-В тесном контакте - донесся жалобный шепот Авеля до Мисато, и она вопросительно взглянула на лейтенанта. Прислонившегося к стене лифтовой кабинки.
Прошло почти трое суток с того момента как она поручила пилоту седьмой присматривать за Аянами и Ленгли. Внешне лейтенант выглядел все так же отлично. Но было что-то затравленное в его взгляде, о чем Мисато собиралась спросить.
-Эти девушки просто нечто. Теперь я понимаю, что испытывает Синдзи. Я словно
меж двух огней. Лучше бы ты меня на смерть отправила - наперед ответил Авель на ее, невысказанный вопрос. Мисато своевременно подавив улыбку, сделала непроницаемое лицо, парировав:  
    -Не понимаю, какие с ними могут быть проблемы.
    -Да, нет с ними ни каких проблем - отмахнулся Авель, а затем, вздохнув, продолжил говорить:
    -Кроме того что их поведение делает меня более “человечным”.
    -Как это? - с любопытством наклонила голову майор. Чувствуя как от жалобного тона лейтенанта, у нее поднимается настроение.
Судя по собственным размышлениям, Мисато просто хотелось отвлечься. И разговор с Авелем предоставил ей такой шанс.
    -Как?! Представь себе, купаешься и тут вваливаться эта рыжая бестия с криками о том, что ванная ее собственность и посторонним пора выметаться. Или еще хуже оказывается всеми любимая тихоня Аянами, страдает чем-то вроде лунатизма!
    -Все бы ничего. Вот только почему ее все время заносит в кровать то ко мне, то к Аске?! Так еще эта ее привычка спать без нижнего белья! - майор прервала речь Авеля, шагнув к нему и доверительно положив руки плечи.
-Крепись - услышал лейтенант, и через мгновение Мисато рассмеялась.   
*****
    Фуюцки пристально смотря на застывшего по стойке смирно Шигеру, слегка нахмурился. А затем, взглянув на притихших научных сотрудников группы доктора Акаги, заметил:
    -Я понимаю, что всем необходимо снимать напряжение, однако игра на гитаре в подобном месте - продолжая говорить он, кивнул в сторону первой.
    -Непозволительна. Мы с вами находимся в самом сердце института NERV и должны высказывать хоть каплю, уважения всему, что нас окружает - в это мгновение двери лифта за его спиной открылись.
    -А ты пробовал ее к кровати привязывать?! - сквозь смех выдавила Мисато, буквальной повиснув на покрасневшем от смущения лейтенанте Веде. Одним своим видом разрушая слова “об уважении” высказанные Фуюцки.
    -Ну, она же девушка…- он запнулся и вытянулся под многозначительным взглядом заместителя командующего. Мисато, тоже попав “под раздачу” виновато поникла, отстранившись от Авеля. Однако через мгновение отсалютовала Фуюцки, звонко крикнув во всю силу своих легких:
    -Майор Кацураги в сопровождении лейтенанта Веда, выполняя приказ по спасению третьего дитя прибыли! Прощу прошения! - Фуюцки на памяти которого не было подобного приказа. Испытующе заглянул в глаза Мисато и, найдя там лукавство вместо ожидаемого раскаяния, качнул головой. А затем, вздохнув, улыбнулся и направился к лифту, пробормотав в ответ:
    -Старею, старею. Совсем потерял чувство реальности.
    -Ты его нокаутировала. Лейтенант Вед - заметила Рицко Мисато, попутно кивая проходящему мимо нее Авелю. Майор Кацураги, наблюдая как, пилот седьмой, лавирует среди диагностических машин, приближаясь к первому модулю, тихо ответила:
    -Я это не специально.
    -Ремонт второй и нулевой практически завершен. Так же как и третьей. Однако, по поводу пилота последней у меня до сих пор есть сомнения. Парень, конечно же, хороший но использовать его в одиночку не имеет смысла.
-Весьма вероятно, всех может переиграть Авель с его способностями. Но даже у него должен быть свой предел. Вот для чего нужно вернуть Синдзи. Что бы устоять при любой атаке.
-Он неуклюж и совсем еще ребенок, однако ему каким-то образом удается сражаться на уровне Авеля и Каору. Может это благодаря новым вакцинам Рицко или все дело в его Еве.    
    -О чем так задумалась? - легкий толчок по плечу вернул Мисато к реальности, и она обратила внимание на подругу. Доктор Акаги по старой привычке поигрывала зажигалкой, посматривая то на нее, то на пилота седьмой. В этот момент оживленно болтавшего с парой техников.
    -О том, что же такое первый модуль - не задумываясь, ответила Мисато. Техники, выслушав Авеля, понимающе закивали головами. А затем принялись колдовать над пультом управления, что бы через секунду в сторону первой с механическим шелестом выдвинулась металлическая дорожка. Нависающая над неподвижной поверхностью жидкого регенерата. В котором покоилось погруженное по грудь тело Евы.
    -Нда временами она меня удивляет - задумчиво пробормотала Рицко. И вся обратилась во внимание, так как Авель встал на дорожку, спокойно заметив:
    -Привет - намеренно или нет но его голос, перекрыл все звуки в помещении.
    -Не надо смотреть так агрессивно. Я ведь всего лишь хочу поговорить - шагая вперед, лейтенант Вед успокаивающим жестом развел свои руки в стороны.
    -Что он делает?! - удивленно прошептал Шигеру, увидев как по экранам сканеров, считывающих показания первой прошла слабая волна помех. А за ней еще одна но более сильная.
    -То зачем я его сюда привела - ответила ему подошедшая Мисато.
    -Видишь, я безоружен - заметил Авель. Чувствуя как внимание Евы до этого момента погруженной в себя, переключается на возможный источник угрозы, то есть на него.
-Хотя ты должна понимать, что мне оно не нужно - впав в Берсерк. Лишив себя доспех. Сожрав противника предварительно не убив, его она была отвратительна и убога. Авель, сделав еще один шаг, резко замер, осознав, что это были не его мысли. А затем осмотрелся по сторонам в поисках их источника.
Скользнув взглядом по людям и машинам, Авель остановился на сверкающей новенькими доспехами второй. Установленной в доке по соседству с первой. Кроваво красный Евангелион Ленгли самопроизвольно активировал правую пару глаз, наблюдая за сестрой.
Так же как и видневшаяся чуть подальше третья. Чья голова провисла вперед, расплывшись в зловещем оскале. Те же самые чувства исходили от трудно различимой за ремонтными механизмами фигуры седьмой.
-Надо же какое единодушие - удивленно заметил он. А затем снова взглянул на первую и произнес убаюкивающим тоном:
-Просто разговор.
-Не знаю как вы ребята но у меня какое-то дурное предчувствие - пробормотал Шигеру, у которого от мельтешения сканеров, мороз пошел по коже. И внезапно нашел поддержку в лице присоединившейся к нему Майи:
-У меня тоже самое. Лучше остановить лейтенанта - Мисато не веря в совпадения, поспешно взглянула на Авеля, произносившего в этот самый момент: 
-Поговорить - лейтенант прикоснулся рукой к обнаженному ядру первой и через мгновение чудовищный удар отбросил его назад. Пролетев около двадцати метров Авель, с грохотом врезался в противоположную стену дока и рухнул на пол.
-Медика! - выкрикнула Мисато и ее последующие слова потонули в грохочущем вое, отражающемся от стен доков.
-Сука. Сейчас. Я. Тебя. Уничтожу - пробежало по экранам мониторов. Рицко прочитав слова, с радостью бы поверила в галлюцинацию, если бы не последующее сообщение:
-Тревога! Седьмой модуль активировался - в ее голове непроизвольно мелькнула картина полыхающей штаб-квартиры. Превращенной в обломки одной из Ев, а может быть и парой.  
-Хватит! - гневный голос лейтенанта Веда подобный удару хлыста прокатился по докам, прекратив окружающее доктора Акаги безумие. Авель, с благодарностью взглянул на Шигеру одним из первых подоспевшему ему на помощь. А затем принялся, подниматься на ноги. 
-Где чертовы медики? - прорычала Мисато которую в отличие от окружающих не удивлял тот факт, что лейтенант Вед остался в живых там, где любой другой превратился бы в мокрое место.
-Я вообще-то здесь - твердо заметила Рицко и, подойдя к Авелю, взяла его за руку, принявшись отсчитывать пульс.
-Неплохой полет - Авель, разглядевший как много смысла, доктор вложила в эти слова, понимающе улыбнулся, а затем тихо ответил:
-Ему нужна цель.
-Что? - тихо переспросила его Рицко. В то время как в ее голове, сформировался набросок ответа на свой же вопрос. Через мгновение озвученный Авелем:
-То за что здесь нужно жить и сражаться. То за что можно умереть. Надо лишь показать это Синдзи.
-Сможешь?
-Нет между нами всего лишь дружба. Да и к тому же он парень. Думаю, здесь нужны женские чувства - Мисато почувствовала себя подопытным кроликом, когда Рицко и Авель одновременно взглянули на нее. А затем отступила назад, невольно потянувшись к оружию:    
 -Вы что это задумали?
*****
    -Странное чувство - Авель, остановившись перед дверью, взглянул на правую руку. Все еще болевшую от прикосновения к ядру первого модуля.
    -Знакомое и в то же время какое-то другое. И этот взгляд - в голове промелькнуло бескрайнее сияющее белое ничто, увиденное внутри первой и далекие изумрудные искры. 
    -Он останется со мной! - звучный женский голос понравился бы Авелю, если бы его обладательница не швырнула лейтенанта в стену.  
    -Что-то здесь не так. И не только здесь. Почему я больше не чувствую присутствия Лилит? Почему так слабо реагирует император?
-Вступив в альянс с Селин мы ведь внесли изменения в их планы. Однако в ответ, ни какой реакции. Или она есть, но мы ее не видим - дверь перед ним скользнула в сторону, и лейтенант прошел в раздевалку для пилотов. Направившись к своему шкафчику. 
    -Война все так же неизбежна - Авель взглянул на свою ношу. Черный дипломат с выбитыми на нем цифрами ноль - семь. Благодаря стараниям Мисато научный отдел создал для него новую модель контактного костюма неотличимую от предыдущей.
    -Но все-таки, какая она будет? Эта война. Хотя мне эти знания ни как не помогут.
    -Здравствуйте Авель - сэмпай - отвлек его от размышлений знакомый голос и он обернулся. В дверях неуверенно застыл Тоджи Судзухара собственной персоной. Из-за правого плеча, которого виднелись светящиеся от счастья глаза Кенске. В то время как левой рукой Тоджи держался за руку Хикари.
Которой все окружающее ее тоже было интересно. Однако в отличие от парней староста умело маскировала свои эмоции.
    -Можно просто Авель. Ты пришел на тренировку? - ответил ему лейтенант. Заметив в руках Тоджи, темно синий дипломат с цифрами ноль - три. Судзухара радостно улыбнувшись, почесал голову, непринужденно заметив:
    -Пока что нет. Сегодня просто небольшие медицинские тесты, да и костюмчик починили. Заодно решил ребятам показать здешние достопримечательности - он вопросительно взглянул на Авеля, словно спрашивая разрешения. Лейтенант, открывая шкафчик, безразлично пожал плечами. Тем более в раздевалку уже ворвался Кенске.
    -Четырнадцать - произнес он словно шаман, впавший в транс, пересчитав количество шкафчиков.  
    -Это ведь значит, что пилотов должно быть четырнадцать? - поклонник оружия, девушек и изящного нижнего белья обратил горящий фанатизмом взгляд на Авеля.
    -Да это так. Японский филиал NERV строился с расчетом на такое количество Ев. Это заметно везде, к примеру, спустившись к докам, ты увидишь четырнадцать секций - подробно ответил ему лейтенант не подозревая, что роет себе могилу. Тем более отвечая на следующий вопрос, донесшийся со стороны Хикари.
    -Я еще могу стать пилотом - пробормотал Кенске, наблюдая, как Тоджи открывает свой шкафчик и тут до него дошли слова старосты:
    -…то есть Аянами и Аска переодеваются здесь в одной комнате с вами? Это же возмутительно! Неужели нельзя поставить нечто вроде перегородки?
    -Я тебя прекрасно понимаю, однако, здесь все дело в доверии. Если пилоты могут спокойно терпеть обнаженный вид напарников, значит все в норме. Ну а насчет всего остального, о чем ты подумала -  слушая его, Хикари густо покраснела.
    -Я и Каору можем сдерживать себя. В отличие от …- продолжая ей отвечать Авель скользнул в Кенске. Пожиравшему плотоядным взглядом шкафчик Аски.
    -Богиня. Ее запах. Ее белье. Ой, больно! - рывок за ухо вырвал Кенске из царства радужных фантазии и вернул на грешную землю. Где Авель тащил его из комнаты под дружный смех Тоджи и Хикари.    
    -Ну, в общем, вы меня поняли - с улыбкой закончил пилот седьмого модуля. А затем, наградив “преступника” многообещающим взглядом, поинтересовался:
    -И что же мне с тобой делать? Может быть, отдать Аске. Она как раз не в духе, - Кенске которого подобная перспектива пугала до чертиков отрицательно замотал головой:
    -Все что угодно! Только не к этой рыжей ведьме… - пока он это все говорил смеющийся взгляд Авеля, сместился в сторону и Кенске замолчал, спиной ощутив, как кто-то очень внимательно смотрит на него.
    -Она ведь стоит позади меня - не спрашивая а, утверждая, пробормотал он, медленно оборачиваясь назад.
    -Рыжая ведьма, значит. Кажется, я знаю, кто сейчас оплатит мой поход по магазинам - заметила Аска, расплываясь в очаровательной улыбке.
*****
 Никому неприятно чувствовать себя в ловушке. Тем более Авелю, напряженно  осматривающемуся по сторонам. Гнетущее чувство превосходящих сил императрицы находящейся рядом насильно пригибало его к земле. Сравнение было таким, как если бы лейтенант снова находился в тронном зале.  
-Я не твой слуга - твердо заметил он. Аянами наблюдая за ним, увидела, как Авель на мгновение пригнулся, однако, сжав руки в кулаки, выпрямился. Сосредоточив свой взгляд на изувеченной фигуре, распятой на кресте.
-Предавшей нас единожды нет более веры - семь глаз разбросанных по темно фиолетовой маске скрывающей лицо гиганта угрожающе вспыхнули.
-Смеете дерзить мне - прошелестел в ответ знакомый голос.
-Мы смеем делать что угодно и как нам угодно. Лгунья - по кроваво красному копью Судьбы, пригвоздившему тело первого ангела, к кресту, скользнули искры и через мгновение Рей, пожалела о том, что привела лейтенанта в это место.  
 Неподвижная поверхность искусственного водоема заполненного LCL вздрогнула и пошла рябью. Устремившейся  к Авелю и Рей так словно что-то или кто-то плыл к ним.
-Рей отойди за меня - тихо приказал Авель. Аянами кивнула и, сделав пару шагов, спряталась за его спиной. Ощущая как страх вызванный гневом, исходящим от Лилит стихает, сменяясь чувством защищенности.
Рябь приблизилась к краю платформы, на которой они стояли.
-Приветствуйте. Ее императорское величество собственной персоной - насмешливо протянул Авель, наблюдая, как из LCL выбирается клон Аянами. В обычное время безликая кукла, приспособленная лишь для копирования и сохранения данных, в данный момент превратилась в нечто смертельно опасное.
-Ты оскорбил меня - заметила копия, стряхивая прическу. В то время как ее кошачьи глаза, постоянно меняющие цвета цепко осматривал окружающее. 
-В свете того что я вижу вокруг. Сильно сомневаюсь, что у тебя осталось что-то, что можно оскорбить Лилит - ответил Авель. Светящийся ярко-желтый взгляд вновь пробежался по помещению сменившись темно-синим. А затем остановился на Рей. 
Власть. Всепоглощающая бездна власти, затягивающая в себя все, что попадалось на ее пути. Существующая намного раньше, чем был рожден этот мир. И над всем этим безжалостный разум одного из сильнейших ангелов.
-Не смотри ей в глаза! - прозвучало резкое замечание в голове Аянами, и она поспешно посмотрела в сторону. Поняв, что чуть было, не растворилась в этом взгляде.      
-Не смей с ней так обращаться - предупреждающе заметил Авель. По себе зная, о способности Лилит делать с душами своих жертв. Все, что ей взбредет в голову.
-Умирающий страж, защищающий негодный экземпляр. Забавное зрелище - Лилит плавно поднялась на ноги и потянулась. Авель, смерив ее оценивающим взглядом, слегка сместился вбок спросив:
-Что значит негодный экземпляр?      
-Ты прекрасно меня понял. Она мусор, от которого следует избавиться, что бы дать дорогу другим - бесстрастно ответила ему копия Рей. В то время как настоящая Аянами не в силах вымолвить ни слова, уткнулась лицом в спину Авеля.
-Бесполезный мусор, от которого следует избавиться. Ты говорила мне тоже самое, перед тем как отдала приказ убить моих братьев и сестер - промурлыкал лейтенант, наведя правую руку на обнаженную фигуру императрицы.
Лилит с любопытством наклонила голову, однако через долю секунды интерес сменился удивлением и гневом. Личное оружие стража, выполненное в форме изящного клинка с листовидным лезвием, было нацелено ей в грудь. 
-Что ты делаешь мальчишка? - гневно прошипела она. Клинок в руке Авеля был лишь слабой тенью настоящего. Однако тех сил, что были в этой “тени” хватило бы на то что бы причинить Лилит немало хлопот.
-Знаешь, ангел огромный плюс моего положения в том что, находясь всего в трех шагах от смерти я могу управлять уцелевшими печатями - Авель для своего удобства перешел с современного на имперский язык.
-Не знаю, что случится, когда их не станет, но клянусь порогами Хаоса, то во что я превращусь, не будет испытывать к тебе симпатий. Ты совершила огромный промах, оставив меня в живых. Политика и компромиссы это всегда были уделом, таких как моя сестра или Мираель.
-А я, ну что сказать? Я воин и привык выполнять приказы. Самые важные, из которых идут от души.
-Этим ты весь пошел в свою мать. Ладно, чего ты хочешь? - облегченно вздохнув, ответила ему Лилит. 
-Так легко? - с недоумением пробормотал Авель, услышав в ответ мелодичный смешок. Двойник Аянами смеясь, изящным жестом прикрыла рот рукой:
-Вельсианор я прекрасно тебя знаю. Намного лучше, чем ты сам.
-Спорить с тобой, если ты что-то решил, всегда было бесполезно, а в нынешней
ситуации даже опасно. Ведь ваша семерка настолько сильно спаяна, что воля одного стража является объединенной волей остальных.   
-Тепло, не горячо но тепло - слегка кивнул Авель не собиравшийся посвящать Лилит в личные дела стражей. Императрица, поняв это, задумчиво нахмурилась, а затем спросила:
-Ну и чего же вы от меня хотите?  
-Подари этому дитя свободу - Рей всеми силами пыталась понять, о чем же они говорят, однако у нее не выходило. Слова неизвестного языка не укладывались в знакомые аналоги. Так что ей оставалось лишь вслушиваться в их музыкальное звучание. Да наблюдать за действиями Авеля и Лилит.
 Сначала оружие, возникшее буквально из пустоты, затем смех ее двойника. И снова слова разговора закончившегося очередной вспышкой смеха и словом:
-Договорились - произнесла Лилит, сверкнув кроваво-красным взглядом, в ее сторону и растворилась в воздухе. 
-Бесчувственная мразь - тихо прошептал Авель и закашлявшись кровью рухнул на колени. Рей растерянно застыла, а затем, очнувшись, присела рядом и потянулась к нему со словами:
-Давай я отведу тебя в лазарет.
-Не трогай меня! - резко отрезал лейтенант, отталкивая ее руку. Прикосновение было мимолетным, но этого хватило, что бы на Аянами накатила волна тоски, грусти, и бог весть знает чего-то еще более отчаянного. От чего на глазах, сами собой выступили слезы.
-Мне не нужна твоя помощь.
-Почему? - вырвалось у Аянами. Авель, прокашлявшись, пристально взглянул на нее.
-Хочешь знать правду? Ну, хорошо. Я был ее личным палачом.
-Не вершителем правосудия, нет. Таких везде навалом. Я был тем, кто убивает мужчин, женщин и детей, виновных и невиновных. Направо и налево чем больше, тем лучше. И так в течение пяти долгих лет.
-Провинился политик - казнить его заодно с семьей! Восстали войска - уничтожить всех! Мятеж в городе - подавить, утопив в крови. А затем сровнять город с землей, что бы другим было неповадно. И наградой за это мне выпало убить оставшихся в живых светлых стражей! Во мне больше нет ничего, что стоило бы спасать - выпалив все это Авель, поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в сторону выхода:
-Кстати с этого дня ты свободна. Я обучу тебя, как и обещал но чуть попозже. Мне нужно поспать - он не дошел до дверей, снова грохнувшись на пол. В голове взорвался фонтан самых разнообразных ощущений. Самым сильным, из которых была дикая боль.
-Печать - подумал он и прежде чем окончательно отключиться увидел, как к нему наклоняется Рей.     
*****
-Мираель, Лейнель, Виалель… Ребята отзовитесь… - прошептал Вель, ползком забравшись на груду обломков. Развалившуюся стоило надавить рукой не на тот камень. Скатившись вниз Вельсианор, ощутимо грохнулся головой о выложенную брусчаткой дорогу. Но как всегда не почувствовал боли.
Эмоции неведомо, каким образом получившие свободу после пяти лет похожих на затянувшийся кошмар, только набирали силу.
-Ответьте. Я жив - прохрипел он, полуслепым взглядом смотря на размытое пятно луны. Проглядывающее сквозь пелену темных облаков. 
-Восстановление доспех завершено. Проводиться диагностика - доложила система искусственного интеллекта, интегрированная в броню.
-Проверка завершена - статус к “бою готова”. Сканирование местности на предмет возможных угроз - целей завершено. В радиусе трех километров не обнаружено живых существ. Т.е самых вероятных источников угрозы - Вельсианор слушая этот безжизненный голос, блаженно улыбнулся. Он был счастлив и радовался этому счастью. Он снова мог улыбаться. Мог дышать, мог слышать и смотреть без чей-либо указки сверху.
-Я свободен!!! - пронеслось в голове, и он облегченно рассмеялся. Вытянув руки вверх к ярко серебряному диску луны.
Красивое и одновременно жуткое зрелище. Единственный уцелевший смеялся, развалившись среди мертвецов. Которых он, не замечал. Пока его взгляд, не остановился на одном из наручных браслетов. Трещина на идеальной золотистой поверхности, покрытой рунами, подействовала на воспоминания Веля словно детонатор.
В голове взорвался фонтан из образов и чувств, заполненных болью. Принадлежавших не ему, а тем, кого он должен был оберегать.
-Нет! Этого не может быть! Это …- Вель рывком приподнялся и нашел взглядом одного из стражей. Затем еще одного и еще и еще. Все были здесь. Все были рядом. Все были мертвы. Все кроме него.
-Мираель. Лейнель. Виалель. Нэриамаль. Таниэль. Ферсианор. Это ведь невозможно. Это ведь шутка, да?! Умоляю, скажите мне, что это просто глупая шутка!! Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь - сквозь слезы шептал, Вельсианор оглядываясь  по сторонам пока до него не донеслось еле слышное:       
-Добей… - пустой взгляд Мираель слабо вспыхнул. Командор в буквальном смысле была изрублена на части, как и ее любимый Лейнель. Которого она до сих пор прижимала к груди. Вельсианор метнулся к ней, зашептав:
-Мир! Ты жива! Я все сейчас поправлю…
-Добей меня…- изумрудно зеленые глаза чистокровной, за один взгляд которых большинство ангелов отдало бы все свои богатства, заглянули ему в душу. Передав ему все то, что он сотворил. Все те чувства, что испытала командор как старшая, ощущая все то, что испытывали перед смертью братья и сестры.
-Так много боли брат… - Вельсианор согласно качнул головой, чувствуя как в душе, оживает тьма. От которой он так и не избавился. Затем ласково прикоснулся рукой к ее лицу, ответив:  
-Я заберу ее - молниеносный золотой росчерк был последним, что увидела Мираель, прежде чем окунуться в благословенный покой.  
Вельсианор застыл, закрыв глаза, и просидел бы на этом месте вечность. Если бы не резкий человеческий голос прозвучавший совсем рядом:
-Маршал Война. Императрица в нетерпении она ждет вашего доклада о ликвидации мятежников. Немедленно … - говорящий с ним офицер императорских войск, всхлипнув, замолк. Послышался треск ломаемых силовых доспех, а затем Вель сдавил шею человека с такой силой, что она лопнула. Обдав его фонтаном крови. Светящиеся потусторонним светом рубиновые глаза на потемневшем лице стража вздрогнули и переместили на остальных:
-Где находиться Лилит? - его вопрос потонул в шквале огня. Однако оружие ангелов в руках людей направленное на него, не могло навредить ему. Игнорируя выстрелы Вель, обнажил свои клиники и шагнул навстречу врагу. 
В голове все смешалось. Шаг, поворот, мягко вперед, плавно словно танцуя. Крики умирающих, жалобные и гневные. Выстрелы. Обломки брони с каплями крови. Неважно враги или друзья. Всех убить. Убивать всех снова и снова. Пока гора трупов не достигнет луны…
-Умоляю, пощадите у меня, женя и дети! - лицо человека. Кажется этот последний. Он жалобно плачет. Стоя на коленях. Боится смерти - ненавижу таких.
-Где Лилит? - жалости нет. Милосердия нет. Черно-белый мир. Ненавижу его бесцветность.
-Эдем - окровавленное лезвие меча уперлось солдату в горло, заставив встать на ноги.
-Отправляйся туда и передай ей - я уничтожу все, что тебе дорого…. Хотя - второй меч с противным хрустом пробил доспех солдата, погрузившись в грудь по самую рукоять.
-Я лично передам ей эти слова.
-Через несколько дней я выполнил свое обещание - воспоминание, в которое погрузилась Рей, растворилось, и она оказалась на том самом морском берегу. Сон Авеля, отражая его настроение, погрузился в ночь.
-Эдем был планетарной столицей Земли. Силы Адама осаждали ее, пытаясь взять. Но все их попытки проваливались, ведь город защищала сама Лилит. Однако в тот день, когда пришел я, им это удалось. Это была бойня, в самом центре которой были мы двое.
 -Императрица и ее цепной пес - фигура Авеля сидящего перед ней вздрогнула, сжав руки в кулаки. Аянами робко шагнув вперед, попыталась заглянуть ему в глаза но ничего не вышло. Лицо лейтенанта было скрыто в тени.
-Мы оба заслужили только смерти. Она и я. Через несколько часов боя я перешел свой порог. Разум в таком состоянии больше не играет роли. Больше ничего не играет роли кроме вечной ненависти тьмы к свету. Я стал ее клинком, направленным на врага. Столкновение породило возмущение в электромагнитном поле планеты…
-Прекрати тебе больно - тихо прошептала Рей и бесстрашно протянула руки к его лицу. Хотя видела впереди лишь тьму, напоминающую бездонную пропасть. Еще мгновение и ей бы показалось, что ее затягивает внутрь, но вот наваждение исчезло, и Аянами прикоснулась к нему. Ощутив знакомое тепло. Тепло живого Авеля, а не безликой тени изливающий душу.
-Ты обладаешь тем, что она давно потеряла. Рей Аянами ты умеешь понимать. Не мотивы или поступки нет, ты умеешь понимать души. Я буду оберегать тебя, сколько смогу - Рей сжалась, вспомнив слова Лилит”умирающий страж”, а затем выпалила:
-Хватит с меня ее смертей! Я не позволю что бы еще и ты!
-Что?! - пронеслось в голове Авеля, прежде чем Рей рывком придвинувшись к нему, неловко попыталась поцеловать в губы. Но попала в щеку и, задрожав, уткнулась лицом в плечо. В то время как на лейтенанта обрушился мысленный поток:
-Проклятье! Даже целоваться не умею. Я ни на что ни годна. Ты единственный считаешь что, нет. А еще ты мне нравишься. Очень нравишься. И еще ты мой друг. И я не хочу тебя потерять. И еще есть чувство, которое я еще не очень понимаю. Тоже чувство что испытываешь ты каждый раз встречаясь со мной…                   
*****
-Истинная любовь - полыхающий ненавистью взгляд Сельвианор переместился с панорамы Земли на безликую фигуру императора.
-Это величайшая сила. Возможности, которой можно применить как во благо, так и во зло. Она порождает героев и чудовищ. И нам моя дорогая Сельвианор не нужен герой.
-Что бы вырваться из клетки, в которую мы себя загнали нужно чудовище. И только чудовище сможет пережить все, что ему уготовано. Тебе ли этого не знать - золотистый браслет, украшающий левую руку Селин потек, меняя форму, что бы через мгновение в императора врезался один из мечей Вельсианора. Однако, не причинив ему вреда, погрузился в песок, пролетев сквозь нематериальное тело.  
-Мы с ним близнецы! Почему же ты не используешь меня?! Зачем мучить брата?
-Наверное, это можно назвать - симпатией - насмешливо протянул император и тихо рассмеявшись, растворился у нее на глазах.
-Бездушная мразь - процедила Селин, рассеяно поправляя браслет. Самостоятельно вернувшийся на руку своей хозяйки. Лидер совета взглянула на Землю.
-Золотая клетка, в которой нам всем уготованы роли марионеток. Хорошо мой император, брат станет чудовищем. Но видит всесильный Хаос, ты поплатишься за этот приказ.
*****  
-Ну как? Доволен? - светящаяся от переполняющего ее счастья Мисато хлопнула по плечу стоящего по соседству Авеля. Майор и лейтенант пристроились на выходе из зала. Наблюдая как Аянами и Ленгли устроившись на диване, сжимают в объятиях пилота первого модуля. Судя по виду Синдзи, находящегося в верхних слоях атмосферы. Где-то в районе седьмого неба.
- А то. Наконец-то они обратят свое внимание на кого-то другого - с улыбкой ответил Авель и тут же сбился, поймав косой взгляд Рей. В голове сам собой всплыл их разговор. Она наговорила ему много всего, что можно было списать на расстроенные чувства подростка. Однако Аянами искренне верила во все что говорила.
-Принцесса не может ошибаться - пронеслось в голове Авеля, вернувшегося к реальности, стоило ему услышать:   
-Ну и когда ты меня познакомишь с этой Валентайн? Аска говорит, что она просто улет. И без ее помощи ты бы не справился.
-Это точно. Но сейчас ее не найти. Срочные дела - ответил Мисато лейтенант. Майор подозрительно прищурилась, смерив его долгим взглядом собираясь высказать все, что она думает по этому поводу. Но ее отвлек звонкий подзатыльник доставшийся Синдзи.
-За что?! - обиженно воскликнуло третье дитя. В то время как Рей приложила свою руку на место удара и неодобрительно, взглянула на улыбающуюся Ленгли.
-Ну, вот понеслось - пробормотала Мисато.
-За что!? - переспросила его Аска, проигнорировала взгляд Аянами.
-Этот болван меня еще спрашивает?! Я две недели проспала одна, вот за что? - Авель, заговорчески подмигнул Мисато прошептав:
-Подыграй мне - а затем удивленно спросил:
-Вау! Значит, до этого момента вы двое спали вместе? - Аска покраснев, закашлялась, бросила на лейтенанта яростный взгляд. Однако Авель совершенно невозмутимо продолжил:
-Мисато и ты этого не заметила? - за рассеяно непонимающую улыбку майора кинокритики бы вручили ей штук двадцать Оскаров. А за искры смеха в глазах, свои души.
-Нет. Честное слово. Я просто попросила Синдзи позаботиться о ней. Я не думала, что у них дойдет до этого. Видимо они делали это, когда меня не было дома - Авель, не выдержав выражений лиц Синдзи и Аски, рассмеялся, а затем выскочил из комнаты преследуемый огненным вихрем:
-Я не это имела в виду ты извращенец, фетишист! Стоять!!
-Извини, но мне как-то не нравится играть роль боксерской груши! - сквозь смех парировал Авель, ускользая от Аски. Стоило последней загнать его в угол. 
-Как же я рад быть снова дома - с облегчением выдохнул Синдзи, откидываясь на спинку дивана. Чувствуя, как на него облокачивается Рей.
-Аянами - сан прекратите - он сам не понял как. Но тон которым это было сказано произвел эффект взорвавшейся бомбы. Давящая тишина, воцарившаяся в комнате, ощущалась на физическом уровне, однако это не тревожило Синдзи. Его пугал пристальный взгляд, которым его удостоила Рей.
Удивление, гнев и грусть. Пилот нулевого модуля так сильно изменилась с их первой встречи, что он с трудом бы признал в ней прежнюю Аянами. Если бы их можно было поставить рядом. 
-Это значит - нет - утвердительно произнесла Рей после минутного молчания, а затем поднялась на ноги и взглянула на Ленгли. Синдзи заметив мелькнувшие в ее глазах слезы, хотел что-то сказать, но Аянами значительно облегчила ему жизнь, заметив:
-Я рада, что в его сердце больше нет сомнений. Но немного грустно, что там больше нет места для меня. Дальше ты справишься сама - Аска до которой только стал доходить смысл этих слов слабо кивнула, а затем переключилась на Синдзи. В то время как Рей молниеносно выскользнула из комнаты. Как и Авель с Мисато.
-Признавайся, давай… скажи мне эти слова. Ну, это я… - услышал Авель, прежде чем Мисато закрыла за собой дверь, и мысленно пожелал удачи Синдзи.
-Как-то все неожиданно вышло - облегченно выдохнула Мисато, привалившись к стене. В то время как до них донесся взрыв совершенно счастливого смеха.
-В любви всегда так - тихо ответил ей Авель, переключаясь на поиски Рей. Майор, прочитавшая это по его лицу, отрицательно качнула головой, заметив:
-Оставь. Аянами, сильная и справиться c этим. Просто ей нужно немного побыть одной - лейтенант, смерив Мисато долгим взглядом ответил:
-Я поклялся, что никогда не оставлю ее. Но если ты считаешь, что так будет лучше …- тут Авель запнулся, увидев как она, расплывается в самодовольной улыбке:
-Что это с тобой? 
-Ха ха! Мой гениальный план все-таки сработал!! - победоносно промурлыкала она, рывком схватив Авеля за грудки. А затем прижала к себе, заглянув  в глаза.
-И так, когда и как ты намерен признаться ей?
-Что за чушь ты несешь?! - поспешно отрезал Авель, пытаясь вырваться из ее хватки. Стараясь сделать это по тактичней. Поскольку прижимала его Мисато к себе достаточно сильно. И обнимись они так на улице, их бы точно посадили в тюрьму за аморальное поведение.
 -Я вижу тебя насквозь парень - растягивая слова, ответила ему майор. Авель чувствуя, как предательски краснеет, обреченно вздохнул. Делая мысленную отметку о том, что майора Кацураги обязательно нужно познакомить с Ив Валентайн. Уж больно эта парочка была похожей.   
*****
    -Я ведь знала, что так будет - прошептала Рей, чувствуя как из глаз, текут слезы, скользила по одному из многочисленных технических коридоров. Ведущего напрямую к докам с Евангелионами.
    Серые стены, полное отсутствие людей и полутьма не самым лучшим образом сказывались на ее настроении. Аянами шла к докам по самому кротчайшему пути, но сегодня этот путь был самым гнетущим в ее жизни. Так что когда впереди показалась бронированная дверь с ручным приводом, Рей испытала самое настоящее облегчение, распахнув ее и сделав шаг навстречу свету.
    И удивленно застыла завороженная мягким женским голосом, пробирающим до дрожи:
     -С радостью пламени счастье. В сердце своем сохраним - чувствуя как под напором ярких эмоций скрытых в интонациях голоса, боль испаряется, а усталость и утомления сходят, на нет Рей огляделась по сторонам в поисках певицы. Пока не наткнулась на точеную фигуру, устроившуюся на стреле ремонтного крана нависающего над доками.
    -С радостью - промурлыкала Валентайн, одетая в контактный костюм черного цвета, рассеяно поправляя прическу одновременно вглядываясь в монитор персонального ноутбока.
    -Привет Ив - светящиеся золотом глаза взглянули на Рей. После секундного молчания Валентайн ответила:
    -Рей. Ты что плачешь? Кто-то обидел? Давай поднимайся ко мне. Тут весело - Аянами отрицательно  покачав головой, ответила:
    -Извини. Мне туда не забраться - действительно стрела крана нависала над Евами на высоте более тридцати метров, и добраться туда можно было лишь двумя способами с альпинистским оборудованием или спустить всю конструкцию вниз. Ив вздохнув, пожала плечами и, сграбастав ноутбоок в охапку, прыгнула в сторону Рей.
    -И правда ведь слезы - через мгновение заметила она, коснувшись пальцами щеки удивленной Аянами. Прошептавшей в ответ:
    -Почему я…
    -Почему ты меня чувствуешь? Все просто я могу воссоздавать свое тело - не дав ей продолжить, ответила Ив, со вздохом закончив:
    -Правда я только тренируюсь и потому не могу далеко отходить от седьмого модуля. Ладно, оставим эти банальности - театрально вздохнула она и, обняв Рей одной рукой повела в сторону седьмой.
    -Так повторю  свой вопрос - тебя, что кто-то обидел?
    -Синдзи признался в своих чувствах к Аске - Ив взглянула на нее, затем на нулевую мимо которой они проходили. И фыркнула, остановив свой взгляд на первой.
    -Надо же нашей мамаше удалось наставить его на путь истинный - на мгновение Рей показалось, что она услышала в ответ зловещее рычание. Она бы списала это на игру воображения, если бы не последующие слова Ив: 
    -Жуть как страшно. Сейчас побегу к мамочке. Хотя постой ведь мама мертва. И не без твоего участия мразь зеленоглазая! - Аянами ощутив, как ей передается ненависть к первой, протестующее вздрогнула и эмоции Валентайн заметившей ее движение утихли:
    -Прости, не сдержалась. После того как меня насильно вселили в тело Евы я разучилась быть человеком. Звериная основа седьмой переделала меня. В общем, проехали - Ив явно не собираясь посвящать Рей в детали, тепло улыбнулась. А затем, потянувшись, спросила:
    -Ну, раз все так пошло. Когда же ты признаешься Авелю в любви?
    -Что?! Откуда? Как ей удалось?! - молниеносно пронеслось в голове Аянами. Ив, не выдержав выражения на лица Рей звонко рассмеялась.
    -Я все-таки его Ева. И в некоторых вопросах знаю Авеля лучше, чем он сам. И знаешь, между нами девушками в глубине души наш решительный лейтенант по уши в тебя влюблен. Как и ты в него - Рей смущено опустила голову пробормотав:
    -А ты Ив? Ведь он тебе тоже нравиться…
    -Ну да. Но против тебя я не возражаю. По двум причинам. Первое я в тебя, верю так же сильно, как и Авель. Второе и самое важное - при желании ты можешь восстановить все его печати… 
    -Стоп! Ты только что сказала, что я могу спасти ему жизнь?! Как?! - Аянами резко остановилась и рывком, повернув к себе Ив, требовательно заглянула в глаза.    
    -Конечно. Ты же прямая наследница императрицы. Как? - ну я могу тебе кое-что показать…
*****
     -После активации закрепить на голове и не снимать в течение пяти часов - прочитала Вика на экране небольшого наладонника. А затем, взглянув на две темно оранжевые с белыми прожилками заколки по сути являющиеся элементами нейро - интерфейса пилотов и вздохнув, взяла одну.
    -Косички как эротично - не открывая глаз, пробормотал Каору, лукаво улыбаясь. Вика, внимательно взглянув на обнаженного лейтенанта использующего ее как подушку для сна, фыркнула, и щелкнула его по лбу. Услышав в ответ глухое ворчание:
    -Ну, вот я ее люблю, а она меня бьет. Нечестно - майор, защелкнув вторую заколку, наклонилась к нему, прошептав:
    -Просто я хочу, что бы ты посмотрел на меня - Каору открыл сначала один глаз затем второй. И смерив ее долгим взглядом, в котором не было ни сна, ни усталости лишь мягкие искры смеха, ответил:
    -Жуть. Ты до ужаса похожа на одну надменную фройляйн. За исключением некоторых мест - Вика, покраснев, прикрыла грудь рукой и наградила лейтенанта еще одним щелчком по лбу. И не дав повторно возмутиться, поцеловала ласково заметив:
    -Любимый если ты еще раз заговоришь о чужих прелестях, я тебе голову сверну - ее светло голубые глаза смеялись и в тоже время были серьезны. Каору еще раз отметив, что Вика очень четко может передавать свои эмоции, и мысли пользуясь лишь выражением глаз, произнес:
    -Ты такая красивая - еще один многозначительный взгляд и Вика выскользнула из кровати. Скрывшись среди лучей мягкого солнечного света окрашивающего маленькую квартиру майора, забитую книжными шкафами, в загадочные светло - оранжевые цвета.
     -Молчаливая, сдержанная, начитанная, плавная - мелькало в голове Каору пока он внимательно наблюдал за движениями одевающейся Вики. 
    -Поможешь приготовить завтрак? - не повышая голоса, спросила она, поправив косы. Которые подобно золотистой волне пламени прокатились по ее плечам и полностью закрыли спину. Щелкнул футляр, и лицо майора украсил еще один элемент в виде оптических очков в тонкой роговой оправе.
    Каору хотел было сказать, что не умеет, готовить, однако наткнувшись на ее взгляд, согласно мотнул головой. На что Вика благодарно улыбнулась:
      -Я рада. Знаешь, я не очень умею готовить и ем полуфабрикаты. Ника меня вечно за это ругала - в ее взгляде мелькнула грусть, и Каору в мгновение ока оказался на ногах, лихорадочно воспоминая все-то, чему его пытался обучить Авель.
    -Собираешься помогать мне в этом виде? - поинтересовалась Вика, окинув его оценивающим взглядом. И увидев, как лейтенант растерянно ищет свою одежду,  рассмеялась. А затем скользнула за книжный шкаф, за которым находилась “кухня”, со словами:
    -Твой костюм я отдала парочке своих друзей, в техническом отделе. Они починят его. А пока - рядом с кроватью есть ящик с моими старыми вещами. Посмотри, может что подойдет.
    -Мне что надеть твой школьный купальник - саркастически предложил Каору, открывая крышку ящика. На что Вика совершенно невозмутимо парировала:
    -Боюсь, он тебе не по размеру - Каору улыбнулся. Подумав о том, что чувство юмора Виктории такое же своеобразное как и у Ники. 
    -Вика я все хотел спросить. Я никогда не видел такой сильной девушки, ты подняла меня на руки, словно мой вес ничего не значил. Как тебе это удалось? 
    -Когда российский филиал отказался от постройки десятого модуля. Они не знали, что со мной делать. У меня друзья, служащие в космических войсках вот я и подалась к ним. Пилот стратосферного истребителя - лучше, чем вообще ни какой. Это тамошние инструкторы сделали меня такой. Кстати я, что действительно похожа на эту Ленгли? - спросила она и чуть не подпрыгнула от страха, так как Каору совершенно бесшумно оказался сзади нее и крепко обнял. В голове майора сами собой образовались крепкие словечки, которые она захотела высказать по этому поводу. Однако передумав, Вика обернулась, назад посмотрев на продолжающего ее обнимать Каору.
    -Да. Но я люблю тебя - ответил ей он, опускаясь на колени и потянув ее за собой.  
    -А как же завтрак - возразила Вика.
    -Можно обойтись десертом - с улыбкой парировал лейтенант, покрывая ее поцелуями. И чуть ли не взвыл от боли, когда майор придавила его к полу, надавив руками на все еще забинтованную грудь.
    -Пошляк. Ты, похоже, понятия не имеешь о хороших манерах - спокойный взгляд светло голубых Виктории глаз многообещающе разгорелся.
    -Научишь? - с вызовом произнес Каору. Майор, совсем близко наклонившись к нему, игриво прошептала:
    -Не нарывайся лейтенант, пожалеешь.
    -Ни сколечко - честно ответил он ей он, прежде чем поцеловать. Руки сами собой заскользили по обтягивающей униформе Вики в поисках пуговиц. И он бы нашел их, если бы не сигнал сотового, прервавший их на самом интересном месте.
    -Нужно ответить - разочарованно вздохнув, произнесла Вика и, сняв телефон со стола, твердо ответила:
    -Майор Александрова. Слушаю. Да. Каково положение дел?! - Каору невольно вздрогнул, когда до него донеслось:
    -…противник ликвидирован. Согласно поступающим сводкам - информационные структуры Токио-3 разрушены атакой ангела более чем на шестьдесят процентов. Им удалось избежать гибели гражданских. В отличие от пилотов. Конкретно еще ничего не ясно но, похоже, что второму модулю нанесены тяжелейшие повреждения как и пилоту. В то время как про седьмой. Принявший на себя основной удар, вообще нет данных. Мы предполагаем, что он был уничтожен…