- Пара грамм резины в нужном месте... Сколько тебе лет?
- Четырнадцать.
- ...четырнадцать лет назад - и у меня не было бы всех этих проблем.
Генеральный директор НИИ "NERV" Икари Гендо.

Глава 1.
- Даже вкус кофе, когда ты пьешь его из чашечки или кружки, очень разный. Хотя казалось бы…


Эта история началась с карри. С вполне обычного блюда, в которое ингредиентами входят рис, кусочки курицы, овощи и, собственно, соус карри. Готовилось оно не очень сложно и несомненным плюсом являлось то, что его можно было приготовить на несколько порций сразу - если вы принимаете гостей или просто любите рис с карри на обед или ужин.
Синдзи думал точно так же. Хоть в данный момент он спал, но ему снился сладкий сон. Хотя лучше назвать его терпким, потому что в состав риса с кусочками курицы и карри входили еще и зубчики чеснока с молотым черным перцем.
Можно было с уверенностью утверждать, что сегодняшний вечерний сон пришел к Синдзи из самой Индии.

Он спал и ему жутко хотелось поесть карри.

Дневные заботы уморили бедного пилота, который как всегда был нарасхват, и он прилег отдохнуть перед ужином. Надо сказать, Икари-младший закрывал глаза не в самом веселом расположении духа - судя по календарю, сегодня был канун Нового года, но атмосферы праздника и в помине не было. Может быть, во всем были виноваты цикады или по-летнему теплый вечер? Конечно, глупо было обвинять метеорит, свалившийся в Антарктиду и сдвинувший земную ось, или старика на оленях, который взял себе бессрочный отпуск. К тому же Синдзи не считал себя ребенком, которому обязательно требовался праздник.
Просто почему-то ему было обидно.
И сейчас его желание выражалось всего лишь в одном несложном кулинарном изыске - он очень хотел карри. Настолько, что сквозь сон ему мерещились позвякивания столовых приборов и запах почти готового варева.
Терпеть это не было никаких сил, и Синдзи лениво разлепил глаза. Его комната была в полумраке, но это не помешало ему увидеть расположение стрелок на настенных часах - они показывали пять минут двенадцатого.
Ругнувшись про себя насчет того, что опять не сможет ночью уснуть, пилот Евы-01 медленно сел. Но секунду спустя все его естество буквально встало на дыбы - запах карри не остался во сне. Парень ощущал его даже сейчас!
Очень надеясь, что это не последние осколки наваждения, Синдзи встал и широким шагом прилетел на кухню.

Тарелка с горячим и аппетитным карри стояла прямо посередине стола. Рядом заботливо лежали столовые приборы, салфетки.

Оно ждало его. Всем своим видом блюдо показывало, что хочет накормить спасителя человечества и поделиться с ним своим теплом.
Ни о чем конкретно не думая, Синдзи сел за стол и взял в руки ложку.
Зачерпнув магическую консистенцию, он поднес ее ко рту. Он уже готовился согласиться с утверждением, что мир не так плох, как кажется.
Но, разумеется, сделать это ему было не суждено.
Одновременно с ложкой, которая летела к его рту, на кухню влетела Мисато.
Синдзи готов был убить ее за это.
- Утречка, Син-тян! - радостно заявила его наставница.
Парень скосил глаза на кухонные часы и сразу понял, в какую сторону пойдет дальнейший разговор.
- Здравствуйте, Мисато-сан, - осторожно сказал он, намереваясь все-таки положить ложку с этим замечательным карри в рот.
Но внезапная женщина с широкой улыбкой не дала ему этого сделать.
Обняв его сзади за шею, она горячо прошептала:
- Послушай, Синдзи... Мы уже не первый день живем вместе и уж точно не считаем друг друга чужими. Поэтому когда у одного из таких близких людей возникает беда, друг всегда протянет руку помощи, верно? Потому что человек имеет право бороться, человек имеет право на свободу воли, у него есть свои желания и потребности. К тому же...
Синдзи вернул в тарелку ложку с этим вкуснейшим из блюд и вздохнул.
- Мисато-сан, у вас кончилось пиво?
- Хы-ы, - она улыбнулась.
- Но хоть для вас сейчас утречко, на дворе объективная ночь. Давайте я завтра с утра...
Что-то твердое и холодное уткнулось в спину бедному пилоту Евангелиона. Послышался звук взведенного курка.
- Синдзи, я хочу пива. Сейчас же, - продолжая улыбаться и угрожая сожителю пистолетом, сказала достойная дочь профессора Кацураги. - Согласна, мы с Рицко недальновидно все выхлебали. Прямо перед Новым годом.
"О, так вы помните?" - подумал парень.
- И даже та банка не исправила положение. Но так как сегодня праздник, я бы хотела отметить его как следует, - закончила женщина.
Синдзи слегка опешил от последних слов, но его спина ощущала смертельную опасность. Поэтому он убрал ее руки со своих плеч и встал.
- Только ради вас, - буркнул парень и на негнущихся ногах пошел в свою комнату.

Конечно, в его голове слабо укладывалось осознание того, что Мисато может его застрелить из-за банки пива. Но приходилось верить ей на слово - если она сказала, что пива нет, значит, пива действительно нет.
Синдзи натянул чистую рубашку и уже хотел надеть новую пару носков, как вдруг не нашел их на месте. Это было довольно странно, никто в этом доме не стал бы трогать его носки. Пусть и чистые. Ну не Мисато же? Уж точно не Аска.
"А значит, я сам их куда-то засунул."
Помрачнев еще на пару делений, Синдзи пошел в прихожую, бросив напоследок обреченный взгляд на это прекрасное карри.
Обувшись, он вышел в ночь.

***

Решив быстренько обернуться через ближайший круглосуточный магазин, Синдзи направил свои стопы через парк. На самом деле он был где-то даже благодарен Мисато. Сам бы он никогда не вышел ночью на улицу, но погода была замечательная, и сколько бы парень не убеждал себя, что ненавидит гулять, сейчас это доставляло ему истинное удовольствие.
Прожужжавший в кармане телефон сообщил Синдзи, что получил новое сообщение, которое гласило: "Хотите решить все свои проблемы? Отправьте 06.06 на короткий номер #2001#!"
"Да уж, все свои проблемы..." - грустно подумал парень.
Мысль о всех его проблемах развилась и унесла его куда-то далеко, и очнулся он только тогда, когда подходил к светящемуся магазину, который большим квадратным светлячком выделялся на общем фоне ночной темноты.
Рядом с входом стоял человек в костюме лягушки и пытался лениво раздавать рекламные флаеры. В очередной раз пожалев людей, которые занимаются таким неблагодарным делом в такую жару, Синдзи взял из его рук один листок, кивнув голове костюма, которая, казалось, что-то высматривала своим дальнозорким взглядом в вечности.
Лишь зайдя в магазин, парень понял, что реальная голова человека не обязательно совпадала с головой костюма.
Махнув на все рукой, пилот взял три банки пива и направился к кассе. Кассирши на месте не оказалось - они вообще отличались внезапной техникой ниндзя, которая обострялась к ночи - зато перед ним стояла миловидная девушка, у которой были очки с красной оправой и синий ободок.
Она заметила, как Синдзи выставил на ленту свое пиво, и ухмыльнулась.
- Не поздновато ли пьянствовать? - игриво спросила она.
Оставив нелестный ответ при себе, пилот Евы-01 вежливо улыбнулся:
- Это не для меня.
- Все так говорят.
- Нет, правда. Приказ вышестоящих.
- Как всегда. Новобранцев всегда посылают за второй, верно?
Синдзи кинул взгляд на то, что покупала девушка - шоколадки, чипсы, газированную воду.
- У вас, я смотрю, тоже не очень полезная еда.
Ее рот растянулся в улыбке.
- Как же все-таки мило огрызается наш щеночек NERV. Только вот мне интересно, как ты...
В этот момент кассирше, видимо, надоело прятаться в тени, и она внезапно появилась на рабочем месте. Пробив товары девушки и дождавшись оплаты, она уже протянула руку к банкам пива, но тут ее взгляд зацепился за детское личико парня.
А девушка с чипсами стала нарочито медленно собирать свои покупки в пакет. Наверное, хотела узреть разворачивающуюся сцену из первого ряда.
- А вам есть 21 год? - сдерживая оскал, больше для проформы спросила кассирша. Кажется, у нее был трудный день.
- Это не для меня, - повторил Синдзи, словно ждал этого вопроса. У него был припасен козырь в рукаве.
- Парень, если у тебя нет документов, подтверждающих, что тебе 21 год - ставь пиво на место и до свидания.
- Есть у меня документы! - победно воскликнул он. - Как насчет удостоверения пилота?!
Пафосным жестом его рука нырнула в карман рубашки.
- Которое я забыл!.. - держа марку, провозгласил Синдзи.
Девушка тут же сложилась пополам в беззвучном смехе.
Кассирша взглянула на него тяжелым взглядом и продолжала смотреть так еще секунд восемь, пока парень не сдался, не забрал банки и не поставил их на место.
Красный как рак, он вернулся к кассам и, ни на кого не глядя, почти выбежал на улицу. Хотя край глаза успел заметить весело машущую ему девушку, которая, кажется, была в отличном расположении духа. У нее будет веселый Новый год.


***

Возвращаясь по парку тем же путем, чуть ли не наступая на свои следы, Синдзи изо всех сил сдерживал слезы. Ему было очень обидно.
Из-за оставленного карри, из-за того, что Мисато вертит им, как хочет, из-за непонимания, из-за отсутствия праздника - судя по всему, его не было только в их квартире. В общем, обижаться было на что. А вот на кого - это вопрос отдельный.
Вроде как виноватого-то и не было. И от этого становилось еще обиднее.
"Ну и что, что теперь случится?" - думал парень. "Я приду домой, и пьяная Мисато меня застрелит? И что потом, на утро? Кто будет спасать этот город? Эту девушку, для которой я просто шут? Эту кассиршу, которая не может мне сделать поблажку?"
Ему захотелось пнуть вдруг оказавшуюся рядом урну, но воспитание, заложенное мамой, взяло верх. Мусорить нельзя.
Синдзи вздохнул и, пытаясь успокоиться, дошел до дома и вошел в подъезд.

Ему хотелось придушить того, на кого указала бы экспертиза. Если бы он положил грязную ложку в пакетик, отнес бы в лабораторию и попросил узнать, кому принадлежала слюна.
Он стоял на темной кухне – строго говоря, во всей квартире не было света, как будто кто-то хотел создать впечатление, что уже давно спит.
Тарелка была пуста. Карри исчезло. Кто-то в его отсутствие сделал всю грязную работу. И подозреваемых было двое, но одна из них спала уже шестой час кряду. А значит, с большей долей вероятности, Мисато могла убить двух зайцев сразу: послать подопечного за пивом и съесть его аппетитнейшее блюдо.
"Тактический командир, да?"
От отчаяния закусив губу, Синдзи вернулся в свою комнату и по привычке глянул на часы - 23:36.
Достав из снятой перед прогулкой рубашки пропуск, он уставился в него невидящим взглядом. Новый год хуже некуда. "Интересно, как они таким обращением хотят заставить меня пилотировать Еву?"
Синдзи хотелось раствориться в жалости к себе, хотелось, чтобы его кто-нибудь погладил по голове, обнял материнскими объятиями и подарил машинку с поворачивающимися колесами.
"Даже под бок к Аске было бы сейчас неплохо, если бы не еще одна смертельная опасность."
С кухни донеслись какие-то звуки. Кто-то открывал холодильник, настенные шкафы.
"Мисато все-таки не спит", - кивнул себе парень и почему-то вспомнил про SMS, которое получил по дороге к магазину.
Достав мобильник, он еще раз прочитал его и сделал так, как говорилось. Терять ему нечего, и даже если там будет какая-нибудь дурацкая шутка насчет "всех проблем" - этого будет уже достаточно. Даже сообщение о доставке пойдет. Лишь бы хоть какой-нибудь ответ получить.

И ответ был получен.
Он накатил целым миром.
Вокруг Синдзи внезапно образовался ночной парк, который он пересекал по пути в магазин. Забыв обо всех несчастьях этого вечера, он просто уставился на деревья, которые никак не могли мгновенно вырасти в его комнате.
- Десять минут двенадцатого, слишком рано!
А потом кто-то с силой налетел на горе-пилота, и человеческий клубок из двух тел скрылся в ближайших кустах.

Синдзи, конечно, в глубине души был благодарен за такой оригинальный кляп - еще никто и никогда не затыкал ему рот женской грудью ("Как бы во вкус не войти...") - но когда он увидел обладательницу этого бюста, то чуть не заорал на весь парк.
На парне лежала та девушка из магазина, с красными очками и синим ободком. Она крепко прижимала голову пилота к своей груди и осторожно озиралась по сторонам.
Синдзи начал брыкаться, но в ответ получил лишь удар в бок. После чего оставил попытки выбраться из-под этого тела.
Пролежав так еще несколько секунд, парень заметил странное - сквозь ветки кустов он увидел себя самого, медленно бредущего по парку и читающего что-то в мобильном телефоне. Почему-то Синдзи вспомнил о том, как думал про хорошую погоду этим вечером.
Мимо проходящий Синдзи скрылся за поворотом. И только после этого девушка соизволила слезть с лежащего на земле спасителя человечества.
На языке у парня вертелись лишь матерные слова, а девушка как ни в чем не бывало поднялась и стала отряхивать одежду.
- Как-то слишком резко ты решения принимаешь - сказала она. - Но теперь нам придется работать вместе. Меня зовут Мари.
Она посмотрела на парня и протянула ему руку.
Синдзи, у которого вежливость и этикет были впитаны с молоком матери, протянул свою руку быстрее, чем подумал об этом. Девушка помогла ему встать.
- Ну, конечно, у тебя есть тысяча вопросов, - закивала она. - Тогда давай сразу, пока шок не прошел - ты только что прыгнул в прошлое.
У парня даже мат с языка испарился.
- Да-да, в это трудно поверить, но на самом деле так и есть. Я знаю-знаю, уже не первый раз работаю с такими как ты. Сначала они не верят, потом ругаются в голос, потом превращаются в депрессирующих тварей, и, наконец, принимают происходящее. Ты, похоже, первые две стадии уже прошел.
- Ты кто?.. - сумел выдавить из себя Синдзи.
- Я же говорю - Мари. Если хочешь услышать полное название профессии - гид темпоральных сущностей по квазипространственным перемещениям с использованием кротовых нор.
Парень никак не хотел снимать маску дикого шока и удивления со своего лица.
Девушка вздохнула:
- Короче. Наше агентство предоставляет некоторым людям возможность отправиться в прошлое, используя специальную машину, команды которой подаются через SMS. Очень, знаешь ли, удобное изобретение - эта ваша сотовая сеть. И к каждому такому путешественнику прикрепляется проводник, который объясняет правила самого путешествия.
Казалось, что дальше расширяться глазам было некуда. Но глаза Синдзи умели делать невозможное.
- И самое главное правило, - Мари на секунду задумалась. - Так... Нельзя встречаться с собой. Отправившись в прошлое, категорически запрещается попадаться на глаза себе, гм, прошлому. Иначе вся Вселенная мгновенно сколлапсируется. За этим тоже следит гид, и если того требуют обстоятельства - уничтожает путешественника!
Сказав это, девушка развела руки в сторону, ожидая реакции Синдзи.
Однако парень в очередной раз оглянулся, подошел к ней, взял за плечи и, жалобно глядя в глаза, спросил:
- Как я в парке-то оказался?..
Теперь уже Мари надела маску удивления и шока - на ее памяти еще никто не пропускал мимо ушей вводную лекцию о прыжках во времени.
- Это из-за использования кротовых нор... - механически сказала она, внимательно изучая лицо Синдзи и пытаясь найти хоть намек на понимание происходящего. - Прыжок во времени влечет за собой перемещение в пространстве. Я тебе как-нибудь потом объясню.
Она достала свой мобильник и показала его парню.
- Видишь, - она провела пальцем по экрану. - На моих часах сейчас 23:23. На твоих тоже.
Синдзи даже проверять не стал.
- А это значит...
Она задумалась, словно о чем-то забыла, а потом опять уронила пилота на землю.
- Заткнись! - прошептала она и состроила гневную гримасу.
Синдзи почему-то подумал, что это веселее, чем одинокий Новый год в своей комнате. И даже если все окажется какой-то глупой шуткой... "Почему на этот раз она не зажала мне рот своей грудью?" - отстраненно подумал парень и скосил глаза вбок.
Сквозь ветки кустов направлением "магазин-дом" прошел Синдзи. С пустыми руками и глухо матерящийся себе под нос.
"Прыжки во времени, прыжки во времени... Ладно."
Пилот-гонец скрылся за поворотом, и Мари привычным движением слезла с Синдзи, начав отряхивать свою одежду.
- Одни убытки от тебя, - пробормотала она.
- И как ты собираешься решать все мои проблемы? - вдруг спросил парень.
- Что?..
Он показал ей свой мобильник.
- Так было написано в SMS.
- А, это вопрос к маркетологам. Я даже думать не хочу, что они там пишут, чтобы привлечь внимание потенциальных путешественников. Потом, если хочешь, могу предоставить тебе книгу жалоб и предложений.
Синдзи вздохнул. "И тут облапошили."
- Но, по крайней мере, - продолжила Мари, - ты можешь попробовать купить пива Кацураги Мисато.
Синдзи глянул на нее и задумался.
Девушка осклабилась знакомой ухмылкой:
- Ведь пропуск пилота у тебя с собой?