- Поздравляю тебя с первым опытом, - сказала Аска своему отражению в зеркале. Подумала и добавила, - дура.

Это было… слюняво. Фе-е-е!..

Она высунула язык и принялась ожесточённо скоблить его зубной щёткой.

- Никогда… никогда больше… я очень, очень разочарована!.. – отплевавшись, бормотала себе под нос, злобно глядя на своё отражение. Губы горели. Горели щёки. Уши сравнились цветом с волосами.

- И что в этом люди находят? Хотя, наверное, с другими… У-у-у-ух, бака Синдзи!.. Даже этого не мог по-нормальному сделать!

Она поплескала себе в лицо холодной водичкой в попытке остудить щёки и вышла из ванной.

Бака, конечно, уже в своей комнате спрятался. Единственное его решение проблем – убежать, скрыться. Трус несчастный.

- Мне просто было интересно. Ладно. Попробовала и забыла.

Она преодолела искушение ворваться и поколотить Синдзи как следует. Завтра. Аска вошла в свою комнату и рухнула на постель.

Как же тоскливо… Нечем заняться, и поговорить не с кем, все меня покинули, не считать же сопляка за собеседника, она, наверное, теперь вовсе не сможет с ним говорить.

Можно попробовать лечь спать пораньше, раз нечего делать. Лишь бы не приснилось… что-нибудь, как в прошлый раз.

Воспоминания о кошмаре мгновенно выдули всю сонливость. Аска встала и принялась бродить по комнате, перебирала свои безделушки, наводила совсем уж идеальный порядок, начинала читать и бросала, почти серьёзно подумывала о пиве Мисато…

Нет, надо попытаться уснуть.

После часа ворочанья с боку на бок, совершенно разорив свой футон, девушка всё же забылась беспокойной дрёмой.

Проснулась она от ощущения неладного. Открыла глаза…

И не заорала только потому, что голос пропал. Перед ней маячила спина.

Голая.

Та-а-ак…

Аска осторожно отстранилась – она лежала, почти уткнувшись носом в эту спину. Девушка повела глазами. Она видела Кадзи пару раз без рубахи (и лелеяла эти воспоминания, как самое дорогое). Спина была не его.

Мальчишеская, совершенно определённо не мужская.

А прилагаемые к спине тонкая шея и темноволосый затылок были ей очень знакомы…

Аска приподнялась и оглянулась, стараясь вспомнить, куда она задевала свой кастет. И поняла, что всё ещё более неладно, чем ей сначала показалось.

Синдзи не только прокрался к ней, пока она спала, и залез в её постель. Он ещё и устроил перестановку в её комнате!.. Видимо, бака решил, что раз уж они целовались, то теперь будут жить вместе? И как он ухитрился так тихо всё это устроить?

Решётка двери, обтянутая бумагой, пропускала достаточно света из общей комнаты. Аска с изумлением обводила взглядом новую обстановку. На столе стоял компьютер (когда успел купить?), какой-то длинный шкаф в другом углу, книжные полки, рядом некая конструкция, в которой девушка узнала подставку под меч. И меч на ней присутствовал.

Синдзи ровно дышал и, видимо, спал. Ну, сейчас мы ему устроим вечный сон… только после долгого и вдумчивого допроса!.. Она потянулась к нему и замерла растерянно.

Тойфель!.. Девушка только сейчас обратила внимание, что на ней футболка расцветки хаки – сроду так не одевалась. Он что, ещё и переодел её? Аска оттянула широкий ворот и заглянула себе за пазуху, убедившись, что под футболкой ничего нет.

И как это он ухитрился провернуть такое?

Ещё кое-что привлекло её внимание. Аска неверяще замотала головой. Зажмурилась. Открыла глаза.

Наручники. Блестящие. С розовой меховой оторочкой. Оба браслета наручников были почему-то одеты на одну руку.

- Мамочки… - проскулила Аска. – Это ещё что такое? Вместо обручальных колец, что ли?

Синдзи шевельнулся и что-то пробормотал, двинул голыми плечами…

Аска замерла испуганным зверьком. Что-то было не так.

Мускулы, вот что. Позвонки смешно торчали, но плечи внушали уважение. А ещё сбоку была видна тонкая паутинка ожоговых шрамов. А поперёк ребёр – неслабый фингал, и где умудрился такой заработать?..

А точно ли это он?

- Синдзи, - жалобно позвала девушка.

- Аска? Чего не спишь? – знакомый голос, малость сиплый со сна.

Или не сиплый. Просто – другой.

Перефразируем вопрос – точно ли это мой Синдзи? Почему он не взлетел до потолка, обнаружив её рядом, как будто их совместное нахождение в одной постели… фу ты, ну и фразочка – совершенно обычное дело?..

И точно ли я – это я?

Сейчас вытрясем все ответы.

Она протянула украшенную наручниками руку… и не узнала её. Спортом Аска не пренебрегала, но у неё не было таких явно выделяющихся мыщц. А этот застарелый шрамик? А этот великолепнейший свежий синяк? А мозоли, похоже, что от частого пользования пистолетом, видела она такие у инструкторов стрелковки…

Видимо, я – это всё-таки не я. Или не совсем я. Ну да ничего, такой рукой будет даже, хм, сподручнее душить… она обхватила его за шею, примеряясь, Синдзи перехватил.

- Что такое?.. – ощупал браслеты, чем-то щёлкнул, и наручники свалились с запястья Аски. Синдзи отшвырнул в угол, наручники брякнули. – Ох уж эта мне Мисато…

Могучий зевок.

- Она, кстати, вернулась? Я не услышал, наверное, опять зависает где-то с Кадзи.

Аска не заорала и сама себе удивилась. Мисато?!. С Кадзи, с её Кадзи?!.

- С тех пор, как эти двое спелись, их подколки мне сожгли километр нервов и когда-нибудь загонят в гроб. «Аска-тян, я всегда считал, что тебе нужны оковы…» - Синдзи мастерски передразнил манеру речи Кадзи. – Я его чуть не пристрелил, шутника. П-п-подарочек нашёл. Лучшее зрелище года – ваши догонялки с мечом. Хорошо хоть, ты за тренировочный схватилась, а то видел я, как на син-гунто косилась. Вот был бы скандал, капитан Редзи звэрски зарэзан генеральским мечом…

Чего?.. Какой меч, что за генерал, с какой радости Кадзи дарить ей такое?!.

Синдзи опять зевнул и потёрся щекой о её ладонь – рука Аски всё ещё пребывала у него в плену.

- Мисато его превзошла. Хорошо, Рей перед тем, как купить по её совету подарок, всё же спросила нас. Сестрёнка такая легковерная…

Какая ещё сестрёнка – Рей, что ли?!.

Синдзи потянул её за руку на себя, так, что она снова уткнулась в его спину, и… поцеловал ладонь. Причём мимоходом, легко и непринуждённо. Пока Аска пыталась разобраться, понравилось ей это или не очень, продолжил говорить:

- Вот если бы она не решила прояснить вопрос насчёт этого, гм, подарка в перерыве рабочего совещания, - его плечи затряслись в беззвучном смехе, - было бы совсем хорошо. Я чуть со стыда не сгорел, а от тебя можно было прикуривать. Батю видела? По-моему, он чуть не лопнул от попытки сделать вид, что ничего не слышал, и удержать морду лица кирпичом. Акаги и Мисато – укатайка, Майя под стол сползла, покраснела сильнее нас обоих, а Фуюцки аж плакал, то ли от смеха, то ли скорбя о нравах нынешней молодёжи…

Он снова тихо засмеялся, щекоча воздухом её кожу, чуть куснул в сгиб локтя. Аска прерывисто вздохнула, напуганная вдруг вспыхнувшим желанием и привычностью его.

- Что, больно? – вдруг спросил Синдзи. – Извини, - хоть что-то привычное. Интонации, впрочем, были неправильные. Парень извинялся не впустую. За что-то.

- За что? – спросила она вслух.

- За синяк, - он опять тронул губами кожу. – Впрочем, ты мне тоже неслабо приложила.

Аска поглядела на тёмную отметину на его рёбрах.

- Но не обольщайся. Измотала вчерашней ночью, а потом ещё утреннюю пробежку пропустила, а потом первый спарринг с Рей… Да, от души заехала сестрёнка… Не будь я таким усталым, фиг ты меня достала бы. Это был коварный план!..

Кстати, про усталость. Пора уже спать, ты как считаешь?

Не дождавшись ответа, он ровно задышал, не отпуская её руку.

- Синдзи… - позвала она сипло.

- Нет, - плечи шевельнулись.

- Что – нет? – не поняла девушка.

- Всё – нет. Я ценю твоё предложение, - он сипло засмеялся, - но доктор Акаги велела нам быть бодрыми и выспанными. А я тебя знаю, и себя знаю, мы не остановимся, начав.

Она не сразу поняла, о чём он говорит, всё же сообразила и покраснела.

- И Акаги я знаю, если мы провалим завтрашние тесты, она распнёт нас в Терминальной Догме рядом с крестом Лилит.

Где? Что ещё за крест?..

- Или действительно выполнит свою угрозу, попросит Командующего издать приказ, обязующий нас использовать ночь только для сна…

Синдзи замолчал и как будто бы уснул, девушка попыталась деликатно отобрать свою руку, он отдал…

А в следующий момент повернулся к ней, ненароком почти стащив одеяло. Аска поняла, что он вообще-то голый. И совершенно не смущён этим. Более того, она тоже почему-то не вылетела из кровати с воплем-визгом, не схватила с подставки меч, будь он генеральский или тренировочный, даже закутаться не попыталась.

Да и вообще особенности анатомии её сейчас мало занимали. Аска смотрела в лицо парня.

Знакомые черты – мягкие, мальчишеские, но при этом неуловимо иные. Чувствовалось, что меланхолия этому парню мало свойственна, и безвольному сидению на месте и слушанию музыки он предпочитает более активное времяпрепровождение. К тому же…

Смешная стоящая дыбом чёлка открывала небольшой шрам на лбу. На левой щеке девушка разглядела тонкую паутинку… нет, не отпечаток одеяла, а след ожога. Но… откуда?..

И глаза. Жёсткие, какие-то взрослые глаза много повидавшего воина.

Синдзи…

Это был он.

Это был не он.

- Хентай, - прошептал Синдзи, улыбаясь и сонно моргая. Эй, это были мои слова!.. – Ты опять одела мою майку, фетишистка.

Ответа он, впрочем, не ждал. Опять завладел её рукой и сунул ладонь под свою щёку. Запястье щекотало его дыханием.

- Кошмары?

Вот тут она вздрогнула. Почти содрогнулась, Синдзи ненароком царапнул жёсткими мозолями.

- Знаю, психолог из меня фиговый, и в доверительных разговорах ты не нуждаешься. Я просто побуду рядом. Так, молча покараулю, и кошмары тебя не достанут. Просто закрой глаза и спи, - он легко провёл ладонью по её лицу, Аска приметила шрам поперёк и бугорки мозолей. Она как-то очень привычно приподняла голову с подушки, и ладонь, царапнув, устроилась под её щекой.

Просто закрой глаза.

Она выбросила из головы все загадки этого непонятного искажённого мира, она оставила идею немедленно наброситься на Синдзи с колотушками, расспросами или поцелуями.

Просто спи, Аска.

С рыдающим вздохом-всхипом девушка слетела с футона. Её трясло крупной дрожью, безумный взгляд метался туда-сюда…

Аска не сразу узнала привычную комнату, которую она отобрала у Синдзи. Уф!..

Она перевела дух. Всё нормально. Привычный знакомый мир. И бака здесь самый обычный, а не этот урод с покоцаной рожей, с пробирающим до костей сипловатым пахнущим мятой шёпотом…

Это был сон.

Аска поняла, что трясётся в беззвучной истерике, обхватила себя руками. Нет, всё виденное ей – явно кошмар. Странный ужасающий сон, картинка из мира никогда-не-бывшего. И не могущего быть.

Ну-ка…

Ладони как ладони. Никаких мозолей. Руки – её руки, обычные. Без излишней мускулистости, без синяков. Девушка потрогала свою щёку, казалось, она ещё ощущала шершавость руки Синдзи.

Невозможно.

Усмешка Гипноса. Безумное видение, фрейдовская путаница из впечатлений дня.

А если – альтернативная реальность?

Невозможно!..

Мир, в котором всё пошло иначе, где всё не так, как у них, чуть-чуть по-другому?

И где её любимый Кадзи «зависает» с Мисато, и они на пару дарят непристойные подарки и дают неприличные советы. Где ледышка Рей, с какого-то перепугу ставшая сестрой размазни Синдзи, способна от души заехать братцу по рёбрам на тренировках и поинтересоваться на рабочем собрании, стоит ли следовать тем самым советам. Где бака-Синдзи, хентайщик и слабак, обзавёлся мускулами, шрамами и уверенностью в себе. Где Аска сражается с ним днём, а ночью преспокойно спит в его постели… или не спит, но не из-за кошмаров, а по кое-какой другой причине.

Невозможно…

Но как же хочется!..

- Аска? – шёпот и тихий стук.

Девушка вскинулась.

- Ч-ч-что? Кто там? – проикала она.

- Это я. С тобой всё в порядке? – робкий голосок из-за двери.

Разумеется, со мной не всё в порядке!.. – Аска зло вытерла слёзы. Какого чёрта ты вообще… А, да!.. Мы же поцеловались с ним вчера. Забыла. Вот из-за чего сны, тупые идиотские кошмары!..

- Пошёл вон, бака!.. – срывая голос, заорала она и запустила в дверь подушкой. Хлипкая решётчатая конструкция едва не вылетела. – Исчезни, прыгни с балкона, чтоб я тебя больше не видела, ненавижу!..

Аска услышала торопливое шлёпанье босых ног и выругалась в голос на немецком.

- Давай, беги, трус… нет чтобы войти, обнять, сказать, что всё будет в порядке… и получить сотрясение мозга и пару переломов!.. – Аска судорожно вздохнула. Поделом тебе, дура.

Мисато на вопли не выскочила – значит, её до сих пор нет дома. Неужели «зависает» где-то с Кадзи? Почему-то это подумалось почти равнодушно. Бешеная ревность, сжигающая её душу при одной мысли о любимом и Кацураги, куда-то исчезла.

Аска сходила умылась, постояла напротив дверей Синдзи. Наверное, накрылся с головой одеялом и дрожит, боится, что она ворвётся и учинит жестокое насилие.

Она всё же подняла руку, постучалась – скорее поскреблась одним пальцем. Ответа не получила и прошла на кухню. Ну и ладно, идите вы все. Она придавила ярость при мысли о той, другой Аске, которая не одна. Никто мне не нужен. Я справлюсь сама – всегда справлялась. А та, наверное, просто слабачка, если не сумела быть одна. Я ей нисколько не завидую.

Её душил истерический смех, к горлу подступали рыдания. Ну и кто здесь слабачка? При попытке сделать кофе девушка разбила чашку, стала собирать осколки и порезалась, плюнула и вышла на балкон. Устроилась в шезлонге и стала смотреть на город.

Красиво…

Ночь только начиналась. Горели разноцветные огни, мигалки на крышах небоскрёбов. Постепенно Аска успокоилась.

И Синдзи на балкон вылетел совсем некстати. Аска разозлилась, потом испугалась, подумав, что перешла некую черту в издевательствах над ним, что «совет» стал последней соломинкой, и он собирается последовать ему. Она даже приподнялась, готовая ловить, если он всё же решится…

Парень резко оглянулся на движение и действительно чуть не свалился через перила.

- Аска!.. – с облегчением выдохнул. – Я уж думал…

Он замолчал. Аска нахмурилась.

- Что ты думал? – спросила угрожающе.

- Ну… - Синдзи неопределённо повёл руками, указывая вниз. – Мне показалось, ты плакала… Извини…

Аска прикусила язык, давя рвущиеся наружу немецкие проклятия.

- Тебе-показалось!.. – прорычала она.

- Да, я уже понял… извини…

Убедился? Теперь извинись в третий раз и исчезни отсюда!..

Но Синдзи не уходил.

- Этот твой вопль… и ты постучалась ко мне… а потом грохот, я встал, а на кухне разгром, кровища везде… я ждал, а тебя не видно, и испугался…

- Я всего лишь порезалась, - неохотно сказала Аска. – Чуть-чуть.

Она подняла руку. Кровь подсохла и неприятно склеила пальцы, Аска попыталась разомкнуть и зашипела от боли.

- Ага, - обморочным голосом сказал Синдзи и убежал. Он что, ещё и крови боится?

Аска глянула через перила. Несколько верхних этажей их дома с этой стороны представляли собой не вертикаль, а этакие ступени. Вздумай кто покончить счёты с жизнью, спрыгнув вниз, он просто упал бы на балкон уровнем ниже и сломал бы себе ногу или руку, но вряд ли шею. Если прыгать, то с другой стороны, и с самой крыши.

Да и потом, Аска всегда испытывала отвращение к такому способу решения проблем. Неужели со стороны похоже, что я способна прибегнуть к нему?

А вот Синдзи… Он с холодком поняла, что этот – вполне способен.

В квартире послышался шум, грохот, обрывок немецкого ругательства (нахватался плохого, ай-яй-яй, не без самокритики подумала она), и Синдзи вновь явился перед ней.

- Я, вот, бинты принёс.

- Зачем? – Аска поморщилась. – Не надо.

Синдзи потоптался рядом, потом вдруг преклонил колени перед шезлонгом и завладел раненой рукой.

- Ты что творишь?.. – оторопело начала она и попыталась отдёрнуть руку, но Синдзи не отпустил. – Ай!..

- Извини.

Резко запахло медикаментами, Аска зашипела. Спирт, перекись водорода, бинт, пластыри, ножницы мелькали в его руках.

- Вот так.

Аска недоверчиво изучила коряво перебинтованные пальцы.

- Ну… спасибо, - непривычное слово встало комом в горле.

Синдзи заморгал и неуверенно улыбнулся.

- Хотя порезы ерундовые, и так бы зажило, - поторопилась сказать Аска.

- Не помешает, - сурово ответил Синдзи, на мгновение напомнив ей того парня из иной реальности. – Ерундовых ран не бывает.

- Ладно. Ну… в общем, спасибо, - на второй раз получилось уже лучше. Синдзи кивнул и ушёл.

Он ходил в комнатах, гремел и звенел стеклом. Наконец явился с двумя парящими чашками, вручил одну ей.

- Я прибрался… там.

- Спасибо, - буркнула Аска. Ох, не к добру, да ещё три раза подряд… Она блаженно потянула носом, отхлебнула.

Синдзи покрутился по балкону и наконец устроился прямо на перилах, отхлюпывал кофе, украдкой поглядывая на неё.

- Слезь. Ты мешаешь мне наслаждаться видом города, - на самом деле ей было просто жутковато видеть, как он висит спиной к пропасти. Синдзи послушно сполз вниз и, кажется, собрался уйти.

- Иди сюда, - велела она, сдвигаясь на своём шезлонге. Синдзи вздрогнул, побледнел, покраснел. Аска повела чашкой, предлагая сесть рядом с собой, и поощряюще улыбнулась. Синдзи с ужасом посмотрел на неё.

- Я… я… лучше за стулом схожу, - он почти крался мимо её шезлонга, как мимо клетки с хищником, который может достать лапой через решётку. Аска с любопытством следила, почти на границе безопасной зоны бесцеремонно ухватила его за рубашку и приземлила рядом.

Синдзи ничуть её не потеснил, Аска скосила глаза – ну да, так и есть, повис на краю, опасаясь случайного касания, сам как каменный… Она чуть сдвинулась, и Синдзи дёрнулся, выпал из шезлонга на пол, разлив кофе на себя. Аска чуть не кувыркнулась с другой стороны.

- Чтоб тебя!..

Обрезки бинтов пригодились, чтобы вытереть кофе. Синдзи смотрел виновато-виновато. Не слушая его вечное «извини», Аска отобрала чашку и ушла на кухню.

Вернулась и вручила новую порцию кофе.

- Садись, - приказала, для полной ясности ткнув пальцем в шезлонг. Синдзи вдохнул, выдохнул, словно бросаясь в ледяную воду, и сел. Аска устроилась рядом, нарочно пару раз навалившись на него. Синдзи опять окаменел.

Аска невозмутимо отпивала кофе и смотрела на город, ощущая рядом тепло другого. Ну же, сделай что-нибудь!..

Синдзи сделал. Он судорожным движением поднял чашку, облился при этом, сделал могучий глоток, вытаращил глаза и запыхтел, обжегшись. Да уж. Это не тот, которому Акаги грозила попросить Командующего приказать… Бесполезный, безнадёжный дурачок.

Было немного досадно, но удивительно хорошо сидеть вот так и ничего не говорить.

- Аска, - безнадёжный, как обычно, всё испортил, не пожелав молчать долго. – Что тебя гнетёт?

Всё очарование ночи мгновенно пропало.

- Меня ничто не гнетёт!.. – огрызнулась она, испытывая острое желание выплеснуть кофе ему в лицо, и поскорее допила. На дне чашки была самая горечь.

- Ты плакала…

- Я-не-плакала!.. – звуковой волной его едва не снесло с шезлонга.

- Но я слышал… ладно, как скажешь, - пошёл он на попятный. – Ты не плакала.

- И вообще, у меня всё хорошо, чудесно, лучше просто не бывает!..

- Тогда почему ты ночью пьёшь кофе на балконе с парнем, которого ненавидишь? – спросил Синдзи довольно резко.

- Я… - она задохнулась. – Почему ты?.. С чего ты решил, что я тебя ненавижу?..

- Ты сама сказала. Тогда. Довольно громко.

- Не принимай всерьёз всё то, что я несу!.. – рявкнула Аска. – Я тебя вовсе не ненавижу. Если хочешь знать, я очень даже наоборот…

Она замолчала.

- Наоборот – что? – очень спокойно спросил Синдзи.

- Наоборот, я… считаю тебя другом, вот!.. – Аска мучительно покраснела.

- Правда? – Синдзи тоже светил алым. Не иначе, вообразил, что…

- Да.

- Тогда ты можешь сказать мне, что с тобой такое.

Аска открыла рот для вопля, размахнулась, собираясь врезать… и промолчала, опустила руку.

- Мы не настолько друзья, - отрезала.

- А насколько? – Синдзи закаменел. И Аска вдруг отчего-то представила себе чашку, летящую на пол – вдребезги. Тихими словами можно ударить больнее, чем криком или кулаком.

- Синдзи…

Он молча встал, избегая её взгляда. Переступил её ноги, уклонился от попытки сцапать его за рубашку.

Он же сейчас уйдёт. Уйдёт насовсем. Они по-прежнему будут видеться каждый день, разговаривать, но это будет уже всё не то.

- Синдзи!..

Парень всё-таки приостановился на пороге.

- Тебе когда-нибудь снятся кошмары? – прошептала Аска и закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уйдёт.

Шорох балконной двери. Движение воздуха. И:

- Да. Бывает.

Аска открыла глаза. Снова на перилах сидит, и смотрит так сочувственно, что мгновенно зачесались руки врезать, чтобы он слетел вниз…

Она сердито смахнула слёзы, встала и сгребла его за ворот, усадила рядом с собой.

- Аска… - парень помялся. – Если ты хочешь…

- Нет.

- Что – нет?

- Всё – нет. Я ценю твоё предложение, - она истерически расхохоталась, Синдзи вздрогнул и сжался, - но не надо. Подозреваю, что психолог из тебя фиговый, и в доверительных разговорах я не нуждаюсь. Может быть… потом.

Просто посиди рядом. С тобой… спокойно.

- Ладно, - промямлил парень, неуверенно углубляясь в кресло.

Говорить «спасибо» в четвёртый раз она опасалась – так можно и Третий Удар ненароком вызвать.

Поэтому она его просто поцеловала. Во второй раз вышло гораздо лучше.