Крысиный бег.

 С Кенске я расстался в городе, в одном из жилых районов. Внедорожник черных оставил ему, так как этот транспорт слишком сильно бросался в глаза, а мне нужно было двигаться как можно незаметнее, хотя бы до границы. А там я доберусь до Бисмарка и найду в нем человека по имени Шигеру Аоба, который занимается безопасной переправой отдельных персон через границу. Можно, конечно, было прибиться к группе беженцев, только вот среди них от силы треть могла похвастаться удачным пересечением границы.

 Начинало темнеть, но задерживаться в городе не следовало, и я решил выйти к трассе и поймать попутку до Принс-Джорджа, откуда можно на поезде добраться до Бисмарка. Поезда перевозили тысячи людей, и там не проблема затеряться в толпе. На машине, может, было бы и комфортнее, и быстрее, но и более рискованно.

 Почти выйдя из города, я прошел мимо какой-то кафешки, на секунду замер и вернулся. Из отражения на меня смотрел небритый мужчина в боевом костюме с подпалинами на бедре и боку, в жилете-разгрузке, с массивным пистолетом на бедре и небольшим подсумком на поясе. Да уж, незаметным я точно не был. Человек с оружием в таком городе, как Нэптаун – вещь вполне обыденная, но вот хорошей экипировки тут практически не водилось.

 Вернувшись в жилой район, я нашел некое подобие рынка. Походив там полчаса, я нашел приличный магазинчик с одеждой. Вышел я оттуда в плотном черном плаще до щиколотки из кожзаменителя. Надев на глаза прицельный модуль, я затемнил его стекла, сделав похожим на простые солнцезащитные очки. Не идеал конспирации, конечно, но хотя бы бросаться в глаза не буду.

 Попутка нашлась быстро, и уже через двадцать минут после обновления гардероба я сидел на пассажирском сиденье полуразвалившегося грузовика, управляемого страшно не выспавшимся толстяком лет сорока пяти. Увидев пачку денег, снятых в городе с карточки, тот лишь кивнул на вопрос: «До Принс-Джорджа едешь?». И неудивительно: я ему дал раза в полтора больше, чем платят дальнобойщикам за одну поездку.

 За окном совсем стемнело, лишь мелькала разметка дороги, изредка светили фары встречных машин, не имеющих найтвизоров, да легонько фосфоресцировали облака. Путь предстоял часов на пять, не меньше, но спать было нельзя, несмотря на изматывающий день. Не распахивая плаща, я открыл медпакет на поясе и достал оттуда капсулу «дергунчика». Так в простонародье назывался синтетический препарат для длительного поддержания организма без сна. Взглянув на клюющего носом водителя, с трудом фокусирующего взгляд на дороге, я достал вторую капсулу и протянул ему.

 -Стимулятор, – ответил я на вопросительный взгляд мутных глазок.

 Водила недоверчиво осмотрел бело-зеленую капсулу, покосился на меня и наконец проглотил её. Я лишь ухмыльнулся и отвернулся к окну. Кликнув по наладоннику, я врубил в наушниках «очков» какую-то старинную рок-группу. Самое то, если хочется скоротать часик – другой. Следовало бы обдумать ситуацию, но желания на это не было никакого. Вот пересеку границу, посмотрю, как живут наши восточные братья, и начну решать свою дальнейшую судьбу.

 Тело требовало отдыха, и я расслабился, отстраненно наблюдая за дорогой. В основном это были пустоши, но пару раз мимо проносились мелкие городки, сверкая разнокалиберными огнями, но вскоре они перестали попадаться. Примерно через два часа водитель свернул с основной дороги, и грузовик несильно затрясло: тут за состоянием полотна явно никто не следил.

 -Изменение маршрута? – поинтересовался я, выключив музыку.

 -Тут можно срезать участок, иначе придется петлю вокруг Сент-Роуза делать. Сэкономим почти час, – говорил толстяк вроде уверенно, но я заметил, как он нервно сжимает руль.

 -Что-то ещё? – спросил я с легким нажимом.

 -Ну, там… - водитель замялся, но, посмотрев на меня, продолжил. – Говорят, это опасная дорога, там иногда нападают на дальнобойщиков.

 -И ты, сидя за рулем грузовика, ломанулся туда посреди ночи, - я невольно ухмыльнулся. Нет, ну что за народ пошел, ничем их не напугать.

 -Мне просто возвращаться скорее надо, - пожал плечами толстяк. – Я из-за вас полдня теряю, так хоть пару часов сэкономлю. Да и вы быстрее доберетесь, куда хотели.

 -А если на нас нападут, кто твою задницу прикрывать будет? – поднял бровь я.

 -Да ничего, щас быстренько проскочим! –  улыбнулся мне толстяк и поддал газу. Старенькая турбина натужно взвыла, а корпус пару раз отчетливо скрипнул.

 -Развалимся по дороге – потребую возмещения, - хмуро ответил я, отворачиваясь к окну.

 Но долго отдохнуть мне не дали. Через полсотни километров впереди наметились блики фар нескольких машин, стремительно идущих навстречу. Водитель икнул и ощутимо сбавил скорость, а я щелкнул по панели заднего вида. Результата это не принесло, и я просто высунулся в окно, заглянув назад. Левее дороги мелькнули фары ещё двух машин, судя по всему, прятавшихся в какой-то канаве. Наверняка справа было нечто подобное.

 В это время пять машин, ехавших нам в лоб, приблизились на три сотни метров и выстроились в линию. Проехать между ними было бы не сложно, но землю перед грузовиком взрезали несколько лазерных лучей, давая понять, к чему приведет попытка прорыва. Если в каждой из машин есть хотя бы один вооруженный человек, грузовик уйти не успеет.

 Повернувшись к водителю и собираясь дать ему команду спрятаться в кузове, я понял, что в моих словах нет смысла. Не было каких-то признаков истерики, страха или растерянности. Глаза смотрели твердо, лицо словно окаменело, руки последний раз сжали руль, после чего сползли с него, и грузовик затормозил. Машины налетчиков неспешно подъехали ближе и остановились полукольцом на расстоянии метров двадцать от нас. Сзади подтянулось ещё три машины, которые перегородили дорогу.

 -Ну, сукины дети! – пробурчал толстяк, больше не кажущийся таким уж добродушным. – Хрена-с-два вы тут что-нибудь получите, кроме лишней дырки в своих недобитых тушках.

 После этих слов мужчина потянулся назад и начал что-то вытаскивать из-за кресла. Я повернулся и тут же ощутимо получил в челюсть.

 -Звиняй, - буркнул водитель, поудобнее хватая здоровенный плазмаган, стволом которого он и задел меня.

 Присмотревшись, я понял, что это было за оружие. Допотопный полутораметровый «Винчестер», один из тех, которыми полвека назад уничтожались легкие танки. Нынче это оружие – редкость, и не потому, что непопулярно.

 -Старик, ты меня приятно удивляешь, - с улыбкой сказал я, включая щит и открывая дверь со своей стороны.

 -Старик?! – возмутился толстяк, резво спрыгивая на песок. – Да я тебе ещё фору дам!

 -Ну посмотрим, - улыбнулся я, доставая пистолет и расстегивая плащ. – Только не загнись там!

 Ждать разговора с бандитами было бессмысленно, так как нам не светило ничего, кроме одиночного выстрела в затылок. Поэтому выходом была только попытка прорыва. Конечно, мародеров в разы больше, чем нас, но толстяк был неплохо вооружен, а я к тому же и под щитом прятался. Из машин сзади пока никто не выходил, а на передние же были направлены фары грузовика, так что четко видеть нас нападающие не могли. Поэтому первый заряд из плазменной пушки, угодивший в крайнюю правую машину и почти разорвавший её пополам, заставил вылезших было рейдеров попрятаться за открытыми дверями и бортами машин.

 Прицельный модуль уже был включен, проецируя над «Стирателем» мушку и целик. Первой же очередью я убил троих, прятавшихся между крайними левыми машинами. Пули с легкостью прошивали двери и борта стареньких гражданских легковушек. Продолжая вести огонь, я сместился влево. В ответ на нашу стрельбу засверкали вспышки лазеров, прилетела пара пучков плазмы.

 Стукнул «Винчестер», и средняя машина коротко полыхнула, после чего с грохотом взорвалась. Огненный клубок осветил остальные машины, побитые моими выстрелами, и семь лежащих между ними тел. Оставшиеся же четверо лежали возле задних колес и неприцельно стреляли по нам. Коснувшись сенсора возле спусковой скобы, я поймал выпавший магазин, спрятал его в карман плаща и быстро вставил новый. Водитель что-то крикнул мне, но из-за взрыва ещё одной машины я не расслышал его. Резко развернувшись, я рванул назад вдоль борта грузовика. Практически одновременно о мой щит разбились три пучка плазмы, и индикатор в прицельном модуле сообщил, что ещё одного попадания Тесла не выдержит.

 Сделав подкат, я упал под грузовик, двумя перекатами оказался с другой стороны и тут же вскочил. Мародер, оказавшийся в метре от меня, испуганно вскрикнул и выстрелил из лазерной винтовки. Заряд прошел в десятке сантиметров от моей головы. Подавшись вперед, я ударил противника рукоятью пистолета в челюсть, одновременно хватая за правую руку, сживавшую винтовку. Развернув спиной к себе обмякшее тело, я продел руку с пистолетом под мышкой парня, второй рукой обхватил его за пояс и сделал три больших шага вперед. Левая рука наткнулась на рукоять пистолета, заткнутого за ремень. Спереди что-то закричали прокуренным голосом, и я дал очередь на звук, так как практически ничего не видел из-за света фар. Ответом мне был громкий вскрик и очередь из импульсного автомата, разворотившая грудь моему живому щиту.

 Резко уйдя в сторону, я одновременно отпустил своего «спасителя» и выхватил у него пистолет. Стрельба с двух рук – неблагодарное дело, но иногда бывают ситуации, когда без этого никак. Поливая огнем из гаусса противников за машинами, я повернул за грузовик и, не глядя, два раза выстрелил из трофейного лазерного пистолета.

 Стреляли по мне от силы двое, и меткость огня оставляла желать лучшего, поэтому за угол я зашел без особых повреждений. Обернувшись, я увидел на земле труп убитого попаданием в спину. Добежав до кабины грузовика, я рассмотрел четыре горящие машины и пятую, основательно побитую взрывами. Мелькнуло движение в темноте справа, и я врубил ночное виденье. Мир подсветился серо-голубыми тонами, и стала видна удаляющаяся человеческая фигура. Присев на колено, я секунду целился, после чего мягко выжал спуск. Три пули вылетели из ствола, бегущий дернулся и покатился по земле.

 Сзади в меня выстрелили из плазмы, но заряд разбился о Теслу. Развернувшись, я практически не глядя полоснул очередью. В магазине оставалось семь пуль, но больше и не потребовалось: стрелок мешком осел на землю. Я замер на секунду, прислушался, но вокруг ничего не было слышно, кроме как треска горящих машин. Обойдя кабину, я чертыхнулся и присел рядом с лежащим на земле водителем. Ему выжгло плазмой правый бок, но мужчина был ещё жив. Тяжело дыша, он перевел на меня мутный взгляд и что-то забормотал. Склонившись ниже, я попытался что-то расслышать, но не смог уловить внятных слов.

 Мужчина глубоко вдохнул сквозь сжатые зубы, глаза его закатились. Помочь я ему не мог, поэтому просто достал из подсумка два инъектора с сильным обезболивающим. Вколов их потерявшему сознание мужчине, я некоторое время стоял над ним, после чего перенес уже мертвое тело в кабину и аккуратно уложил там.

 Неспешно обойдя поле боя, я рассмотрел всех, убитых сегодня мною. Пацаны, некоторым нет и двадцати, но уже взяли оружие и пытались убивать. А может, уже убивали. Во время боя эмоции привычно отключились, но вот после навалились скопом. Было паршиво из-за бессмысленности этой бойни, из-за того, что погиб ни в чем не повинный человек, из-за осознания всей мерзости нашего времени, когда дети, чтобы выжить, начинают убивать. Странно, когда мне заказывали уничтожить цель и её охранников, я мог перебить три десятка человек и не моргнуть глазом. А сейчас смотрю на участок дороги, изрытый попаданиями и затянутый едким дымом от догорающих машин, и хочется заорать, ударить кулаком по чему-то твердому, заплакать…

 Но нельзя. Если расклеюсь сейчас – больше не соберусь.

 Перед тем, как уехать, я не поленился стащить тела всех мародеров в одну кучу в паре десятков метров от дороги. Свалив туда же все оружие нападающих, я встал неподалеку, держа в руках непривычно тяжелый «Винчестер». На землю полетела тяжелая спаренная гильза, а в куче тел вспыхнул огненный шар, полетели ошметки. Отчетливо щелкнул заряжающий механизм, и второй пучок ионизированного газа врезался в кучу пылающих тел. Я скрежетнул зубами, прицелился и выстрелил третий раз, заканчивая салют в честь толстяка-водителя, имя которого я так и не узнал.

* * *

 Четыре машины, стоящие напротив грузовика, были уничтожены, пятая сильно пострадала от взрывов. Одна из трех машин сзади получила пробоину реактора, вторая была залита кровью: водитель по какой-то причине не стал вылезать. Может, до конца надеялся, что сообщники справятся без него. Последняя машина осталась без лобового стекла, разбитого моей стрельбой, и получила десяток дырок в корпусе. Сам грузовик я вести не хотел: такая машина, брошенная где-нибудь в пригороде, привлекает слишком много внимания. Несколькими движениями плазменного ножа срезав крышу у наименее пострадавшей легковушки, я завел её, сверился с картой на наладоннике и поехал дальше.

 Когда я подъехал к Принс-Джорджу, уже начало рассветать. Машину я бросил в пригороде, последние три километра до черты города пройдя пешком. Город был крупный, но мне в нем приходилось бывать, поэтому с ориентированием проблем не появилось. Сначала я отправился в местное отделение самоуправления. Я слил информацию о бойне в пустыне и упомянул, что моя персона не должна особо фигурировать в этом деле. В довесок к просьбе я оставил несколько купюр не самого маленького номинала.

В городе мне оставаться не следовало, и я сразу отправился к вокзалу. Народу было не просто много – он заполонил все здание и вылился на улицу. С другой стороны вокзала шел непрерывный поток людей, только что прибывших в город. Такое скопление не было удивляло, ведь Принс-Джордж являлся отправным пунктом на юг и юго-восток, дальше можно было двигаться только по трассам. Единственный железнодорожный путь на север шел к Нью-Лиарду, мегаполису закрытого типа, куда простому народу доступа нет.

 Пытаться ломиться сквозь толпу означало завязнуть как минимум на час, к тому же с немалым шансом потерять что-то из карманов. Так что эту затею я оставил сразу, решив воспользоваться старым проверенным способом. Перелезть через трехметровый забор -  не проблема, так же, как и забраться на одну из платформ. Людей тут было немногим меньше, чем в здании вокзала, но тут протолкаться в вагон не составило труда. Ругань и удары локтями сыпались со всех сторон, но обращать на это внимание не было смысла. Сунув сотенную купюру в протянутую руку охранника, я прошел почти весь состав, пока не нашел свободное место в конце стандартного пассажирского вагона. Из таких состоял почти весь поезд, лишь в середине был грузовой, не оснащенный сиденьями, да в углах валялось несколько баулов: люди не хотели расставаться со своим добром. На самом последнем сиденье устроился какой-то потрепанный паренек, который спешно ретировался, стоило мне сесть напротив. Я лишь хмыкнул и перебрался на его место, так как с него мог держать в поле зрения весь вагон.

 Поезд отошел примерно через полчаса, но ко мне так никто и не подсел, несмотря на то, что остальной вагон был забит народом. Хрен их знает, чем я так отталкивал людей, но вид хмурого небритого человека в черном плаще и темных очках явно не располагал к соседству. Действие стимулятора ещё не закончилось, но порядком измотанный организм требовал отдыха. Я не ел со вчерашнего дня, да и то была лишь не слишком большая порция мяса с картошкой на пустой желудок. Достав из подсумка небольшой пузырек, я высыпал себе на ладонь две полупрозрачные белые таблетки, сделанные словно из резины. Незаменимая вещь – каждая такая таблеточка дает организму почти тысячу килокалорий. Три такие в день – и смерть от голода не грозит. Правда, питание такими штучками больше недели грозит серьезными проблемами с желудком, но день или два на них прожить вполне можно. Только вот жрать все равно неимоверно хочется…

 Ехать предстояло часов двенадцать, а в такой толпе меня найти было непросто, поэтому я позволил себе уснуть. Приснилась какая-то муть, не позволившая нормально отдохнуть, а в один прекрасный момент я проснулся от удара по коленке. Резко вскинувшись, я потянул руку к бедру, собираясь взять пистолет, но, увидев причину своего пробуждения, остановился. На меня большими ярко-зелеными глазами смотрел русый мальчишка лет десяти, удивленно задрав брови. Рядом с лавкой стояла девочка примерно того же возраста, немного испуганно глядя на меня. Блин, неужели я такой страшный стал? Подняв «очки» на лоб и улыбнувшись настолько приветливо, насколько мог, я потрепал парня по макушке.

 -Бегите играйте, не съем я вас, - подмигнул я несмело улыбающемуся пареньку.

 Тот мигом слетел с лавки и помчался в другой конец вагона. Девчонка рванула за ним. Смачно потянувшись, я тихо застонал: от сна на жестком сиденье затекло все тело. Разминая одеревеневшие конечности, я огляделся. За окном был легкий сумрак, говоривший о том, что поезд уже недалек от конечной цели. Народ в вагоне вел себя спокойно, в основном люди спали или негромко переговаривались, и это создавало своеобразный фон, к которому примешивались редкие скрипы сочленений состава да тихий скрежет провисших частей вагона, задевающих за рельс. Сколько, интересно, этот поезд уже эксплуатируется? Пятьдесят лет? Семьдесят? С довоенных времен?

 Я оперся локтем о подоконник и стал смотреть в окно, за которым неслись холмистые пустоши, покрытые чахлой растительностью. Стоит ли надеяться на то, что черные потеряли меня? Ведь если нет – они не отступятся. Это очень серьезная организация, берущая за свои услуги большие деньги, и они не станут терять плату за мою голову и свою репутацию. Мало они мне в жизни насолили, суки, так ещё и убить хотят…

 Вспомнилось старое шестнадцатиэтажное здание в пригороде Стоктона, в котором мы с Кадзи жили почти пять лет. Вспомнил двух неплохих парней из соседнего микрорайона, Стена и Чера, с которыми мы часто шатались по городу, девушку по имени Леана, которой я так и не смог добиться… И то, как нашу панельную многоэтажку буквально рвет пополам, как невидимая точка проходит от верхнего этажа к нижнему, постепенно ускоряясь и сминая железобетон, словно бумагу, вырывая целые квартиры и сжимая их до невидимых размеров…

 Тогда я впервые увидел, как работает сверхмассовая бомба. Внутри литрового куба свинца точечной молекулярной бомбардировкой создается спонтанный атом с массой от четырнадцати до семнадцати тысяч, к которому разом стягивается весь наполнитель, и образующий крошечное подобие черной дыры, из-за малого периода полураспада вещества живущее всего десяток секунд… Все это я узнал потом, уже после того, как в одиночку вырезал местное отделение черных, в котором было почти два десятка бойцов.

 Тот момент практически полностью выпал у меня из памяти. Вот я смотрю на разрушающуюся многоэтажку, в которой остался самый близкий мне человек, а вот уже стою в холле двухэтажного здания, вокруг несколько тел, а в задних помещениях занимается пожар. Уже через двадцать минут я покинул город и отправился на север. Такие вещи черные не прощали, и мне несказанно повезло, что они не выяснили, кто покрошил их бойцов. Тогдашний я вряд ли бы выстоял в равном бою и с двумя их рекрутами. Хотя смотри-ка, догадался, что подобное оружие могут использовать только очень богатые люди, к коим в нашем районе относилась только ячейка черных. Только вот до сих пор я не смог выяснить, кто мог быть заказчиком.

 Хм, а я ведь не помню, как называется эта группа. Сколько себя помню, их называли «черными», но ведь было у них и «официальное» название. Хотя, может, они и сами его не помнят…

 Отвлекаясь от не слишком веселых мыслей, я ещё раз потянулся, достал капсулу армейского пайка и проглотил её. Хоть какое-то подобие ужина, а то желудок нещадно урчал, требуя пищи. За окном пронеслись несколько строений мелкого придорожного городка, и я вгляделся в сгущающиеся сумерки, чтобы уловить хотя бы пару деталей. И только благодаря этому заметил два тяжелых внедорожника, выехавших из-за поворота и резко рванувших вслед поезду.

 -Твою мать! – выругался я, вскакивая и откидывая полы плаща.

 Включился прицельный модуль, доложил о готовности гаусс. Я оглянулся назад, вглядываясь в проходы. Людей в первых вагонах было мало, так что места там хватало.

 -Все бегите в первые вагоны! – заорал я, бегом отправляясь по проходу в сторону последнего вагона. – БЫСТРО!

 Большинство оглядывалось на меня с опаской, кто-то качал головой или посмеивался. Но вот когда со стороны конца состава раздался взрыв и вагон тряхнуло, мне навстречу ломанулась живая волна из десятков людей. Чтобы не быть сметенным, я запрыгнул на кресло у окна. Выглянув в форточку, я увидел конец поезда, чуть выступающий из-за поворота пути, два внедорожника, держащихся впритирку к нему, и обширную дыру в обшивке вагона. Оглянувшись, я понял, что с продвижением будут проблемы, так как людской поток галдящих и орущих все не убывал.

 Кое-как перепрыгивая через сиденья и задевая ногами за сумки и баулы, я прошел вагон до конца, где с рыком и ударами локтями протиснулся в следующий. Тем же способом пройдя ещё три вагона, я смог двигаться более-менее нормально, так как людской поток не спал полностью, но стал вдвое слабее. Похоже, большинство уже переместились в первые вагоны, и это радовало. Бежать с идущего на скорости полторы сотни километров поезда было некуда, а значит, придется драться. И вот уж чего мне не хватало, так это случайных жертв.

 Проход впереди очистился, и я увидел в трех вагонах от меня фигуры черных. Скоты, и тут достали… Дав длинную очередь и понадеявшись, что смог задеть кого-то, я пригнулся за креслами, но ответного огня не последовало. Либо я убил первого бегущего, что предпочтительнее, либо они не стали замедляться, решив сократить расстояние. Второе было уже хуже. Коротко выглянув, я понял, что мое везение сегодня мне изменяет, и противник уверенно продвигается вперед. Рванув в следующий вагон, я разминулся с очередью из импульсного автомата и ушел в сторону. На максимально возможной скорости я прошел вагон, перескакивая с сиденья на сиденье. Следующим был пустой вагон, и это не было мне на руку, но ждать, пока противник приблизится, я не стал.

 Одновременно со мной в вагон зашли двое в необычной для черных тяжелой броне: один с плазменной винтовкой, другой с импульсным автоматом. Второй был опаснее, и первая очередь ушла ему в грудь. Броню это не пробило, но его отбросило назад и повалило навзничь, и ответная очередь вспорола потолок над ним. Второй выстрелил, но промазал, а я за это время успел сократить дистанцию до трех метров. Подкатом подлетев вплотную, я ударил наемника под колено, откатился в сторону и дал ещё очередь по упавшему, пытавшемуся подняться. Это было моей ошибкой.

 Противник с плазмаганом от удара лишь припал на колено, но тут же вскочил и ударом ноги выбил у меня пистолет. Я откатом ушел в сторону, и пучок плазмы прожег дырку в полу вагона. Вскочив на ноги, я саданул кончиком стопы по стволу направленного на меня оружия, и наемник также остался обезоружен. Но его это не смутило, он тут же нанес прямой удар мне в лицо. Я попытался увернуться, но ощутимо получил в лоб. В глазах сверкнуло. Чуть отступив, я не глядя ударил кулаком. Костяшки прострелило болью от контакта с поверхностью шлема. К счастью, это возымело некоторый эффект, и наемник сделал неуверенный шаг назад. Секунду спустя я получил сильнейший удар в челюсть, от которого полетел на пол. Запутавшись в плаще, я перекатился назад и с трудом встал на ноги, качнувшись. Выяснилось, что ранее сбитый на пол наемник не погиб от очереди, но вот оружия лишился: пробитый стрельбой «Стирателя» импульсный автомат лежал неподалеку.

 Двое наемником стали медленно приближаться ко мне. Мельком кинув взгляд им за спину, я увидел застывшую в проходе фигуру. За ней явно был ещё кто-то, но вот разглядеть подробности мне не удалось. Черед секунду я понял, почему эти двое носили лучшую броню, чем другие наемники: они если и не были элитой, то точно входили в разряд лучших. С трудом парировав прямой удар одного, я тут же чуть не упал от удара по бедру. Сместившись назад, я ударил с правой наемника, зашедшего слева, и тут же ударил ногой. Без особого труда парировав мои удары, он отскочил назад, и другой тут же нанес боковой удар ногой мне в грудь. Подставив предплечья под удар, я невольно сделал шаг назад – столь высока была сила атаки.

 Перехватив ногу противника за щиколотку, я рванул его на себя, ударив локтем в грудь. Наемник развернулся и врезался в стену практически параллельно полу. Другой снова ударил меня в лицо, я блокировал его удар, уведя руку в сторону, и тут же получил удар под колено. От удара кулаком в скулу я чуть не вырубился, но смог перехватить руку, резко выкрутить её и ударить левой в живот нападающего. Разбив костяшки в кровь о бронелисты, я все-таки чуть оттолкнул противника, что дало мне время резко встать, отклоняясь назад от возможных атак и схватить нож с пояса.

 Дуга плазмы сверкнула в тот момент, когда я поднырнул под боковой удар правой. Вонзив нож в грудь наемника, я для верности провел его сантиметров на десять, после чего отпустил конвульсивно дергающееся тело. Второй за это время успел только подняться. Увидев, что его напарник погиб, он на секунду замер, после чего медленно извлек из ножен на плече короткий вибронож. Перехватив свое оружие обратным хватом, он кинулся на меня. Уйдя от рубящего удара, направленного мне в живот, я сверху вниз полоснул наемника, лишь немного промахнувшись мимо его головы. Вскакивая, черный хватил наискосок, надеясь достать мою руку, и это ему почти удалось. После нескольких ощутимых ударов по лицу моя реакция ощутимо упала, а в глазах плясали темные пятна.

 Победил я только благодаря ошибке наемника: он попытался нанести прямой удар мне в лицо. В ушах противно запищало, когда вибронож прошел в пяти сантиметрах от моей головы, но я уже наносил рубящий удар снизу вверх. Когда отрубленная рука черного по инерции перелетела через мое плечо, все ещё сжимая нож, раздался приглушенный шлемом крик, оборвавшийся, как только я вонзил свой нож ему под ключицу. Рванув вниз, я рассек наемнику грудь почти до живота. Хорошо, что дуговой нож выжигает рану, а то весь кровью уделался бы…

 Вырубив нож, я повесил его на пояс, сплюнул кровь из прокушенной губы и пошарил взглядом по полу, выискивая свой гаусс. Как-то отстраненно заметил, что прицельный модуль все ещё цел и на своем месте. Только ощутив привычную тяжесть верного оружия в ладони, я опомнился и рывком обернулся. Фигура в проходе так и не сдвинулась, у неё за спиной стояли ещё двое с оружием наготове. Стоящий в проходе человек словно наблюдал за тем, как я сражаюсь. И это мне не понравилось. Броня на нем существенно отличалась от брони черных – она была серо-стального цвета. Матовая поверхность казалась сплошной, но при этом громоздкой броня не выглядела, наоборот, она казалась легче и подвижнее, чем моя средняя. На голове был шлем с панорамным забралом, идущим во все лицо. Тонированное стекло бесстрастно смотрело на меня, но я почему-то был уверен, что сейчас этот человек улыбается. Оружия при нем видно не было, лишь из-за спины торчали две прямые рукояти какого-то холодного оружия.

 Несколько секунд человек просто рассматривал меня так же, как я рассматривал его. Сзади его толкнул в плечо один из черных, но тот не обернулся, лишь чуть повернул голову. Наемник тут же сделал шаг назад. Неспешно подняв обе руки, неизвестный взялся за рукояти и вытащил из-за спины два причудливых метровых клинка. Длинная прямая рукоять заканчивалась круглой гардой, сам же меч был чуть изогнут и имел лезвие только с одной стороны. Острый конец – скошен к лезвию. Только по характерному цвету металла и еле заметным полосам, идущим вдоль клинка, я понял, что это вибромечи. Расставив их в стороны, человек на секунду замер, после чего сделал сложный круговой пас, за скоростью которого я с трудом смог уследить.

 Закончив прокрутку, человек шагнул вперед и присел на колено, соприкоснув кончики рукоятей. В вагоне за спиной неизвестного мигнул свет, и секунду спустя я с вытянувшимся лицом наблюдал за тем, как двое черных, так и оставшихся на месте, начали медленно удаляться.

 Разрубить мечами сцепку вагонов – это сильно.

 Я ещё секунду смотрел на меченосца, а после словно выпал из транса, осознав, что все это время я просто наблюдал за тем, кто пришел меня убить. Вскинув оружие, я дал короткую очередь, но человек метнулся вперед и влево с такой скоростью, что мои выстрелы ушли в отдаляющийся вагон. Наемники, еле видневшиеся в проходе, быстро спрятались по углам. За это время неизвестный, расставив руки с мечами в стороны и низко пригнувшись, по диагонали рванулся ко мне. Выпустив длинную очередь в его направлении, я с трудом успел отпрыгнуть назад от «ножниц», нанесенных в движении. Не замедляясь, человек нанес колющий удар правым клинком, одновременно занося левый за плечо. Пропустив лезвие под мышкой, я прогнулся назад, уходя от удара, который вполне мог снести мне голову.

 Падая на спину, я брыкнулся, целясь противнику в ноги, и неслабо приложил его по голени. Нога скользнула, и человек, раскинув руки, повалился на меня. Приложив пистолет к его виску, я хищно ухмыльнулся и вдавил спуск. Левой рукой в это время я обнял нападающего за спину, прижимая к себе. Тот попытался отклонить голову, но очередь в десяток патронов по касательной ударила в шлем. Судя по размерам, последний был плотно прижат к голове. Шлем мелко затрясся, а неизвестный коротко мотнул головой и ударил меня в лицо. Целил он, скорее всего, в нос, но вся сила удара пришлась на подставленный лоб. Долю секунды спустя мой затылок с треском врезался в пол.

 Сжавшись до позы эмбриона, я упер обе ноги в живот неизвестному и перекинул его через себя. Вскочив, я чуть пошатнулся: моей голове все эти побои на пользу не шли. Незнакомец неспешно поднялся на ноги и повернулся ко мне. Чуть скосив глаза, я увидел, что кончик меча в руке нападающего мелко дрожит. Шлем-то у тебя крепкий, но вот от контузии спасти не смог. Я рывком поднял оружие и выстрелил в грудь мечнику. Тот лишь чуть отшатнулся назад.

 -Блять! – рявкнул я, когда он рванулся на меня. Патроны, как всегда, кончаются не вовремя...

 Шлепнув пистолетом по магнитному захвату на бедре, я развернулся и побежал к выходу. Ох, хоть бы получилось… Прыгнув, я ухватился пальцами за выступающее ребро сцепки в паре сантиметров от места среза. Инерция движения поезда несказанно мне помогла, и я, описав ногами дугу, всем телом упал на крышу. В ушах яростно засвистел ветер, полы плаща захлопали по бокам. Удивительно, как в нем до сих пор нету ни одной дыры…

 Мечник все ещё не появился, может, потому, что побоялся повторить мой трюк. Развернувшись, я собрался побежать в направлении головного вагона, но успел сделать всего пару шагов. Над крышей в десятке метров от меня мелькнули кончики лезвий, освещенных светом из вагона, раздался тихий скрежет. Полсекунды ничего не происходило, а потом лезвия мелькнули снова, и квадрат полтора на полтора метра просто вывалился из крыши. В бледном вагонном свете мелькнула тень, и неизвестный мечник, сделав сальто назад, приземлился на край дыры.

 Вот тут-то у меня впервые и возник вопрос: а с человеком ли я сражаюсь? Боевые дроиды имелись на вооружении нашей армии, но они отпадали, ибо не подходили по характеристикам и близко. Не те движения, не та тактика… Синтетик? Конечно, в нашей стране они запрещены, но, говорят, в Восточной Америке они есть, хоть и в небольших количествах. Но все-таки…

 Нет, не может быть! Движения слишком осмысленные, удары направлены не на прямое уничтожение цели, а на уничтожение «со смаком». Да и та контузия от очереди в голову… Какая, к чертям, контузия у синтетика?! Но чтобы человек двигался с такой скоростью, прыгал на несколько метров – все это немного выходило за рамки моего понимания. Разве что это было боевое искусственное тело, но они есть только у правительства, взломать их невозможно, и шанс наличия у кого-то из «внешних» такого тела – нонсенс. А с какого правительству желать мне смерти?

 Пока я обдумывал все это, руки сами собой выщелкнули опустевшую обойму из пистолета. Стукнувшись о край крыши, она улетела в темноту, а на её смену уже встала полная. За время этой короткой операции мечник успел легким движением перепрыгнуть дыру и побежать ко мне. По пути он засунул один меч в ножны, перехватив другой двумя руками и заведя его назад и в сторону. Короткая очередь ударила его в плечо, немного оттолкнув, но убийца успел ударить рукоятью меча снизу мне по рукам, выбивая «Стиратель». Стукнувшись о пластик крыши, тот откатился в сторону, остановившись в опасной близости от края.

 Я не стал обращать на это внимания, а попытался схватить с пояса нож, но не успел. Отскочив на шаг назад, противник ударил мне по ногам, но я сумел подпрыгнуть, одновременно уходя в сторону. Мечник же хватил меня в грудь ногой в тот момент, когда край крыши оказался у меня за спиной. Я еле успел схватить того за щиколотку левой рукой, а после рванулся вперед и правой ухватился за бедро. Пальцы заскользили по броне, но своего я добился: за моей спиной опять была крыша, а не несущаяся на неприемлемой скоростью земля в четырех метрах подо мной.

 Шлепнувшись на задницу, я перекатился через голову, а лезвие меча вспороло крышу в десятке сантиметров от моей головы. Все-таки схватив нож, я полоснул развернувшегося противника по груди. Дуга лишь чуть коснулась брони, оставив неглубокую царапину. Уйдя в сторону, я избежал секущего удара снизу вверх, а после выпада ножом чуть было не лишился руки, но вовремя успел увести её вверх и чуть податься назад. Выхватив второй меч, убийца ударил сверху наискосок обоими клинками с небольшим разрывом, и с этим ударом я разминулся на два-три сантиметра.

 Мой удар прошел очень близко от плеча мечника, но тот отклонился и попытался ударить меня одним из мечей, другой заводя в сторону. Перехватив его запястье свободной рукой, я рывком сместил его в сторону, отпустил свой нож и перехватил второе запястье противника. Разведя его руки в стороны, я на секунду замер, а потом ещё раз подверг свою голову испытанию на прочность.

 Сильнейший удар лбом в забрало шлема чуть не вырубил меня, но я смог остаться в сознании и даже соображать. В глазах потемнело, мир вокруг стал уходить вверх и в сторону. Отпустив запястья дернувшегося назад противника, я не глядя с разворота нанес сильнейший удар ногой. Отдачей меня опрокинуло на крышу, но я сразу поднялся и, пошатываясь, подошел к краю крыши, на котором виднелись два параллельных разреза метровой длины.

 На скорости полторы сотни километров напавший на меня человек смог бросить вперед два меча так, чтобы они воткнулись в землю по разные стороны рельса, сгруппироваться, прокатиться через плечо и спокойно встать. После этого он неспешно подошел к клинкам, торчащим из земли, и выдернул их. Мечник так и стоял, разведя свое оружие в стороны, и смотрел вслед удаляющемуся поезду.

 Все это я видел через прицельный модуль, чудом удержавшийся на мне во время этой бойни. И я был уверен, что мечник так же сейчас смотрит на меня, стоящего на краю крыши удаляющегося поезда.

 И мне стало по-настоящему страшно.