Граница.

 Дышать было трудно, по груди словно проехались на машине, но сломанных ребер вроде не было. Во рту чувствовался вкус крови, и, ощупав языком зубы, я убедился, что два верхних ощутимо шатаются. Превозмогая тошноту и головокружение, я сел прямо и залез в подсумок. Пара таблеток стимулятора с непроизносимым названием – и уже через две минуты симптомы сотрясения мозга потихоньку отошли в сторону. Пошевелив левой рукой, я почувствовал, что в рукаве у запястья тепло и липко. Хоть убейте, но вспомнить, когда именно мне рассекли плечо, я не мог. Кое-как обработав десятисантиметровый разрез, я залил его синтетическим гелем. Не ахти что, но нормально заниматься раной времени у меня не было.

 Сидя на крыше и радуясь, что в теперь последний грузовой вагон никто так и не сунулся, я пытался понять, почему же до сих пор жив. Ведь черным ничего не стоило банально подорвать поезд, с человеческими жертвами они никогда не считались. Так нет, выслали группу бойцов, чтобы те меня банально расстреляли. Да её этот мечник… Хоть убейте, но я не верил, что он – один из черных. И его стиль боя меня тоже немало насторожил. Человек с ножом по логике не может победить противника с двумя мечами, даже если ты обучался у лучшего наемника западного побережья. Но этот парень просто играл со мной, он явно не хотел убить меня первой же атакой. Он словно хотел увидеть, как я буду отвечать на его удары…

 Не без труда поднявшись на ноги, я немного размялся, проверяя свое состояние. К слову, было оно довольно паршивым. Легкое сотрясение мозга я точно заработал, что отнимало у меня сразу десять пунктов в бою. Руки-ноги нещадно ныли, грудь наверняка превратилась в один большой синяк. Сделав пару шагов, я с шипением чуть присел, стараясь перенести вес на левую ногу. Потянутый ахилл – не фатально, но неприятно. Бегать быстро теперь не получится… Оглядевшись, я увидел впереди, на пути следования поезда, огни приближающегося города. Заезжать в Бисмарк на поезде после всего произошедшего – глупо. Значит, мне пора сходить…

 Впереди в ночной полутьме уже были видны опоры моста через Миссури. Тормозили эти поезда быстро, что было мне только на руку, так что я подождал, пока между вагоном, на котором я стою, и первым пролетом моста не осталось две сотни метров, после чего спрыгнул на сцепку вагонов и дернул за рычаг отцепления. Хлопнули пироболты, и пол подо мной тут же ушел вниз сантиметров на двадцать. Конечно, откуда тут быть резервным батареям?..

 Зайдя в вагон, я чертыхнулся. В наступившей темноте четко виднелись несколько человеческих фигур, замерших возле трупов черных. Быстрым шагом пройдя через вагон, я высунулся в обрубленную сцепку.

 -Вы меня не видели, ясно? – громко сказал я в темноту сзади. Раздалось несколько несмелых утвердительных ответов, но я их уже не слушал.

 Уцепившись рукой за край опоры, я подтянулся и рывком переместился на другую её сторону. Уперевшись ногами в шов сварки, я взглянул вниз, на казавшуюся черной воду. Я ощупал себя на предмет плохо закрытых карманов, и, выдохнув, толчком отделился от опоры. Ох, и наглотаюсь всякой гадости…

* * *

 До города я добрался довольно быстро, но одежда успела хотя бы частично подсохнуть. Маленьким Бисмарк назвать было нельзя, как-никак важный пограничный город, поэтому Аобу я искал не один час. В конце концов я нашел какого-то мелкого местного барыгу, обитавшего на первом этаже многоэтажки-новостроя, и тот за умеренную плату подсказал мне, где можно найти Шигеру. Принадлежащий ему мотель находился на восточной окраине города. Был, конечно, соблазн остаться там хотя бы на пару часов, но нужно было как можно быстрее пересечь границу. Черные никогда, ни за какие деньги, не отправляли отряды на ту сторону, так что там я мог считать себя в безопасности.

 Мотелем оказалось двухэтажное здание, по виду вполне приличное. На первом этаже, сразу за входом, располагался бар. Пройдя через полупустой зал, я уселся на один из свободных стульев у стойки. Бармен, тучный мужчина в чем-то сером и бесформенном, с отсутствующим видом протиравший стаканы, безразлично посмотрел на меня. Я терпеливо ждал, и через пару минут мужчина все-таки бросил свое по сути бесполезное занятие и подошел ко мне.

 -Выпить? – спросил он без особого интереса.

 Я лишь качнул головой.

 -Комнату? – снова отрицательный ответ.

 Бармен посмотрел на меня уже с большим интересом и оперся на стойку, наклоняясь поближе. К слову, в трех метрах от нас никого не было, и стоило лишь понизить голос, чтобы никто ничего не услышал.

 -Тогда чем могу помочь? – спросил бармен, хотя наверняка уже знал ответ.

 -Аоба тут? – сразу спросил я. Нехорошо, конечно, лезть в лоб, но время дорого.

 Бармен некоторое время оценивающе смотрел на меня, словно видел насквозь, после чего кивнул сам себе и скрылся за дверью возле стоек с напитками. Его не было с минуту, после чего он вышел и кивком показал мне на лестницу в углу зала.

 -Он ждет наверху, – сказал бармен и тут же потерял ко мне интерес, снова берясь за стаканы.

 Я кивнул в знак благодарности и направился к лестнице. По пути отметил, что немногочисленный народ в баре с интересом поглядывает в мою сторону. Шигеру что, настолько редко зовет кого-то к себе?..

 Нога все ещё болела, поэтому подъем по лестнице особо приятных ощущений не вызвал. На седьмой снизу ступеньке я чуть не грохнулся: та громко скрипнула и ощутимо прогнулась. Либо металл прогнил, либо просто хреново приварена...

 Ошибиться с направлением было сложно: короткий коридор упирался в единственную дверь, возле которой стоял высокий худощавый человек, судя по всему, выполнявший роль вышибалы. Как ни странно, обыска не последовало, и меня тут же пропустили в кабинет. Это было к лучшему, хотя я искренне надеялся, что пистолет, висящий у меня на бедре, мне не понадобится. Толкнув дверь, я вошел в плохо освещенное помещение. Стены были заставлены разнокалиберными шкафами и стеллажами, передо мной стояла пара кресел, справа примостился диван. В другом конце кабинета был стол, за которым и сидел хозяин заведения.

 Повернувшись ко мне, Шигеру вежливо улыбнулся и выключил экран, на котором что-то до этого рассматривал. На его лице на секунду возникло скептическое выражение, и он кивком указал на кресло напротив своего стола. Садясь, я видел, с каким интересом он меня рассматривает. И немудрено: опухшая физиономия в кровоподтеках, опаленные волосы с правой стороны, потрепанный, в паре мест порезанный или порванный плащ… Я бы такого к себе не пустил. По крайней мере, заранее не зная, кто я такой.

 -Икари Синдзи, я полагаю? – Аоба явно был осведомленным человеком.

 Мужчина встал и протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие, одновременно рассматривая его. На полголовы выше меня, с длинными, до плеч, черными волосами. Лицо спокойное, но не слишком расслабленное – было видно, что легко этого человека подловить не получится. Я, впрочем, и не собирался.

 -Полагаю, вы знаете, зачем я тут? – сразу спросил я.

 -Да, Кенске уже связывался со мной. Он сообщил мне о вашей… – Аоба хитровато ухмыльнулся. – Проблеме, и я не преминул связаться с нужными людьми.

 -Простите? – чуть наклонил голову я, напрягаясь всем телом. Мне ну очень не понравились интонации этого парня.

 -Не советую вам тянуться за оружием, – все тем же спокойным голосом сказал Шигеру, поочередно глядя то в левый, то в правый углы, находящиеся у меня за спиной. – Мои клиенты – довольно нервные люди, а я не хотел бы портить обивку кресла.

 -Скотина… – сквозь зубы прошипел я, спиной ощущая движение в кабинете.

 -Встать, – раздался грубый чуть приглушенный голос. – Только без резких движений.

 У меня за спиной было как минимум две вооруженных людей, Аоба тоже достал из ящика стола длинноствольный рельсовый револьвер и направил его на меня. Каким бы быстрым я ни был, но на таком расстоянии в меня промахнуться будет невозможно. Одного я убить успею, если повезет – двоих, но все равно живым отсюда не выйду. Да ещё снова начавшееся головокружение…

 Руки подошедшего сзади человека умело обшарили меня от шеи до пяток. На стол к Аобе полетели мой «Стиратель», нож, подсумок и почему-то прицельный модуль, до этого лежавший в кармане плаща. Чужая рука довольно грубо повернула мою левую ладонь и тремя касаниями отключила щит. После человек отошел, и я позволил себе неспешно обернуться. Двое черных, оба с лазерами «RedRay», лица спрятаны за непрозрачными забралами шлемов. Один держал меня на прицеле, второй пальцем нажал на сенсор возле подбородка.

 -Мы его взяли, – раздался плохо слышимый из-за шлема голос.

 Некоторое время стояла тишина, после говоривший кивнул и чуть повернул голову.

 -Ваши деньги уже переведены, господин Шигеру, – сказал он уже громче, обращаясь к тому, кто сдал меня с потрохами. Дальше он, похоже, снова говорил в микрофон. – Инструкции будут?

 Теперь ответ пришел почти сразу. Мою судьбу, судя по всему, уже решили…

 -Понял, – просто ответил наемник и поднял оружие.

 Я похолодел. Тело разом напряглось, готовясь рывком уйти в сторону, но я прекрасно понимал, что без оружия, под перекрестным огнем трех человек у меня нету и шанса. Промахнуться в меня просто невозможно, а к черным не берут особо тормознутых. На поясе у меня был спрятан короткий в пять сантиметров, стилет, и был один шанс на миллион, что я успею метнуть его в Шигеру. К черту, все равно лучше, чем как животному ждать убоя…

 -Эй, постойте! – чуть не крикнул у меня за спиной Аоба. – Вы же мне весь кабинет загадите! Хотите грохнуть его – пожалуйста, но не здесь.

 Говоривший с кем-то наемник с некоторой задержкой кивнул.

 -Хорошо. Тут есть черный ход?

 -Да, спускайтесь по лестнице, после направо. Я пойди с вами.

 Я постарался не показывать своего удивления. Боится заляпать кабинет? Бред, лазером мне бы просто проделали дырочку под ключицей, без грязи и пыли. И нахрена ему за мной тащиться? Хочет быть уверен, что я не положу наемников и не вернусь за ним?

 Один из черных кивком головы указал на дверь.

 -Двигай, – довольно грубо сказал он.

 Мое удивление выросло ещё на пару пунктов. Почему меня пропускают вперед? Уверены, что я не попытаюсь куда-то рвануть? Значит, в зале у них тоже есть люди. Черт, да не бывает так, чтобы не было никакого выхода…

 Вышибалы в коридоре уже не было, и я не спеша пошел к лестнице, по пути лихорадочно думая о возможных вариантах. Ждать выхода на улицу бессмысленно, далеко не шанс, что там будет, куда бежать. Посетители вряд ли порадуются незнакомцу, который начнет стрелять в местного босса, на их помощь можно не рассчитывать. Бармен наверняка вооружен, но это скорее плюс. Если сразу, спустившись с лестницы, рвануть влево, есть крошечный шанс, что в меня не попадут до того момента, как я окажусь за стойкой. Вырубить бармена, забрать его оружие и попытаться отстреляться…

 -Седьмая ступень, Икари! – прервал мои мысли раздавшийся сзади напряженный голос Шигеру.

 Мозг ещё покрывал матом эту крысу, попутно размышляя о том, что же он имел ввиду, а ноги уже сами сделали большой шаг вперед, пропуская сразу пять ступеней. Перед приземлением я успел свести ступни, и обе ноги одновременно опустились в центр скрипнувшей при моем подъеме ступени. Та с хлопком провалилась, и я, по пути неслабо приложившись левым локтем о край нижней ступени, полетел в кромешную темноту.

 Полет оказался чуть дольше, чем я ожидал, и мои ноги ощутимо врезались в бетонный пол какого-то подвала. Приземлился я без группировки и, вместо того, чтобы перекатиться, смягчая удар, просто грохнулся на пол, с рычанием поджимая правую ногу, которую от удара прострелило болью. Сверху грохнули два выстрела револьвера Аобы, судя по всему, упокоившие шедших за мной наемников.

 Несколько гулких шагов по стальным ступеням, и пятно света сверху закрыла голова Шигеру.

 -Ты там живой? – обеспокоенно спросил он, всматриваясь в темноту.

 -Пока вроде жив… – прокряхтел я, поудобнее сжимая крошечную рукоятку стилета.

 Аоба опустился на живот и протянул в темноту руку.

 -Хватайся.

 Подпрыгнув, я сжал его ладонь своей рукой и, чуть подтянувшись, ухватился второй за предплечье. С кряхтеньем подтянув меня наверх, Шигеру помог мне вылезти из дыры. Привалившись к стене, я посмотрел вверх и увидел два тела, в раскорячку лежащих на ступенях. Стилет был спрятан за голенище левого ботинка, и при необходимости я мог бы за две секунды воткнуть его в шею сидящему рядом Аобе. Но желание сделать это, бушевавшее во мне ещё двадцать секунд назад, стремительно уходило.

 -Как я понял, теперь ты не с ними? – кивком указал я на тела.

 -Да я с ними и не был… – пожал Шигеру плечами. – Маленькая подстава, не более.

 Он достал наладонник и несколько раз щелкнул по его экрану. Свет в коридоре погас, но зажегся снова меньше, чем через секунду. Аоба убрал компьютер и достал из кармана маленькую черную коробку с единственной кнопкой. С каким-то маниакальным удовольствием вдавив кнопку, он прикрыл глаза и откинулся к стене.

 -Вот теперь все, – удовлетворенно сказал он. – ЭМ-бомба сработала, простая плазменная тоже. Черных в этом городе больше нет.

 Я посмотрел на свой наладонник. Тот был выключен, и включаться упорно не хотел.

 -Заработает минут через десять, – заверил меня Аоба.

 -Что ты сейчас сделал? – спросил я, разминая потянутую ногу.

 -ЭМИ вырубил всю электрику в округе. У черных наладонники через датчики в костюмах определяют, жив ли хозяин, к тому же могут примерно определять, отчего тот погиб. В здании неподалеку сидела дюжина наемников, теперь от них разве что пар остался, а причина их смерти ввиду неработоспособности их компов будет неизвестна на базе. Просто минут через двадцать, когда связь наладится, придет сообщение, что они все трагически скончались, – Шигеру подмигнул мне. – А о твоих подвигах я наслышан, поэтому представляю, что для тебя такое дюжина противников в честном бою. А запись с камер этих голубчиков, отдыхающих на ступенях, мы подотрем, и никто ничего не разберет.

 -То есть все эти смерти ты спишешь на меня? – поднял я бровь. – Тогда зачем ты привел их к себе, если не собирался помогать? Перебил бы их сразу, как они приехали, и все дела.

 -Не, мне нужно было дождаться, пока придешь ты, – качнул Аоба головой.

 -Так зачем весь этот цирк с подставой и боязнью заляпать кабинет был? – никак не мог понять я.

 -Ты помнишь, что мне сказал один из них, когда я тебя «сдал»? – улыбаясь, спросил Шигеру.

 -Деньги переведены… – наконец дошло до меня. – Хитрожопо, не спорю. А не боишься, что черные на тебя шибко обозлятся за такую подставу? Ведь ты перебил полтора десятка их бойцов и нарушил условия контракта.

 -Разве я что-то нарушил? – притворно удивился мужчина. – Я по-честному передал тебя им, после ты побузил, перебил всех их парней и скрылся в неизвестном направлении. Сюда они точно не приедут, не в их стиле осматривать поле боя.

 -Последний вопрос, – спросил я, не без труда поднимаясь на ноги. – Почему ты мне помог?

 -А как, по-твоему, я жил бы в этом мире, если бы продавал своих клиентов? – улыбнулся Шигеру, тоже поднимаясь на ноги.

* * *

 -Вот он, мой красавец! – горделиво сказал Шигеру, заводя меня в подвальное помещение одного из зданий на окраине города.

 «Красавцем» было некое сюрреалистическое нагромождение шлангов, кабелей, здоровых приборных коробок и прочего хлама, посреди которого затесался стальной шар примерно полутораметрового диаметра. Многие кабели уходили в потолок, судя по всему, энергию эта штука брала извне. Часть стены за этим шаром, полностью повторяющая его форму, отсутствовала, там была метровой глубины выемка прямо в земле.

 -Почему ЭТО выглядит так, словно ты это из музея спер? – скептически спросил я, подходя поближе.

 -Наверное, потому, что ты недалек от истины… – почесал макушку Аоба. – Я спер его из одной лаборатории лет восемь назад. А туда, если верить документации, эта штука попала ещё в послевоенные годы, прямиком с восточного побережья.

 -И что это делает?

 -Ты не поверишь, но это – телепорт! – гордо заявил Шигеру.

 -Ты прав, я не поверил, – кивнул головой я. – Если это телепорт, тогда почему тебя до сих пор не загребло правительство? Они вроде не один десяток лет над такой штукой бьются. А вынюхивать информацию они умеют.

 -Да такую-то штукенцию они уже наверняка собрали, – пожал плечами он, приваливаясь плечом к стене. – Просто это не пространственный, а скорее гравитационный телепорт.

 -То есть? – поднял я бровь.

 -То есть он не переносит объект из точки А в точку Б, а передвигает его, но на большой скорости, при этом переход на объекте практически не отражается.

 -А разве препятствия на пути следования не должны помешать? – я кивком указал на участок стены с нишей в земле.

 -В том-то и дело, что на объект препятствия не влияют, а вот сами препятствия… В общем, перед этой штукой в рабочий момент лучше не стоять.

 -И что, куда ты меня сможешь доставить с помощью этой шутки? – уже заинтересованнее спросил я. Пересечение границы – это хорошо, но пролететь ещё пару сотен километров я бы не отказался…

 -Вот с этим проблемы… – вздохнул Аоба и подошел к старинному терминалу, включив который, начал готовить «телепорт» к работе. – Эта штука отправляет максимум на пять километров. Точнее, может отправить и дальше, но тогда транспортируемый объект… Подвергается некоторой деформации.

 -Короче, если попробую улететь подальше – меня расплющит, так?

 -Не расплющит, но будет явно неприятно.

 Шигеру достал свой наладонник и начал вбивать в него сообщение. В ожидании ответа он достал из какого-то угла дал мне простую наплечную сумку.

 -Советую скинуть сюда все оружие и амуницию. Броня особых вопросов вызвать не должна, а вот насчет оружия по ту сторону строго.

 -Ты так и не ответил, куда собираешься меня отправить, – напомнил ему я, снимая с себя жилет-разгрузку.

 -В километре от границы с той стороны есть небольшой городок, даже скорее поселок. Сотня домов, десяток магазинов, пара мотелей и заправок. Своеобразный пит-стоп на пути с севера на юг или наоборот. Под городом пролегает старый коллектор, который почему-то не завалили, сейчас он, ясное дело, не используется, – Аоба дождался ответа на своем КПК и удовлетворенно кивнул. – Так, энергия щас будет… Эта хрень электричества жрет, как небольшой район. Пришлось накинуть на лапу парочке ребят с местной электростанции. И парням с периметра, чтобы они пару раз в месяц игнорировали сейсмодатчики в этом районе…

 -Сколько ты берешь с клиента, раз можешь позволить себе такое? – ухмыльнулся я.

 -Не боись, за твою поимку черные мне заплатили на порядок больше, – улыбнулся Шигеру. – А вообще приходится накручивать цены, народу тут проходит не то чтобы много.

 -С чего бы это? – искренне удивился я. – Насколько я знаю, это единственный переход между Западом и Востоком на ближайшую тысячу миль, к тому же, не самый опасный.

 -Слишком много недостатков, – качнул головой Аоба, продолжая барабанить по клавиатуре терминала. – Неудобное место выхода, невозможность переноса крупных грузов, отсутствие обратного пути… Многие предпочитают двигать к Южной Республике, переходить на их территорию и уже оттуда пересекать границу Восточной Америки. Конечно, это лишняя тысяча миль, но и дырок на границе там хватает.

 -Но ты, я смотрю, тоже не бедствуешь, – заметил я.

 -Всегда найдутся одиночка или небольшая группа, которые хотят быстро пересечь границу не на юге, а где-нибудь поближе. Да и простой люд иногда обращается, – Аоба грустно ухмыльнулся. – Надеются найти на той стороне лучшую жизнь.

 -Кстати, что там с финансами? Не хотелось бы очутиться в другой стране без гроша в кармане.

 -Да у нас одна валюта, не беспокойся. Наличность никто проверять не станет, где и когда была произведена, а с картой все и того проще. Единственное «но» – без документов в крупных городах у тебя могут возникнуть проблемы, так что постарайся особо не выделяться. Смени одежду, не свети пушкой – и на тебя никто не обратит внимания.

 Агрегаты, занимавшие почти всю комнату, тихо загудели, что-то зашевелилось в глубине скопления трубок и шлангов.

 -Ну вот, вроде готово, – Шигеру кивком указал на шар. – Можешь залезать.

 -Эм-м-м… – протянул я, не находя взглядом дверцы.

 После пары ударов по клавиатуре шар раскололся на две половинки, одна из которых отошла вверх, показывая опутанное проводами и катушками нутро. Посреди всего этого стояла простенькая стальная табуретка. Аоба шутовски поклонился, указывая рукой на табуретку.

 -Прошу, присаживайтесь на свой позолоченный трон, – видя мое замешательство, Шигеру чуть посерьезнел. – Да не бойся ты, я много раз это делал. И почти всегда удачно.

 -Почти?.. – со скепсисом спросил я, но все-таки сел на табуретку.

 -Из тысячи лампочек одна обязательно перегорит, – Аоба передал мне сумку с амуницией. – Учти, на той стороне связи со мной уже не будет, так что ты сам по себе. Ты парень шустрый, приживешься, но учти, что власть правительства по ту сторону границы на порядок сильнее, она распространяется почти повсюду, а не кусками, как у нас. Такому, как ты, там будет сложно.

 -Ты сам-то бывал на той стороне? – спросил я, и в этот момент половины шара начали сдвигаться.

 -Всего один раз, – ухмыльнулся Шигеру в сужающуюся щель. – И мне там не понравилось!

 Половины шара сошлись, отсекая меня от внешнего мира. Звуки работающих механизмов тут же исчезли, оставив меня в полной тишине. В кромешной темноте я сидел секунд десять, слушая собственное дыхание. Чуть пошевелившись, я включил наладонник. Экран засветился всего на секунду, а после КПК вырубился. В этот же момент у меня заложило уши, меня неприятно повело в сторону, и я, уже падая, понял, что больше не нахожусь в замкнутом пространстве, несмотря на оставшуюся непроглядной темноту. Вставая на ноги, я нащупал холодный бетонный пол, покрытый пылью и мелкими камушками, а скрип лежащего на боку табурета, который я задел ногой, ушел в пустоту, вернувшись еле различимым эхом. В нос ударил легкий запах плесени и влаги, говорящий о том, что я уже в коллекторе.

Оглядевшись, я не нашел ни малейшего источника света. Прицельный модуль отказался включаться, так что найтвизора у меня не было. Наладонник тоже не работал, но вот «Eraser», который я достал из сумки, включился, и парой касаний сенсора на нем я перевел диод, встроенный между стволами гаусса и рельсы, на режим обычного фонарика. Узкий луч света осветил широкий низкий коридор, серые, испещренные трещинами стены которого тянулись в обоих направлениях, теряясь в темноте. В одной из стен рядом со мной виднелась круглая дыра с неровными краями, откуда на пол высыпалась горка земли. Ещё раз проверив наладонник, я убедился, что все ещё нахожусь в пограничном Тесла-поле,  пошел в ту сторону, где в стене виднелся поворот, идущий в противоположную от дыры в стене сторону.

 Примерно через двадцать минут блужданий по коридорам я нашел выход на поверхность, представлявший собой два десятка скоб, утопленных в стену и ведущих к небольшой решетке, за которой виднелось сереющее небо. Выбравшись на улицу в какой-то подворотне, я огляделся, не увидев вокруг ни одной живой души, поправил сумку на плече и пошел в сторону улицы.

 Действие стимулятора сходило на нет, и снова дали о себе знать тошнота и небольшое головокружение. Рану на руке я почти не чувствовал, нога ныла, но не сильно. Конечно, можно было проглотить ещё пару таблеток, но выходом это не было. В любом случае я свалюсь через сутки, если не дам себе отдохнуть хотя бы несколько часов.

 Я шел по пустой улице, освещенной редкими фонарями, осматривался вокруг и чувствовал, как внутри все замирает от мысли, что я первый раз в жизни пересек границу. И это чувство смешанных тревоги и какой-то детской радости боролось с некоторым разочарованием от увиденного. Простой город, разве что чуть чище обычного, да все здания выглядят абсолютно целыми. Но и такое в режимных городах на Западе было не редкостью. По дороге мне пока не встретилось ни одного человека, что, учитывая время, не было удивительно. Просто оглядевшись вокруг, я понял, что не отличил бы этот город с первого взгляда от того же Бисмарка.

 Я улыбнулся про себя. А что тут, собственно, должно было быть? Стаи летающих автомобилей, экранированных от Тесла-поля так, как ни один из танков по ту сторону границы? Синтетики с ИИ, приближенным к пределу Хейфлика, выгуливающие домашних животных без единого следа мутации? Гидропонные лесные массивы, идущие от горизонта до горизонта на фоне идеально чистого неба, окрашенного в ярко-алый закатным солнцем? Парень, ты размечтался…

 Да, о Восточной Америке много чего говорили, но на деле тут просто немногим более сильное правительство, залежей перфия тут точно нет, с Европой отношения у них вряд ли лучше, чем у нас. Так что «всем благам цивилизации», а проще говоря, полному отсутствию бардака тут взяться неоткуда.

 Вспомнились прочитанные много лет назад исторические записи, найденные в сети. Великие Соединенные Штаты Америки – как звучало, а? И боялся их если не весь мир, то уж точно большая его часть. А потом нашлась горстка придурков, не поделивших власть – и на руках мы имеем две страны, разделенные вроде как непересекаемым барьером, практически полное отсутствие контроля правительства над массами, раздавленную экономику, периодические местные конфликты, иногда перерождающиеся в локальные гражданские войны…

 Я сплюнул и решил не забивать себе голову подобными мыслями. Не мне об этом судить, все это происходило задолго до моего рождения, и вряд ли на протяжении одной человеческой жизни что-то особенно изменится. И тратить время на мысли «а что было бы, если бы…» – не в моем стиле.

 За всеми этими размышлениями я успел пройти пару километров по погруженному в тишину городку. Повернув за угол, я устало улыбнулся: в полусотне метров от меня на трехэтажном здании висела неоновая вывеска «Мотель». Более чем неплохой вариант…

 Мои деньги, как и говорил Аоба, вопросов не вызвали, и уже через десять минут я вошел в номер, оплаченный на сутки. Скромно, но чисто и удобно: односпальная кровать, стол с терминалом, стул, стенной шкаф, и в довесок крошечный совмещенный санузел. Бросив сумку в угол комнаты, стянул с себя сначала потрепанный плащ, а затем и бронекостюм. Последними на пол полетели пропахшие потом и немного запекшейся кровью штаны и майка. Пахло и от белья, и от меня прескверно. Что и неудивительно, учитывая, через что я прошел за эти два дня.

 Вода в душе почти не отдавала химией и текла ровно, так что оттуда я не выбирался довольно долго. Особых мыслей не было, только усталая опустошенность. Тело болело, снова открылась рана на руке, кружилась голова. Сильно хотелось есть, но, выйдя из душа, я понял, что вряд ли смогу куда-то пойти. Залезая в кровать, я секунду думал, после чего все-таки достал из сумки «Eraser» и положил под подушку. Что тут скажешь, привычка…

 И только когда я выключил все лампы и растянулся в кровати, в голову пришла более-менее четкая мысль. И звучала она примерно так: «Что же я, мать вашу, делаю?!». Прикинув ситуацию, я невольно похолодел. В чужой стране, практически без денег, не зная, куда идти, я был мягко говоря не в лучшем положении. За мной началась охота, и неизвестно, пересечет ли она границу, но я почему-то сомневаюсь в своем везении. Мне надо пересечь Европу и Союз, что сделать не слишком легко, хотя и возможно. Мне надо добраться до страны, о которой ничего неизвестно уже больше полувека. Если кратко, то я в заднице.

 И самое смешное то, что я сам загоняю себя все глубже и глубже.

 И все из-за письма человека, которого я не видел ни разу за свою сознательную жизнь. Из-за одного гребаного видеоролика, в котором нету ровным счетом ничего, кроме просьбы приехать на другой конец света. Ни причин, ни того, что ждет меня там.

 И что прикажете мне делать?

 Я ухмыльнулся самому себе: нафига задавать риторические вопросы самому себе в пустой темной комнате? Ведь все равно пойду, как миленький. Как, зачем – неважно, но я сделаю все, чтобы добраться до этой гребаной Фукуоки, заглянуть в эту гребаную банковскую ячейку, а после найти эту гребаную Аянами Рей и выяснить ВСЕ, что она знает о моем отце. Остановиться я не смогу в любом случае. Просто не смогу…

 Хорошо, что рукоять пистолета сделана под форму ладони. Засыпать, сжимая её, так спокойно…