Глава 1

Меж двух зеркал

Сделав шаг, я покачнулся и чуть было  не потерял равновесие. Стоило моей ноге коснуться поверхности крыши, как фигура впереди меня мгновенно растаяла в воздухе, словно мираж. Все еще не веря до конца, я обернулся. Дыры в пространстве не было, как не было и Изначального мира. И не было того, кому я дал имя Грин.

Посмотрев вниз, на свое тело, я поднес к лицу руки. Красно-черного контактного комбинезона на мне больше не было. Лишь школьная форма, форма моей старой школы, той, что осталась в Токио-2. Я даже не сразу вспомнил, как она выглядит.

Я подошел к перилам у края крыши, к тому самому месту, где только что стоял мой двойник. Протянув руку, я коснулся перил, и холод металла заставил меня вздрогнуть. В следующий миг я глубоко вздохнул, заново привыкая к воздуху того мира, что был мне привычен. Стерильный Изначальный, где не было ни запахов, ни даже нормальных ощущений, остался позади. Я снова был в точке начала. Мне дали второй шанс.

Хотелось смеяться. Сам не знаю, откуда на меня свалилось это веселье, но мне хотелось рассмеяться во весь голос, и хохотать долго, оповещая весь мир о своей радости. Однако вместо этого я лишь улыбнулся, и на миг мне показалось, что это была улыбка Грина.

Рей… Ее лицо сразу возникло у меня перед глазами. Отчаяние в алых глазах, полных слез, слипшиеся от LCL белые волосы. И имя. Мое имя, которое она шептала, пока я умирал. Ощущение было настолько правдоподобным, что на секунду мне показалось, что  сейчас у меня, как тогда, остановится сердце. Передернувшись, я приложил руку к груди. Сердце билось по-прежнему, только немного чаще, чем обычно. Однако я постепенно  успокаивался, зная,  что дело не в том, что я использовал свои способности. Я просто волновался. Впрочем, это было вполне понятно, ведь не всегда удается вновь сесть на поезд, который обычно идет в один конец.

Я был один. Лишь я помнил все произошедшее, поскольку «откат» к самому началу не затронул лишь мою память. Табрис, мой единственный друг, сейчас находился в плену SEELE и даже не знал о моем существовании, еще не был мне другом. Рей не любила меня, Мисато-сан ни в чем не подозревала, Синдзи не рассказал нам троим о Сыновьях Евы… Мою головы заполонили образы прошлого, которое здесь, в этом мире, в этот самый момент было будущим. Несбывшимся будущим. И в моих силах было сделать так, чтобы оно не сбылось никогда.

Грин говорил, что дает мне шанс изменить будущее. Проблема была в том, что мне нужно было изменить часть этого будущего. Я снова хотел освободить Табриса, снова стать его другом. Я хотел, чтобы Рей вновь полюбила бы меня, и мы были бы счастливы. Я хотел опять оказаться в пилотском кресле Каина, и побеждать Апостолов. Но только в то же время я не должен был допустить гибели Хитоми и безумия Широ, которое едва не погубило всех нас.

Каждое решение, каждое действие будет менять все. Мы творим наше будущее, и теперь мне предстояло убедиться в этом. Постепенно оно будет все больше расходиться с тем, что я помню, и мне нужно быть готовым к этому. Каждую минуту мне нужно помнить, что я не имею права на ошибку. Потому что если я ошибусь – выстроенное мной будущее рухнет, как рухнуло прошлое.

Вновь оглянувшись назад, я посмотрел на то место, откуда появился. Конечно, там ничего не было, но в этот момент мне сильно захотелось, чтобы Грин услышал меня.

 - Твой дар оказался одновременно и проклятьем, Грин, – негромко произнес я в пустоту. – Но я справлюсь. Обязательно справлюсь.

Отвернувшись, я посмотрел вперед. Заходящее солнце превращало город в огромный костер. В нем сгорала моя неудавшаяся судьба, и сразу, подобно фениксу из пепла, рождалась другая.

Несколько минут спустя я заметил подъехавшую к школе черную машину. Я уже знал, кто именно приехал в ней, и теперь у меня еще было немного времени, чтобы решить, как вести себя.

Вопрос был не так уж и прост, как кажется на первый взгляд, и поэтому я серьезно задумался. Самым простым решением могло показаться вести себя точь-в-точь так, как и раньше, отступая от прежнего сценария лишь в нескольких ключевых моментах. Однако, обдумав подобную линию поведения, я отверг ее. Дело было в том, что я не смог бы полностью воспроизвести все, что делал в прошлом. Пусть я помню произошедшее, я не могу сохранить в памяти мельчайших деталей вроде содержания разговоров до последней фразы. И дело было не только в том, что я не смогу идти по уже проторенной дороге. Грин предупреждал, что любой поступок (а я подозревал, что запросто даже любое слово) способен изменить привычный мне ход событий. Так что, если я буду пытаться делать все так, как раньше, я постоянно буду сравнивать прошлое и настоящее, пусть и неосознанно. И видя множество противоречий между желаемым и действительным, которые, я уверен, обязательно возникнут, я вполне могу сойти с ума от бессилия сделать все так, как однажды уже случилось. Поэтому этот путь мне не подходил.

Нет проторенной дороги. В первые минуты возвращения мне казалось, что достаточно будет просто не совершать прежних ошибок, и все будет нормально. Только теперь я понял, что ошибался. Меня ждет другая жизнь, но все же мучительно похожая на уже прожитую. Различия неизбежны, как неизбежно и то, что я буду вспоминать прошлое, которое никогда уже не станет будущим. Мне предстоит жить заново, но по-другому. Знать, помнить, и в то же время осознавать, что этого не будет, не случится, не произойдет. И, исходя из прошлого, выбирать, как жить настоящим, одновременно надеясь, что это поможет построить будущее.

Так что единственным выходом, который я видел, было решение жить без постоянного тайного страха, что все получается не так, как раньше. Нужно было с самого начала смириться с этим и стараться строить свою жизнь так, как было выгодно мне. Благодаря прошлому, из которого меня вырвал Грин, я уже знал то, что при обычном развитии событий узнал бы гораздо позже. Стоило пользоваться этими знаниями, и вновь начать вести собственную игру. Правда, уже не в качестве простого игрока, а эдакого «теневого крупье».

Я усмехнулся, поглядывая на дверь, откуда вскоре должен был появиться Кадзи. Одиночная игра, один против всех. Похоже, мое теперешнее настоящее будет не так уж и сильно отличаться от прошлого. Некоторые вещи, похоже, всегда останутся неизменными. Ну что ж, мне к подобному не привыкать. Да и потом, уже сейчас в этом мире я был не одинок. Где-то там, впереди, меня ждал Каин. А если все получится – то и Табрис.

Как раз в этот момент дверь на крышу скрипнула, и начала медленно открываться.

Честно говоря, я думал, что не испытаю никаких особенных эмоций при виде бывшего сотрудника специального агентурного отдела NERV. Однако, глядя в глаза Кадзи, я почувствовал, как сильнее забилось сердце, все еще не до конца поверившее в реальность происходящего со мной. Мне казалось, что он вот-вот подмигнет мне или скажет что-то вроде «ну, давай по второму кругу», хотя, конечно, ничего подобного не случилось. Но все же смотреть на него, помнить все произошедшее и осознавать, что все в буквальном смысле начинается сначала, было странно.

Он подошел ко мне и пару секунд пытливо изучал мое лицо. Я, в свою очередь, изучал его.

 - Здравствуй, Акира-кун, – произнес он, и я внутренне вздрогнул, потому что на миг мне показалось, что Кадзи знает о том, что все это уже было.

 - Знаете мое имя? – сразу спросил я, стараясь взять себя в руки.

 - Знаю, – он кивнул. – И понимаю, что не представляться самому невежливо. Меня зовут Кадзи Рёдзи.

 - Кадзи Рёдзи? – переспросил я, изображая на лице легкое удивление. – Сотрудник специального агентурного отдела NERV?

 - Бывший сотрудник, – поправил он, чуть улыбаясь. – Отказывается, я так знаменит?

 - Во всяком случае, я о вас слышал, – пожав плечами, ответил я.

 - Это хорошо, – он посерьезнел, улыбка пропала с лица. – Тогда не будет недомолвок, долгих объяснений и хождения вокруг да около. Я хочу пригласить тебя в NERV.

 - Что? – я постарался придать лицу выражения из серии «не верил своим ушам». – В NERV?

 - Именно, – кивнул Рёдзи. – Ты и еще двое ребят приглашены для особых… исследований. Только приглашены, так что ты вправе отказаться. Но я все же надеюсь, что ты согласишься помочь нам, Акира-кун.

Вот она, та самая точка невозвращения. На миг в моей голове промелькнула шальная мысль, что я мог бы отказаться, и жить обычной жизнью. Вернуться из школы домой, который никогда не был моим, к семье, в которой я оказался приемным ребенком. Жить простым школьником, а не пилотом Сына Евы. Однако я знал, что никогда не сделаю этого, даже если бы передо мной вновь возник Грин и предложил еще одно «возвращение к истокам».

Я любил Рей, и не мог просто отказаться от нее. Мне недоставало Табриса, моего единственного друга, и я не мог просто сделать вид, что его никогда не было. А еще я хотел вновь встретиться с Каином, опять сесть в кресло пилота и ощутить, как мое сердце становится сердцем этой огромной машины.

 - Можно узнать, что это за «особые исследования? – все же спросил я, не желая пока выходить из прежнего образа.

 - Вроде что-то научное, – тон Кадзи стал беспечным, но глаза, колючие и внимательные, ему никак не соответствовали. – Я в этом не слишком разбираюсь, так что нормально объяснить вряд ли смогу.

 - Думаю, я приму ваше приглашение, – чуть помедлив, сказал я. – Но только мне нужно предупредить родителей.

 - Их уже предупредили, так что беспокоиться тебе не о чем, – отозвался Кадзи. – Так что можем ехать прямо сейчас.

 - Что ж, тогда не будем терять времени, – я нагнулся и подобрал сумку с учебниками. – Ведите, Кадзи-сан.

Я молча смотрел в окно, глядя, как мимо проносятся городские пейзажи, и думал о том, как трудно мне придется. Я не собирался жалеть себя, или жаловаться на судьбу, однако вполне отдавал себе отчет в происходящем. Пусть все началось примерно так же, нужно было постоянно напоминать себе, что это не просто игра, не сон и не иллюзия. Только в книгах герой, получив возможность вернуться в прошлое, с легкостью преодолевает все трудности, уже заранее предупрежденный о них. Ведь так проще писателям. Я опасался ощущения ложной легкости, и потому был вынужден постоянно напоминать себе, что все не пойдет по тому же пути, что и раньше. А также о том, что я не имею права допустить прежние ошибки: вряд ли мне представится еще одна возможность все исправить. Честно говоря, подобные мысли выматывали.

Когда в машину сел Широ, легче мне, разумеется, не стало. Он смотрел на меня с интересом, считая, что я, как и он, просто приглашен для «исследований». А я, глядя в открытое, доверчивое лицо, на котором оба глаза светились интересом, никак не мог отделаться от картины прошлого. В ней лицо Широ было искажено безумной улыбкой, а один глаз пылал ярко-красным…

Кивнув ему, я вновь отвернулся к окну, надеясь, что сохранил на лице невозмутимое выражение. Неужели все время придется вот так бороться с собой? Постоянно держать в узде собственную память, чтобы она помогала мне принимать решения, а не мешала этому? Воспоминания о прошлом неизбежны, и нужно будет стараться изо всех сил, чтобы не позволить прошлому испортить будущее.

Как же это непросто! Все то время, пока мы ехали к дому Хитоми, я украдкой поглядывал на Широ, а в моей памяти проносились эпизоды из прошлого. Что мне нужно было делать? Как поступить, чтобы единожды свершившееся не повторилось? Как мне помешать Широ превратиться в безумца? Где, когда, в какой момент это началось, и когда я должен был вмешаться? Ответа на все эти вопросы у меня пока не было.

Наконец машина остановилась, и Кадзи, извинившись, покинул нас. Спустя несколько минут он вернулся вместе с Хитоми, и мы отправились в NERV. А я, глядя на девушку, вновь был вынужден вспоминать…

Хитоми…нет, на самом деле ее звали не так. Память услужливо подсказало настоящее имя девушки, произнесенное тогда Лоренцем – Юкари. Странно было смотреть на нее, на Широ, и знать, что они – такие же участники проекта «Ева-19», как и я. Они узнают об этом гораздо позже, а мне это уже известно.

Я не смог удержаться от кривой улыбки. Хитоми (все же мне было сложно сразу перестроиться, так что я даже мысленно называл ее более привычным мне именем) бросила на меня непонимающий взгляд, потом посмотрела на Широ. Тот едва заметно пожал плечами. А я смотрел на моих будущих «коллег», и пытался решить, что же мне делать.

Хитоми не должна погибнуть, раздвоение личности Широ не должно проснуться, и «второй Широ» не должен поглотить разум и душу того, кто сидит сейчас передо мной. Я должен был снова пилотировать Каина, и одновременно следить за своими будущими «друзьями», оберегать их и делать все, чтобы они не пошли по той дороге, что однажды уже привела их к гибели. Да и меня тоже.

Я чувствовал себя мифическим Атлантом, что держит на своих плечах небесный свод. Благодаря появившемуся передо мной Грину я стал ответственным за судьбу мира, который однажды уже спас ценой собственной жизни. Теперь же мне предстояло спасти его и не погибнуть при этом самому. Не самая легкая задача, даже если знать заранее многое из того, что случится.

Да, многое, но не все. Ведь события будут развиваться по-иному, не так, как в прошлом. И думаю, что в итоге изменится очень многое, так что все мое преимущество будет заключаться в том, что я знаю, в каком порядке появятся какие Апостолы, и я умею полностью сливаться с Каином, что, впрочем, медленно меня убивает.

На миг я почувствовал себя в одиночестве посреди бурного океана, далеко от берега, но зато с компасом в руках и знанием того, как определить местонахождение далекого берега.

Кадзи оставил нас на проходной и, сообщив, что за нами скоро придут, удалился. Посмотрев ему вслед, я сел в кресло неподалеку от Широ и Хитоми. Сердце понемногу начинало биться все чаще, а пальцы рук холодели. Ведь совсем скоро здесь должна было появиться Рей…

 - Может, давайте познакомимся? – голос Хитоми отвлек меня от размышлений – Раз уж мы трое оказались здесь…

Я поднял на нее глаза, заметив, что и Широ смотрел на девушку. Под нашими взглядами она смутилась и гораздо тише произнесла:

 - Я Сираиси Хитоми.

 - Сакурадзака Широ, – представился второй мой «коллега».

 - Куроно Акира.

Мы немного помолчали. Было видно, что и Широ и Хитоми чувствуют себя неловко, а мои мысли сейчас были далеко отсюда. То и дело поглядывая на дверь, я все ждал, когда увижу Рей. Я жаждал этой встречи, но в то же время и боялся ее. Почему? Этого я и сам не мог понять.

 - Может, вы знаете, что это за исследования? – голос Хитоми чуть дрожал от волнения.

Я покачал головой, и Широ скопировал мой жест, добавив:

 - Этот Кадзи ничего не говорил. Но не думаю, что это что-то плохое. В конце концов, NERV всегда старался на благо людей.

Мысленно я усмехнулся, вспоминая все пережитое. Конечно, сплошное благо… Однако вслух я этого говорить не стал, лишь заметил:

 - Не думаю, что он ничего не знает. Скорее ему было приказано ничего нам не говорить.

 - Почему вы так считаете, Куроно-сан? – заинтересовался Широ, да и глаза Хитоми светились интересом.

 - Кадзи Рёдзи был сотрудником специального агентурного отдела NERV. Если перевести на более понятный язык, то он бывший контр-разведчик и спец-агент. И хоть сейчас NERV уже не воюет с Ангелами, не думаю, что его назначили простым заведующим лабораторией. Скорее он продолжает работать по профилю.

 - Но какая работа по профилю у него может быть в институте по проблемам генетики и космоса? – удивилась Хитоми.

 - Например, начальник службы безопасности, – я пожал плечами. – Впрочем, думаю, что нам и так все объяснят, зачем гадать попусту?

Хитоми и Широ кивнули, соглашаясь со мной. А я вдруг испытал странное чувство, будто обманываю их. Словно мы смотрим вместе интересный и напряженный триллер, а я уже видел его, и потому имею своего рода «преимущество». Впрочем, не сказал бы, что это чувство меня мучило, скорее, было не очень приятно.

В этот момент двойные двери, через которые мы вошли сюда вместе с Кадзи, разошлись в стороны, и в холл вошла та, которую я так хотел и так боялся увидеть. Аянами Рей.

Невероятным усилием воли я превратил свое лицо в маску. Видеть ее и знать, что они ничего не помнит, не знает, что сейчас и здесь, в этом мире, начавшемся сначала, она не знает меня… не любит, было очень трудно. Но приходилось терпеть. Разогнавшееся сердце будто стиснули ледяные пальцы, моментально остановив его. Я молча смотрел на нее, равнодушно скользнувшую взглядом по нам троим, и чувствовал, как по венам разливается холод. Такой же холодной становилась и голова.

Она прошла мимо, ничего не сказав. А я испытал странное ощущение, будто оказался в зеркальном лабиринте, между двумя стенами из зеркал. Вот только зеркала эти немного кривые, и отражение в каждом свое, непохожее на другое. Вся моя прошлая жизнь была одним из этих зеркал, и мне под силу изменить кривизну другого, а значит – и всю картину.

Рей исчезала за дверями в NERV, а я смотрел ей вслед, полный решимости во чтобы то ни стало сделать все так, чтобы не повторять ошибок, однажды уже случившихся. Все же ради этого мне и дали этот второй шанс.