Время: двадцать первое июля две тысячи пятнадцатого года.
Местонахождение: Токио - З. Геофронт, двенадцатый подземный уровень.
Примечание: допуск только для пилотов и контролирующего персонала.
-Эти внезапные тренировки начинают раздражать даже меня - устало заметила Аска, рывками поправляя свою школьную униформу. Закончив приводить себя в порядок, Ленгли с грохотом захлопнула дверцу шкафчика, испугав этим Синдзи. Который в отличие от Рей, очень чутко реагировал на атмосферу. А ведь та с каждым мгновением сгущалась все сильнее и сильнее.
-Командующий Икари хочет, что бы мы были готовы встретить врага - спокойный голос Аянами подлил масла в разгорающийся костер. Аска с вызовом взглянув на соперницу, язвительно парировала:
-Надо же наша мисс совершенство так много знает о планах командующего. Я чувствую себя, просто ничтожеством находясь рядом с такими “большими” людьми.
    -Аска сейчас за нами сейчас зайдет Мисато-сан. Как думаешь, может нам поехать в город по магазинам? - робко попытался перевести разговор в другое русло Синдзи, однако останавливать “разогнавшуюся” Аску было нереально. Уперев руки в бока, Ленгли продолжила говорить, не смотря на молчание Рей.
    -Куда уж нам обычным людям до вас небожителей… - Синдзи перевел взгляд с одной девушки на другую и, обреченно вздохнув, попятился к выходу со словами:
    -Ну, я пойду - перегородка за его спиной бесшумно отползла в сторону, и Синдзи столкнулся с майором. Которая не обратила на подопечного внимания, взволновано разговаривая по телефону:
    -Смогли перехватить их сигнал! Через полторы минуты! Уже ведут бой с ангелом?! Сейчас буду! - закончив Мисато, рванулась в сторону лифтов со скоростью хорошего спринтера забыв про ребят. Пока Синдзи все это обмозговывал, мимо пролетела Аска, хлопнув его по спине:
    -Что встал как столб? Бежим за ней! Происходит что-то интересное!
*****
Центр управления гудел, словно встревоженный улей. Так что никто и не обратил внимания на появившихся здесь пилотов. Операторы, возглавляемые доктором Акаги, сбились вокруг терминала, за которым сидел Шигеру Аоба
    -Нет, нет, только не сбивайся! Только не сейчас! - взволновано воскликнул последний с огромной скоростью печатая что-то на клавиатуре. Окончание его слов заглушил гул разочарованных вздохов и замечаний.
    -Как долго нам еще ждать доктор Акаги? - услышав безжизненный голос отца Синдзи, с испугом взглянул на центральный терминал, возвышающийся над остальными. Где как всегда располагался командующий со своим заместителем.
    -Не знаю около минуты - отвлеченно отмахнулась от Гендо, Рицко. В этот миг на центральном мониторе мелькнули искаженная помехами надпись:
    -“Оберон” центральная линия связи - вместе с эти все расслышали, юношеский  голос разгневано выкрикнувший:
    -Эти твари повсюду! Авель прикрой меня…. - звук исчез вместе с надписью. Шигеру задумчиво хмыкнул и тут же получил ощутимый подзатыльник от Мисато:
    -Что ты сделал?! Верни все на место!
    -Дай-ка мне - поспешно встряла между ними Рицко, предупреждая возможную ссору. MAGI были ее любимым детищем так что правильно работать с ними могла только она сама. На экране одна за другой вспылили светящиеся надписи.
    -Установка соединения. Сверка кодов доступа. Доктор Рицко Акаги идентификационная фраза - ключ ко всем дверям. Одобрено временное подключение к системе “Оберон”- центральный обзорный экран покрылся рябью помех, сквозь которую стали проступать изображения. 
    -А раньше ты так сделать не могла? - не удержалась от ехидного замечания Мисато, но тут, же отвлеклась на происходящее, на экране. Пятый модуль устроила стрелковый ад, используя пару штурмовых винтовок. Снаряды, которых разносили окружающие Еву горящие строения в клочья. Блики выстрелов освещали напряженное лицо Каору в волнении прикусившего уголки губ.
    -Цель продолжает, перемещается! Множественные сейсмические колебания по периметру - пятая сделала разворот на все триста шестьдесят градусов продолжая стрелять. Аска пришедшая в себя от развернувшегося зрелища удивленно пробормотала:
    -Белоснежка, похоже, у тебя появился симпатичный брат близнец.
    -У меня нет родственников - тихо ответила ей Рей, в этот момент здание позади пятой разорвало потоками черной жидкости за долю секунды приявшей человекоподобную форму. Безликий ангел вытянул одну из своих рук в сторону Евы
    -Угроза на шесть часов, сзади - пятая развернулась к противнику, но тут, же была сметена лучом малинового света, вырвавшимся из ладони ангела. Выронив оружие, пятая с грохотом протаранила квартал недостроенных многоэтажек.  
    -Получай! - ангел, отвлекшись на пятую, не заметил, как из дымовой пелены позади него вынырнула седьмая, державшая в руках двуручный меч. Лезвие, которого, вспыхнув, разрубило противника на части. Не удовлетворившись этим, седьмая ударила по ним своими полями. Участок города перед ней потонул в грохочущем фонтане белого пламени.
    -Я не предполагала что у этой парочки такие показатели! - обескуражено, прошептала Рицко, смотря на данные пилотов. Но мало кто обратил на ее слова внимания, так как события, происходящие за полмира от Японии, продолжили развиваться и не в пользу пилотов.
    -Обнаружены множественные цели - холодно доложила автоматика. Авель, увидев как из зданий давно покинутого города, некогда называвшегося Эдинбург, одна за другой вырастают темные фигуры, перехватил меч покрепче и принялся отступать, в сторону Каору, жестко заметив:
    -Центр на нашей вечеринке становится слишком много гостей.
    -Не беспокойся сейчас мы сними, разберемся. Вот только верну своих крошек - успокаивающе ответил ему Каору, поднимая пятую на ноги.
    -Бесполезно стрелковое оружие на него не действует - раздраженно фыркнул Авель, переводя взгляд с одной фигуры на другую. Адуйял не походил на своего предшественника, представляя собой черную жидкость способную принимать любые формы и размеры. Его размышления прервал Лоренцо:
    -Говорит центр. Мы пришли к выводу, что это все с самого начало было ловушкой. Приказываем немедленно отступить для смены батарей и оружия.
    -Пятый выполняю - утвердительно кивнул Каору, а затем переключился на Авеля:
    -Слышал? Пора отходить - на что напарник тихо ответил: 
    -Просто так он нас не отпустит - седьмая с трудом отбила молниеносную атаку противника. Меч разрубил вражеское тело и на потрескавшийся асфальт рухнули водопады черной жидкости. Которая подобно ртути втянулась в тела других фигур одновременно с первой атаковавших седьмую.
    -Атака на два часа, слева… справа… сзади - Авель фехтовал мечом с сумасшедшей скоростью, устроив вокруг себя отдаленное подобие мясорубки.
    -Я сейчас! - встревожено выкрикнул Каору, мысленно проклиная себя за то, что был ангелом. Ведь именно из-за этого Авеля, атаковали немного чаще, чем его. Адуйял и ему подобные чувствовали присутствие Тибарис. Пока все это проносилось в его голове, случилось то чего и следовало ожидать. Какой бы совершенной не была оборона Авеля, такое количество нападений отразить было невозможно.
    -Тревога! Ангел вошел в контакт с Евой! - Авель, не сдержавшись, закричал, в то время как броня на левой руке седьмой стала взрываться, покрываясь черной пленкой.
    -Угроза жизни пилоту! Рекомендуется немедленная эвакуация! Отказ систем спасения! Снижение показателей жизнедеятельности! - лихорадочно докалывали операторы. Левый рукав контактного костюма с треском лопнул, и контактную капсулу заполнило кровью. Авель, продолжая кричать, не обратил на это внимания:
    -Мне больно!! - дрань, вторгающаяся в тело, была опасна для стражей с его уровнем восприятия. В голове воцарился хаос из самых болезненных воспоминаний, и Авелю приходилось переживать все их заново.
    -Я не могу на это смотреть - с дрожью прошептала Мисато, отвернувшись от экрана. Рицко профессиональным тоном ответила на замечание подруги:
    -Это естественная расплата за высокую синхронизацию. А у седьмого она переваливает за три сотни - но Мисато не слушала ее, смотря на Аску, Рей и Синдзи. Молясь о том, что бы им никогда не удалось пережить то, что сейчас испытывал Авель.
Страдания чужого им пилота не остались без ответа. Аска гневно сжала руки в кулаки, Синдзи старательно смотрел в другую сторону, а Рей закрыла глаза. Но в тоже время вся троица была предельно сосредоточена. Как пилоты они понимали Авеля намного больше, чем окружающие их люди.
-Отстань же от меня! - седьмая, жалобно взревев, отбросила следующего противника принявшись сдирать корку с левой руки. Авель, понимая, что еще пара минут, и он окончательно рехнется, повторял словно заговоренный:
-Не хочу, вспоминать! Не хочу… - стараясь избавиться от ангела, забыв про опасность. Которая воплотилась в безликой фигуре, возникшей за спиной Евы.
-Атака на двенадцать часов! Оборачивайся - взволновано выкрикнула Аска, одновременно с этим на плечи ангела обрушился чудовищный вес пятого модуля. Гневно рыча, пятая подхватила напарницу под руку и потащила за собой, расстреливая из уцелевшей винтовки, все что движется.
-Авель мы уходим! Посмотри на меня! Ну же… давай приди в себя - с заботой позвал Каору стараясь поймать ускользающий взгляд друга. В конце-концов ему это удалось. Авель пристально взглянул на него, а затем напряженно, подбирая слова, ответил:
-Взламывает мою память. Там слишком темно, если у него … удастся все кончено. Мне запрещено вспоминать. Не хочу снова ощущать их смерти.
-Этого не будет брат - уверенно ответил ему Каору, искоса смотря на то, как стремительно кончаются количество боеприпасов в винтовке. 
-Ты впервые так меня назвал - произнес Авель и еле заметно улыбнулся. Каору радостно улыбнулся в ответ, однако спустя мгновение его взгляд наполнился болью. Сдавленно вскрикнув Каору, закашлялся кровью и исчез с экрана интеркома. Грудные доспехи его Евы разорвало ударом в спину, с такой легкостью, словно они были сделаны из бумаги. Покачнувшись, пятая отпустила седьмую и повалилась на землю.
-Каору? - с удивлением позвал его Авель, а затем перевел взгляд на одну из безликих фигур превратившую свои руки в копье. С зазубренного наконечника, все еще стекала кровь Евы.
-Тревога! Показания жизнедеятельности на нуле! Авель немедленно отходи это приказ. Отказ всех систем пятого модуля - какофония тревожных сообщений захлестнула эфир, однако Авель остался равнодушен к ней, смотря на копье.
-Авель повторяю это приказ. Немедленно покинуть поле боя. Он что нас не слышит?! - гневно воскликнул Лоренцо.
-Связь в норме сэр - поспешно ответил ему один из операторов. Седьмая наклонилась к пятой и встряхнула поверженную сестру за плечо, словно не веря в происходящее.
-Каору?! - прохрипел Авель, чувствуя как его колотит от холода обхватил себя руками тоскливо застонав. Окружающее его экраны зарябили множественными помехами.
        -Сэр тут что-то странное со сканерами… - услышал председатель и взглянул на растерянного оператора, в этот же миг все показатели седьмой рванули вверх. Ева, изогнувшись назад по неестественным углом, яростно взревела. Триполимерная броня на ее спине пошла буграми, а затем с металлическим скрежетом стала лопаться, заливая все вокруг потоками крови. 
    -Нарастающая сейсмическая активность! - участок города вокруг седьмой задрожал, словно в эпилептическом припадке. Землетрясение за доли секунды превратило дома в горы строительного хлама, и все это безумие сопровождал рокочущий вой седьмой.
    -Синхронизация полторы тысячи! - изображение из контактной капсулы седьмой пропало. Но не сама Ева, изогнувшись обратно она, рухнула на четвереньки, в, то время как поверхность под ней пошла широкими трещинами.
    -Смерти!!! - яростно взревел в эфире еле узнаваемый голос Авеля, сопровождаемый грохотом ударивших в небо огненных гейзеров.   
*****
    -Как печально - тихо прошептал Каору, чувствуя, что скорость его падения нарастает. Мимо проносились темные облака, а вокруг, куда ни глянь, простиралось черное ничто. В цепкие объятия, которого погружался Каору.
    -Что все так кончилось - перед его глазами пронеслась череда памятных образов. Вслед за ними накатила сонливость, и стройный порядок мыслей сломался, превратившись в хаос. Из которого с огромным трудом выстроилась следующая фраза:
    -Мне понравилось жить - прошептав это, Каору грустно улыбнулся, и закрыл глаза.
    -Тибарис?!! - в бесконечно высоком небе над ним вспыхнула еле заметная золотая искра. Каору фигуру, которого окутало серебреное сияние лишь ускорился со стороны напоминая падающею звезду.
    -Не подавайся! - золотая искра превратилась во вторую звезду, оставляющую за собой светящийся шлейф.
    -Не смей! - Каору недовольно нахмурился, а затем приоткрыл глаза. Тьма вокруг него рассеялась под лучами яркого света. Теплое веяние, которого мешало ему спать, вселяя в душу жажду к жизни.
    -Кто здесь? - звезда над ним превратилась в огромное распятие, и лишь спустя мгновение Каору понял, что ни какое это не распятие, а огромные крылья покрытые древними символами. И посреди всего этого сверкающего великолепия находился измененный до неузнаваемости Авель.
    -Хватайся! - выкрикнул последний протянув ему руку, закованную в белые с золотом доспехи. Каору непонимающе взглянул на нее, а затем испытующе заглянул в глаза стража. Который пришел за ним в это место не испугавшись цены, которую придется заплатить.
-Что ты наделал Авель?! - с ужасом прошептал Каору.
-Кретин! Держись за меня! - гневно воскликнул Авель и, почувствовав руку друга, рванул вверх. Каору даже моргнуть не успел, как оказался в объятьях Авеля.
-Закрой глаза и приготовься, мы переходим в мир живых - приказал ему страж, перемещаясь с фантастической скоростью. Каору послушно кивнул, но прежде чем закрыть глаза увидел, как реальность над ними покрывается пульсирующим рисунком.
-Сефиот - с долей благоговения подумал он. А затем они со стеклянным грохотом врезались в нечто напоминающее лед.
*****
-Холодно! - ошарашено выкрикнул Каору и неловко дернувшись, упал на землю. Взглянув на затянутое черными облаками небо, он попытался понять, что происходит. Всего мгновение назад он видел Сефиот и был мертв, однако судя по всему, сейчас был жив. В чем его окончательно убедил мурлыкающий голос Авеля.
-Очухался, наконец - Каору приподнялся на локтях и осмотрелся по сторонам в поисках напарника. Эдинбург полыхал в золотом шторме, чьи блики играли на абсолютно целых доспехах Ев своими громадами нависающих над Каору. 
-Здесь я - заметил Авель и с кошачьей грацией, приземлился на землю рядом с напарником. Каору поднялся на ноги, внимательно изучая новый облик Авеля.
-Это временно - довольно пропел тот и в его темно рубиновых глазах со светящимися зрачками, мелькнула улыбка. Встряхнув пепельно-серой прической, Авель довольно потянулся, продолжая мурлыкать, словно довольный кот.
-Похоже, ты все-таки рехнулся брат - раздраженно выдохнул Каору, внутренне желая, что бы напарник поскорее пришел в норму.
-Есть немного - утвердительно покачал головой Авель, а затем, указав рукой на горящий город, продолжил:
-Адуйял немало этому поспособствовал. За что и поплатился.
-А чем поплатился ты? - тихо спросил его Каору, гневно сжимая руки в кулаки, так как предвидел ответ. Авель, искоса взглянув на него, насмешливо переспросил:
-О чем это ты?
-Не строй из себя идиота! Что ты отдал, что бы вернуть меня к жизни?!
-Часть своей души - бесстрастно ответил ему напарник.
-Как, то есть почему?! Я же ангел, зачем идти ради меня на такую жертву?! - Авель пристально посмотрел на Каору и, помолчав, с минуту сухо заметил:
-Очень глупый ангел - а затем, отвернувшись, продолжил говорить: 
-Ты, кажется, так и не понял. Я уже давно мертв. Императрица ... она. Нет, не правильно. Знаешь когда-то до войны, жили двое стражей Вельсианор и Сельвианор, а затем нас разделили - Каору испуганно вздрогнул, вспомнив какой именно процесс, скрывается за столь банальным словом. Авель, прочитав его мысли грустно улыбнулся.
-Точно. Лилит насильственно перерубила все, что связывало меня с Селин. А для стража это хуже смерти. У меня нет второй половины, и не будет никогда. Так что не стоит так переживать за покойника.
-Извини - Каору подобрал единственное уместное подходящее слово, поняв, что впервые за долгое время вынудил Авеля рассказать о том, что творилось у того на душе.
-Но ведь Селин жива и вы можете начать все заново.
-Ты слишком многого не знаешь  - тихо ответил на оптимистичное предложение напарника Авель. Каору не зная, откуда в нем столько храбрости поспешно выпалил:
-Так расскажи мне.
*****
Мисато сонно зевая, взглянула на свое отражение в зеркале. Нечто лохматое тридцати лет отроду смотрящее на нее мало чем напоминало симпатичного майора, на которого довольно часто заглядывались мужчины.
-Ты собранная и решительная майор Мисато Кацураги - неуверенно заметила она, вспомнив один из советов Рицко по теории психотренинга. Помолчав, Мисато задумчиво добавила:
-А еще ты очень хладнокровная - однако, в душе ничего не изменилось, лишь в глазах отражения мелькнули искры смеха. Мисато подождав еще чуть-чуть махнула рукой, громко воскликнув:
-Да идет оно все! Надо привести себя в порядок - напевая под нос приевшуюся песенку из телевизора,  где говорилось, что-то о полетах и луне Мисато закрылась в душевой кабине отделенной от ванной пластиковой перегородкой. Что не спасло Синдзи и Аску от участи слушать громкое пение майора, напоминающее вопли умирающей кошки.
-Я хочу застрелиться - призналась Аска, тоскливо смотря в пустую тарелку.
-Мисато-сан скоро закончит - успокаивающе заметил ей Синдзи готовивший завтрак, за что бы награжден испытующим взглядом сапфирово синих глаз Ленгли. 
-Ну, что еще? - в конце - концов, не выдержал затянувшегося молчания Синдзи. Слишком молчаливая Аска волновала его намного сильнее, поскольку в такие моменты как бы это парадоксально не было, он видел, как за чертами ее лица проступали черты Аянами.
-Да, так ничего - туманно ответила ему Аска и, отвернувшись, стала поправлять свою школьную форму. Закончив приводить себя в порядок, она украдкой зевнула, а затем снова взглянула на Синдзи.
-Такой работящий - ее тихий голос был абсолютно нейтрален, так что Синдзи пришел в растерянность, не понимая это его, похвалили или Ленгли снова язвит.
-Слушай если тебе …- начал, было, он фразу, но наткнувшись на пристальный взгляд Аски, замолчал.
-Тот пилот с легкостью может стереть нашу мисс совершенство в порошок. Это значит, что у меня больше нет причин, с ней ссорится. Не так ли? - спросила его Аска, думая о том, какой именно ответ хочет услышать, а точнее что испытает при этом. И то, что приходило на ум немало удивляло Аску. Однако ее планы разрушила Мисато влетевшая на кухню в сопровождении густого облака французского парфюма.
-С добрым утром дети! - сверкнула голливудской улыбкой Мисато, попутно кутаясь в халат на голое тело. Синдзи так и не привыкший к раскованному поведению майора смущенно покраснел, а затем буркнул что-то под нос. В отличие от Аски всегда готовой ответить на вызов коим конечно являлся соблазнительный образ майора.
-Скрываешь следы попойки и старения - прокурорским тоном заметила она. Улыбка Мисато потускнела, но не погасла. Перегнувшись через стол к Аске, она парировала:
-Я тебя тоже очень люблю Аска - тян - а затем положила ей руку на голову.
-Эй, эй! Осторожнее! Я же на эту прическу два часа потратила! - взволнованно воскликнула Аска и тут же поняла что проиграла, увидев в глазах майора вспыхнувшее торжество.
-Вот и молодец, а теперь давайте завтракать и в школу - довольно промурлыкала Мисато.
-Ну, так ты скажешь нам кто они? - Аска первой нарушила ненадолго воцарившееся на кухне молчание, закончив со своей порцией.
-О ком это вы? - рассеяно переспросила ее Мисато, наткнувшись на одинаковый вопрос, горящий во взглядах как Аски и Синдзи.
-О новых пилотах естественно! После увиденной вчера заварушки у меня миллион вопросов - порывисто ответила ей Аска, а затем, кивнув на Синдзи, добавила:
-Даже у тугодума - на что последний вяло огрызнулся:
-Если не перестанешь меня обзывать, я когда-нибудь выйду из себя.  
-Жду этого момента с нетерпением - с фальшивой дрожью парировала Аска, а затем снова переключилась Мисато:
-Ну, так что ты нам скажешь? - майор, задумчиво посмотрев в кружку с кофе, прокрутила в голове целый ряд воспоминаний, а затем тихо ответила:
-Ничего.
-Что?! Как это так?! - синхронно выкрикнули Синдзи и Аска, а затем, переглянувшись, смялись и виновато опустили головы. Мисато взглянув на детей, которые ей стали как родные ласково улыбнулась и, вздохнув, заметила:
-Информация о них совершенно секретна. Ну, зачем она вам?
-Потому что они тоже пилоты - твердо ответил ей Синдзи. 
                        *****
-Ха! Мы тоже пилоты! А ты оказывается не так уж и глуп - довольно заметила Аска покрасневшему Синдзи, с которым по панибратски обнявшись, направлялась в школу.
Чем собственно немало смутила третье дитя. До приезда в Японию Аска училась в обычной европейской школе и не считала объятье чем-то недозволенным. Эту мысль и повторял Синдзи для самоуспокоения, чувствуя помимо смущения, легкую радость и тепло исходящее от руки Аски.
    -Ну, я подумал, что эти слова будут правильными. То есть подходящими - с запинкой ответил он Аске. Ленгли хмыкнула и, взглянув на тонкие пластиковые листы с фотографиями, прочитала небольшие подписи:
    -Каору Нагиса пилот Евы ноль пять. Семнадцать лет. Три международных диплома в области медицины и генной инженерии. Синдзи знаешь он все - таки жуть как похож на эту Аянами - Синдзи невольно отметив, что Аска в кои-то веки назвала Рей без использования прозвищ, взглянул на протянутое ему фото Каору. И мысленно поежился, сходство между Рей и Каору было не только внешнее, но во взглядах, однако какое-то не такое. В отличие от бесстрастного взгляда Аянами за глазами Каору скрывалось нечто чужое. 
-Авель Вед пилот Евы ноль семь. Восемнадцать лет. Пять международных дипломов в самых различных областях от истории до теории информатики - вслух прочитала Аска и твердо добавила, смотря на фото:
-Вот он мой новый противник - Синдзи увидев теплую улыбку и искры смеха в глазах Авеля, сразу же расположился к седьмому и потому удивленно спросил Аску: 
-Почему он враг?! Ведь наши враги ангелы?! - Ленгли испытующе взглянув на него, разочарованно вздохнула, а затем, забрав свой портфель, отшагнула в сторону, холодно отрезав:
-Меня бесит, что каждый раз тебе, все приходится разжевывать! - Синдзи давно привыкший к внезапным переменам настроения Аски, печально вздохнул и понуро опустил плечи. Снова чувствуя себя невероятно одиноким. Меж тем ушедшая вперед Аска замедлилась и оглянулась через плечо. В ее взгляде мелькнул гнев, на мгновение сменившийся заботой, но тут, же скрывшейся за лукавством. Которое Ленгли использовала как щит, скрывающий истинные чувства.
-Позади слишком темно и я тоже не хочу ничего вспоминать. Похоже, счастливых детей среди пилотов нет, и не будет - пронеслось в ее голове.
- Ну что мир? - Синдзи вздрогнул и пристально взглянул на Аску протянувшую ему свою руку. Он с готовностью пожал ее руку, радостно ответив:
-Мир! - меж тем Аска коварно улыбнулась, и звонко щелкнув зазевавшегося Синдзи по лбу, рванула в сторону школы выкрикнув:
-Догоняй недоумок!
-Я не недоумок! - стартовал вслед за ней Синдзи, распугивая прохожих.
*****
Школа была взбудоражена, словно потревоженный муравейник. Обычно подобное предшествовало очередной учебной эвакуации в убежище или реальной атаке ангела. Однако на этот раз причина была в другом впервые бой ангела с Евами, транслировался по всем центральным новостным телеканалам.
Кенске сверкая очками, словно сверхновая разложил на парте перед собой фотонарезку самых эффектных кадров, которые смог достать.
-Полторы тысячи йен! - умоляюще прошептал стоящий перед ним первоклашка, смотрящий на фото с видом голодного волка. Кенске перекинувшись многозначительным взглядом с Тоджи, изображавшим вышибалу покровительственно кивнул “клиенту”:
-Хорошо, но лишь как нашему лучшему покупателю - в этот момент класс накрыл грозный оклик старосты:
-Судзухара! Айда! - карие глаза идущей к ним Хикари полыхали праведным гневом. Кенске поспешно впихнул фотографии первоклашке и, забрав деньги заговорчески прошептал:
-Вали шкет, но помни! Завтра у меня будет видео!
-Что здесь происходит?! - староста в гневе была ужасна, во всяком случае, не менее ужасна, чем рыжая ведьма, которой к тихому счастью парней пока в классе не было.
-А мы .. ну это …- смущено залепетал Тоджи о предмете любви которого кажется,
знали все в школе кроме самой Хикари. Кенске обреченно вздохнул и, поправив очки, ответил за друга:
       -Это социальный проект…- Хикари не дала ему договорить:
    -Не считай меня идиоткой! Вы знаете правила: на территории школы торговать запрещено - входная дверь с шумом распахнулась и в класс влетела искрящаяся весельем Аска. Поняв, что обратила на себя достаточно внимания она подняла руку вверх, громогласно заявив: 
    -Только сегодня и только сейчас я предлагаю вам досье новых пилотов с фотографиями и… - Аска многозначительно улыбнулась доверчиво продолжив:
    -Их персональные данные - с криком войска штурмующего стены неприступного замка к Аске устремился весь класс. Кенске хмыкнул и, взглянув на побледневшую Хикари, явно не ожидавшую такой подставы от подруги, язвительно заметил:
    -Так что ты там говорила про коммерцию?    
    -Четыре тысячи - раз! Четыре тысячи - два!! Кто даст больше?! - как заправский торговец выкрикивала Аска разбивая сердце Хикари.
Меж тем сквозь толпу школьников попытался протиснуться Синдзи но не тут то было сделав шаг другой он споткнулся об чью-то ногу спровоцировав эффект падения фишек домино. Переждав, когда стихнет буря из смеха и криков Хикари, Тоджи и Кенске взглянули на одноклассников и синхронно свистнули.
    Посреди своеобразного поля боя находилась пунцовая от стыда Аска сидевшая на лице пилота именуемого Синдзи Икари. Кенске и Тоджи опознали ”счастливчика” по знакомым кедам, на дергающихся от недостатка кислорода, ногах. 
    -Извращенец!!! - пронзительный крик Аски набрав дозвуковую разбился об  задрожавшие оконные стекла. Ему на помощь хотели метнуться еще более звучные прозвища, которых у Ленгли в голове было предостаточно. Но весь запал пилота второго модуля мгновенно улетучился при словах:
    -Даю десять тысяч йен - Аска поперхнулась и ошарашено взглянула на единственного человека в классе способного говорить так тихо.
-Что? - переспросила она у Рей. Аянами взглянув на нее словно на умалишенную повторила свою фразу делая ударение на каждом слове:
       -Даю десять тысяч йен за фотографии - Ленгли растерянно замигала. Привычный мир рушился у нее на глазах. Белоснежка, девочка на побегушках сама обратилась к ней и мало того с явным проявлением чувств. Чего Аска работая с первым дитя, никогда ранее не наблюдала.
-Ты это серьезно? - с недоверием спросила она 
-Абсолютно - утвердительно кивнула ей Аянами.
-Продано! - устало фыркнула Аска и поднялась с многострадального Синдзи. Жадно хватавшего ртом воздух.
-Нежно голубые в полоску - с трудом прохрипел он, счастливо улыбнувшись Кенске и Тоджи. Спустя мгновение начищенный носок женской туфельки врезался ему между ног.   
*****
Местонахождение: база “Оберон”, центр управления.
-Проверка штурмовых винтовок “N94” обнаружила следы посторонних примесей в боеприпасах. Которые способствовали снижению эффективности патронов более чем на пятьдесят процентов.
-Согласовав наши наблюдения с отчетами американского филиала, мы пришли к выводу о ведущийся на наших производствах подрывной деятельности. Направленной на уничтожение Ев и пилотов - прочитав отчет, председатель одобрительно кивнул, тихо заметив вслух:
-Следует устроить псу небольшую встряску.
*****
Рей с любопытством наблюдала за нервными перемещениями командующего. Аянами находилась в лаборатории по производству псевдо-пилотов. И не смотря на то, что была внутри считывавшей личность капсулы заполненной LCL,прекрасно слышала разговор, между Гендо и доктором Акаги:
-Откуда у седьмого подобные способности?! - с гневом произнес Гендо. Рицко смерив его ледяным взглядом, закурила сигарету, сухо заметив:
-Проект “Абсолют” доказал свою эффективность. Теперь понятно, что комитет не зря потратил на него свои деньги.
-Это что насмешка?! - раздраженный Гендо искал на ком бы отыграться, и походящая жертва была  рядом. К его неудовольствию Рицко была очень сообразительной женщиной читающей его эмоции как открытую книгу.
-Нет! Черт тебя, побери, если бы ты допустил меня до данных по “Бесконечности”! Сейчас бы торжествовали мы, а не SEELE! - холодно огрызнулась Рицко. Гендо пристально взглянув на нее с угрозой, заметил:
-Запомни одно:- “Бесконечности” больше не существует, нет данных, нет файлов, нет образцов. Ничего этого нет! Так что работай только с тем материалом, что у тебя есть - он указал пальцем на Рей.
Аянами внутреннее поежилась от наплыва чувств, появившихся в ее душе в последнее время. Одним, из которых был, гнев. Мир за стеклом капсулы затянуло кровавым туманом, и Рей ощутила, как по телу разливается тепло.
-Это и называется быть живой - поучительно заметил ледяной голос императрицы. Туманная фигура, которой возникла позади Гендо. Рей видела ее с самого своего рождения, ведь среди обычных человеческих фигур императрица сияла подобно факелу.
Аянами никогда не удавалось разглядеть ее лица. Но частью своего сознания связанного с императрицей Рей могла уловить чуждые мысли и чувства. И судя по всему сегодня должно было произойти, что-то исключительное.
- Ее способности были заморожены по твоему личному указу. А теперь ты требуешь от меня реактивировать их без каких-либо данных?! Я ведь не могу так поступить с Рей! - искренне возмутилась Рицко. Аянами невольно отметила, что доктор Акаги переживает за ее состояние, больше чем следовало бы.
-Оно выдержит все - безапелляционно отрезал Гендо.
-У всех есть свои предел даже у Рей - ответила Акаги, делая ударение на имени ”Рей”. Гендо слегка вздрогнув, взглянул на Аянами и, улыбнувшись, заметил:
-Все будет хорошо.
-Это ложь - в ее голове прозвучали слова Лилит
-Да - ровным тоном ответила Гендо, Рей. Командующий, успокоившись, довольно кивнул ей, а затем вернулся к разговору с доктором Акаги.
Они не видели фигуру императрицы находящуюся рядом. Обычным людям это было не дано в отличие от Аянами.
 Меж тем Лилит изящным движением откинула назад накидку, скрывающую ее лицо. Роскошная прическа подобно сияющему сапфировому водопаду рассыпалась по плечам императрицы. Которая впервые за все это время пристально взглянула на Рей.
 Огромные глаза, меняющие цвета по воле эмоций своей хозяйки. Бездна времени и власти что жила с самого начала вечности, и будет жить до её скончания. Эмоции и чувства настолько чуждые, что ставят рассудок на грань безумия. Все эти наблюдения пронеслись в голове Рей, прежде чем она поняла, что тонет в этом взгляде.
-Ты не пытаешься сопротивляться. Нас подобное поведение разочаровывает. Мы заложили в тебя огромный потенциал, однако ты просто не знаешь, что с ним делать.
-Твоя неуверенность в таких вопросах и неспособность принимать самостоятельные решения следствие слишком долгого общения с ним - императрица пристально взглянула на ничего не подозревающего Гендо. Рей чувствуя себя выжатой, словно тряпка облегченно вздохнула.
-Ты испытываешь не те чувства к этому человеку. Хотя и понимаешь, что являешься для него всего лишь марионеткой. Может нам устранить его, во избежание твоей дальнейшей деградации до уровня послушного животного? - глаза Лилит сменили цвет с огненно-оранжевого на серебряно зеленый.
-Я… - Рей попыталась произнести в ответ хоть один из тысячи вопросов, которые мучили с момента их первой встречи. В конце-концов у нее это получилось:
-Почему ты так обращаешься со мной?
-Хорошо. За все эти годы ты, наконец-то осмелилась спросить нас - ответила ей Лилит, расплываясь в хищном оскале:
-Почему?
-Потому что ты не принадлежишь ему или кому-то другому. Ты наш инструмент, и мы будем обращаться с тобой как пожелаем. Но если ты и впредь останешься такой, твоя судьба будет предрешена. Мы сотрем тебя и найдем более подходящий экземпляр - Аянами ощущая как ее колотит от нарастающего страха все же нашла в себе силы, что бы продолжить говорить:
-Такой как седьмое дитя? - Лилит с интересом прищурила глаза.
-Так он произвел на тебя впечатление. Забавно. Но Вельсианор в отличие от тебя больше не в моей власти. Он и ему подобные в прошлом были вершителями моей воли. Ныне же они находятся в тени, отдалившись от этого мира. Лишь приближение войны заставило пойти меня призвать одного из забытых.    
-Какой войны? - Лилит в мгновение ока оказалась рядом с капсулой и прикоснулась рукой к стеклу. Рей с трудом удержалась от крика, когда невыносимая боль пронзила тело.
-Слишком много вопросов. Ты ведь знаешь, что за все нужно платить тем более за мои ответы - ласково улыбаясь, произнесла императрица.
-Да! - с трудом выдавила из себя Рей, встретившись с ней взглядом.
-И все же хочешь увидеться с ним - разобралась в ее желаниях Лилит.
-Да я хочу - выдохнула Аянами, почувствовав, что боль отступает.
-Это можно устроить - усмехнувшись, произнесла императрица, окружающая Рей картина вздрогнула и смешалась, словно кусочки головоломки. Что бы через мгновение собраться в картину совсем другого помещения. Копирующего знакомую ей раздевалку для пилотов.  
-Хорошо. Я об этом не забуду - тихо заметил Авель, выключив интерком, встроенный в контактный костюм, а затем, проигнорировав Рей, прошел мимо и открыл дверцу личного шкафчика.
-Сейчас Вельсианор истощен - начала было пояснять Лилит, находившаяся рядом, но ее слова прервало насмешливое замечание:
-И не сможет нас увидеть. Не стоит считать меня столь глупым императрица - светящийся золотом взгляд равнодушно скользнул по Рей и остановился на лице Лилит
-Нет, ты не глуп. Ты опасен - холодно отрезала она, Авель со щелчком расстегнул свой ошейник, намереваясь снять контактный костюм.
-Чем же? - спросил он, холодно улыбнувшись.
-Ты привлекаешь слишком много внимания. Последнее сражение яркий тому пример - слушая их, Аянами внезапно поняла, что ее овевает потоком теплого ветра. Исходящего как это ни странно от стройной фигуры седьмого.  
-За этим я и понадобился. Для исполнения твоих планов сил этих детей не хватит - Рей встретилась взглядом Авелем и смущено покраснела. Ощущения между ним и Лилит были разительными. Поток тепла увеличился, и Аянами невольно увидела картину морского побережья, каждый сантиметр которой был пропитан покоем. Она была настолько реальной, что Рей забыв про все, шагнула вперед, но видение исчезло.
-Так вот ты оказывается какая - задумчиво произнес Авель, в то время как на его лице мелькнуло удивленное выражение. У Рей появилось чувство того что седьмой очень знает про то кто она такая на самом деле.
-Это ведь значит? - не закончив свой вопрос, он посмотрел на Лилит.
-Что она прекрасна - вслух ответила императрица, не скрывая своей гордости. Мысленно продолжив свои слова:
-Ты правильно все понял страж, моя кровь ее кровь. Моя душа ее душа. Моя власть ее власть. Перед тобой стоит первая родившаяся за последние три миллиона лет чистокровная принцесса.
-Знаю, что передо мной ты никогда не склонишься. Но склонишься ли ты перед ней - орудием способным освободить твоих собратьев от их ноши?
*****
Время: двое суток спустя.
Местонахождение: База “Оберон”, восьмой подземный уровень.
Примечание: Центральная база данных, архив.
Суперкомпьютеры, забитые информацией по всем областям человеческой деятельности тихо гудели. А индикаторы, покрывающие их, мерцали в полутьме помещения, словно звезды в ночном небе. Авелю нравилось посещать это место и размышлять, наблюдая за работой машин.
-Дочь императрицы - задумчиво прошептал он и откинулся на спинку мягкого кресла, в котором сидел. Среагировав на движение, перед ним развернулся галлографический монитор.
-Ожидаю приказов - загорелась на нем услужливая надпись.
-Рей Аянами, первое дитя, пилот Евы и наша принцесса. Та кому мы должны присягнуть на верность. Хотя с каких это пор мы стражи кому-то должны. Присягнуть ей значит снова присягнуть Лилит. Это оскорбительно - погруженный в невеселые размышления Авель тихо приказал вслух:
-Общий обзор - компьютеры мгновенно исполнили голосовую команду высветив на экране карту мира, искаженную последствиями Второго удара. Только смотря на Землю с высоты полета космических спутников, Авель понимал, насколько масштабные были изменения.
-Я не могу подчиниться марионетке Лилит. Невинное дитя, не осознающее себя и свои возможности, просто не может быть тем лидером, которого я ищу.
-И даже если я присягну, ее убьет сама Сила. Аянами не спасет даже чистокровное происхождение. Сила не подчиняется слабым духом, она безжалостна ко всем кроме нас.
- Покажи в инфракрасном спектре - отстраненно заметил он, и на карте появилась разметка тепловых потоков планеты. Если раньше понятие резко-континентальный климат относилось к определенным странам. То ныне его можно отнести почти ко всей планете. Ночью мог пойти снег, а днем температура могла перевалить за пятьдесят градусов жары.
-Хотя надо признать, ее способности исключительны. Проникнуть сквозь мои щиты, словно их нет, это выше всяких похвал. Но она сделала это инстинктивно, а не целенаправленно. Почему же Лилит не учит ее как положено? 
-Покажи энергетические потоки - карта покрылась сетью пульсирующих линий. На северном полюсе все они аккуратно переплетались в сверхсложный узор. В то время как на южном где произошел Второй удар линии были  разорваны и покорежены.
-Не понимаю. Неужели она хочет, что бы я обучил ее?! Это абсурд! - Авель неодобрительно фыркнул и, потянувшись, приказал:
-Южный полюс, максимальное увеличение - изображение моргнуло, а затем стало послушно увеличиваться. На экране заплескалось кроваво красное море с медленно дрейфующими по нему льдинами.
-Так вот она твоя страшная тайна. Ты любуешься пейзажами в свободное время - из темноты позади него выступил Каору. В то время как Авель развернулся кресло в сторону напарника. Тот стоял, прислонившись к одному из шкафов, закутавшись в больничный халат. В отличие от Авеля, Каору вынужден был находиться в мед-блоке для восстановления своих сил.
-Я не люблю больницы, там слишком тихо и странно пахнет - криво усмехнулся Каору, прочитав безмолвный вопрос в глазах друга. Авель, кивком указав ему на пустующее кресло рядом с собой, тихо ответил:
-Понятно. Присаживайся тебе нельзя перенапрягаться.
-Какой ты заботливый - насмешливо парировал Каору. Авель, проигнорировав вызов в его глазах, бесстрастно произнес:
-Кстати насчет тайн. У нас с тобой их предостаточно друг от друга. Для меня это вполне приемлемо. Однако можешь ответить на один вопрос Тибарис? Ты знала, что Она здесь?
-Не понимаю. О ком это ты говоришь?! - с искренним удивлением переспросил его Каору взволнованный столь резкой переменой в Авеле.
-Значит, не знал. Видимо сокращение запасов триллиума сказалось на твоих возможностях и как следствие снижение восприятия на дальность - задумчиво закончил Авель, а затем снова взглянул на карту мира.
-Стоп! Стоп! О ком ты только что меня спрашивал? Кого я должен был почувствовать? - поинтересовался у него Каору, сгорая от любопытства.
-Покажи нам досье первого дитя - приказал Авель и спустя мгновение Каору ощутил противоестественную слабость, во всем теле вызванную одним лишь взглядом в бездонные глаза Аянами Рей. Сила императорской крови, смотрящая на Тибарис сквозь них, взывала лишь к одному - немедленному и безоговорочному повиновению.
-А вот этого не надо делать. Все-таки она еще не признана твоим народом как принцесса - неодобрительно заметил Авель, взмахнув рукой, и Каору ощутил, как с него словно сняли тяжелую ношу. 
-Мы Стражи. Тьма между звезд. Обратная сторона света. Мы служим императорской крови Лилит с момента падения Лордов.
-Да мы служим ей но склоняемся перед ней лишь после того как она этого заслужат. Не больше и не меньше. Хорошо запомни эти слова Тибарис - Каору выслушав слова Авеля, кивнул и слабо улыбнулся:
-Хорошее наставление. Из тебя вышел бы замечательный учитель.
-Мало мне того что императрица хочет что бы я обучал эту Аянами так еще и ты туда же! - взволновано воскликнул в ответ Авель.
-Обучать?! Ты хочешь сказать, что первое дитя не контролирует свои способности?!
-Что-то вроде того… - Каору понял, что испытывают смертники, смотрящие на расстрельную команду. Мощь боевых ангелов, с которыми они сражались, многократно меркла с тем, что скрывалось за хрупким образом принцессы. Императорская кровь, впав в безумие, уничтожала целые миры, и Тибарис знал об этом, так как хорошо учил историю своей расы. 
-Авель ты должен …. - друг прервал его, жестко процедив в ответ:
-Да знаю что должен. А Лилит знает, что я не допущу, что бы этот ребенок пошел по  неверному пути - Авель услышал хруст и с удивлением посмотрел на раздавленные рукоятки своего кресла. В голове мелькнули воспоминания о холодном серебре и переливчатом смехе.
-А знаешь, я кое в чем тебе давно хочу признаться - сказал ему Каору решивший сменить тему разговора.
-В чем же? В том, что ты съедаешь все сладкое в нашей столовой и флиртуешь с молоденькими сотрудницами? - весело улыбнулся Авель.
-Ну, раз ты уже знаешь то, и признаваться не зачем. Но дело совсем в другом. Ну, в общем, это - под пристальным взглядом Авеля Каору вдруг ощутил себя как-то неловко и, опустив голову, пробормотал:
-У меня есть любимая девушка - звонкий смех захлестнул помещение архива, заставив все оборудование работать с перебоями.
-Ты и девушка?! Я просто не могу поверить, что ты смог найти ту, что способна сносить все твои выходки!
-Но это правда! Это Ника!! И я люблю ее всем сердцем - с пылом воскликнул в ответ Каору. Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Авель, посмотрев на него большими от удивления глазами, сказал лишь одно:
-Вау… 
*****
    -Ты вечно будешь служить мне Вельсианор из дома Вед! - обессилевший страж грохнулся на колени перед императрицей, заливая кровью из многочисленных ран, светящий узор Сефиот. Покрывающий пол тронного зала.
-Никогда убийца! - прохрипел он, с ненавистью заглянув в глаза императрицы. Лилит театральным жестом выбросила правую руку в сторону, и в ней тотчас же появился меч. Чье сияющее лезвие уперлось в горло стражу.
-Ну, давай убей меня - прерывисто расхохотался в ответ Вельсианор, чувствуя как в горле, клокочет кровь.
-Последний, светлый страж. Воплощение силы седьмого Дома. Единственного кто не присягнул мне на верность - тихо заметила Лилит неодобрительно покачав головой. Страж перестал смеяться, с ненавистью закричав:
-Мой Дом разрушен! Моя семья мертва! И сделали это твари подобные тебе ангел! -Клянусь тьмой, я буду убивать вас! Днем в свете солнца или мертвой луны! До
самого последнего! И ничто меня не остановит - его голос грохотал, сотрясая колоссальное помещение.
-Есть кое-что. Ты забыл про свою любимую Сельвианор - бесстрастно заметила ему императрица. Лезвие ее меча скользнуло в сторону, а затем обрушилось вниз.
-Не надо! - отчаянно взвыл страж, ощутив как многочисленные нити, связывающие его с сестрой, разрушаются, вырывая из души все самое ценное. Тело пронзило непереносимой болью и Вельсианор судорожно вздрагивая, повалился на пол.
-Селин моя…- Авель, поспешно открыв глаза и встряхнулся, пытаясь, избавится от кошмарного воспоминания. Однако перед глазами все так же стоял образ прекрасного женского лица в обрамлении платиновых локонов.
-Сестра - прошептав он, слепо протянул руку вперед, но образ ускользнул. Авель некоторое время смотрел на свою руку, а затем решительно сжал ее в кулак.
                        *****
    Бесценные кристаллы триллиума заполняли титаническую пещеру, прорастая сквозь горную породу во всех возможных направлениях. Блики лунного света попадали сюда в очень редкие моменты, превращая древнюю святыню ангелов в более прекрасное место называемое - Лунным плачем. Однако по мимо красоты за этим простым названием скрывался неимоверный ужас.
    -Вы проиграли, и в наказание я разделю ваши тела и души навсегда - бесстрастный приказ императора был нерушим в течение последних трех миллионов лет. И извечно повторялся, вплетаясь в завывания ледяного ветра скользящего среди кристаллов.
    -Вы проиграли …- ветер властвовал везде кроме поверхности идеального кристального круга впаянного в пол пещеры.
    -Сельвианор - чужой шепот вплелся в приказ императора. И достигнув круга выжидающе замер. Словно пораженный еще большей красотой заключенной в глубине кристалла.
    Девушка спала, откинувшись на спину, словно прилегла совсем недавно, но сон ее длился бесконечно долго. И лишь в редкие моменты император позволял пробуждаться одной из частей ее сознания.
    -Сельвианор? - огромные белоснежные крылья, покрытые серебряными символами языка стражей, на фоне которых ее стройная фигура черно - серебряных доспехах смотрелась еще красивее, слабо вздрогнули. В мгновение ока пещеру захлестнуло волной жуткого холода. Выжигающего любое постороннее присутствие, но против равноценного противника холод был бессилен. 
    -Разделю ваши души и тела навсегда… - монотонно звучал голос императора.
    -Знаю, ты слышишь меня - окровавленное лезвие меча прижатого к ее груди вспыхнуло слабым золотистым свечением. 
    -Мы хотим, что бы ты знала все о том, что было и будет. Но прежде верни себе всю свою власть сестра - ветер все еще пытавшийся изгнать нарушителя изумленно притих, так как чуждое присутствие исчезло. На мгновение в пещере воцарилась прежнее спокойствие.
    -Вы проиграли…- чудовищный удар сотряс стены пещеры, а внезапно почерневший кристалл-клетка с протестующим треском вздыбился вверх.
       -Мы проиграли?! Не помню, что бы я отдавала подобный приказ - промурлыкал нежный голос и в глубине кристалла вспыхнули кошачьи глаза светло серебряного цвета.
*****
Время: двадцать девятое июля две тысяч пятнадцатого года.
Местонахождение: Геофронт, центр управления.
Рицко чувствуя себя затравленным волком, сидела за терминалом, вслушиваясь в поток взволнованных донесений.
-Тревога! Прорыв систем компьютерной защиты! - мерцала на центральном мониторе кроваво-красная надпись, в то время как операторы MAGI отчаянно лупили по клавишам пультов управления, пытаясь возобладать над ситуацией.
-Отказ всех вторичных систем! Мы потеряли контроль над оборонительными системами города! - взволновано доложил ей Шигеру, перекинувшись с Майей испуганным взглядом.
-Выяснили, кто это делает? - отрывисто спросила Мисато, посмотрев на Хьюго. Последний погруженные в какие-то свои размышления вздрогнул, а затем ответил майору, выпрямившись по стойке смирно:
-Нет!
-Атакуют первичные системы! Ни кому не отвлекаться - приказала Майя, в то время как на мониторе перед ней с сумасшедшей скоростью проносились цифры и буквы программных кодов. Спустя секунду изображение поплыло и понятные ей символы сменились став чем-то иным.
-Что это такое?! - знаки напомнили ей морозные узоры на стекле, которые она любила рассматривать в детстве. Одновременно с этим замолчал один из блоков MAGI. 
-Мы потеряли “Melchior”.Не отвечает на входящие команды.
-Что с остальными? - донеслось со стороны командуйшего.
-Продолжают держаться! - отрезала Рицко и тут же добавила:
-Наша система связи приказала долго жить.
-Если нас сейчас атакуют мы покойники - тихо заметил советник Фуюцуки, смотря на то, как один за другим гаснут экраны терминалов. И в зале воцаряется напряженная тишина.
-Все! “Caspar” и “Balthazar” потерянны! Нас сделали, словно малых детей!! - громко воскликнул Шигеру, и яростно сорвав наушники, отшвырнул их сторону. Рицко не веря происходящему, продолжала работать, но MAGI молчали, смотря на нее слепыми глазницами мониторов.
-Давай же отвечай! Черт тебя подери, мы же с самого начала вместе!! - со слезами в голосе прокричала она, уже не набирая команды, а стуча кулаками по клавиатуре.
-Майор Кацураги будьте добры уведите доктора в лазарет - равнодушно приказал Гендо продолжая сохранять видимость ледяного спокойствия.
-Я бы выполнила ваш приказ, но двери не работают - сухо ответила ему Мисато, ласково обняв плачущую Рицко за плечи и прижав к себе.
-Можете идти майор Кацураги - звонкий голос с металлическим оттенком зазвучал из динамиков, чем немало удивил всех тех, кто находился в центре. В особенности Мисато, позади которой открылась дверь. 
-Привет, командующий Гендо Икари - издевательски протянуло седьмое дитя, насмешливо улыбаясь с противоположной стороны ожившего центрального монитора.  Авель, одетый в свою парадную униформу развалился в огромном кресле, о спинку которого опирался Каору.
-Твою…- ошарашено прошептал кто-то рядом с Мисато, но она не обратила на восклицание внимания. Продолжая смотреть на того кто одним своим касанием изменил всю ее жизнь.
-Ты ведь знаешь, за что расплачиваешься? - все оттенки дружелюбия исчезли с лица Авеля смотрящего на Гендо.
-Не имею понятия. Комитет догадывается о ваших проделках пилот Вед? - нашел, что ответить ему командующий.
После этих слов Каору слегка подался вперед и Гендо ощутил страх вызванный похожестью пятого дитя на Аянами. Только в отличие от привычной покорности Рей, во взгляде Каору мелькали самые разнообразные чувства. Мягко улыбнувшись, пятый, заинтересовано наклонил голову и произнес: 
-Какой необычный фасон! Я хочу себе такие же очки - командующий растеряно заморгал, в то время как стоящий позади него Фуюцки с трудом удержался от одобрительной улыбки.
-Мы обязательно их получим - насмешливо заметил Авель.
-Что все это значит пилот Вед?! - не выдержала Рицко.
-Доктор Акаги мое звание лейтенант. Пожалуйста, запомните этот факт. А теперь вернемся к вашему вопросу - рядом с изображением Авеля выстроилась цветная схема.  
-Здесь отображено соотношение металлов в броне моей Евы. Когда она внезапно стала уязвимой - рядом с первой схемой появилась вторая. Рицко почувствовав интерес, принялась с любопытством рассматривать данные.
-А это химический состав новейших боеприпасов для штурмовой винтовки “M94”. Отвратительно показавшей себя в Эдинбурге. Если взять первое и второе вывод получается, лишь один - зловеще улыбнулся командующему Авель.
-Да как ты смеешь обвинять меня?! Ты жалкая марионетка совета!! - разгневано выкрикнул Гендо, а затем поднялся со своего места собираясь, разразится еще более пламенной речью. Однако все слова застряли у него в горле после того как на экране вспыхнул таймер. Под которым мигала надпись:
       -Система самоуничтожения Геофронта.
-Еще одно оскорбление и я нажму на кнопку. И сделаю это без колебаний. Но мне будет больно от того что погибнет столько хороших людей - Авель искоса посмотрел на Мисато и в ее голове прозвучало насмешливое замечание:
-Прекрасно выглядишь Мир будет рада этому - не смотря на всю серьезность обстановки майор покраснела и уставилась в пол.
-Чего же ты хочешь от меня?! - еле слышно процедил побледневший от ненависти Гендо, однако Авель все же услышал его слова.
-Что бы ты усвоил этот урок раз и навсегда - бесстрастно ответил ему лейтенант Вед, и каждое его слово сопровождалось нарастающим гулом, исходящим от оживающей системы MAGI.
-Доктор Акаги? - Рицко вздрогнула и с удивлением посмотрела в глаза Авеля. Под столь пристальным взглядом она  ощутила себя довольно необычно, но в тоже время по телу разлилось приятное спокойствие.
    -Да - собравшись с мыслями, ответила ему она. Авель вежливо поклонился:
    -Вы и ваши люди замечательно держались. Что я считаю похвальным, и потому пересылаю все данные по сегодняшнему инциденту вам. Это был лейтенант Авель Вед, конец связи.
*****
    -Ты ведь тоже мечтаешь о свободе? - последние слова, услышанные от седьмого дитя, продолжали звучать в голове у Аянами. Не смотря на ту ярость, что испытывала Лилит после встречи со свои бывшим подчиненным.
    -Хочу быть свободной? - Рей неподвижно сидела на кровати, смотря на обшарпанные стены своей комнаты. Лилит запретила ей думать над этими словами, но Рей не могла остановиться.
    -Быть свободной…- она зябко поежилась и с интересом посмотрела на фотографию Авеля, которую купила у Аски. От взгляда седьмого веяло теплом, даже не смотря на то, что это было всего лишь изображение.
    -Хочу быть… - тихо повторила Аянами, обхватив себя руками и откинувшись на спину. Сквозь запыленные занавески в комнату скользнул луч лунного света и остановился на ее лице. Впервые за долгие годы на нем мелькнули признаки настоящих чувств.
    -Свободной… - Рей слабо улыбнулась, взглянув на мир светящимися глазами.