Уроки закончились, и Рей игнорируя тот факт, что улица вокруг необычно пустынна для столь хорошей погоды шла домой. В голове Аянами проносились варианты решения домашних работ по математике и физике. И все бы продолжалось в том же духе, если бы внезапный порыв теплого ветра не коснулся ее лица, принеся с собой звуки неизвестной мелодии.
-Откуда? - тихо спросила Рей, замерев на безлюдном перекрестке и оглядевшись по сторонам. Безжизненный город металла и бетона смотрел на нее слепыми глазницами затонированых окон и не мог ответить ей.
-Это место не может дать жизнь такой музыке - пронеслось в голове Айянами. Мелодия медленно стихала, превращаясь в отголоски слабого эха.
-Может мне кажется? - Рей ощутив как вместе с мелодией, исчезает что-то крайне ценное для нее, нервно сжала в руках ручку портфеля и повторно огляделась.
-Нет, я слышу ее, далеко очень далеко - перед ее мысленным взором мелькнуло седьмое дитя. Обхватив голову руками Авель, покачнулся и рухнул на колени, обреченно выдохнув:
-Я больше не могу,… прощай - образ исчез, сменившись волной невыносимой боли. Аянами побледнев, пошатнулась, но удержалась на ногах, ограничившись тем, что выронила портфель. В голове мгновенно возник миллион вопросов ответы, на которые были у седьмого. Рей была в этом уверенна и еще в том, что если она не окажется рядом с ним, то случится что-то непоправимое.
-Я, как же это сделать?! Должна найти …- ее глаза вспыхнули рубиновым свечением, и следующий порыв ветра прокатился по пустынной улице. Однако Рей не видела этого, так как стояла на краю бездны.
Которая при всполохах беснующегося полярного сияния оказалась огромным кратером. Налетевший порыв ледяного ветра чуть не столкнул Рей с обрыва. Если бы Аянами в последний миг не присела на оплавленные камни рядом с краем.
-Взрыв? Нет не похоже - Рей провела рукой по неестественно холодным камням и с интересом взглянула на полярное сияние. Которое подобно стене окружало кратер по всему периметру. Внутрь которого смогла переместиться Аянами.
-Что-то что вызвало возмущения в электромагнитном поле планеты, а затем уничтожило весь этот объем вещества - предположила она наиболее разумное объяснение всему тому, что видела.
-Или кто-то - вслух продолжила она свои мысли, разглядев в глубине кратера знакомые очертания человекоподобной фигуры прижавшей руки к груди. Что бы тут же переместиться к Еве.
Привыкшая к тому, что нулевая ни как не выделается среди первой и второй, Рей оказавшись в тени седьмой, мгновенно испытала чувство похожее на испуг. Черные доспехи делали эту Еву намного выше и массивнее, чем это было на самом деле. А желтые и фиолетовые вставки лишь подчеркивали геометрическую строгость броневых плит.
Рей подняла голову, рассматривая седьмую, и отпрянула в сторону, когда эта громада вздрогнула и посмотрела на нее по настоящему. Трое глаз расположенные на лице, напоминающем готическую маску, вспыхнули бледно желтым светом.
-Уходи, ты плохая сестра - слова довались голосовым связкам Евы с большим трудом, и потому походили на смесь рычания и шепота. Сказать, что Рей удивилась это мало что сказать. Нет, она знала, что в модулях заключены человеческие души и временами испытывала с ними родство. Однако не предполагала, что они способны так себя вести.
Аянами собралась было отступить, но тут заметила, как сквозь пальцы рук Евы стекают тонкие полоски крови. И решительно шагнула навстречу седьмой, твердо заметив в ответ:
-Не уйду пока не узнаю, что произошло? - Ева приоткрыла пасть, обнажив кинжальные клыки способные превратить человека в кровавый сироп за доли секунды, наклонила голову и ответила:
-Сражение. Авель уничтожил Нарью в одиночку. А потом кто-то воспользовался тем, что он ослаблен и …. Все проваливай отсюда! - ее последние слова потонули в угрожающем рычании.
-Не указывай ей! Жалкое подобие истинных ангелов - пропитанный гневом безжизненный голос императрицы на мгновение утихомирил седьмую.
-Лилит?! - Рей по привычке огляделась, но императрицы не было видно. Все пространство вокруг нее мгновенно окутало непреодолимое чувство ярости.
-Омерзительная тварь! Он умирает по твоей вине. Покажись и клянусь падшими, богами этого мира у меня хватит сил, что бы стереть тебя в порошок! Мразь! - в ответ донесся звонкий смех, в котором как ни странно звучали нотки одобрения.
-Смелая! Вот за что я ценю Вельсианора, он сам того не ведая умеет правильно перековывать людей! Однако этот страж переоценил себя и теперь расплачивается.
-Авель слишком дорого платит за твой мир и твои ошибки! Но ничего. Не смотря на, то, что часть ангела во мне так, же ущербна как и Адам я прекрасно вижу, что скоро настанет твой черед Лилит - зловеще парировала Ева.
-Молчи! И не чини более препятствий Рей. Может быть, тогда она сможет помочь - давящее чувство присутствия Лилит исчезло, и Аянами вздохнула с облегчением. Меж тем седьмая смерила ее долгим взглядом, а затем протянула Рей свои руки. Ладони, которых были сложенные корабликом.
-Меня зовут Ив Валентайн. Сестры рассказывали мне про тебя первое дитя Рей Аянами. Так что представляться не имеет смысла - в голове Рей мелькнула мысль о том, что следует по подробнее расспросить, что именно рассказывают о ней Евы.
-Хорошо - Аянами подтянувшись, забралась к ней на ладони, и оказалась рядом с потерявшим сознание Авелем. Присев она осторожно приподняла его за плечи и положила к себе на колени.
-Первым делом надо стереть кровь - Рей потянулась было за портфелем,  но тут поняла, что оставила его на той улице. Затем ее взгляд переместился на собственную рубашку, и она без колебаний оторвала левый рукав. Со стороны седьмой донеслось что-то похожее на удивленное фырканье.
-Я начну - Рей сложила ткань и осторожно начла стирать кровь с лица седьмого. В этот момент Авель открыл глаза, чем немало напугал Рей.
-Привет - первой нарушив молчание, тихо прошептала, Аянами чувствуя нарастающее смущение. Однако Авель не обратил на нее и толику своего внимания, продолжая смотреть на что-то видимое только ему одному.
Зрачки его глаз вертикально вытянулись, в то время как радужка горела золотым пламенем. Настолько необычным, что Рей с любопытством наклонилась к Авелю и увидела как среди золотых всполохов, возникают и тут же угасают самые разнообразные символы.
-Тринтар - древний язык стражей. То, что ты видишь символы чистоты. Когда-то стражи придавали им огромное значение - прошелестел в ее голове голос Лилит ответивший на безмолвный вопрос Рей.
-А кто такие стражи?
-Это очень долгая история. Так что отложим ее на другой раз. Хотя если тебе удастся помочь, Вельсианор сам все расскажет - Авель, среагировав на свое время, вздрогнул, в то время как на уголках его губ выступила кровь. Страж приподнял свою руку, но тут, же уронил обратно, с болью прошептав:
-Селин! - его заколотило словно в эпилептическом припадке. Рей, не зная, что делать лишь крепче обняла его взволновано, воскликнув:
-Да что с ним происходит?!- вместо Лилит ей ответила Ив.
-Его убивают воспоминания из прошлого. Самый страшный грех для любого стража поднять руку на собрата. А твоя драгоценная мамаша приказала Авелю убивать своих братьев и сестер.
-Несносная девчонка! Хватит попрекать меня! Я дала Вельсианору, все и чем же  он мне отплатил?! Восстанием. Он посмел поднять бунт против своей императрицы - яростно огрызнулась Лилит и на миг потеряла контроль над собой.  Но этого хватило Рей, что бы увидеть отрывок ее воспоминаний.
*****
-Умри, я повелеваю!! - яростно прокричала Лилит закованная в багряные доспехи. Взмахнув кровавыми крыльями, императрица навела на противника копье Лонгиния. С наконечников, которого сорвалась ветвящаяся молния и ударила Вельсианора в грудь.
Удар колоссальной мощи отбросил стража назад с такой силой, что он разрушил несколько стен императорского дворца, прежде чем остановился. Ни издав не звука, страж попытался подняться на ноги, но тут же был погребен водопадом обломков. В которые превратилась верхняя часть стены над ним.
К завалу тот час же метнулись остатки императорской гвардии с глупым намерением добить “раненного”. Лилит попыталась остановить верных ей ангелов, отдав соответствующий приказ, но было поздно. Обломки, под которыми находился страж, взорвались в ослепительной вспышке, смертельной шрапнелью уничтожая все на своем пути. Половину гвардейцев размазало по стенам, другой была уготованная более легкая смерть от руки самого лучшего палача Лилит. По залу прокатилась волна золотистых росчерков, и выживших ангелов разрубило на части. И это не смотря на доспехи и защиту.
-Твоя власть мертва императрица - Вельсианор рывком стряхнул с парных мечей кровь, и вогнал их в ножны, висящие за спиной. А затем схватился обеими руками за тяжелый ошейник на шее и рванул его в разные стороны. В стороны ударили брызги крови. Вельсианор закричав от боли, рухнул на колени, но не прекратил уничтожать символ своего рабства. 
-Нет! Это ведь невозможно?! - удивленно прохрипела императрица, страж расплывшись в безумном оскале, напрягся еще сильнее. Послышался протестующий стон рвущегося металла. Руны, покрывающие ошейник в последней попытке усмирить стража вспыхнули и тут же погасли. Превратившись в куски никчемного металла. Однако прежде чем они оказались на полу Лилит, переместилась к стражу с намерением пригвоздить бунтаря к полу:
-Ты не был свободным при жизни, так получай свою свободу посмертно! - копье с воем скрестилось с парными мечами, заливая все вокруг потоками беснующегося света. 
 -Это не тебе решать …- расхохотался в ответ страж.
*****
    -Ты все видела? - безжизненный голос Лилит, словно холодный душ обрушился на Рей и мгновенно вернул ее в реальность. Встряхнувшись, она осмотрелась по сторонам и утвердительно кивнула ответив:
    -Да почти все.
    -Что ж ничего не поделаешь. Ну а насчет увиденного это была моя ошибка, я недооценила Вельсианора. За что и поплатилась. Но довольно воспоминаний надо решать возникшую проблему. Этот страж все еще нужен мне.
    -Я могла бы синхронизироваться с ним, но он в отключке, а защита блокирует любые попытки контакта. Хотя вряд ли эта школьница сможет дотащить Авеля до контактной капсулы - с сомнением закончила Ив.
    -А ты не так уже и глупа как кажется - заметила в ответ Лилит. Рей, чувствуя, что себя обделенной и понимая, что все эти разговоры лишь напрасно расходуют время. Которого становилось все меньше, твердо произнесла:
    -Я смогу помочь - все внимание мгновенно переключилось на нее.
    -Как это? - Рей глубоко вздохнув, наклонилась и поцеловала Авеля. Мгновенно ощутив, как реальность вокруг нее растворяется, а ее Я обрушивается куда-то вниз. Последнее что она услышала, прежде чем тьма поглотила ее, было удивленное восклицание Лилит:
    -Это же только для стражей! Как ты…
*****
Вечерние сумерки неуклонно ползли по безжизненной равнине. Сигнализируя о  скором наступлении тьмы. Рей не знала, как ей удалось попасть в это место. Возможно, она использовала что-то из безграничной памяти Лилит, возможно это было удачное стечение обстоятельств. Но, так или иначе, у нее получилось.
-Свобода это мой шанс на новую жизнь без Ее присутствия - слова из собственных воспоминании прозвучали так звонко, что Аянами, не сразу поняла, что так звучит ее настоящий голос. Качнув головой, она вопросительно осмотрелась по сторонам и почти сразу же нашла Авеля. В виде тени на фоне заходящего солнца, которое опускалось, следуя неторопливому ритму шагов.
-Остановитесь - Рей помахала рукой и не став дожидаться ответа, рванула вслед за стражем. Крем зрения, заметив как окружающие ее тени ожили и устремились вслед за ней, уничтожая весь свет на своем пути.
-Нужно догнать его поскорее иначе… - в этот мгновение в неё врезалась волна, из воспоминаний прервав догадку о том, что именно символизирую тени. Рей схватившись за голову, раскалывающуюся от дикой боли замедлила бег. На нее нахлынули смутные образы картины и чувства стража. На глазах против воли навернулись слезы. Все это было настолько ярким и чужим, что возникло желание упасть на колени и кричать. С трудом переборов его Рей вытерла слезы и прошептала сквозь зубы:
-Нет! - следующий удар, и Анями поняла, что испытывают люди, которых раздавливают прессом. Каждое движение тела отзывалось волной ломкой боли похожей на электрические разряды. Рей бросила все свои силы на то что бы продолжать бежать. Но боль стала брать верх над силой воли. Аянами споткнулась и замедлилась.
-Может он. Могу и я! - она попыталась снова набрать скорость, но тело пронзило волной слабости. Рей закачало, а зрение затуманилось образами чужих воспоминаний. Сквозь которые до Аянами с огромным трудом пробился еле слышный голос Лилит.
-Немедленно отступи. Иначе умрешь - Рей продолжая двигаться, вперед отрицательно мотнула головой и ощутила на губах вкус крови.
-Упрямство не поможет. Это мой приказ…- Аянами не дала императрице закончить свою фразу, закричав из-за всех сил. 
-Остановитесь! Прощу… - ее слова потонули в глухом хрипе и, захлебываясь кровью, она рухнула на колени.
-Глупая малолетка! Посмотри, что ты наделала с собой? - в голосе Лилит звучал одновременно гнев и как ни странно искренняя тревога.
-Что со мной происходит? - с болью выдохнула Рей. 
-Это место ловушка, из которой тебе не выбраться - с внезапным равнодушием прошептала Лилит и исчезла, оставив Аянами в одиночестве.
Тени осторожно огибали Рей, направляясь в сторону солнца. От которого осталась лишь небольшая полоска над темнеющим горизонтом. Рей все еще не желая сдаваться, протянула руку в сторону Авеля. Умоляюще прошептав:
-Помогите мне - страж не услышал ее слов, равнодушно шагая к смерти. Рей уронила руку и в последнем рывке перевернулась на спину.
-Настоящая смерть я не думала, что этот день должен был закончиться именно так. Хотя может быть это и к лучшему. Ведь в любом случае меня смогут заменить - перед ее взглядом мелькнула лабораторные цистерны с десятками ее клонов. Смотрящими на мир безжизненными глазами.
-Бессмысленная жизнь, бесславная смерть. Я исчезну, и ничего не изменится - тоскливо прошептала она, смотря в то, что условно можно было назвать небом. Воспоминания Авеля смели все защитные барьеры в разуме Рей, и она смогла взглянуть на ту часть своих воспоминаний, о которых и не подозревала.
-Никому не нужная марионетка. Этот материал просто отвратителен в отличие от предыдущих - прозвучал в голове холодный голос командующего Икари, и в угасающем взгляде Рей вспыхнула ненависть.
-Я не материал! Слышишь? Я не твоя марионетка! Перестань оскорблять меня  ничтожная тварь - с яростью закричала она в темноту. Не замечая, как ее окутывает серебряное свечение.
-Я живая! - мир вокруг нее содрогнулся в чудовищной встряске и в небеса с воем врезался фонтан серебряного пламени. Неконтролируемый поток пробудившейся силы обрушился на Аянами, и она потеряла сознание, в то время как потоки огня ударили во все стороны. В частности туда, где находился Авель.
Страж с интересом любующийся бездной, на краю которой стоял резко обернулся.
-Какого черта?! - гневно ревущая волна племени способного смести его разбилась об ожившую защиту. Авель заученным жестом выставил правую руку вперед и взбунтовавшаяся сила мгновенно утихомирилась.
-Неужели кто-то из наших? - промелькнуло в его голове, прежде чем его взгляд наткнулся на неподвижную Рей. Авель тотчас же оказался рядом с ней и удивленно уставился на нарушительницу всех мыслимых и немыслимых законов, что были созданы ангелами и стражами. В прояснившейся стараниями Рей голове воцарился целый ворох вопросов. Ответы, на которые как он предположил, могли быть у Аянами.
-Хотя это маловероятно - вздохнул он и, наклонившись с легкостью, подхватил Рей на руки. Испытующе взглянув на свою “спасительницу” Авель слегка улыбнулся и направился в сторону восходящего солнца со словами:
-Ну что ж, наверное, мне следует поблагодарить вас ваше высочество…
*****
 Аянами снилось что-то очень хорошее. Яркий сон был без какого-либо сюжета просто переливы самых разных цветов, сквозь которые временами слышалось пение.
-Пение? - поспешно очухалось ее здравомыслие, и Рей открыла глаза и тут же об этом пожалела. Но лишь отчасти. Так как находилась в бережных объятьях довольно  симпатичного стража. Который смотрел на Аянами не, так как большинство привычных ей людей. 
-С добрым утром принцесса-соня - в светящихся золотом глазах мелькнули искры смеха. Рей осторожно кивнула головой в ответ, поспешно ища, что бы сказать в такой необычной для нее ситуации. 
-Ну, скажи хоть что-нибудь. Как ни как ты вломилась в мою душу учинив немалый разгром. Который мне придется долго устранять. А с тобой на руках это в вдвойне тяжелее - прочитал ее мысли, словно открытую книгу Авель.
-Я …это…могу идти сама - еле слышно выдохнула Рей. Попутно отметив, что  не очень-то хочет, что бы страж отпускал ее. К скрытой радости Аянами, Авель отрицательно покачал головой:
-Нет! Уж извини. Это моя душа и я ни кому не позволю находиться здесь в одиночестве. Даже тебе. А теперь вопрос на миллион долларов - что принесло сюда ваше высочество? - его взгляд стал совершенно серьезным, и Рей поняла, что от нее ждут искреннего ответа:
-Я точно не знаю. Просто у вас ..- Авель прервал ее тихо заметив:
-Можешь обращаться ко мне на ты - Рей снова кивнула и ответила:
-Хорошо. Мне казалось. Точнее я уверена, что у тебя есть ответы на многие вопросы, что не дают мне покоя. А сегодня когда я увидела, в какой ты ситуации. Я почувствовала, что нужно что-то делать.
-Почувствовала, значит - задумчиво повторил Авель, посмотрев куда-то в сторону, а затем снова переключился на Рей.
-Ну что сказать. Ответ довольно расплывчат, но хоть что-то. Не ожидал от тебя подобного. Обычно Лилит не церемонится с родственниками. Видимо ты оказалась более сильной, чем она ожидала.  
-А это хорошо? - спросила его Аянами.
-Конечно. С силой приходит власть в частности над своей судьбой. Но эту темы мы отложим на потом.
-Ты хочешь ответов я дам тебе их. Но заранее предупреждаю ваше высочество. В большинстве случаев вы пожалеете о том, что узнали… - вспыхнул яркий свет, и у Рей возникло ощущение стремительного падения.
*****
Целоваться с принцессой было довольно приятно. Мысленно отметил Авель, добавив, что вкус собственной крови на губах придавал моменту немного пикантности.
-Может вы двое, уже прекратите? - прозвучал в воздухе язвительный голос Ив ощутившей их возвращение. Рей открыла глаза одновременно с Авелем и поспешно отсела в сторону, смущено покраснев. В отличие от Авеля, с трудом приподнявшегося на руках и с довольной улыбкой заглянувшего в глаза своей Евы.
-Ив ты что ревнуешь?
-Ты тупой кретин! - гневно отрезала она со слезами в голосе.
-Никогда! Слышишь? Никогда больше не смей так поступать! Ты ведь чуть не умер! Если бы не Аянами! Пообещай мне! Дай слово, что не умрешь!...- ее слова переросли в самый настоящий плач. Авель, поднявшись на ноги, успокаивающе ответил:
-Все закончилось Ив. Я здесь и никуда от тебя не денусь. Если ты этого так хочешь, то я обещаю не умирать - плач постепенно стих, и седьмая с детской непосредственностью переспросила:
-Клянешься?
-Крест мне на сердце - торжественно ответил Авель, приложив руку к груди. У наблюдавшей за ним Рей появилось твердая уверенность в том, что этот парень способен усмирить кого угодно. Представься ему такая возможность. Меж тем Авель обернулся к ней с намерением продолжить разговор, но его прервал оживший персональный интерком:
-Авель?! Прием? Как слышишь? Ответь это Каору! - Рей поднялась на ноги  принявшись приводить одежду в порядок. Попутно отмечая, что костюм придется выбросить. 
-Слышу тебя прекрасно. Цель уничтожена - спокойно ответил напарнику Авель, наблюдая за Рей. Из интеркома тотчас же донеслось радостное:
-Ну, наконец-то! Я чего только не передумал. Нахожусь в пяти километрах северо-восточнее тебя. За этой кхм…стеной. Центр говорит …
-Рей что это за жуткий наряд? - тихо прошептал Авель.
-Это моя школьная униформа - так же тихо прошептала Рей в ответ, чувствуя себя немного глупой. 
-Авель! Авель?! Ответь, черт тебя побери!! Ты что там с кем-то болтаешь?! - с плохо скрываемым подозрением произнес Каору.
-Кроме тебя ни с кем - отрицательно покачал головой Авель и поманил к себе Рей. Аянами сделав пару шагов, оказалась рядом с ним. Седьмой подмигнул ей и тепло, улыбнувшись, заметил:
-Сейчас я все поправлю…
*****
Аянами с радостной улыбкой направившись, домой подняла нетронутый портфель. Не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Которые были обращены не на нее, а скорее на школьную униформу сверкающею потрясающей чистотой. Редко встречающийся в больших городах подобных Токио-3.
-Этот материал будет лучше, чем хлопок. Чуть попозже я научу тебя им пользоваться, а пока пусть побудет школьной униформой - пронеслось в голове Рей слова из разговора с Авелем.