Глава 1.

Рождение Зверя. Ярость.

  Ярость – это деструктивное начало.

  Но если она помогает выжить?

  Можно ли в этом случае назвать ее созидательным началом?

  Икари Синдзи.

Покончив с построением Великого Приветствия Любимому Отцу (4 предлога на 5 предложений! Ни разу не повторился! Я крут!), я достал свой плеер, нацепил наушники и погрузился в мир музыки. Кстати о плеере. Это первая вещь, которую я купил на свои деньги. Откуда деньги? Так после Перелома я все свободное от учебы время уделял их заработку. Работа была по принципу «принеси-подай», но мне было без разницы. Лишь бы деньги платили. Первый год это напрягало, но дальше было легче. Кроме того полное отсутствие свободного времени не позволяло задумываться о моих проблемах. А чем меньше о них думаешь – тем больше шансов выжить. Не сорваться. Всю первую получку я спустил на плеер, но не жалел об этом. Он того стоил! Я очень любил слушать музыку. Нужно успокоиться или наоборот взбодриться? Без проблем! Просто поставь соответствующий трек и слушай в свое удовольствие. Благо 6 гигов памяти позволяли записать очень много музыки и слушать ее можно было 4 часа подряд! Хотя этого не всегда хватало. Я покосился на индикатор заряда батареи: «Хм, чуть меньше половины. А ведь выходя из дома зарядил до упора!», затем глянул на часы. Ехать оставалось около получаса. «Нормально, заряда хватает». Да, день определенно начинался хорошо. 

  На полчаса я выпал из реального мира.

  А вот и моя станция. Да, за хорошей музыкой время летит незаметно. Я вышел на перрон. Вокруг не было никого. То есть вообще никого. Вокзал был пуст. И тут по системе оповещения вокзала раздалось:

  - Сегодня в 12:30 по всему центральному региону Канто объявляется чрезвычайное положение. Все жители должны немедленно проследовать в ближайшие убежища. Повторяем…

   Ага. Как только, так сразу! Только бы еще знать где эти убежища. Интересно, а чрезвычайное положение объявили в связи с моим приездом? Или война началась? Я мысленно перебрал всех наших соседей, попутно вспоминая их отношение к Японии. 

  «Нет, не война, – решил я после минутного обдумывания. – Тогда что?»

  Я присел на ступени у выхода с вокзала и достал из кармана конверт с письмом от отца, а вернее от некой Кацураги Мисато. К письму прилагалась фотография с изображением весьма симпатичной женщины одетой в джинсовые шорты (или все же трусы? Хм, наверное все-таки шорты… Но ОЧЕНЬ короткие) и легкую полосатую майку. Женщина наклонялась вперед, открывая весьма интересный ракурс и весело улыбалась. Фотография была снабжена двумя надписями – «Зацени!» и «Я тебя встречу. Не вздумай уйти, не дождавшись меня!». К фотографии был намертво припечатан след губной помады.

  -Да, такую стоит дождаться, – с ухмылкой проговорил я. – Ну что же, подождем.

  Тут я увидел ЭТО. И сразу же понял причину чрезвычайного положения.

  «Выброс нехилого числа галлюциногенов в атмосферу».

  Ничем другим ЭТО объяснить было нельзя.

  ЭТО было просто огромным… Чем? 

  «Анализ».

  «Антропоморфное существо приблизительно 40 метров ростом, предположительно органического происхождения, покрыто симметрично расположенными белыми наростами, предположительно костями, в центре «туловища» сфера инородного происхождения…»

  Поток мыслей был прерван ужасающим ревом пролетающей ракеты. «Крылатая», - автоматически отметило сознание. Вместе с такой же сестрой-камикадзе ракета устремилась к монстру и взорвалась… не причинив цели ни малейшего вреда. Впрочем, отовсюду тут же начала слетаться военная техника, ведущая непрерывный обстрел монстра. Издалека послышались многочисленные звуки выстрелов тяжелых орудий. Монстр практически скрылся за пеленой разрывов. 

  «Хм, может все же война, а не галлюциногены?»

  Тут монстр начал отвечать. Из-под разрывов начал раз за разом вырываться луч белого света. Каждый раз он попадал в какой-либо военный самолет (аппарат вертикального взлета и посадки, если быть точным). И каждый раз самолет падал. На не прекращающийся ни на секунду обстрел тварь не обращала ровным счетом никакого внимания.

Мне стало слегка не по себе . И тут один из подбитых самолетов начал падать прямо на меня! «Бегом!» - завопило мое сознание.

И я побежал. Параллельно в голове бежали мысли.

«Самолету надо полететь около 100 метров. Сколько на это потребуется времени? А мне его хватит? А сколько я успею пробежать за это время? А сколько надо?»

Ударная волна в спину возвестила об аварийном приземлении самолета. Моя скорость резко возросла и я оторвался от земли.

«Еж птица гордая, пока не пнешь – не полетит», - мелькнула в голове мысль.

Полет был недолгим, приземление – аварийным. Хотя и не настолько аварийным, как у того самолета. Меня изрядно приложило об асфальт и пару раз перевернуло. Боль пронзила правую руку. 

  «Нифига это не галлюциногены!»

  Внезапно рядом раздался визг тормозов. Рядом со мной резко остановилась синяя спортивная машина. Водительская дверь открылась (Мисато!) и я услышал: «Залезай!». Она собиралась сказать что-то еще, но я уже не слушал. Как был, из положения «Лежа мясом на асфальте», я через открытую водительскую дверь (До нее ближе!) и собственно через водителя (Надеюсь ей не сильно моими ботинками попало!), нырнул в салон. Машина сорвалась с места. Я быстро принял вертикально-сидячее положение и пристегнулся ремнем.

   - Что за хрень!? – когда надо, я умел быть лаконичным.

  Мисато тоже.

   - Это Ангел.

  Я ничего не понял и по привычке забил на это.

  - А, ну тогда ладно, – я вздохнул с облегчением и принялся осматривать свою одежду и себя. «Так. Джинсы не порвались, а вот ноги под ними похоже… Ну ничего, ноги не джинсы – зарастут. Далее. Куртка изрядно грязная, но удар тоже выдержала. Хорошая у меня одежда! Не то что тело… Рука болит, но не сломана. Хорошо». Я аккуратно ощупал причину повреждения руки – короткую стальную арматурину, расположенную в специально пришитом с внутренней стороны рукава куртки кармане между локтем и запястьем. «Не вылетела! Тоже хорошо». Любовно очищенная от ржавчины железяка  длиной около 25 сантиметров не раз выручала меня за последние 4 года и мне было бы жаль потерять ее.

  - Знаешь, твое поразительное спокойствие в данной ситуации несколько… раздражает, – с намеком на удивление проговорила Мисато.

  - О, вот как? – равнодушно отозвался я. «А чего паниковать-то? Мы уехали от этой твари. Больше с нами ничего…»

  И тут асфальт перед машиной разлетелся в огненной вспышке, а сама она полетела кувырком. Через несколько секунд я пришел в себя достаточно, чтобы порадоваться, что я был пристегнут и вылезти из приземлившейся на крышу машины. Рядом находилась Мисато в несколько шоковом состоянии.

   - Эти стрелки напились что ли? Синдзи-кун, ты цел?

   - Живой, – выдал я единственную положительную информацию о своем состоянии. Все же я был неисправимым оптимистом.

  И тут шок у Мисато прошел.

В следующие полминуты, отфильтровывая маты в адрес «тупорылых военных, у которых руки из жопы растут и ей же они и думают», я узнал следующее:

У Мисато разбили очки, машину и перепачкали (взрывной волной, не иначе) платье.

    Я стоял рядом и недоумевал. «Ну и чего разоряться-то так? Главное что сама жива-здорова, а остальное приложится». Я уже совсем было собирался высказать эти мысли вслух, как заметил, что давешний монстр прыгнул в нашу сторону с явным намерением втоптать наши бренные тушки в асфальт... Но внезапно на него налетел еще один монстр. Первый от мощного удара плечом улетел куда-то за дома и там с грохотом упал. Второй тем временем развернулся к нам. Я не отрывая взгляда смотрел на него. В отличие от первого этот, как средневековый рыцарь, был с головы до ног закован в броню, покрашенную в фиолетовый цвет. Отдельного упоминания заслуживала голова этой громадины. Острый рог, напоминающий по форме кинжал, торчал из середины низкого, покатого лба. Чрезмерно выдвинутая вперед нижняя челюсть. Громадных размеров зубы. И горящие огнем глаза. Казалось вся фигура этого исполина дышала силой… и яростью. Едва сдерживаемой яростью.

  Должен признаться – я испугался. Первого монстра я видел издалека, да и поначалу не верил в его реальность. А в реальности этого я не сомневался. Слишком близко он находился. И... я его чувствовал.

Тут он наклонился и протянул руку в нашу сторону. Я быстро огляделся по сторонам. Укрытия, способного защитить от этой громадины, не было. Я уже было решил попытать счастья и нырнуть в выбитое окно на первом этаже ближайшего дома, но тут Мисато заметила мою реакцию.

 - Спокойно, это свой!

Я замер на месте, глядя на приближающуюся ко мне руку. Та прошла менее чем в метре от меня и, аккуратно подцепив машину двумя пальцами, перевернула ее с крыши на колеса. Мисато вытаращив глаза смотрела на покорёженный корпус автомобиля, который еще недавно блестел на солнце свежей краской. У неё вырвался непроизвольный горестный стон.

  - Это что… робот? – попытался спросить я спокойным голосом.

  Спокойствия в голосе было немного. Мой вопрос Мисато также оставила без внимания. Она посмотрела на часы и переменилась в лице.

   - Быстро в машину! – сказала она забираясь внутрь. Я последовал ее примеру. Машина сорвалась с места.

   - Мы должны свалить отсюда как можно дальше! – Мисато не снижая скорости вписалась в поворот. – И лучше молись, чтобы нам это удалось!

  Я оглянулся назад. Ангел, как назвала его Мисато, уже встал и начал разделывать «нашего» под орех, затем отшвырнул его куда-то в сторону.

  - Похоже у нашего проблемы! – сообщил я Мисато.

  Та не ответила. Она сосредоточенно вела движущуюся на максимальной скорости машину.

   Тут я заметил, что военные начали проявлять зачатки здравого смысла – их боевые аппараты улетали прочь от Ангела. О чем я и сообщил Мисато. Ее реакция была отнюдь не радостной.

   - Быстро зажми голову между коленями! Сейчас тряхнет! – проорала Мисато.

  Позади, там где был ангел, вспыхнул ослепительно яркий свет взрыва и через несколько секунд в машину ударила взрывная волна. Машину перевернуло… опять.

  «Третий. Третий раз за день я попадаю под взрывную волну. Да сколько можно-то!» - думал я. «Еще ударов 5 выдержишь. Соберись», - пришел из глубины сознания холодный ответ. Я вздохнул, на секунду прикрыл глаза и затем спокойно посмотрел на висящую рядом (головой вниз) Мисато. Судя по ее лицу ее одолевали весьма депрессивные мысли. Я усмехнулся. Я хорошо знал, что нужно делать в подобной ситуации.

  - Мисато, подъем! Нам надо вылезти из машины. Перевернуть ее. И наконец-то добраться до моего гребаного папаши! – с этими словами я начал вытаскивать малость офигевшую женщину из машины попутно вылезая из нее сам.

  «Если человеку плохо – отвлеки его. Загрузи делами по самую макушку!»

  Машина была перевернута вверх колесами, но к счастью в багажнике был хороший домкрат. С его помощью мы, затратив изрядное количество сил (я) и нервов (Мисато), все же перевернули машину.

  Спустя некоторое время мы уже въехали на грузовую платформу, которая начала быстрое движение куда-то под землю.

  Я воспользовался случаем и закрыв глаза молча отдыхал. Тело болело. Мисато наводила макияж.

  Несколько минут спустя до меня донесся голос Мисато.

   - Синдзи, ты что спишь?

   - Нет, – ответил я не открывая глаз.

  Пара секунд молчания.

   - Ладно, пока есть время давай я расскажу тебе о нашей организации.

   - Хорошо.

   - Для начала скажи ты получил документы о «NERV`е»?

   - Получил.

   - Покажешь?

   - Нет.

  На этот раз пауза длилась дольше.

   - Почему? – осторожно спросила Мисато.

   - После прочтения я их сжег, как особо секретные, – спокойно ответил я, посмотрев женщине в глаза.

  Мисато уставилась на меня, как на полного идиота. Меня это позабавило, но внешне я оставался абсолютно спокоен.

   - Ты шутишь? – тихо спросила она.

   - Конечно, – я дождался пока Мисато не вздохнула облегченно и добавил. – На самом деле я сжег их не дочитывая. Я остановился ровно на том месте, где говорилось, что ваша организация – спасители человечества. Ха! Икари Гендо – спаситель человечества?! Бред!

  Я отвернулся от Мисато и стал смотреть в окно. За окном была стена. Меня душила ярость.

   - Ты так ненавидишь своего отца? – тихо спросила Мисато.

  Я помолчал успокаиваясь, но потом все же решил ответить.

   - Нет. По крайне мере стараюсь не ненавидеть. Он для меня никто. Так почему я должен тратить на него свои нервы? Их у меня не так много, как хотелось бы.

  К концу фразы я уже был абсолютно спокоен. До полного равнодушия к окружающему.

  Но стоило туннелю кончится, как мое равнодушие пошатнулось. Я увидел Геофронт. Над головой висели многочисленные высотные здания, блестящие металлическими стенами. Далеко внизу, озаряемый светом из невидимых мне источников, располагался лес с несколькими озерами. А посреди всего этого великолепия возвышалась пирамида, одним из своих ребер уходящая вглубь искусственной ямы, которая по форме тоже представляла собой пирамиду, только опрокинутую. Я понял что должен что-то сказать, но слов не находилось. Поэтому я просто сказал то, что думал.

   - Это… красиво.

   - Да, секретный штаб организации «NERV»… - проговорила Мисато.

  Я чувствовал что она хотела сказать что-то еще, но почему-то решила промолчать.

  Дальше мы ехали в полной тишине.

***

  Мы бродили по штаб-квартире «NERV». И бродили уже давно. Мисато нервничала и постоянно сверялась с картой. Проблема была в том, что карта не отличалась особой подробностью, а штаб-квартира отличалась… большим количеством одинаковых коридоров. Разными были лишь обозначения на них. Их-то я и старался запоминать. Я пытался составить план штаб-квартиры. Получалось с трудом, но я не сдавался. «Интересно, это место вообще обитаемо? Пока мы тут бродим нам не встретился еще ни один человек». И тут словно в ответ на мои мысли открылись створки лифта мимо которого мы только что прошли и в коридоре раздался недовольный женский голос:

   - Что вы тут забыли, а? Капитан Кацураги, вы опаздываете!

  Мисато начала оправдываться.

  Я посмотрел на прибывшую. Блондинка (или крашенная, сходу не разберешь), волосы короткие, лет тридцати, стройная фигура (пусть и не такая пышная, как у Мисато), симпатичное лицо и… холодный, изучающий взгляд. «Осторожно! Чужак», - шепнул голос у меня в голове. «Да, я знаю», - ответил я ему.

  Тем временем Рицко (так назвала ее Мисато) обратила внимание на меня.

   - Так это и есть Третье Дитя?

   - Вообще-то меня зовут Икари Синдзи, – ответил я спокойным голосом, а про себя быстро соображал: «Третье дитя? Предполагает, что перед ним идут первое и второе. Хм. Но я был единственным ребенком в семье. Или у отца уже есть другие дети? Стоп. Числа 1 и 2 идут перед числом 3. Но у Гендо не было детей, до того, как он встретился с мамой. Или были? Или имеется ввиду нечто совсем другое?» Я мысленно вздохнул. «Слишком мало информации».

  Тем временем Рицко продолжала:

   - Понятно, Синдзи. А меня зовут Акаги Рицко. Возглавляю команду инженеров, ответственных за «Проект Е». Будем знакомы.

  Она развернулась и подошла к лифту.

   - Пошли, Синдзи-кун. Перед вашей встречей с командующим я хочу тебе кое-что показать.

  По пути Рицко о чем-то спорила с Мисато, но я не слушал. Я погрузился в собственные мысли. Мне не нравилось здесь. Мне не нравилась Рицко. Мисато... Не знаю, еще не определился. Но вроде бы человек она хороший. Эх, не ошибиться бы...

  Тем временем мы прошли в какое-то темное помещение. Впрочем, что-то знакомое я ощущал. Неужели...?

  Я не додумал. Рицко щелкнула выключателем и все помещение залил свет.

  Я стоял на узком металлическом мостике, а буквально в паре метров от меня из воды торчала уже знакомая мне фиолетовая голова. Казалось, что ее потухшие глаза смотрели прямо на меня. Опять. Это нервировало. Хотя во второй раз эффект был уже не тот. Я мысленно досчитал до одного, приходя в себя, и затем равнодушным голосом спросил:

   - Ну и зачем я здесь?

  Судя по мелькнувшему на лице Рицко удивлению она ожидала совсем других вопросов. Я даже знал каких. Типа «Что это такое?», «А это правда робот?» и тому подобную чушь. Никогда не делай то, чего противники от тебя ждут! Применительно к данной ситуации – чем больше я выведу из равновесия Рицко, тем больше шанс, что она сболтнет что-либо реально для меня полезное. Но та быстро справилась с удивлением и начала явно заранее заготовленную речь:

   - Это созданное людьми универсальное оружие… - начала Рицко с воодушевлением, но…

  «Не давай противнику расслабляться!»

  Я ее перебил:

   - Доктор Акаги, промотайте пожалуйста рекламный ролик, – я добавил в голос немного раздражения, – и скажите мне наконец, ЗАЧЕМ Я ЗДЕСЬ НУЖЕН.

   - Ты здесь чтобы пилотировать Еву, – раздался усиленный динамиками голос. Голос, который я бы хотел услышать больше всего на свете и голос, который я не хотел слышать никогда. Голос отца.

   - Давно не виделись.

   - Да, давно, – я старался ответить как можно более спокойно, сохранить хладнокровие хотя бы внешне. Потому что внутри…

«Ну же скажи, что ты рад меня видеть! Скажи что сожалеешь! Скажи что больше меня не бросишь! Дай мне понять, что у меня будет нормальная семья, что я теперь не один! Я все для тебя сделаю, только скажи!».

Сердце бешено колотилось. Заранее составленный план разговора полетел к чертям.

  - Синдзи, слушай меня внимательно. Твоя задача – сразиться с Ангелом, – отец перешел сразу к делу.

  Последний осколок надежды рухнул во тьму. Мне сразу стало легче. Сердце успокоилось. Так, наверное, чувствует себя больной, которому сообщили, что его болезнь смертельна и указали дату смерти. Четкое осознание своего будущего. А точнее его отсутствие. Мое спокойствие стало абсолютным. Теперь я четко знал, что дальше я буду жить только как сейчас – вопреки всему.

  Тем временем Мисато переругивалась с командующим. Она была чем-то сильно возмущена. Я невольно прислушался.

   - Большего от него пока не требуется, – это отец.

   - Но!.. – Мисато явно собиралась что-то сказать, тут ее перебила явно недовольная перебранкой Акаги Рицко.

   - Капитан Кацураги! Сейчас наша основная задача – отразить атаку Ангела! – в ее голосе сквозило неприкрытое раздражение. – А для этого нам надо посадить в Еву кого-нибудь, у кого хватит способностей хотя бы для минимальной синхронизации с ней! Или у вас есть другие предложения?!

  Судя по виду Мисато других предложений у нее не было.

  Акаги Рицко подошла ко мне и с намеком на командный тон сказала:

   - Синдзи-кун, сюда!

  Я с деланным удивлением уставился на нее, но с места не сдвинулся.

   - Зачем? – только и спросил я.

   - Ты подходишь лучше всех, – похоже отец решил снизойти до объяснений. – Нет… Ты единственный, кто подходит для этого.

  Я молчал.

   - Если ты этого не сделаешь – человечеству конец, – похоже отец решил прибегнуть к последнему аргументу, – ответственность за жизни всех людей сейчас лежит на тебе.

  Он не повышал голос. Он просто излагал факты.

  Я грустно усмехнулся.

   - Нет. На тебе. Ведь это ты – спаситель человечества, – последние два слова я проговорил с намеком на сарказм. – А я здесь никто. Решай свои проблемы сам.

  Отец помолчал, потом развернулся куда-то в сторону и начал с кем-то диалог по интеркому:

   - Фуюцки… разбуди Рей.

   - Но разве мы сможем использовать ее? – в голосе слышалось удивление.

   - Она же не мертва. Привезите ее сюда.

  В голове вяло текли мысли.

  «Она… Женщина…. Видимо та, кто управляла Евой (странное название) раньше… Отец говорил, что я единственный… Врал… Бой был неудачен… Я смог бы лучше?..»

  Мисато подошла ко мне и положила руку мне на плечо.

   - Синдзи… - сказала она тихо.

  «Она понимает, что я чувствую? Я же хорошо это скрывал… Или недостаточно хорошо?..»

  Тут двери ангара открылись и я увидел двух врачей и каталку с закрепленной на ней капельницей.

  Когда они проходили мимо меня, я смог разглядеть ту, что лежала на каталке.

  Это была девушка примерно моего возраста. Ее лицо было обрамлено доходящими до шеи волосами необычного синего цвета. Само оно было спокойно, только широкие зрачки ее красных глаз выдавали, как ей больно. Девушка была одета в странного вида белый облегающий комбинезон без рукавов. Практически все ее тело покрывали бинты – они закрывали ей голову и правый глаз, ими была перемотана левая рука, они выглядывали даже из-под комбинезона. Правая рука была в гипсе.

  «И это ее собираются заставить пилотировать? Да как она хотя бы двигаться сможет?!» - я чувствовал нарастающее изумление… и что-то еще, чему я не мог дать точного определения.

  - Рей, замена оказалась бесполезной. Тебе придется снова сесть в Еву, – в голосе отца слышалось что-то похожее на… сочувствие? Да нет, не может быть.

   - Есть, – тихий голос. Короткое слово.

  И она начала подниматься. Медленно. Каждое ее движение сопровождалось непроизвольным стоном, но она продолжала подниматься.

  Я смотрел на нее и изумление в моей душе сменялось ужасом. Я вспоминал. Это было вскоре после Перелома.

***

  Я лежал на земле. Болело все тело. Кровоточил нос и разбитая губа.

  «ВСТАВАЙ!» - яростная команда из глубины сознания.

  Я резко поднимаюсь на ноги и устремляюсь навстречу своему противнику – пацану чуть постарше меня, но изрядно более сильному.

  Резкий удар в лицо отправляет меня обратно на землю.

  «ВСТАВАЙ!»

  Получаю еще один удар, но перед тем как упасть успеваю ударить сам.

  «ВСТАВАЙ!»

***

  Девушка продолжала подниматься. Я молча смотрел на нее, а в душе кто-то бился в истерике.

  «Стой! Нельзя! Остановись! Не смей! Сдайся!»

Я понимал что она не сдастся. И слишком хорошо понимал почему.

«Не должно быть такого! Ты конченный урод, но больше таких быть не должно! Не должно быть ТАК! Ни с кем! Этого не должно быть!»

Меня начинало трясти.

  Внезапно мощный взрыв сотряс помещение. С потолка посыпались осветительные плафоны. И один из них ударом опрокинул носилки с девушкой. Та упала на пол. Я бросился к ней. Над головой что-то мелькнуло, раздался звук разбивающегося стекла и удивленный крик Рицко. Но я не обращал на все это внимания. Подбежав к Рей, я приподнял ее на руках и заглянул ей в лицо. Затем задал глупый вопрос:

  - Ты жива?

  Девушка была жива, но это все что можно было сказать хорошего о ее состоянии. Ее глаза были закрыты и она уже не пыталась встать. Или не могла. Она лишь дрожала от боли всем телом и непрерывно всхлипывала. Что-то липкое медленно текло по моим рукам. Незачем было смотреть на них, чтобы понять что это…

  Я чувствовал нарастающую ярость.

«Такого никто не заслуживает. У тебя нет ничего, но ты можешь сделать так, чтобы подобное было только с тобой. Так не должно быть».

Ярость в моей душе пожирала все остальное.

  «Она не станет такой как я».

  Решение было принято. Я аккуратно положил Рей на пол, подложив ей  под голову валяющуюся рядом подушку.

  - Спокойно Рей. Расслабься. У тебя есть замена, – душу переполняла ярость, голос звучал тихо и нежно. Наверное таким тоном я говорил впервые в жизни.

   Я поднялся и посмотрел на Мисато. Всех остальных я демонстративно игнорировал.

  - Как управлять этой хренью?

  - Ты… - в голосе Мисато слышалось удивление и надежда.

  - Да, – моим голосом можно было замораживать воздух. – Я согласен быть пилотом.

  Гендо самодовольно усмехнулся.

  Я посмотрел ему в глаза и ответил улыбкой, полной презрения. «Ты сломал мою жизнь, Икари Гендо, но с ней я тебе так поступить не позволю».

  Самодовольства в его улыбке поубавилось.

  Я перевел взгляд на потолок. «Держись тварь, я иду тебя убивать».

***

  Я сидел в цилиндрической капсуле. Само сиденье  напоминало авиасимулятор, только с двумя джойстиками. На голове у меня были закреплены две заколки с тонкой перемычкой, почему-то называемые нейрообручем. Куртку пришлось снять, оставаясь в рубашке с короткими рукавами. Куртку я оставил у Мисато, надеясь что она не заметит потайного кармана в правом рукаве и того, что в нем.

  «А хоть бы и заметила! Сейчас не это важно».

Через интерком раздавались отрывистые команды.

  - Заполнить контактную капсулу!

  Капсула действительно начала заполняться какой-то красноватой жидкостью. Я не думал что меня хотят утопить, но все же счел нужным как-нибудь прореагировать.

  - Вы забыли снабдить меня аквалангом, – холодно произнес я.

  - Синдзи, это LCL, – раздался в капсуле голос Акаги. – Когда она заполнит твои легкие, ты сможешь дышать.

  Я молча кивнул. А когда LCL дошла мне до уровня глаз я, погрузив голову целиком, сделал резкий выдох и глубокий вдох. Вкус был противный, но дышать действительно было можно.

  Далее следовали отрывистые команды из которых я понимал хорошо если половину слов. Но кое-что я все же уловил.

  - Начать синхронизацию!

  «Синхронизация. Совмещение. Нейрообруч. Управление – нейро – мысленное. Совместить свои мысли с мыслями Евы. А они есть? Хм. Проверим».

Я прислушался к своим ощущениям. Ничего. Мыслям. Ничего постороннего.

«Ты есть?»

Да, понял я. Есть. Отдаленный гул едва сдерживаемой мощи. Ярость, так похожая на ту, что я испытал держа Рей на руках.

  - Уровень синхронизации 43,5%! – голос Рицко.

  Я не слушал. Чем бы не было то, что находилось внутри этого… существа, оно знало об управлении больше меня. Я не питал иллюзий – я не знал, как управлять Евой. Но я должен был победить. Не ради себя – ради Рей. Я снова ощутил прилив ярости.

  Тут сработали стартовые катапульты и меня перегрузкой вдавило в кресло.

«Черт, вы мешаете… нам».

Ева (я решил, что будет логично называть одним словом существо, которым я управлял и разум внутри него) ответила согласным рыком. На этот раз он звучал чуть громче. Я должен был победить. Любой ценой.

«Синхронизация – совмещение – объединение».

Простой логический ряд выстроился в моей голове. Я должен был объединиться с разумом Евы. Довериться ему. Но довериться незнакомому и даже не человеку? Я и людям-то не верил.

  «Да, незнакомый. Да, нелюдской. Но ПОХОЖИЙ».

  Откуда я знал, что похожий? Не знаю. Просто чувствовал родство.

   Рей… Ярость… Потянуться другому навстречу. Открыть ему свой разум, свою память, все то, что тщательно скрывал ото всех. Ради победы. Ради Рей. Вопросительный рык в сознании.

«Да. Я твоя часть. Ты моя часть».

Сознание начала поглощать ярость. На этот раз не только моя.

  «Я есть».

  Резкий удар катапульты и толчок вверх возвестили о том, что я прибыл на поверхность. Я открыл свои глаза, спрятанные под шлемом. Тело наполняла сила и радость. Радость приближающегося боя. Радость разрывать противника на куски. Видеть его муки. И этот противник стоял передо мной.

  Окрестности огласил мой полный радости рев.

***

  Кацураги Мисато. Командный центр «NERV».

  - Синхронизация 43.5%!

  - Невероятно! – во взгляде Рицко обращенном ко мне удивление и надежда. – Должно получиться!

  Как я на это надеялась! Несмотря на волнение отдаю команды твердым голосом, ведь подчиненные не должны видеть неуверенность командира.

  - Ева-01, подготовка к запуску!

  - Снятие первых замков-фиксаторов!

  - Готово!

  - Сдвиг центрального моста!

  - Готово!

  - Удаление первого и второго ограничителей!

  - Готово!

  - Снятие предохранителей с первого по пятнадцатый!

  - Готово! Внутренний источник питания полностью заряжен! Соединение с внешним источником питания в норме! Ева-01 перемещается к стартовой установке!

  И наконец…

  - Запуск!

  Ева-01 начала движение по стартовой шахте.

  Внезапно Рицко удивленно уставилась на свой монитор и пробормотав что-то вроде: «Ну, знаешь…» застучала пальцами по клавиатуре.

  - Что-то не так? – спросила я у своей подруги.

  - Уровень синхронизации постепенно возрастает. Сейчас уже 44%. Я запустила проверку.

  Я глянула на монитор. Действительно, уровень синхронизации помаленьку возрастал!

  - Да, медленно, но растет, – озвучила я свои мысли глядя на цифру 45,1.

  Рицко уставилась на меня, как на полную дуру (не люблю, когда она так делает! Сразу ей хочется пива в кофе подлить!).

  - Медленно? Это ненормально быстро!

  Тут произошли сразу два события.

  Во-первых, Ева-01 достигла поверхности.

  А во-вторых…

  Степень синхронизации начала возрастать ДЕЙСТВИТЕЛЬНО быстро.

  50%.

  60%.

  70%.

  - Ненормально быстро, говоришь? – ошарашено спросила я Рицко. – Тогда как это назвать?

  Подруга не ответила. Она в ступоре смотрела на три числа на экране.

  93,8%.

  Я перевела взгляд на экран обзора контактной капсулы. Синдзи спокойно сидел в кресле. Его глаза были открыты, но взгляд был какой-то пустой.

  - Синдзи-кун, что происходит? – спросила я по интеркому.

  Синдзи не ответил.

  Ева-01 пошевелилась. Она приподняла голову и посмотрела на стоящего напротив нее Ангела.

  «Так, ладно, синхронизация – это хорошо, особенно такая, но не надо забывать о своих обязанностях».

  - Отлично, Синдзи-кун. А теперь сконцентри…

  И тут Ева, сорвав крепления челюстей, задрала голову к небу и издала громогласный торжествующий рев. На мостике попадала половина тех, кто стоял. Остальные изрядно побледнели.

  Гендо слегка нахмурился.

  Тем временем Ева, не прекращая реветь, широкими скачками бросилась на Ангела. Замки крепления Евы к катапульте были сорваны походя. У Ангела из-под глазниц маски вырвалась пара ослепительно-белых лучей, которые устремились к Еве-01. Та резко прыгнула вверх, пропуская лучи под собой. Прыжок должен был завершится на Ангеле, но вместо этого Ева, не долетев до цели, врезалась в его АТ-поле.

  - Проклятье! – я сжала руки в кулаки.

  Но Ева (Синдзи?) и не думала отступать.

  - Ева формирует собственное АТ-поле! – это Майя. Техник из отдела Акаги. – Оно нейтрализует поле Ангела!

  Ангел выпустил еще пару лучей. Яркая вспышка на миг затмила обзор. Раздался звук удара. Когда изображение появилось вновь, все в шоке замерли. На обзорном мониторе Ева наискосок-вверх вонзила руку под лицевую маску Ангела. Издав тихий довольный рык, Ева рванула руку назад. Из раны потоком хлынула синяя жидкость, заменяющая тому кровь и Ангел рухнул на землю. В руке Евы остался кусок его плоти. Та посмотрела на него, издала еще один короткий рык и отбросила его в сторону. Затем резко прыгнула вверх.

  «Что? Зачем?»

Я чувствовала как медленно и со скрипом едет моя крыша, пытаясь понять дикое поведение Евы.

  Тем временем Ева прошла верхнюю точку прыжка (100 метров! Не меньше!) и сейчас, стремительно набирая скорость, падала вниз. Прямо на парализованного Ангела! Удар ног Евы пришелся на точки крепления рук Ангела к туловищу. Раздался сухой хруст костей, смешанный со влажным чавканьем сминаемой плоти. Из-под ступней Евы брызнула синяя кровь. Ева наклонилась над поверженным Ангелом, схватила его за руки и издав торжествующий рык, вырвала их. Отбросив их в сторону, Ева вновь склонилась над Ангелом.

  Этого я уже выдержать не могла и отвернулась от экрана.

  «Проклятье! Мне случалось убивать людей. Но я никогда не радовалась чужой смерти! Тем более так…»

  Собрав волю в кулак, я повернулась обратно к экрану, но не желая смотреть, как Ева вырывает из своего противника кусок за куском, сосредоточила свое внимание на мониторах, отображающих информацию о Третьем Дитя. Судя по показаниям приборов он спал, хотя судя по видеоизображению его глаза были открыты. «Нет. Это не сон. Это как… отключение сознания».

  Я перевела взгляд на основной экран. Ева успела оторвать Ангелу обе ноги и обе маски. Кого-то из операторов тошнило. Остальные сидели с мертвенно-бледными лицами.

  Тем временем Ева переключилась на ядро. Пара могучих ударов заставили ядро покрыться сетью трещин.

  Удар.

   Мощный взрыв поглотил истерзанные остатки Ангела и Еву. Связь с ней прервалась. Когда пламя спало, все увидели покрытую копотью Еву. Полностью отключенную.

  - Быстро спасателей туда! Вытащите пилота! – я развернулась лицом к Рицко. – А ты может объяснишь мне, что там только что произошло?!

  Подруга повернула ко мне свое бледное лицо и тихо сказала:

  - Я не знаю.

  Я без сил опустилась в кресло.

***

  Икари Синдзи. Токио-3. 

  Издав полный радости рев, я бросился на врага. Мое тело было сильным и быстрым. Когда Ангел (и почему этого монстра так назвали? Ведь совсем не похож! Впрочем, здесь и пару заколок для волос обручем называют!) выстрелил в меня из какого-то лучевого оружия, я с легкостью увернулся, подпрыгнув. Причем прыгал я не абы куда, а с таким расчетом, чтобы приземлиться на Ангела. Но вместо того, чтобы сбить его с ног, я врезался в какую-то невидимую преграду. Но я знал, что тоже могу сотворить подобную преграду. И чья окажется сильнее… Я сосредоточился и начал сминать вражескую защиту своей. Несчастное создание не придумало ничего лучше, чем выстрелить в меня. Моя защита с легкостью отразила этот удар.

  «Пора прекращать эту стрельбу».

  С этой мыслью я вогнал Ангелу руку под маску. Крепко ухватив там как можно больший кусок плоти, я резко дернул руку назад. Хлынула кровь. Ангел повалился на спину.

  Я посмотрел на беспомощного врага.

  «Ты заставил страдать Рей».

  Я вспомнил всхлипывающую от боли девушку и мое собственное тело, которым она недавно управляла. Да, пилот чувствует боль Евы, но и Ева чувствует боль пилота. И помнит ее. Синхронизация.

  «Теперь ты будешь страдать сам».

  Я разрывал его на куски. Долго. Сначала руки. Потом ноги. Я знал, что сфера в центре его туловища – это его сердце и поэтому не трогал ее. Постепенно ярость отступала и я смог задуматься о вещах не относящихся к разрыванию монстра на куски (хотя я подозревал, что выгляжу сейчас еще большим монстром).

  «Наверное мои действия покажутся окружающим неоправданно жестокими». Мне они таковыми не казались, но я ПОМНИЛ, что подобные вещи (память услужливо подсказала слово «садизм») не приветствуются. Я обратился за помощью к той части моего сознания, что принадлежала Еве.

  «Можешь помочь?» - согласие. Описание метода.

  «Да. Заблокируй память об этих событиях в моей голове до нашего следующего контакта».

  «За нами наблюдают» - согласие. Дополнительная информация.

  «Даже могут управлять? При наших последующих объединениях необходимо отключать обратную связь» - согласие.

  «Тогда заканчиваем» - довольный рык.

  Три быстрых удара по сфере и все исчезло в вспышке яркого света.

***

  Икари Синдзи. Больничная палата «NERV».

  Я резко открыл глаза.

  «Что? Я спал? Мне что-то снилось… Какой-то кошмар… Нет, не помню».

  Я лежал на кровати. Не своей. Слишком широкая. Слишком чистая. Неприятная. Чужая.

  Надо мной нависал потолок. Белый. Однородный. Ровный. Чужой. В моем домике потолок был другим. Он был… разным. Пятна, крошечные выбоины, неровности. Множество разнообразных, ни разу не повторяющихся элементов, которые невозможно удержать в памяти.

  Единственным выделяющимся элементом был осветительный плафон, но смотреть на него…

  Приподнявшись на локтях, я огляделся по сторонам. Помещение походило на больничную палату.

  «Ну и как я здесь оказался? И главное зачем?»

  Я чувствовал себя абсолютно здоровым, не считая побаливающей правой руки. Покосился на продолговатый синяк.

  «Да, проходить будет долго. Но не из-за него же меня суда положили?»

  Я попытался вспомнить события прошлого дня (или позапрошлого. Неизвестно сколько я здесь лежу). Ангар… Глаза Евы, смотрящие на меня… Отец… Девушка в бинтах… Рей… Рей…

  Дальше думать не хотелось, но сделав над собой мысленное усилие, я все-таки заставил вспоминать себя дальше.

  Итак, моим последним воспоминанием было то, как я в Еве поднимался на поверхность.

  Потом, видимо был бой с тем Ангелом. Судя по тому, что я жив – я победил. Иначе меня бы здесь не лежало. Видимо, в процессе боя я успел получить по голове. Это объяснило бы потерю памяти и мое присутствие здесь.

  «А я случаем не в дурдоме?» - мелькнула в голове шальная мысль. «Учитывая то, что я помню о вчерашнем дне – вполне возможно. Как узнать? Дождаться санитаров? Типа, если не придут – то все нормально? И сколько ждать?»

  Мозг и тело единогласно требовали более решительных действий. Я огляделся. Затем мозг выдал светлую мысль.

  «Если дверь в палату открыта, значит – не дурдом».

  Я ощутил настойчивую потребность выйти.

  Я встал и, демонстративно проигнорировав белые тапочки рядом с кроватью (рано мне еще о белых тапочках думать!), босиком подошел к двери. Пол неприятно холодил ноги.

  С замиранием сердца я взялся за дверную ручку. Повернул. Дверь открылась. Облегченный выдох вырвался из моей груди. Я быстро вышел в коридор.

  В коридоре было пусто. Некоторое время я просто смотрел в окно во внутренний больничный двор. Там тоже было пусто. Пусто было и в моей голове. Тут я услышал скрип колес. Обернувшись, я увидел как врач с медсестрой катят куда-то по коридору медицинскую каталку. На ней лежала Рей. Я смотрел на нее. На этот раз она была одета в обычную больничную пижаму. Когда ее провозили мимо, она скосила на меня левый глаз (правый по прежнему закрывала повязка).

  - Поправляйся, – сказал я тихо, смотря на нее. Практически прошептал.

  Рей везли дальше. Тут из-за поворота вышел отец и подошел к Рей. Видимо интересовался ее здоровьем. Я не хотел его видеть, поэтому развернулся в противоположную сторону, с намерением вернуться в свою палату. И увидел Мисато, направляющуюся ко мне.

  - Мисато-сан…

  - Привет! А я за тобой! – Мисато улыбалась, хотя было видно, что ее что-то тревожит.

  - Мисато-сан, – я посмотрел ей в глаза. – Что случилось вчера? Я победил Ангела?

  - Ты не помнишь? – улыбка на ее лице сменилась озабоченностью и… облегчением? Да не, показалось.

  - Нет, – я отрицательно покачал головой. – Помню только, как поднимался наверх… и все.

  - Твоя Ева, она… - Мисато отвела глаза в сторону и, тщательно выбирая слова, продолжила. – Вышла из-под контроля… И уничтожила Ангела.

  Конечно она что-то недоговаривала, но основное я услышал. Я победил.

  - Кстати, ты в курсе, что тебе выделили отдельную квартиру? – поинтересовалась Мисато.

  - Теперь да, – я равнодушно пожал плечами.

  - Я понимаю, тебе не сильно хочется жить с отцом, – мне не понравилась поднятая Мисато тема. – Но это все же лучше, чем жить одному. Кроме того это могло бы…

  Тут я не выдержал и перебил ее.

  - Я не хочу жить с… Икари Гендо, – я посмотрел Мисато в глаза. – Я лучше поживу один.

  Я не стал ей говорить, что живу так уже давно. Это мои проблемы. И незачем впутывать в них посторонних.

  - Но ведь это ненормально, когда человек твоего возраста живет один!

  «А то я не знаю!» Меня начал раздражать этот разговор.

  - Мисато-сан! Не лезьте в чужую душу! Ничего хорошего вы там не увидите!

  Мисато выглядела удивленной.

  - Эй, ты чего взъелся? Я же о тебе беспокоюсь!

  - Да ну? – в два коротких слова я умудрился вложить бездну сарказма.

  «С фига ли кто-то будет обо мне беспокоиться?»

  За свою недолгую жизнь я четко усвоил, что единственный кто обо мне будет заботиться – это я сам.

  - Ну да, – Мисато с вызовом на меня посмотрела. – Что в этом такого странного?

  - И действительно, – мои слова продолжали истекать литрами яда и кубометрами сарказма. – Почему бы абсолютно постороннему человеку не начать обо мне беспокоиться? Это ведь так естественно!

  - Какой же ты... – Мисато явно подбирала эпитеты.

  - Нахал, сволочь, депрессивный урод, унылый эгоист? – я услужливо подсказал Мисато несколько подходящих фраз.

  - Все вышеперечисленное, – сказала Мисато, понемногу успокаиваясь. Затем добавила с явной угрозой в голосе. – Ну ничего, я это быстро исправлю.

  Она резким движением достала телефон и быстро набрала на нем какой-то номер. Через несколько секунд она радостно улыбнулась и заговорила.

  - Рицко? Это я, – голос Мисато был подозрительно весел и жизнерадостен.

  Я начал предполагать, что скоро со мной произойдет что-то нехорошее. Например, меня сдадут на опыты этой самой Рицко.

  - С сегодняшнего дня Синдзи будет жить со мной! – Мисато говорила так, будто сбылась величайшая мечта в ее жизни. – Да успокойся ты, я не собираюсь с ним заигрывать!

  При первой и второй фразе в моей голове соответственно пронеслись две мысли.

  «Чего?!»

  «А почему нет?»

  После второй мысли я задумался – то ли обозвать себя озабоченным маньяком, то ли попытаться понять, что ее во мне не устраивает...

  «Ага, а потом соблазнить темной ночью! Вы, батенька, действительно озабоченный маньяк!»

  Таким образом я склонился к первому варианту действий.

  Тем временем Мисато закончила разговор по телефону и начала разговор со мной. Как я потом узнал, Мисато сильно любила поговорить.

  - Ну вот и все, – Мисато продолжала источать волны дружелюбия и жизнерадостности. – Поехали?

  До меня медленно начинало доходить, что она не шутит. Я посмотрел на нее с недоверием, но уже без прежней враждебности.

  - Мисато... – я сделал паузу, ибо голос был готов сорваться. – Зачем вам это?

  - Словам ты моим не поверишь, – Мисато мне весело улыбнулась. – Так что поехали, увидишь все сам.

  Я опустил голову. Я не мог вспомнить, чтобы кто-либо мне так улыбался. Добродушно, весело. И самое главное – я это чувствовал – искренне.

  - Пойдемте, – негромко произнес я.

  Единственная мысль билась в моей голове.

  «Я буду не один».