Chapter 2. Немного о современных технологиях, хоронах и помолвках.
Передо мной был огромное железное человекоподобное создание, метров шесть в высоту. Вытянутое туловище, как будто закованное в броню, длинные руки, на плече шестиствольный пулемет. Мощные ноги и голова, похожая на рыцарский шлем, увенчана огромным рогом. Махину можно было принять за огромного стального рыцаря, доспехи которого сияли начищенным хромом, медью и латунью… если бы не механический скрежет, сопровождавший каждое движение, да трубы, из которых валил пар.
- Что… это? – выдавил я из себя, отвлекаясь даже от все еще державшего меня Ангела, который сейчас выл на одной ноте, на приделе восприятия.
О, Девятикрылый… спасены! Это Ночной Охотник!
- Охотник?
В этот момент стальная махина, которую Исниз назвал Ночным Охотником, достала из заплечных креплений огромный меч, в гарде которого горел красный камень. Ангелиум? Два тяжелых шага ощутимо тряхнули землю, взмах меча, на вид весом килограммов триста, и оружие, со звуком рассекло воздух, оставляя за собой огненный след. Мощный удар опустился на опутавшие меня щупальца, перерубая их. Я неуклюже упал на спину и уже с земли наблюдал за разворачивающейся схваткой.
Ангел, уже забывший обо мне, метнул в сторону своего нового противника пучок щупалец, но Охотник взмахом меча отшиб их в сторону и дал еще очередь из расположенного на плече пулемета. По телу Ангела снова прошла волна огненных знаков. Существо вновь взвыло на высокой ноте, а меч в руках стального гиганта начал рубить то, что было плотью твари из тени. Оно металось, пытаясь защититься от ударов разящего клинка, но напор Ночного Охотника не давал Ангелу этого сделать – удары сыпались градом. Но вот Ангелу удалось извернуться, и Охотник промахнулся, меч, разметав камни мостовой в щебенку, застрял глубоко в земле. Тварь поняла, что это ее шанс, и побежала-полетела по улице. Стальной титан отпустил меч, развернулся в сторону отступающего врага. Послышался громкий хлопок, и окутанная паром правая рука Охотника, звеня железом, полетела за Ангелом и схватила его. Послышался лязг сматывающихся цепей, рука с добычей начала подтягиваться к стальному рыцарю. В это время он встряхнул другой своей рукой, по предплечью до кисти съехала дисковая пила и с жутким визгом завертелась.
Ангел оказался у ног победителя и бешено вращающий диск пилы опустился на голову твари. Скрежет - вопль, и Ангел распался на клочки тьмы, которые растворились в холодном воздухе ночи, а на землю с мелодичным хрустальным звоном упал небольшой кроваво-красный камешек.
Пила замедлила свое вращение, остановилась, поднялась обратно на предплечье. Стальной рыцарь развернулся ко мне, встал на одно колено. Послышалось шипение пневматики, большая грудная пластина отделилась от корпуса Охотника и опустилась на землю подобно ступеньками, обнажая разнообразную машинерию, шестерни, тяги, вентили и окруженную клубами пара фигуру.
Пар развеялся порывом ветра, и я увидел молодую девушку, в облегающем костюме, от которого отходили толстые связки кабелей, теряющиеся где-то внутри кабины. В ее солнечном сплетении неярко сиял ангелиум размером с полкулака. Движение руками, кабели с шипением отсоединяются и девушка легко, в несколько движений освобождается от своих оков и быстро выбирается из нутра стальной махины и спускается на землю, поднимая на лоб защитные очки-гогглы.
Не высокая, стройная, молодая – лет семнадцать-восемнадцать на вид, короткие синие волосы, красные глаза, бледная даже в лунном свете кожа… альбинос? Девушка быстрым шагом дошла до лежащего на земле ангелиума, подняла камень и бережно убрала его в поясную сумку, после чего встала и повернулась ко мне и, немного помолчав, тихо сказала:
- Ангельская Тропа не самое лучшее место для ночных прогулок… - она вновь замолчала, и добавила, - Даже для кэроэла.
- Эм… Я заблудился, - ответил я девушке, пряча поднятый клинок в ножны, - Давно не был в Нордарке и искал гостиницу.
Пауза.
- Инн в квартале на север отсюда.
- Спасибо, - я легонько склонил голову. Девушка внимательно смотрела на меня своими красными глазами.
- Я… хотел поблагодарить вас за спасение.
Снова пауза. Потом тихий ответ.
- Это моя работа.
Сказав это, девушка вновь так же легко забралась в стальную махину и начала подсоединять провода к своему странному костюму. Это не заняло много времени. Как только последняя связка проводов оказалась в ей предназначенном пазу, Охотница опустила очки, одела на руки тяжелые перчатки, от которых отходило множество тяг. Она коснулась камня на своей груди, от чего тот запульсировал. Из труб на спине стального гиганта повалил дым и пар, и рыцарь начал вставать.
- Как хоть зовут мою спасительницу? – крикнул я, пытаясь перекрыть голосом шум пневматических поршней и лязг шестеренок. Через несколько секунд до меня долетел тихий ответ, который я, тем не менее, услышал:
- Йер.
Броня гиганта вновь стала целостной, рыцарь с усилием, сопровождавшимся ревом приводов, вырвал свой чудовищный меч из земли, развернулся и с грохотом скрылся в переплетении улочек Ангельской Тропы.
- Йер… - тихо повторил я.
Давай быстрее двигать отсюда!
- Да… да…
Мы выжили только благодаря тому, что эта Охотница оказалась поблизости… Я даже не думал, что эти новые «Нибелунги» «Ева» уже поставили им на службу…
- Стоп-стоп-стоп! Исниз, что ты сейчас сказал?
Ну… механический доспех «Ева» - новые боевые единицы Ночных Охотников.
- Ева? ЭТО была Ева?! – я чуть не сел на землю от удивления.
Да, а что?
- Да ничего…
А эта Охотница – красавица, не находишь?
- Да… мне кажется, что я где-то ее уже видел… - я помолчал, глядя на порванную и раздавленную шляпу, и тихо произнес, пробуя на языке имя прекрасной незнакомки, - Йер…
***
Ночь я провел в ИНН «Энжел», который держала пожилая пара. Уютный номер под самой крышей, кровать с атласным бельем, горячий душ и не менее горячий ужин. Что еще требуется для хорошего отдыха?
Пока я не уснул, перед глазами стоял образ увиденной мной Охотницы. Меня не покидала мысль о том, что я где-то уже видел эту девушку… но при размышлениях я понимал, что не мог ее видеть в этом мире. В конце концов сон одолел меня.
Утро встретило меня солнцем, пробившимся через щель между тяжелыми портьерами. Лучик щекотал мне глаза, я проснулся в прекрасном расположении духа.
Утро началось с тостов с домашним джемом, чашечки крепчайшей робусты и свежей газеты. Все это приготовили для меня гостеприимные владельцы гостиницы. Так что, сидя в небольшой уютной столовой на первом этаже и наслаждаясь кофе, я подтянул к себе «Время Нордарка» поближе. «Убийство в северной лаборатории! Уэльс-Плейс ищет преступника!» - было написано на первой полосе огромными буквами.
В нашем чокнутом мире снова что-то случилось?
- И тебе доброе утро, Исниз, - громко подумал я, разворачивая газету, - Как ты заметил, в этом мире постоянно что-то происходит. Иначе было бы слишком скучно.
«Вчера ночью в северной лаборатории Нордарка было совершено загадочное убийство профессора Ома ля’Куру. Тело профессора было найдено только утром, при уборке помещений лаборатории. Помощниками ля’Куру была обнаружена пропажа некоторых исследований, а так же экспериментальной силовой установки, над которой работал профессор. Серый отдел считает, что убийство и кража были совершены агентами Кайзера Вильгельма V, который не раз высказывал свои опасения относительно новой технологии…»
Как обычно всех собак спускают на Рейх… скучно.
Я перелистнул пару страниц.
«Еще одна блистательная победа наших войск на границе Центральной Рикафы! Силами Двенадцатого Колониального Легиона под командованием благородного кэроэла Лавчесва ди’Номура, лорда Тисского, Маносцы обращены вспять. Император и Совет Лордов приняли решение об отправке к берегам Рикафы второго Буреокеанского флота под командованием кэра Рамко ля’Нува. Представительство Ханства заявило протест, и…»
Ха! Зитод был прав! Кайзерцы, Маносцы, я не удивлюсь, что скоро и Русийцы присоединятся… грядет великая мясорубка, мой друг!
- Ты, как всегда, прав… - сказал я, отложив газету, и залпом допил кофе. Потом вытащил из кармана несколько серебряных монеток и положил на стол.
Нам не мешало бы купить новую шляпу. А в три часа нас ждут в Уэльс-Плейсе для подписания документов.
- Да, спасибо, я помню.
На улице я подошел к одной из стоящих невдалеке бричек с шашечками на борт и попросил кучера отвезти меня в ближайший шляпный магазин. Тот учтиво поклонился, и вскоре мы ехали по людным улицам Нордарка.
Путь до магазина мадам Дюрондо – известного Рацфузского модельера - не занял много времени, в отличие от самого подбора шляпы. Мадам Эмилье Дюрондо – маленькая, полненькая леди за сорок, похожая на раскрашенный колобок, чуть ли не летала вокруг меня, предлагая всевозможные варианты головных уборов. Я уже было хотел купить широкополую шляпу с роскошным белым пером, но сник и отказался от этой идей под возмущенные вопли со стороны мадам Эмилье и Исниза: «Это давно уже немодно!». В конце концов я купил шляпу – практически точную копию той, что пала смертью храбрых в битве с ангелом.
- Отличный выбор, кэр! Вы только посмотрите на ткань…
- Да-да, спасибо, - сказал я, расплачиваясь и стараясь как можно быстрее оказаться у выхода, дабы скорее покинуть столь назойливую особу.
- И обязательно приходите ко мне еще!
- Да, до свидания! – пробормотал я, выходя на улицу. О боги, какая же, однако, приставучая, эта мадам…
Я не успел закончить свою мысль, так как был снесен и повален на землю ураганом в человеческом обличии. Новая шляпа слетела с моей головы и чуть не попала под колеса проезжавшей мимо кареты. Поднявшись и отряхнувшись, я присмотрелся и понял, что этот самый рыжий ураган имеет не совсем человеческое обличие. Желтое платье, порванное от бедра до земли, белый корсет, сложенный зонтик, небольшая шляпка, завязанная на подбородке… длинные рыжие волосы, и такие же рыжие уши и хвост, с белыми кисточками. Как там говорил Исниз… Хороны? Я подал руку лежащей на мостовой девушке.
- Прошу прощения, леди… вы не ушиблись?
- Нет… все в порядке, - ответила она мне с легким акцентом, поднимаясь и поправляя левый рукав. Я увидел ее лицо и… наверное я выглядел ошарашенным.
Синзи? Что с тобой?
- Это же… Аска!
***
Мы сидели в небольшом кафе. Я заказал кофе и пирожное. Произведение Рицфузской кухни выглядело ажурным, воздушным, и казалась готовым взлететь от своей легкости. Вокруг было достаточно тихо, что бы мы могли спокойно поговорить.
- Я прошу прощение за то, что порвал ваше платье, леди Акса.
- Что вы, что вы, кэр ди’Киари. Все в порядке, - хоронесса уже успела запахнуть длинный разрыв на бедре так, что он теперь выглядел как предусмотренная деталь платья.
- Вы позволите приобрести вам новое,? - предложил я, и только потом поразился собственной смелости. Акса фон Глилэн лишь улыбнулась, чуть шевельнув своими милыми ушками.
- Нет, спасибо. У меня в гостинице их целая куча!
- В гостинице? Вы живете не в Нордарке?
- Да, снимаю меблированные комнаты, я только приехала сегодня из нашей колонии в Динаи. Мой отец… занимался делами в Вест-Динайской Торговой Компании… до своей смерти…
- О, простите, я очень сожалею…
- Ничего, все хорошо. Это было очень давно. А теперь, когда я стала совершеннолетней, мне надо продолжать дела отца. Поэтому я и приехала в Нордарк.
- Вы никогда раньше здесь не были?
- Когда-то в далеком-далеком детстве.
- Я бы мог показать вам город, - сказал я и про себя добавил, - Исниз, ты ведь мне поможешь?
Конечно, мой друг, я не хочу, что бы повторилось то, что произошло вчера ночью. Ведь из-за твоего незнания города мы чуть не умерли.
- Но зато познакомились с прекрасной охотницей. А это, я думаю, достойный обмен.
- Вы что-то сказали, кэр?
- Нет, ничего… Так вы согласны?
- Конечно, с превеликим удовольствием!
- Позвольте вашу руку, - я встал и подошел к Аксе, подав ей руку. Хоронесса встала со стула. Тут с тихим звоном на пол упала что-то. Я наклонился и поднял тяжелое ожерелье с огромным сапфиром в центре, который, наверное, был размером с перепелиное яйцо.
- Леди Акса, вы, кажется, обронили.
Голубые глаза девушки-лисы удивленно расширились.
- Ох, это же украшение моей покойной матушки! Наверное, оно расцепилось, - она взяла тяжелую золотую вещицу у меня из рук и прокрутила, рассматривая - И верно, сломался замочек… какая досада. Надо будет отдать ювелиру.
Вскоре мы вышли из кафе и отправились гулять. Точнее, поехали, сняв бричку. Мы поехали в центр, который здесь называется Сердце. Исниз рассказывал о городе и его достопримечательностях, я пересказывал его слова девушке-лисе. Она кивала, редко переспрашивала, что-то уточняя.
Поездка по Нордарку вышла замечательной. Я сам узнал больше о Ангельской Тропе, Сайбере, Дворце, Сердце. Переезжая через Зетему, увидел красивое высокое здание на острове построенного из белого камня.
- А это что такое? – спросила меня Акса.
Проконсультировавшись с Иснизом, я коротко ответил:
- Ониксовая Башня. Тюрьма.
- Ясно, - так же коротко ответила девушка-лиса и отвернулась, уставившись на Башню. Что творилось в ее милой головке оставалось для меня загадкой.
Вскоре, объехав Нордаркский Национальный Оперный Театр, парк во Дворце и еще пару мест, мы приехали, наконец, в Национальный Нордаркский Музей.
Вначале я и леди фон Лиглэн прошли по вернисажу, где были выставлены образцы современного искусства. Несколько минут мы рассматривали красный рваный круг на синем фоне, после чего леди Акса категорично заявила:
- Я не понимаю современное искусство!
Прочитав название «Солнечное колесо», я сказал:
- Здесь написано, что художник привязал кисти к хвосту лошади на рассвете. Отсюда и название.
- Мне куда ближе старый добрый классицизм.
- Знаете, импрессионизм тоже не сразу признали, - с улыбкой ответил я ей. Девушка-лиса кивнула.
Мы побывали в Петгипеском зале, где были выставлены колониальные экспонаты оттуда – саркофаги фараонов, их погребальные маски, украшения, фотографии и куски фресок из пирамид. Была даже настоящая мумия какого-то фараона.
В конце концов мы пришли в залы национальных достояний. В огромном круглом колоном зале стоял всего один экспонат. В центре комнаты, под куполом, сквозь который проникал солнечный свет, стоял прозрачная витрина. Внутри находился огромный, наверное, в человеческий рост, кроваво-красный камень. «Кровавая Звезда» - так гласила надпись на пьедестале.
- Эта та самая Кровавая Звезда? – тихо спросила фон Лиглэн, разглядывая ангелиум.
- Кровавая Звезда? – переспросил я у своего Альтер-эго.
Да, это та самая Кровавая Звезда. Самый большой ангелиум в истории. Он остался после того, как сто пятьдесят два года назад был уничтожен Архангел. Помнишь вчерашнюю тварь? Так вот, Архангел был в сто раз больше. Тогда большая часть старого города была разрушена. Так и появились Могильные Холмы.
***
Я сидел в приемной ди’Ортуа, дожидаясь, пока Хамиил освободиться и прогонял в голове разговор с хоронессой.
- Прошу прощения, леди фон Лиглэн, но у меня назначена встреча в Уэльс-Плейсе в три часа, и мне, к сожалению, придется вас покинуть.
- Ах, какая жалость… Ваше общество, кэр ди’Киари, не дает мне заскучать.
- Я думаю, что мы еще сможем с вами встретиться, леди Акса. Позволите узнать, где вы остановились?
Девушка чуть помедлила, прежде чем ответить:
- ИНН «Тонхилл».
Пригласи ее в оперу, Синзи! По-моему она тоже довольно мила… было бы не плохо познакомиться с ней поближе, не находишь?
- Я не…
Представь, что это плата за пользование моим телом!
- Хорошо! – ответил я Иснизу, и сказал вслух, - Леди фон Лиглэн, вы не возражаете, если я приглашу вас завтра в оперу?
В глазах девушки-лисы мелькнуло удивление, но она все же кивнула.
- Да, это было бы замечательно!
Скажи, что пришлешь ей билеты.
- Тогда завтра я пришлю вам билеты.
- Хорошо, кэр ди’Киари.
- Тогда, прошу откланяться, леди фон Лиглэн, - я поклонился и поцеловал ей руку.
Пригласить Аску на свидание? Да… мое путешествие пеняет меня. Вряд ли я набрался бы смелости сделать это раньше…
О чем задумался, друг мой?
- О жизни и ее перипетиях, Исниз. Знаешь, что я подумал? О том, как наше состояние меняет наше мировоззрение. Нордарк произвел на меня неизгладимое впечатление… все эти улочки, проспекты, люди, хороны, скаи… все это настолько потрясающе что…
Но ты еще не видел и…
- Исниз? – послышался позади знакомый бас и из своего кабинета вышел грузный ди’Ортуа, а расстегнутом мундире. На лбу старого кэра была испарина, - Прости, что задержался, - он выудил из кармана надушенный платочек, вытер лоб, ладони, и протянул мне руку для приветствия, - Аврал на аврале. Слышал, что случилось ночью?
- Да, прочел в утренней газете, - кивнул я.
- Чертовы репортеры… надо будет прижать их к ногтю.
- Я думаю бесполезно, кэр Хамиил.
- Почему? – непонимающе посмотрел на меня глава черного отдела.
- Потому что, как я думаю, сами полицейские продают им некоторую информацию. Кто же откажется от лишнего заработка?
Ди’Ортуа скрипнул зубами, но продолжил:
- Ну, а мне двадцать минут назад доложили, что кто-то обчистил дом кэра Марко ди’Миринос, лорда Старкского, нынешнего председателя Совета Лордов.
- Украли что-нибудь важное?
- Да не то что бы… - Хамиил посмотрел на меня, раздумывая над тем, делиться ли со мной информацией или нет. После секундной борьбы тяга поделиться и выговориться победила, - Он однажды подарил жене колье с сапфир «Сердце Океана». Золотое такое ожерелье с синим камнем размером с голубиное яйцо.
Ко мне закрались подозрения… потому что, судя по всему, я уже видел сегодня эту пропажу.
- Эм… кэр ди’Ортуа…
Не говори ему ничего! – раздался в голове шепот моего допельганнера, - А вдруг это не она? И мы сдадим полиции совершенно невиновную милую девушку!
- Только не говори мне, что положил на нее глаз!
Нет, не положил! Просто Зитод оказался прав, я слишком засиделся у себя в поместье… отвык от всех этих дрязг Нордарка… Действуем так. Сейчас ничего не говорим Хамиилу, если Акса действительно причастна к ограблению – мы сможем рассказать о ней полиции в любой момент. А если эта хоронесса ни в чем не виновата – то просто забудем.
- Что б тебя, Исниз…
- Кэр ди’Киари, о чем задумался?
- О делах наших грешных… В этом сумасшедшем мире постоянно что-то случается.
- Ну да, теперь вот и дома председателей Совета Лордов становятся добычей воров.
- Воровство лучше, чем терроризм.
- Не скажи! – категорично заявил ди’Ортуа, - И воровство и убийство – суть грехи, так прорекаемые нашей матерью-церковью.
- Ага, как и чревоугодие и прелюбодеяние.
Хамиил закинул голову и утробно, басовито захохотал, пытаясь сказать сквозь смех:
- Ну… за эти грехи, столь популярные у аристократии, в Ониксовую Башню не сажают! – наконец выговорил он, вытирая выступившие от смеха слезы, - Ох, ну хоть что то положительное в сегодняшнем дне! Ладно, Исниз, пойдем к нашим бумагомарателям….
***
Поместье кэров ди’Киари, лордов Сельфиджийских находилось в самом конце улицы Старых Вязов, на окарине района Развилка и производило неоднозначное впечатление. Мощное, старое, красивое трехэтажное здание, построенное в классическом стиле и окруженное небольшим садиком… и налет запустения, аура покинутости, окружающее его.
Жандармы покинули место преступления, видимо, еще с утра. Следами их пребывания были несколько бумажных пакетов и окурков дешевых папирос.
- Да… - протянул я, оглядывая пустые, мертвые черные глазницы окон. Они ответили мне сонным взглядом. Порыв ветра – и откуда-то из-под крыши послышался тихий печальный гул, словно дом скучал без хозяина. Я медленно прошел по улаженной плиткой дорожке, поднялся на крыльцо, стянул с руки перчатку, прикоснулся к двери темно-красной двери мореного дуба и тихо сказал:
- Привет…
Дом отозвался тихим скрипом, кажется дружелюбным.
- Я – новый хозяин…
Снова скрип, тихий гул.
- Ты ведь примешь меня?
Я взялся за ручку и медленно открыл дверь, сделал шаг… тихонько, как-то по-домашнему грустно скрипнули половицы. Дом пустил меня.
У каждого дома есть душа, Синзи, у каждого. И это не просто поговорка.
И только прикоснувшись к двери поместья лордов Сельфиджийских и зайдя во внутрь я понял слова Исниза.
Действительно, у каждого старого дома есть душа. Душа этого дома, спавшая доселе, пробудилась.
Я прошелся по скрипучим половицам пола, нащупал на стене выключатель. Загорелись тусклым светом где-то под потолком старые электрические лампы накаливания, плохо освещая холл.
Впереди была широкая мраморная лестница, ведущая на второй этаж. Наверху висел огромный портрет, удивительно хорошо сохранившийся. На нем был изображен немолодой мужчина в военной форме, верхом на коне.
Это один из моих далеких предков, первый лорд Сельфиджийский, маршал кэр Корман ди’Киари. Он вел войска Нордарка против Рейха в одной из воин, и одержал победу. Тогда наша семья и получила титул лордов.
На стенах висели и другие портреты, но сейчас я их рассматривать не хотел. Вместо этого пройдя через холл, заглянул в дальнюю левую дверь. Вошел в темное помещение нащупал выключатель.
Это оказалась оружейная. Оббитые зеленой тканью с золотым узором стены и множество самого разнообразного оружия – от сабель до пистолетов – украшающие их. Была даже огромная паровая винтовка, которая, по словам Исниза использовалась в прошлом веке на боевых дирижаблях. Я еще раз оглядел всю эту смертоубийственную технику и отправился дальше бродить по дому.
Во всех комнатах, пусть даже и оглядывал их мельком, я встречал одно – запустение. Было видно что здесь никого не было долгое время, слой пыли был толщенной точно не меньше бумажного листа толщенной. Многие вещи были укрыты чехлами.
- Да… убираться здесь придется очень долго…
- Исниз! Исниз! – услышал я голос, идущий откуда-то из холла. Я чихнул от пыли, вышел из комнаты и вернулся к лестнице. На пороге стоял Зитод.
- Привет, я за тобой.
Я непонимающе уставился на друга.
- Забыл уже что ли?! Или наследство на мозги давит? – хохотнул офицер, - Сегодня же помолвка!
- Точно… совершенно из головы вылетело, прости.
- Все хорошо, я потому-то за тобой и приехал.
- Спасибо.
- Только вот твой костюмчик… - ля’Зухра критически осмотрел меня с ног до головы, - где ты так вымазался?
- Да вот пытался осмотреть свои владения.
- Ладно, скажи «спасибо» что я такой предусмотрительный, - с этим словами Зитод протянул мне большую картонную коробку, перевязанную атласной лентой, - Надеюсь, ты за этот год не располнел.
Я открыл коробку, там был аккуратно упакованный фрак, шелковая белая сорочка, тонкий галстук, брюки.
- Ох… спасибо, Зитод.
- Да не за что… для чего еще нужны друзья?
Я взял коробку с одеждой и отошел в другую комнату, что бы переодеться. Вслед услышал несколько чихов.
- Что ж тут так не убрано?
- А я почем знаю? – ответил я, скидывая с себя старые вещи.
- Как я понял, старики Вальтер и Скотт все еще в Седьфидже?
Я переспросил у Исниза.
Вальтер – это наш дворецкий, он служил еще моему отцу. А Скотт – семейный повар. Лучше него редко кто готовит. Да, они остались в Сельфидже, но надо бы отправить им сообщение по телеграфу, что бы приезжали. Судя по всему мы тут застряли на долго. Но Вальтер здесь будет убираться целую вечность.
- Да, они все еще в Сельфидже, но надеюсь, скоро приедут. Я вообще думаю, что надо бы нанять еще слуг. А то старик Вальтер не управиться со всем этим хламом до конца жизни.
- О, тут ты прав, такое впечатление, что тут не убирались с начала века. Хотя, Исниз, который час?
Я откинул крышечку серебряных часов и посмотрел на циферблат, который показывал не только время, но и число, год, а также высоту солнца – маленькие Солнце и Луна бегали по нарисованному мастером небосводу.
- Половина шестого!
- Отлично, тогда успеем! Ты переоделся?
- Да… успеем куда?
- Узнаешь, поехали! Уоллес нас вмиг домчит!
***
Я еще раз внимательно перечитал красивую литую вывеску над дверью. Стилизованными под технические детали, в окружении шестерней были слова: «Салон Автоматов Мадам Кагиа».
- А мы точно на месте? – переспросил я Зитода. Меланхоличный Уоллес – слуга и кучер ля’Хазура, достал дешевые папиросы и тихонько курил рядом с повозкой, лениво попинывая каучук шин.
- Точно-точно, давай, заходи! – офицер схватил меня своим металлическим протезом и завел в полутемную большую комнату, наполненную тихим стрекотом странных и непонятных механизмов.
- Мадам Кагиа, это я, Зитод!
- А, кэр ля’Хазура! – раздался до боли знакомый женский голос откуда-то из-за механических агрегатов непонятного назначения, которые щелкали деталями, трещали разрядами электричества под стеклянными колпаками и сбрасывали из котлов излишки пара с характерным шипением, - Проходите!
Пробравшись через трубы и машинерию мы оказались у большого стола, за которым сидела моя старая знакомая – Акаги Рицуко. Попробую угадать – здесь ее зовут Кагиа Цукори.
- Мадам Кагиа, позвольте представить вам моего старого друга – кэра Исниза ди’Киари.
- Очень приятно, - сказал я, приподнимая шляпу.
- Цукори – гениальный механик. Именно она мне механическую руку дела.
- Замечательная вещь, мадам. Вы работаете на военных?
- Приходиться так или иначе. Но основное мое увлечение – автоматы.
- Собственно за ними мы и пришли.
Женщина наконец оторвалась от протирания спиртом какой-то мелкой детальки и подняла на нас взгляд.
- Исниз ди’Киари… ты ведь сын Догена?
- Да.
- Вы знаете друг друга?
- Нет. Моя мать просто работал с твоим отцом на военных. Прежде чем погибнуть от взрыва перегретого котла на испытаниях нового «Нибилунга». Впрочем такой убежденной милитаристке туда и дорога. Я не разделяю ее убеждений.
- Что не мешает вам создавать оружие?
- Не оружие, нет! Мои автоматические протезы – ни в коем случае не оружие! За автоматами будущее!
- Кстати об автоматах…
- Да, простите меня, я немного отошла от темы… для какого рода деятельности вам нужны автоматы, кэр Исниз?
Я не успел ничего сказать, как снова встрял Зитод.
- Автоматы-горничные. Уборка, соблюдение порядка в доме.
- Тогда модель «Р.О.З.А.» будет лучшим выбором! Пройдемте…
Несколько минут мы пробирались через механику, пока не вышли в довольно большую комнату, большую часть которой занимали три до боли знакомых фрейма. Но больше этого меня озаботила иная вещь.
- Что это?
- Автоматы-помощники последней модификации.
Я еще раз внимательно оглядел стоящие передо мной полутораметровые антропоморфные железные фигуры.
- Так… сейчас сделаем перфокарты и все будет готово!
Девушка подошла к одному из фреймов, сбоку которого был деревянный стол с металлическим вставками, странного вида клавиатура, снятая, как будто с пишущей машинки, еще одна клавиатура, больше похожая на органную, множество разнообразные переключателей, вентилей, циферблатов… клавиши быстро и легко защелкали под умелыми руками.
- Мадам Кагиа – один из лучших клакеров. Эту разностно-аналитическую машину для вычислений изобрела ее мать, вместе со знаменитым ученым Бэббиджем.
Послышалось шипение, из специальной трубы вышло несколько клубов пара, и вот женщина вытаскивает из щели в столе небольшую прокатный лист металла с дырками – перфокарту.
- Собственно осталось довезти автоматы до вашего дома и показать им расположение комнат. Остальное они будут делать сами. Итак… два автомата типа «Р.О.З.А», услуги клакера плюс доставка… итого три с половиной тысячи Патретов.
- Чеки Первого Национального принимаете?
***
«Если будет время, заходите, кэр Исниз, поговорим о технике, раз она так вас заинтересовала…» - я прогонял в голове последние слова мадам Кагиа.
- О чем задумался, Исниз?
- Думаю, а не купит ли еще пару десятков акций так вот механических фирм, - я вспомнил бормотание своего альтр-эго.
- Порой я завидую таким аристократам как ты, - совершенно беззлобно сказал Зитод, - Жить на наследство предков да акции, не особо заботясь о финансовом положении!
- Не скажи, у нас хватает и других проблем. Например тот же Совет Лордов с их интригами, - я вновь припомнил слова допельганнера, - Потом огромные налоги – на государственные нужды, на армию, на содержание нашего победоносного флота…
- Все-все, уговорил! – ля’Хазура поднял руки, признавая поражение, - Куда проще быть честным служакой, который верой и правдой сражается за Веру, Императора и Отчизну! Кстати мы приехали…
Мы действительно приехали к особняку, построенному из красного кирпича, с огромными ажурными окнами. Особняк ди’Рихо был на другом конце Нордарка, в районе Двух Углов, где-то в середине улицы Золотистых Звезд.
Перед домом стояло несколько карет, из которых выбирались дамы в кринолинах и с мехами, а так же их спутники в строгих костюмах, пальто и при шляпах. Из открытых двустворчатых дверей играла приятная музыка.
Мы подъехали к крыльцу и Уоллес остановил бричку. К двери тут же подбежал лакей, открыл ее. Я и Зитод легко спустились на землю и вошли в особняк. Другой лакей, дородный, в красной ливрее, громогласно объявил:
- Кэр Зитод ля’Хазура и лорд Сельфиджийский кэр Исниз ди’Киари!
- Господа, позвольте ваши пальто и шляпы, - еще один слуга принял у нас одежду, после чего Зитод потащил меня через толпу, рассказывая о гостях. Параллельно Исниз в моей голове давал советы по поводу этикета и поведению в высшем обществе Нордарка.
По словам альтр-эго небольшой оркестрик играл Третью Нордарскую Симфонию Ллойда Ревеба. Вокруг было множество людей, кэроэлов, хоронов. Многие в военной форме, офицеры-сослуживцы. Был даже старый, с длинными седыми волосами и белой от старости шерстью хорон с погонами бригадного генерала. Зитод прошептал что это – генерал Рибус фон Дрейк, герой третей Нордарско-Рейхской войны и командующий четвертой колониальной усильной бригадой.
Так же было несколько довольно высоких чинов из Палат Законов. Они держались пока особняком и что-то тихонько обсуждали.
На ходу приходилось раскланиваться, перебрасываться дежурными фразами типа «Ваше почтение!», уворачиваться от снующих официантов в белых ливреях, разносящих пунш, шампанское и легкие закуски…
В итоге Зитод подвел к девушке в красивом красном бархатном платье и сложной прической темных, с фиолетовым отливом волос.
- Исниз, позволь представить тебе мою учительницу из Академии и верную боевую подругу, велдграфиню Торскую кэру Тосами ди’Аями.
Женщина обернулась на голос Зитода и, сделав привычный книксен, улыбнулась и ответила до боли знакомым голосом.
- Приветствую многоуважаемого кэра ля‘Хазура!
- Кэра ди’Ами, это мой старый друг и будущий шафер, лорд Сельфиджийский, кэр Исниз ди’Киари.
- Мне очень приятно с вами познакомиться, - прохрипел я, глядя на такую одновременно знакомую и не знакомую женщину. Под шипение Исниза я поцеловал Мисато руку.
- В свою очередь позвольте представить вам свою дочь…
Из-за спины кэры ди’Аями вышла девушка в черном платье с корсетом, узкими длинными рукавами на множестве серебряных пуговицах, узким, закрывающим шею воротником и шляпке с небольшой вуалью. Девушка была обладательницей крайне примечательной внешности – у нее были голубые волосы, красные глаза, и все это не считая по-аристократически молочно-белой кожи.
-… висконта, кэру Йер ля’Аями.
Моя спасительница, Ночная Охотница Йер с абсолютно непроницаемым лицом сделала вежливый книксен.
Chapter 2.5. Гончие Псы, часть I.
Стороннему наблюдателю, если бы он находился в этом неприметном переулке в на окраине столицы Великоруссийского Княжества Святопетровска, могло показаться, что эти двое появились из неоткуда. Он бы протер глаза и подумал, что просто их не заметил. На деле же, молодые парень и девушка, светловолосые, зеленоглазые, похожие друг на друга как две капли воды, одетые в одинаково изорванные комбинезоны с неизвестной в этом мире символикой восьмого особого отряда корпорации «N.E.R.V.», действительно появились из неоткуда.
Если быть более точным, они пришли из Бездны.
Спустя секунду после появления в переулке, парень и девушка синхронно согнулись от боли и схватились за глаза – он за правый, она за левый. В них застыли по половике сердечка, так похожего, если эти половинки соединить, на масть Черв. Боль отпустила близнецов через минуту, после чего парень оглядел переулок и втянул носом воздух.
- Вот уж не думал, что это окажется настолько болезненным. Мне кажется, умирать было и то проще.
- Верно подмечено, Волк.
- Чуешь его?
Парень прикрыл глаза и потянул носом воздух.
- Далеко. Не в этом месте. Очень далеко. Та штука… у тебя?
Девушка залезла в карман и нащупала там какой-то предмет.
- Да.
- У меня она взывает страх, Рыся.
- Страх? У тебя? Человека, который в одиночку завалил пси-мутированного волка?
- Я ее не понимаю. Потому и боюсь.
- А у нас был иной выбор?
- Был.
- Ха! Если умереть – для тебя выход, то иди и застрелись! Не хочешь? Тогда марш на разведку, товарищ лейтенант!
Парень вернулся через час с двумя коробками. В одной была одежда для его сестры – сам он уже успел переодеться в местную одежду – брюки, высокие сапоги, рубашка и зеленый френч-мундир. Во второй – немного еды. Глаза у него были с добрые блюдца.
- Что случилось?
- Переодевайся и я тебе покажу.
Не задавая лишних вопросов, зеленоглазая девушка быстро переоделась в принесенное зеленое платье, с множеством подъюбников, и, аккуратно сложив вещи, вместе со своим братом вышла из проулка на улицу. После чего ее глаза удивленно округлились. И было от чего.
По широкому проспекту, по рельсам узколейки четверка огромных бурых медведей тащила тяжелогруженую повозку. Их погонял кучер.
- Пойдем быстрее, у нас мало времени! – брат дернул сестру за руку и буквально потащил ее вдоль по улице. Вскоре они оказались у красного здания, за которым было несколько огромных ангаров и вышка, к которой был пришвартован цеппелин.
Когда они вошли во внутрь Ценрального Святопетровского Дирижабельного Вокзала, Волк показал на красивую карту во всю стену.
- Мы сейчас здесь, - он указал на жирную красную точку, - Это столица Руссйского Княжества, Святопетровск. А наша цель – тут, - Волк показал на другой город, расположенный на затопленных в их мире Британских Островах, - В Нордарке. Быстрее, цеппелин отходит через пятнадцать минут.
- А билеты?
Парень выудил из внутреннего кармана две красные корочки билетов и молча протянул одну своей сестре.
- А где ты взял деньги на все это?
Красноречивый взгляд Волка сказал Рыси о многом. До отхода цеппелина Святпетровск-Сенабург-Нордарк оставалось тринадцать минут.
Лететь до столицы Нордарской Империи на новом элитном парореактивном жестком дирижабле «Романов XVII» – трое с половиной суток…