-Доктор Акаги я расскажу, если вы действительно этого хотите - вопросительно произнес Авель, смотря прямую теле-трансляцию. Со спутников находящихся в данный момент над Северной Америкой.
Центр тактических операций наполняла атмосфера тревоги. Связанная с уничтожением американского филиала. И присутствие двух “посторонних” офицеров, которых привела с собой Мисато, только сгущало ее.
-Я должна знать все, что знаете вы - уверенно отрезала в ответ Рицко. Каору пристроившийся за спиной Авеля насмешливо фыркнул:
-Слишком много на себя берете док.
-Что?! - во взгляде Рицко вспыхнул гнев. Однако тут, же угас, стоило доктору сосредоточиться на лице лейтенанта Нагисы. Из-за специфики помещения она не видела его выражения глаз, но не улыбку. Столь простое выражение лица, в исполнении Каору получилась, настолько жутко, что доктор Акаги испуганно побледнела. Но через мгновение доктор переборола эту слабость. А затем, посмотрев на Авеля, решительно приказала:
-Ваше слово лейтенант.
-Когда я сказал, что была уничтожена не только американская база. Я имел в виду, что несколько часов назад была разрушена защита Иерихона -  резко прервавшись, Авель неодобрительно нахмурился. Увидев самый разный спектр недоумений на лицах сотрудников. И взглянув на Мисато, указал на стол, чью поверхность заменял сенсорный экран, спросив:
-Можно я им воспользуюсь? Без введения тут, кажется не обойтись…
***** 
-Пятнадцать лет назад была разрушена, зашита Вавилона. Это была первая печать, наложенная на энергетические потоки окружающие Землю - Мисато оглядевшись по сторонам, повернула руль направо. Продолжая прокручивать в голове отрывки самого  информативного разговора о том, что на самом деле происходило в ее мире.
-Нет, система Сефиот не только религиозный символ это отражение сверхсложной системы энерго-каналов пронзающих все на планете. Печати были наложены на них более трех миллионов лет назад. Да я говорю вам про Первый удар - мимо с грохотом пронесся грузовик и Мисато раздражено фыркнула. А затем поспешно взглянула на уснувшего Авеля. Лейтенант, вторя своему напарнику, спал на переднем сиденье. Игнорируя экстремальные наклонности Мисато - водителя.
-И, слава богу. А ведь сейчас они ни чем не отличатся от обычных детей - она тепло улыбнулась своим выводам и снова вернулась к наблюдению за шоссе. После завершения тревоги транспортные потоки Токио-3 оживали, так что на дорогах было очень оживленно.
-Последствия? Все предыдущие ангелы были безликими машинами с превосходной системой самообучения. Но здесь речь идет о другом. О том, что после этого дня их души начнут пробуждаться и соответственно возрастут боевые возможности. Действия машины можно рассчитать с помощью другой машины. Действия же идущие от души… - прервавшись, Авель, многозначительно улыбнулся окружающим и тут же продолжил:
-Хотя для этого и нужны мы пилоты. Мы ведь тоже можем действовать вопреки всему логичному. 
-А ведь он действительно много знает. Успокоил людей, разложил все факты по полочкам. Привык отдавать приказы - Мисато невольно анализировала свои впечатления от лейтенанта Веда.
-Три часа отчитываться перед Рицко и мной, отличная выдержка - перед ее глазами мелькнуло воспоминание о том, как уже на автостоянке Авель чуть не рухнул на пол. Если бы не поддержка Каору.
-Строишь из себя. А сам устал сильнее, чем я - беззлобно буркнул Каору. 
-На такой глубине очень тяжело. Мне нужно адаптироваться - туманно ответил ему Авель пока они подходили к автомобилю Мисато.
-И у него есть слабости. Замечательный парень. О черт, о чем я думаю?! Отношения между офицерами это … и вообще он младше меня! И …- внезапно смутившаяся Мисато много еще чего могла надумать, если бы не громадина очередного грузовика. Вылетевшая на дорогу перед ней. Майор из-за всех сил рванул руль в сторону. Машина, визжа покрышками, развернулась вокруг себя и резко затормозила.
    -Водить научись скотина! - гневно заорала Мисато высунувшись из окна и погрозив удаляющемуся грузовику кулаком.
    -Мы что уже приехали? - сонно поинтересовался у майора Каору, перевесившись через спинку сиденья. Через мгновение его сонный взгляд прояснился, и он завистливо присвистнул, рассматривая картину происходящего на передних сиденьях. Авель все еще продолжал спать. Однако после “выкрутасов” Мисато пилот седьмой устроился у нее на коленях. Явно не испытывая неудобств в отличие от густо покрасневшего майора чья юбка укоротилась в несколько раз. Превысив все допустимые нормы морали и этики.
    -Умм, какие изящные кружева…- одобрительно заметил Каору, расплывшись в плотоядной улыбке. Авель слегка зевнул, а затем, открыв глаза, наткнулся на полный эмоций взгляд Мисато.
    -Что за?! - лейтенант, покраснев не меньше майора, поспешно отсел на свое место, уставившись в окно. Под звуки довольного хихиканья Каору.  
    -Не знал, что вы ребята работаете в настолько “тесном” контакте… - Мисато и Авель синхронно взглянули на него, резко выпалив:
    -А ну заткнись пошляк! - и с удивлением переглянувшись, смутились еще больше. Каору проигнорировал их предупреждение, продолжил смеяться.
*****
Синдзи с трудом открыв глаза, осмотрелся по сторонам, а затем хлопнул рукой по бренчащему будильнику. Несчастный механизм, испугано пискнув напоследок, замолк.
-И тебя с добрым утром - выдавил сквозь зевок Синдзи, поднимаясь с постели. Одновременно с эти потянувшись и открыв жалюзи на окне. Комнату в мгновение ока затопило ярким солнечным светом. От чего Синдзи прищурился, а затем принялся шарить рукой по кровати в поисках одежды.
-Где же она? А вот. Надо приготовить завтрак пока все спят. Все? Постой Мисато-сан так и не появилась вчера. Интересно с ней все в порядке? Наверное, уже повстречала новых пилотов. Нас, то вон не пустили в Геофронт. Даже Рей - проносилось в голове Синдзи. Пока он, не прекращая зевать, одевался в школьную униформу, и в этот момент до него дошло, что он уже около минуты принюхивается к чрезвычайно вкусному аромату.
Возможное возникновение, которого могло находиться только в одном месте. В этот момент, подтверждая его догадку. Из кухни, донеслись звуки оживленного разговора. Синдзи подскочил с кровати, и поспешно осмотрев себя с ног до головы, решительно вздохнул, открывая дверь своей комнаты.
-Так ты еще и готовить умеешь - одобрительно заметила кому-то Мисато.
-Авель у нас ходячая книга тайн - насмешливо заметил низкий голос с мурлыкающими нотками.
-Кто бы говорил. А насчет готовки я вообще-то привык к военному пайку. В отличие от некоторых приверед - ехидно парировал звучный голос с нотками стали.
-Военный паек это жуть - уверенно фыркнул Кот, как его мысленно прозвал Синдзи. В нерешительности застывший в коридоре рядом с кухней. То, что эти два голоса принадлежали новым пилотам, он уже понял. Ему лишь не хватало смелости сделать пару шагов, что бы взглянуть на них. Однако эту проблему разрешил обладатель звучного голоса громко заметивший:
-Подслушиваешь пилот Икари? Ты очень похож на одного подозрительного типчика. Давай заходи - Синдзи собравшись духом, шагнул вперед. Что бы через мгновение смущенно уставится в пол под пронзительным взглядом Авеля.
-Эй, я не типчик - с притворной обидой протянул Каору и присоединился к разглядыванию “музейного экспоната” пронумерованного как - Икари Синдзи пилот первого модуля. Последний стоя в дверях ни жив, не мертв наконец-то решился заговорить с гостями. Выдав слабое:
-Здравствуйте…- Каору переглянувшись с Авелем, синхронно ответили ему:
-Привет. Садись - в то время как Мисато с огромным интересом наблюдала за ними. Решив придерживаться нейтралитета в вопросах дружбы между пилотами.
-Какой он милый! - Синдзи потонув в объятьях Каору, расплылся в растерянно - удивленной улыбке, чувствуя как из тела, исчезает прежняя скованность. Пилот пятой был чуть старше, но все, же тепло относился к нему. В рубиновой глубине его глаз светились искры смеха. Разительно отличавшие выражение лица Каору от извечно отстраненной Рей. 
-Хочу такого себе, и пахнет очень приятно - растягивая буквы, пропел Каору явно собираясь поцеловать густо покрасневшего Синдзи. В этот момент на голову лейтенанта Нагисы обрушился ощутимый удар половником.     
-Бледнолицый, Ника знает, что ты переключился на мальчиков? - невозмутимо поинтересовался у него Авель, покручивая  в руках “орудие наказания”.
-А. … Ну...- возмущение Каору мгновенно испарилось. Он отпустил Синдзи, с виноватым видом отведя взгляд в сторону. В то время как на противоположной стороне стола тихо умирала со смеху Мисато.
-Не обращай внимания на его выходки. Есть хочешь? - ободряюще улыбнулся Авель. Пилот седьмой явно не собирался дурачиться да и выглядел серьезнее, чем Каору, так что Синдзи утвердительно кивнул ответив:
-Да. А что это так вкусно пахнет? - Авель, избавившись от передника в котором готовил, присел напротив Синдзи и задумчиво взглянул на стол. Готовить эти блюда его научили дома, так что в человеческом языке давно не осталось походящих названий, и потому он с улыбкой заметил: 
-Кое-что из домашней кухни. Если понравится, я научу тебя парочке рецептов.
-Вкусно! - восторженно выдохнул через пару мгновений Каору, выразив всеобщее мнение. Синдзи погруженный в собственные переживания от очень необычного вкуса согласно кивнул. Попутно пытаясь понять, что же такое он ест. Ингредиенты вроде были теми же самыми, но вот вкус был совершенно другим.
-Значит, так готовили в твоем замке? Что же ты раньше не сказал? - пробурчал Каору. Авель, отложив ложку в сторону, смерил напарника долгим взглядом и неодобрительно заметил:
-Не говори с набитым ртом. Что же касается твоих вопросов. Первое - называть мой Дом неправильно это была небольшая вилла. Второе - я раньше не задумывался о готовке. Но ведь надо было отблагодарить майора Кацураги. Вчера она сделала для нас очень много.
-Ааа - понимающе протянул в ответ Каору. Первым, нарушив молчание, повисшее после слов Авеля. В этот момент Мисато рывком, обняв Авеля за плечи, шутливо прорычала: 
-Друзья зовут меня Мисато или Мисато-сан. Ну-ка повтори - Авель растерянный подобным поведением удивленно взглянул на нее:
-Майор…- Мисато резко прервала его, рубя по слогам:
-Мисато! - Синдзи тепло улыбнулся, наблюдая как несчастный лейтенант, попался в одну из тех ловушек. Что скрывались в голове довольно взбалмошного майора. Проживание, с которым стоило Синдзи значительных потерь нервных клеток особенно в самом начале. Взять хотя бы ее моду по утрам одеваться в наряды способные свалить любого взрослого мужчину на расстоянии в полкилометра.
-Ну, хорошо пусть будет Мисато! Только отпусти меня - поспешно капитулировал Авель. Испугавшись откровенного намерения майора прижать его к своей груди.
-Так-то - победоносно кивнула ему Мисато.
-Ты проиграл на моих глазах - насмешливо хмыкнул Каору. Авель, поправляя ворот своего кителя, уверенно парировал в ответ: 
-Я никогда не проигрываю - в этот момент на пороге кухни возникло что-то лохмато и рыжее. Кутающиеся в неимоверно огромную майку серого цвета.
-Синдзи - балбес, опять шумишь - потирая глаза, сонно пробормотала Аска, и через мгновение, поняв, что что-то не так сосредоточила свой взгляд на комнате.
-Какая интересная маечка - с легкой улыбкой промурлыкал Каору. Удивленная Аска опустила взгляд на свой наряд и стала медленно краснеть. В то время как Авель добил ее поинтересовавшись:
-То, что там написано, правда? - ее сонливость улетучилась вместе с удивлением, и Аска рассыпаясь в проклятиях на нескольких языках, рванула в свою комнату. В то время как кухня сотрясалась от оглушительного смеха пилотов пятой и седьмой.
-Слушай, а над, чем мы смеемся? - Авель, перестав смеяться, посмотрел на хихикающую Мисато, а затем переспросил:
-Так вы не знаете что написано на майке? - за майора ему ответил Синдзи.
-Нет, ведь Аска привезла с собой, бог весть знает сколько вещей.
-Ну, там сказано… - начал было говорить Каору, но его прервал грозный командный окрик:
- А ну не смей! - Авель, с вызовом взглянув на Аску. Чей облик был приведен в идеальный порядок за рекордные сроки, переспросил:
-А не то что?
-Руки ноги переломаю - без колебаний парировала Аска, спокойно выдержав его взгляд. Синдзи невольно отметил мелькнувшее одобрение на лице Каору. В то время как Авель с искренним интересом разглядывал первого человека способного пристально смотреть ему в глаза.
-Лидер. И открыта как на ладони. Она видит во мне только соперника возможно друга и ничего больше. Отлично хоть кто-то не будет вешаться мне на шею - пронеслось в его голове и он заметил вслух:
-Ты нам походишь пилот боевого модуля Аска Сорью Ленгли. Завтракать будешь? - Аска немного поумерив боевой пыл, осмотрелась по сторонам в поисках подвоха и, не заметив оного, устроилась на стуле рядом с Авелем.
-Буду. Кстати с чего это ты решил, что вы двое мне подходите лейтенант Вед? - Авель, откинувшись на спинку своего стула, твердо ответил:
-Потому что кроме нас никого нет. Или ты хочешь, что бы вместо нас здесь были Вика и Ника? - Аска поперхнулась и отчаянно замотала головой:
-Нет! Все что угодно лишь бы не работать в команде с этими русскими ведьмами - Каору обижено фыркнул. Аска проигнорировав его, продолжала увлеченно разговаривать с Авелем:
-Корпус новых винтовок будет сделан из сверхпрочных полимеров.
-Я читал об этом. По расчетам это снизит вес оружия на десять - двенадцать тон. Но, не смотря на все эти новшества, я люблю использовать старые добрые клинки - ответил ей Авель.
-Понимаю. В ближнем бою противника легче уничтожить, навязав свои правила игры - одобрительно покачала головой Аска, непроизвольно вращая в правой руке вилку, так словно это был нож.
-Ну, вот два сапога пара теперь они только и будут что болтать об оружии - скучающе заметил Каору взглянув на Синдзи в поисках поддержки.
-Это вроде бы неплохо - тихо возразил ему последний, но их разговор прервало громкое замечание Мисато:
-Знаете, ребята у меня появилась замечательная идея! - четверка пилотов, проявив поразительную слаженность, напряглась и взглянула на майора.
-Какая же? - с неодобрением поинтересовалась у нее Аска.
-Вы будете ходить в школу вместе! Это приказ - глаза Каору стали квадратными от удивления, в то время как его напарник поперхнулся и зашелся в кашле.   
-Это что туда, где много детей? - все еще не веря в то, что услышал, переспросил Мисато Каору.
-Так точно лейтенант детей там будет предостаточно - ответила ему Мисато весьма довольная придуманным планом.
-Но это невозможно мы не походим по возрасту - возразил ей Авель.
-Ни чего страшного это, не очень-то и заметно - легкомысленно отмахнулась Мисато.
-Но ведь у нас высшее образование. Нам там не место - присоединился к напарнику Каору. Не обрадованный перспективой проводить свое время в толпе школьников.
-Мне это не помогло. Смеритесь, парни ее не переубедить - хмыкнула Аска. Тем временем Мисато переведя свой взгляд с Каору на Авеля, подозрительно прищурилась.
-Вы что это детей боитесь?
-Нет! - в один голос ответили ей лейтенанты. Однако не смогли развеять ее подозрений, а только укрепили в вере в том, что решение правильно.
-Вот и отлично. Как пилоты вы должны проводить больше времени вместе, поскольку все последующие операции будут командными. Больше не будет ни каких самоубийственных одиночных рейдов. И потому это мой приказ. Возражения?!- легкомысленность исчезла из ее голоса, сменившись стальными нотками.
-Возражений нет - тихо ответил ей Каору.    
*****
-Ну, вы должны носить школьную униформу - еле слышно прошептала Хикари. Авель, оглянувшись на весьма довольного Каору окруженного группой восхищенных учениц и учеников, равнодушно пожал плечами заметив:
-Если таковы школьные правила. Больше подобных недоразумений не повториться. Мы с напарником просто не знали о том, что будем здесь учиться.
-Да ничего, ничего. Можете, не извинятся! - поспешно замахала руками староста, рванувшись в сторону Каору “наводить порядок”.
-Покраснела как морковка, чего это с ней? - с недоумением протянула Аска. Синдзи искоса взглянула на Авеля, ярко выделяющегося на фоне обычных школьников, понимающе ухмыльнулся, а затем направился к своей парте.
Меж тем лейтенант, все еще находясь в сомнениях по поводу решения Мисато, повторно осмотрел классную комнату, а затем остановил свой взгляд на фигуре единственной школьницы, сдержавшейся от решения познакомиться с новичками.
-Привет - Рей взглянув на Авеля, осторожно прикоснулась к протянутой руке. 
-Вы пришли - прозвучал в голове лейтенанта робкий голосок. Авель наклонил голову, смотря на принцессу настолько не похожую на властную императрицу. Что  ему трудно было поверить, что она с Лилит из одной семьи. 
-Как и обещал - внимание Авеля отвлек яркий зеленый росчерк, и он рывком выставил руку в сторону окон. Прежде чем задние школы содрогнулось, встав на пути ударной волны. Рей словно в замедленной съемке увидела, как стекла прогнулись внутрь комнаты, покрываясь сотнями трещин, но через мгновение встали на свои места.
-Жаль, что мне не дали с тобой поговорить. Нужно идти - заметил ей Авель, и шагнул было в сторону, но замер. Так как Аянами продолжала держать его за руку.
-Мы пойдем вместе.    
-Расстояние семнадцать километров направление север северо-восток - шептала Аска помогая Синдзи подниматься на ноги. В то время как Токио-3, покрываясь рубиновыми вспышками аварийных сигналов, погружался в Геофронт захлебываясь в вое тревожных сирен.
-Внимание! Объявлено военное положение. Код красный. Всему гражданскому населения немедленно …
-Изумрудный. Значит, этот уже пробудился - прошептал Каору, взволнованно смотря на огненное распятие, бьющее в небеса.        
                        *****
Судзухара трясся в приступе полубезумного смеха, в то время как захвативший его ангел. Переделывал тело Тоджи на свое усмотрение, так словно это был кусок пластилина.
-Замечательно! Он мне еще сопротивляться - на пилотов взглянули лихорадочно светящиеся желтым светом глаза. И лицо, склеенное из двух разных половинок. Где левая часть, принадлежавшая Тоджи, исчезала под уродливыми наростами плоти, ползущими с правой стороны.
-Говорит лейтенант Вед, запрашиваю приказ на уничтожение цели - донеслось с позиций седьмой и пятой. Каору оторвавшись от изучения горящих руин испытательного полигона, посмотрел на седьмую застывшую в стартовой позиции.
-Что за чушь ты городишь это же наш Тоджи?! - вспыхнул интерком второй с изображением Аски.
-Через пару минут он перестанет им быть. Потому что слаб - холодно отрезал в ответ Авель. Аска гневно оскалившись, отвела взгляд в сторону, тихо пробормотав:
-Да. А что бы сделал ты, окажись в таком дерьме.
-Убил бы врага, запустив систему самоуничтожения своей Евы.
-Это центр управления. Приказ остается прежним инфицированную Еву, уничтожат первая при поддержке нулевой - прервал их разговор сухой голос Мисато. Авель крепче сдавил рули управления, рассчитав довольно простой план командующего Икари бросить новому противнику “пешек” и посмотреть, как тот с ними разберется. Жестокое решение для человека, не смотря на то, что там был его сын. Однако первую прикрывала нулевая, а рисковать безопасностью принцессы не входило в планы Авеля.
-Черт чего же он добивается? - Мисато посмотрев на командующего, перевела свой взгляд на побледневшего Синдзи.
-Я не буду этого делать! Ты не заставишь меня убить друга! - гневно выпалил пилот первой. Третий модуль, уничтоживший за предыдущие полчаса испытательный полигон и все живое в радиусе нескольких километров застыл на месте покачиваясь из стороны в сторону. В то время как его пилот превращался в неизвестно что. Будь на то воля Мисато, она бы отдала Авелю тот самый приказ, о котором он просил.
-Я приказываю тебе уничтожить врага - безжизненным тоном заметил Гендо.
-Тридцать секунд до атаки - Аска с недоумением посмотрела на заговорившего с ней Каору. Пятый спокойно встретил ее взгляд, а затем одобрительно кивнул, словно прочитав ее мысли.  
-Нам нужна огневая поддержка - Аска с интересом наклонила голову. Перспектива нарушить приказ Мисато была довольно заманчивой и к тому же Синдзи, явно не понимал, что все его потуги бессмысленны. Она переключила свое внимание на Авеля. Лейтенант, слушая спор Синдзи с командующим, что-то поспешно печатал на консолях управления своей Евы.
-Похоже, мы все думаем в одном направлении - одобрительно прошептала Аска, расплывшись в кровожадной ухмылке. Затем заученным движением нажала на кнопки, утопленные в ребристую поверхностью рулей. 
-Пилот ваше оружие переведено в боевой режим - вспыхнула надпись на одном из окружающих ее экранов. За что Аска тот час же получила полный подозрения взгляд доктора Акаги. На что ответила невинной улыбкой.
Рицко увидев второе подобное сообщение принадлежащее автоматике пятой, раздраженно нахмурилась. Ей это не понравилось, как и все происходящее. План Гендо был откровенной глупостью, учитывая тот факт, что командующий рисковал Рей и Синдзи. 
-Что-то затеяли - пронеслось в голове Рицко, прежде чем смех, сотрясавший Тоджи, резко прервался, и в эфире повисла, напряженна тишина. 
-Судзухара? - с надеждой прошептал Синдзи и через мгновение пожалел о том, что привлек к себе внимание.
-Нет не он! - яростно промурлыкал Тоджи, посмотрев на него совершенно чужим лицом. Одновременно с этим в центре управления тревожно засигналили все возможные сканеры и датчики.   
-Внимание цель излучает поле неизвестного типа! Евы находятся в зоне возможного поражения. Посторонние помехи на линиях связи! - третья, яростно взревев, прыжками кинулась в сторону неподвижной первой. Однако через мгновение, ее резкий порыв потонул в оглушительном грохоте выстрелов.
-Цель захвачена - Аска, рухнув на одно колено, открыла огонь, в то время как Авель с Каору стартовали в сторону замешкавшегося врага. Воздух вокруг третьей замерцал ожившими ат-полями.
-Седьмой и пятый модуль движутся в сторону врага - донеслось наконец-то до Мисато и она, рывком рванувшись к терминалам MAGI. Вспомнила о своих обязанностях начав отдавать приказы:
-Отвести Рей и Синдзи на безопасные позиции. Всем боевым системам города  огонь, огонь, огонь! - через доли секунды к непрекращающейся стрельбе Аски присоединился безумный шквал из ракет и снарядов.
-Меня этим не взять слабаки! - пробился сквозь помехи и грохот взрывов мурлыкающий голос Тоджи. Третья, с легкостью отражая ожесточенную пальбу, врезалась всем своим весом в первую.
-Тревога тяжелые повреждения! - Синдзи закричав от дикой боли, схватился за грудь. В то время как противник вонзил в доспехи его Евы неимоверно длинные когти. Триполимерная броня первой тотчас же вскипела, взрываясь кровавыми пузырями. 
-Что за кретин! - Аска не прекращая стрельбы, ввела несколько приказов и через мгновение из под земли рядом со второй с металлическим лязгом выдвинулся очередной орудийный блок. Отбросив бесполезную винтовку Ленгли, потянулась за новым оружием.
-Икари - кун я помогу - донеслось до Синдзи. Первая, повернув голову, разглядела, как за густой пылевой завесой задвигалась фигура нулевой.
-Рей не вмешиваться! - в приказе поднявшегося со своего кресла командующего мелькнула тревога. Однако Синдзи, уже не слышал этого, встретившись с безумным взглядом врага. Тоджи или тот, кто был им когда-то, словно пригвоздил его к спинке сиденья. Синдзи ощутил, как по телу расползаться волны жуткого противоестественного холода.  
-Так она тебе не безразлична человечек - в ярко желтых глазах вспыхнуло безумие и третья рывком навела свободную руку на нулевую. 
-Залп - волна из сплетенных в клубок ат-полей уничтожая все на своем пути, метнулась к Аянами.
-В сторону! - удар сбоку и нулевую с грохотом отбросило с линии огня. Что бы через мгновение вражеский залп подобно морской волне разбился о защитные поля пятой.
-Лейтенант Нагиса - с удивлением прошептала Рей через миг, получив награду в виде горящего рубиновым пламенем взгляда.    
-Красивый - невольно пронеслось в голове Аянами.
-Проваливай отсюда принцесса! - последние слова Каору потонули в грохочущем реве. С которым пятая бросилась вперед.
-Что?! - с искренним удивлением прорычал Тоджи, смотря на стремительно приближающуюся противницу. Через мгновение поле боя захлестнуло потоками взбесившегося света. Рожденного в тот момент, когда на отвлекшуюся третью обрушилась седьмая. Оружие Ев, скрежеща от безумных перегрузок, скрестилось, окутавшись ат-полями.
-Бардиель! - одобрительно промурлыкал Авель с экрана вспыхнувшего интеркома.
-Она самая! - ответил ему Тоджи рванув рули управления на себя.
-Поразительно. Вы посмотрите на все эти данные - восхищенно прошептала Рицко, неотрывно смотря на доклады MAGI. Ползущие по экранам одного из терминалов. Наклонившись вперед, она поспешно выхватила из рук опешившей Майи персональный блокнот и принялась поспешно конспектировать поверх предыдущих записей.     
Мисато посмотрела на подругу, неопределенно покачав головой, а затем вздохнула и вернулась к событьям, происходящим на поле боя.
-Рей приказ на отступление по тридцать первому маршруту. Сможешь дотащить первую до лифтовых платформ? - нулевая поднялась на ноги, а затем двинулась в сторону неподвижной первой.
-Смогу - послушно кивнула Аннами, Мисато. В то время как между тремя Евами развязалась фехтовальная дуэль.
-Двое? Это даже интересно! - рассмеялся Тоджи. Третья преобразовала, свои поля в меч и принялась вращать им с огромной скоростью. Авель, переглянувшись с Каору, в мгновение ока повторили действия врага, а затем атаковали с двух сторон. Бардиель, ловко извернувшись, отразила объединенную атаку и тут же контратаковала.
В стороны ударили обрывки ат-полей пятой. Каору потеряв оружие, не растерялся, перехватив вражескую руку на подлете. А затем, заглянув в глаза Бардиель, насмешливо парировал:
-Слишком медленно - пятая переломала противнице руку, так словно это была сухая ветка. Броня на месте излома лопнула, обнажив разорванные ткани и обломки костей. Ангел, болезненно закричав, отпустил один из рулей, но все же увернулся от атаки седьмой. Светящееся золотом лезвие меча с воем разрубило пустой воздух и ушло в землю.
-Кажется, ты разучилась драться - вопросительно промурлыкал Авель, взглянув на отпрыгнувшую Еву. Третья из-за своей темной брони похожая на тень из ночного кошмара, с рычанием обнажила пасть, демонстрируя здоровенные клыки. В то время как ее пилот схватился за голову сотрясаясь в очередном приступе истерического смеха. 
-Этот парень внутри считает вас пилотов кем-то вроде героев! Так .. смешно. Не могу! Забавно, учитывая тот факт, что вы парни самые настоящие монстры - на губах хохочущего ангела выступила кровавая пена.
-Они самые - зловеще оскалился Авель и седьмая, глухо зарычав, нагнулась вперед. Всем своим видом выражая готовность, набросится на противницу. 
-Рост синхронизации пятого и седьмого. Превысило сотню и продолжает расти - поспешно докладывали операторы Мисато.
-Аска вся огневая поддержка переходит на тебя. Выдвигайся вперед на полтора километра
-Но я хочу с ними - недовольно возразила ей, Ленгли. В этот миг троица Ев с металлическим грохотом столкнулась. В стороны полетели обломки брони и брызги крови. Однако благодаря пилотам раны заживали, а поврежденные доспехи восстанавливались.
-Меня это не волнует! - резко отрезала в ответ майор. Наблюдая как седьмая, перевернувшись через себя, падает на землю, лишившись своего правого плечевого держателя. Бардиель надменно фыркнула и тут же жестоко поплатилась, открывшись Каору. Лезвия боевых когтей пятой увитые полями пробили тело врага насквозь.
-Икари - кун все в порядке? - Синдзи лишенный возможности наблюдать за боем взглянул на оживший интерком и сбивчиво ответил Рей.
-Да со мной все нормально - нулевая наклонившись к первой, приподняла ее за плечи, а затем, ухватившись покрепче потащила к лифтам. Тем временем Синдзи наконец-то смог взглянуть на схватку. Отпрыгнув от седьмой третья, яростно зарычав, рухнула на четвереньки.
-Занятно - промурлыкала Бардиель, размазав рукой кровь по лицу и слизнув остатки с кончиков пальцев. В этот момент голова третьей покрылась всплесками взрывов. Синдзи нервно сглотнув, взглянув на Аску расстреливающую противницу. На лице Ленгли играла хищная улыбка, а во взгляде проглядывали искры безумия. Однако на фоне остальных она была просто пай девочкой. На Каору и Авеля вообще невозможно было смотреть тем более в их светящееся глаза.
-Рей это же неправильно. Мы должны их остановить.
-Что? - непонимающе посмотрела на него Аянами. А затем, нахмурившись, переключилась на остальных пилотов. 
-Аска, Тоджи, Авель, Каору они все не такие. Это все неправильно. Разве ты не понимаешь?
                     *****
Нежное тепло мягко окутывает его со всех сторон, словно покрывало. Страж безвольно опустив руки, сидел в луже собственной крови. Пристально смотря в глаза императрицы. Его когда-то живой взгляд угас, превратив стража в безликую тень самого себя. 
-Твои крылья прекрасны, но они более не нужны тебе - промурлыкала императрица, а затем дотронулась до них. Крылья, которыми он так гордился, с легкостью отделились от тела. А затем, ярко вспыхнув, растворились в воздухе.
-Взамен я дарую тебе более прекрасную вещь. Служение мне до скончания вечности - его тело обволакивает, жидкий метал. Принимающий форму бело - золотых доспехов.
-Ты навсегда лишишься всего того что связывало тебя с прошлым - на руках и на шее появляются широкие браслеты. Императрица, счастливо улыбнувшись, прижалась к нему всем телом, прошептав на ухо:
-Я знаю, что ты настоящий еще слышишь меня. Я не уничтожу тебя полностью Вельсианор. Что бы эта часть тебя, все видела и страдала. За то, что осмелился отказать мне. А теперь пришло время убивать - взгляд стража вспыхнул яростным пламенем.
-Убивать! Отвяжись же! - жалобно прошептал Авель и, мотнув головой, отогнал навязчивое воспоминание. Сделав пару шагов, лейтенант покачнулся и, всхлипнув, уселся на вспаханную боем землю. В голове медленно угасал хаос из обрывков воспоминаний о боях, вкусе крови и запахе дыма, криках и смехе.
-Все во имя Императрицы - тускло прошептал Авель, вспомнив давно умерший лозунг, выбитый на штандартах его войск. 
-Извини это моя вина - с болью произнесла Ив. Авель, взглянув на склонившуюся к нему Еву. Его неестественно бледное лицо расчерчивали темные полосы, оставленные кровавыми слезами. 
-Не надо. Ты ведь так мало знаешь о стражах. Когда-то мы все были рождены, что бы уничтожать жизнь.
-Я не понимаю…
-Когда поймешь, предстанешь перед выбором. Стать таким стражем как я или таким как Селин.
-Но я не вижу между вами разницы - Авель, закрыв глаза и прежде чем отрубиться 
еле слышно прошептал ей в ответ:
-Она в том насколько каждый из нас безумнее другого.
*****
    -Тоджи?! Ты как?! - Синдзи с силой встряхнул своего друга. Судзухара распластавшийся на носилках слабо застонал и приоткрыл глаза.
    -Дьявол что произошло меня, словно танком переехали. Ей больно же! - воскликнул он окончательно придя в себя от того что Синдзи радостно рассмеявшись стиснул его в объятьях. Бледность исчезла с лица Тоджи, сменившись удивлением и растерянностью.
     -Я так рад - довольно выдохнул Синдзи. Судзухара развел руки в стороны, а затем, хмыкнув ободряюще, похлопал друга по спине. Что бы через мгновение получить сомнительную награду в виде пронзительного взгляда Аски.
-Не вижу разницы, как был тугодумом, так и остался - вынесла ему приговор Ленгли, а затем, скрестив руки на груди, язвительно закончила:
-Не понимаю, как такого как ты могли сделать пилотом?! Полная глупость.
-Ну, ты… - начал было возражать Тоджи, но его слова прервались гулким ударом. Каору приподняв пехотинца за горло, с грохотом впечатал в борт приземлившийся вертикалки. Окружающие его солдаты в мгновение ока взяли лейтенанта на прицел.
-Не люблю, когда меня игнорируют. Мой напарник будет отдыхать сколько положено. Или ты хочешь, что бы я оторвал тебе голову капитан? - бесстрастно поинтересовался Каору, медленно сдавливая пальцы. Человек отчаянно захрипел, напрасно пытаясь вдохнуть воздуха.
-Эй ты, а ну отпусти его, а не то…
-Сначала будет твоя голова, а затем я примусь за твоих людей. Невелика честь умереть из-за необдуманного приказа - проигнорировав угрозу, продолжил Каору.
-Довольно! Солдаты убрать оружие. Лейтенант Нагиса отпустите капитана - успокаивающе закончила Мисато во время выскочившая из притормозившего рядом с ними внедорожника.
-Да с радостью - с презрением фыркнул Каору и разжал пальцы. Капитан, жадно глотая воздух, повалился на землю. Майор, проследив за тем, как его поспешно поднимают на ноги, переключилась на Каору устроившегося рядом с Авелем.
-Ну как он?
-С братом все будет в порядке - Каору даже не взглянув на нее, взял напарника за руку, а затем, прижав ко лбу, что-то тихо зашептал. Мисато почувствовав, что смотрит на довольно “личный” момент поспешно отвернулась. Наткнувшись взглядом на абсолютно целый третий модуль и группу пилотов.
-Все целы и невредимы. Ангел уничтожен Евы практически не пострадали. Господи я даже и не думала мечтать о подобном результате. И все благодаря этой парочке или ему…- она задумчиво взглянула на Синдзи. В самый последний момент он смог уговорить Авеля спасти Тоджи. 
-Любая жизнь драгоценна. И где он этого всего понабрался? Ну не в школе же…
-Слушай, а эти двое, что тоже пилоты? - поинтересовался у Синдзи, Тоджи.
-Ты что же ничего не помнишь?! Ну и дубина - резко ответила ему Аска, и машинально поправив челку, высокомерно продолжила:
-Ты им жизнью обязан. Это лейтенанты Нагиса и Вед, пилоты пятого и седьмого модулей …- ее речь прервалась тихом голосом Рей. Первой заговорившей с майором Кацураги.
-Каково состояние лейтенанта Веда? - Мисато взглянув на нее пронзительным взглядом, помолчала с минуту, а затем успокаивающе улыбнулась.
-Жить будет. На вы как? В частности ты охламон? Ну и устроил же ты нам концерт - она ласково взъерошила и без того потрепанную прическу Тоджи. 
*****
Видеть сны стражей это не то же самое что видеть сны ангелов. Каору понял это с самого начала. Здесь он не был собой, а частью реальности. Это было сложно принять ему как ангелу, привыкшему к абстракциям и метафорам. Царствовавшим в его собственных снах. 
-Задание выполнено - Каору был маршалом Мираель. Медленно переступая через трупы усыпающие поле боя. Протянувшееся от одного края горизонта до другого. Временами маршал по колено утопала в крови, перемешанной с землей. Но грязь не могла прилипнуть к ее доспехам, оставляя их поверхность девственно чистой.
-Задание выполнено - он был еще одним стражем. И плечи сгибались под тяжестью огромного боевого лука. С помощью, которого всего пару часов назад был расстрелян тяжелый космический крейсер. Он был ими всеми. Душой каждого, размышлениями и чувствами, воспоминаниями. Возможно, для чистокровного стража такие сны были нормальными, однако для Тибарис, они были очень тяжелыми.
В особенности из-за того что он считал лишь вымыслом - чувства смерти. В прошлом, когда ему говорили об этой особенности чистокровных, он лишь скептически усмехался. Но не теперь, когда воздух, проходящий сквозь легкие, был пропитан потоками мертвого холода, а перед мысленным взором, то и дело вспыхивали смазанные обрывки чего-то похожего на Сефиот. Он понимал, что это такое на самом деле.
-Война силы противника полностью разгромлены - Мираель остановилась перед стражем, сидящем на груде трупов. Пустой взгляд, горящий кроваво красными всполохами смотрящий, переместился на маршала. В голове Мираель мелькнула жалость к одному из лучших друзей. Превращенному в существо, живущее только убийствами. Вельсианор был бессловесным напоминанием о том, что может сделать императрица с любым непокорным.
-Уходим. Императрица ждет доклада - и как всегда не единого звука в ответ. Пять лет совместных сражений на одной стороне и ничего кроме ломкого смеха. Кошмарная пытка для стража, в свете того что общение с собратьями один из важнейших элементов жизни их расы. Каору заколотило от волны дикого ужаса, который испытывала, Мираель представляя себя на месте Вельсианора.
-Поспешим - отрывисто приказала Мираель и взглянула на остальных. Война позади нее поднялся на ноги и шагнул вперед. Что бы через мгновение все чувства Мираель предупреждающе засигналили, а Каору замутило от взбунтовавшегося холода.
-Пороги хаоса! - ошеломленно выдохнул один из стражей, смотря куда-то за спину Мираель. Маршал тотчас же развернулась, что бы удивленно замереть. Картина позади нее практически не изменилась за исключением того что Война протягивал ей свои парные мечи рукоятями вперед.  
-Уб…- вырвалось из его горла и тут же исчезло, скрывшись за низким рычанием. Мечи слабо задрожали, в то время как руны, покрывавшие наручные оковы угрожающе вспыхнули. Вельсианор сделав шаг, вперед неловко дернулся и упал на колени, продолжая протягивать ей свое оружие.
-Что ты делаешь?! - взволновано прошептала Мираель. Пытаясь найти мысленный отклик в его пустом взгляде.
-Убейте! - с чудовищным надрывом выдохнул Вельсианор, в то время как на его губах выступила кровь, и тонкими полосками, скользнув по подбородку, закапала на белоснежные доспехи.
-Послушайте он же не …- с искренним ужасом заговорила одна из стражей и тут же испуганно замолчала, услышав прерывистое:
-Кто-нибудь… помогите. Мои… печати разрушены… здесь так холодно… - Мираель чувствуя, что плачет рывком, обняла Вельсианора, выдавив сквозь слезы:
-Прости, я не могу!
-Убей … - мечи выпали из ослабевших рук Войны и застыли в воздухе. Как и весь сон, превратившись в объемную картину. 
-Почему же ты не убьешь меня Тибарис? Сейчас, когда я так ослаб - прошелестел печальный голос Авеля. Каору чувствуя, что от него ждут искренности, поспешно ответил:
-Я…я даже думать об этом не могу. В самом начале я бы могла попробовать но только не сейчас! Мы ведь через столько прошли! И как вообще ты можешь меня об этом спрашивать брат?! - через мгновение он встретился с осмысленным взглядом Вельсианора.
-Потому что я был бы рад умереть от руки благородного. Достоянная смерть лучшая награда для такого как я - тихо ответил ему страж.
-Хватит! Об этом говорить. Мы все выживем - яростно выпалил Каору, чувствуя как где-то в глубине души заворочались воспоминания. О которых он подобно Авелю предпочитал не думать.
-Правда? - задумчиво произнес Авель, держа в руке предмет, не являющийся часть его сна. Шахматная фигурка серой королевы излучала жуткий холод. И только одна персона на всем этом свете могла прислать младшему братишке подобное послание.