- Кофе, семпай…

Майя подумала, что любимая начальница сейчас в полной мере соответствует традиционному образу сумасшедшего профессора. Встрёпанные волосы, помятое лицо, очумелый вид. Рассеянность и странные манеры прилагаются. В одном из залов научного уровня Геофронта, среди огромных мониторов и блистающего оборудования она смотрелась диковато.

- Спасибо, Майя, - хриплым голосом отозвалась Акаги, зажевала горсть таблеток, со второй попытки сцапала кружку и запила. – И как я позволила себя уговорить на это безобразие?.. Паршивка Мисато…

Рицко с трудом сфокусировала взгляд на мониторе:

- Ладно, я готова. Пускай.

- Но, семпай, не лучше ли вам сначала?.. – Майя в ужасе прикусила язык, едва не предложив любимой начальнице опохмелиться.

- Не лучше! – та решительно отмахнулась, едва не сшибив с пульта блюдо с бутербродами. Очень кстати. – Вперёд, Майя!..

Майя запустила воспроизведение, и Акаги, хрумкая зачерствелыми бутербродами, уставилась на экраны, показывающие ангар Ев. Именно там вчера была вечеринка, о которой память Рицко сохранила лишь невнятные обрывки.

Собственно, весь вчерашний день был сплошным белым пятном. А Рицко жаждала знать, почему сегодня с самого утра на её блокнот посыпались вперемешку сообщения о дисциплинарных взысканиях, премиях и зарегистрированных патентах.

- «Маги», что ли, сбоят? – пробормотала Акаги. – Майя!.. Что это за тётка?

Ибуки опустила голову.

- Извините, семпай, - в третий раз набрала имя начальницы, и в третий же раз поисковая система выбросила запись какой-то смутно знакомой дамочки… погодите-ка!..

- Это вы и есть, - скорбно сказала Майя. И хихикнула.

Начало многообещающее, подумала Акаги. Я не узнала себя на экране. Что-то будет дальше?

Она поставила на паузу, изучая изображение. Встрёпанные светлые волосы, в которых кое-где заплетены косички с цветными ленточками, слишком яркая помада, слишком густо накрашенные ресницы и по-японски подведённые, почти «нарисованные» брови. Вполне приличное платье оживляла весёленькая мишура. Туфли на невообразимой шпильке, Рицко сроду не носила таких, и была уверена, что непременно переломает себе лодыжки, попробовав примерить. Но та, на экране, ступала изящно и непринуждённо, и Акаги сделала вывод, что она появилась на вечеринке уже изрядно нагрузившись. Так порхать можно только спьяну.

- Мисато одолжила туфли, - припомнила всё-таки доктор. – Так, что там было? Я пришла к ней, и мы выпили сначала пива, потом пробовали эгног… наверное, слишком старательно пробовали… или в нём было слишком много алкоголя…

- Я бы сказала, что верны обе предпосылки, семпай, - предположила Ибуки серьёзно. Рицко с подозрением уставилась на помощницу.

- Майя, я тебя очень ценю и почти люблю, но не смей смеяться над похмельной начальницей!.. Лучше подключи переводчик. И сними свою идиотскую шапку.

Майя покраснела в тон своей шапочке с помпоном, стянула её, явив миру встрёпанную шевелюру. Её пальцы пробежались по клавишам.

- Это по-русски…

- Кто бы сомневался, - фыркнула Акаги и скривилась от головной боли. - А что это означает? Русские что, сжигают ёлку на Новый год?

- Видимо, да.

- «Ёлочка, зажгись!..» - повторила Рицко. - Празднуют с размахом. Жалко антенну, хорошая была.

Одна из составных частей прибора электронного слежения, действительно похожая на железное деревце, брызнула во все стороны фейерверком. Обматывать антенну в качестве гирлянды гигаваттным проводом было не лучшей идеей.

Народ в ангаре Ев, сторонясь лужицы расплавленного металла, кучковался у столов с угощением.

- А это кто? - подозрительно поинтересовалась Рицко. Майя покраснела.

- Это, гм, я.

- Я вижу, что это ты!.. – вообще-то если бы МАГИ не выбросили ярлык с именем, Акаги нипочём не узнала бы помощницу. – Кого ты изображаешь?

- Эльфа Санта-Клауса, - пискнула Майя.

- Не уверена, что эльфы одевались так, - бесстрастно заметила семпай. - Впрочем, тебе идёт. Сразу вспоминается календарь, с идеей которого так носилась Асакура. Ты бы туда вполне…

Майя вжала голову в плечи. Семпай наносит ответный удар.

- Э-э-э? - Рицко поперхнулась кофе. - Это что, Рей?!.

- Да. Она Снегурочка.

- Кто?

- В русской традиции, - Майя припомнила объяснения русского парня по имени Тьёма, с которым они вчера пили, - у Санта-Клауса - они зовут его «Дед Мороз», - есть внучка, Снежная Девочка, или как-то так.

Акаги, зумировав изображения, неверяще изучала Рей, которую Виктор всё-таки уломал попробовать новый образ. Короткая белая шубка, высокие сапоги, варежки, длинные косы, торчащие из-под шапки, почему-то синие.

Аска гневно поглядывала на снежную красавицу, поправляя рога на макушке. Она была одета (или раздета?) оленем, и покажись этот «олень» на улице, его немедленно отвели бы в «зоопарк» за нарушение общественной морали.

Очевидно, Кацураги облагодетельствовала не только Рицко туфлями – в этом рогатом наряде она щеголяла на прошлое Рождество. Сейчас же Мисато была одета в знакомый чёрно-красный комбез. Ага, поменялись. Ей, надо признать, шло, мужчины просто-напросто спотыкались о собственные челюсти.

Тут же была уже нагрузившаяся сладким ликёром Габриэлла, одетая кроликом – наряд дивно гармонировал с её неразлучным дробовиком…

Девушки зажали Синдзи в угол, парень был готов паниковать и орать «спасите». Аска пыталась узурпировать его внимание, но её то и дело оттесняли остальные «претендентки», и не только сверстницы, но и дамы постарше – ну как же, герой и Пилот. Вид у немки был такой, словно она вот-вот начнёт бодаться.

Акаги настучала заметку в своём электронном блокноте – среди синхротестов найти время и поговорить с пилотами о контрацептивах. На всякий и во избежание.

Синдзи всё-таки вывернулся, что-то сказал, и они направились к одному из столов.

За которым как раз сидела доктор Акаги Рицко собственной уже сильно нетрезвой персоной. Синдзи что-то говорил доктору, та кивала, мотала головой, снова кивала.

- Вот, - Майя кашлянула. – Я думаю, с этого всё и началось.

- Звук, - мрачно сказала Акаги.

- Семпай, а может, не надо?

- Майя!..

- …Что они, по-вашему, не люди? – с пьяной надрывностью вопрошал Синдзи. Акаги сунула в рот сигарету не тем концом, наблюдая, как она на экране в конце концов согласилась, что Евы – тоже люди, и тоже хотят веселиться.

Получив её разрешение, Пилоты направились к своим «Евам». Мисато и Майя, поддерживая Акаги с двух сторон, по сложной траектории направились в контрольную комнату. Доктор плюхнулась в кресло, и…

- Пауза, – картинка замерла. Акаги с ужасом смотрела, как она на экране с видом вдохновенного пианиста возложила персты на пульт управления. Так, подышать, покурить, набраться смелости, чтобы узнать страшную правду – что же она наворотила в пьяном виде.

Чтобы потянуть время, доктор занялась бутербродами и кофе и подскочила от неожиданности, расплескала чашку, когда сзади раздался восторженный голос:

- Ух ты, комедию показывают!.. Плей!..

- Пауза!.. – отчаянно воскликнула Акаги.

- Нет уж, доктор Акаги!.. Смотрите, и пусть вам будет стыдно – плей!..

Милосердная Майя вдавила пару кнопок, всё же остановив воспроизведение. Акаги обернулась, у двери стояла майор Кацураги.

Нет, не стояла – опиралась на косяк, кренилась, безудержно хихикая.

- Не вздумай выключить, Майя, - всхлипывая, незваная гостья выпрямилась и промаршировала к пультам. – На чём мы там остановились?

- Мисато… - простонала Акаги. – Только тебя не хватало!..

- Ну так вот она я! Вперёд!..

Похоже, девушка отоспалась, опохмелилась была готова к продолжению банкета… или к высмеиванию подруги, которая не умеет пить. Акаги передёрнулась, предвкушая несколько часов издевательств.

- Да-а-а, похоже, коктейль «Третий удар» был лишним, - глубокомысленно сказала Мисато, переводя взгляд с Акаги на ту, вчерашнюю.

- Что?!.

- Это Синдзи его так назвал. ЛСЛ пополам с медицинским спиртом, и щепоть ванили для вкуса, остудить. Обладает ярко выраженным стимулирующим действием.

- Да, особенно если добавить кофе… - ещё одна деталь вчерашней мозаики легла в общую картину. Акаги вспомнила приготовление коктейля. ЛСЛ был начерпан из ёмкостей опустевшей кастрюлей для пунша, спирт нашёлся у медиков.

Да, именно с «Третьего удара» и началось всё это безобразие.

Собравшиеся в контрольной о чём-то говорили, она сама пьяно кивала и требовала принести ей «стимулятор». Грозного доктора уважила Майя, налила и себе, Мисато подставила пивную кружку, стянутую с русского стола – то есть объёмом превышающую все разумные пределы.

Пилоты тем временем, скрывшись от заинтересованной публики за телами биомеханоидов, переоделись в комбинезоны. Рей оставила голубые косы парика, а Аска настаивала, что её рожки и есть нейроинтерфейс. Синдзи укротил своих девушек и махнул рукой вниз. Получил отмашку от Акаги – мол, давай.

- Майя, - мрачно сказала Рицко. - Так ты помогала мне в этом безобразии?

Ибуки виновато потупилась. Мисато хихикала, глядя, как эти две «пианистки» в четыре руки играют на пульте.

- Предварительный!.. Промежуточный!.. Основной!.. - вопила Рицко, возбуждённо подпрыгивая. – Главная кабель-мачта отошла!.. Па-а-айехали!..

И Евы двинулись с места…

- Пауза. Майя, ты смотрела биометрии Ев и Пилотов?

- Смотрела, - Ибуки уже включила их. – И ничего не поняла.

- И я тоже. Странно, все гармоники разболтаны, но ни Пилотам, ни Евам это, такое впечатление, нисколько не мешает, - Акаги водила у экрана незажжённой сигаретой.

- Не мешает? – Мисато, перегнувшись через Акаги, снова запустила воспроизведение. Они пронаблюдали, как Евы, натыкаясь друг на друга и оставляя вмятины на стенах ангара, кое-как добрели до катапульт. Аскин Евангелион споткнулся – все четыре глаза машины косили, - врезался башкой в механизм своей катапульты и разбил его. Пришлось Аске воспользоваться катапультой Ноль-Первого.

Наконец Евы поднялись наверх.

- Хорошо, что у меня хватило соображения выпустить их не в городе, а рядом с границей, - пробормотала Акаги, наблюдая, как три гигантские фигуры веселятся. Так, а где лес? Здесь же был… или нет?

Девушки пьяно приставали к Синдзи, выпытывая, кто из них больше ему нравится. Бедный парень отбивался, отвирался и предлагал жить дружно, на что Аска обзывала его извращенцем, а Рей требовала объяснить, что та имела в виду.

- А давайте водить хоровод вокруг ёлки? – предложил Синдзи.

- У нас нет ёлки, - огорчённо заметила Рей.

- Ни одна ёлка не будет нам впору, - вздохнув, сказала Аска. – Разве что доктора Акаги попросить, чтобы она похимичила… и вырастила…

- Да без проблем, - в контрольной комнате Рицко лихо крутанулась на кресле и принялась черкать что-то в своём планшетнике.

Доктор Акаги поглядела на себя саму, захваченную вдохновенным трудом, поставила воспроизведение на паузу и потянулась за тем самым электронным блокнотом.

- Ага. А я думала, что это за каракули, - пролистала несколько страниц, черкнула пару строк под какими-то формулами. – Если доработать… насчёт воздействия на флору не знаю, а вот скорость восстановления Ев это может сильно продвинуть…

Она углубилась в расчёты, бормоча себе под нос.

- Семпай.

- М-м-м?

- Насчёт воздействия на флору… - Майя замялась. Акаги оторвалась от блокнота и посмотрела на помощницу, будто пыталась припомнить, кто перед ней.

- Говори толком!..

Майя говорить не стала. Просто вывела на экран изображение.

- Я довольно смутно помню Эйфелеву башню до того, как её раздербанило тамошней войнушкой, - сказала Мисато, помолчав. – Но, по-моему, очень похоже.

- Ты преувеличиваешь. Масштабную сетку.

Изображение одинокой ели, растущей на берегу озера, расчертили линейки.

- Всего-то полторы сотни метров, - сообщила Акаги.

- Всего-то?!. – ужаснулась Мисато.

- К тому же она ещё растёт, - пискнула Майя.

Они в уважительном молчании созерцали чудовищное древо.

- Значит, я вчера не только расчитала, но и намешала эту дрянь, и опробовала? – тоскливо спросила Акаги.

Майя смотрела так виновато, как будто это она сподвигла доктора на это научное безобразие.

- Четыре.

- Что?

- Четыре удачных образца.

Зал закружился вокруг Рицко.

- И… где?

Майя отмасштабировала изображение, показав тот самый внезапно «облысевший» участок горы.

- Вот здесь был испробован один из образцов. Через десять минут после обработки деревья… разбежались. После чего вы решили обрабатывать лишь одно дерево за раз и отозвали «крокодилов».

- Каких ещё крокодилов?!. – возопила Акаги.

- Русских, - невинно сказала Мисато. Акаги помотала головой. В России климат, конечно, изменился, но не настолько, чтобы там крокодилы прижились… и как это она их отозвала? Крокодилы, что ли, дрессированные были, боевые?

Она произнесла это вслух. Мисато захихикала.

- Ну да, боевые! Так русские вертолёты называются. Синдзи попросил, и его приятели с базы сразу согласились полетать с необычным грузом, поопылять с воздуха…

Акаги содрогнулась.

– Образец два действительно прибавил в росте, а также в агрессивности, - сообщила Майя сугубо научным тоном.

- Дерево – в агрессивности?.. – пробормотала Рицко.

- Хорошо, что мобильность он не приобрёл, как в первом опыте. Как видите, поломал и съел все деревья в доступе его щупалец… это ветви так изменились, геном четвёртого Ангела… и к тому же сжевал дуло танка.

- Какого ещё танка?!.

Мисато хихикнула.

- Пилоты сказали, что орлы мух не ловят, мол, «бомбить» лишь одно дерево за раз неинтересно. Вызвались танкисты…

- Ы-ы-ы!.. – Акаги схватилась за голову.

- Кстати, с этим несчастным танком тоже кое-что потом произошло, - сказала Мисато. – Дерево в самом деле откусило ему дуло пушки. Русские огорчились, мол, начальство заругает… собрались техники, покумекали и поставили на танк чуть ли не младшенького братца нашего рейлгана.

- Чего?!.

- Ты в этом, кстати, не участвовала? – поинтересовалась подруга. – Говорят, нечто гениальное получилось.

Акаги смутно припомнила ругачку на английском и русском и скатерть, на которой кетчупом был изображён какой-то чертёж. Мотнула головой.

- Мисато, ты преувеличиваешь. Это была всего-то реплика автомата заряжания от Гросс-Гевер. Кстати, рейлган на танк – это идея, надо подумать… и техникам подсказать…

- Только сначала их придётся опять поить «третьим ударом», - ехидно ввернула Мисато. Акаги поморщилась, название коктейля болезненно отозвалось в голове и желудке.

- Что там было дальше, Майя?

- Вот. Третий удачный образец.

- Он тоже жрёт соседей и опасен для танков? – мрачно спросила Акаги, глядя на экран. Корявое деревце возвышалось в центре бурелома, всё вокруг было усеяно щепой.

- Нет. Собственно, внешне дерево нисколько не изменилось.

- А?.. – Рицко указала на хаос.

- Это мы его пытались спилить.

- Спилить?

- Да, спилить. Сначала просто пилой. Потом динамитом подрывали.

- А ракету не пробовали пустить? – ядовито спросила Акаги.

- Две… - пискнула Майя. – Не помогло.

- Эм-м-м!..

- В общем, лазер его взял, - торопливо сказала Майя, до предела увеличив изображение. – Вот, здесь на ветке был небольшой надрез. Или тут?.. гм!.. видимо, уже зажило.

Акаги защёлкала кнопками блокнота.

- Вот. Теперь я понимаю, зачем заказала по сотне саженцев баобаба, железного дерева, секвойи и сибирской лиственницы.

- Да. Вы хотели прикинуть, можно ли будет делать доспехи для Ев из такого дерева, оно почти такое же прочное, но гораздо легче. Вот только с обработкой его могут возникнуть проблемы.

Рицко ожесточённо потерла лицо. Голова разболелась пуще прежнего. Толку-то от тех таблеток, надо лечить подобное подобным.

- Мисато, у тебя пиво есть? – жалобно спросила доктор.

- Шутишь, Рицко? – изумилась та. – Когда это у меня поздним утром после таких вечеринок оставалось пиво? Раньше надо было спрашивать…

- Погодите, семпай, - Майя встала и принялась оглядываться. – Те русские, с которыми мы вчера… у них ещё присловье есть, мол, самое лучшее пиво – утреннее.

- Подпишусь под каждым словом, - Рицко глазами умирающего в пустыне следила за Майей. Та бродила между пультами, заглядывала за оборудование.

- И они вроде бы советовали оставить… Ага!.. – извлекла из какой-то технологической ниши переносной холодильник, и предел мечтаний доктора – гладкие, гладкие, запотевшие, холодные цилиндры с русскими надписями были явлены миру.

- Дай-ка я, - Мисато, понаблюдав за неловкими попытками Акаги подцепить кольцо банки, со сноровкой ткнула пальцем, вскрывая банку. Запах солода заставил желудок Акаги пару раз кувыркнуться. Она задержала дыхание и храбро глотнула.

И с блаженным стоном приложила банку к горячему лбу.

Мисато взяла и себе, даже Майя не отказалась, деликатно отпивала холодный напиток, потихоньку прокручивая файлы записи. Вернулась к Евам.

- Синдзи вчера тоже повеселился, - заметила Мисато. – Хотя для тебя ему, конечно, далеко.

Пока Акаги шаманила в лабораториях, пытаясь создать биоагент для ускоренного роста деревьев, Синдзи за неимением ёлки предложил водить хоровод вокруг рельсотрона:

- Огоньки-то на нём есть!.. – резонно заметил. – Почти как гирлянды!..

Девушки-Пилоты милостиво согласились на эту замену, и Евы взялись за руки вокруг рельсотрона. Все три Юнита то и дело спотыкались, опирались друг на друга. Рей пьяно бормотала, Аска напевала «тренькающие колокольчики» и что-то по-немецки, Синдзи с выражением читал хокку и русские стихи.

- …В кустах игрушечные ворки

Гразами страшными грядят!..

В конце концов три Евы перепутались кабелями и остановились.

- С-с-синдзи!.. – выдала Рей с придыханием, её Ева картинно опала на руки Первому, тот еле успел подхватить. – Навевает воспоминания… как мы с тобой тут… горели в танке!.. то есть в наших Евах. Мне понравилось!..

- Ты что, мазохистка? – Аскина Ева сердито топталась рядом.

- А зачем ви спрашиваете? – икнула Рей.

- Таки вы еврейка?

- С чего ви взяли?

- Говорят, евреи всегда отвечают вопросом на вопрос.

- Кто говорит?

Аска зарычала.

- Вообще-то иудеи считают родство по матери, - сообщила Рей. – Если подумать, Лилит…

Она в ужасе прикусила язык, так и не озвучив пришедший ей в голову вопрос – можно ли считать названного именем из иудейского пантеона Ангела еврейкой и её матерью.

- Кто-кто? – переспросила Аска.

Ой, что-то я не то говорю, - подумала Рей. Кажется, подливать в ЛСЛ пиво было не лучшей идеей.

- Где-где? – передразнила Рей. – Я говорю, если подумать, лимит нашего везения тогда чудом не исчерпал себя, - сделав над собой усилие, она установила Еву прямо, уставилась на рейлган и поймала за хвост упущенную мысль. – Гореть в Еве мне нисколько не понравилось. Мне порна… понравилось, как я его вытащила. Руки обожгла.

- Всё-таки мазохистка.

– А он мне потом улыбнулся! Знаешь, как он редко улыбается? Синдзи, ну улыбнись ещё раз!.. Всегда такой суровый, как… как… майор Калинин!.. – Ева Рей повернулась к Ноль-Первому, словно ожидая увидеть его улыбку.

- А кто это? – спросила Аска.

- Не помню. Кто-то суровый. А Синдзи, когда улыбается, он такой!.. – протянула Рей, её Ева сложила перед собой руки и мечтательно уставилась в небо единственным глазом. Вокруг неё запорхали сердечки и купидончики.

Мисато в контрольном центре помирала со смеху, узнав поведение своей рыжей подопечной при упоминании одного вечно небритого капитана. Аска сердито засопела, тоже признав себя.

- Какой – такой?.. – прорычала.

- Такой… кавайный!..

В контрольной грянул общий хохот. Ноль-Первого передёрнуло.

Как низко я пал. Меня назвали кавайным. Жизнь кончена, и мне остаётся только застрелиться из этого рейлгана.

- Синдзи – кавайный?!. – даже четырёхглазый Евангелион Аски выглядел изумлённым.

- Ещё бы!.. – убеждённо сказала Рей. – Вот, смотри… Ну же, Син!..

Нулевой протянул к Первому руку и замешкался. Рей сообразила, что перед ней вообще-то не сам Синдзи, а Ева, которую так уж нипочем назвать нельзя. К тому же рот, уголки которого можно подцепить пальцами, заставив «улыбнуться», у Евы отсутствует. Зато есть страхолюдная пасть, сейчас подвешенная на скобу… Девушке тут же пришла в голову другая мысль.

- С-с-с-лушай, С-с-с-индзи!.. А почему наши Евы ничего не едят? И не пьют.

- Не знаю, - подумав, сказал Икари-младший. – Если я правильно помню, в аниме…

Он резко замолчал.

А не сказал ли я лишнего, подумал Штирлиц. Разбавлять ЛСЛ водкой было не лучшей идеей!..

- Где?

- Если я правильно помню, а амнезией я вроде не страдаю, - выкрутился Синдзи, - доктор Акаги объясняла мне, что Ева гораздо ближе к живому организму, чем к механизму.

- Наши биомехи – больше «био», чем «мехи», - витиевато высказалась Аска.

- Именно. И они вроде бы вымачиваются не только в охладителе, но и в каких-то питательных растворах…

- Не-е-е, питательные растворы – это совсем не то, - уверенно заявила Рей. – Никакой питательный раствор не сравнится с настоящей едой, особенно если готовит Синдзи!..

- Ты так говоришь, будто не единожды вымачивалась в питательных растворах, - заметила Аска.

- Угу.

- В смысле – угу?..

- В смысле – я согласна с тобой, что наших Ев надо попробовать накормить.

- И напоить!.. – поддакнула Аска, хотя не помнила, что предлагала такое.

Евы переглянулись.

- У нас в Ро… в смысле, у нас в Японии, веселье есть питие!.. – заявил Синдзи. – Доктор Акаги?

- …Это я помню, - неуверенно сказала Рицко, глядя на экран. Пилотам пришлось подождать, пока с той стороны Мисато отвлечёт Акаги от творчества и втолкует ей суть проблемы.

- У вас не получится, Синдзи, - печально сказала Акаги. – У Ев отсус… отсутствует пищеварительная система.

Ей стало мучительно стыдно за собственную недоработку.

- Но пасти-то у нас есть, - возразил Синдзи. – Зачем, если мы… в смысле, Евы – не жрём?

- Синдзи, это просто не предусмотрено…

- Регенерация моя и Евы тоже не была предусмотрена.

- Хотя… - Акаги на экране задумалась. Акаги за экраном торопливо схватилась за вторую банку. – Насчёт «пожрать» ничего не скажу, а вот питательные растворы… видишь ли, Ева впитывает всей поверхностью тела сложные химические и биологические «коктейли» и таким образом как бы питается.

Как ты верно заметил, пасти у Ев есть. И некая полость, которую, пожалуй, можно назвать пищеводом. Она довольно большая по объёму, и я думаю, там коктейли впитаются не хуже. Можешь попробовать.

- Угу? – и Синдзи принялся вызванивать начальников технических служб. Которые тоже были на этом празднике, сами уже основательно заправились и потому с энтузиазмом восприняли идею подпоить Ев.

Скоро несколько супергрузовиков подъехали вплотную к биомеханоидам.

- М-м-м, доктор Акаги? – позвал Синдзи. – Вы уверены, что это можно пить?

Три Евы недоверчиво разглядывали неаппетитное варево, плескающееся в пластиковых чанах. По сравнению с Евами ёмкости были всё равно что традиционные чашечки для саке.

- Конечно, Синдзи.

Ноль-Первый, подавая пример, сковырнул удерживающую челюсть скобу и храбро взялся за «чашечку8выяснитькакназывается».

- Ну как? – поинтересовались девушки, когда он выплеснул в себя кошмарную жижу.

- На вкус гораздо лучше, чем на вид, - ответствовал Синдзи. – Знаете, чувствовать боль Евы я привык, но чувствовать вкус того, что она пьёт…

Аска схватилась за свою чашку.

Рей пришлось повозиться, прежде чем избавиться от «забрала», закрывающего пасть Нулевого. Девушка взяла чашку, потянулась и выдернула с корнем небольшое деревце, подцепила его на край ёмкости, как декоративный зонтик для коктейля.

- В фильме видела, - сообщила на обалделые взгляды товарищей. Выпила залпом, подражая Синдзи, и тут же закусила этим самым деревом.

Акаги остановила воспроизведение и пощёлкала на блокноте.

- Для вкуса, - мрачно сказала. – Я-то гадала, что это за рецепт.

- Тонна ЛСЛ, - Мисато заглянула ей через плечо, зачитывая вслух,

Тонна сырой нефти;

Пять тонн питательных составов для Ев;

Железнодорожная цистерна C2H5OH;

По полутонне жидкого азота и супербакелитовой смолы неактивной, для вкуса.

Доктор тяжело вздохнула.

- К сожалению, это открытие почти бесполезно. Да, коктейль…

- Надо бы ему звучное название придумать, - вставила Мисато. Подруга свирепо поглядела на неё.

- «Хана всему живому», - предложила. – Так вот, этот коктейль хоть и увеличивает время автономной работы Ев почти в два раза…

- Во сколько?!. – подскочила Мисато, но вредная Акаги поспешила развеять радужные надежды подруги.

- Но управлять ими могут лишь Пилоты, которые находятся в таком же состоянии.

- Ну… - Мисато призадумалась. – Вообще-то Синдзи довольно хорошо держит себя под градусом. Разве что склонен к похмельной амнезии.

Она чуть покраснела.

- Так что, в критических случаях, можно, пожалуй, подпоить Пилота и Еву, чтобы увеличить время и, соответственно, шансы…

- Нет, Мисато. Эффекты опьянения биомеха и Пилота причудливо накладываются друг на друга. Евы становятся совершенно неадекватными.

- Рицко, ты преувеличиваешь… вроде они пока ведут себя вполне достойно. Подумаешь, играют в камень-ножницы-бумагу на щелбаны.

Доктор не стала спорить, просто перекинула запись на полчаса вперёд.

- Это что, канкан? – поинтересовалась Мисато, помолчав. Гора Футаго – то что от неё осталось после атаки Рамиила – тряслась от основания до срезанной верхушки от топота лихо плящущих в обнимку Евангелионов…

Акаги закончила синтез первого биоагента, и «крокодилы» распылили его над деревьями. Которые через несколько минут стали выкапываться из земли.

И Евы попытались отловить разбежавшиеся опылённые деревья. Синдзи работал загонщиком, пытаясь прижать их к озеру, Рей и Аска ловили шуструю флору. Было шумно и весело, под раздачу попал армейский грузовик – Рей спьяну сцапала, приняв за беглеца. Водитель вылетел в озеро и не пострадал. Деревья тоже – ни одно не поймали.

Дерево, обработанное вторым биоагентом, вызвало нехороший интерес у Синдзи.

- Что-то мордаха мне его не нравится, - агрессивно заявлял он, порываясь разобраться с хищной флорой. – И эти, как их, щупальцы… Я те покажу, как русские танки забижать!.. Да я за русских!..

Ева делала руками такие движения, будто засучивала рукава и пыталась разорвать на груди отсутствующую. Девушки удерживали Ноль-Первого, а Мисато – Акаги, которая порывалась бежать и изучать то, что сотворила.

Непробиваемое дерево всех впечатлило, а четвёртое обрадовало Детей так, что они чуть не вломились в Геофронт с воплями:

- Качать доктора!..

Рицко живо вообразила, как она, подброшенная пьяной Евой, взлетает на пару сотен метров. К счастью, они всё же решили сначала поводить хоровод вокруг дерева.

Народ в зале впечатлился. Только какой-то русский вполголоса посетовал на отсутствие снега.

И доктор Акаги оскорбилась…

- Вспомнила, - мрачно сказала Акаги-сегодняшняя. – Мы использовали экспериментальное спутниковое лучевое оружие, чтобы малость подогреть озеро, а потом с помощью тех же спутниковых лазеров, рейлгана и кое-каких химикатов осадили пар, превратив в кристаллы.

- Было очень красиво, - сказала Майя. – Всё Токио-3 засыпало, а ведь в Японии снега не видели со Второго удара. Все выскочили на улицу играть в снежки.

Мисато и Акаги зачарованно пронаблюдали, как Евы резвятся в снегу и перекидываются настоящими снежными валунами – одним таким можно было прибить какого-нибудь завалящего Ангела.

Сверху психоделическое зрелище дополняло северное сияние – те самые спутники подмигивали лазерами в такт гремящей в командном центре музыке.

- Это МАГИ взломали спутники? – поинтересовалась Акаги безнадёжно.

- Зачем? Нет, Командующий разрешил и дал коды доступа.

- Ы-ы-ы!.. а ему-то это зачем?

- Ну, он спорил, что у вас нипочём не получится.

- Он посмел во мне сомневаться?!. – разьярилась доктор.

- Вы и тогда сказали то же самое. Только на весь Токио-3, случайно включив систему гражданского оповещения. Вы тут же поспорили, и Командующий проспорил вам желание.

Акаги заморгала.

- А вот этого я не помню. Надо как следует подумать, что бы с него потребовать, - чтобы не увольнял? Или чтобы не расстреливал?

- Семпай, вы уже пожелали.

- Что?

- Чтобы он был Санта-Клаусом.

Рицко вытаращила глаза:

- И он согласился?!.

- Спор есть спор. Тем более всё Токио-3 его слышало.

- Покажи!.. – в один голос потребовали Рицко и Акаги.

Майя включила записи из ангара Ев и указала на Командующего. Гендо Икари по-свойски тёрся среди младших и средних чинов НЕРВ, щеголяя в красной шубе, белой бороде, валенках и при громоздком посохе.

- Поверить не могу, что он сделал это»!.. – сказала Мисато с восторгом.

- Поверить не могу, что я сделала это, - сказала Акаги с ужасом. – Меня точно расстреляют.

- Надо же, наш суровый босс выглядит вполне счастливым, - заметила Мисато.

- А сейчас-то он где? – поинтересовалась Рицко.

- Вам виднее, семпай, вы вместе ушли.

Рицко почувствовала, как у неё вспыхнули уши. Так то был не сон?.. Мисато подозрительно воззрилась на подругу.

- Не хочешь ли ты сказать, что…

Майя недоумённо заморгала, потом, видимо, отследила мысль Мисато, замотала головой с видом «нет, быть того не может», - и тоже уставилась на доктора.

Акаги спасло очередное сообщение на блокнот. Она торопливо схватила планшетник и стала громко читать:

- Предварительные наброски пакта о неиспользовании спутниковых группировок в качестве оружия и для глобального изменения климата… э-э-э? чего?.. – она ещё раз перечитала заголовок. Слова не изменились. Рицко возмутилась. – Но того, что у нас есть, недостаточно для чего-то глобального!

- Ну, остальные-то этого не знают, - сказала Мисато. – Ага, так вот почему он был таким счастливым.

- Это же блеф чистой воды!.. Вернее, чистого снега, - Акаги задумалась. – Вот разве что…

Мисато и Майя в ужасе переглянулись.

На экране Евангелионы долепили снежную бабу и принялись возводить снежную крепость.