Глава 5. Мантикора
Отец не был бы отцом, если перед тем как отпустить меня - совершенно ошалевшего и обалдевшего после посещения Терминальной Догмы, не заставил бы подписать очередную гору бумаг о неразглашении. И в случае с ними было понятно - сболтну лишнего и выговором не отделаюсь однозначно.
Так что закончив с оставшимися делами в Конторе, я поспешил домой, пожертвовав даже удовольствием полюбоваться на учения (они же мучения) офицера Лэнгли. Нет, сейчас мне настоятельно требовался покой и тишина, чтобы всё осмыслить и понять...
Придя домой, ни Аску, ни Мисато я в квартире, естественно, не застал... Поэтому с облегчением вздохнув, переоделся в домашнее, схватил тренировочный меч и решил немного потренироваться ради поддержания формы, в фоновом режиме прокачивая текущую обстановку.
А расклад был весьма и весьма занимателен, просто дьявольски занимателен, демоны меня побери!..
Во-первых, занимательнейшая информация о теории АТ-поля и Евангелионах. Признаться, в своё время я никогда физикой не интересовался и потому разбираюсь в ней, если честно, как свинья в одном из видов цитрусовых. Но даже самых элементарных знаний мне уже давным-давно должно было хватить, чтобы заподозрить что-то неладное... Сама суть Евангелионов уже давно должна была натолкнуть меня на мысль, что человечеству создать их было не под силу. Клоны Адама, лишённые ядра и души, закованные в доспехи и получающие питание по кабелю? Ха! Три раза Ха! Невозможно было всего лишь за пятнадцать лет совершить столь огромный скачок в биотехнологиях, генной инженерии и экспериментах по киборгизации организмов.
Но в свете слов Гендо теперь всё становилось понятнее и логичнее - люди не придумывали Ев с нуля, а просто воспользовались чьими-то отработанными до автоматизма технологиями... Да, точно! Вот что я подсознательно чувствовал в Евангелионах - их ЗАВЕРШЁННОСТЬ. Они были результатом странной и загадочной гонки вооружений, и каждый сантиметр их тела - результат многих лет, если не веков совершенствования.
Древние... Кем же всё-таки были создатели первых Ев и геофронтов? Почему они всё это делали и куда исчезли потом? Много вопросов, опять появилось много вопросов, но сейчас они не столь важны.
Потому что приходит Пункт Два, а именно - суть войны с Ангелами изменилась.
Нет Лилит, с которой они могли бы слиться и провести Третий Удар, но зато есть технологии уровня БОг (Без Ограничений), которые дадут этим тварям... А вот что дадут? Да всё, что угодно. Силу, власть, знания или что-то ещё... И, конечно же, никому не хочется отдавать в инопланетные загребущие щупальца клад, перед которым все сокровища мира - прах и тлен. Да, пока что мы их не понимаем и не можем воспользоваться... Но это ведь сейчас. А спустя время, необходимое на изучение...
Война с Ангелами. Странная, нелогичная война. Война, аналогов которой ещё никогда не было. Это не схватка за власть, ресурсы, во имя веры или идей. Это битва за технологии, где враг невероятно могущественен, но и в то же время изначально обречён. Ангелы владеют мощью, сравнимой с силой какого-нибудь мелкого божества, но против них - целый мир. А среди них нет единства, ведь эти твари не способны объединиться во имя достижения высшей цели, ибо как говаривали братья Маклауды - "в конце должен остаться только один!"
Евангелионы - единственное оружие, способное бороться с Ангелами? Как бы не так! Этих монстров легко можно уничтожить ядерным мечом человечества, но... Никому не хочется терять бонусные знания и технологии в виде тел поверженных Ангелов. Что значат триллион гео и сотни тысяч жизней обычных людей на фоне шанса получить такое богатство...
Нда... Что-то последние дни слишком уж многое перевернули для меня в этом мире... Взять ту же Войну Ангелов - получается, это ведь вовсе не война, а охота на невероятно опасного, но ценного зверя...
Впрочем, это всё ерунда. Относительно целая тушка Ангела, захваченная в качестве трофея - это всё-таки не главная цель. Но всё-таки приятный бонус к очередной возможности не применять ядерное оружие... Наверное, мне просто нельзя было бы передать жителям моего мира весь тот ужас, что атомные бомбы внушают этой реальности. Нет, военные, вкусив их разрушительной власти, были бы рады решать любые возникающие проблемы быстро, эффектно и с максимальными потерями для противника, но увы - большинство мировых Держав были категорически против применения оружия массового поражения. Пример Индии, Пакистана и особенно Китая был ещё слишком свеж и страшен для памяти... Почему именно Поднебесная являлась наиболее страшным вариантом? Да потому что в отличие от Последней Индо-Пакистанской войны это не было взаимным истреблением не сколько от атомных ударов, сколько от голода и болезней. Гораздо более жутким для стран Запада было то, что почти что сверхдержава, обладающая могущественнейшей в мире экономикой и ядерной триадой в течении всего лишь нескольких лет была превращена в страну третьего мира и российский протекторат...
Так... Надо бы сменить оружие разнообразия ради... Возьму-ка я пару саев и потренируюсь в отработке действий с ножом...
...Ну, вооот...
И вот здесь мы в своих логических построениях приходим к наиболее важному и значимому Пункту Номер Три в моём кратком Списке Вещей, Которые За Последние Дни Взорвали Мой Мозг.
Некто Икари Гендо.
Он же Командующий НЕРВ, он же Злобный Угнетатель, он же мой нынешний отец. И тот, кто сегодня вызвал у меня тотальный когнитивный диссонанс.
Иначе говоря всё то, что я думал о Гендо, вспоминая оригинал, по большому счёту, пошло прахом. Да, признаюсь честно, меня и раньше некоторые поступки здешнего Командующего, мягко говоря, шокировали. Нет, он не был тем же бездушным ублюдком, что и в оригинале, а казался просто крайне строгим и требовательным человеком. Всё впечатление о нём, как о неплохом руководителе портило только знание о его идиотских планах по проведению Третьего Удара...
Которых в здешней реальности и не было.
Как строились отношения Гендо и Синдзи в оригинале? Командующий постоянно то хвалил, то отталкивал Младшего от себя, да и вообще всячески старался расшатать его психику, дабы сыночек был морально готов угробить всё человечество во имя Проекта Комплиментации...
А как строились лично мои отношения с Гендо? Да, странно, но совершенно в иной манере - Командующий однозначно не пытался как-то расшатать мою психику или вести себя как конченная тварь. Он всегда был строг, но справедлив и щедр... Иногда даже чересчур щедр. И к тому Гендо, похоже, испытывал искреннее удовлетворение от каждой победы над Ангелом.
Но сегодня... Сегодня передо мной его железная маска на секунду спала, и я увидел за ней... Что же я увидел? Сложно описать - безумный калейдоскоп из совершенно различных чувств и эмоций. Усталость, вина, капля безумия, отчаянье, боль, ярость - много боли и ярости. И тусклый свет былой любви. Любви, что умерла вместе с душой Гендо десять лет назад.
Я вновь и вновь вытаскивал из глубин памяти Младшего все сохранившиеся у него воспоминания о далёком детстве. Чтобы вновь и вновь переживать чужую боль, как свою, но увидеть ту жизнь, которая могла быть у Синдзи. Обычная жизнь обычного подростка, у которого есть любящие его и друг друга мать с отцом...
Гендо... Он не всегда был той машиной под названием Командующий. На заре Проекта Е он был начальником оперативного отдела, который не занимался обороной и атакой, а был лишь подразделением "дежурных стрелочников", обеспечивающим всем необходимым вечно витающих в облаках научников. В детстве Синдзи он был обычным отцом - любящим и заботливым, хоть и много времени отдающего тяжёлой работе, но всегда полного сил и мрачноватой ехидцы.
И Юй. Конечно же, Юй.
Она была тем самым сердцем их маленького мирка, крохотным солнышком, согревающим своим теплом и светом свою семью. Бесконечно добрый и светлый человек, мечтающий изменить мир и людей к лучшему. Искренне верящий в силу науки и не теряющий надежды даже в самые страшные годы после Второго Удара...
Но потом их маленькое счастье было сломано и растоптано вдребезги. Солнце семьи Икари погасло, их сердце было вырезано и сожжено.
Юй погибла, а Гендо впал в жесточайшую депрессию, забросив службу и ударившись во все тяжкие. А Синдзи... Синдзи остался один, совсем один в огромном и жестоком мире. Он не знал, что случилось с мамой и почему её больше нет рядом. Он не знал, почему папа стал таким злым и куда постоянно уходит.
...Никогда раньше я не стал бы ворошить эти воспоминания, каждое из которых причиняло почти невыносимую боль. Я собственной волею безжалостно перетряхивал забытые их, словно алчный вор, роющийся в мешке с рухлядью, твёрдо знающий, что где-то на дне лежит полновесная золотая монета.
Руки с зажатыми в них кинжалами сплетались в замысловатый танец, пока я кривясь от боли раз за разом вонзал в собственное сердце ржавый иззубренный нож чужой памяти, чувствуя, как горло душат непрошенные слёзы.
- ...Тётя Наоко, тётя Наоко, а где моя мама? - тереблю за рукав белого лабораторного халата красивую длинноволосую японку лет сорока, чей вид и осанка больше подошли бы британской королеве.
Тётя Наоко хорошая, она скажет где мама. Папы нет, а тётя Наоко сидит со мной. Она добрая, хотя и такая грозная. Но мама говорит, что она - великий учёный, хороший человек и её на-чаль-ни-ца...
Подождите-ка... Это что - Наоко Акаги? Мать Рицко и первая любовница Гендо? Нет, не может быть... В аниме она была совсем другой... И... и Рицко на неё ведь ни капельки не похожа... Да и какое ей дело до маленького Синдзи?
Японка опускается на колени передо мной, и её лицо искажается болью.
- Малыш... Твоя мама... Она...
Она почему-то замолкает и крепко прижимает меня к себе.
- Тётя Наоко, почему вы плачете? Вам больно?
- Да, малыш, мне очень больно...
...Выныриваю из страшного омута чужих воспоминаний, останавливая руку в зажатым саем буквально в сантиметре от головы тренировочного манекена.
Глаза застилает мутная пелена, а руки до побелевших костяшек стиснули рукояти кинжалов, дабы унять дрожь.
Да, Младший, я знаю почему ты был таким слабым. Точнее не слабым, а отчаявшимся. Одиноким. Живущим без надежды и любви. Там, где почти сломался железный Гендо сложно ждать чуда от обычного мальчишки.
Но там где боль и отчаянье плавили слабую детскую душу, Икари-старший сам переплавил боль и отчаянье в злость, ярость и силу.
И теперь, кажется, знаю, почему он это делал.
НЕРВ, Проект Е - это вызов... Нет, Вызов! Вызов миру, не стоящему жизни всего одной... одного человека. Юй хотела изменить мир к лучшему, а мир ответил ей ударом в спину. Это ли справедливость? Это ли правда?
Мир словно бы сказал ей: "Ты ошиблась, девочка - мир не изменят твои знания, его может изменить только сила!"
И я повторил слова отца:
- Нет, - губы скривились в кривой ухмылке. - Это не ты ошибалась. Это мир ошибался!
Что ж, я исполню свою клятву, данную в древнем подземелье... Клятву отцу и командиру, чья цель - не прошлое, но будущее. Я смету всё и всех, пытающихся встать на пути мечты Юй Икари, потому что это и моя мечта тоже.
Изменённый мир. Без лжи и боли.
Мир изменит только сила? Отлично. Я ведь не Юй, и не знаю как изменить мир мудростью и знаниями, поэтому...
- Я бы всё равно дрался, отец, - сообщил я пространству. - Но спасибо тебе ещё за одну причину сражаться.
* * *
Уже через несколько часов из Конторы должны были возвратиться Кацураги и Лэнгли, поэтому ещё немного потренировавшись, я приготовил нехитрый ужин, привёл мысли в порядок и уселся перед телевизором с лёгким развлекательным чтивом... В свете последней полученной информации относительно Евангелионов этим чтивом стала "Физика для начинающих", найденная на просторах мое анархической библиотеки. Так что к прибытию девушек ужин уже ждал их на кухне, а я, грызя яблоки и листая книгу, вполуха слушал последние новости.
В мире, как обычно, было неспокойно...
...Длинные колонны бронетехники и грузовиков с солдатами. Судя по изредка мелькающим флагам, прикреплённым к антеннам - англичане.
- ...Сегодня в восемь часов по местному времени передовые части британской армии вступили в мятежный Хараре, начав финальную стадию контртеррористической операции по наведению порядка в охваченной смутой Южной Родезии. Бронетанковые части под командованием лорда Крайтона завершили окружение столицы страны, взяв гнездо повстанцев в плотное кольцо. Вот как прокомментировал эти события премьер-министр Сатлер.
Картинка сменилась на обстановку какого-то кабинета, где на фоне британского флага стоял седоватый мужчина средних лет, одетый в полувоенный френч чёрного цвета.
- Нет никаких сомнений, что доблестная британская армия уже к концу этого месяца восстановит порядок в находящейся под нашим протекторатом стране. Все эти жалкие попытки международных террористов лишить Великобританию поддержки союзного народа Южной Родезии обречены на провал. Так было всегда и так будет впредь! Британия вновь взяла бремя "белого человека", дабы нести свет цивилизации и демократических ценностей погрязшей в анархии Африке.
На экране появились кадры из зала английского Парламента.
- Между тем, в столице Великобритании - Бирмингеме, набирает обороты конфликт между членами правящей партии "Нортфайр" и роялистским союзом, требующим расширения полномочий действующего монарха. Напомним, что это весьма неоднозначное предложение нашло неожиданно много сторонников и вызвало продолжительные дебаты. Сам же Вильгельм Пятый пока что никак не прокомментировал данную инициативу.
А теперь к другим новостям.
В очередной раз обострились отношения между КНР и КДР. В ответ на задержание группы южнокитайских солдат, незаконно пересекших границу, армия Демократического Китая устроила артиллерийский налёт на ряд приграничных деревень в районе города Чунцин. По предварительным данным по территории Северного Китая было выпущено около двухсот снарядов крупного калибра. О жертвах и разрушениях пока что подтверждённой информации нет, но представительно КНР в Совете Безопасности уже выразил свой протест о неправомерном применении силы со стороны Южного Китая. В связи с этим постоянные члены Совбеза в лице Российской Федерации и Евросоюза выступили за введение санкций в отношении КДР, и сокращении поставок оружия со стороны США и Франции. В ответ на это...
...Человек из моего мира, услышав подобный блок новостей, наверняка бы подумал, что смотрит какой-то фантастический фильм. Или кто-то сошёл с ума - или он сам, или диктор...
Но ведь с ума сойти может и сам мир?
Впрочем, развал Китая на шесть враждующих между собой государств или новое возвышение Британской Империи - это не такое уж и безумие...
- Я дома!! - раздался жизнерадостный вопль в прихожей.
Командир. Значит, девчонки вернулись из Конторы... Или вернулась только Мисато? А то я что-то Лэнгли не слышу...
- Синдзи! Я умираю! Спасай скорее!
- Смерть откладывается - ужин в холодильнике.
- Ура!
Ну, если честно, то кричала Кацураги всё-таки не "ура!", а нечто невразумительно-радостное, но я перевёл этот вопль именно так.
В зал медленно-медленно заползла Аска с совершенно непроницаемым выражением лица. Осторожно присела на диван рядом со мной, откинулась на спину и буквально обмякла, закатив глаза.
- Ой, как хорошо-то... - простонала девушка.
- Тренировки, - широко улыбнулся я. И это было не вопросом, а утверждением.
- Кроме Мисато там были китаец и рыжий громила. Главные садисты - азиаты!
- О да... Вот он звериный оскал Востока... Что на тренировках-то хоть было?
- Полоса препятствий, рукопашный бой и фехтование, - мрачным тоном поведала Лэнгли. - Они что, всегда так будут меня гонять?!
- Нет, конечно. В самый первый раз всё обычно не так уж и жестоко... - искренне ответил я.
Аска покосилась на меня.
- Ты сейчас пошутил?
- Да нет... Я абсолютно серьёзно.
- Donnerwetter, - мрачно выругалась Аска, запрокидывая голову.
- Что, неужели так тяжело было? - не слишком искренне удивился я.
Мда, если Лэнгли всё время так будет на меня смотреть, то рискует заработать косоглазие.
- Смеёшься, что ли? Это тебя с детства тренировали, чтобы получить суперсолдата, а я - личность творческая!
Ничего так заявление.
- Так тебя же тоже тренировали столько лет?
- Меня учили управлять Евой, а не корчить из себя бравого морпеха, - отмахнулась рыжая. - Какой мне прок уметь стрелять и драться, если я буду сражаться в Евангелионе?
- Ну... Всякое же может случится... А вдруг придётся вступать в бой не "под бронёй"?
- Такое случаться не должно! - категорически заявила девушка.
- Ну, а если? - не сдавался я.
- Тогда пускай нас прикрывает охрана. Мы - самый ценные бойцы на планете и рисковать собой не должны!
Ммм... Нужно признать, что с Лэнгли иногда действительно не поспоришь и мозги у неё всё-таки есть... Может быть в зачаточном состоянии, но всё-таки есть.
* * *
Со следующего дня мне всё-таки пришлось на несколько часов забегать в НЕРВ ради плановых тренировок... и не в последнюю очередь ради спаррингов с Лэнгли. Аянами, и так чуть ли не живущую в Конторе, в качестве её потенциального противника отчего-то забраковали, хотя в течении последних месяцев сестрёнка довела свою физическую форму до вполне приличной, по скорости реакции уже обогнав меня.
- Для начала, думаю, проведём небольшой спарринг на предмет вашего владения навыками фехтования, - Ли как всегда был спокоен и флегматичен...
- Сэр! Считаю, что они находятся на хорошем уровне!
А Лэнгли, как всегда - нахальна и самоуверенна. Или всё-таки мечом она владеет, а?..
Сейчас мы находились в тренировочном зале для отработки владения холодным оружием, поэтому тут в достатке имелось учебных манекенов и тренажёров, а также самого разнообразного вооружения. Коллекция была солидной, но не столь вопиющей, как в случае с оружейным маньяком Тесокабе - китаец себе арсенал за счёт НЕРВ не собирал.
- Сейчас проверим... С чем вас учили обращаться?
- Нож, сабля и полуторный меч. Специально облегчённый и укороченный разумеется.
Хм, в принципе, почти как у нас с Рей набор. Только вместо сабли я тренировался с нагинатой, хотя и не достиг в обращении с ней особых успехов, а вот Аянами владение ею давалось даже легче чем ножевой бой. Что поделать, но сестра явно недолюбливала ближний бой...
Мы с Ленгли экипировались в защитное снаряжение, взяли по учебному мечу с рукоятью, рассчитанной на хват как одной, так и двумя руками, и прямым увесистым клинком.
- Начали.
Разошлись и начали выписывать вокруг друг друга круги - никто не решался атаковать первым. Мимоходом анализировал обстановку - Аска выбрала более лёгкий, чем у меня, и держит его теперь типично европейским двуручным хватом. Напасть первым? Да нет, спасибо - рыжая не выдержана, так что предоставим эту честь ей...
Я оказался прав и, издав маловразумительный вопль, Лэнгли рывком сократила дистанцию и обрушила на меня мощный диагональный удар.
Фи, это слишком просто...
Уворачиваюсь... И тут же начинаю лихорадочно отражать ещё серию рубящих и колющих ударов, которые обрушивает на меня девушка.
Чёрт, быстрая!..
В последний отбив вкладываю чуть больше силы, отшвыривая оружие Лэнгли в сторону и пытаюсь достать её прямым уколом. Не получается - тупой наконечник учебного меча лишь бессильно пронзает воздух, где секунду назад была Аска. А сама она уже пытается обезоружить меня стремительным батманом.
Чёрт, очень быстрая!..
В течении следующих минут спарринг превращается в череду бесконечных наскоков и сшибок, и последующего разрывания дистанции. Лэнгли действительно неплохо фехтовала и демонстрировала отличную реакцию и скорость... Лучше, чем у меня и Рей, намного лучше!
Меня от поражения спасала только сила и упрямый инстинкт выживания, поэтому я хоть и пропускаю больше ударов, чем Аска, но всё ещё активно сопротивлялся. Девушка же темп схватки не снижала и признаков усталости не проявляла, так что её тактика становилась предельна ясна - загонять меня по максимум, а потом вырубить ударом помощнее.
Удар в плечо - блок, тычок в грудь - блок, удар в голову - блок, ещё один - блок...
Лэнгли неожиданно прямо в замахе перехватывает оружие обратным хватом, и кончиком меча наносит хлёсткий удар в челюсть. Голова резко дёргается, в глазах темнеет, а во рту появляется солоноватый привкус - кажется губу разбил.
Разорвать дистанцию, увидеть победоносно ухмыляющуюся физиономию Лэнгли сквозь прикрывающую лицо защитную решётку... А ведь в полную силу била, паршивка. Зная, что защита всю силу удара не погасит.
И вот тут я разозлился.
Нет, от того, что по венам привычно разлилась холодная ярость, я не бросился, очертя олову вперёд, надеясь смять своего противника одним лихим наскоком... Нет.
Просто пришло знание, что нужно победить любой ценой.
Шаг, отбить два быстрых удара крест-накрест. Шаг, поворот, меч обратным хватом - удар в горизонтальной плоскости остановлен. Резкий тычок рукоятью вперёд, и меч со всей силы врезается в живот Ленгли, защищённый жёстким щитком. Аска сгибается пополам - всё-таки ударил я со всей дури. Вспарывающий удар, по-прежнего зажатого обратным хватом меча, наотмашь хлещет девушку по шлему.
Аска выпрямляется... И тут мой меч нарочито-медленно опускается ей на плеч в паре сантиметров от шеи. В ушах грохот сердца, дыхание уже порядком сбито... Хорошо, что не у меня одного.
- Поражение, Лэнгли, - выговариваю это как можно более ровным тоном.
Девушку послушно замирает и слегка наклоняет голову - похоже, что признаёт мою победу. Чувствуя облегчение от окончания непростой схватки, убираю меч от шеи Аски и опускаю его "остриём" вниз...
Чтобы в следующий миг прыжком разорвать расстояние, уходя от резкого удара, направленного в бок.
Ах ты!.. Ну, держись, стерва.
Новая порция ударов - вновь приходится играть от обороны. Надоело! И так почти весь бой обороняюсь!
Контратака! Удар, удар, удар... Лэнгли пропускает один, другой... Чтобы в следующий раз воспользоваться прорехой в защите и зарядить мне по уху. Больно, scheisse. И в голове теперь звон...
Обрушиваю сильный и быстрый удар, который в иных обстоятельствах развалил бы Аску от плеча до пояса. Она, выставив лезвие меча параллельно земли, кое-как сдерживает удар - всё-таки я намного сильнее неё...
И хочется думать, что хитрее.
Резко прекращаю давить на рукоять меча, полуповорот, присесть, провести подсечку.
Лэнгли с воплем валится на спину, неловко взмахивая руками и с силой прикладывается затылком об устеленный тренировочными матами пол. Не вставая, бросаю тело вперёд, припадая на правое колено и взмахивая мечом.
Наклоняюсь к девушке так, что наши маски с лёгким стуком соприкасаются. Сквозь решётчатое забрало видны полные ярости глаза Аски, но сделать она уже ничего не может - моё колено крепко прижало её меч к полу, а мой собственный клинок с силой давит ей прямо на горло.
- Хорошая... воля к победе, - слегка хрипло произношу я.
- Ты силён, - сквозь зубы шипит Лэнгли. - Но мы ещё посмотрим кто кого.
- Достаточно. Вставайте, - спокойный голос Ли заканчивает схватку.
* * *
По результатам первых тренировок выяснилось, что фехтует Аска технически лучше меня. А ещё она быстрее и подвижнее, но серьёзно уступает мне по силе, поэтому и проиграла мне кучу поединков. Хотя общий счёт всё-таки был примерно равным, но ведь у Лэнгли действительно за плечами были годы тренировок, а у меня только три месяца...
Впрочем, зато с ножевым и рукопашным боем всё обстояло гораздо печальнее - с холодным оружием короче меча рыжая обращалась достаточно скверно, а ближний бой так и вообще однозначно мне проигрывала. Она так же делала ставку на скорость и ловкость, но общий стиль у неё неожиданно оказался... ну, каким-то спортивным, что ли. Несерьёзным. Каждый раз было видно, что она дерётся чисто ради победы, а не ради выживания. Я, впрочем, раньше тоже никогда насмерть не дрался, но Сакиил восполнил это "досадное" упущение.
В целом же физическая подготовка Аски была признана удовлетворительной, а вот её навыки оценены как недостаточные. Девушка хорошо бегала и была очень ловкой, но если начинала делать что-то в боевой выкладке её результаты неуклонно ухудшались.
Зато у неё была отличная синхронизация, о да!
Хотя лично я пока что в росте этой самой синхронизации ничего хорошего не находил. Чисто теоретически при уровне в пятьдесят процентов на столько же должна была запаздывать скорость реакции Евангелиона на посылаемые пилотом команды-импульсы. При стопроцентной синхронизации Ева слушалась команды моментально, а при более высоких уровнях так вообще должна будет опережать мысли пилота. Так ли это было, или при двухстах процентах он растечётся лужей ЛСЛ, было неясно, но достаточно скоро должно было быть установлено при содействии младшего лейтенанта Лэнгли, которая вплотную приблизилась к уровню восьмидесяти процентов.
Я же вполне комфортно обходился и шестьюдесятью с копейками, а Рей и того меньше. Но в моём случае, по словам Рицко, была какая-то аномалия, и Ноль-первый действовал так, будто бы я уже достиг полной синхронизации. Акаги, естественно, списывала всё на то, что лейтенант Икари - прирождённый пилот, то есть моя генетическая структура идеально подходит для управления Евами.
Увы, но на подтверждение собственной теории ей требовалось время, много времени - когда будут полностью расшифрованы цепочки ДНК пилотов и проанализированы сходные группы генов. Но даже при поддержке исключительно мощных суперкомпьютеров МАГИ и вычислительных мощностей за рубежом, этот процесс обещал растянуться на годы...
Так что пока приходилось обходится предельно грубым и поверхностным анализом, призванным показать хотя бы элементарную пригодность для управления Евами.
* * *
Звонок в дверь оторвал меня от компьютерной стрелялки "Возвращение в замок Вольфенштейн", которую я гонял уже несколько вечеров.
- Привет, Синдзи. Извини, что сразу не навестила, - на пороге квартиры 116 нарисовалась Ферраро собственной блондинистой фигурой. - Я только сегодня из ваших подземелий выбралась.
- Ерунда! Проходи - я всегда рад тебя видеть, - жизнерадостно поприветствовал я Габриэллу. - Опять служба?
- Угу, - грустно кивнула девушка, разуваясь и снимая длинный серебристый жакет. - Как особое положение объявили, так сразу же посыпались проверки, учебные тревоги... А меня заставили проверять уровень подготовки охраны НЕРВ... ВСЕХ!
- А почему именно ты? Ты же всё-таки...
- Да это как-то случайно вышло... - хихикнула блондинка. - Я в тот день вместе с парнями из штурмгруппы на полигоне тренировалась. А тут комиссия с проверкой. И устраивают они нам, значит, проверочные поединки... Привели каких-то троллей, и решили, видать, класс показать.
- Ну, ты и показала,- рассмеялся я.
- Когда я троих подряд впечатала мордой в пыль, они задумались. Пошли к Мисато, и она меня им на несколько дней "одолжила". Вот ходила и дралась все последние дни, как гладиатор какой-нибудь... Кстати, угадай, что у меня есть?
- Ммм?
Ферраро пропела что-то по-итальянски и жестом фокусника достала заткнутый за пояс журнал.
- Габри, я тебя обожаю!
Нет, это был не "плейбой". И не какой-нибудь порнушный журнал. А жутко интересный и редкий альманах об оружии, который девушке присылали чуть ли не из самой Италии.
- Тортик, - категорически заявила Габриэлла.
- Пирожные подойдут? - с тех пор как по соседству поселилась маленькая, но очень прожорливая блондинка пришлось зарезервировать место в холодильнике под кондитерский отдел.
- Годится.
Тем временем мы вошли в зал, где, подключив к телевизору дорогущую игровую приставку, азартно рубилась в какую-то фэнтэзи-бродилку Аска. Как оказалось, рыжая была просто-таки ужасным геймером и всё свободное время предпочитала посвящать компьютерным играм. А для этого у неё было всё необходимое - жутко навороченный ноутбук, игровая приставка типа X-Box (я её обзывал "хвох") и пара каких-то девайсов карманного формата.
- Лэнгли, знакомься - Габриэлла Ферраро. Наша соседка и сотрудница научного отдела. Габри, это - Аска Лэнгли, новый пилот из Америки.
- Привет, - сразу же нацепив самое флегматичное выражение, произнесла Ферраро, присаживаясь на диван.
- Привет, - Сорью оценивающим взглядом окинула блондинку. Похоже, что увиденное её не слишком обрадовало (всё-таки есть разница между четырнадцатилетней и восемнадцатилетней девушкой...), но вида Аска не подала. - Классный жакет. Здесь покупала?
- Нет, с собой из Италии привезла.
- "Гуччи"... - зоркий взгляд рыжей обнаружил и идентифицировал золотистые буквы около нагрудного кармана. В тот же момент глаза Лэнгли стремительно округлились. - Настоящий "Гуччи"?!
- Ммм, наверное, - не слишком уверенно ответила Ферраро. Насколько я знал, в одежде она разбирается гораздо хуже чем в оружии, хотя и одевается всегда классно. - Папина знакомая - Джанини, в каком-то ателье работает, что ли... Вот и подарила мне кучу всего перед отъездом в Японию.
- Джанини? Фрида Джанини? - Аска, казалось, даже дышать перестала.
- Да, - удивилась Габриэлла. - А ты её откуда знаешь?
- Ведущий модельер фирмы "Гуччи"! - ахнула Лэнгли, натурально хватаясь за сердце.
Чтобы не видели, как я давлюсь от хохота, пришлось оперативно скрыться на кухне, готовя угощение для итальянки.
- ...Хм... - Ферраро скептически взглянула на торжественно преподнесённые её итальянскому величеству пироженки. Сам я в сладком непривередлив, так что мне было бы, в принципе, всё равно... Так почему бы и не шоколадные рогалики?
Весь прикол в том, что и Габри, по большому счёту, тоже непривередлива. Но она всё-таки девушка - поэтому цена должна быть набита.
- Годится, - благосклонно приняла дар Габриэлла, и журнал благополучно перекочевал в мои руки.
Через несколько минут возмущённая Аска была оттеснена к краю дивана, несмотря на активное сопротивление, и я с удобством разместился между девушками. Взяли с Габри по рогалику, чокнулись ими и дружно нависли над открытым журналом.
Лэнгли посмотрела на нас как на сумасшедших.
- Столько сладкого? Да ещё и вечером?! Это же очень вредно для фигуры!
- Не для моей, - флегматично ответила Ферраро. - Смотри, Синдзи, какая прелестная вещица!
- "Российская штурмовая винтовка АШ-12.7", - я начал вчитываться в английский текст. - "Автоматическое крупнокалиберное оружие для ведения боя в условиях городской или техногенной местности. Отличается высокой останавливающей и пробивной силой. Первые образцы поступили на вооружение, так называемых, технобригад, специализирующихся на боевых действиях в городах, в том числе разрушенных..." Неплохо, да...
- Было бы здорово испытать её, - азартно произнесла Габриэлла. - По-моему, великолепное оружие для штурмовых действий!
- Отдача великовата должна быть - всё-таки пятидесятый калибр...
- А ты посмотри на магазин - гильза-то явно не браунинговского размера. Наверняка специальный малоимпульсный патрон сделали под эту винтовку.
- Ууу... Ну тогда, это по-любому будет оружие войск специального назначения, выпущенное мизерной партией...
- Не скажи, Синдзи. Почти все спецы следят за русской идеей технобригад - горнострелковые части уже были, егеря для лесной войны - тоже, а вот теперь новая идея появилась - подразделения для действий в городах.
- Смотрю, в вашем женском пансионате тоже за этим следили, - хмыкнул я.
- Ну да, - не стала отпираться Ферраро. - А что? Женщины по всему миру в армии служат, а если есть кадетские корпуса для мальчиков, то почему и для девочек такое не сделать?
- Агхм... - подала голос Аска. - Габриэлла, а ты что - такая же...
- Какая? - не поняла итальянка.
- Нууу... - судя по виду рыжей, у неё на языке вертелось слова "сумасшедшая психопатка с наклонностями маньяка". - Помешанная на оружии.
- Нет, с чего ты взяла?
Лэнгли выразительно посмотрела на оружейный журнал.
- Мне просто это интересно, - заявила Габри. - И вообще, я собираюсь стать первой девушкой в 9-й парашютно-десантной дивизии "Кол Мошин". Это итальянский спецназ.
Во взгляде немки появилась искренняя жалость... А затем странная задумчивость. Аска внимательно посмотрела на Ферраро, потом на меня, потом опять на Ферраро...
- Габриэлла, с такими наклонностями тебе в первую очередь нужно быть девушкой Синдзи, - сказала, как припечатала Лэнгли. - С вашими интересами вы будете отличной парой.
Итальянка подавилась шоколадным рогаликом и дикими глазами посмотрела на Аску.
- Это же невозможно! - выдавила Габриэлла.
- Почему? - невинно поинтересовалась Сорью.
Ферраро открыла рот для решительного ответа зарвавшейся рыжей... Но неожиданно задумалась.
У меня по спине пробежал холодок.
- Я не переживу у себя под боком ещё одну сваху!!! - мой горестный вопль вырвался из квартиры и полетел над Токио-3.