могу ее использовать… Аска, по моей команде – ляжешь и не будешь поднимать голову, ясно?!

- Рей, что ты собралась сделать? – ужаснулся я.

- Сейчас увидишь… - по голосу было слышно, что она улыбается, - Ихх’ра! – резко выдохнула она.

                Ева, развела руки в стороны, и тут вокруг ее начал искриться воздух.

- ЛОЖИСЬ!

                Искры превратились в призрачные мечи, которые начали с бешеной скоростью вращаться вокруг Евы, удлиняться, и через мгновенье, подобно мясорубке, стали резать лапы ангела на части. Это продлилось не более десяти секунд, клинки исчезли, а Ева, спрыгнув со спины падающего на землю под собственным весом Ангела, хлопнула в ладоши, и он покрылся толстым слоем льда. После этого Нулевая рухнула на землю.

- Энергия Нулевой… закончилась.

- Аска, переверни его… операция закончена, - пробормотал я, - Рицуко, высылай научный отряд, у тебя теперь есть практически не поврежденные образцы. Аска, подключайся к питанию, поможешь дотащить Рей до лифта…

***

                Если задуматься, Геофронт мало чем отличался от поверхности. Днем работали мощные лампы дневного света, ночью они выключались, но благодаря каким-то неизвестным мне фактором создавался эффект безлунной ночи.

                Я стоял на балконе одной из принадлежащих NERV’у квартир, курил, думал о том, что происходит. Сейчас не должен был Ангел-паук. что пошло не так…

- Синзи? Ты занят? – на балкон вышла Мисато. 

- Нет, не особо… - я затянулся.

- Икари, я хочу знать Истину.

- Ты все же прочла…? – я ухмыльнулся. Вчера, по моей просьбе Кадзи передал ей флешку с записями проекта «Е» - «Проекта комплиментации человечества». Там были собранны все данные о Евах, Втором Ударе, Ангелах, комитете SEELE, институте МАРДУК и еще о многом ином, что было тщательно  сокрыто от любопытных глаз. Большую часть информации Редзи собрал за последний месяц. - Ты понимаешь ведь, что обратного пути не будет… и все равно хочешь этого?

                Подумав, она кивнула.

- Да. Я хочу знать, ради чего погиб мой отец.

- Хорошо, Мисато, - я достал из кармана мобильный телефон и сделал два коротких звонка – Рей и Рицуко, сказав им всего одну фразу: «Чрез двадцать минут, Конечная Догма»

                Когда мы с майором пришли туда, Акаги и синевласка уже ждали меня у центральных бронедверей. Судя по тому, что красные огоньки на камерах, расположенных под потолком, не горели, профессор уже отключила системы безопасности.

- Я спрашиваю у тебя в последний раз – ты готова?

- Да.

- Рицуко… открывай.

                Я бывал уже здесь, но все равно…. У меня до сих пор мурашки от этого места, и это не смотря на то, что я прошел через Ад. Зайдя в лифт и начав опускать вниз, в самые недра земли, мы погружались в пучину тайн. Мисато, прильнувшая к стеклу, вначале непонимающе смотрела вниз, но потом, разглядев что находиться внизу, ужаснулась

- Это же…

- Да, кладбище Ев, - сказала Рицуко.

                Остова гигантских скелетов, десятки, сотни, простирались на огромное количество квадратных метров.

- А ты думала, что Нулевая – самая первая? Нет… это первый опытный образец. Единица появилась раньше. Она построена и выращена на несколько иных принципах… но суть одна. По этому нумерация первых двух Евангелионов – откровенная мистификация чистой воды, - продолжила она.

                Потом мы оказались в лабораториях клонирования. Простая палата, разделенная односторонним бронестеклом, за ним  – простая койка, в углу ширмочка, закрывающая простой унитаз и шланг, заменяющий душ. Еще одна палата, больше похожая на прозекторскую – пол и стены исписаны странными формулами, а все вокруг стоящей в центре кушетки залито давно высохшей кровью. И третья, уставленная компьютерами, в центре стояла вертикальная кушетка с ремнями-фиксаторами для рук и ног, сверху свисало огромное количество проводов, увенчанных хищными присосками.

- Здесь ты родилась, Рей… - продолжила свою «экскурсию» Акаги, - Здесь тебя оживили, ты провела первые дни в той палате. Потом внедрили фальшивые воспоминая о детстве в NERV и подселили в ту квартиру, поставив все необходимые гипноблоки. Но ты каким то неизвестным способом сломала их.

- Все очень просто, профессор Акаги, - ответила за меня синевласка, - Я теперь не совсем та Рей, которую создали вы. Я скорее Аякса Райнор. У меня есть ее воспоминания, чувства, но я совершенно иной человек. Да и как предполагаю, воздействие полей на мой организм так же оказывают влияние.

                Следующее поношение в котором мы оказались, была темная комната, с гулкими стенами и тихим шумом систем охлаждения, скрытых где-то в глубинах чуть вибрирующего пола. Акаги достала из кармана КПК.

- Рей, я не заставлю тебя смотреть, но если ты хочешь… - сказал я на ухо Рей.

- Я должна это увидеть, Принц.

- Хорошо. Рицуко, пожалуйста.

                Она отдала несколько команд со своего планшета и в помещении загорелся свет. Вокруг были стенки аквариума, там, в желтой жидкости, напоминающей LCL, плавали дубликаты Аянами. Девушка, увидев картину, открывшуюся ее глазам, тихо вскрикнула, прижав руки ко рту. Мисато удивленно распахнула глаза, переводя взгляд от одного дубля на другой.

- Они все… одинаковые… - наконец сказала она.

- Противоестественно… боги как это противно… - шептала Рей, из ее глаз текли слезы, - Как вы могли такое совершить? Это же ведь против природы…

- Они всего лишь бездушные куклы, - сказала Рицуко, - Копии. Дубли.

                Принцесса, перешагнув через отвращение, медленно приблизилась к стеклу, и положив на него руку, закрыла глаза, проваливаясь в медитацию.

- Из-за тебя, Рей, погибла моя мать, - внезапно сказал Акаги.

- Ты можешь ненавидеть это тело, - ответила ей синевласка, не открывая глаз, - Я уже говорила – теперь я не Рей, - она замолчала, - Они живые… и просят свободы. Им тесно в этой клетке… Акаги, мы можем дать им свободу?

- Да… - она снова полезла в КАК.

- Можно я сама это сделаю?

                Акаги молча протянула ей планшет. Рей оторвала руку от аквариума, в последний раз посмотрела на клонов, и взяв компьютер в руку, со слезами нажала на экран. Аквариум окрасился бардовым, тела дублей начали растворяться со звуком, так напоминающим смех.

- Прощайте, сестры… жаль я не смогу устроить вам достойный погребальный костер… - Принцесса развернулась, и, отдав планшет профессору, вышла из помещения.

                Мы еще долго блуждали по Конечной Догме, пока не пришли к Райским Вратам. Остановившись перед ними, Акаги отошла к стене, откинула неприметную панель, затем набрав несколько паролей, провела магнитной картой по считывателю и в довершении всего приложила голову к трубке, что бы ей отсканировали сетчатку. Только после этих манипуляций, Врата чуть-чуть приоткрылись.

- Это святая святых NERV’a…  даже нет, всего человечества. Сюда имеют доступ лишь я, командующий Икари и Фуюцуки.

                Рукотворный океан LCL и огромная антропоморфная белая фигура с семиглазой маской на лице, распятая на кресте.

- Это проматерь всего сущего на Земле. Мы назвали ее Лиллит.

- «И отрубала она себе ноги, что бы давать жизнь своим детям», - неожиданно процитировала Мисато, - Когда-то я давно, в детстве, когда я реабилитировалась, я очень часто ходила в местный приход, - пояснила она, поймав мой удивленный взгляд, - Некоторые вещи отложились в памяти.

                Мне жутко захотелось курить, и наплевав на все, достал сигарету, поджег ее, затянулся и начал рассказывать.

- Когда ее только нашли и проводили опыты, оказалось что у всего живущего на нашей многострадальной планете имеет хотя бы две хромосомы, идентичные Объекту. Она – даже не венец Творения. Она и есть само Творение. Все мы – ее дети. На ее основе выращены Евангелионы. Ее генетический код, с некоторыми изменениями – генетический код Аянами. Проще говоря ты, Рей, ее кровная дочь. Дочь первого Ангела, дочь Лиллит. А в девяносто восьмом году, в толще Антарктического льда мы нашли Второго. И вся наша ошибка была в том, что мы попытались Его пробудить… пробудить Бога… сущность, которая если не создала этот мир, но уж точно дала жизнь... и уснула. Нельзя было Его будить. Фигура света, развернувшая свои девять огненных крыльев… Второй Удар… проваленная попытка Второго Сотворения. Человек пошел против Бога и был наказан за это. Но ему была дана попытка исправиться, пройдя ниспосланные испытания – Ангелов, Детей Адама. И тогда тайная доселе организация – SEELE, века, тысячелетия следившая за Человечеством, сделала свой ход. Проклятые еще во времена Первого сотворения, самые первые Дети Лиллит, поняли, что появилась возможность получить то, чего они желали вот уже множество лет – наконец умереть. Но для них существует лишь один способ сделать это – уничтожить все живое, вернуть его в Лоно Лиллит. Для этого им нужно пройти Испытание Ангелов, а после, когда наступит Время Выбора, с помощью подконтрольной аватары Матери встать на Путь Комплементации. Именно для этого и была созданная ты, Рей, что бы быть послушной марионеткой в руках SEELE. Но если бы Ангелы прорвались к Лиллит и объединились с ней, Сотворение началось бы сначала. Точно так же, если бы аватара выбрала Путь Любви, план Комитета провалился. То как это было в прошлый раз.

- В смысле? Что ты имеешь в виду?! – спросила меня Рицуко.

- То, что я сказал, Риц-чан. В прошлый раз Рей выбрала Путь Любви и Избранника. Им оказался я… и когда я оказался на перепутье Выбора, по своему малодушию я избрал Путь Армагеддона. Тогда я был эгоистом, не видящим ничего вокруг… и Рей пришла ко мне на помощь. Она дала мне второй шанс. Шанс изменить себя… а после изменить мир. Я прошел путь через множество миров. Это был мой личный Ад, мое личное искупление.

- Личное? А что ты тогда скажешь о моем мире, Икари? Это тоже было «твоим» искуплением? Жизни всех кто умер в той мясорубке при Улье? Жизни моих Братьев и Сестер, которые погибли на Арене? А я сама?! – закричала Рей.

- Нет! Ты сама знаешь, что ты – Избранная. Что твое прошлое воплощение натолкнуло меня на путь искупления, путь Джампа. Что бы помочь мне. Все те жизни, жертвы, они не были напрасными. Я видел Бездну, Я прошел сквозь Ад… и вернулся, что бы все исправить. Предотвратить все ошибки, которые совершились. Сделать так, что бы люди, все человечество, остались живы. И не только здесь, а во всех мирах. Потому что этот мир, мир Выбора Пути – отправная точка всего Джампа. Если падет он – падут все остальные. И моя цель предотвратить Апокалипсис. И ради этого я пойду на все, на любые жертвы. Я присягаю на этом кресте, - я встал на одно колено и склонил голову, - Я спасу эти миры.

- Ты сказал, что я – одна из ключевых фигур грядущего Армагеддона… Та, которая ведет к Пути… - медленно произнесла Рей… нет, Райнор, - В моем мире была легенда о Крылатом Боге, который однажды закончил своим Словом войну, которая бушевала во вселенной. И Слово его было настолько сильно, что объединило разрозненные миры. Но потом Бог сказал, что он должен идти дальше и покинул нас, пройдя сквозь белую звезду, и миры вновь стали не связаны, а разум заперт на скорлупках планет. Так же в легенде говориться о том, что Крылатый Бог еще вернется, что бы еще раз прекратить войну, но когда он вернется в третий раз, наступит Конец Света. И что будет у него синевласая спутница, которая решит за него, возвращаться Ему в третий раз, или нет. Именно из-за этой легенды, передававшейся в нашей семье из уст в уста, я стала верховной жрицей. Наверное я просто знала, кто когда-нибудь мне придется встать рядом с тобой, - она улыбнулась мне самым кончиком губ, - Я – Избранная тобой… была когда-то. Но сейчас я поняла, что это ты – избранный мной. Я присягаю на этом кресте, - она тоже встала на колено.

- Икари… ты только что опроверг целую кучу теорий… включая теорию множественности миров Шредингера-Дэвитта. Но при всей своей ненависти я люблю жизнь. И переходить в какую-то иную форму, как того хотят эти… психи из Комитета – я не горю особым желанием. Я с вами, - она присоединилась к нам с Рей.

                Осталась стоять пока только Мисато.  Она не отрывала взгляда от распятой фигуры.

- Синзи, я с тобой, - майор присягнула.

                И в этот момент теплая волна какого-то светлого чувства накрыла нас с головой. К нам обращалась Она, обращалась так, как могла. Благодарностью. Она хотела всего лишь снова уснуть и понимала, что сможет это сделать лишь с нашей помощью.

***

                Мы собрались на одной из квартир, которые приготовил Редзи, в районе Тран. Тут хотя бы не пришлось тратить кучу времени на очистку помещения от жучков, и мы могли не опасаться, что лишние уши не подслушают нас. Так что сейчас с помощью кофе и сигарет, мы устроили локальный мозговой штурм.

- Я должен сообщить вам еще одну важную вещь. Когда я только вернулся сюда,  у меня было такое подозрение, что история пошла по уже заданному сценарию. Но приложив некоторые усилия, мне удалось изменить развязку некоторых событий. Я думал, что все будет просто… но недавно вмешался неизвестный фактор. Назовем пока его фактор Х.

- Каково воздействие этого фактора? – быстро спросила меня Акаги.

- Он начинает вносить неподконтрольные мне изменения в реальность.

- Поясни.

- Изменение личности Рей – самый яркий пример. Помимо этого, некоторые довольно крупные изменения произошли с временной структурой. В прошлый раз – условимся называть то, что было со мной перед Джампом – в прошлый раз нам, Пилотам было четырнадцать лет. Теперь мы по психологическому уровню и уровню физического развития нам шестнадцать-двадцать. Во-вторых, Евангелион Ноль Три должен был вчера погибнуть при запуске S2, заодно прихватив с собой все Североамериканское Отделение и все наработки по Супер-соленойду. И третье, пожалуй, сейчас самое важное для нас – изменился порядок Ангелов. Если до этого я мог относительно предсказать развитие событий – то теперь из-за фактора Х я лишен и этой возможности. С другой стороны, даже не зная порядка их появление, я все же могу помочь Мисато с тактикой боя против каждого из них. В общем вот так, - я развел руками, подытожив.

- Хмм… В принципе, я могу попытаться задать МАГИ параметры для анализа и может суперкомпьютер сможет найти этот самый фактор Х?

- Будем надеяться на это. Итак, что мы в итоге имеем? Рей… ты можешь рассказать Аске все, что посчитаешь нужным. Во-вторых, если ты сможешь, нужно научить ее владеть Силой как можно быстрее. Азы, основы, но они и ей и нам пригодятся. Справишься?

- Думаю да, - подумав, ответила синевласка.

- Отлично, с меня поход в кино.

- Кино? – переспросила она, - а что это такое?

                Я задумчиво пожевал челюстью…

- Ладно, потом объясню… Мисато? Завтра нам надо будет сесть и составить план нейтрализации Ангелов и стратегии изменения обороны Токио-3. Так что сейчас тебе надо разгрести все дела и быть наготове.

- Ясно, Син.

- Ок… Рицуко. Тебе достанется самое сложное. Во-первых, надо изменить коды доступа в Конечную Догму – мне надо, чтобы я проходил туда свободно, а так же знал, когда туда входит Командующий или Фуюцуки. Сможешь это сотворить?

- Да… с моим мастер-администраторским доступам к системам это не будет такой уж большой проблемой.

- Хорошо, во-вторых, мне нужны досье новых пилотов. Их не должно было быть и в помине, так что теперь надо посмотреть, с какими птицами придется работать, а так же понять, возможно ли  будет убедить их встать на нашу сторону, или они засланцы Комитета. В общем доставку Ноль Третьей надо ускорить, - я дождался согласного кивка, и продолжил, - В-третьих… надо затормозить проект псевдопилота.

- Это уже сделано нашей синевласой красавицей, - махнула рукой блондинка, - Хоть и лаборатория клонирования и осталось целой, выращивание новых… - она запнулась, подбирая слово, - Образцов займет время. Не говоря уж о перенастройке синоптических сигналов…

- Прекрасно, - сказал я, жестом останавливая технически изливания, - Тогда последнее, ты ведь разговаривала с Комитетом?

- Да, это было несколько раз. Но общение происходило лишь в режиме односторонней видеоконференции.

- Хмм…  плохо. Когда возвращается Командующий?

- По моим данным послезавтра.

- Отлично. Когда он вернется, он выйдет на связь с SEELE. Нам потребуется запеленговать сигнал. МАГИ справится с этим?

- По идее, там прямая кодированная передача данных… но так как сигнал проходит через модули Мельхиора, думаю, это не составит труда.

- Замечательно… ну что ж! – я встал, хлопнув по столу рукой, - Тогда заседание клуба унылых и отходчивых закончено, всем спасибо, всем до завтра, - улыбнулся я и залпом допил остывший кофе, - А вас, Аянами, я попрошу остаться…

                Рицко и Мисато скрыли ухмылки, и, попрощавшись, ушли. Я встал, заложил руки за спину и прошелся по комнате из угла в угол.

- Итак, Рей, кинематограф…

***

                Вечер прошел даже весело и интересно. Мы попали на какой-то фильм, после которого пораженная увидиным до глубины души Рей уламывала меня сходить на еще один сеанс, потом сходили в какой-то ресторанчик. Там мы и сидели до самой ночи.

- Ты не скучаешь по своему королевству, Рей?

- Конечно скучаю… но ты верно сказал – сейчас я нужнее здесь, рядом с тобой. Я успела наладить механизмы управление, да и оставить преемницу.

                Я уставился на нее большими удивленными глазами и подавился соком.

- Это… я? В смысле от меня…

                Рей улыбнулась.

- Нет, хотя я бы очень хотела, если честно. У меня не было мужчин после твоего ухода… кроме тебя, Принц, мне действительно никто не нужен. Сейчас на троне должна находиться моя права рука – Анжелина.

- А… хорошо, - я потер шею, - Как тебе мой мир?

- Он странный. Сумасшедший. Скоростной… Но в нем есть что-то такое… - она щелкнула пальцами, подбирая слово, - Притягательное… наверное таким был Парадиз до войны. И я надеюсь, что он когда-нибудь таким станет, - она вновь мило улыбнулась. Правда если у нас все получиться… Знаешь, Икари, я тут подумала, что я не хочу возвращаться домой, потому что вернуться – это значит потерять тебя вновь. А я этого безумно не хочу. Сейчас, сложив с себя бремя власти, я понимаю, насколько же прекрасно обычное женское счастье. Даже если на досуге приходиться спасать мир, - она отхлебнула из бокала Шато де Боле, урожая 89 года, - Знаешь, а я ведь до сих пор хочу от тебя ребенка…

                В этот раз я не только подавился, но и закашлялся. Потом, собравшись силами, оторвал взгляд от стола и посмотрел на синевласку. Она все так же безмятежно продолжала покачивать бокал в руке и с улыбкой смотреть на меня.

- А… я… ну… - я вновь потер шею, - это так неожиданно… и… прям не знаю что сказать.

- Не беспокойся по этому поводу сейчас. Я уже поговорила с Акаги, она сказала, что репродуктивные функции этого тела искусственно прекращены. Так что как говорили Древние – вначале войну надо выиграть, а уж потом мир строить будем…

- Эмн… ясно.

- Жалко конечно, но можно и потерпеть, верно?

- Ну… да, -  я почесал левое ухо, которое почему-то оказалось очень горячим, и перевел тему, - Как ты смогла сотворить те клинки, когда была битва?

- Я просто почувствовала Ядро Силы, мощное, но абсолютно не похожее на то, что создавали Древние. Это Ядро было каким-то живым, но… - она задумчиво пожевала губами, подбирая верные слова, - бездушным что ли? То существо, Ангел, хоть и было живым, но оно было… ну как те наручные куклы, которыми играют детишки.

- Марионетки, - подсказал я.

- Наверное, - кивнула она, - Им что-то управляло… какая-то сила, сокрытая от моего взора. Надо сказать,  что Ангел… таких чудовищ не порождала даже Великая Пустыня, он даже выглядел как бред сумасшедшего. По сравнению с ним, пустынный червь – безобидная домашняя зверушка.

- Да, ты права, принцесса, да и к тому же в этот раз нам еще повезло – этот Ангел был один из слабейших, по этому вам и удалось его обездвижить. Все, которые будут дальше – в сотни раз опаснее, и эта опасность будет не сколько в их силе, сколько в том, что они буду пытаться понять нас, что бы уничтожить. Но еще одной попытки все исправить у нас уже не будет.

- Хороши, Синзи, я понимаю…

***

                С нашей квартиры и соседнего дома уже сняли оцепление, по этому мы вернулись домой. Стены уже успели починить, поклеить новые обои, а взамен разбитого пулями окна поставили новое. После нашего возвращения, через несколько минут вернулась и Мисато, усталая, но с веселыми искорками в глазах. Аска уже спала, так чьл мы сейчас сидели на кухне, за столом. Я заварил чай, Рей сидел на диванчике, у нее на руках дремал Пен-Пен, которого девушка почесывала под холкой. Мисато, успевшая буквально в считанные минуты съесть плотный ужин, теперь пила пиво.

- Итак Мисато… наш план действий пока таков. Как говорили мудрецы – кто владеет информацией – тот владеет всем миром. НО! – я поднял вверх указательный палец, -  Из-за воздействия фактора Х мы не можем предсказать, какой Ангел будет следующим. Но логично предположить, благо у нас есть сведения касательно уже побежденных. Нами были повержены Третий – воплощение Лживых мечтаний, Четвертый – воплощение Бича Божьего, Пятый – Замкнутость, Шестой – Охотник и Девятый – Слез. Были пропущены Седьмой – Ангел Душ и Восьмой – Ангел Огня. Остались, соответственно, Десятый – Ангел Пространства, Одиннадцатый – Ангел Разума, Двенадцатый - Ангел Звезды, Тринадцатый – Ангел Захвата, Четырнадцатый – Ангел Разрушения, Пятнадцатый – Ангел Сознания, Шестнадцатый – Ангел Единства и… семнадцатый – Ангел Предательства. И если с большинством можно так или иначе справиться, пусть и с некоторым трудом, мы сейчас остановимся на трех из них – Четырнадцатом, Шестнадцатом и Семнадцатом.

                Я отхлебнул чай, отошел к плите, включил вытяжку, достал сигареты.

- Значит так… проблема Четырнадцатого заключается хотя бы в его воплощении – разрушение. Зеруэль в прошлый раз чуть ли не уничтожил нас, единственное что нас тогда спасло – это состояние Берсерка Ноль Первой, в котором я в первый раз перешагнул теоретический порог синхронизации в четыреста процентов. Тогда в первый раз и открылись истинные возможности Евангелионов, которые я использую сейчас. В общем, к моменту появления Четырнадцатого нам нужно находиться во всеоружии – потому что уничтожить эту крепость действительно крайне сложно. По этому надо ускорить доставку Юнита Ноль Три. Все таки четыре полнокровные и боеспособные Евы – всяко лучше, чем три, две из которых покалечены…

                Я потушил сигарету и закурил новую.

- Шестнадцатый… тут попроще… и сложнее одновременно В прошлый раз его удалось уничтожить только взрывом N2 бомбы при замкнутом АТ-поле.

- То есть как? – непонимающе посмотрела на меня Мисато.

- Ангел проник в биологическую составляющую Евы, и начал заражение своим материалом не только Юнит, но и пилота. Им… точнее ей – я бросил быстрый взгляд на Рей, -  было принято решение замкнуть АТ-поле вокруг себя и Ангела и активировать систему самоуничтожения Евы.  Что бы этого не произошло, нужно каким-то образом успеть устранить Шестнадцатого до того, как он сможет проникнуть в Еву. Даже если для этого придется взорвать весь запас оружия, который у нас имеется. Особенно важной деталью является тот факт, что он не должен добраться до Нулевой и Рей. После того, что ты сделала в лаборатории клонирования, Принцесса, у нас не будет возможности воскресить тебя, - сказал я очень серьезно, глядя ей прямо в глаза. Она медленно кивнула, - Вот и хорошо.

                Я подошел к шкафу, достал турку, насыпал туда уже молотого кофе, налил холодной воды, и поставил на конфорку, медленно помешивая кофейную жижу.

- Самое сложное, как не парадоксально, - продолжил я, - Это Семнадцатый. Ангел-ренегат… вся проблема с ним заключается в том, что в отличие от всех остальных Ангелов, Семнадцатый имеет человеческую форму… и свободу воли. То есть, говоря простым языком, он может как и действовать в собственных интересах, так и в интересах Комитета. Нам же требуется сделать так, чтобы он принял решение поддержать нас. Это я беру на себя… но надо быть максимально осторожными – если что то пойдет не так, его придется ликвидировать, я поджал губы, - Вот так вот… - кофе закипел и я налил его в небольшую чашечку тонкого китайского фарфора, - Итак, Мисато, тактика действий против девятого Ангела…

***

                На следующий день мы решили сходить в школу. Это было вызвано несколькими причинами. Надо было показать возможным шпикам, что я остался жив и что наш распорядок ничуть не поменялся. К тому же Рей было интересно собственными глазами взглянуть на «место, где обучают науке». Мы выехали с синевлаской на Екае, который уже заскучал без хозяина. Взревев двигателем, мы пулей вылетел на дорогу, и с ветерком поехали самым дальним путем в школу. На мое предложение Аске подбросить всех на служебной машине, но рыжая лишь высокомерно вздернув свой милый носик сказала свое веское «нет» со странной улыбкой провожая нас.

                Мы доехали минут за пятнадцать, Рей первая слезла с байка, сняла шлем, тряхнув волосами, пока я парковал мотоцикл. Школьники, шедшие потоком, возбужденно загалдели, из толпы послышали крики – «Привет Икари!» «Ну наконец-то, а то мы уже скучать начали!» и оттуда, подобно ледоколу с маленькой баржей на привязи продирался Судзухара и Кенске. Мы поздоровались, Рей помахала ребятам рукой и улыбнулась. К ней подошла Хикари и что-то сказала Принцессе. Та удивленно на нее посмотрела и пошла следом за уходящей в сторону учебного корпуса старостой. Парни же подхватили меня, приобняв за плечи и низко наклонившись, поинтересовались:

- Ты что, переспал с ней что ли? Чего это она так светиться?

- Да нет, - ответил я, ничуть не кривя душой. Несмотря на мое выздоровление, как то после всего произошедшего в лаборатории, она хоть и оставалась тепла ко мне, но, видимо не могла перешагнуть через себя, осознавая, что она – искусственно созданная. Я ничего не говорил – пусть она сама подумает и примет верное для себя решение, - Просто она очень рада после такого перерыва вернуться в школу.

- Ну-ну, - похоже, они не поверили мне ни на йоту.

- Я слышал от отца, что к нам переводят новенькую… - сказал Кенске.

- Новенькую?

                С визгом тормозов и ревом на стоянку влетел черный Бентли, мастерским полицейским разворотом паркуясь на свободное место. Дверь открылась, и из салона, стягивая с рук перчатки, выбралась…

- Аска?!

- Ты? Пилот Ноль Второй?

- Ух ты, ух ты, это же Бентли-Спираль! Круто-круто-круто!

- Эм… Аска… а откуда у тебя эта машина? – спросил я, - Вроде бы с утра я ее не видел у нас во дворе…

- Ее только что привезли, - высокомерно ответила та, - А, откуда? Купила на свою зарплату… NERV не обеднеет, если они купят машину Пилоту, которая спасает мир, рискуя своей… шеей - она, щелкнув брелком сигнализации пошла в школу.

- Икари ты…

- Мало того, что пилот, так еще и собрал вокруг себя лучших девушек! Рей, Аска… Мисато!

- Идите к черту, - вяло пошутил я, закуривая.

***

                День тек своим чередом… то есть мимо. Я, понятное дело даже и не слушал, что говорит препод, а вместо этого набирал на ноутбуке план внедрения многоцелевых лазеров в производство одной из моих корпораций. Эти данные требовалось как можно быстрее передать моим волкам, что они запускали процесс. Единственным, что привлекло внимание – так это появление Аски в классе – оно вызвало настоящую бурю восторга среди мужского состава. А все из-за того, что она, наплевав на правила, вместо формы одела короткую юбку и вызывающую кофточку с откровенным декольте. На мой же тихий вопрос-шипение – «какого дьявола ты тут делаешь?», она все так же тихо отозвалась «Ты думаешь я оставлю тебя одного? Как бы не так! Да и мой японский не мешало бы подтянуть». Я страдальчески закатил глаза, но на меня никто не обратил внимание.

                На большой перемене, рыжая, подхватив Рей и Хикари куда-то умчалась, я же поднялся на крышу, и, зацепившись ногами за железный бордюр, откинулся назад, в пустоту, и закурил, глядя в небо. Через некоторое время послышались шаги, и надо мной встал Кенске. Странно, но взгляд у него был чрезвычайно серьезным.

- Икари… согласно последним поправкам в «Голубые каски» теперь берут с 17 лет. Я хочу пойти в армию.

- И зачем ты это говоришь мне?

- Мне важно твое мнение.

- Да? – я затянулся в последний раз и выкинул окурок вниз, пробормотав «неэтично», подтянулся обратно на крышу и зло ответил, - Ну тогда ты –  идиот, Айэда, - и прежде чем он попытался возразить, продолжил, - Ты знаешь, что такое война? Нет? Это ужас. Война это когда ты лежишь в  плохо вырытом окопе, носом в собственном дерьме, боясь за то, что твоя задница выглядывает из-за линии земли, и ты можешь схлопотать свои девять грамм из того чертового «Драгунова», которым пять минут назад сняли вашего командира; или тебя нашпигует осколками фугаса или гранаты. Война – это смерть. Для Нее, этой старухи с косой поле битвы – это поле с урожаем. И так часто оказывается, что твой друг, с котором ты сутра пил чай, внезапно оказывается с простреленными легкими, судорожно хватая ртом больше не нужный ему воздух. Война – это страх, когда ты обсираешься прямо на бегу из-за разорвавшегося рядом снаряда – привета от систем залпового огня – или мины, и кричишь как сумасшедший «ААаааа!». Война это когда ты сходишься в рукопашке с таким же как и ты семнадцати-восемнадцати- летним пареньком, который как и ты взял в руки автомат в первый раз в учебке, месяц назад. Война – это когда ты после горячки боя, наполненного сгоревшими вместе с экипажем танками, стонами умирающих и взрывами, ты начинаешь развлекать себя тем, что играешь в «русскую рулетку» на трофейном нагане или жонглируешь гранатами с полуоторванными чеками, и все лишь потому, что ты всеми силами пытаешься скрыться, спрятаться от царящего здесь безысходства и неизвестности в завтрашнем дне. Все это – война. А то, что ты намечатал себе – лишь бредни безусого юнца. Вырасти мальчик, иначе тебя убьют в первом же бою.

                Айда слушал меня молча, лишь сжав руки в кулаки. А когда я закончил, он резко развернулся и сбежал с крыши. Я снова полез за сигаретами.

- Вот и режь после этого людям правду-матку…

                Но спокойно мне покурить на дали – теперь же на крышу поднялся Судзухара.

- Сегодня что, день исповеди? – сказал я сам себе.

- Икари, а чего это Кенске сбежал как ошпаренный?

- Да ничего особенного… просто у нас состоялся не очень приятный разговор. Этот умник решил пойти в армию.

- Вот уж да, воистину придурок.

- Ну а ты по какому вопросу ко мне пожаловал, сын мой? – тоном приходского священника поинтересовался я.

- Как тебе сказать… я вот хочу спросит, у тебя с Аянами все серьезно?

- Ну как тебе сказать…  - я даже растерялся, - а что?

- Помоги мне наладить отношение с Хикари!

***

                Вечером, получив сообщение от Рицуко, пришлось ехать в NERV, да и еще одному – Аска и Рей сразу после учебы куда-то уехали, и сказали их не ждать. В принципе сейчас они особо не были нужны – я мог и поговорить с Акаги один.

Когда зашел к ней в кабинет, который, как обычно наполняли запахи припоя, табака и практически неуловимого в этой атмосфере тонких духов. Когда дверь закрылась за мой спиной, Рицуко сразу взяла быка за рога.

- Командующий вернулся.

- Он уже был там?

- Нет.

- Отлично, чем позже он это сделает – тем для нас лучше.

- Долго его за нос водить не удастся… но у меня есть еще новости – две плохих и две хороших. С чего начать?

- Давай с хороших, их не придется разбирать, аки полеты.

- Ок… первое. Через неделю привозят Ноль Третью и ее пилотов. Американцы, правда не успели поставить до конца последний слой брони и кое-какие подсистемы, но с этим, я думаю мы справимся своими силами. – я кивнул, - Второе… мне удалось записать разговор Командующего и Комитета, сейчас скину его тебе на телефон…

- Хорошо, ну а плохие новости?

- Запеленговать сигнал не получилось.

- То есть как? – я достал сигареты.

- Я сама не понимаю как! МАГИ выдал какую-то ахинею… судя по всему с той стороны стоит система, аналогичная по своим возможностям МАГИ, если не превосходящая ее.

- Плохо… , - я почесал затылок, - Ну а второе?

- Пришло досье на новых пилотов Ноль Третьей… и оно пустое.

                Я удивленно поднял бровь.

- У них нет цифрового прошлого. Никакого. Такое впечатление, что они просто появились из воздуха.

- Хм… - я задумался, - Это меньшая из нынешних проблем. Даже если он – посланцы SEELE – разобраться с это проблемой можно и позже – ничего страшного не будет. Сейчас есть более важная проблема… найти их логово.

- Знаешь, я слышала, что помощник Командующего Фуюцуки несколько раз ездил куда-то на личную встречу с Комитетчиками.

                Мой блуждающий по кабинету взгляд замер, я уставился в одну точку.

- Что ты только что сказала? Идея! Будем ловить на живца!

***

                Ехать надо было к единственному человеку, который мог помочь в данной ситуации. Ради этого пришлось встать ночью максимально тихо покинуть квартиру, что бы никого не разбудить. Неплохо было бы конечно прихватить девушек (я уже наблюдал за их тренировками на стрельбище, когда Аска тренировалась пускать маленькие огненные стрелы) для поддержки, но с другой стороны подвергать их лишней опасности тоже не хотелось.

                На часах было уже полвторого ночи, когда я прибыл по указанному Редзи адресу. На мне были темные брюки, такая же темная рубашка, легкие туфли с мягкой подошвой и перчатки. Сейчас предстояло проникнуть в этот дом как можно незаметнее. Я в последний раз проверил, закрыты ли карманы, попрыгал – вроде ничего не звенит. Достал кошку, и с первой попытки закинул ее на балкон третьего этажа. Быстро поднявшись наверх, свернул крюк и сунул ее обратно за пояс. Теперь предстояло бесшумно открыть балконную дверь. Это было не так то просто сделать – потому что тройной стеклопакет так просто не вскрывается даже алмазом, но, слава богам, хозяин квартиры забыл ее закрыть. Проникнув в квартиру, я оказался сразу же там, где нужно – в спальне. Хозяин квартиры, похоже, уже видел третий или даже седьмой сон, выводя носом столь замысловатые рулады храпа, что я даже на некоторое время встал, слушая их. Потом приметил висящий на стене огромный коллекционный охотничий рог и улыбнулся – такую шутку я  просто пропустить не мог.

                Сняв со стены данный раритет, я сел в углу, включил торшер, положил пистолет на колени, и, набрав в легкие побольше воздуха, подул в рог. Комната наполнилась глубоким звучным гудением, слышным, наверное, даже в Сити. Акирия, прервав руладу на особо красивом переливе, подскочил на кровати на добрый метр вверх, и на меня уставился маслянисто поблескивающий ствол чего-то большого и судя по всему бронебойного, который незнамо как оказался у него в руках.

- Йо, Акирия! – поздоровался я.

- Икари?! Какого дьявола ты здесь?! – кажется, он узнал меня, но тем не менее ствол не отвел, - Откуда у тебя мой адрес?!

- Кошка на ухо мяукнла.

- Хорошая у тебя кошка, видимо очень упитанная… и что же привело тебя в столь поздний час, лейтенант Икари?

- Мне нужна твоя помощь.

- И ради этого ты приперся ко мне домой? Кстати, а где охрана? Надеюсь, ты их не…?

- Они всего лишь спят. Проснуться часов через шесть с жуткой головной болью, как с похмелья. Новые шоковые ружья Икари Ко – залог вашей безопасности… - выдал я ему солган одной из моих фирм, чья реклама уже вторую неделю не сходила с экранов ТВ.

- Так какая помощь тебе требуется? Что же может быть настолько конфиденциальным, что бы заставило тебя придти сюда?

- Мне нужны… боевики. Как минимум пять человек. В течение недели.

- Своих людей я подставлять не буду, - отрезал он.

- Не обязательно это должны быть якудза. Сойдут и обычные наемники, способные и молчаливые.

- А почему ты не привлечешь ваш хваленый Третий Отдел?

- Потому что это внутреннее дело… и они не должны знать об этом.

                Акирия задумался. Минут через пять он наконец произнес.

- Четыре миллиона сто девяносто две тысячи.

- А жирно не будет?

- Ты знаешь, как я работаю. Потребуется поднять старее контакты, закупить оружие… так что, как я уже сказал – четыре миллиона сто девяносто две тысячи зеленых, и ни цента меньше.

- Уговорил! - Я медленно, так как ствол в уже уставших руках Акирии до сих пор смотрел на меня (а получать еще пулю я категорически не хотел), достал из внутреннего кармана кредитку и положил ее на столик слева от себя, - Как обычно, банк в оффшоре, пароль четыре единицы. Там пять миллионов. Остатки суммы потратишь на свое усмотрение.

- Приятно иметь с тобой дело, Икари. Тогда завтра-послезавтра я свяжусь с тобой, как только налажу контакт с командиром группы. Телефон у тебя надеюсь не изменился?

- Нет.

- Тогда пока, - он сделал ручкой, - Выход, – он показал своим стальным чудовищем в сторону коридора, - Там.

- Да нет уж, я, пожалуй, покину тебя так же как и пришел, - с этим словами я убрал Беретту в кобуру, и пятясь спиной отошел к балкону, - Пока, Акирия.

***

                На следующий день проснулся свежий как огурчик – и это не смотря на бессонную ночь. Видимо отоспался в медблоке на весь ближайший месяц. Сутра позвонила Рицуко и сказала что, «индивидуальные сихротесты» будут после обеда, и что бы я их не прогуливал. Это означало, что у нее появилась какая-то важная информация. Надо было как-то убить время до обеда, и поэтому я вновь пошел в школу. На мое предложение Рей проехаться со мной она отрицательно покачала головой и ответила, что ей надо дождаться Аску. Ума не приложу, зачем… Уже позже, когда я был в школе, на стоянку, вновь, с визгом тормозов заехал уже знакомый черный Бентли и из него высыпали, весело щебеча Рей, Аска, и Хикари, которая смеялась меньше этой парочки пилотов, да  и к тому же была красная как рак. Я удивленно наклонил голову на бок. Это две явно что-то замыслили… что-то грандиозное.

                Кенске сегодня не пришел. Я глубоко надеюсь на то, что моя воспитательная беседа не прошла даром и этот «умник» все-таки не сбежал на военную базу в том же Масимо. Судзухара же наоборот был в каком-то приподнятом настроении, и даже, в кое-то раз, при полной форме, и даже причесанный. Хотя в тоже время, он старался лишний раз не смотреть на нашу старосту. В конце концов я не выдержал, подошел и спросил – в чем дело. Он заговорческим шепотом поведал мне о том, что наконец пригласил Хикари на свидание. Я одобрительно хлопнул его по плечу и пожелал удачи.

                В обед, приехав в NERV, я сразу поднялся в кабинет Акаги.

- Икари! Я кажется поняла, как переставить S2 из Ангела в Еву! Гениально! И никакого отторжения!

- Отлично.

- И, по мимо этого, теоретически я могу его дублировать… благо материала под рукой достаточно!

- Ясно… и сколько это займет времени?

- Буквально несколько недель… если теории верны. А я надеюсь это так.

- Значит ты сможешь оснастить Нулевую и Первую супер-солинойд системами…

- Да…

- Прэлестно… - еще одной проблемой стало меньше.

- Вот, а еще я вытащила досье Фуюцуки… и знаешь что? Он – та еще темная лошадка. Все документы прилагающиеся к досье – мастерски сделанная фальсификация! МАГИ потребовалось несколько часов для анализа, но все же они определи, что большинство записей – фальшивка. – возбужденная Акаги встала и заходила из угла в угол, нервно куря, -  Так что точно мы знаем только несколько вещей. Первое, - она загнула на левой руке указательный палец, – Фуюцуки в 90-х преподавал в старо-Токийском Университете. Записей о факультете нет. Десять лет спустя начал работать вначале в GEHIRN потом соответственно в NERV. Там он стал помощником Командующего, который когда-то был его учеником. Официально никакой отдел разработок не возглавлял, но имел высшие допуски – «Серафим», «Кетер», «Хохма» и «Бина». И все. Это все что нам известно о нем!

- Странно… я бы даже сказал – очень странно… и становиться все страньше и страньше, все чудастее и чудастее, как говорила Алиса… плазма и пепел…

                Но мой только начавшейся, и еще далекий от конечной точки монолог изливания души бесцеремонно был прерван звонком моего же мобильного телефона. Звонили на «рабочую» сим-карту, ту по которой проворачивались не совсем чистые дела… Я быстро взглянул на экран – «номер засекречен» и откинул крышку.

- Алло, это агентство «Сиреневый свет»… в девятнадцать часов, ресторан «Сфинкс», столик у сцены. Мы вас будем ждать, - произнес синтезированный голос и отключился.

                Я убрал телефон обратно в карман.

- Рицуко, как там с нашей наживкой?

- Мне удалось подделать сигнал личного вызова, так что в следующий вторник наша птичка будет пролетать по этому маршруту, – она повернула ко мне ноутбук…

***

                В полседьмого вечера я был в «Сфинксе». У входа приметил двух бугаев, которых раньше здесь не видел, изображающих влюбленную парочку. Еще двое подозрительных личностей сидело по углам зала, внимательными глазами просматривая зал. Не считая их, в зале было странно пустынно для такого времени суток, лишь за столиком рядом со сценой, за которым мы праздновали переезд Аски, сидела Аманэ. Я приветливо помахал рукой девушке, она улыбнулась и рукой показала, что бы я сел рядом с ней.

- Привет, - я галантно поцеловал девушке руку, - А ты чего, сегодня не выступаешь?

- Да, устроила сегодня выходной… А ты чего один? Поссорился со своими прекрасными леди? – она улыбнулась.

- Ничуть… просто жду кое-кого.

- Тайное свидание?

- Типа того. – к нам подошел официант, и я сделал заказ, после чего он с поклоном удалился.

- И с кем же?

- Я, к сожалению не знаю ее имени, - я тоже позволил себе улыбку, так как не знал не только имени, но и пола командира наемников.

- Аманэ. Казуми Аманэ... Позывной – «Дива», командир спецподразделения «Сиреневый свет».

                Она вдоволь насладилась моим удивлением и кивнула:

- Приятно еще раз познакомиться, лейтенант Икари.

                Я выдохнул через сжатые зубы… дела, плазма и пепел… вот уж не думал – не гадал, что она…

- Какое хорошее прикрытие, Дива. Как я понимаю Аманэ – тоже не настоящее имя?

- Сценический псевдоним.

- А тот случай в парке?

- Я бы могла сама справиться с ними… даже хотела уже начать разборку, когда ты, подобно тому принцу из сказки примчался на помощь и раскидал тех ублюдков… тогда-то я и заинтересовалась тобой.

- И…?

- Не смогла найти ровно никакой информации. Ваш четвертый отдел поработал на славу.

- Не зря они едят усиленный паек… а откуда ты знаешь Акирию?

- Старая история, как-нибудь под бутылочку кальвадоса я тебе ее обязательно расскажу. Но если вкратце, то он в свое время помог с легализацией.

- Ясно. – к нам подошел официант и принес мне мое мясо. Да не вежливо, но я не обедал, - Я не помешаю?

- Нет.

- Тогда приступим к делу.

- Хорошо, начальник, - Аманэ достала из сумочки КПК и протянула его мне, - Тут досье на мой отряд. Те, кого я могу вытащить в течение двадцати четырех часов. На сколько человек рассчитана операция?

- Думаю, можно справиться силами пяти.

- Тогда рекомендую Тень, Бродягу, Два Окна, Джаггернаута и вашу покорную слугу.

                Я быстро просмотрел личные дела указанных Дивой наемников. Участие в военных операция практически во всех горячих точках нашего многострадального шарика… послужные списки… звания… Итак… диверсант, два штурмовика снайпер и командир. Думаю этого должно хватить.

- Хорошо я согласен. Итак… сумма оказания Ваших услуг?

- Двенадцать миллионов фунтов.

                Я присвистнул.

- Зато мы гарантируем качество оказанных… услуг и полную конфиденциальность.

- Отлично, - я достал из кармана кредитку. Но Казуми отрицательно покачала головой.

- Только наличность.

- Хорошо, тогда нам надо лишь доехать до ближайшего отделения банка.

- Вы так легко можете снимать такие суммы?

- Да, вполне, так как имею несчастье быть директором не менее трех корпораций, точное число не знаю, мои ребята постоянно продают и покупают их, - я положил приборы, вытер губы салфеткой, - Ну что ж, тогда в путь?

- Приятно иметь дело с такими людьми как Вы.

                Мы вышли из «Сфинкса» и, поймав такси, вначале съездили в «Вест-Токио-Нью-Бэнк», потом поехали в отель «Олимпик Плаза» - самый дорогой в городе – где я закал пентхаус на имя мистера Смита. Под взгляд мастерски скрывающего удивление метрдотеля, мы дошли до лифтов и поднялись на предпоследний этаж, затем на еще одном элеваторе на самый верх небоскреба, который занимал президентский люкс. Сюда уже привезли все нужное для будущей операции… пожалуй кроме оружия. Его доставят в последнюю очередь. Так что апартаменты были полны голографическим проекторами, мощными компьютерами, ящиками с мимикро-комбенизонами и прочими нужными вещами. Я ощутил некоторое удовлетворение, когда заметил удивленно-оценевающий взгляд Аманэ, покачивающейся с пятки на носок, оглядывая помещение.

- Первый раз за последние восемь лет своей работы, встречаю заказчика, который озаботился даже о таких мелочах, как переговорные устройства.

- Просто у нас не так много времени. Атака на объект должна произойти через  пять дней, во вторник.

- Каково наше задание?

- На маршруте – я уже загрузил его в компьютеры – нам потребуется захватить объект - пожилого человека. Ссадить корветоплан с ним и захватить одного человека – нашу цель.

- Охрана?

- Помимо цели, еще четыре человека и пилот. Их можно пустить в расход. Все должно выглядеть как террористическая атака какой-нибудь секты. После захвата, цель требуется как можно быстрее и незаметнее отвезти в точку гамма-шесть – она отмечена на карте. Дальше нам потребуется выбить у объекта некоторую информацию. Это я уже возьму на себя.

- Хорошо… - она убрала в сумочку телефон, который до этого вертела в руках, -  я уже разослала сообщения, и как только группа соберется, мы разработаем план. Каковы будут твои действия? Будешь ждать нас на точке?

- Нет. Я буду с вами.

- Ты? – она усмехнулась, - Извините, лейтенант Икари, - с сарказмом сказала она, - Но я против того, что бы Заказчик учувствовал в операции. Не хватало нам еще охранять твою за… твой тыл.

- Я сам могу прекрасно постоять за себя.

- Да?

                Внезапно Аманэ неуловимым движением схватила тяжелую пепельницу и отправила ее на свидание с моей головой, коего она, впрочем, избежала. Что не спасло ее от жесткого прессинга  со стороны стены, которого хрусталь не выдержал и разлетелся осколками. В ту же секунду Дива несколькими быстрыми движениями попыталась зайти мне за спину, но я быстро соскочив со стула, на котором сидел, пнул его под ноги девушки. Аманэ просто перепрыгнула через неожиданную преграду, вновь кинулась на меня и попыталась провести атаку, которая с некоторым трудом была отбита. Я усмехнулся про себя. А она действительно хороший боец… удар, еще удар – девушка владела очень хорошей техникой, чем то напоминающей те техники которыми пользуются русские спецназовцы – видел я пару раз записи с действиями этих двуногих машин для убийства – в общем, мне пришлось уйти в глубокий блок, что бы не пропустить идущие с огромной скоростью комбинации рук и ног. Через минуту, понимая, что меня медленно, но верно, прижимают к стене, я понял, что надо как-то выкручиваться из сложившийся ситуации. Я резко бросился в сторону – но Казуми, поняв мое намерение, не дала уйти далеко, мощным прыжком вновь оказавшись рядом. Я попытался контратаковать, но наткнулся на умело поставленную защиту, которое мгновение спустя сменилась чрезвычайно болезненным ударом в грудь – если бы удар не был произведен открытой ладонью, я бы не отделался только отлетом к стене – как минимум были бы сломаны ребра, если не проломлена грудная клетка. Так что я лишь ударился спиной о стену. Вновь заныла грудь – дышать становилось трудновато – недавние ранения давали о себе знать. Требовалась прекращать этот спектакль как можно скорее… по этому, я развел руки, показывая, что полностью открыт. Ухмыльнувшись, Дива снова бросилась вперед. В последний момент я перепрыгнул через нее, опершись на плечи девушке и придав дополнительную силу – так что она тоже влетела в стену, но вовремя поставив перед собой руки, скомпенсировала удар. После чего обернулась и с какой-то хищной грацией снова пошла на меня. Я медленно отступал, но Казуми вновь бросилась на меня, подбежала и с прыжком, подобно змее обвилась вокруг меня, начав душить. Я не придумал ничего умнее, как повалиться на спину, припечатав собственным весом Аманэ. После чего я перевернулся и резко заломил ее руки наверх, придавливая ее своим телом. Грудь девушки тяжело вздымалась, от нее приятно пахло цитрусом, миндалем и снежной мятой. Неожиданно она улыбнулась, облизала полные пересохшие губы и сказала жарким шепотом:

- Знаешь, Икари, я люблю сильных мужчин… я бы без раздумий взяла тебя в отряд и даже не рядовым бойцом, а как минимум командиром звена…

- Ты мне льстишь, - так же тяжело дыша, отозвался я. Легкие слева нещадно жгло огнем, рядом с местами прострелов.

- Ни капли, Икари… - она потянулась ко мне губами…

                Я не знаю, чем бы это все закончилось, если бы не внезапно заработавший спикерфон.

- Э… Дива, это то Два Окна, - из него послышался молодой приятный голос.

                Мы синхронно повернули головы в сторону лифта.

- Вот блин, как не вовремя… - разочарованно пробормотала Аманэ, - Ты откроешь? А я в душ, а то вся промокла, - она мне заговорчески подмигнула.

                Я отпустил ее руки и слез с девушки, помог подняться. Она встала, и, покачивая бедрами, направилась в сторону роскошной ванной, с видом на Токио-3. Перед самой дверью она на секунду обернулась и окинув еще одним вызывающим взглядом, скрылась в ванной.

- Плазма и пепел… да она озабоченная маньячка… - вздохнул я, констатируя открывшийся мне факт, и направился к лифту.

***

- Ну и где ты был? – это были первые слова, которые я услышал, перешагнув порог квартиры.

- Был на деловой встрече.

- Ты-то хоть на часы смотрел? Время второй час ночи!

- Ну прости, немного задержался.

- Ну и что ты делал?

                Я непонимающе поднял бровь.

- Ты вышел из ресторана с той певичкой. От тебя пахнет женскими духами… а это что? – Рей подошла ко мне и сняла с плеча длинный волос, - А потом вы поехали на постоялый двор…

- Гостиницу. Самую дорогую в городе.

- Тем более! – синевласка влепила мне пощечину. Я не стал перехватывать руку – за дело, - Дурак, я же за тебя волновалась…

                Похоже она даже не может представить, что я могу изменять ей… А «семейный» скандал устроен в чисто профилактических целях. Благо не было бития посуды о мою голову – уже спасибо.

                Рей прильнула ко мне и обняла.

- Прости, я не хотела тебя бить.

- Ничего…

- Так что ты делал с той певичкой?

                Я погладил девушку по волосам.

- Я же говорю – деловая встреча…. А почему ты не думаешь о том, что я с ней спал?

- Не встал бы, - она подняла голову и посмотрела мне в глаза, - Я тебя немножко заколдовала, - сказала она, обезоруживающее улыбнувшись, - Извини.

                Когда только успела? Но не простить ее было не возможно.

- А откуда ты  узнала о том, что я был там? Следила за мной? Или очередное колдовство?

- Нет, мы с Аской просто рядом проезжали.

- А что вы там делали?

- По магазинам ездили! Смотри, что я купила! – она показала мне кулон, висящий у нее на шее. Я повертел его в руках. Это были две по-хитрому сплетенные змейки – серебряная и золотая – кусающие друг друга за хвосты. Этакий сдвоенный Уроборос.

- Красиво. Вы следили за Хикари?

                Она надула губки.

- Как ты догадался?

- Судзухара сутра сказал, что пригласил ее на сведение. Ваших рук дело?  - девушка покраснела, -Эх вы, конспираторы. Ладно, иди спать. Я сейчас выпью чаю, в душ и тоже на боковую.

- Синзи, я тут подумала… - она снова предано посмотрела мне в глаза, - Я же всю вижу… Я много думала и…

                Мне показалось, или она вновь стала той застенчивой и чуть отстраненной девушкой, которой и была?

- Короче, мне надоело спать одной!

                Где-то это я уже слышал…

- Да, я не могу сейчас зачать ребенка, но остальные-то функции у меня, знаешь ли, сохранились! – взяв себя в руки, со злобой сказала она.

О боги… какое там сегодня число, я что, не посмотрел на календарь и пропустил Всемирный День сексуальных домогательств что ли?!

- Или ты брезгуешь этим телом?! Скажи… - неожиданно, она начала плакать. Я попытался посмотреть ей в глаза

- Райна? Принцесса? Что случилось?

- Ничего! – она отстранилась и быстро убежала в свою комнату, хлопнув дверью.

- Вот и поговорили…

                Я прошел на балкон, достал сигареты, затянулся. Все происходящее начинает мне все больше и больше напоминать сумасшедший дом, где я – самый здоровый пациент.

- Сын? – раздался голос сзади.

- Привет, мам, - не оборачиваясь, ответил я Юй, массируя виски.

- Тебя что-то давненько не было. Чего в гости не заходишь?

- Да некогда, мам, все дела, дела… спасать мир, знаешь ли, утомительное занятие.

- Понимаю, понимаю… как они, эти дела?

- Да ничего, плазма и пепел, нормально. Хотя могло бы быть и лучше.

- Ясно…

- Акаги сказала, что возможно скоро на Ноль Первую поставят суперсолинойд.

- Это хорошо…

- Мам? - я выбросил окурок, пробормотав «Неэтично…» - и повернулся к призраку Юй.

- Да?

- Зачем ты пришла?

- Если честно не знаю… просто вдруг захотелось увидеть тебя.

- Бывает, - я усмехнулся, - Ты мне вот лучше скажи – что ты знаешь о Фуюцуке?

- Ну…  - тут глаза призрака удивленно округлились, - Я не помню! Представляешь! Я помню, что он преподавал в Токийском Университете… но не помню даже что он преподавал! Блокировка? Не может быть… тут что то иное… надо проверить… я может еще вернусь! – призрак мигнула и растворилась в воздухе.

- Да. Это точно палата для невменяемых, - сказал я, доставая новую сигарету…

***

                Пять дней пролетело совершенно незаметно, большинство времени съели приготовления к грядущей операции. Нужно было согласовать последние детали плана, подготовить пути отхода, оружие, машины… в общем головная боль любого подпольщика. С маскировкой, к счастью, не было особых проблем – после первой атаки Ангелов огромное количество разнообразнейших сект – от «Свидетелей Пришествия» до «Вестников Апокалипсиса» повырастали как грибы после дождя – оставалось лишь определиться только с выбором. В итоге он пал на небольшую ортодоксальную секту «Черное Солнце», которая пока не успела запятнать себя какими-то ни было террористическими акциями… что мы и собирались исправить.

                Рей все эти дни старалась избегать меня. Это было странно, но я понимал, что с девушкой что то происходит, и ей снова требуется время. Аска на следующий день подошла ко мне и попросила не расстраивать нашу синевласую Принцессу.

                Во вторник я проснулся рано. Акаги уже приготовила для меня прикрытие, назначив «особые» синхротесты. Как не парадоксально, пока нам удавалось водить Отца за нос – весь вопрос в том, как долго у нас это получиться делать и как скоро он заподозрит подвох. Ведь как только это случиться – его потребуется как можно быстрее устранить… хотя бы от дел. Но сейчас это главная проблема.

                На часах было пять утра, когда я тихонько покинул квартиру, и сев в заранее вызванное такси поехал в аэропорт. Доехав, я зашел в здание, и через полчаса, скинув хвост, пересел в черный джип с тонированными стеклами, за рулем которого сидела Дива.

- Привет, Аманэ.

- Привет командир.

- Все готово для… Акции?

- Да. Тень уже поставил маячок на хвост нужной нам птички. Как только он вылете и будет в точке маршрута бета – мы сбиваем его точечным выстрелом в двигатель и ссаживаем.

- Цель не пострадает?

- Нет, Два Окна сможет сделать выстрел мастерски – корветоплан можно посадить и на одном двигателе.

- ОК. Тогда… сверим часы? – я улыбнулся, наткнувшись на непонимающий взгляд, - Ну прости, не могу упустить случая пройтись по шпионским фильмам…

                Мы выехали в сторону выезда из города. Через несколько минут на бортовой компьютер пришел сигнал – наша «птичка» взлетела. Амане поправила микрофон на воротничке.

- Итак, господа, операция началась. Циркулярно, доложить обстановку.

- Это Бродяга и Два Окна. Ведем цель.

- ПЗРК готово, шесть минут до точки.

- Джаггер, подъезжаю.

- Тень, на точке, цели пока не вижу.

- Дива и… - она бросила взгляд на меня. Я одними губами сказал «Лис», - Лис, пять минут до точки.

                Я стянул с себя рубашку и брюки, под которыми уже был одет мимикро-комбенизон с нашивками «Черного Солнца». Точно такой же был сейчас на Аманэ. Я проверил, удобно ли лежит в кобуре пистолет и удовлетворенно кивнул.

                Вскоре в небе показался корветоплан, перемигивающийся сигнальными огнями. Через несколько секунд небо прочертил белый след «Иглы» и ракета ПЗРК вошла аккурат в правый двигатель. Летательный аппарат опасно качнулся, и начал падать. Впрочем, это был не «танец осеннего листа», а вполне контролируемое, но все равно довольно жесткое падение. Мы на скорости неслись к тому месту, куда рухнул корветоплан. Рядом тут же затормозили еще два таких же черных джипа.

                Отряд с должным профессионализмом высыпал из машин, беря на прицел дымящиеся обломки, из которых пока не доносилось ни звука. Тут заработало переговорное устройство.

- Эй, командир, мы не договаривались атаковать конвой NERV! – сказал, вроде бы Джаггер, заметив половинку клинового листа с четырьмя латинскими буквами.

- Спокойно, ответил я, все под контролем. Я вам заплачу еще шесть миллионов сверху после окончания операции!

-  Деньги не спасут нас от их отдела  контрразведки!

- Я же сказал – все под контролем!

                У меня зазвонил «экстренный» телефон. Звонила Мисато… неужели Ангел?!

- Икари?! С тобой все в порядке?!

- Да, все хорошо, - я предал голосу максимальное спокойствие, - что-то случилось? Я не слышал тревоги… - приходилось рисковать, импровизируя, - Ангел?

- Нет! Какие-то отморозки напали на заместителя командующего Фуюцуке!

- Да ты что, какой ужас! И что же теперь делать?

- Отряд уже выехал на помощь! А ты не покидай NERV! Можешь позвать Рицуко?

- Мисато, я сейчас стаю голый, в полунатянутом комбинезоне и разговариваю с тобой! Может ты сама ее наберешь?

- Эм, - было слышно, что майор была немного смущена столько откровенным признанием, - Ну хорошо…

- Тогда пока!

                Я скинул вызов и убрал телефон.

- Ребята, быстрее, скоро у нас будут гости. Не думаю, что сейчас мне их удастся задержать, но после того, как мы доставим цель на точку гамма, я сделаю все возможное, что бы прикрыть вас. Хотя и придется пару дней посидеть тише воды ниже травы.

- Ладно, Джаггер, Бродяга, вперед! – наконец сказала Дива.

- Как прикажете, командир…

                Две фигуры, одетые в прошитые клевралом черные комбезы и шапочки, закрывающие лицо побежали к обломкам. Оттуда начал доноситься стук чего то по металлу, пассажирский люк отвалился в сторону и оттуда раздались первые выстрелы.

                Штурмовики отреагировали на это командой «Глаза!» и кинули в проем световые гранаты. Я, хоть и успел отвернуться, но видимо сделал это не очень быстро – на сетчатке теперь плясали белые кольца. Совсем рядом раздались  хлопки «Глока» с глушителем, чей-то вскрик. Я открыл глаза, повернулся и мгновенно пустил пулю в одного из охранников, прострелив тому руку с пистолетом.

- Вперед, вперед, семь минут!

                Тень, полностью оправдывая свое прозвище, тенью скользнул во внутрь. И очень быстро вышел, ведя впереди себя Фуюцуке, на голову которого уже был накинут мешок.

- Дива, сопротивление подавленно, потерь нет.

- Два Окна?

- Уже!

                Он по трафарету закончил рисовать баллончиком с акриловой краской граффити с символикой «Черного солнца» - всходящий солнечный полукруг, у которого вместо лучей были кинжалы.

- Цель в машину, отступаем!

                Фуюцуки запихали на заднее сидении нашего джипа, и я вколол ему дозу быстродействующего снотворного, захлопнул дверь, сел вперед. Дива, уже сидевшая за рулем, тут  же надавила на газ и мы резко стартанули.

- Путь отхода дельта-пять!

                Мы с максимальной скоростью поехали по окружной, в сторону Трана и через несколько минут были уже в закаулах этого района. Там нас ждала машина, замаскированная под карету скорой помощи.

                Мы в полном молчание перегрузили бесчувственного помощника командующего (я при этом вытащил и сломал его ID, в котором, как уже знал, был маячок) в кузов. Мы с Дивой сорвали с себя комбинезоны и быстро переоделись в больничные халаты. Ту же операцию проделал и Два Окна. Это был высокий парень с волосами спелой ржи и бездонно-голбыми глазами цвета осеннего неба.

- Эй, Лис, что застрял?

- А? – я выпрыгнул из воспоминаний и застегнул последние пуговицы и повесил бейдж с надписью «Хакиро Айнэ, фельдшер», закинул старые вещи в джип.

- Четыре минуты. Едем.

                Я, Дива и Два Окна сели в «Скорую помощь», остальные в джипы. Их задание было проще – довезти машины до свалки и уничтожить, после чего раствориться и дождаться сигала от командира. Два Окна завел карету и, выехав из дворов, направился в сторону побережья, к руинам.

                Все пропуски у нас были настоящими (спасибо Редзи), но их никто и не спросил. Гетто, теперь находящееся на месте, где были первые атаки Ангелов, и так пользовалось дурной славной и «скорые» приезжали за новыми «счастливчиками», любителями дешевого кайфа очень часто. Так что до полуразрушенного здания бывшей больницы мы добрались без остановок и довольно быстро.

***

                Я проснулась от резкой боли в груди. Несколько секунд соображая, что происходит, потом, когда жжение наконец прогнало остатки сна, поняла – медальон. Он был обжигающе горяч. Я в мгновении ока спрыгнула с кровати и ломонулась через подворачивающиеся под ноги какие-то вещи и коробки в комнату Аски.

                Рыжая все еще спала, поэтому я, недолго думая просто вылила ей на голову воду. Так что первое, что она увидела, когда открыла глаза – это я, которая морщиться от внезапной зубной боли отката.

- Эй, Принцеска, ты что творишь!?

                Я сразу взяла шипохвоста за бивни.

- С Икари беда.

- Ну а мне-то какое дело до нашего горе-раздолбая?! Что с ним на этот раз?!

- Не знаю… но амулет чувствует, что ему угрожает смертельная опасность.

                Аска поняла, что сейчас не время шутить, встала с кровати и, разведя руки, два раза хлопнула в ладоши, как я ее учила, пробормотала – «Ни’к’хет!». Порыв горячего ветра высушил ей волосы.

- Ну и что нам делать?

- Нужно как-то найти его… мне нужна карта!

- Что ты собираешься делать?

- Стандартное заклинание поиска. Икари брался за этот кулон – значит, у меня есть отпечаток его биополя. Так что карта, пара изменений и он сам найдет носителя, чей код был на нем запечатан. Все просто.

- Карта-карта-карта… - бормотала Аска, роясь в коробках. Вдруг она остановилась и хлопнула себя по лбу со словами «Какая же я дура!», соединила ладони лодочкой и что-то прошептала в них. Из кучи какого-то мусора в углу вылетел тубус и приземлился прямо в руки Рыжей. Я хмыкнула.

- Сама придумала?

- А то… надоедает по утрам искать мелкие вещи… вот и изобрела.

- Ты быстро учишься, Сестра…

                Мы расстелили карту прямо на полу. Я сняла с шеи кулон - сплетенных змеек – и подула на них, приложив чуть-чуть Силы. Змейки ожили и засияли.

- Найдите Принца, - приказала я им.

                Ответом мне было тихое шипение. Я вытянула руку с амулетом над картой и немного закрутила его по часовой стрелке. Он сделал три полных оборота, прежде чем его притянуло, подобно магниту, к точке на карте… судя по всему это было место где-то на окраине города.

- Сестра, ты ведь умеешь водить ту механическую колесницу…

- Машину, бака.

- Нам нужно быть тут, - я взглядом показала на то место на карте, - как можно быстрее. Иначе Икари умрет.

- Тогда чего мы стоим! – Аска вскочила на ноги и щелчком пальцев притянула к себе ключи, - Давай быстрее!

- Да… да… побежали, я по пути расскажу, что нам, может быть, придется сделать…

***

- Смотри-ка, Лис, он уже пришел в себя.

- Да, ты права, Дива… я рассчитывал, что он проснется не раньше, чем через час и я успею выпить кофе и принять душ, - я достал сигареты, закурил, наблюдая за слабо шевелящимся и что то мычащем Фуюцуке, привязанного к стулу, со скованными наручниками руками.

                Мы с Дивой находились в сыром подвале, Два Окна уехал прятать машину. Я задумчиво курил, размышляя о том, что теперь делать. У меня был один способ…

- Дива, сними с него мешок, мне нужно видеть его глаза.

- Может, для начала пару раз приложим его, а? – с надеждой в голосе поинтересовалась Аманэ.

- Я не оставлю свое мнение, что ты психованная сексуальная маньячка, Дива. Снимай.

                Девушка, пожав плечами, подошла к связному человеку и стянула с его головы мешок, вынула из его рта кляп и осталась у него за спиной. Старик, зажмурившийся от бьющего в его глаза яркого света лампы, стоявшей рядом со мной и направленной ему прямо в лицо. Проморгавшись, он пригляделся ко мне.

- Икари? – выдавил он слова из пересохшей глотки, - Ты пришел спасти старика! – кажется он готов был прослезиться.

- Не мели чушь, Фуюцуки, - совершенно невежливо прервал я его, - ты ведь уже догадался, что я здесь не для этого.

- Но Синзи… ты так похож на свою мать… ты ведь не оставишь старика?

- Не смей упоминать мою мать! –  со внезапной проснувшейся во мне злобой крикнул я, сорвавшись, но, выдохнув, быстро пришел в норму, - Смотри мне в глаза!

                Я потянулся к Бездне... тело отозвалось болью. Крест на груди начал нестерпимо жечь, но это длилось все лишь несколько мгновений, и когда я распахнул глаза, в них уже плескалась Тьма Междумирья, на самой глубине которой, если очень приглядеться, можно было увидеть мелкие-мелкие кроваво-красные искорки. Аманэ, увидев эту перемену во мне, в ужасе отшатнулась.

- Отвечай мне, Фуюцуке Козо… Кто ты? – тихо спросил я.

                Но вместо того, что бы провалиться в колодце Бездны моих глаз он начал… смеяться.

- Ха-ха-ха-ха! Мальчишка, не осознающей своей силы! Ха-ха! Ты решил подчинить меня этим?!

- Подчиняйся мне!

- Ты еще не понял, Икари?! Я не в твоей власти!

- Отвечай, кто ты и на кого работаешь!

- Я ни на кого не работаю и не служу никому, кроме себя самого!

- Может все-таки так? – Дива, наконец взяла себя в руки, и, обойдя старика, ударила того под дых. Тот, отдышавшись, захохотал еще сильнее.

- Все ваши потуги бесполезны! Для меня ваши удары не более, чем комариный укус.

                Аманэ ударила его в голову, с разворота. Стул со стариком упал. Козо, сплюнул кровь и снова начал смеяться. Нормальному человеку такой удар должен был сломать челюсть, но Казуми потирала ушибленную руку.

- Ты не понимаешь, каким силам ты решил бросить вызов, Икари! Против чего пошел, на поводу у собственных фантазий!

                Я выхватил верную беретту и всадил пулю в коленную чашечку Фуюцуки. Лицо того на секунду исказила гримаса боли.

- Может это тебе развяжет язык? Если нет – суставов в человеческом теле довольно много, - прошипел я, цедя слова и стараясь придать своему голосу максимальную холодность.

- Ты меня не напугал, Икари… Ты как твоя мать. Знал бы ты, с какими криками она умирала в концентрирующем растворе!

                Еще одна пуля пробила старику второе колено.

- Я уже говорил – не смей упоминать мою мать! Из-за тебя она пошла работать в GEHIRN! Ублюдок! – Я еще раз на курок, но пистолет лишь глухо щелкнул. Проклятье, кончились патроны…

- Ты идиот, Икари. Такой же идиот, как и твой отец! Ваши ходы так легко предугадать! Председатель Кил сам приказал мне поехать сегодня на эту «встречу»! Ты сам не понял, что угодил в ловушку, Джампер! Ха-ха-ха!

                Ничего не понимающая Аманэ смотрела то на меня, то на Фуюцуки. Я судорожно перезаряжал оружие.

- Ладно, шутки кончились, – Козо резко оборвал смех, - Пришла пора проучить зарвавшегося щенка. Ты стал слишком опасен для Комитета SEELE и я решил тебя устранить. Думаю Кил согласиться с моими действиями… - задумчиво сказал он, - Я тебя сейчас убью… а потом отвезу тело на базу в Токио-2… думаю мои маньяки найдут много чего интересного, когда будут препарировать тебя. А знаешь, что самое интересное? Ты хоть и будешь мертвее мертвого, но не сбежишь в Джамп. Я не дам тебе этого сделать, - с этими словами вены на теле старика вздулись, глаза налились кровью и он, чуть напрягшись, разорвал стальные наручники, сковывающие его руки, разорвал путы, встал и пошел ко мне на простреленных ногах.

                Аманэ, мгновенно оценив ситуацию, бросилась на Фуюцуке. Рывок, захват, слышен хруст ломаемых костей, и спустя секунду девушка, подобно нашкодившему щенку, мощным ударом старика отлетает к дальней стене. Я, кажется, закричал, первый раз в своей новой жизни закричал от страха и надавил на курок. Пули пробили ему грудь, прошли под левой ключицей, левую кисть, челюсть. А он все продолжал идти на меня, истекая буро-черной кровью, с неестественно вывернутой рукой и оскалом на морде. Лицом это назвать было невозможно. Крошево и обломки зубов выглядывало из-под полуоторванных губ, висевших на лоскутках кожи, хрипы и бульканье слышались из горла твари, медленно шедшей все ближе ко мне походной ожившего мертвеца.

                Происходящее напоминало мне дурной кошмар – слишком все было нереалистично. Не может человек выжить после таких ранений! Не может! А этот идет!!!

                Я наконец попал последней обоймой в паз пистолета, быстро передернул затвор. Но руки, потные и трясущиеся смогли всадить только три пули из семи в бредущую фигуру – остальные ушли в молоко – прежде чем меня схватили за горло эти руки-крюки и начали душить.

- С-сука… - захрипел я и послал последний патрон в лоб этому монстру. Его шея хрустнула, голова откинулась назад. И тут он снова захохотал. Это был поистине дьявольский смех.

                Старик поднял меня в воздух, держа на вытянутой, сломанной руке и продолжал душить. Я кинул в него пистолетом, но промахнулся. Я понял, что проиграл. Вот и закончиться сейчас мой путь. Легкие нещадно жгло, в глазах начало темнеть. Вот и все…

                Визг тормозов прозвучал как гром среди ясного неба. На секунду мне показалось, что это галлюцинация, но меня осыпало пылью и осколками из частично выбитой стены, я вылетел из рук чудовища, а в полуподвал влетел поцарапанный Бентли-спираль, с выбитым передним стеклом. Машина еще ехала вперед, когда ее двери распахнулись и из нее буквально выпали Рей и Аска.

                Рыжая перекувыркнулась, вскочила на ноги и подбежала к синевласке, та схватила ее за руки, и между ними возник бешено вращающейся огненный смерч. Девушки громко, нараспев начали декламировать:

- Силой данной нам Древними…

- Заключаем контракт…

- Мы призываем Пламень Верхнего Мира…

- Покарать тех, кто противиться нам…

- Них’ра Верет!

                Белое пламя сорвалось с их рук, и подобно своре бешеных собак, окружило тело того, что было Фуюцуке, начало нещадно жечь. Запахло паленым мясом, а это чудовище горело и смеялось.

- Избранная?! Ты тоже ничего не сможешь мне сделать!!!

                Ничего человеческого боле в этом монстре не осталось. Более вытянутый череп, лишенный кожи, маслянисто поблескивающие серебром кости, в лопнувших глазах, сияет, пульсирует таинственное золотое свечение, а в середине груди, в такт биения сердца сияет небольшая, сантиметров десять, багряная полусфера… S2.  

                Девушки уже были бледными, Откат нещадно бил по ним самим, но пока они терпели и держали заклинание. Пламя продолжало жечь это чудовище, оно все еще продолжало надвигаться на меня, но уже медленнее. Его кости пузырились, плавились, текли, а он все шел и шел. Надо было что то делать, потому что я понимал, что девушки долго не протянут.

                Только тут, когда он был уже в метре от меня, я сложил этот паззл. S2 в его груди… как у Ангелов. Комитет – Их Первые Дети.

                Я кинулся вперед, проскочил под его руками граблями, сжав зубы, погрузил руку в пламя и вцепился в Ядро правой рукой, на которой в мгновении ока сгорела одежда, а теперь трескалась вспухшая ожогами кожа. Но я держал Супер-соленойд в руках и не собирался отпускать его… а боль? Что ж, к боли я привык!

- Сдохни, сука.

                Я вырвал Ядро из груди монстра, который, осознав, что происходит, попытался ударить меня сверху, но не успел. Как только полусфера покинула тело чудовища, меня отбросило назад ударной волной, а оно повалилось на землю, обездвиженное. Пламя в последний раз взметнулось над телом и исчезло. Аска и Рей со стонами провались в забытье, рухнули там, где стояли, я тоже без сил сел на пол, привалился к стене, а Ядро пеплом рассыпалось в моей обгоревшей руке.

Перед глазами плясали красные точки, боли я пока еще не чувствовал, но это только пока. Я знал, что она придет, но чуть позже, когда сердце прогонит из вен и артерий тот бешеный коктейль из химической гадости синтезированный железами моего организма. Кажется, тело этого монстра больше не шевелиться. Хочется верить что оно наконец сдохло. С трудом я повернул голову налево – Аманэ слабо шевелилась, удивленно хлопая глазами, глядя на тело, машину, девушек. Наконец, опираясь о стену, она поднялась, попыталась сделать шаг, но пошатнулась, и далее пошла ко мне, на дрожащих ногах, продолжая для верности держаться за стену.

- Икари, как ты? – слабым голосом спросила она.

- Нормально, - прохрипел я в ответ. На горле до сих пор чувствовались по могильному холодные пальцы монстра, - помоги подняться.

- Господи… - прошептала она, наконец увидев мою руку. Как оказалось третьи фаланги прогорели до костей, - Тебе надо срочно лечь! Я сейчас вызову скорую!

- Не надо… никто не должен видеть, что здесь произошло…

- Но Икраи…

- Аманэ, я не хотел этого делать, прости, - я закрыл глаза и вновь открыл их, глядя на наемницу через черную призму Бездны, - Кирия Киригоэ… служи мне.

                Девушка встала на одно колено и склонила голову.

- Да, мой господин.

                Я моргнул, разрывая контакт, и девушка ошарашено посмотрела на меня.

- Икари…

- Не время, потом. Помоги мне подняться… подведи к девушкам.

                С помощью Дивы я добрался до Рей и Аски. Их дыхание, кажется начало выравниваться, на покрытых копотью лицах были заметны дорожки слез. Сколько они держали это убийственное заклинание? Тридцать секунд, минуту?

                Ресницы синевласки дрогнули, и она открыла глаза.

- Принц… ты идиот, - она попыталась улыбнуться, - Если бы не мы, что б ты делал?

- Я люблю вас, девочки…

- Что у тебя с рукой?

- Потом, все потом… сейчас нужно вызвать Мисато и Рицуко… кроме них – никого. Никто не должен знать, что здесь сейчас было…

- Ты, Аманэ, телефон где то в машине, найди, пожалуйста.

- Хорошо, госпожа, - Дива юркнула в бентли.

- Как ты смогла найти меня?

- Амулет… - приглядевшись, я заметил, что змейки на ее шее чуть заметно светились, - Я его настроила на тебя.

- Ясно…

- Прости, Синзи, у меня сейчас не хватит сил даже на банального «светлячка», не говоря о том, что бы сотворить нормальное целительное заклинание…

- Вот, нашла!

- Давай мне, - сказала Рей, набирая номер негнущимися пальцами, - Тебе и Аске требуется медицинская помощь. Для нее это первый раз, когда она применяла боевое заклинание такого уровня, она еще может долго проваляться без сознания…  Алло, Мисато? Мы нашли его.

- Рей дай трубку мне… Дива, поможешь подержать?... Мисато?

- Икари! Ты придурок, идиот, кретин…!!!!

- Ми-чан, пожалуйста, не кричи. У нас проблемы. Подъезжай к остаткам больницы номер 7, это в Гетто… одна. Максимум кого можешь взять – Рицуко. И как можно быстрее.

- Что там у вас случилось?!

- Не телефонный разговор, майор… быстрее. Долго не протяну… - рука начинала болеть, я все ближе подбираться к грани потери сознания. Трубка выпала из моих рук, стукнулась об пол. Из динамиков доносилось:

- Икари? Икари?! Икари!!!

***

                В себя я пришел во все том же подвале. Правую руку не чувствовал вообще. На лбу лежало что-то приятно-холодное, и когда открыл глаза, это оказалась смоченная тряпка. Рядом сидела Рей. Где то слева слышалось:

- Как интересно… а вот это банально… так бы и я смогла… а вот это хорошая находка, хорошая… потрясающе! Регенерация тканей происходит даже после физической смерти объекта! - Рицуко.

- Кто б мог знать… все мы оказались марионетками… проклятье… Икари все-таки был прав… - Мисато.

- Господи, мне хоть кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – Аманэ.

- Майор, профессор, он очнулся, - сказала Рей и улыбнулась мне. Она все еще бледна, но выглядела все же получше, чем было.

- Как Аска…?

- Все еще без сознания. Ей нужна подпитка.

- Помоги мне встать… - я вспомнил случай с Арены, правда, в тот раз Сила требовалась Принцессе. Рей мои намерения поняла и я, опираясь о нее здоровой рукой, дополз до рыжей, наклонился и коснулся губами ее губ.

- Спасибо тебе, Аска.

- Мерзавец… - тихо отозвалась она, и медленно открыла глаза, - заставил девушку плакать, спасать его… А еще принц называется… и не мерзавец ли он после этого, Сестра?

- Мерзавец, - согласно кивнула улыбающаяся Рей.

                К нам подошли Мисато, Рицко и Аманэ. Мисато была бледна, но собрана, глаза Рицуко горели научным азартом, а Аманэ растеряна.

- Ты псих Икари! Ты мог бы и предупредить, что собираешься делать! Ты бы знал, как я перепугалась!...

- Вот какого истинное лицо Комитета SEELE… - прервал я ее, кивая в сторону трупа.

- А с чего ты взял что он – из Комитета?

- Он сам мне в это признался. Похоже, Кил специально подстроил все это – начиная от его преподавая в Токийском Университете заканчивая назначением помощником Командующего. Он должен был следить за всем NERV’ом, так что бы проект «Е»…

- Икари! Это секретные сведения, - попыталась одернуть меня Рицуко, кивая в сторону Киригоэ, - не следует их разглашать при посторонних!

- Она не посторонняя. Аманэ  Казуми – командир наемного подразделения, теперь тоже на нашей стороне и имеет право знать, в какую передрягу угодила из-за меня. Так что он был мастерским кукловодом, направляя действия всего центрального отдела NERV так, как это нужно было Комитету. Дива, не делай такие круглые глаза – Ми-чан потом тебе все расскажет, хорошо?

- Конечно, Икари.

- Итак… дамы. Мой план с треском провалился, как ни прискорбно это признавать. Мы не узнали самого важного – ни где находиться штаб квартира SEELE, ни местонахождение хотя бы их местного отделения. Хотя… он что-то говорил о базе в Токио-2. Жалко, что мы не можем вытянуть информацию из мертвых мозгов.

                Неожиданно Рей подошла к Рицуко и быстро зашептала ей что-то на ухо. Вначале лицо профессора Акаги выражало непонимание, потом удивление и наконец прозрение.

- Кажется, у нас появилась одна идея…. Но это потребует времени.

- Хорошо, не буду мешать вам – инициатива, - я хмыкнул, - наказуема. Сюда нужно прислать людей, которые… приберутся. Нужны люди надежные, которым вы доверяете как самим себе. Впрочем… я потом смогу их… убедить перейти на нашу сторону.

- Икари, обо всем можно поговорить и в Институте. Я лишь вколола тебя обезболивающими, тебе нужна медицинская помощь, - тоном, не требующим пререканий сказала Акаги.

- Ладно… но командующий не должен ничего знать.

- Ясное дело… не вчера родились…

***

                Второй раз за последний месяц оказываюсь с тяжелыми травмами в медицинском блоке. Тенденция, однако. Хотелось курить, но, к, сожалению, сигарет не было, и стрельнуть тоже. Правая рука была перебинтована, обколота какой-то мерзостью, но после того как ее осмотрели, врачи, они подивились моей регенерации – не прошло и нескольких часов после травмы, а кости уже начали медленно, буквально на миллиметр, но обрастать мясом. Мои способности… они растут. К чему это приведет – мне пока неизвестно…

                Труп Фуюцуки был тайно перевезен в одну из секретных лабораторий, затерянных среди коридоров NERV. Проще скорее найти нужную иголку в куче точно таких же иголок, чем найти нужное помещение здесь. Рицуко сказала, что у нее есть достаточно опытные «маньяки»-прозекторы, способные, цитирую: «разобрать тело монстра на части, проанализировать, и снова собрать».

                По официальным каналам Института прошла информация, что помощника Командующего не нашли, и вина за случившееся лежит на секте «Черное Солнце», члены которой провели операцию и выложили информацию на своем сайте (это постарался Тень, взломав его). Из за этого уровень тревоги был поднят с «Оранжевого» (который ввели после покушений на меня и Рей) до «Красного».

                Командующий, по слухам, был эвакуирован куда-то в Конечную Догму. По идее сейчас – это самое безлопастное место не только во всем NERV’е но и на всем шарике. Мне даже не было обидно, что этот ублюдок не пришел ко мне ни сейчас, ни когда я получил две пули в грудь. Я уже привык к этому…

                Вскоре в палату пришли Аска и Рей. Девушки держались за руки.

- Как ты себя чувствуешь, Синзи? – спросила рыжая.

- Тебе честно или оптимистично?

- Ясно…

                Девочки переглянулись и вновь посмотрели на меня. Потом подошли и поцеловали – Рей в правую щеку, Аска в левую.

- За что?

- За все, глупый Принц.

- За то что ты остался жив, бака-Синзи.

                Они вновь переглянулись и снова соединили ладони и прикоснулись к моей покалеченной руке. Под слоем повязок, через блокаду анаболиков прорвался приятный холодок. Вначале он шел по руке, потом по кисти, дошел до кончиков сожженных пальцев. И боль, все еще терзающая меня не смотря на все ухищрения медиков, наконец, стихла. Я удивленно посмотрел вначале на руку, потом на побледневших, но продолжающих улыбаться девушек.

- Спасибо… с меня причитается. Аска…

- Да?

- У тебя сигареты есть?

- Для тебя – хоть звезду с неба! – она порылась у себя в небольшой сумочке и вытянула оттуда пачку вишневого «Кэптан Блэка», кинула, я поймал пачку здоровой рукой и выудил вожделенную табачную палочку медленной смерти. Не задумываясь о последствиях и действуя больше по привычке, взглядом подкурил и затянулся, на моем лице расплылась блаженная лыба.

                Рей удивленно на меня посмотрела.

- Икари? Как ты это сделал?

- Сделал что? – не понял я.

- Зажег огонь. Я не почувствовала ничего, ни малейшего дыхания Силы.

- Если честно, я даже сам не представляю. Это появилось у меня давно… но оно безопасно! Помогает только так, в бытовых мелочах…

                И тут в голове у меня снова прозвучал колокольчик. «Мальчик, не осознающий своей силы» - так он сказал…

- Странно…

                И тут взвыли баззеры боевой тревоги. Через секунду у Аски зазвонил телефон.

- Да, Мисато… Да… она со мной… Есть! – она захлопнула флиппер и резким движением сунула его обратно в сумку, - Сестра, быстрее, это Ангел.

                Девочки вскочили с моей кровати, быстро клюнули меня в щеки, и выбежали из палаты.

- Эй, подождите меня!

                Я попытался встать – получилось со второй попытки, накинул на шею ремешок лубка, в котором покаялась рука, и, выбежал в коридор. Там была толченья и суета – центр готовили к принятию возможных жертв. Благодаря этому выбраться отсюда незамеченными не составило большого труда.

                Вскоре я добрался до раздевалок, но меня перехватила Акаги.

- Икари, ты что, с ума сошел лезть в бой с такими травмами?!

- Нормально, я справлюсь.

- Не надо. Это, как ты говорил Седьмой. Мы нашли его в вулкане, чуть западнее Токио-3. По твоему плану сейчас уже вылетают бомбардировщики с вакуумными боеголовками на борту. Пойдем в КЦ.

                Когда мы влетели в Командный Центр, там уже во всю  царила обстановка плохо контролируемого аврала. На мостике находилась непривычно одинокая фигура Командующего, без своей «тени» за спиной. Мисато стояла на втором уровне, глядя на центральный экран.

- Майор, Евы погружены на катапульты.

- Синхронизация 159 и 169 процентов!

- Подготовить ворота Футаго-2!

                Отец, заметив меня, бросил быстрый взгляд, но это длилось очень не долго.

- Звено будет над целью через две минуты!

- Ева Ноль Ноль, Ева Ноль Два – запуск!

                Я подошел к Мисато.

- Все идет по плану, Икари. Как только бомбы взорвутся, Евы создадут АТ-поле вокруг вулкана, и Ангела просто разорвет из-за разницы температур. Быстро, просто и красиво.

- Отлично.

- Звено выходит на цель через минуту.

                На мониторе появился таймер обратного отсчета. И тут баззеры взревели вновь.

- Что происходит?!

- Обнаружено излучение поля! Спектр… синий!!!

- ЧТО?!?!

- Это Ангел! Координаты – Джей-пять-Альфа-один! Он идет с побережья!

- Есть изображение!

                Экран разделился пополам, и на левой половинке, показывающей берег красного моря, находился Ангел двух душ.

- Проклятье, - сказал я себе поднос, - Плазма и пепел… как не вовремя!

- Готовьте Еву-Ноль Один, - подал голос командующий, - Целее присевается обозначение Восьмой Ангел.

- Есть!

- Бомбардировщики над целью!

                Я бросил взгляд на левую половинку, показывающую вулкан. Пронесшиеся над ним самолеты сбросили свой груз. Три… два… один… и над вулканом возник оранжевый щит АТ-поля Ангела!

- Структура Седьмого изменилась!

- Черт! Девочки!?

- У нас оборудование класса «В»! Мы не сможем спуститься – слишком горячо!

- Стоп, у меня есть план! – крикнула Аска, - Если мы устроим буран… только потребуется много холода! Мисато! Скиньте бомбы на нас?!

- Эй, Рыжая, ты смерти моей хочешь?!

- Доверься! Мы поймаем бомбы и закроем вакуум в сферу нашими АТ-полями! Там будет минус двести семьдесят пять по Цельсию! Потом немного уличной магии! И вуаля!

- Все поняла! Хорошо! Мисато! Сколько нам еще надо его сдерживать?!

- Восемнадцать минут! Энергии хватит?!

- Да, кабели пока подсоединены!

- Действуйте… Икари, что ты застыл! Быстрее, времени и так мало!

***

Я даже не стал переодеваться – тратить время на «модернизацию» комбинезона отрезанием тому руки. К тому же порча казенного оборудования… по этому я запрыгнул в капсулу как был – в опаленных брюках, кроссовках на босую ногу, и футболке в замен безвозвратно утраченной сорочки за двести баксов из настоящего льна.

- Пилот на месте! – сказал я, пытаясь одной рукой нацепить обруч контактов.

- Закрыть  капсулу, начать первую стадию синхронизации!

- Ввести капсулу… капсула зафиксирована, начать заполнение LCL…

- Подсоединение нерва А-10!

- Начать вторую стадию!

- Контрольная таблица проверена до 2542 пункта!

- Открытие двунаправленных контуров…

- Третья стадия!

- Евангелион Ноль Один активен!

- Гармоники в норме, ментальных отклонений нет!

                Я одними губами прошептал «мама»…

- Уровень синхронизации 198%, продолжает расти, погрешность в норме, 0,005%.

- Начать погрузку к лифту Альфа-3! Икари ты меня слышишь? – слева появилось изображение Мисато.

- Да, майор Кацураги.

- Продержись до подхода девушек. Постарайся. – она понимала что я вряд ли, при всех своих способностях смогу справиться с Ангелом Двух Душ. Можно было, конечно, сбросить на него с десяток N2 бомб и ждать пока он будет регенерировать, но для начала его надо было разделить, - Смотри не умри! Я тогда тебя из-под земли достану!

- Конечно не умру, Ми-чан.

- Тогда… Ева Ноль Один… Запуск.

                Отвык я от этого ускорения… рука, попавшая в LCL не болела – что уже хорошо. Меньше проблем.

                Скоростной подъем продолжался почти две минуты – Еву требовалось поднять практически у самого берега. Как только я его атакую – он разделится. Тогда мне хана, сдерживать атаки двух существ, действующих как одно, в моем-то состоянии – смертельно не просто. В прямом смысле.

                Я оказался на поверхности, под солнцем. Впереди, буквально в паре километров, высилась громада Ангела. В принципе, на больших дистанциях он атаковать не может. Но и близко к нему подходить нельзя.

- Открыть арсенал Эпсиолон-четыре! – отдал я голосовую команду. В здании слева стена, оказавшаяся фальш-щитком опустилась и я достал винтовку. Правая рука плохо слушалась, по этому прицелиться нормально долго не получалось. Первые две очереди лишь привлекли внимание Ангела, и разозлили. Третья разбилась об АТ-поле. Я выбросил бесполезное оружие.

- Проклятье… Активировать плазменный хлыст!

                Из левой руки Евы опустился огненный луч, я взмахнул им на пробу, рассекая асфальт, оставляя в нем неглубокую длинную яму-окоп с оплавленными краями.

- Ну иди сюда, тварь.

                Я побежал вперед, на Ангела, но он, только этого и ждал, приглашающе распахнул защитное поле, и мой удар просто разрубил его пополам.

- Вот черт… Хюстон…. У нас проблемы!

                Ангел регенерировал круче, чем ящерица… пришлось быстро-быстро ретироваться, что бы не попасть под раздачу свежих, с пылу-с жару люлей. И на секунду отвлекшись и посмотрев наверх, я увидел в небе черную блямбу.

- Плазма и пепел! Хьюстон! Что там у вас на радарах!? Что за ерунда к нам приближается?! Это что, еще один Ангел?! Штаб, вы там что, уснули, мать вашу?!

- Нет… это не Ангел… спектр излучения – оранжевый... Это… Американцы! Это Ноль Третья!

- Слава богам… - тихонько сказал я, пытаясь отбивать хлыстом удары лезвий Ангела.

***

- Саша… ты там скоро?

- Да уже-уже, Ната, - я нажал на кнопку браслета и контактный комбинезон обхватил тело подобно пылкой любовнице. Я улыбнулся пришедшей в голову аналогии.

- Сань, ну не тормози! У них там похоже внизу заварушка нехилая… если ты будешь копаться – мы все пропустим.

- Ага, ага… - я достал из пакетика обруч нейронных контактов и попытался приладить его на голову. Для удобства пришлось вначале собрать волосы в хвост.

- Волк, не беси меня! – зло прозвучало из другого угла комнатенки.

- Ну что ты докапываешься все до меня, Рысь, а?

- Ты меня не слышал что ли? Нас десантируют через пять минут!

- Ну и что? Я то здесь причем… - я вышел из своего огороженного угла, на ходу одевая на шею  огромный звериный коготь на простом шнурке. Практически точно такой же висел на шее у сестры, - Пойдем.

- Быстрее! – Наташа схватила меня за руку и потащила в сторону второго десантного люка, к которому сейчас была пристыкована контактная капсула, - Давай, залезай!

- Я снова вниз?!

- А то!

 - Ну ты и зараза…

- Старших надо уважать!

- Ты старше всего на каких-то три минуты!

- Но старше, - сказала, как отрезала, - Так что, Волк, заткнулись и едим! Кругом, шагом… арш!

- Да, товарищ старший лейтенант! – я шутливо отдал честь, правая рука к виску, левая на голове – по старой традиции на «пустую» честь не отдают – и полез в капсулу.

                Устроившись в «нижнем» кресле я обернулся – Наташа тоже уже села и выудила откуда то из-за спины увесистый талмуд с надписью на кривом русском «Енструкция по Експлуатации». Я покачал головой – тупые янки…

- Закрыть капсулу, - сестра дернула за рычаг, опуская крышку капсулы, - Сань, ты помнишь, как они запускали эту штуку в прошлый раз?

- Откуда? Они все делали сами, из бункера!

- Блин… - сзади зашуршали страницами, - Где же, где же… А, вот оно! «Ыницыация» - прикинь, тут так и написано! – «працесса запуска Евангелиона Ноль Три Експеременталная Мадарнезирванная Мадель асуществляется одновременным нажатием кнопок А, В и D и переводом нижнего леваго аналлового – гыгы – жойстика в паложение вверх-влево»!

- Ната, солнце мое ясноглазое… - я снова обернулся и посмотрел в зеленые глаза сестры.

- Что тебе еще?

- Здесь нет никаких кнопок, - я еще раз внимательно осмотрел рычаги управления, - тут есть пазы, но кнопок нет… эти придурки не успели их поставить! В бога в душу…

- Ну ладно… а «жойстик»?

- Наверное, они имели в виду рычаги, - я подергал левый, - Эм… тупые янки… Рысь, он не идет вверх-влево! Он вообще вверх не идет! Только вниз-вправо!

- Ну так поверни его значит вниз-вправо!

- Хорошо, хорошо… - я сделал что она просила, - но что дальше то?

- Потяните жойстики пилота-один на себя и подржите пять сикунд. Так… Раз-два-три-четыре-пять… - ничего не произошло, - Вышел зайчик погулять… - Ната на секунду замолчала, потом с остервенением продолжила, сопровождая каждое словом ударом ноги по одной из нижних панелей. - Русские микросхемы, американские микросхемы, японские микросхемы! Один черт все делают в Тайване! – На последний удар стенки капсулы засветились и появилась короткая строчка на экране «Начат запуск систем», - Ну вот! Эта штука заводиться так же, как и отцовская «волга»!

                Капсула дернулась, и похоже погрузилась в «тело» Ноль Третьей. Из скрытых форсунок ударили струи желтой жидкости с запахом крови – LCL. Когда я первый раз вдохнул эту гадость – меня чуть не стошнило и с тех пор мое мнение не изменилось ни на йоту – лучше дышать «Сиренью», чем этой мерзостью.

-  Подключение нерва А-10… открытие двунаправленных контуров… поляризация LCL.

                Экраны несколько раз сменили изображение на разные психоделичные картинки, которые программисты видели не иначе как под грибами, потом на них появились окна загрузок.

- Язык интерфейса – русский! – крикнули мы с Натой.

«Вторая стадия синхронизации! Уровень энергии S2 Ядра в норме!»

«Контрольная таблица… 2545 пунктов»

«Третья стадия синхронизации»

«До абсолютной границы 1,5… 1,0… 0,5… Граница пройдена!»

«Синхронизация 142%, гормоники в норме, ментальных отклонений нет, погрешность 0,09%»

«Евангелион Ноль Три Экспериментальная Модифицированная Модель – запущенна!»

                Заработал экран, показывая далекую-далекую землю внизу.

                В этот момент ожило переговорное устройство.

- Ei, ruskie! Medved, balalaika, vodka! Mi nad tochkoi sbroda! Visota 15000… xoroshego poleta!!!

                И через секунду мой желудок подкатил к горлу.

- Тупые янки!!! В МАТЬ!!!! Откуда я знаю, как она тормозит!?!?!

- Волк, это не сложнее чем управлять танком! Вспомни тренировки!

- Блин, блин, блин! Правый рычаг вверх на себя… господи помоги! Включить посадочные двигатели!

                Нас дернуло, раз другой, и земля, несшаяся на нас обезумевшим поездом, кажется, стала приближаться не так быстро.

- Ната, эта штука не самолет! Я не смогу тебе ее нормально посадить! Давай придумывай что-нибудь быстрее… сколько там у нас еще запас высоты?

- Пять тысяч! Будем на тысяче, раскроем АТ-щит, послужит подушкой.

- Ты больная…

                Полет замедлялся, но медленно, слишком медленно!

- Ната... Рысь, давай уже.

- Рано… рано… рано… СЕЙЧАС!

- АТ-поле, максимум! – синхронно заорали мы.

                Приземление было жестким, наша Ева ушла в землю метров на шесть, вокруг от ударной волны образовался кратер, диаметром метров двадцать.

- Круто! Еще хочу! – послышалась сзади.

- Ната… я тебя ненавижу… - я сдерживал рвотные позывы. Ну не люблю я такие аттракционы – хоть убейте!

                На экране, впереди, вокруг еще одной Евы чудовищного фиолетового цвета, скакали два монстра… Ангелы, да? Да и еще два. В углу появилась картинка «Только звук». Через помехи до нас донесся голос, искаженный программой-переводчиком.

- Эй, пилоты Ноль третьей…. Надо атаковать синхронно!... это две половины одного целого!...  соединить… помогите… один не смогу…

- У нас есть план лучше! Мы сами его порвем и соединим, а ты пробей ядро… издали. Снайперская винтовка есть?

- Должна…. Рицуко… готовьте позитронную винтовку….

- Ну что, сестренка… повеселимся?

- А то!

- Как там включается эта штука?

- Голосом. Сейчас…. Активировать систему АТ-Фантом… пароль – «Лунная фантазия»!!!

«Пароль принят… активация систем АТ-фантом… 10%... 50%... 90%...» – тут он висанул, но я ударил по шлему, и системы отвисли, - «100%... тест проекторов… выполнено. Мощность луча 88%... инициирование систем управления»

                Рычаги раздвинулись, стали еще ближе ко мне, на голову опустился  шлем-колокол, с отельным экраном. На нем моргала надпись. «Активация АТ-Фантома… моделирование картинки» и через несколько секунд она сменилась на изображение из «глаз» нашего Фантома. Справа стояла серебристо-изумрудная Ева Ноль Три. Правда ее облик несколько портили то тут тот там торчащие трубки систем охлаждения, и отсутствие, местами, брони. Так, например, верхушка S2 уродливо торчала из груди. Но для одного боя – это было не страшно.

- Сестренка, а ну-ка включи-ка какой-нибудь музон!

- Да без проблем, братишка! – она нажала пару клавиш, включая интегрированный по нашей просьбе проигрыватель. Из колонок донеслась старая казачья песня в рок-обработке, исполненная какой-то группой начала века.

Ах ты не вейся

Черный ворон

Над моею головой.

А ты добычи

Не добьешься

Черный ворон я не твой…

- Ну что, Рысь, понеслась?!

***

                Я отходил на позицию, смотря через камеру заднего вида, как Ноль Третья дублировалась. Только что была одна Ева – серебристо зеленая, а несколько мгновений спустя рядом с ней стояла точно такая же прозрачно-оранжевая. Интересно, кто пилоты? Похоже, им не успели поставить системы видеосвязи, и я не видел их лиц.

- Боги, - раздался голос Рицуко, - Они все-таки смогли воплотить эту штуку в железо!

- Что это, Риц-чан?

- Экспериментальная система АТ-Фантом… если не углубляться в технические дебри, то они концентрирую АТ-поле Евы в определенную форму и управляют ей. Ясно тогда зачем им понадобилась именно двухпилотная модель – один управляет самой Ноль Третьей, второй – Фантомом. Гениально… они переплюнули меня! – в ее голосе смешивались восторг и зависть.

                А позади меня две Евы уже начали синхронный смертельный танец, уворачиваясь от ударов Ангела, и постепенно сближая две половинки  друг к другу.

- Винтовка заряжена, Икари!

- Дайте ему дорогу! Макото, уберите все на пути до позиции.

- Ева… ускорение!

                Практически в прямом смысле семимильными шагами я мчался к позиции, с восхищением глядя на смертельный танец. Прыжок, удар, кульбит, отход за бронещиток и снова атака. И все с потрясающей синхронностью. Без каких либо тренировок. Вот что значит истинный резонанс душ. До винтовки оставалось что то около километра, и я начал торможение, нещадно сдирая асфальт. Ничего, дорогу и новую закатать могут, не страшно! Так что к позитронной винтовке я уже практически подъехал, а не прилетел. И когда я лег на землю, раздавив пару подвернувшихся машин, и прильнул к прицелу, Ноль Третья уже заканчивала.

                Удар ног с разворота и половинки Ангела летят навстречу друг другу, соединяются, прорастают друг в друга. Евы же проворачиваются, берутся прямо напротив Ядра Ангела за его АТ-поле и буквально разрывают его на две половинки. Я нажимаю на курок и световой луч пронизывает S2, который был уже в перекрестье прицела.

- Третья, бегите оттуда!

                Евы – серебристо зеленая и прозрачная прыгнули в разные стороны, и через секунду на месте Ангела взбухает огненный крест. Ноль третья поднимается, и идет ко мне. Я же выключаю системы и выдвигаю капсулу – энергия кончилась, и, как обычно, Еву придется тащить до лифта. Тут где то сзади, в издалека, до меня долетает звук взрыва, вначале один, потом второй, еще громче. Хочется верить, что девочки справились…

                Я выбрался из капсулы и кое-как спустился на землю – одной рукой это было сделать очень проблематично, если вы, конечно, не хотите сломать себе ноги и спину. Так что к тому времени, как я спустился на грешную землю, Ноль Третья была уже рядом вместе с Фантомом. Прочем через несколько мгновений фантом побледнел и рассыпался золотыми искрами, а Третья встала на одно колено. Послышалось шипение, из спины Евы выехала контактная капсула, и из нее ударили струи LCL, после чего крышка капсулы откинулась. Несколько секунд спустя оттуда вылезло двое, и в несколько прыжков уже оказались на руке Евангелона, и, пробежавшись по ней, спрыгнули на землю, и понеслись на всех парах ко мне на встречу.

- Ната, ну я ведь говорил тебе что это – он!

                Парень, облаченный в бело-зеленый контактный комбинезон подлетел ко мне и с размаху вмазал мне под дых. Я, не ожидавший удара, согнулся, судорожно хватая ртом воздух.

- Это тебе за то, что унес с собой в могилу мою кредитку!

                А после сгреб в медвежьи объятья.

- Лис, сукин сын, живой!

- Волк… мать твою… ну осторожно же рука!... ты меня сейчас все кости переломаешь! – кое-как прохрипел я, полузадушенный хваткой старого друга.

- Командир! – Ната наконец подошла ко мне, и, отвесив брату легкий подзатыльник, оттащила его, после чего обняла меня и поцеловала в обе щеки, - Живой…

- Рыся… ребята… какими судьбами?! – я стоял как громом пораженный и переводил взгляд с Саши на Наташу, - Вы… мы же тогда…

- Ну да, вы с Натой сразу, а я еще минут пять помучился, пытаясь собрать свои кишки, разбросанные по всей лаборатории. Потом понял всю бессмысленность, и тоже помер.

- И как вы здесь оказались?.

- Не поверишь. Просто, - сказала молчунья-Ната, - Открыли глаза и оказались в казарме Суворовского Училища, где-то под Новым Доном.

- Знаешь, у меня первой мысль была – ну все, я в Раю. Но когда вместо серафима с белоснежными крыльями, ко мне подошел прапор и наорал на тему того, какого дьявола я сплю, когда «пробудка» прозвучала еще десять минут назад, при этом подкрепляя свои слова банальным физическим насилием, тут я уже думал, что попал не на Небеса, а наоборот, в Преисподнюю, - добавил Саша, - А уж когда посмотрел на себя и понял, что во мне нет дырки в два кулака, ни даже шрамов, тут то крыша и поехала… А спустя пару дней пришли какие-то ребятки в черном, представились, сказав, что они из какого-то Института МАРДУК, и что мы с Рысью избраны в кандидаты пилоты Евангелиона Ноль Три. А так как за эти дни тот прапор заколебал меня на столько, что я уже хотел пустить ему пару пуль в голову, шанс вырваться отсюда был очень и очень привлекательным, знаешь ли. И мы отправились в Америку. Представляешь, эти тупые янки действительно до сих пор жрут в своем долбанном Макдональтсе свои калорийные гамбургеры и пьют эту гадость… А еще у них нет нормальной водки. Только виски… редкостная мерзость, доложу я тебе…

- Сань, помолчи хоть минуту, а? От тебя уже голова болит, - прервала его Ната, - Что у тебя с рукой-то, командир?

- Да так, производственная травма… потом расскажу…

                Я не мог в это поверить. Волк и Рысь… мало того что живые, так еще и тут… каким непостижимым образом они оказались в этом мире? Неужели это снова я? Или это воздействие проклятого фактора Х?

- Ната, смотри, снег!

                Сверху начали падать хлопья белого снега… ну да, резкий выброс отрицательных температур. Значит у девочек все же получилось…

***

Шесть недель спустя

Операция провалилась. Полностью и с громким треском. Господи, если ты есть, ответь дураку неразумному, почему я такой идиот? Зачем я все это затеял? Какой в этом был смысл? Можно, конечно, сказать, что мол, на ошибках учатся, но… я сам повел людей, которые мне доверяли, в ловушку. Я командир – это только моя ошибка. Но будь оно все проклято… для того, что бы исправить свою ошибку, за нее надо заплатить. И для этого мне надо было вновь проведать свою старую знакомую…

- Икари? Ты куда намылился в такую рань? – сонно спросила наша «командир», которая только что вернулась с ночного дежурства и теперь быстро поедала ужин, вместе с завтраком, громко чавкая.

- Да так, покататься немного, пока машин нет, - не моргнув глазом, соврал, я, тихо одевая куртку и так же тихо идя одевать обувку, что бы не разбудить все еще спящих девушек.

- Ок… - ответила Мисато громко, до хруста в челюсти зевнув, - только постарайся, что бы копы снова не стучали в третий одел на третьего пилота.

- Хорошо! – сказал я ей, и, закрыв дверь быстро сбежал по лестнице, и, усевшись на байк, выкрутил ручку газа до упора, с громким воем укатил.

                Пару десятков минут спустя я приехал к хорошо знакомому дому в классическом японском стиле, стоящему между двумя небоскребами. Припарковав мотоцикл, я вздохнул и направился к зданию. Проходя между своеобразными воротами в сад, меня как будто обдало порывом ледяного ветра – магия этого места пропустила меня во внутрь – значит, я могу «купить» что то очень нужно для меня в магазине Ведьмы.

                Пройдя вовнутрь дома, через анфиладу комнат, я оказался в еще одной комнате. Там, полулежа на мягкой кушетке Ведьма, в кроваво-красном кимоно с черными бабочками, и покуривала свою неизменную трубочку вишневого дерева с длинным мундштуком. Клубы ароматного табака причудливо сплетались в воздухе и если внимательно приглядеться то можно было бы углядеть сражение великих героев древности с драконами и демонами.

- Привет… Ведьма.

- Икари… - Она накручивала на палец локон своих роскошных вороных волос, - ответь мне на один вопрос.

- Он войдет в мою будущую оплату?

                Юко тихонько рассмеялась.

- Конечно же нет! Скажи, почему ты перестал называть меня по имени?

- Оно ведь все равно вымышленное, какой в этом смысл?

- Отвечаешь вопросом на вопрос? – она вновь улыбнулась, - Хорошо, Икари, я…

- За то, что ты сделала, Ведьма, - перебил я ее. Она удивленно подняла бровь и затянулась ароматным табачком, - я закурю?

- Чувствуй себя как дома….

                Я достал пачку «Laky Strake»’а, подпалил сигарету, глубоко затянулся и улыбнувшись, выпустил дым через ноздри. Юко быстро взглянула на меня и снова отвела взгляд.

- Ты начал чаще использовать свои… способности? – несколько секунд спустя сказала Ведьма.

- Да, - чуть подумав ответил я, - это удобно. Даже в таких бытовых мелочах, как прикурить сигарету.

- Не боишься?

- Чего?  - удивился я.

- Того, что когда-нибудь это станет больше тебя?

- Что это?

- Ничего, - быстро, даже слишком быстро ответила Юко, и перевела тему, дважды хлопнув в ладоши и прокричав в сторону дверей, - Ватануки! Ватануки!!! Принеси гостю чай!!! Ты же, наверное, не завтракал, - это она уже мне.

- Да, не завтракал, - я снова затянулся и спросил пепел на пол, до которого он, впрочем, не долетел, исчезнув в воздухе в нескольких сантиметрах от него. Ведьма чего то не договаривал, чего то важного, но я не должен спрашивать у нее – иначе за это придется платить ей, и не деньгами, а тем, что будет равно той информации, или тому Желанию, что привело Клиента в ее Магазин.

                Меньше чем через минуту в комнату влетел нескладный, высокий юноша, в очках, кружевном переднике и с подносом, на котором был чайничек с ароматным чаем, и двумя чашками. Внимательно приглядевшись к парню, я заметил, что у него глаза разного цвета – один небесно-голубой, а второй янтарно-желтый.

- Ватануки, а мне принеси сливовой наливки! – улыбаясь во все зубы приказала ему Ведьма.

- Но Юко, снова пить с самого утра! – я понимающе на него посмотрел, и, кажется, мы синхронно вздохнули, после чего парень вновь ушел, и вернулся уже с бутылкой, в которой что-то жизнерадостно булькало, и высоким бокалом. Повторно вздохнув, парень, наконец, ушел, оставив нас наедине. Ведьма налила себе наливки, я затянулся в последний раз, кинул окурок на пол, и потянулся за чаем.

- Кто он?

- Это твой вопрос? – усмехнувшись, спросила Юко, пригубив вино.

- Если ты задавала мне, то я могу и задать тебе. Равноценный обмен, ты сама говорила. Так кто он?

- Мой слуга.

- А если по правде?

- Игрок.

- Игрок?

- Да. Ответ на этот вопрос уже потребует от тебя платы, Икари.

- Хорошо, пока оставим пока его.

                Мы немного помолчали, я наслаждался чаем, Юко – вином. Наконец она спросила:

- Так зачем ты здесь, Принц?

- Ты снова за старое, Ведьма? – я вновь позволил себе улыбку. Она мне ответила тем же.

- Если ты пришел сюда – значит у тебя есть Желание, Икари.

- Я бы не сказал, что это такое уж, Желание, Ведьма, но для начала я расскажу тебе одну историю, о человеке, которого проклял Бог.

- Оставь, Икари! Я знаю эту притчу, поверь, я не вчера родилась, - Юко грустно улыбнулась.

- Хорошо, тогда слушай один разговор, который мне недавно удалось… услышать, - я достал из внутреннего кармана телефон, и поставил на воспроизведение одну из записей.

«-Командующий, мы не довольны сложившейся ситуаций. Все признаки указывают на то, что Третий больше не под нашим контролем, - произнес низкий мужской голос, - Это вызывает опасения. Мы можем отстранить вас от командованием. Запомните, если вы ничего не сделаете, Командующий, то очень скоро вы перестанете им быть. Из-за вашего сына, - это слово он особо выделил, - проект Ева может оказаться под угрозой.

 - Если бы не Третий, то сейчас бы у вас не было той не-жизни, которая есть у вас. Только благодаря его способностям.  – ответил ему другой мужской голос,  хрипловатый, - так что вы, господа совет, должны быть благодарны ему.

- Командующий, вы смеете угрожать нам.

- Нет, всего лишь констатирую факт. И докладываю, что проект Ева движется по графику, и ввод юнитов ноль-пять и ноль-шесть не откладывается как это было…» - я выключил запись,

- Дальше тебе слушать не обязательно, Ведьма.

- Это секретная информация?

- Ничуть. Просто она не несет никакой пользы для нашего дела.

- Итак, - вновь повторила Юко, что ты Хочешь, Принц? какое у тебя Желание?

- Очень простое, Ведьма. Я хочу найти председателя совета SEELE… и убить его окончательной смертью.

                Юко задумалась, вытряхивая трубку и забивая ее по новой. И я ее понимал. Наконец, она сказала, затянувшись.

- Та ведь знаешь, что убивать – грех, Икари.

- Знаю, Ведьма. Но иного выхода не вижу.

- И сказав тебе, где находиться Вечный Жид, я сама, не хотя этого, возьму на себя часть греха.

- Я заплачу, Юко.

- Подожди, я еще не дала своего согласия, - но я не слушал ее, а достав из внутреннего кармана сверток и кинув его Ведьме. Она поймала, развернула платок и вытащила из него простой металлический крест на цепочке. Ее глаза, увидев предмет, удивленно округлились.

- В этот раз я не намерен отдавать тебе воспоминания или уходить из этого мира…

- Все равно тебе не удастся его так просто покинуть, - все тем же задумчиво-удивленным тоном вставила она. Я поставив зарубку в голове, продолжил:

- Этот крест был со мной на всем пути. Он видел все миры в которых я был. В нем мои воспоминания. Копия, конечно, но…  Как ты понимаешь, он очень ценен.

- Да… я понимаю, Принц. Но…

Я стянул с правой руки перчатку, показывая ей шрам, очень похожий на ромб… а точнее на масть бубей. Глаза ведьмы стали еще больше.

- Хорошо! Я скажу тебе, где находиться Лоренц. Но не сейчас.

- Почему?

- Потому что нужно особое положение Луны и Звезд. Жид – это не простой человек, даже я не смогу просто так его увидеть. Так что тебе придется подождать, Икари.

- Хорошо, Ведьма, - я поставил недопитый чай на пол, поклонился Ведьме и ушел.

***

Стоило Икари уйти, как в комнату вошел парень, одетый в простую белую рубашку, темные брюки, с длинными пепельными волосами, собранными в конский хвост. Можно было бы сказать, что он просто находился в Магазине, если бы не одно НО – парень вошел в комнату не из двери, а выйдя в буквальном смысле из стены. Он удивленно посмотрел на Ведьму, которая внимательно рассматривала крест.

- Он был здесь? – не спросил, а утвердил парень.

- Да, - все так же задумчиво ответила Ведьма.

- И что он пожелал в этот раз?

- Ничего особенного… Ангел. Но знаешь, я окончательно убедилась в том, что он встал на Путь Апостола.

- Ты не ответила на мой вопрос, Ведьма, - ничуть не удивившись услышанному, сказал парень.

- Он всего лишь хочет убить Бога.

                Парень лишь хмыкнул в ответ и начал напевать:

- Первая Алиса, что вошла в Страну Чудес,
Храброй девушкой была с мечом наперевес.
Представала храбро пред опасностью любой,
Путь кроваво-красный оставляя за собой.

Но однажды ночью, в страшной леса глубине,
Стала узницей она и сгинула во тьме
Если бы не след кровавый, было б мирно всё - 
Словно никогда на свете не было её.

Стал второй Алисою талантливый певец,
Распевая арии на всю Страну Чудес.
Враз чаруя голосом доверчивый народ,
Создал он безумный мир фальшивых звонких нот.

Но конец печальный у истории его:
Пулей одноглазого он был лишен всего.
Через его сердце стали розы прорастать,
И кто его любил, тот скоро начал умирать.

Хрупкой и невинной третья девушка была,
Но в её руках хранилась целая страна.
Королевский титул был Алисе этой дан,
И никто не верил, что её слова - обман.

Но боялась дико, что увянет красота,
И разбила зеркало своё Алиса та.
Только страх с осколками прокрался в сердце к ней,
Пожирая её душу до скончания дней.

Тропки алые сквозь лес проведут.
Под кустом синих роз двое чай попьют. 
А после во дворце прекрасный будет бал.
Нам Туз червонный билетом стал.

Новою Алисой стала пара близнецов,
Что посмели приоткрыть Страны Чудес засов.
Множество загадок повстречали на пути,
Всю Страну Чудес желая сразу обойти.

Упряма старшая сестра.
А младший брат находчив был
Но горе тем, кто в лес к Алисе первой угодил...
Этим бедным детям не очнуться ото сна,
Пятую Алису ждёт волшебная страна…